传来一道刺痛人耳朵的笛声。
壬氏感到紧张的情绪稍稍舒缓了点。他命人办好差事后就吹笛子，约定出了问题就短吹数次，一切无虞就长吹一次。
看来李白已平安将猫猫送出城寨了。
壬氏穿越长长的回廊。他回想起事前看过的简图，知道这前面有间大厅堂与书房，然后是居室。
壬氏身后跟著马闪。那本来应该是高顺的位置，不过高顺有高顺的职务。每当马闪为父亲代办公务时，右肩总是不自由主地抬高。
「别太紧张了。」
壬氏用只有马闪听得见的声量说。
马闪身后还另外跟著两名武官。
「既然这样，请让微臣走在前面。」
壬氏明白马闪的意思。以位置部署来说，他应该是想让人分别护卫壬氏的前后吧。
壬氏轻笑一声，正要推开沉重门扉时，忽然有种不祥的预感。
他叫众人离开门前。
然后一开门的瞬间，他藏身到墙壁后方。
剎那间，伴随著刺痛人耳朵的声响，子弹飞过壬氏身旁。
「这是？」
马闪表情歪扭。
「意料中的事。」
既然有在制造火药，突火枪自然也有准备。外头天气不好，突火枪点火又费时，可使用的场所有限。即使在城寨内，也得在有一定空间的场所才能使用。
一如壬氏所料，厅堂里有几名男子急著重新装填弹药。
「随我来！」
伴随著壬氏的吆喝，屋里抱著突火枪的男子们急忙拔刀，但为时已晚。突火枪原本就是必须由数人轮替使用的兵器，第一波攻击失败，就没那工夫重新填弹了。
厅堂里约有五名男子，全都穿著上好的衣服，其中有张熟悉的脸。铺著冰冷石板的大房间里充斥著火药的独特气味。
「子昌人在何处？」
这屋里的人应该都是子字一族。没有部下愿意留下来打败仗，拿出突火枪看来也只是作临死挣扎。
「不打算说是吧？」
「不……不知道！我们无意如此啊。」
其中一名男子说。他口沫横飞，用一种拚命央告的神情看著壬氏，但因为激动到像是要扑向壬氏，因此立刻被马闪压住。
「我们只是被骗了！」
男子即使脸被按在地板上仍然不停辩解。
「还敢狡辩！」
马闪满腔怒火，更加用力地按住那人的脸。
「你们盗用国库修筑城寨，罪证确凿！不只如此，还对官兵兵刃相向，这样会有何种下场，自己应该清楚得很！」
马闪直接将出鞘的刀贴在男子的脖子上。嘴角淌著口水泡沫的男子脸部肌肉开始抽搐。
「我……我们不知道啊！他们说这是为了救国，我们只是为了社稷……」
嘶的一声，刀子落到了地板上。石头地板与刀刃相撞，火花迸散。男子就这样白眼一翻，再也不曾开口了。湿答答的水渍在地板上逐渐扩大。
其他男子可能是不想那样丢人现眼，都没说话，但眼中只浮现著恐惧。
壬氏无法叫他们不要用那种眼神看自己。
无论他们如何摆出摇尾乞怜的表情，自己无法颠覆的决定已经下来了。
壬氏唯一能做的就是承受那些视线，让对方情感的矛头指向自己。
「真是慈悲为怀，反正都要上法场，直接给个痛快岂不更好？」
伴随著喀喀的脚步声，说话声逐渐接近他们。
马闪以及众臣都准备迎战。
缓步徐行的肥胖男子──子昌现身了。他手上拿著突火枪。
壬氏看著这个人称老狸的男子。
「你讲话还能如此悠闲啊，子昌。」
壬氏从怀里取出一封书信。这封皇帝玺书上写著捉拿子字一族的敕令。
子昌依然是不慌不忙，举起了突火枪。
「他老糊涂了吗？」
