一得知那位态度怯弱的嫔妃是上级妃，赤羽就一脸不高兴。但是都听到那种事了，要猫猫撒手不管实在很难。
事情就是这样──
「壬总管要召见你。」
翌日夜晚，红娘对猫猫这么说。试完毒，正在喝粥当晚膳的猫猫迅速把碗收走，做好准备。一同用膳的赤羽虽然皱起眉头，但还不至于插嘴说三道四。
听到那件事之后，猫猫建议里树妃他们找壬氏商量浴堂幽灵一事。猫猫不便直接替里树妃出主意，而且赤羽也盯得紧，不可能让她那么做。但是猫猫知道只要透过壬氏，最后八成都会找到自己头上。
然后果不其然，事情找上门来了，但是──
（完全脱落啦。）
被带进房间时，一股窜过的寒意让她全身发麻。迎宾室里有玉叶妃、红娘，以及壬氏与高顺。壬氏脸上仍然浮现著天仙般笑容，但从他那脸皮底下可以感觉到某种东西在蠢动。
猫猫只能大呼失策。
日前猫猫随同壬氏出游时，得知了一件不得了的秘密。
待在后宫的男子除了皇帝之外皆为宦官，但其中却有漏网之鱼，也就是壬氏这号人物。该怎么说呢？就说他拥有尚且称得上大的某物吧。够了，猫猫实在觉得不堪回首。
以猫猫的立场而言，既然已经收了牛黄，她很想把整件事情一笔勾销，但对方似乎没这意愿。壬氏眼睛呈现微笑形状，眼神却不带笑意。自从离开避暑山庄后，猫猫就没跟他好好见过一面。
「呵呵呵，不知今日总管有何请求？」
玉叶妃笑容可掬。好奇心旺盛的嫔妃遇到什么事都喜欢过问。话说这次可是里树妃的问题，且看壬氏打算如何向嫔妃开口吧。
「据说某位嫔妃的宫殿闹鬼。」
「哎呀，那可真是……」
红发嫔妃一听此言，两眼霎时变得炯炯有神。身旁的红娘按住了额头，只差没说「又来了」。
竟然打开天窗说亮话啊──猫猫心想。直截了当是很好，但玉叶妃这样的人不可能不东猜西想。
「真是太教人心疼了，是哪位嫔妃呢？我得去探望探望才好。」
「玉叶娘娘，您现在的身子不适合外出。」
「哎呀？那就差人去看看好了。这样吧，你跟猫猫两人过去就行了。如果你忙，找樱花她们去也行，如何？」
其实探望什么的恐怕不是重点，她只是想一探究竟罢了。这样就算隐瞒里树妃的名讳，向赤羽一问就知道了。
壬氏应该也明白这点，却故意隐瞒，也许是想做点小报复。
「玉叶妃，此事不便张扬，还请切勿差人探望。所以，可否请娘娘再将人还我？」
「借你倒是无妨。」
是要还什么，又是要借什么？自然是猫猫了。
难道又要重复一遍日前的那段对话？就在猫猫、高顺与红娘同时叹气时……
「不，我说的是『还给我』。还请娘娘将猫猫还来。」
说完，壬氏站到猫猫的面前，将指尖放到了她头顶上，然后让手指顺著发丝滑下。
「等这姑娘回来，我想您问她什么都是没用的。」
滑下的指尖在脸颊上游走，先是小指，然后是无名指碰触到猫猫的嘴唇。
「我已经仔细封过口了。」
说完，壬氏就用优雅的步履离开了房间。高顺神色仓皇地尾随其后。
其他人都被拋下，只能原地发愣。猫猫也一样。
第一个作出反应的是玉叶妃。
「发生什么事了？」
玉叶妃愣怔地将视线转向猫猫，看得她如坐针毡。
后来，猫猫被玉叶妃追问了整整两刻钟（半小时）。猫猫除了说「都是青蛙害的」之外，什么也无法回答。
作为把秘密带进坟墓的代价，牛黄或许是便宜了点。猫猫稍作反省。
说是闹鬼，但不知道闹的是什么鬼──猫猫心想。老实说，猫猫不信那一套。不久之前参加怪谈聚会时发生过怪事，但就连那件事，猫猫也不太明白到底是不是闹鬼。由于樱花坚信那是闹鬼，不得已，猫猫也就当作是如此。
就算真是闹鬼，猫猫也不认为幽魂能咒死活人。一个人的死亡，必定有著中毒、受伤或生病等原由。她认为如果说是诅咒，那也是相信诅咒之人过度忧闷，而自己导致的心病。
