『一个叫做黄湖的村子有白娘娘的线索』。
壬氏与西方使者私下会面的翌日，就收到了猫猫寄来的这封信。
真不知该说是来得巧还是不巧，壬氏头疼不已。
来自西方的使者，乃是去年自砂欧来访的使节之一。对方是那对有如孪生的女使节之一，名唤爱凛（艾琳）。另一人名叫姶良（艾拉），因此有些容易弄混。上回姶良戴著红色饰物，爱凛戴著蓝色饰物；她这次则是穿著蓝色衣裳。她是微服私访，所以穿的并非显眼的礼服（Dress），而是在荔国常见的曲裾深衣。
坦白讲，壬氏不怎么愿意与她近距离见面。因为以前她所见过的壬氏不但男扮女装，后来还取了月精这个可耻的名号。
壬氏原本已经够忙了，什么事情非得挑在这种时期说？结果此事竟是罗半所安排。罗半待在西都时似乎有些举动，只是壬氏认为这名男子绝不会图谋不轨，所以不予理会。倒不是信任他，只是了解他的性情。壬氏是不太明白，不过这名男子总是以数字美或不美作为思考准则，因此不会做出他所谓「不美」的行为。
谈论的事情一半如壬氏所料，另一半虽然意外，但也不是完全想像不到的事情。关于这两点，罗半似乎事前早有耳闻，没做出什么反应。
爱凛说出了令人头痛的要求，希望壬氏要么输出米粮，要么帮助她逃亡荔国。
关于输出方面，罗半已经跟壬氏谈过有种名为甘薯的薯类。他表示此种薯类即使土地贫瘠一样能种，且收获量多出稻米的好几倍。一回京城就找壬氏谈这种事情，那个家族果然不容小觑。
多亏于此，害得壬氏回京之后半月以来，必须不眠不休地处理政务。光是处理累积的公务就已经让人案牍劳形，竟然还多这么一件事。后宫的事务也尚未交接完毕，令人头痛的事项又冒了出来。
蝗灾对策与输出砂欧，这些事情如果公然提起谘询，官员们是不会点头的。特别是关于蝗灾，官员们都认为靠壬氏至今做的各项对策就够了。他们只有在灾祸可能降到自己头上时，才会想到要未雨绸缪。他们一定是不想因为杞人忧天而增加自己的公务吧。
不得已，壬氏只得改变个名目。他提出让那些子字一族叛乱时朝廷缉捕到案的犯人以耕作代替劳役，这样就不会有人对开垦新田有意见。而子北州多的是土地，既然已不受制于子字一族，朝廷要干涉就不像以前那般困难。另外一大重点是很多犯人过去曾是农民，之后的生活只是恢复受雇于子字家族之前的水准，顶多比那稍稍艰困一些罢了。
而且壬氏不是亲自为之，而是让别人代他执行。代理者乃是子字一族离散后，代替来治理子北州的高官。原为子北州出身的地方官，多年努力才熬到这个地位，且过去曾经历过蝗灾。作为今后的对策，壬氏向此人解释过只要甘薯落地生根就能保百姓不饥，立刻获得了同意。
不够的人力，就在子北州凑齐。农家多的是无法分得田地的三男以下壮丁。女皇施行过的后宫政策堪称德政，而这也是一样。
壬氏至多能想到的就这些了。壬氏是秀才，却绝不是英才。虽然还有些缺漏，不过一些细节就让代他执行的人去处理吧。尽管责任重大，还是非逼他们做不可。
纵然将责任交付给别人很过意不去，不过壬氏另有要务。案牍劳形已是家常便饭，即使如此，他自认为明白自己的能力范围。
尽管人数尚少，不过壬氏还有几个可信赖的部下，每个都是各司其职、适材适用。壬氏思索此番这封书信该如何处理，同时轻轻举杯。杯中早已滴酒不剩，眼尖的侍女水莲一察觉到就说「哎呀哎呀」，为他斟了果子酒。
壬氏看著她斟酒，忽然将猫猫送来的信拿给她看。
「眼下有没有人手边无事？」
「回殿下，正好有几人才刚刚回来。」
「给孤挑几个适宜的人吧。」
「那么……」
水莲手掌贴著脸颊，做出思考的动作。