众臣之一小声说。
似乎是因为子昌手里没有火种，所以认定他无法开枪。
壬氏火速拉住马闪与另一名部下的手，然后趴到地板上。
只听见一阵枪声。子弹打到墙上反弹，运气不好，射中了被推倒在地的家族男丁的腿。惨叫声响彻厅堂。
「真是窝囊，你不也拿野兽试射过吗？」
子昌对发出惨叫声之人说。
「明明还心痒难耐地说想拿人试试的，真是遗憾。」
壬氏觉得他那声音不带任何感情，简直就像念台词一样，难道是壬氏多心了吗？
「嗯，这样就结束啦。要是能再多点时间就好了。」
子昌说完，把手里的突火枪扔了。然后他看向壬氏，只一瞬间放松了表情。
他想说什么？
壬氏无法追问清楚。
就算能，这个男人大概也不会松口。
「给我上！」
马闪倒在地板上下令。
血花飞舞。
三把剑接连刺进子昌发福的胴体。
子昌连叫声都没发出来，只是仰头朝上。血红泡沫自嘴里溢出，两眼满布血丝。但他没有倒下，而是维持著仰头朝上的姿势大大张开了双臂。
是笑声，抑或是诅咒？
天花板上并没有什么东西，还是说他看的是更高远的地方？壬氏只觉得自己就像在看一场戏，看著名唤子昌的男子上演的戏剧。
壬氏不明白。
没为疑问留下解答，子昌就断气了。
死得要说简单，倒也算是够简单了。
通过厅堂走到的回廊上，有一群衣不蔽体的女子与打扮俗丽的男子。
女子们多嘴饶舌地说出屋里头有什么人在，只求饶命。男子们坚称这些女子是子字一族的人，而他们不是。
壬氏能体会他们想活命的心情，但出卖他人的丑陋模样让他看不下去，命令众臣将他们绑起来。
他们说前上级妃楼兰与其母神美在最里面的房间。
「根本没人啊。」
马闪比壬氏先进入房间。
里面有一张大床与好几张罗汉床。脱下的衣物散落一地，焚香的气味四处飘散，酒瓶与烟管掉在地上。不用亲眼目睹，也能猜出这里发生过什么行为。马闪满脸通红，但不是因为愤怒。
闻到了让人头晕目眩的香气，壬氏不禁把香炉抓起来扔掉。
类似乾草的东西从香炉里洒出来。假若那个药铺姑娘在这里，想必会告诉壬氏它具有何种功效。
「到哪里去了？」
相连的房间或露台上都没人。
「是跳到外头了吗？」
众人都往露台上走，只有壬氏大惑不解。
进来的房间与相通的隔壁房间，构造上应该要一样大，但却感觉哪里不大对劲。
总觉得里面那个房间比较小。壬氏在两边房间之间来来回回。里间只有一个入口，露台的对面是墙壁。
虽然因为家具少让空间显得宽广，但墙壁到露台的距离较短了点。
壬氏回到一开始进来的房间，然后看看靠墙的柜子。跟隔壁房间的大小差异，正好等于柜子的深度。
「……」
壬氏打开柜子，里面装满了华丽的衣服，他往更里面伸手。柜子看起来结实坚固，但总觉得深处的背板好像薄了点。他稍加用力一按，发现背板可以往上推。
壬氏爬进柜子，手脚著地探头往更深处看。本来该有墙壁的地方，形成了一片空间。
是一条密道。
而且，他看见了微光。
「砰～」
只听见一个有点顽皮的声音传来。
一个枪口对准了壬氏眼前，楼兰就待在通往深处的密道里。与壬氏所知的突火枪相比之下，她手上的火铳形状较小一点。虽然跟方才子昌发射的突火枪很像，但比那小上许多，即使地方狭窄仍能随身携带。没想到不只火药，还制造了新式样，实在令人吃惊。
