回到后宫过了数日。
猫猫收到了梅梅寄来的信与包裹。
信上写到谁得到了谁的赎身。不知是否被雨淋过，信纸有几处被弄湿，文字晕开了。
放在小箱笼里的包裹，包括了一条美丽的披帛。是娼妓在祝贺筵席上使用的东西。
猫猫本来要直接把箱笼盖起来，但改变了想法。她打开窄小私室里的衣箱，决定翻出收在最底层的东西。
远远可以看到烟花巷灯火通明，猫猫觉得场面比平时更加盛大华丽。
从后宫的外墙看去，烟花巷熠熠闪亮。
在那里想必有著铃声叮当作响，穿戴披帛的娼妓婆娑起舞。她们身穿灿烂夺目的服饰，挥舞披帛，撒下漫天花朵。
当烟花巷的好花成为某人专属的花儿时，其余百花会跳舞欢送。赎身是一场庆典，好酒好菜端上桌，众人高歌，众人起舞。
宴会不分昼夜，烟花巷是无人能睡的不夜城。
猫猫将白天收到的披帛挂在肩上，以指尖拈起披帛。
虽然左脚受伤还不能正常走动，但应该不要紧。猫猫脱下上衣，为嘴唇轻巧地描上一抹一红。这是梅梅给她的胭脂。
（简直像是开玩笑。）
猫猫想起去年实赐给官员的芙蓉公主。此时她或许跟青梅竹马的武官在一起，忘了待在一后宫时的事。也或许她会偶尔想起，她曾经每晚在这儿跳舞。
然后，猫猫做出了跟当时的芙蓉公主同样的事。她穿起小姐们要她带上的唯一一件华服，回想起留在记忆角落的第一个舞步。嘴上涂了梅梅小姐送她的胭脂，衣袖附有铃铛吊饰，随著动作钉铃铛锒地作响。
长长的衣裙缝上了好几颗小石子，每当猫猫轻快地转圈，裙襬就会扩展成一个圆。她用衣裙画圈，用披帛描弧。展开的衣袖破风飞扬。
平素绾起的头发不绑，取而代之地在耳际簪上一朵蔷薇。一朵染成青色的小蔷薇。
披帛婆娑，裙裳盘旋，两袖翩翩，发丝飘摇。
（想不到记得还满清楚的。）
心不甘情不愿地被老太婆逼著学的舞蹈，意外地深刻留在猫猫的脑海里。
就在她舞弄著披帛时……
「……」
「……」
猫猫与某个不太好的人对上了目光，然后踩到了裙襬。
她笨头笨脑地脸孔朝下跌个大跤，按著脸打滚时立足点不见了。她差点没掉到外墙之外，好不容易才抓住墙壁，让人把她拉上去。
「你……你在做什么？」
意外的来访者喘著大气说，束在后脑杓的头发乱糟糟的。
「小女子正想问呢，壬总管。」
猫猫一边拍拍仅有的华服一边说。
「总管怎么会在这里？」
「……」
壬氏一脸傻眼地看她。
而且把猫猫拉起来之后，还握著她的手腕没放。
「既然获报又有个奇怪女子爬上墙壁，我当然只能处理了。」
（选以为神不知鬼不觉呢。）
现在想想，会穿帮是当然的。
不过话说回来，卫兵不至于还在相信鬼魂的谣言吧？
「别给我添麻烦了。」
壬氏把手放到猫猫的头上。
「不用特地让壬总管跑一赵，让其他大人过来不就得了？」
猫猫悄悄动了动头，闪过他的手。
「是亲切的卫兵认得你的长相，来向我请示。」
猫猫一掌轻拍在自己的脸上。
「记住了，即使你以为你行事低调，旁人却不是这么想的。」
「遵命。」
猫猫搔一搔脸，觉得行事真是不方便。
「好了，再来换你了。你方才在做什么？」
「……在烟花巷，大家在欢送得到赎身的娼妓时，都会跳舞。而今日跳舞用的衣裳送来了。」
其实猫猫真正想欢送的，是寄衣裳给她的娼妓。是梅梅一直陪不擅长记舞步的猫猫练到最后，她一遍又一遍地叮咛：「当我离开时，你一定要跳哟。」
壬氏盯著猫猫的脸瞧。
「总管有何见教？」
「没有，只是没想到你会跳舞。」
「作为基本才艺之一逼小女子练的，只是没好到能在客人面前表演。」
即使如此，在祝贺赎身之时，有时还是会找她来凑人数。猫猫如此说完后，壬氏将目光转向遥远的烟花巷。
「外头都在传这件事，说那个怪人要为娼妓赎身。」
「可想而知。」
「他还顺便递了休假申请，好像打算休息个最少十天。」
「真会给人找麻烦。」
然后，明日想必会出现更多传闻。虽不知道他花了多少买花钱，不过看那张灯结彩的盛大场面，与随便一个娼妓的赎身绝不能同日而语。根据梅梅的信上所说，岂止三天三夜，据说要连办七天七夜的宴会。
大家想必会议论纷纷，好奇绿青馆除了三姬竟然还有那样的娼妓。
（他应该选梅梅小姐的。）
重病缠身的那个女人想必活不久了。她没有过去的记忆，只会像个女童般唱歌，摆摆围棋的棋子而已。
老鸨一直把那个女人藏起来，却被那个男人找到了。
（要是没找到该有多好。）