「新招聘的人员很有意思，殿下要不要试试？」
「……不要紧吗？」
壬氏狐疑地看著水莲。水莲依然笑得快活。
「老嬷子至今何时给殿下挑错人过？」
水莲满怀自信地如此回答，壬氏只能面露苦笑。这个连猫猫都得甘拜下风的侍女，原是跟著皇太后的。正是她与其他人在群魔乱舞的后宫中，守住了十来岁就怀上当今圣上的皇太后。
壬氏相信皇太后之所以让水莲这样跟著自己，是出于一片慈母心。
「殿下若是不信，我给殿下说一件天大的秘密。」
说完，水莲悄悄对壬氏耳语了几句。耳语的内容让壬氏身体跳动了一下。
「此话当真？」
「是真的，之前我为了一件事得罚罚她，结果得知了此事。」
以内容而论，与公务八竿子打不著关系。但对壬氏而言却是有益的报告。应该说没想到水莲还罚过她。
为了什么、怎么罚，在此就不明说了。
「小殿下偶尔也想赢过她吧？」
说著，水莲先是做个以年长女子而言有些可爱的动作，随即恢复成原本那能干侍女的挺立姿势。
「那么奴婢这就去安排。」
水莲缓缓低头行礼，然后不发出半点脚步声就退下了。
这事已经交由水莲办理，壬氏只管尽力处理其他公务就是了。
回到正题，西方使节爱凛除了方才那事，还多带了一个问题来。此一问题似乎连罗半也是初次耳闻，一听立刻变了脸色。
听到此种问题，即使是壬氏也巴不得能充耳不闻，险些维持不住笑脸。
说穿了，就是关于白娘娘的问题。
多亏于此，壬氏这回又去不了烟花巷的药铺了。
○●○
「我们已经捉拿到白娘娘了。」
沼泽村庄那件事发生后过了两天，猫猫就接到了此一消息。考虑到送信与收信所需的时辰，表示他们不到一天就做出了成果。
来到药铺的是马闪，他在绿青馆玄关鬼鬼祟祟的，是右叫把他带了过来。听到猫猫说今日白铃小姐没有偕同前来，他才明显地松了口气。
由于药铺地方太小，猫猫请老鸨准备了房间。绿青馆有许多可供密谈的房间利于行事，不过前提是不被赵迂发现。好奇心旺盛的坏小鬼动不动就想插嘴，所以被右叫带走了。
猫猫喝了一口备好的茶水。
「这样啊。」
「反应还真平淡啊。」
「不，小女子其实满惊讶的。」
看来马闪还不懂得解读猫猫的表情。换成是壬氏或高顺的话，会看见猫猫眉头的皱纹。
飞鸽传书此一手段，只要反过来利用就手到擒来了。猫猫也觉得他们只要看过绑在鸽子身上的文书，或是拿下前去取信的人就能掌握到某些线索，但没想到会这么简单就到手。
猫猫在其他地方得到一名帮手，带来了很大的帮助。
猫猫要求那个祭祀蟒蛇的老先生提供协助。老先生很疼爱他那行为近乎欺诈的妹妹与甥孙。猫猫说她知道妹妹与甥孙跟白娘娘多少有点关联，老生先继续知情不报只能等著看妹妹与甥孙受罚，所以要老先生弃暗投明；说穿了就是威胁。
「我们看守那间鸽舍，等有人来了之后一路跟踪，结果抵达了某个官员的别第。」
他们让老先生的妹妹当面查验，她说她见过此人；于是马闪等人又让她指认与该名官员有交情的其他官员。结果正是其中一人窝藏了白娘娘。
「真是太容易了。不过话说回来，那些官员为何要如此包庇她呢？」
「官员们嗜吸大麻，官吏查出家中有疑似鸦片的残渣。」
「喔。」
这下猫猫就懂了。开始吸食成瘾性麻药的人，为了拿到麻药会不惜一切代价。要戒毒也得有非比寻常的决心。
「这是个教训，叫大家不要碰危险的药品。」
「你有资格说吗？」
猫猫无视于马闪充满疑问的表情，心思已经转到了今天要调制的药品上。马闪来此想必也就是为了跟猫猫通知此事，所以应该没其他事了。他右手的伤似乎已经痊愈，白布条都拆了。猫猫其实觉得他大可以用书信或派其他人来通知就好，没必要特地一边躲著娼妓一边前来告知。