「为了方便，就让我叫您壬总管吧。」
楼兰枪口继续对准壬氏说道。
楼兰满身灰烬，头发烧焦。每当她说话，拿在手里的烛台火光就跟著摇曳。
「可以请总管随我来吗？」
「我若是拒绝呢？」
「所以我才要这样威胁您啊。」
讲话态度磊落不羁，听在壬氏耳里甚至感觉爽快。
壬氏看看那新型突火枪，从构造上确认到与旧型的不同之处，但仍对她举起双手。
「知道了。」
他简短地这么说，就跟著楼兰走去。
壬氏看过的简图没有画上密道。大概是因为既然是秘密通道，画在图上就没意义了吧。或者也有可能是子昌另行增建的。
由于通道窄小，楼兰一边用枪口对准壬氏一边倒退著走。让壬氏走在前面会比较轻松，但她大概是担心擦身而过之际，突火枪会被壬氏抢走吧。
「没想到您真的乖乖跟来了。」
「不是你叫孤跟来的吗？」
壬氏冷淡地回答后，楼兰噗哧一笑。不可思议的是，他觉得那表情比在后宫时来得有人情味多了。
「要从我手上抢走这个，应该是轻而易举的事吧？」
「……」
虽然不能说确实可行，但壬氏也觉得自己应该制伏得了她。
壬氏没说出口，只回以沉默。
狭窄通道里可能是空气稀薄的关系，烛台的火就快熄了。而就在即将熄灭时，两人抵达了隐藏房间。
房里似乎备有通风口，原本以为即将熄灭的烛火又重新燃烧起来。
摇曳的火光除了楼兰之外，另外照出了两名女子。一个是五官与楼兰十分神似的姑娘，脸上有块瘀青。
「翠苓姊姊，她有没有对你怎样？」
女子微微地摇了摇头。记得之前那个死而复生的女官，名字就叫翠苓。而那副容颜，正是以前在后宫见过的新进宦官。
接著壬氏看看另一名中年女子，只觉得她浓妆艳服。她那没考虑过年龄的打扮，让壬氏想起楼兰待在后宫时的模样。
房里只有两把椅子与一张桌子。
「楼兰，这个男人是……」
「是，母亲大人，为了实现您的愿望，我请他跟来了。」
楼兰的母亲神美横眉竖目，瞪著壬氏。
「您一直很怨恨长这模样的人，对吧？是因为他长得像某人，还是说，您嫉妒他远比您长得美？」
「楼兰！」
神美怒斥女儿。然而楼兰毫无动摇，反倒是翠苓发抖了。壬氏惊讶于翠苓给他的印象，与听说到的完全不同。
「女儿玩笑开过头了。好了，在实现母亲大人的宿愿之前，先说个故事来助兴吧。」
楼兰将烛台放到桌上，把突火枪夹在自己的衣带里。
然后，她声音嘹亮地诉说起一个故事。
楼兰所说的故事，描述的是先帝时代发生的事。
昏庸的皇帝，成为了母后的政治傀儡。楼兰讲话的口气明显藐视先帝，壬氏却不觉得生气，因为他知道那是事实。
他从未惧怕过据说是他父亲的男子，唯独惧怕站在父亲身后的女皇。
壬氏回想起陈旧的记忆。他想不太起来女皇最后是怎么辞世的，只记得先帝不久也彷佛随母后而去般驾崩。
女皇对不近女色的儿子失去耐性，不断将美女送进后宫。然后有一次，她要求北方某个家族的族长交出女儿。表面上是声称要让她成为儿子的上级妃。
「……你在说什么，楼兰？」
听到女儿说出这些难解的事，母亲神美问了。这跟她所知道的昔日之事有些出入。
楼兰噗嗤一笑，用衣袖遮住了嘴。
「母亲大人是初次耳闻啊？卧病在床的外祖父对这事可是千咒万骂，念念有词啊。」
