猫猫醒来时已经到了傍晚。她本来预定今日要上街买东西，人家告诉她只要让护卫跟著，离开府邸也无妨；但昨晚的骚动让事情告吹，况且她也变得不太有那个兴致。
经过大睡一觉，醒来之后只剩下难以言喻的倦怠感。
（啊！）
猫猫看看皱巴巴的衣服，反省自己不该没换寝衣就睡觉。总之她先喝点水滋润乾渴的身体。水瓶里的水虽然不够清凉，但加了柑橘，喝起来清爽畅快。
（晚饭不知道会怎么吃？）
猫猫决定先到房间外头看看再说，于是把裙裳的皱摺拉平。弄到看起来尚可的程度后，她走出房间。
结果正好碰上从走廊走来的壬氏与马闪。
（……）
一般都认为猫猫是个粗神经的人，但是碰到此种状况，她也不免觉得尴尬。昨夜她对壬氏使出了那些招数，后来却拿罗半在找她为理由，丢下他说走就走。但即使尴尬，她也不能再躲回房间里。
走过来的壬氏神情莫名地严峻。他眉头皱得简直跟高顺一样，两眼死瞪前方，而那视线似乎对准著猫猫。但那也只是一瞬间的事，他的神情旋即恢复平静。身旁的马闪似乎还是觉得不对劲，一脸不知所措地看著壬氏。
壬氏一边发出喀喀脚步声一边走近。
（在这种时候，该怎么做才对？）
没闲工夫考虑了。总之猫猫除了照平常方式与他相处，也不能怎么办了。
猫猫低头行礼，然后抬起头来。
「总管有何吩咐？」
本来身为下女，应当等壬氏开口之后才回话。只是以这次的情况来说，猫猫认为自己最好先开口。
壬氏歪扭著嘴唇，流露出一种五味杂陈的复杂表情，但那是旁人看了不见得会发现的细微程度。
「抱歉事出突然，但孤要你立刻换衣服，跟孤一同外出。」
壬氏只留下这句话，就从猫猫身边走过。壬氏身后有几名下女，捧著衣箱深深鞠躬。
「是。」
在这种情况下，除了答应别无选择。
换好衣服后，他们随即让猫猫坐上马车。壬氏与马闪也换了衣服，已经在车上等她了。
猫猫瞄了四周几眼。这次来到此地，她基本上应该都得与罗半一起行动，现在这样单独与壬氏他们同行不知妥不妥当。
「因为人家请的是我。他们还为此调整了日程，我不便不去。」
壬氏虽然另有心事，但似乎还有正常说话的理智。猫猫很庆幸他在这方面够成熟，只是他用的自称似乎别有含意，让猫猫很是在意。
「这回要去哪儿呢？」
「某户人家的婚宴。」
怎么又是宴会？猫猫虽不禁如此想，但这大概也是公务之一吧。
「我本想回绝，但对方说是喜事，无论如何都要我赴宴。再说……」
「再说？」
壬氏向马闪使了个眼神。马闪拿出方才给猫猫看过的悬赏图。
「听闻嫁女儿的人家原本是北方出身，在戌字一族遭到灭族时，朝廷召了几个家族来管辖此地，他们就是其中一家。」
戌字一族本是治理西都的家族，听说于女皇时代被灭。这样算起来，这个家族应该是在数十年前迁至此地。
「据说女儿裹了小脚。」
猫猫得到了一如预期的答案。
「除了那家女儿之外，没有别人缠足了吗？」
既然建言是猫猫提出的，这方面就得弄清楚。她不能凭一己之见擅自把某人当成犯人。
「另外还有数人，那个女儿的侍女也有一人缠足，但问题是她的结婚对象。据说是砂欧之人。」
「原来如此。」
狮子是一群砂欧人带来的。既然这样，他们或许也能在兽笼上动手脚。
「最重要的是，明日那个女儿就要出发了。」
说是今日举行婚宴，翌日就要前往夫君的国家。
「不会太赶了一点吗？」
「也有可能是考虑到那件事，才这样安排日程的。」
所以他们带猫猫来，就是为了要她找出些蛛丝马迹。
「若是找不到呢？」
「那我就得想其他法子。我的逗留期间可能得延长。」
壬氏脸上写著「希望不要」。他离开京城已经将近一个月了，作为皇弟的公务想必是堆积如山。
即使如此，他还是得找到证据。
「说不定也会影响到卯字一族。我希望事情不致如此。」
「小女子没有自信能找到证据。」
只有这点猫猫必须先说清楚。
「我明白。」
壬氏说完就望向窗外，再也没有转向猫猫这边。
抵达的府邸，又是一处依傍水源的宅第。建筑形式与玉叶后的老家相比别有情趣，比较偏向京城风格。楼房或庭园的结构都与京城十分相似。
