「现在究竟是什么情况？」
「不知道。」
对于高顺的询问，壬氏冷淡地回答。
地点在后宫内的讲堂前。
为了完成嫔妃的职责，现在上级妃子正在听讲。
周围一些被关在门外的宦官或贴身侍女，都跟壬氏露出相同的表情。
一有秘密大家都会好奇，甚至还有人把耳朵贴在门上偷听。
里面究竟在做什么——
之所以如此引人好奇，原因之一是讲师不知为何，是个满脸雀斑的年轻宫女。
事情的开端要追溯到十天前。
…………………………………………………………………………………
这天猫猫一样鼓起干劲想好好干活，正在打扫时，穿著睡衣的壬氏目不转睛地盯著她瞧。
「早膳的话，水莲大人正在准备了。」
早膳有水莲一个人准备就够了，因此猫猫先打扫房间。因为一旦空度时间，就会来不及趁上午做完这栋楼房里的差事。那位初入老境的侍女还挺会使唤猫猫的。
（我有做错什么事吗？）
要说做错事，顶多就是偷偷在庭院里埋了药草种子罢了，但应该还没露馅才对；猫猫心里七上八下。这时，壬氏开口：
「由于新的淑妃来了，后宫想开个班给嫔妃讲学。」
淑妃就是四位上级妃子之一，去年才刚有空缺。
「这样啊。」
猫猫兴趣缺缺地回答后，继续擦地板。她把地板当成试亲仇人似的用力猛擦，这是猫猫成为壬氏的贴身侍女以来，每天的例行公事。
虽说似乎还有其他工作可做，但猫猫一直以来做的都是些下女差事，坦白讲，她不知该做什么才好。她想「反正只要打扫就对了吧」于是拚了命地做。偶尔壬氏会显得不满，但猫猫认为只要他没吩咐，就没必要去做其他事。
面对这样的猫猫，壬氏蹲下来让视线跟她齐高，手上拿著某种卷轴。
「说是要找个讲师。」
「哦，会是谁呢？」
「就是你。」
猫猫忍不住半睁著眼看著壬氏。即使成为了直属下女，她还是很难不用冷眼把壬氏视若草芥。壬氏见她这样，露出难以言喻的表情。
「总管创笑了。」
「谁跟你说笑了。」
壬氏把手上的书卷拿给她看。
猫猫眯起眼睛一看，上面写著对自己有点不利的事。真伤脑筋，若能当作这事没发生过一谈有多好。
「喂，不准别开目光。」
「小女子不懂总管在说什么。」
「你方才不是看得很清楚了？」
「是总管多心了吧。」
壬氏摊开书卷，指出不利于猫猫的部分。他硬是把书卷塞到猫猫面前，把她搞得很烦。
「这里不是写著推荐人的名字吗？」
「……」
壬氏指著的地方写著「贤妃 梨花」。
搞砸了——猫猫心想。
「这不关小女子的事。」
她只这样告诉壬氏，当天就这么装傻带过了，岂料——
翌日，相同内容的书信送到了，这次的推荐人是玉叶妃。
既然不只梨花妃，连玉叶妃的署名信都接著送来了，猫猫实在无法继续视若无睹，她很容易就能想像到红发妃子不怀好意地笑咪咪的模样。而且连赏赐的金额都没忘记提出来。
猫编认命了，虽然唉声叹气，但还是寄了封信给老家，好为了人家交代的差事做准备。说是老家，但不是罗门那边，而是如同父母般照顾自己的青楼。
数日后，猫猫同时收到了包裹与老鸨开出的所需经费。价码哄抬得还真多——猫猫虽然这么想，却偷补上一条线交给了壬氏。壬氏怀疑地看著数字，但以为大概就是这样，结果水莲从旁边冒出来，笑容可掬地看了看猫猫提出的金额。