假称提拔为嫔妃，让高官的女儿当人质，类似事例在历史上比比皆是。
「总管知道后宫规模为何会扩大至此吗？」
楼兰说道，像在询问壬氏。
「听说是令尊怂恿了女皇。」
这是宫廷内的一般见解。名唤子昌的男子，博得了以拗脾气闻名的女皇的欢心。这名男子原本不过是子字一族的旁系，但因天资聪颖，身上又流有某种特殊血统，于是以养子身分进入了后继无人的家族嫡系，获得了「子昌」此一名字，而这个嫡系就是神美的家族。
也就是说，神美早在皇帝赐婚之前就与子昌有了婚约。
「是，父亲大人似乎是提议过可扩大后宫，作为新的一件德政。」
壬氏觉得这说法实在巧妙。每当朝廷商议缩小后宫之事时，总是有人搬出此一理由把话岔开。
「作为代替奴隶交易的新生意。」
楼兰此言让壬氏睁大了眼睛。
神美也同样睁大了眼睛，不懂她是什么意思。
翠苓依然面无表情。
楼兰对壬氏微微一笑，然后看向神美。
「看来母亲大人真的什么也不知道呢。不知道外祖父做了什么才会被女皇盯上，害得他不得不把女儿送进后宫，以利于监视。」
当时，奴隶制度仍然盛行。宫廷里也有官奴婢。
但是，楼兰说的是奴隶交易。
奴婢在荔国的待遇，基本上近似于青楼的娼女。只要赚够银钱能抵自己的卖身价或者是卖身期满，就能从贱民变作良民。
但是，奴婢买卖只限于国内，将奴婢卖至他国是明令禁止的。
「买卖奴隶似乎很有赚头，即使明令禁止仍然不断有人染手。尤其听说当时，年轻姑娘的价钱卖得最好。」
女儿被充当人质的子字一族，不得不缩小奴隶交易的规模。即使如此仍然无法解决奴隶的外流问题，于是才借用了后宫此一场所。不只是年轻姑娘，也接纳了男子。因为在成为奴隶之际，有不少男子会先去势再出售。
作为收容原本要卖到他国的年轻姑娘并暂时保护的场所，子昌提出了后宫这个地方。这与女皇的打算不谋而合。她身为治理政事之人，同时又是关爱儿子的母亲，这项政策在她看来似乎是一石二鸟。
那些卖掉女儿的双亲心里也内疚。与其卖作奴隶，他们自然宁愿让女儿成为后宫宫女为国效力。
只要在两年的公役期间学会某些技术或受些教育，之后沦为奴隶的可能性也会降低。最重要的是，在后宫当过差之人本身就是一种特权阶级。
可惜的是后宫规模过度增大，使得教育方面的问题不能说卓有成效。
「当然，如同女皇不是只有一个打算，父亲大人的想法也不是只有一个喔。」
藉由取得女皇信赖的方式，恢复子字一族的信用。然后，当这招也行不通时──
「母亲大人也真会找麻烦呢，与其变成如今这副德性，为何不一开始就逃走呢？枉费父亲大人还作了那样的机关。」
莫非楼兰是在说她用以溜出后宫的密洞？
原来开挖密洞是为了这个目的啊。壬氏恍然大悟。
神美的脸蒙上阴霾。
「是不是信不过那个叫你舍弃身分地位逃走的男人呢？」
「楼兰，你……」
神美挤出满脸粗深皱纹看著女儿。对那表情显得畏怯的不是楼兰，而是翠苓。
神美似乎是察觉到了，用看见秽物般的目光将视线移至翠苓身上。
「我怎么可能信得过那种男人？爹才一倒下，那个男的就立刻继承家业，之后竟然还娶了这女人的母亲！」
翠苓依然发著抖，看向神美。
楼兰一边轻声笑著，一边靠近翠苓。她执起异母姊姊的手，将手伸向她的衣襟，拉出挂在脖子上的一件东西。
