商队离去后，精油在后宫内掀起了一大风潮。
每当宫女经过，就有种种异香异气飘来。即使每一种本身都是兰麝之香，但是她们身上擦著种类繁多的各式香精，让嗅觉灵敏的猫猫有点吃不消。
而且还不是焚香薰衣般的幽香，西方货的特色就是香气浓烈，更让她受不了。
似乎不只是猫猫一个人这么觉得，一到洗衣场，就看到沾满精油的衣裳叠在一块，负责洗衣的宦官皱著脸把水装进盆子里。
流行趋势总是来得急，去得也快。
由于涂指甲渐渐退了流行，所以大家才会急于追求新颖的事物。小说的话题至今仍未退烧，大概是因为书籍与精油属于完全不同的类别吧。
小兰跟猫猫同样属于饱受精油所害的立场，对此厌烦透顶；不过为了阅读别人新抄写的小说，在用功这件事上倒是不曾懈怠。
坦白讲，猫猫本以为她只有三分钟热度，现在由衷感到佩服。
「真的臭死了。」
猫猫烦不胜烦，边忍不住自言自语，边放下洗衣篮。光是待在这里就快把她薰昏了。
猫猫懒洋洋地站在原地，结果可能是挡到人了，一个抱著整篮待洗衣物的下女撞上她，搞得脏衣服盖到猫猫身上。
「对不起！」
一名嗓音还很高亢的下女把衣服拿开。
这件衣服的主人似乎又是位对流行趋势很敏感的人物，衣服吸满了蔷薇香味。
（蔷薇啊……）
猫猫想到日前制作的蔷薇水若是现在拿出来销售，说不定可以大赚一笔——这么想不知是否很不应该。她那时尽可能做了许多蔷薇水，但其实没有使用，都保存起来了，因为蔷薇精油会对孕妇造成不良影响。
她认为只要不让玉叶妃大量涂抹就不会有事，但不怕一万只怕万一，还是当心点好。
事情就是这样，猫猫是打算趁东西还没坏，找机会到烟花巷销售脱手……
唔唔？猫猫一边拈起待洗衣物，眼睛一边眨啊眨的。她抽动几下鼻子，嗅嗅待洗衣物的气味。
下女见状，慌张得不知所措。
猫猫无视于下女的反应，把掉出来的待洗衣物扔进篮子，然后把脸塞进了另一个洗衣篮里。
这次就连待在附近的宦官或其他下女也睁圆了眼，但她才管不著。
猫猫接连不断地把脸塞进洗衣篮，然后往下一个篮子前进，就这样重复了好几遍。
差不多都闻过一遍后，她前往某个地方，连洗衣篮都忘了拿走。
最容易受到流行风潮影响的地方在哪？猫猫清楚得很。
这日，水晶宫侍女的尖叫响彻了整座后宫。
猫猫心想那人八成会来，果不其然，当日夜晚，神采俊俏的宦官就来到了翡翠宫，手里拿著像是投书的抗议信。
「我本以为你是个更有节操的人。」
壬氏傻眼的神情中夹杂了些许怒气。
在他的身后，还有傻眼表情中流露出劳累神色的高顺，虽然困扰却又期待看好戏的玉叶妃，以及勉强用脸皮掩饰恶鬼表情的红娘。由于铃丽公主昏昏欲睡，因此其他侍女正在哄她睡觉。
（嗯，说得没错。）
猫猫做如此想，但为时已晚。
想让推测化作确信，需要足够的实证。为达这个目的，水晶宫是最适合的地点，可以说猫猫是一时输给了好奇心。
「非常抱歉，小女子一时兴奋过头，没徵求对方的允许就动手动脚。」
「你这是什么狎亵老头会找的藉口？」
真正的狎亵之徒没资格说我。猫猫虽如此想，但姑且先低下头去，装出反省的态度。
「下次小女子会好好徵求允许后再闻。」
「干么非得要闻啊！」
口气很粗鲁。「哎呀呀。」玉叶妃眨巴著眼睛。壬氏似乎也发现这样不妥，把有些上翘的眼角变回了平素的柔和表情。
总之猫猫有在反省，反省点在于没徵求对方允许就强行嗅闻身上的气味；有点激动过头，把对方衣服扒了一半这点也得反省反省；而且也不该选水晶宫的侍女下手。
多亏于此，猫猫以往被她们当成鬼怪或妖孽，现在等级好像更高了。
但猫猫是觉得非确认清楚不可，才会做出那种事来。
（就反省到这里吧。）
猫猫抬起头，目不转睛地盯著壬氏。她必须将壬氏接到抗议而火速前来当成因祸得福。猫猫认为此事必须当机立断。
「小女子这么做是有理由的。」
她目不转睛地注视著壬氏，过了几秒钟。