这么一来，好性情的小姐一定会尽心服侍夫君。美貌尚未衰退又富有涵养的梅梅，必定一会成为一位贤内助。
（真是位好事的小姐。）
是梅梅头一个让老鸨厌恶的那个男人进房间。起初她或许是看到怪人一直追著猫猫跑，没办法才让他进房间的。
他即使进了房间，也没有做什么，只是问问关于猫猫与生下她的女子的事罢了。
男人不时会坐在围棋棋盘前面，但不曾与梅梅对弈。听说他只是回想起旧时的对弈纪录，然后反反覆覆地排出棋局罢了。
这些是梅梅说的，猫猫不知道那个男人实际上是如何。也许她只是顾虑到猫猫的心情而已。
猫猫觉得是或不是都无妨，假如梅梅能让那个男人赎身，一定会很高兴。先不论个性如何，那人钱倒是够多，小姐不会过到苦日子。
那男的到底是不满意这么好的小姐的哪一点？
「话说回来，他究竟是为谁赎了身？」
虽说是约定，但壬氏似乎没想到罗汉会这么锣鼓喧天地为人赎身。他简直像变了一个人，让壬氏也大吃一惊。
「是啊，会是谁呢？」
「你知道是谁？」
对于壬氏的询问，猫猫只是闭起眼睛。
「你应该知道吧？」
「无论是何种美女都比不上壬总管的。」
「你答非所问嘛。」
（比不上你这点不否认就是了？）
不光是壬氏，宫中……不，整个京城必定是闹得沸沸扬扬。得到赎身的娼妓一定会妆点得华美艳丽，但绝不会现于人前。
只是，只有传闻会越传越大，好奇究竟是哪位美女赢得了那个怪人的心。
（一切都如了老鸨的意。）
短期间内，绿青馆的传闻一定会不绝于耳。可以想见官僚必定会觉得有趣，去敲青楼的大门，可能是因为很久没跳舞了，全身都在发热。特别是脚上发麻发胀，猫猫一看，衣裙染成了一片鲜红。
「呜喔！」
猫猫大叫一声，捏起了衣裙。
「你……你在搞什么啊！」
壬氏尖著嗓子怪叫。
猫猫看看左脚，脸孔扭曲了。发麻发胀的灼热现在才变成痛楚爆发开来。猫猫因为作药物实验而习惯了痛楚，痛觉早已变得迟钝了。
她以为左脚的伤已经完全愈合，想不到刚才那一下，又让伤口整个裂开来了。
「啊——裂开了。」
「不是一句话裂开了就没事了吧！」
「没事，小女子马上缝起来。」
猫猫在脱掉的上衣里翻找，拿出了消毒用的酒精与针线。
「怎么准备得这么齐全啊！」
「未雨绸缪嘛。」
猫猫正要把针噗滋一下刺进脚上时，壬氏把针抢走了。
「壬总管，这样我不能缝。」
「不要在这里缝！」
他一说完就把猫猫夹在胳膊下，然后飞快地爬下了没架梯子的外墙。
猫猫呆住了，连摆动手脚挣扎都做不到。
本来以为下去之后就能重获自由，没想到壬氏换了个搬法。
「……为何要换个搬法？」
「方才那个姿势稍徵累了点。」
「那就请把小女子放下去。」
「伤口会扩大的。」
壬氏略嘟著嘴说。壬氏两手抱著猫猫，由于是面对面，令人尴尬不已。
（到底为什么要这样？）
「要是被人瞧见了该如何是好？」
「不会被瞧见的，四下黑暗看不见，况且——」
壬氏把猫猫往上拋了一下重新抱好，以免她掉下去。
「我是第二次这样搬你了。」
（第二次？哦！）
猫猫想起了脚受伤时的事。她那时昏了过去，不过如果说那时帮忙搬运自己的是壬氏，她可以理解。
这么一来，就表示猫猫是在那一堆人面前被抱走，不过——
比起这事，猫猫忘了一件更要紧的事。这件事早就该讲了却一直没讲，让她深感后悔。
猫猫用手巾按住渗血的小腿。
「壬总管，抱歉挑在这种时候，但小女子有件事一直没机会说。」
「……怎么了，突然这么郑重？」
壬氏显得有些困惑地对猫猫问。
「是，这件事无论如何都该说。」
「……有话就快说吧。」
壬氏一边比刚才稍稍放慢步调，一边回答。
「那么……」
猫猫盯著壬氏的脸瞧。
「请赐小女子牛黄。」
霎时间，壬氏的头砸到了猫猫的头上。砰的一声，眼睛差点没迸出火花来。
（竟然冷不防用头撞人。）
这让猫猫不禁怀疑，这家伙搞不好打从一开始就没打算给饵。
「总管该不会是没准备吧？」
「休得无礼。」
见猫猫露出疑神疑鬼的眼神，壬氏稍微瞪大眼睛说。
看到宦官的表情千变万化，猫猫觉得他很孩子气。
但这样说起话来比较轻松。
猫猫在壬氏的臂弯里一边被摇晃著，一边如此心想。
在位于大陆中央的某个大国，不知是从何处走漏了风声，传闻说那里的一位王公贵人在一心搜集灵药。
到了午后的茶会，猫猫才知道壬民的书房因为塞满了探病的鲜花而进不去。「是吗？」猫猫一边咬著寿桃，一边提不起劲地说。
[完]