绳子上挂著像极了壬氏银簪的雕饰。相较于壬氏的簪子是麒麟形状，翠苓的是鸟形，明眼人一看就会知道那是凤凰。
跟麒麟一样，能佩带凤凰饰物之人只在少数。
「先帝似乎是感到内疚了。据说他担心被逐出后宫的娃娃，屡次在父亲大人的引路之下去探望她呢。」
她说偷偷藏匿被逐出后宫的医官与婴儿之人，正是子昌。
而当婴儿渐渐长大，到了适婚年龄时，子昌继承了家业。
「先帝虽然一度否认，但似乎明白她的确是自己的女儿，还说过这样的话。」
你愿意娶朕的女儿吗？
身受女皇信赖，又亲切帮助自己的子昌，对先帝而言想必是个理想的女婿。
先帝如此恳求，又说愿意答应子昌的任何要求，这要他如何拒绝？
女皇紧盯的前任家长卧病在床，改由深受女皇信赖的子昌成为了子字一族的大家长。
神美再也不用留下当人质了。
而关于后宫百花如何处置，最大的决定权在皇帝手里。子昌娶了他的女儿，两人之间有了孩子，孩子得到了子翠此一具有「子」字的名字。这就是如今的翠苓了。
「就这样，母亲大人得到了赐婚。」
先帝是个愚蠢的男人，连这样做会对自己的女儿造成何种后果都不懂。过了一阵子，翠苓的母亲病死，翠苓则让后宫的前医官领养去了。
之后前医官由于医术受到赏识，被命令在这城寨里调制不老药方，不过那又是另一段故事了。
那段时期，先帝已经缠绵病榻，直到十数年后驾崩为止，什么事情也没发生。翠苓只得到名字与唯一一件银雕，连自己是先帝的外孙女都不知道，在楼兰出生之后就只被当成庶出之女。
而就连她真正的名字，在妹妹出生后都被夺走了。
「你……你骗我，休得胡说八道！」
面对摆在眼前的真相，神美倒退了几步。
这事对翠苓来说应该也有如晴天霹雳，但她显得不怎么动摇，只是略显不安地看著神美。也许她早已知情了。
「我胡说八道？父亲大人一直以来的所作所为，都是为了母亲大人您啊。为了只有毁灭一途的结局做了这么多，您却说是胡说八道？」
楼兰一边笑著，一边靠近自己的亲娘。
「您连壬总管为何出现在这儿都不懂吗？」
楼兰用轻蔑的目光看过亲娘，然后视线移向了壬氏。
「父亲大人最后是怎么死的？」
「……笑著逝去了。」
壬氏原本不明白那笑声代表何种意思，他完全无法理解子昌的意图。
但是听过楼兰的这席话，他有了某种新的观点。
甚至觉得也许从一开始，他就误解了子字一族叛乱带有的意义。
「……那个男的只不过是贪恋权力而已。他之所以娶我，一定也只是想夸耀身为家长的地位罢了。」
神美的脸孔扭曲起来。
相较之下，楼兰面露微笑。
「可是结果在家族之中，不是母亲大人比父亲大人更吃得开吗？向母亲大人阿谀谄媚的家族成员尽是些什么样的货色，母亲大人您知道吗？」
那些反覆行贿或盗用公款的愚蠢之辈，都向神美拍了马屁。只要能得到神美的喜爱，家长子昌就不会有任何意见。终究不过是以养子身分进入嫡系的男子罢了，比起在宫廷内的权力，在家族当中的力量并不算大。
神美把苦劝自己的人一个个全都赶出了家族，结果使得脓血越积越多。
认知上的扭曲差异显现于此。
后宫的扩大与国库的盗领，这两件事是以何种意图进行的？原来前者与后者是两回事，而不是一句话全算在子字一族头上就行了。