然而，马闪话都说完了，却迟迟不肯起身离席。他彷佛有话在嘴里说不出来，频频偷瞄猫猫。
「……怎么了吗？」
「没有，那个……」
猫猫虽然不知道他是怎么了，但也不想多问。反正一定是什么麻烦事，最重要的是假如与壬氏有关，那就更不想扯上关系了。
自从在西都告别，猫猫就没见过壬氏。她只有为了白娘娘的事写信给壬氏，收到的回信内容也只谈公事。
（希望他能当成什么都没发生过。）
猫猫认为这样才最能够相安无事。然而越是祈求和平，世事就越是不从人愿。
马闪不再摆出一副有话要说不说的样子，正色抬起了头来。他用一种下定决心的眼神望向猫猫，开口说了：
「我有个问题，以女子来说，月事不来是否就表示有了身孕？」
「……」
这男的忽然说这什么啊。猫猫给马闪一个白眼，他把嘴巴抿得跟锯齿似的，一张脸越来越红。反应纯情到这种地步，反倒让猫猫不知所措了。
方才他说女子有孕什么的，猫猫不禁担心他是否被哪里的坏女人欺骗了。
（不是没有这可能。）
这个男人做事有点粗心。有很多人被女子灌酒，就这么犯下一夜的过错。从马闪的职位来想，一定有很多女人想往他酒里下药。
猫猫认为这事开不得玩笑。
「……马侍卫，就算是上了人家的当，身为男人还是得负起责任。」
马闪一脸诧异地看著猫猫。
「如若真是自己的骨肉就该负起责任，话虽如此，对方也有可能会骗您──」
「给我等一下，你在说什么？」
「不是马侍卫让哪位姑娘怀上了身孕吗？」
「瞎说什么！」
马闪一拳捶在地板上，震动大到让猫猫整个人弹了起来。他是用右手捶的，猫猫担心他不要又受伤了才好。
「既然如此，怎么会问这个？」
「这、这是因为……」
马闪又开始要说不说了。他一边吞吐其辞一边东张西望，然后向猫猫耳语：
「我说的是里树妃。」
「……」
猫猫凝视著马闪。
（不，不会吧……）
的确，当时两人之间呈现一种奇妙的氛围。里树妃与马闪若不是碍于身分立场，当时的确有种情投意合的氛围。
（不，等等，何时发生的？）
他们哪来的闲工夫？不过猫猫也不是一天十二时辰盯著两人，因此也无法全然否定，可是她又想，之前两人看起来似乎没那种感觉。
猫猫虽作如此想，但似乎脑子也乱了。她翻翻柜橱，拿出药包放在马闪的面前。
「这是比较无害的堕胎药。」
此为娼妓爱用的上上品。
「我下手可能会不知轻重，但可以让我揍你吗？」
马闪难得讲话口气这么客气，反而让人感觉出他的愤怒。要是被这男人用蛮力一揍，猫猫可吃不消。她悄悄把药放回原位。
马闪乾咳一声后，喝了凉茶以冷却因羞耻与愤怒而涨红的脸。
「那个，关于那位贵人那个的那件事……」
马闪似乎想避免说出特定名称，用极其暧昧的讲话方式开始说起。
「听说她们在长期离开某个地方之后，必须做一件进去时做过的某种事情。」
「某个地方」指的应是后宫了。
「喔，侍卫是说那个啊。」
猫猫拍了一下膝盖。进入后宫必须满足几项条件，如同男子得是宦官，女子也有件事得做。这事没男子那么难，只是有一点绝对得避免，就是在进入后宫前已有了身孕。因此进入后宫之际，都得先确认月经如常才能入宫。
有时也会例外恩准宫女暂时返家，但几乎都是于结婚前夕返家请安。在这种情况下，对方的名字也会记载下来，所以就算怀孕也会被认定为对方的骨血，而且几乎都在临盆之前就辞官了。
假若离开后宫将近两个月，而且还是贵为上级妃的话，必须再接受一次入宫前的检查也无可厚非。
只是自她们从西都回京以来，已经过了一个月以上的时日。
