「干活了，去吧。」
猫猫在老鸨的催促下，被迫搭上一辆十分豪华的马车。
今宵的活儿似乎是某位贵人的宴席。
猫猫被带往京城北方的大宅，禁不住叹气。
众小姐以及其他数人，都穿著华丽衣裳，一个个朱颜粉面。一想到自己也跟大家是同个模样，就莫名地坐立难安。
一行人通过长廊，步上螺旋阶梯，让人带到一个大房间。天花板上吊著灯笼，赤红流苏摇曳生姿。
铺满了红毛地毯的地板上，重重堆叠著好几层走兽毛皮，今宵的客人就坐在上头。
（好个富可敌国。）
上头约有五人横著坐成一排，比猫猫想像得还年轻。
看到火光晃动映照出的几名年轻人，白铃小姐伸舌舔嘴。身旁的女华小姐顶了一下她的侧腹。妖媚撩人的小姐手脚快得吓人，连老鸨也拿她没辙。
（就不能早点介绍吗？）
据说此次的客人是侍奉朝廷的高官，似乎是李白介绍的。
既然是李白的相识，猫猫的债款应该也会减少一点。
也罢，由于遣散费比想像中还要丰厚，所以猫编无须卖身，只要这样做短工就没事了。
（那老太婆，竟给我啧了一声。）
看来老鸨千方百计，就想让猫猫做娼妓。
这几年来，她的行动更是明显。
她好几次叫猫猫别再学人卖药，但猫猫办不到。自己的兴趣绝不可能从药学变成歌舞。
话说回来，房间里的每一只酒坛，每一块垫子都让人目眩神迷。
（就算把哪件小家俱顺手带走，大概也没人会发现吧。）
不可不可。猫猫摇摇头。
把娼妓叫到宅第里比在青楼设宴更花钱。岂止如此，叫来的还是斟一夜酒就要花掉一年银两的当红名妓。
竟然能一次叫来绿青馆的三姬——梅梅、白铃与女华，可见有钱人就是有钱。
猫猫是被带来衬托三姬的几人之一。
虽然受过基本教育，但猫猫不会吟咏诗歌，不会弹二胡，更不会翩翩起舞。她顶多只能放亮眼光不让客人酒杯空著，其他恐怕什么也做不来。
猫猫将脸部肌肉固定为笑容后，慢慢将酒倒入空酒器里。
所有人都为小姐们的诗歌或舞蹈如痴如醉，不会看猫猫，所以轻松多了。也有人跟其中一名绿叶开始下棋。
（哦？嫌无聊吗？）
明明众人都在饮酒作乐，欣赏乐舞，只有一人却低垂著头。
身穿上好绸缎衣裳的年轻人，立起单膝坐著独自痛饮。
只有那块地方的空气一片灰浊。
（会害我没工作做的。）
有些方面莫名认真的猫猫拿起满满一瓶酒，坐到阴沉男子的身边。
光泽亮丽的刘海遮住了上半张脸，完全看不出表情。
「别来烦我。」
怪哉，这声音彷佛在哪听过。
猫猫思考的同时，手已经动了起来。
她没想到这这样会有失礼数或是逾矩。
猫猫注意著不要碰到男子低垂的前额，轻轻撩起刘海。
美如冠玉的面庞露了出来。
闹别扭的表情，霎时变成了惊愕。
「壬总管？」
虽然脸上没有明眸皓齿的笑容，声音也不像蜂蜜般甜美，但的确是她见过上百次的宦官不会错。壬氏贬了几下眼睛。不知为何他盯著猫猫瞧，让她非常的不自在。
「你是何人？」
「常有人这么问。」
「有没有人说过你化妆前后判若两人？」
「常有人这么说。」
总觉得以前好像也有过类似的对话。猫猫将拈起的刘海放回原位。结果壬氏把手伸了过来，试图抓住猫猫的手。
「为何要躲？」
他用闹情绪的表情看著猫猫。
「请勿触碰娼妓。」
没办法，这是规矩。乱碰是要多付钱的。
「我倒要先问你，你为何打扮成这样？」
猫猫别开目光，尴尬地回答：