楼兰看著壬氏的脸甜甜一笑，想必是发现壬氏明白自己的意思了。
当今皇帝登基后，废除了奴隶制度。虽然如今此种制度仍存续于地底下，但已算是推广得较为顺畅无阻，而这都得感谢子昌与女皇推行过后宫相关德政。
壬氏也摸索过在缩小后宫时有无可以取而代之的政策。而关于这点，子字一族也曾经间接阻挠。
「虽然大家都口口声声地称父亲大人为狸妖，但狸其实是一种胆小的生物。正因为它知道自己其实很弱小，所以才会拚命迷惑对手。」
迷惑二字点醒了壬氏。
笑著死去的子昌，代表了何种意义？也就是说壬氏直到最后都被胆小的狸妖骗倒了。
「父亲大人是否有演好坏人的角色？」
楼兰笑得凄凉。
这一句话，让壬氏总算明白了子昌的目的。子昌的存在意义，其实是集国内腐败于一身的必要之恶。是一种得不到回报的角色。
壬氏紧握拳头，指甲陷入手心里，渗出血来。
「你有证据证明你所言属实吗？」
「侵蚀宫廷内部的脓血，这下就清理了大半了吧。」
「你原本就确定事情会顺利发展吗？」
「如若不能，直接篡国也就是了。假如这点小事就能导致国运倾颓，这种国家不要也罢。」
楼兰用一种自暴自弃的口气说。
「你……你一直以来都在这样暗中搞鬼吗！」
神美颤声道。
「你一直都在跟那个男人联手欺骗我吗！」
「我向来都只是照母亲大人说的做，何来欺骗之说？您不是说过这种国家毁灭掉算了吗？您赶走违逆自己的同族，尽让一些听信甜言蜜语的草包簇拥身边。您以为这种乌合之众，真有力量能打赢官军吗？」
女儿的冷淡口气让神美竖起了眼睛，然后扑向楼兰。戴著护指的手指擦过楼兰的脸颊，划出两道红线。
「不就是为了要赢，才让人作了这玩意吗？」
神美手中握著突火枪。
「那不是母亲大人用得来的东西，请还给女儿吧。」
「住口！」
楼兰吃吃发笑，嘲弄般地笑著。
「你笑什么？」
「我笑母亲大人简直就是个小角色。」
此话一出，神美的脸孔扭曲了。她扣下了手里的突火枪扳机。
壬氏趴到了地上。
伴随著刺痛人耳朵的声响，某种东西四处飞溅了。
「我真是个不孝女。若是依从父亲大人的心意，哪可能做得出这种事来？」
四处飞溅的血黏到了楼兰脸上。
在她的面前，站著血流满面的神美。她手里勉强剩下了一点走火的突火枪残骸。
「新型的构造很复杂的，那是试作品。」
原来从一开始，她拿著那东西就只是要吓唬壬氏。说不定里面还塞著东西。
「壬总管都没想过要把这个抢走吗？只要看到我有破绽，应该多得是机会才对啊。」
「你不是有话想告诉孤吗？」
「呵呵，您若是个只靠一张脸的傻子该有多好。」
楼兰有失礼数地说著，边笑边从浑身是血的神美手中取走突火枪，丢到一边去。然后她慢慢让神美躺下，紧紧握住了她那颤抖的手。
「父亲大人死了，您好歹也掉点眼泪吧。他可是一直盼著您回心转意喔，您若是为他而哭，我也不会说那种话了。」
直到先帝恳求之前，子昌一个妾也没纳，自始至终不曾娶妻。痴情的男子，一心只爱著自幼许配给他的妻子。
「……」
神美没说话，她是不能说话了。火铳爆炸飞出的金属片射进了她脸上，原本那般美丽的容颜变得面目全非，血流如注。
翠苓只是颤抖不止地看著她那模样。
「就没有其他法子了吗？」
壬氏站起来向楼兰询问。