「也就是说娘娘月事来得迟了？」
马闪尴尬地点头。
「就里树妃的情况来说，她似乎原本就因为年轻而身心不安定，再考虑到前阵子舟车劳顿，窃以为多少迟了一点也不奇怪。」
但是，这纯粹只是就健康面而论。马闪既然会知道这种私密问题，可见还有其他问题。
再怎么说也是皇上的上级妃，若是因为在后宫发生一些事而显现出孕象，会有什么后果？而此番她远行的原因，是在斟酌是否要将她赐婚给皇弟壬氏。既然马闪都知道了，绝对也传进了壬氏的耳里。
（她真的是命小福薄。）
由于本人并没有做错任何事，猫猫只能深感同情。她原本就已经被周遭旁人瞧不起，现在又冒出与壬氏的婚事，他人的嫉恨想必是无法避免的。
但是先不论怀孕，里树妃连那之前的过程都没经历过，让人实在不知道该说什么。她应该尚未为皇上侍寝才是。
这么一想，猫猫似乎知道这个男的想说什么了。
「侍卫的意思，莫非是要小女子证明里树妃的清白？」
猫猫此言一出，马闪的神色清楚好懂地一扫阴霾。
「你愿意接下此事吗！」
「愿意。但是这么一来，小女子就得进入宫廷。若是医官也就算了，他们会对一介开药铺的放行吗？」
「这点你不用担心，我已经跟医官长谈妥了。而且罗门阁下似乎也愿意与你同行。」
事情谈得真快，也就是说他是先斩后奏。之所以让养父罗门出面，想必是因为庸医不可靠，但派男医官又怕有些不妥。罗门这号人才正好派上了用场。
猫猫很久没见到阿爹了，心情兴奋雀跃。虽然对里树妃过意不去，但这对猫猫而言是个好消息。
相较于猫猫显得迫不及待，马闪却仍然满面愁容。
猫猫或许该再追问一下，但她当时没想那么多。
翌日，宫廷派来了差役。猫猫照常把药铺交给左膳顾。
「拜托你早点回来啊。」
这是哪户人家养的狗？他每次都是这副德行。幸好赵迂早就跟右叫一起去采买了。猫猫实在无法带他进宫，所以先跟老鸨谈过了。
赵迂不在，却换成毛毛死缠不放，不过猫猫拎起它的脖子，把它放到了左膳头上。左膳嘴上说：「很热耶。」却一副窃喜的表情享受它肚子的白毛。
进宫当差之际，人家会送她新衣服好让她打扮得像样点，或许可以算是赚到外快吧。衣服不会被收回去，猫猫总是在当差完毕后拿去旧衣铺卖，或是由娼妓们争相出价。除了平时的衣裳之外，另外还准备了一件白外套。这是医官服的代替品，在这季节多套这一件很热。
既然猫猫像这样被叫去，表示此时此刻娘娘的月经还没来。猫猫准备了可促进血液循行的温经汤，以备不时之需。另外还有几种可用的药，猫猫挑了副作用较少的种类。猫猫是觉得经验远比自己丰富的罗门不可能没准备，但她考虑到比起身为宦官的他，由同为女子的自己送去比较不会让娘娘紧张。
马车驶入宫廷中，在后宫门前停下。这儿离以前她受到皇太后安氏召见的宫殿相当近。
猫猫一边忍受著闷热一边披上白外套，然后下了马车。
这是一座正好位于皇太后宫殿与皇后宫殿之间，规模较小的宫殿。想来应该是如今的后宫尚未建成之时，昔日嫔妃的住所吧。去年猫猫造访的那栋先帝住过的楼房早已拆毁，使得周遭的景观显得有点煞风景。
宫殿门前，站著一位神态稳重的医官，手上持著拐杖。
「你来啦。」
医官罗门跛著脚来到猫猫身边。虽然有书信往来，但大约有半年没见到面了。
除了罗门之外，另有两名像是医官的男子。不知是因为身为医官，抑或是顾虑到里树妃的心情，两人皆为个头矮小、恭俭温和的老人。
「请进。」
里树妃在后宫的一名侍女出来相迎。猫猫有见过这面孔，但不知其名。只是，对方似乎记得猫猫的长相，她听见对方微微啧了一声。