穿过大门，沿著石板路前进，首先会看到两侧有流水。柳枝在四下清凉飘拂，红柱黄瓦的凉亭分散各处。大池塘里漂著荷叶，水面时不时地掀起涟漪。当小石子落进水渠时，有鱼儿发出啪唰啪唰的巨响。
（是鲤鱼啊。）
鲤鱼是一种强壮的鱼，但没想到连这样的乾燥地区也有人养，让猫猫很是佩服。
「是戌字一族留下的吧。」
这户人家是在那个家族因豪奢放逸而被灭之后，来到此地作为后继，那么当然也有可能直接接收前任官员的府邸。
这宅第是够气派，却隐约给人悲凉之感。相较于玉叶后的娘家玉袁府洋溢著活力，此处总感觉比较僻静。
在渡过池塘上的小桥时，前面有位人士必恭必敬地鞠躬。
「微臣迎接来迟，望乞恕罪。」
对方如此说道，恭敬地向他们致意。看来应该是这户人家的主人，是个微胖且发线稍稍后退的人物。身后站著的女子似乎是他的夫人，脚很小，收在形状奇异的鞋子里。
「若能得夜君为小女祝贺，将是小女的万幸。」
（夜君啊。）
说的应该是壬氏了。国内能直呼他本名的人有限，之所以有此称呼，似乎来自本名中有个「月」字。
「那么请各位移驾至前面的宴席。」
说完，主人将一行人请到前方。
凉亭里铺著毛毡，池塘里放了小舟与灯笼。现在还是夕暮时分，等天色暗下来后想必会是如梦似幻的光景。
「喂，你来这边。」
马闪呼唤猫猫。
壬氏走在主人身旁，玉袁也在他们身边。他应该也是被请来作客的。
「这是我们勉强请人家为你安排的，本来是预定给里树妃坐的位子，离宴席有一点远。我们给你安排了一名侍女，有什么需要就吩咐她。」
原来是因为这样，才会临时给猫猫安排了坐席。一名像是侍女的女子，自然而然地从马闪的身后走来。
在场除了猫猫之外还有几名女子，但都有著一双健康的大脚。两个主位的其中之一，坐著一名发色明亮的壮年男子。男子眼鼻轮廓分明，是个异邦人。另一个主位坐著头上覆盖轻纱的姑娘。她穿著纯白衣裳，只像个偶人般静坐不动。
（就是她吗？）
虽然看似是个乖巧的姑娘，但也许是装的。
猫猫忍著想喝酒的欲望，喝果子露（果汁）。
只有屋外夜宴的喜宴形式比较特别，菜肴或音乐都没什么奇特之处。猫猫已经赴宴赴到腻了，应该不需要把每个细节看得一清二楚。她只管一边享用美味佳肴，一边监视新娘。
（这下该怎么办呢？）
毕竟都让人带来了，猫猫也觉得得找到点什么才说得过去。但她有这份心，却无法采取行动。自从方才有个人找她攀谈后，众人就一拥而上，一个劲地找她讲话。大概是因为他们好奇壬氏的同伴是什么人吧。
众人虽然都面带笑容劝酒，猫猫却从他们眼底深处看见了闷烧的火光。
男人的眼里有著野心，女人则是嫉妒。
猫猫不禁觉得，也许自己就是为了这个目的才被带来的。与皇弟一同赴宴就是这么回事，不再像以前那样，只是作为侍女同行了。
（讨厌讨厌。）
如果猫猫说希望壬氏不要将昨夜之事放在心上，能够维持以往的那种关系，会太任性了吗？她希望自己与壬氏能一如以往，继续互相利用、公事公办。
以现况而论，这已是猫猫能尽的最大力量了。
「真是位内敛婉约的千金小姐啊。」
「……」
猫猫用面纱把头整个盖了起来。最近这阵子，她又恢复成烟花巷那套有失庄重的讲话方式，为了避免说错话而让侍女代她开口，结果得到这种评价。
（随便你们怎么说。）
猫猫作如此想，视线移动到宴席的中央，发现不知何时新娘不见了。可能是看出了猫猫的反应，侍女对她耳语：
「似乎是去补妆了。」
猫猫也想起身离席前往茅厕，却被一群不识相的人包围得无法动弹。她往壬氏他们那边看去，但情况也差不多。马闪也臭著一张脸被一群女子斟酒，如果去追问脸红是因为酒意还是另有原因，就太不知趣了。
猫猫正在思索如何找藉口巧妙推托时，就听见「砰──」一声巨响。猫猫转过头去，周遭众人也转向声音传出的方向。
只见池塘的中央，在乘载著灯笼的水上小舟之上，亮起了鲜明夺目的光芒。
五颜六色的火花在池塘上横越飞散，那巨响原来是烟火的声音。这或许也是喜宴的节目之一。
「哈哈哈，可喜可贺，可喜可贺啊。」
一个醉汉脚步踉踉跄跄地走出了凉亭。然后他不知道在想什么，竟走进池塘里，用双手抱起一条大鲤鱼。