就这样，猫猫必须随同壬氏前往金刚宫。老实说，她觉得不需要壬氏亲自出马，交给高顺或是哪个仆人就够了，但或许是不便如此吧。
两人抵达栽种著南天竹的宫殿时，只有侍女长一人出来迎接。但周围其他宫女一发现壬氏也来了，就立刻摆出一副楚楚可怜的样子拍掉衣裳上的灰尘，抚平头发在宫殿的玄关列队相迎。
壬氏含笑看著她们这副模样。
猫猫差点想用狐疑的眼光看向壬氏，但高顺用一种菩萨般的眼神看著猫猫。自从避暑山庄一事以来，大概高顺也知道壬氏的样子不对劲吧。他时常找机会向猫猫探问，但她不知道能讲多少细节，总是含糊带过。
假若壬氏不是宦官，不晓得高顺知不知情？还是说……高顺其实也不是？
猫猫一面心想「多想无益」，一面走进了金刚宫。
脸色铁青的里树妃，一见著壬氏就羞红了脸，然后一进入正题脸色又发青了。好懂到有趣的地步。虽说是别处的嫔妃，但四夫人之一居然是这样的人，实在让猫猫很不安。
（就某种意味来说，说不定也是考虑到这点才没临幸。）
猫猫想像了一下皇帝深思熟虑的模样，但最后的结论是应该跟那无关，就只是因为胸部不够大所以不动心罢了。里树妃的胸围离三尺（九十公分）还远得很，甚至比猫猫更小。
「这边请。」
侍女长代替脸色铁青的嫔妃说明。其他还有一窝子的侍女跟来，但每个好像都只是想巴著壬氏不放，老实说很碍事。假如用文人雅士那套来形容，或许会称之为蝴蝶戏花吧。但是想到叽叽喳喳的侍女，猫猫只觉得像是引来一堆苍蝇的鱼头。
（假如这厮并非宦官的事情走漏风声……）
啊，真是不堪设想。
赶快剪掉不就得了？猫猫一边心生粗俗念头，一边踏进浴堂。壬氏及贴身宦官稍稍停下了脚步，不过平素都是宦官送来热水，进去想必也不成问题。
「就是这儿。」
侍女长站到更衣室门口。里树妃胆子小，停在稍远的位置。
「娘娘说她从这儿看见了奇怪的人影。」
侍女长从更衣室的窗户轻轻指了指里头。那里空无一物，只看得见白色墙壁。窗外与一处没放东西的杂物间相连。她说那扇窗户平素会放下竹帘，但那时碰巧是掀起的，嫔妃就这样不小心看到了外面。
「看见的是什么样的人影？」
猫猫看向了紧紧抓住裙裳低著头的嫔妃。她那举动稚气未脱，感觉不到半点贵为嫔妃的威严。
而且，还有一群人落井下石。
「您怎么还在说这种话？」
侍女之中的一人尖著嗓子说。
「里树娘娘就是喜欢这样吸引大家的注意。哪有什么大不了的，一定是看错了吧？」
她趾高气昂地走上前来，还若有似无地对壬氏拋了个媚眼。毕竟是后宫宫女，相貌五官相当标致，但有著一双泼辣的眼睛。画上的眼线更是强调了这点。
「窃以为本来侍女长应该加以劝诫才是。」
该名侍女长吁一口气，摇摇头。
周围侍女都跟在她身后，表示顺从她的意见。侍女长见状，无处容身似的缩起了身子。
（哦，原来如此。）
这个高高在上的侍女大概是前任侍女长吧。地位被一个试毒侍女抢走，一定觉得很不甘心。酸言酸语个一两句想必是家常便饭。
壬氏似乎也看穿了这点，微微一笑之后，往那个高高在上的侍女靠近一步。
「确实如此。不过，听嫔妃说话也是我的职务之一，请别抢了我这份差事。」
被他用甘露般的嗓音如此呢喃一番，侍女也只能羞红著脸点头。由于后宫里的宫女大半是处子之身，对男子的反应非常好懂，有趣得很。壬氏又喃喃自语表示想喝茶，藉此收到屏退旁人之效。侍女争先恐后地去沏茶了。虽然早有其他侍女备好了茶，但她们大概压根儿不在乎吧。壬氏真是熟悉此道。
「那么，能否请娘娘说与我听？」
在壬氏如此安抚之下，里树妃躺到罗汉床（沙发）上，这才终于开始娓娓道来。
○●○
那天，我就像平常一样入浴。其实我喜欢凉一点的热水，但侍女总是准备比较烫的热水，所以我每天都会等热水凉一点，到了稍晚的时刻再洗。