「小女子正在做短工。」
「在青楼做？……你该不会……」
猫猫听出壬氏想说什么，半睁著眼瞪他。
看来这人就喜欢怀疑别人的操守。
「小女子并未单独接客。还没有。」
「还没有……」
「……」
猫猫无法回嘴。在还清剩余债款之前，难保嬷嬷不会硬是带客人过来。目前只是因为有阿爹与小姐们遏止著，才能保住贞操。
「不然孤买你好了？」
「啊？」
猫猫本来想回「总管说笑了」，忽然有个想法闪过脑海。
「或许是个好主意呢。」
「！」
壬氏大为惊愕，表情显得大感意外。
总觉得这人今日没有乱放光彩，所以表情格外丰富。天女的笑靥尽管美丽动人，却不象是凡人会有的表情。
猫猫偶尔甚至会觉得，这人搞不好是两个灵魂塞在一个形魄里。
「再一次回后宫工作也不错。」
壬氏垂头丧气。
猫猫偏偏头，不明白他是怎么了。
「你不是讨厌那里才辞职的吗？」
「小女子何时讲过这种话了？」
猫猫为了还债，还跑去求壬氏让自己留下来，是壬氏要开除她的。
即使麻烦事不断，玉叶妃的侍女仍是份相当好的差事。试毒侍女这种稀有的行业，不是想当就能当上的。
「硬要挑毛病的话，顶多就是不能做毒物实验而已。」
「这我绝对不会准。」
壬氏将下巴靠在立起的膝盖上。先是见他露出傻眼的表情，接著脸上浮现出了苦笑。
「就是啊，你就是这种人嘛。」
「总管是什么意思？」
「有没有人说过你讲话太简略？」
「……常有人这么说。」
苦笑渐渐转变为纯真无邪的笑容。
这次换猫猫不高兴地低下头去。这时，壬氏伸出手来。
「我说了，你为何要躲？」
「因为规矩如此。」
不管怎么讲，壬氏就是不肯收回伸出的手。
他定定地瞪著猫猫。有种不好的预感。
「只是稍微碰一下无妨吧？」
「不行。」
「又不会让你少块肉。」
「会减损我的气力。」
「一只手就好，只用指尖总行了吧。」
「……」
真烦。猫猫这才想起，这个男人就是死缠烂打。
不得已，猫猫闭起眼睛，长叹了一口气。
「只能用指尖喔。」
话音甫落，某种东西按到了嘴唇上。
睁开眼睑一看，壬氏的修长指尖上沾了赤红胭脂。
趁著猫猫愣在那儿，壬氏收回了指尖，然后，他竟然将那指尖轻轻搁在自己的唇上。
（这家伙……）
两根手指移开后，一抹嫣红沾到了形状优美的唇瓣上。
壬氏眯细眼睛，脸上浮现更为纯真的笑靥。脸颊就好像也沾上了胭脂似的，呈现淡雅的樱花色。
猫猫肩膀微微颤动了起来，但因为壬氏用太过童稚的笑脸看她，害她无言以对，只好低下头去别开目光。
（会传染给我的。）
猫猫把嘴唇紧闭成锯齿状，脸颊变成了樱花色。她明明没在脸颊上涂胭脂。
她好像听见了嘻嘻笑声，一看，周围大家都在看他们俩。
众小姐带著邪门笑容看著他们。
真怕面对之后的状况。
教人坐立难安到了极点。
不知是何时出现的，高顺双臂抱胸，一副累坏了的模样。
就像在说：总算办成了一件事。
猫猫莫名其妙，伤透脑筋，不太记得后来发生了什么事。
只记得众小姐追问不休，非常烦人。
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数日后，一位玉树临风的贵人出现在京城的烟花巷。
这名男子带著连老鸨都为之眩目的钱财，以及不知为何长在虫子身上的奇特怪草，要求换取一名姑娘。
[完]