壬氏维持著面无表情，动口说道：
「是够充分的理由吗？」
「自不待言。」
猫猫斩钉截铁地断言，然后询问有没有纸，玉叶妃给红娘使了个眼色，请她立刻准备。
猫猫开始在纸上仔仔细细地写下一些文字。由于是玉叶妃赐的纸，老实说品质太好了。
（其实废纸的背面就可以了。）
在场只有猫猫一人会有这种穷酸念头。众人围著坐在桌前的猫猫，看著她写下的整串文字。
「蔷薇，安息香，青桐，乳香与桂皮？这些好像全都是香料之类的？」
对于玉叶妃给的答案，猫猫点点头。
「此乃今日小女子从宫女身上嗅出的香料或精油之名。」
「这又怎么了？」
壬氏将手揣在袖子里偏偏头。猫猫停笔，将毛笔搁在砚上。
「回总管，虽然每种份量极微，但都是对孕妇有害之物。」
听到猫猫这么说，所有人陷入沉默。
「再说……」猫猫接著道。
「商队除了精油之外，也有贩卖香辛料以及茶叶等等。」
猫猫拿出自己买下的茶叶与香辛料。茶叶是茉莉花茶，香辛料配合嗜辣的猫猫，有芥末、稍贵一点的胡椒以及岩盐，还有能兼作香料的桂皮。由于有零用钱的关系，一不小心就买得太多了。其实猫猫当时就该注意到了，大概她本身也受到了花天锦地的气氛影响。
「茉莉花具有加强子宫收缩的功效，我想少量的话应该无碍，但为了避免流产的可能性，孕妇还是别碰为妙。」
日前猫猫与小兰她们在尚药局饮的就是这种茶。
「再来是香辛料。芥末常用来作为妓女的堕胎药。」
猫猫瞄了玉叶妃一眼。玉叶妃似乎觉得这事开不了玩笑，神情严肃地点头道：「继续说。」在她身旁的红娘并不想让玉叶妃听见这种太过可怕的事情，但她似乎选择尊重玉叶妃的意见，没说什么。
「换言之，使用这些东西会提高流产的可能性吗？」
对于壬氏的询问，猫猫表情暧昧。这话可以说对，也可以说不对。
「每一样物品都只是会提高可能性，并不是确实有效。除非误饮精油，或是大量摄取。」
每一样物品在日常生活中使用几乎都很安全，所以才能带进后宫。而任何东西都有各种不同的用途。
东西放在那里，也许会出某些差错，让某些人不慎喝下。而如果喝下的，不巧是怀有身孕的嫔妃……
猫猫后悔自己没能早点发现。
「总管能否清查出入的贩子？」
「查是能查，但品项恐怕没有记录得太详细。」
他说香料就分类为香料，香辛料就是香辛料，茶叶就是茶叶罢了，恐怕没有连每一项货品的种类都记录下来。但壬氏表示货品全都经过检验，猫猫认为他作为管理者已经够尽职了，不好再说什么。
另外还有一事，让猫猫感到在意。
「这事跟那事是不是有点相似？」
「那事是哪件事？」
壬氏对猫猫含混不清的话语起了反应。
以前有件东西，作为商品够格在后宫中贩卖，但其中含有不为人知的副作用。
「毒白粉。」
猫猫一说，众人皆露出猛然一惊的表情。
在去年夏天，铃丽公主曾因原因不明的疾病而卧病在床。同时，当时贵为东宫的梨花妃之子也病倒了，最后幼年早逝。
目前众人使用的白粉都不含铅，那种毒白粉不会进入后宫。反过来说，也许大家会认为其他东西都很安全。
「换言之，可以认为有人刻意试图将毒物带进后宫内，是吧？」
壬氏确认性地说。猫猫不点头也不摇头。
现在有的只是推测，而非确证。因为虽然极端接近事实，但也无法舍弃不是的可能性。
这事与过去发生的某个案件有雷同之处。复活的女官翠苓至今下落不明，其背景关系也依然成谜。说不定壬氏已经掌握到了某些事实，只是觉得没必要告诉猫猫。
「小女子只是看出带进后宫的货品当中，有这么多可以成为毒药罢了。其中任何一件商品，都不会被单独当成毒药。」
这种说法实在狡猾，只因猫猫不愿自己的一句话导致出入的贩子受罚。所以她只纯粹陈述意见，然后交由上级做判断。
「只是，小女子认为最好也提醒一下其他嫔妃。」
她只能这么说。
谈话结束后，猫猫一下子变得好累。