虽然每次都是如此，但不得不说对方态度还是一样坏。毋宁说似乎甚至恶化了。
「这边请。」
侍女如此说完后带著众人入内，不过总觉得她似乎在绕远路。她先是走上二楼，接著前往三楼，来到最后头的房间之后，又大言不惭地说：「真是抱歉，奴婢忘记娘娘已经换房间了。」
（就这么想跟我们过不去吗？）
由于同行的三位医官全是老先生，神情又显得温和顺从，侍女把他们看扁了也说不定。
结果猫猫被带到宫殿一楼最后头的房间，感觉就只是平凡无奇的嫔妃房间。当然说普通也是拿嫔妃做标准，房间里尽是老百姓花上一辈子都用不起的家具什器。
里树妃躺在华盖床上，已见过多次的侍女长神色尴尬地站在一旁。虽然医官已经年老，但侍女长看到几个男人仍然浑身紧绷了一下，接著发现猫猫也在，才显得稍稍松了口气，不过猫猫感觉对方似乎对她仍有另一番戒心。
「我们几个不便处理此事，因此微臣带了另一人代为处理。」
罗门简短地如此说明，接著向猫猫使个眼神。
里树妃被怀疑怀有身孕，就算没有，身为上级妃如果与皇上以外的人发生过什么，恐怕小命难保。
（我是觉得不可能。）
首先，猫猫不认为像里树妃这样没心机的人能有如此大的秘密。假如有，别说猫猫，与她同行的阿多不可能浑然不觉。只是不能保证绝无可能。
于是猫猫站到怯生生的娘娘面前，两手手指各自蠢动。
最便捷的方法，就是证明里树妃乃是处子之身。像猫猫这样在烟花巷出生长大的人，多的是办法可以查验。
「快点把事情解决了吧，这样心里比较轻松。」
「咦！等一下……不、不要，啊啊！」
「没事的，娘娘只要数数床上的木纹，很快就结束了。」
「咦，啊，啊啊！」
（插图013）
里树妃伸手向侍女长求救，但猫猫拉起了床铺的帷幔。包括阿爹在内的老医官可能是顾虑到娘娘的心情，都躲在房间一隅背对著床。
有好一会儿，里树妃不成言语的惨叫响彻了房间。
「不用说也知道，娘娘是清白的。」
猫猫一脸若无其事地用手巾擦手。床上躺著浑身瘫软无力的里树妃，侍女长慌得不知所措。猫猫认为都是女子没什么好害臊的，对娘娘做了替玉叶后诊断逆产儿时的类似处理，不过看来把经产妇与大闺女等同视之似乎还是做错了。消耗的体力比以前在浴殿替娘娘全身除毛时更激烈。
「猫猫，再待人家温柔一点。」
罗门说出了为时已晚的话来。身后两位老医官也露出尴尬的神情。
由于差事已经办完，猫猫正以为接下来只需慢慢写文表时，事情发生了。
「失礼了。」
某个女子的声音传来。
房门打开，里树妃的三名贴身侍女走了过来。走在中间的，是之前受过壬氏警告的前侍女长。她还是一副坏心眼的表情，只是今天又更甚于以往。
「各位姑娘有何贵事？」
侍女长问道。虽然就地位而论应该是她比较高，但现在的侍女长原本只是个试毒侍女。看到前侍女长不免畏缩，也是情有可原。
前侍女长理都不理这个侍女长，看了看几位老医官与猫猫。
「娘娘的清白获得证实了吗？」
「是，刚刚才查验完毕。」
听罗门如此回答，前侍女长将视线移向猫猫。
「可是，查验的不是那边那个女人吗？原本就与娘娘认识的人来查验，怕是有欠公允吧？」
简直想说猫猫会为了偏袒里树妃而撒谎似的。坦白讲，她那种态度有点惹恼了猫猫。
「那么您也一起来查验如何？若是再找一位产婆来，我想会更清楚明白。」
听到猫猫的发言，里树妃与侍女长的脸孔都在抽搐。那副表情像是在说，若是再受到更多羞辱就要活生生气死了。
岂料前侍女长却摇摇头，一副高高在上的神态。她变得比上回更目中无人了，不像以前好歹表面上还会装得殷勤有礼。
原因就握在她的手上。