「呵呵，好像只有这里的墨水颜色不一样呢。」
她从壬氏手中抢走字据，还给了猫猫。
（有一套。）
只要有这位老嬷子在，想对不谙世事的大少爷下手恐怕很难。
不得已，猫猫给壬氏看了原本的价钱。要是连这样都要杀价，猫猫就得自掏腰包了，幸好他付钱付得爽快。
东西从青楼送来时，猫猫推开高顺收了下来。壬氏不知怎地像只狗一样心神不定地看著，但猫猫说什么也不拆封，拿了个推车过来把东西运走。
「需要帮忙吗？」
高顺过来问道，猫猫郑重拒绝后把东西拿回房间。
壬氏要猫猫拿给他看，但猫猫杏眼圆睁，凝目瞪视了他之后，他就默默作罢了。
猫猫不能让人看到宝贵的教材，既然要做，就要做得彻底；猫猫已经这么决定了。
然后到了当天，猫猫久违地踏进了内廷的后宫。不可思议的是，这个充满女性味道的空间莫名地让她心灵平静。
为她准备的讲堂相当宽敞，估计可容纳数百人。在先帝时代，当后宫宫女人数突然暴增之际，据说是让未能准备房间的下女睡在这里，现在几乎没在使用。听说虽然他们觉得是白白浪费空间，但拆掉更浪费。这里多的是这种建筑物。
（要这么大的空间干么？）
猫猫并没有要教什么不得了的事，但人潮却蜂拥而至，不知道是为什么。而且有很多下女从远处看热闹，聚集于讲堂周围的，主要是中级妃子、下级妃子以及她们的跟班。
看来这次的讲课对嫔妃而言还算重要。就某种意味而言，这次授课内容可说关系到社稷的将来，但对猫猫而言，内容却令她唉声叹气。
「我先声明，只有上级妃子能参加这场讲课。」
听到壬氏这么说，有些中级妃子、下级妃子与宫女好像显得很遗憾，有些则是完全无所谓，能见著壬氏就已经心满意足了。
看来差不多一半的人都只是来看壬氏的，还有人光听到声音就已经心满意足，娇弱无地靠著柱子。虽然看起来太做作而显得很刻意，但不只是一两个人这样，猫猫决定当它是自然现象。
猫猫有时会怀疑这个宦官搞不好是某种妖怪，会散发出奇怪的气。
由于时间到了，猫猫正打算进入讲堂时，壬氏随后跟了上来。猫猫忍不住半张著嘴，直瞪著壬氏。
「怎么了？」
猫猫从背后推著讲这种话的壬氏转换方向后，把他推出了讲堂。由于壬氏看起来虽然柔弱，体格却很结实，光要把他推出去都是件力气活。
「为什么不行？」
「因为接下来要讲的是不能外传的秘术。小女子只是领命为娘娘讲课，并没听说要讲给壬总管听。」
说完，猫猫关起大门，插上了门闩。
猫猫呼地叹一口气，环顾讲堂之中，只见屋里包括猫猫在内有九人，分别是四位上级妃子，以及每人一名贴身侍女。
大门外不知怎地吵闹不堪，大概是因为猫猫把壬氏赶出去的缘故。总觉得好像有人在竖耳偷听。
猫猫一边推著推车一边站到讲堂中央，然后缓缓低头致了意。
「小女子是本次的讲师猫猫。」
玉叶妃还是一样美丽动人，从袖子伸出手来，平易近人地轻轻挥了挥手。贴身侍奉玉叶妃的侍女红娘半睁著眼，注视著这样的主子。
梨花妃恢复成了几乎如同以往的丰满体型，以从容大方的神情看著猫猫。跟来的侍女一看见猫猫表情就变了，这就多包涵点吧。
里树妃还是老样子，显得有些恐惧不安。大概是除了自己之外还有三位上级妃子，让她有所顾虑吧。跟来的侍女虽然同样恐惧不安，但却试著保护妃子，看起来莫名温馨可爱。
