到了久违的假日，猫猫才确信那件事果然不单纯。她有些挂心烟花巷的状况，于是溜出宿舍偷偷前往绿青馆。
信上是说没什么问题，一看似乎也是如此。白日的青楼清静闲适，小丫头在打扫玄关，坏小子正在跟猫儿毛毛玩闹。
「麻子脸！」
赵迂抱著毛毛跑来了。毛毛四脚乱蹬，踢踹赵迂的肚子逃走，绕到了猫猫的背后。
看来它还记得猫猫是谁。猫猫手一捞把毛球抱起，将它放到围墙上，毛毛就匆匆跑走了。真是团无情的毛球，最好晚点可以带点珍贵的生药来报恩。
「喂，你怎么这么久都不回来啊。」
「没办法啊，我要当差。」
赵迂过来抱住猫猫，她不耐烦地抓住赵迂的脑袋把他推开。
（嗯？）
（插图012）
猫猫看了看赵迂，觉得他好像长高了一点。可能是因为每天在外头玩耍的关系，皮肤也晒得黑了一点。门牙已经长好，不再有之前那种憨态。
「左膳在吗？」
猫猫问起见习药师的事。
「在啊，现在跟独眼小哥在一块。」
克用似乎也在。
猫猫一边跟熟识的娼妓稍微打个招呼，一边走进跟绿青馆租下的药铺，就听见讲话的声音。
「嗯，重点就在于仔细而均匀地磨细。这是因为拌料的时候如果颗粒粗细不均，做出来的药丸效用会下降。」
「喔——」
左膳正在用捣药棒嘎吱嘎吱地磨药粉，克用有耐心地教他。虽然两人认真干活很棒，但两个大男人挤在狭窄药铺里做事，看了就觉得透不过气。
他们似乎也知道热，把门窗全部敞开让室内空气流通，但这又造成了另一个问题。
（腐透了。）
有几名娼妓嘻嘻窃笑著看两个大男人挤在一块儿说话。克用只要遮起半张脸就是个美男子，左膳则是长得土气不起眼，但还不算难看。
女子当中有不少人爱好男男恋。由于绿青馆并未提供男娼也就是娈童服务，那方面的事对娼妓们而言似乎颇有乐趣。
猫猫迈著大步，走进对那种眼光浑然不觉的两人之间。
「看来一切都没问题呢。」
「啊～店里做得还不错喔～」
克用照常用傻呼呼的口吻回话。
「才怪，根本就挺吃紧的。」
左膳露出有些怨恨的眼神说道。
「看样子好像没什么问题，那就好。」
「欸，听我说话啊！」
信上不是写了没问题吗？还是说那是被老鸨逼著写的？不过问了也只会听到一堆怨言，所以猫猫不予理会。左膳这人还蛮爱唠叨的。
猫猫稍微检查一下药铺，只看看有没有多出什么怪东西，或是什么东西用完了。
「这是什么？」
架子上有个东西，不是药，但从没看过。看起来像是薄煎饼，又有点像是零嘴，不晓得是不是点心。
「喔，那个啊。那是最近试做的～」
克用拿起一片薄煎饼，把磨碎的药放在上头。
「就像这样脆脆地连药一起吃下去。或者是加水弄软了包起来吞下。」
「哦，我还是头一次看到。」
猫猫由衷表示佩服。都说良药苦口，但有些人会因为怕难吃而不买药。猫猫以往会拌入蜂蜜之类的东西让病患服用，但光是蜂蜜就要不少钱了。如果服药时能够不碰到舌头，就不需要调整药味。
「可是，这个恐怕不好吞吧？」
「就是啊，不建议给小孩或老人家服用，会噎到的。」
克用摇摇水瓶，就像在说不会忘记准备水。
「可是，听说这种服药法在西方还满常见的喔。我有听说那里的人天生唾液比较多。」
「……你知道得真多。」
猫猫两眼有些发亮。克用看起来傻，医学知识却很扎实。
「对了，克用你是在哪儿学得医术的？总不会是无师自通吧？」
刚才看他教左膳就知道他基础打得稳。
「哈哈哈。以前领养我的人啊，是西方国家的人啦～有著一头金发，胡须与体毛也都很浓密喔～」
「砂欧人吗？」
「嗯～应该是更西方的人吧～？」
猫猫对这类话题可不会不感兴趣。
「你能说那里的语言吗？」
「只会一点～」
「你那养父现在人在哪儿？」
如果可以，猫猫很想跟本人见面说话。
「啊～他死了～得了这个～」
克用指著痘疮疤痕说道。
「这样啊。」
猫猫感到有些遗憾。医师患病而死并不稀奇，毋宁说常有此事。因为他们接触病患的机会比别人多。
「抱歉打扰你们的谈兴。」
被撇在一边的左膳戳戳猫猫。
「那边有人叫你。」
左膳手指的方向，站著老鸨与罗半。
老鸨一如平素，为猫猫等人准备了密会用的房间。
老鸨这人有趣的地方，就是钱收得越多房间越豪华。今天的点心属于中上程度。附带一提，罗半的养父到来时，只会得到一只盛水的破碗。没像以前那样被老鸨用扫把打出去就算不错了。