「我其实也不想这么做的。可是，既然都找到了这样的东西，我觉得容不得我有私心，才会冒昧前来说明。」
说著，前侍女长把手里的纸张放到了桌上。那纸不知为何皱巴巴的，让猫猫很是疑惑。
「没想到娘娘竟然会写下这种东西。」
她假惺惺地哭倒在桌上。
看到纸上写的内容，猫猫皱起了眉头。
「她竟敢写情书给圣上以外的人。」
纸上用可爱的字迹，写著光看都觉得又酸又甜的文章。
（难怪要绕远路了。）
猫猫这下才明白，起初他们前往里树妃的房间时，侍女为何要整人似的把他们带往其他房间。恐怕是为了拖延时间。
房外有前侍女长叫来的官员。假如里树妃红杏出墙之事属实，侍奉娘娘的侍女们也将受牵连。明明是如此，她为何要做出这种事来？
最大的问题在于情书是否真的出自里树妃之手，然而笔迹已经过鉴定，确实是出自娘娘之手。
猫猫他们还来不及向娘娘问个清楚，就被撵出了宫殿。
看来他们其实是想赶在猫猫查验前过来，但因为没能拖延时间而失败，所以可说是使出了强硬手段。
被撵出来的猫猫等人，决定先回宫廷里的尚药局再做计议。
猫猫本身是个外人，罗门与另外二位医官为人又不强势。一旦对方说到此为止，他们也只能离开。
总之猫猫先拟好一份类似文表的文书。虽然前侍女长说猫猫的话不可信，但事情不是由她来判断。至少看到里树妃的反应，这几位老医官似乎都认为猫猫说得没错。
「不过那种做法还真是露骨呢。」
老医官甲开口说了。这位医官身形高瘦，让人联想到枯树。
「是啊，我都不忍心看下去了。」
老医官乙回答。这一位则是有著胖如香肠的手指，以及圆滚滚的体型。
罗门以岁数来说与两人差不多，但因为是新进医官，因此为众人准备茶水。猫猫本想帮忙，但罗门说：「你先把文表写好吧。」体贴地让她坐下。
「后宫从以前就有很多那种人，但只要想到现在还是老样子就觉得受不了啊。」
「是了，我不会说全都是姑娘家的错，不过女人一多总是浊气重。我看宫廷里也差不多吧。」
听到二位医官的对话，猫猫偏头说：
「两位应该不是宦官吧？」
但口气听起来却好像待过后宫似的。
「是啊。我们待过后宫，但没有去势。还没去势就溜了。」
「因为早年医官即使不是宦官也能进后宫的。只是取而代之地，每次都得服用奇怪的药品就是。」
（喔。）
猫猫想起来了。讲到后宫最大的丑事，就是数十年前发生的那桩了。说是有个医官与后宫宫女私通，弄大了人家的肚子。其实当时是将先帝干的事赖到后宫医官头上，将该医官与私生子逐出后宫解决了此事。
这让猫猫想起，虽然目前后宫医官仅有庸医一人，但当时的规模可是现在的好几倍。既然不用阉割也能入宫，另有几名医官也很合理。
「多亏于此，溜得慢的我就变成这样了。」
罗门用托盘端著茶过来了。
「谁叫门兄那时候照样悠悠哉哉的呢？」
「是啊是啊，所以我们才能得救。」
二位老医官笑得高兴，罗门却只能露出困扰的表情。再加上亲昵的称呼，看来三人是老朋友了。
「小姑娘既然是门兄的养女，那么你就是那个了？那个怪家伙的……」
由于讲到这里的时候猫猫的脸孔已经不是歪扭而是变形了，胖嘟嘟医官马上住了口。
「嗯，这个年纪的姑娘经常如此。人家不喜欢的东西就少提吧。」
高个子医官识相地如此为话题做结。可能是年长者比较有智慧吧，很高兴他这么明理。
「回到正题，原来那种人从以前就很多了吗？」
「是啊，因为后宫就是个龙蛇杂处的地方。」
在女皇治国的时代，众女子无不是互相百般陷害。由于女皇用人任官一向只讲求实力，因此后宫也在那异样的空间中构成了宫廷的缩图。
「据说细作（间谍）也很多呢。」