之前我就隐约有感觉，侍女似乎不是很喜欢我。自从住过尼庵以来，我洗澡都是一个人洗的，所以即使独自入浴也没人会有意见。只有在更衣之时，河南……呃呃，就是侍女长会帮我的忙。
那时我洗过澡，走进了更衣室。我擦拭身体，觉得有点热所以掀起了竹帘。虽然窗户关得很紧，没多少风吹进来就是了。
但就在那时，我看见了一个轻飘飘地摇动的东西。起初我以为是窗帘被风吹动了，但不是这样。在我洗澡之前窗户是紧闭著的，既然这样，应该不会有风吹来才是。
可是那东西却在摇动，然后我看见了窗帘后面的东西。
一张圆圆的脸朦胧地浮现，轻飘飘地摇动，将窗帘当成衣裳在跳舞。
那张脸微笑著，一直盯著我看。
○●○
回想那件事似乎唤醒了里树妃的恐惧，她在罗汉床上抱住自己的双肩发抖。侍女长河南轻抚她的身子，让她平静下来。
（之前明明还那样欺负她呢──）
猫猫一边佩服一个人能有如此大的转变，一边啜茶。壬氏请人沏的茶等半天都没来，似乎是那些侍女在吵著要让谁端。
茶点是杏仁酥，精致入时。这种点心口感较硬，而且似乎能久放。猫猫偷瞄河南几眼，期望著能带一点回去。
「会不会是那附近有人在？有没有可能是把哪个宫女看错了？」
壬氏确认，里树妃与河南都摇摇头。
「河南也在附近，听到我的叫声立刻就赶来了。然后，河南也看见了同一个幽魂。」
于是河南虽然害怕，但为了确认幽魂的真面目，而接近了那张圆脸的主人。然而──
「幽魂忽然消失不见了。当然四下没有任何人在，窗帘也好像什么事都没发生过似的不再飘动了。窗户也没开，而且那也不是个通风的房间。」
哦──猫猫双手抱胸。她看看里树妃指出的位置。
但是，她觉得这个房屋格局很怪。怎么会有人将杂物间设置在浴堂前面？
以翡翠宫或水晶宫来说，浴堂另设于独立楼房，并且将浴堂隔壁的房间布置成出浴后可供放松休憩的空间。
至于金刚宫，浴堂并未独立于宫殿外，但要作也不该作杂物间，应该设置个休憩用的空间才对。
猫猫想偷瞄壬氏一眼，但随即改变主意，看看高顺。高顺露出有些困扰的神情看向壬氏。壬氏比了个手势，像是在说「想问什么但问无妨」，于是猫猫开口问道：
「这儿原本就是布置成杂物间吗？」
猫猫感觉似乎还有其他问题该问，但决定想到什么就先问什么。
「不，之前不是杂物间。」
「那么，怎么会变成杂物间呢？」
「这是因为……」
河南站起来，有些不好意思地走进浴堂前的杂物间。她指指堆积起来的物品以及架子给他们看。
猫猫凑过去仔细地瞧。
「哦，原来如此。」
墙上长了一块块的黑斑，仔细一瞧就能看出是发霉。霉菌似乎已经生了根，扩大到这种地步，恐怕再怎么刷也刷不掉了。
可能是因为浴堂就在近旁，容易累积湿气吧。但是翡翠宫或水晶宫都没有这种情形。
换作是翡翠宫的侍女，应该会查明原因然后想办法根除霉菌，但是想要求此处的侍女做到这点恐怕很难。真要说起来，像翡翠宫那样有侍女勤快打扫宫殿才叫奇怪。看来她们这儿秉持著「眼不见为净」的理念，看不顺眼改成杂物间遮起来就是了。
话说回来，有些地方已经不只是发霉问题了。墙壁按起来软绵绵的，说不定连地基都腐烂了。
「这栋宫殿的屋龄应该不算老吧？」
「是的，是里树娘娘进宫时建造的。」
才建造几年就会变得这么软吗？猫猫皱起眉头。然后她发现腐烂的部分旁边有扇窗户。里树妃说过会摇动的窗帘就在这里。
「……」
猫猫抚摸著下颔，接著走向浴堂。她穿过更衣室，探头看看桧木浴盆。
「……找到了。」
她忍不住喃喃自语了一句。浴盆底下有个圆形小洞，浴盆旁放著塞洞用的栓子。这个洞想必是通往水道了。善加利用古老水道的后宫，在这方面相当便利。