「或许有吧。但是，要实现每个人的愿望谈何容易。我们并没有那么聪明。」
神美只是恨透了，想毁掉长年愚弄自己的国家。
子昌一直以来，所作所为都是为了神美。即使适得其反，但子昌心里都是想著她。而同时，子昌也是个无法弃社稷于不顾的忠臣，让他甘愿扮演几十年的恶贼，直到最后一刻。
壬氏不明白翠苓的心思。她这么做，或许是为了替母亲与外祖母报仇雪恨。只是不知是不是壬氏多心，总觉得她空虚的眼眸中映照出奄奄一息的神美，目光看起来似乎如释重负。
最后说到楼兰──
「恕我斗胆奢求，可否请总管答应我两个心愿？」
「什么心愿？」
「谢总管。」
楼兰似乎明白对方本来不可能接受她的请求，深深地鞠躬致谢。
然后，她从怀里取出了某种字纸，交给壬氏。
壬氏看了一下，上面写著壬氏意想不到的事情。
「！」
「我本来是想拿这个求饶的，无奈天不从人愿。上头写的，是今后在这国家当中可能发生的事情。当此事发生之际，假如子字一族依然存在，有可能会形成障碍而导致灭国。」
纸上的内容，预测到比这次叛乱规模更大的事件即将发生。
楼兰抚摸自己的亲娘。神美已经气若游丝。
「家族当中还有正常思维的人早已舍弃了名字，姊姊也是。可否请总管当这些人已死过一次，放他们一条生路？」
「……孤会尽力。」
「那么，总管是答应会放过一度已死之人了。」
楼兰确认般地说。
翠苓既然是先帝血脉，自然不能弃之不顾。
「谢总管。」
楼兰再次低头致谢，然后执起神美的手。扭曲变形的护指勉强还黏在她那炸烂的手指上。
楼兰将它戴到了自己的手指上。
同时，壬氏察觉到有人接近。
似乎是马闪等人总算发觉壬氏不见踪影，找到了密道。不知楼兰是否也察觉到了？
「那么，再来是另一个心愿。」
楼兰的手伸向壬氏。戴著长长指甲套的手伸了过来。
楼兰的动作看起来十分缓慢。
想躲的话想必躲得掉，但壬氏没动，选择接受。
变形的护指尖端刺进壬氏的脸颊后，直接削下了一块皮肉。
飞溅的血喷到了眼睛，壬氏闭起一眼，看著楼兰。
「谢总管。」
楼兰三度道谢。为了无法免于一死的亲娘，她弄伤了那张可憎的脸。此种事到如今似乎已不具意义的行为，决定了楼兰之后的命运。
「我是否也能成为比父亲大人更高明的伶人？」
楼兰开著玩笑，看向了神美。
「母亲大人，女儿能做的就这么多了。」
楼兰保持著微笑，打开了反方向的门。
白雪纷飞。门外是城寨的屋顶平台。
楼兰挥动衣袖，旋转著身子婆娑起舞。她晃动著黑发，一边舞蹈一边让细雪落在身上。
果不其然，马闪等人已经待在狭小通道里伺机而动。马闪发现出事了，抡眉竖目冲了出来。
楼兰确定有人来了，便高高举起自己手指上的指套。即使在朦胧的月光下，想必仍能看见上头沾了血。白雪的反光，凸显出楼兰浑身溅满大红鲜血的身影。
而在她的后方，站著脸上挂彩的壬氏。
「啊哈哈哈哈哈哈！」
楼兰忽然高声大笑，那声音在雪中清晰回荡。
像是发了疯，但只有那双眼睛漾著理智之光。
马闪等人的表情都变作怒容。
神美的眼中已无光彩。只能说自作孽不可活。
翠苓伸出颤抖的手，但触不到楼兰。
壬氏只能握住她交给自己的信，见证她的结局到最后一刻。
她在雪中拂动衣袖，甩发如舞。