「良辰吉日完婚，婚后大吉大利。只可惜这鱼不是加吉鱼。」
男子一边讲著这种无聊的谐谑话，一边想把鲤鱼交给佣人。
「帮我把这鱼烹了吧？」
佣人困惑地不知该如何回应此种要求。这个府邸的主人兼新娘的父亲替佣人解围：
「罢了罢了，就算是侄女办喜事也要有点分寸。大家都在看呢。」
「哈哈哈，哥哥，这有什么关系呢？」
「这样要让夜君笑话了。」
话题落到自己头上来，壬氏只是笑著。虽然肯定只是陪笑脸，但旁人照样看著那即使破相却仍然美若天仙的笑靥看得痴迷。
「这样鲤鱼太可怜了，你就放了它吧。」
壬氏说了。即使对方是皇弟，这场宴席似乎已经不讲礼数了。这在京城是无法想像的。
看著他们的对话，旁人都在笑。落入人手的鲤鱼逃过一劫，被放回了池塘里。不过这鲤鱼也真是不得安宁，又是被烟火吵扰，又是被人捉住，真是多灾多难。猫猫看著一片黑暗的水面，试著撒点面包屑，但鲤鱼没有要过来的样子。大概是闹成这样，鲤鱼都游去别处了吧。
宴会随著酒意渐酣而越来越放纵不拘。只是，新娘迟迟没有回来。
壬氏不免开始在意，女婿也有些狐疑地看著无人的坐席。
「今宵的主角或许正在进一步为悦己者容吧？」
新娘的叔父给补妆换了种说法，开个玩笑。
这笑话似乎难以得到女子们的欢心，侍女们都离开了宴场。
不一会儿，一名侍女神色慌乱地回来了。她脸色发青，不知为了何事手足无措，而且急得说不上话来，只是指著池塘的另一边。
（这是怎么了？）
随著诡谲的氛围四下弥漫，一阵喊叫声传来。
猫猫转头看个究竟，原来是一名客人看向侍女手指的方向喊叫出声。那人嘴巴像鱼儿似的一张一合，手指颤抖著指向天空。不，不是天空。猫猫看见府邸角落有一栋建物，是重叠了四层屋顶的塔楼。在塔楼的最高楼层，可以朦朦胧胧看见一个白色物体。
「小、小姐她……吊在那里……」
随著侍女总算勉强挤出声音，沉浸于喜宴气氛的众人顿时脸色铁青。
白色影子吊在屋顶下，两脚微微摆动。白色的嫁衣飘浮于空中。
「快去塔楼那边！」
壬氏与马闪当先采取行动。接著新郎、父亲与叔父等人随后跟上。
猫猫也往塔楼跑去。
绿意葱茏的庭园、漂浮于水渠的灯笼火光与烟火的烟雾令人两眼昏花。可以听见鲤鱼啪唰啪唰的跃动声。
虽然看得见塔楼，小径却不是一直线。众人受到林木或建物阻挡，一边转弯一边急奔而去。所幸脚边有灯笼照路，使众人不致摔倒。
猫猫慢了一步进入塔内，冲上楼梯。她气喘吁吁地跑到最高楼层时，只看到一条断裂垂挂的绳索与几名呆愣的男子。
「快找！到塔楼下面找！」
马闪急速往楼下冲。他虽然个性单纯，但在这种时候行动很迅速。
众人也都跟著往楼下跑。壬氏望向塔外。塔楼约莫有四十尺（十二公尺）高，假如在这么高的地方上吊，之后绳索又断掉，人还有可能存活吗？
（不，我看不可能。）
要么颈骨折断要么窒息而死，不可能吊在那里撑多久。摇晃的绳索底下，在两脚的位置放了一双小鞋子。是白色的新娘绣花鞋。
「你怎么看？」
壬氏轮流看看垂挂的绳索与它的下方。绳索绑在屋檐下，前端断开。猫猫视线往下一望，看见层层重叠的屋顶；大概是从这里滚落下去了。
「小女子不知。」
猫猫诚实地回答后，壬氏笑了。
「假如是因为我试图对新娘套话，才导致这个结果的呢？」
壬氏低声说道。
壬氏方才坐在宴席的中心位置，当时应该有机会对新娘说些什么。他低垂的面孔露出后悔莫及的表情，但只是一瞬间罢了。壬氏依然压低脸孔，转身背对整齐摆放的鞋子。
「你会觉得我是个狠心人吗？」
「……小女子不知。」
壬氏只是恪尽职守罢了，迟早得有人来做，否则会眼睁睁让新娘逃往西方。只有这点非得避免不可。
猫猫不知该说什么才好，陷入了沉默。
「……我们走。」
她听见了冷淡的声音。
「是。」
猫猫慢慢步下楼梯。她一边走下陡梯，心里一边起了个疑问。
他们很快就找到了新娘。
只是，她的模样惨不忍睹。
白色衣裳都烧焦了。令人毛骨悚然地弯曲的手脚也都烧成黑炭，头部原形尽失。只能看到脖子上套著断掉的绳索，以及弯折变形的小脚。
浑身洒满灯油的焦尸，足以让赴宴的众人酒意全失。