猫猫在脑中画出浴室与杂物间的平面图，然后发挥想像力加上水道的流向。
「里树娘娘。」
她稍稍瞄了嫔妃一眼。
「娘娘那一天，是否不慎拔掉过浴盆的栓子？」
听到猫猫此言，里树妃直眨眼睛。
「你怎么知道的？」
果然──猫猫心想。然后她迈著大步，走向方才长满霉斑的墙壁。接著为了看看腐烂的地板，她想推开旁边的架子。猫猫一个人的力气推不动，因此体贴的高顺立刻过来代劳。
原本放著架子的位置，地板已经软烂到一施加体重好像就能踩穿似的，而且与墙壁之间产生了隙缝。
「能否请人拿平面图确认一下，这下面是否有水道通过？」
高顺又一次迅即对猫猫的询问作出反应。他吩咐另一名宦官跑腿，很快就把金刚宫的图样拿来。
果不其然，地板底下有水道通过。
「假如有热水通过正下方，然后水蒸气从这里外泄，此处的墙壁自然容易腐烂了。然后，假若水蒸气从这条隙缝冒出，不用开窗也会有风。」
窗帘就是这样才会摇动。
里树妃惊讶得嘴巴都合不拢，但似乎是又想到了另一点，睁大眼睛说：
「那……那么，那张圆脸又是怎么回事！」
猫猫摸摸下颔沉吟片刻。她确认一下窗帘的位置与推测脸孔出现的位置，然后从那个位置转身看看四周。
背对墙壁面朝斜前方，会看到一只架子。然后猫猫发现，架子上摆了个盖著布的东西。她靠近过去把布拈起来看看，只见底下是一面铜镜。虽然搁置在杂物间里，但是磨得亮晶晶的，光亮如新。
「那是……」
「怎么了？」
里树妃低下头去。
「那是我的宝贝，你拿的时候可以小心点吗？」
猫猫并不打算弄坏它。她不再碰镜子，只用眼睛仔细观察一番。镜面大概就跟人脸大小差不多。
「这是从何时开始摆在这儿的？」
「这镜子我以前常用，只是自从使节送来了镜子，就把它搁在这儿了。」
使节带来的穿衣镜，不但能照出全身，而且比铜镜清晰好几倍，非常好用。也难怪她会把以前使用的铜镜收起来了。
「但娘娘还是每天磨它呢。」
铜镜很快就会失去光泽。这面镜子这么漂亮，想必是天天擦过。
里树妃有些落寞地看著镜子。猫猫感觉比起收下的镜子，她似乎对这面铜镜有著更深厚的感情。
「难得有这机会，不妨再来照一次这面镜子如何？」
说完，猫猫用布包著镜子拿起来，交给了里树妃。
「小女子以为在明亮的地方，照起来会更清楚。」
猫猫说完，掀开了窗帘，让外头的光线照进来。磨得亮晶晶的镜子反射出耀眼光芒。
「像这样拿著，或许照起来会更好看。」
猫猫转动了嫔妃揽镜的方向。光线照到镜子表面，反射在白色的墙壁上。
「！」
剎那间，在场所有人都睁大了眼睛。
墙壁上映照出一个光亮的圆，里面有一副面露柔和笑容的女子容颜。
「这是怎么回事？」
第一个出声的是壬氏。他凝视著墙壁，只差没说「真不敢置信」。
（原来是这样啊──）
「小女子有听说过一种物品叫魔镜，但这回是初次亲眼目睹。」
正如其名，这是一种只要放在光源下，就会映照出图案或文字的神奇魔镜。据说在制作铜镜之际如果镜面凹凸不平，就会像这样映照出某些图案。也有人称它为透光鉴。此物虽然历史古老，但听说制作起来需要高度技术。
猫猫的养父罗门除了医学、药学之外，对其他领域也有著渊博的知识。猫猫从小就听他讲过许多有趣的故事，这也是其中之一。
磨亮的镜子经过从窗户缝隙流入的月光一照，在墙上映出影像。那天想必是盖在镜子上的布碰巧掉了，而映照出这张脸来。
许多偶然重叠在一起，就这样被错当成了幽魂。
「……这张脸……」
里树妃泪如雨下。她吸著鼻子，也不顾眼泪扑簌簌地掉下，看著那个影像。
「有点像我过世的娘。」