然后是最后一位嫔妃。
猫猫是初次见到她。
跟在刚才那些上级妃子后面进来的，是个与猫猫同年纪的姑娘。新的淑妃名唤楼兰，将一头乌亮黑发绾到头顶，用南国鸟禽的羽毛代替发簪。从服装看起来会觉得是南国公主，但相貌五官看来却像是北境出身。贴身侍女也是一样，猫猫心想那种服装应该只是个人喜好。
她没有玉叶妃那般明艳动人，也不如梨花妃那般绚烂夺目。
不同于里树妃，从年龄来说一定会成为皇帝的妾室，不过目前看来，不像是能打乱后宫和谐的狠角色。
只是光论打扮，倒是花枝招展到了在嫔妃当中显得格格不入的地步。而且化妆特别强调眼角部位，连原本眼睛的形状都看不出来，很难想像原本是什么长相。
（这大概不重要吧。）
猫猫简单做完自我介绍后，从带来的物品中拿出教本，一本一本发给嫔妃。
众嫔妃收下教本后，有的睁大双眼，有的开心地微笑，有的满脸通红，有的皱眉，各有不同反应。
（嗯，我想也是。）
猫猫又拿出了更多用具看看。学生一半是偏著头不知道用途，四分之一是知道用途，其他人则是猜也猜到几分，羞红了脸。
「关于接下来小女子要教导各位的内容，都是只属于女子园囿的秘术，因此还请诸位嫔妃切勿泄漏出去。」
猫猫如此说完后，请众人翻到教材的第三页。
后来过了一个时辰，猫猫才结束讲课。
（可能有点塞太多了。）
负责讲课的猫猫也觉得有点吃不消。她懒洋洋地迈步，拿掉讲堂大门上的门闩。
「……怎么这么久？」
一派悠然闲适的俊美宦官走了进来，看起来心情有点不好，不知为何左耳与脸颊红通通的。猫猫没说「这家伙竟然给我偷听」已经算很亲切了。
壬氏一进讲堂，马上一脸哑然无言的神情。
「怎么了吗？」
「我才想问你哩。」
壬氏用猜疑的目光看著猫猫。
「小女子不解。」
猫猫只不过是按照吩咐，教导嫔妃在后宫所需的知识罢了。而受教的嫔妃产生了以下几种反应。
玉叶妃一脸兴高采烈的神情，高兴地说著「脱离倦怠期」；侍女长红娘一如平常，一脸疲倦地跟在主子身边。有时好像还会瞪一下猫猫，不过她没放在心上。
梨花妃虽然双颊微红，但手指在动，像是在复习课程内容，神情看起来心满意足；贴身侍女涨红了脸，低垂著头不住发抖。
里树妃一边在讲堂角落用额头撞墙，一边脸色铁青地低喃；「办不到，绝——对办不到。」在她身旁，最近刚成为侍女长的宫女担忧地摩娑主子的背。记得她应该是原本负责试毒的那名女子。
楼兰妃神情漫不经心地望著半空中，猫猫不太明白她在想什么；贴身侍女不知道该如何处理搁在一旁的教本，羞赧地用大布巾把它包起来。
（爱怎么处理都行。）
猫猫收拾完东西后，喝人家给她的凉开水喘口气。虽然很累，总之就期待之后会收到的那笔酬劳吧。
众嫔妃各自拿著猫猫带进来当教材的那些东西。有的是小心翼翼地抱著，有的像是在碰什么恶心的东西；每份东西都用大布巾仔细包好，看不到里面有什么，猫猫也拜托过她们不要拿给别人看。
不只壬氏，之前不在讲堂里的其他人，也都用不可思议的目光看著那些东西。
「我问你，你方才讲授了什么内容？」
壬氏一问之下，猫猫目光飘远著说：
「请总管日后询问皇上的感想吧。」
她如此回答。
关于授课内容，最好还是交给大家自由想像。