发炮声伴随著笑声响起。楼兰任由它们擦过衣袖与脸颊，继续起舞。
壬氏有了确信，知道这是她的舞台。而自己与周遭的所有人，都不过是她的陪衬罢了。
在名为后宫、社稷的舞台，将其玩弄于股掌之间的一名恶妇──这大概就是她的角色。假若父亲子昌是狸妖，楼兰或许就是狐魅。
自古以来，倾国恶妇总是狐精。
楼兰一边起舞一边缓步细摇。壬氏不懂她如何能在积雪深深的地上那样轻盈地舞蹈。武官被雪绊住了脚，放弃追赶，专心发射突火枪。
也许自己应该阻止众人？
不，他办不到。
他无法破坏绝世恶妇一生当中的最大舞台，也无法调离目光。
不知道是第几次发射了。
伴随著沉重的「咚」一声，楼兰停住了动作。火药特有的刺鼻臭味四处飘散。
子弹打中了楼兰的胸口。楼兰摇摇晃晃地后退，脸上满是痛苦之色。
「拿下她！」
马闪命令部下上前。
壬氏对这只觉得心烦。马闪并没有做错事，但壬氏却觉得彷佛期盼已久的故事还没读到最后，就被人泄漏了结局。
楼兰歪扭的神情变回了笑靥。
然后，她消失了──
不，是看起来像消失了。
她向后倒下，后面什么也没有。她从城寨的屋顶平台跳了下去。
这是壬氏最后一次看到楼兰。
只觉得身体沉重。
彷佛这数日来的疲劳，现在终于一口气回来了。
一走出城寨，壬氏立刻与后续部队会合，让人应急性地缝起脸颊。明明是壬氏的脸颊被缝，不知怎地周围所有人都露出忍受痛楚的表情，实在费解。也许是因为没有施麻药的关系。
高顺到这时才终于与众人会合，要壬氏立刻睡一下。由于壬氏必须待在后续部队，自然而然地高顺也必须留下。
壬氏到这时才想起，这数日来，他从没好好睡过一觉。
「那姑娘怎么样了？」
「她没事，请您快睡吧。」
自己看起来有那么困吗──壬氏心想，但他毫无睡意。可能是看壬氏不肯听话不耐烦，高顺悄悄指了指远处的马车。
「劝您还是别太靠近比较好。」
壬氏无视于高顺所言，走进马车一看，只见一个灰头土脸，各处黏著乾硬血迹的瘦巴巴姑娘躺在那儿。
她睡在好几块皮毛上，如婴儿般蜷起身子的模样看起来比平素娇小更多。
周围放了一些包著白布的东西。
「这些都是死去的子字一族的孩子。」
高顺说道。
「她为何睡在这种地方？」
「被她苦苦央求，微臣不好拒绝。」
猫猫这姑娘，有些莫名顽固的性子。
或许是有她的想法吧。
「她看起来真凄惨。」
「您也是。」
高顺神色悲痛地看著壬氏。壬氏想起一回来马闪就挨了高顺的揍，感到一阵心痛。壬氏受伤部下就得受罚，这是早就知道的事。他明知如此，却接受了那狐狸精的请求。
「别为孤操心了。话说回来，没让军师阁下看到果然是对的。」
听人家说，那位军师跳下马车时著地失败，闪到了腰。现在靠自己好像一步也动不了。
壬氏走进马车。
「你在外头等著。」
高顺待在原地，缓缓地点了头。
壬氏探头看看猫猫的脸。脸上黏著乾掉的血，左耳红肿，涂上了药膏。
若不是壬氏与猫猫扯上关系，或许她就不会遇到这场劫难了。一想到这就让他心痛。
除了耳朵之外，脸上没什么伤痕。但是，脖子上有像是瘀青的痕迹。
这也是被人揍的吗？血是从哪里的伤口流出来的吗？
壬氏缓缓伸出了手。
然后──
「壬总管这是在做什么？」
猫猫用一种烦不胜烦地赶跑小苍蝇的目光看著他。