里树妃紧紧抓住铜镜，把嘴唇弯成「ㄟ」字形，鼻水直流。虽然老实说，她这副模样没有半点身为嫔妃的威严，但猫猫觉得这是里树妃的真情流露。尽管成为四夫人之一，贵为上级妃，但这个年纪的姑娘本来应该活得更轻松自在才是。
猫猫明白她为何如此宝贝这面镜子了，这很可能是她娘亲的遗物。也许是想表示即使远在后宫，娘亲仍然陪在她的身边吧。
猫猫不懂母亲是什么样的存在。不过她心想，对于这位嫔妃而言，娘亲一定是值得仰慕的对象。
里树妃一边难看地流鼻水，一边把铜镜紧拥入怀。虽然映射在墙上的人像消失了，但那笑容想必还留在她的眼底。
「娘是不是因为我换了镜子，生气了呢？所以才会显灵……」
「只是重重巧合罢了。」
猫猫冷淡地说。
「听闻娘生前最喜欢跳舞了。娘生下我之后弄坏了身子，不能再舞，后来就这么死了，也许就是因为这样，才会化作幽魂继续跳舞吧……」
「幽魂什么的都是无稽之谈罢了。」
里树妃似乎没把猫猫冷漠的言词听进去。河南拿出手绢，帮嫔妃擦擦满脸的鼻水。
这时传来一个声音，破坏了这有些伤感的气氛。
「茶水备好了。」
可能曾为侍女长的女子，似乎在激烈的竞争中拔得头筹，端著芬芳的香茶与茶点过来。她先是笑容可掬地侍奉壬氏喝茶，然而看到哭哭啼啼的里树妃，脸色歪扭了一下。不过她随即恢复笑容，慢慢走到嫔妃跟前。
「里树娘娘，您这是在哭什么呢？当著众人的面这样太难看喽。」
劝谏嫔妃的模样，看起来就像是个敬重主子的侍女。但猫猫早从许多地方看出了这个侍女的本性，事到如今可不会上她的当。像这样在男子面前惺惺作态，在其他地方却频频现出本性，就跟三流娼妓没两样。
而这种女人，不知怎地总是最容易触到别人的逆鳞。
「哎呀，您还留著这面镜子啊？」
侍女看著铜镜说。
「难得有使节大人送您的镜子，这个就不要了吧。不妨赏赐给哪个下人如何？」
说完，侍女从里树妃松开的手中抢走铜镜。她眯眼看著铜镜，似乎在估计它的价值。恐怕是她自己想要吧。
「……我。」
只听见一阵蚊子叫般的声音。声音来自缩成一团的里树妃，但拿走镜子的侍女没注意。她只是一副得到战利品的满意神情，看看铜镜后将它收进怀里，然后准备继续为壬氏奉茶。
「还给我。」
里树妃伸出了手，然后拉住侍女的衣袖。
「您这是怎么了？」
「还给我！」
里树妃扯著侍女的衣襟，硬是抢走铜镜。这个举动让侍女愣在原地。随后过来的侍女也看到了这个场面，无不皱起眉头。
「当著客人的面前，这样成何体统？」
又是哭得一把鼻涕一把眼泪，又是强行把东西抢走，假如光看这两点，会觉得错在里树妃。怎么看都只像是嫔妃乱闹脾气。
但是，其他侍女也就罢了，猫猫或壬氏等人把整件事都看在眼里。壬氏有了动作。
「那镜子似乎是娘娘的宝贝，没问过一声就拿走也有不对。」
壬氏讲话口气温和有礼，但确实隐藏著责难之意。
他站到整理衣襟的侍女面前，然后伸出他的大手。侍女羞红了脸，但那手停在只差一点就要碰到侍女头发的位置，拔掉了插在上头的簪子。
美丽的簪子上刻著精巧的雕饰。壬氏眯起眼睛，看看上面的纹饰。
「这也是娘娘赏赐给你的吗？就算是如此，区区一个侍女也不配配戴附有上级妃纹饰的饰品，这个道理你难道没学过吗？」
口气彬彬有礼，表情也保持笑容。正因为如此才更可怕。
侍女从没把里树妃放在眼里，这事壬氏也心知肚明。之所以不曾公开处理，是因为这会造成里树妃颜面尽失，而且逾越了宦官的职分。
不过，只要像这样有了物证，就能插手干预。正可谓小惩大诫。
「今后还请你弄清楚自己的分寸，切勿做出逾矩的言行举止。」
壬氏面露极美的笑容说完，侍女当场虚软地跌坐在地。随后过来的侍女似乎也各自感到心虚，脸色铁青。
（哎哟，有够可怕。）
看到壬氏若无其事地开始啜茶，猫猫由衷作如此想。