她回想起阿爹说的话。他那老妇般年迈嗓音说过的「不可以用臆测论事」这句话重回脑海。
猫猫说过的话有哪些是臆测，哪些是确信？想到这里，让她感到有点不舒服。
猫猫走进厨房烧热水。烧开后稍微放凉，然后将热水注入放了茉莉花茶的玻璃器。虽然玻璃器价格昂贵，但她晚点会好好洗乾净的，就先借她用用吧。
猫猫的茉莉花茶已经饮完了，但子翠把她那份还给了猫猫，说是能浅尝一口就满足了。猫猫比较希望她能大大方方地拿去，但既然本人这么说，猫猫也没办法，就收下了。一方面也是因为猫猫喜欢这种茶。店里那些小姐在客人没上门时，曾经偷偷让她饮过这种茶，让她感到有点怀念。
花苞在热水里泡开，蓓蕾逐渐绽放。猫猫漫不经心地坐在一旁观赏。满室尽是芬芳的茶香。
「那不是毒物吗？」
头顶上传来了人间少有的美妙嗓音。抬头一看，又是张人间少有的玉容。外头天色已经暗下不少，只余一盏灯笼照亮厨房。
被闪烁火光照得殷红的脸庞，实在美到让人气恼。
「少量的毒物可以入药。更何况不过是一杯茶，不会造成什么效用的。这儿是厨房，不是壬总管该进来的地方。」
「别这么斤斤计较的。」
「高侍卫怎么了？」
「传令去了。」
宦官大爷目中无物的态度，让猫猫微微噘起了嘴。
猫猫举起灯笼看看蓓蕾完全绽放的花茶。她观赏著在热水中摇曳的花朵，啜饮一口。她心想连个茶都没端给壬氏似乎有失礼数，但已经过了当差时间，壬氏最好也早早回去算了。
「况且小女子并非孕妇。」
「这倒也是。」
壬氏不知为何，把脸扭到一边说。不知不觉间，他坐到了猫猫的斜前方。
「也为孤上杯茶吧？」
壬氏看著玻璃器里的花朵说。
「总管要什么茶？」
猫猫一边心想「这家伙真会找麻烦」一边从椅子上站起来。架子上摆放著待客用的各种茶叶。白茶应该是最不会出错的选择。
壬氏目不转睛地看著玻璃器。
「我跟这个一样的。」
「那是最后一壶了。」
因为已经倒入茶杯，所以没了，再冲一次热水只会变淡。
「这壶就好。这种茶其他还有何种作用？」
壬氏坐到椅子上，望著茶叶。
「它能理气安神，又能改善失眠症状，还具有提神的效果。除此之外，虽然在怀孕时不好，不过听说在待产时可以促进分娩。」
「好处比较多呢。」
「是的，所以副作用才容易被忽视。」
是只有这回运了这么多进来，还是之前就有类似的商品进来？猫猫不是很清楚。可能是偶然也可能必然，就连这她都不清楚。
说不定包括衣服那事在内，都是有心人刻意刺探，想知道这后宫里是否有人怀孕。
猫猫在前次商队到来时，在壬氏的居处当差，又在水晶宫照料患病的梨花妃，而在她成为玉叶妃的贴身侍女之前，她没有钱也没有半点兴趣，所以没买过东西。
这次若不是精油蔚为风潮，猫猫很可能还是没察觉。每种商品如果只看其中一面，都是些上好的东西。
「总管喝白茶就行了吧。」
「……」
壬氏不满地看著猫猫，但没有的东西就是没辙。
猫猫重新将煮水壶放在火上，把茶叶加进茶壶里。她觉得用略温的热水就够了，不待水烧开就把煮水壶拿起来，倒进茶壶里慢慢带出香气，最后将茶水注入茶杯，放到壬氏面前。
壬氏不满地端起了茶杯。猫猫炫耀似的晃动玻璃器，故意让他看到花茶。
「除此之外还有其他效用。」
「何种效用？」
「治疗不孕，主要是男子方面。」
「……」
阴森森的视线刺到了猫猫身上。
（这可不好。）
以挖苦话来说讲得太呛了——猫猫心想。她背上微冒冷汗，为了讨好壬氏而在橱柜里翻找点心。
她先是听到啜茶的声音，然后一句：
「不怎么合口味。孤回去了。」
说完，壬氏就迅速走人了。
猫猫把嘴唇歪扭成奇怪的形状，心想：
（我搞砸了！）
她自我反省。
不得已，猫猫打算把茶杯收拾起来，发现替壬氏斟的白茶原封不动地剩在那儿。
取而代之地……
猫猫那才喝了一口的茉莉花茶，只剩下了一半。
猫猫一脸傻眼表情，把原封不动的白茶喝乾了。