「细作？」
看来嫔妃之间果然是争斗不断，老医官说她们会利用下女刺探别处的内情。
「偶尔好像还会有侍女背叛主子呢。」
据说有些嫔妃会花言巧语蒙骗对现况心有不满的侍女，收为己用。她们有时还会借助父母的力量，反过来掌握对方父母的弱点等等，使得后宫内的权力排行瞬息万变。
「尤其是当今皇太后有了身孕时更是惊人。一些嫉妒到疯了的嫔妃，不知使出了多少毒计想要她的命呢。」
「是了是了，直到得到女皇保护之前，我都不明白她是怎么活下来的。」
「那是因为她有个厉害的侍女。那侍女太有能耐了，听说还让刺客投诚了哩。」
（在讲哪本话本啊。）
猫猫没了兴致，表情冷淡地啜茶。
「许久没看到那么让人讨厌的场面了。」
猫猫闻言，心里起了个疑问，说了出来：
「就二位的话听来，似乎是说有其他嫔妃唆使侍女陷害里树妃？」
「不是吗？不然，谁会那样狠心诬陷自己侍奉的千金小姐呢？」
这么说来倒也有理。前侍女长至今的行为，至多都只能算是欺凌娘娘。但这次不同，摆明了是要诬陷她。
这么一来，娘娘会被逐出后宫，侍女们都会失去官职，前侍女长也可能同样受罚。
「可是即便如此，这么做似乎也太肤浅了。」
对于猫猫的疑问，二位老医官互相对看，笑了起来。
「既是门兄养大的女儿，我想你一定是位相当聪慧的姑娘。可是这世上啊，有很多人看事情不像你这么仔细。」
高个子医官向猫猫谆谆劝说。
「小女子明白不是没有那种人，只是……」
但也做得太过火了。
「像他们那种人啊，只顾著出一口气，没想到自己的将来。起初只是因为看对方有点不顺眼就戏弄戏弄。可是，一旦遭受到反击，火气就更大了。」
「可是，只要考虑到对方的身分，难道多少不会有点退缩吗？对一位上级妃，区区侍女这样强出头……」
猫猫反驳道。
「嗯，你说到重点了。只要有人推这种勉强悬崖勒马的感情一把，人啊，蛮容易就会堕落的。」
于是轻易就搞出了所谓的细作。
「哈哈哈哈，你真的很爱聊这种事呢。上次你不也说过吗？那个传闻中的白仙女是来自外国的细作什么的。」
胖医官边吃甜馒头边笑道。罗门稳重地笑著啜茶，但从他眼神深处可看出对里树妃的同情。
「别担心，只要小姑娘好好上书，那个娘娘不会有事的。」
像是要去除罗门的担忧，胖嘟嘟的医官如此说道。
「可是情书这问题可不小啊。」
罗门仍在担心。
「这有什么，那个年纪的姑娘常常都这样的。姑娘家作春梦写情书有什么不对？只是说出去的确很丢脸，论身分也不合适罢了。只要说是练习写给皇上的就成了。就算真的写了，又能送给谁？嫔妃的书信，应该全都得经过检阅啊。」
「是这样没错，可是……」
那个莫名充满自信的前侍女长让猫猫很是挂心。
「对了，猫猫。」
「什么事？」
罗门坐立难安地偷看外头。
「差不多这个时候，有个人每次都会跑来喊著『点心时间到了』。你待在这儿不要紧吗？」
猫猫一听此言，立刻把罗门端来的茶喝乾。
可以听见尚药局外头有个奇怪的老家伙在哼歌。猫猫迅速收拾好随身物品，打开与入口位置相反的窗户。
「那么小女子告辞。」
「真是个顽皮的姑娘。」
老医官嘴上如此说著，却无意阻止，而是在准备避开即将前来的急风暴雨。
猫猫才一到外头，就听见「砰──」一声用力把门推开的声响。
「叔父！我带鸡蛋糕来了──！一起吃吧！」
这个喊著点心名称的人绝对就是那个单眼镜怪人，因此猫猫不再有理由久坐。
（不过话说回来……）
这样里树妃的问题真的就解决了吗？猫猫心中仍有不安。只希望别演变成更大的某种问题就好。
然而，猫猫的坏预感总是会化作现实。