「听说你今日休假就猜你会在这儿，幸好你在。」
「才怪，我看你是查过才来的吧。」
罗半处理这类事情总是一丝不苟。
「废话少说，麻烦你开门见山讲重点。我可是很忙的。」
「最好是，你刚才不是在跟人聊天吗？」
「因为我一跟你这家伙说话，就觉得是在浪费时间。」
「什么叫做你这家伙？要尊称我一声兄长。」
这种对话猫猫已经讲腻了，真想请他快说重点。
「你有事找我，还不就是为了医官贴身女官的事？」
「很高兴你反应这么快。」
罗半行事谨慎，无论是姚儿还是燕燕一定都是调查过身世，确定她们为人端正清白，但似乎还是不能当著她们的面进入正题。
「关于诊断砂欧巫女病情的事，另外还有一点令我介意。」
「是什么？」
猫猫偏偏头。
「就是巫女可能并非巫女，这样你懂吗？」
不解其意。
「别卖关子，知道什么就说出来。」
猫猫拿起包子掰成两半。里头是甜馅，因此她啧了一声只吃一半，剩下放到了罗半的盘子里。
猫猫不是很喜欢甜食。很遗憾地，老鸨认为罗半的口味比猫猫重要。
「你不是听说过成为巫女的条件吗？就是只限初潮未至的姑娘。」
「是啊。但是，实际上也有女子一辈子都不来。」
虽然很罕见，但不能因此就断定可疑。
然而……
「假如那个巫女生过孩子呢？」
「……」
猫猫的脸部肌肉抽动了一下。
「这样前提就完全不成立了。」
「……什么时候？」
「据说巫女有一段时期身体欠佳，曾经到远离砂欧都城的地方养病。从大约二十年前起，住了个几年。正好就在当时，爱凛妃以见习巫女的身分仕宦。」
（见习巫女——）
爱凛想必是为了成为巫女，才会出任官职。这么一来，假若当今巫女退位，可能就会是她成为巫女。
无意间，猫猫想想画师是在何时见过白美人的。白色女子可不是到处都有，既然是巫女这般地位崇高之人，一介旅行画师应该是无缘一见的。
可是，假如是在乡下养病的话就可以理解。
然后，假设那位巫女在养病期间生了孩子……
「白色巫女有可能生下白色女儿吗？」
「……我想顶多只比自然巧合的机率来得高。」
假若父亲同样是白子，就几乎可确定了。纵然没有个白子父亲，也无法完全否定此种可能。
倘若巫女生过孩子，问题就不只一个。
「你是想说那孩子就是白娘娘吗？」
罗半的微笑甚是诡异。
「坦白讲我不知道，但至少能够理解。白娘娘现在安分地被幽闭著，却不肯说出是谁命令她那么做。不过爱凛妃提过是同为使节的姶良所为。」
难怪众人对白娘娘，都抱持莫名谨慎的态度。
「你是想说爱凛娘娘当时，见过那个婴儿？」
「或许就是如此，才会像这样请求我们帮助。」
不知为何，白娘娘在外国挑起了事端。对砂欧而言，白娘娘的存在必定只是个烫手山芋吧。
只是，或许也有某人觉得如此正中下怀。
「我姑且问一下，将爱凛娘娘逐出国外的政敌，不是那个什么巫女吧？如果是的话，有些地方就说得通了。」
爱凛将那事归咎于姶良，但也许其实是她自己在操纵白娘娘。假若她是为了陷害她所怨恨的白巫女，而利用白娘娘在世间兴风作浪的话……这样在不久之后，砂欧请求荔国帮助时，巫女就不能从旁干预。
之所以要求猫猫她们调查白娘娘是否为巫女之女，也是因为这足以成为最后的招数。
（也许我想太多了。）
猫猫摇摇头。可是若非如此，爱凛为何要她们调查那种事呢？
「总而言之，我目前是假设爱凛妃的言行属实而采取行动。她与巫女似乎并非敌对关系，只是想确认巫女是否有所隐瞒。讲得简单点，或许是打算查明事实后拿来威胁巫女，将她拉拢至自己的阵营。爱凛妃原本就说过姶良之所以派出白娘娘也是为了陷害巫女，只要想成敌人的敌人就是自己的朋友，倒还不是不能理解。」
「别随口说出这么狠的话啦。」
话虽如此，为政本来就很难上下一心，三心甚至四心都不稀奇。在政争上落败的爱凛或许为了夺回地位会不择手段。
（可是去年她们来访时，看起来并不像是那样。）
两位女使节身著相同衣裳，简直就像孪生姊妹。这一年多之间究竟发生了什么事？
「我看你是因为爱凛娘娘长得美，就对她心软了吧？」
「说这是什么话？我可是你大哥呢。」
猫猫不予理会。才没那工夫陪他斗嘴。
为政之人不知道何时会与谁为敌。换言之，爱凛也许是得知荔国逮捕了白娘娘，才会进入后宫。难道她打算等日后成功拉拢了巫女，要重返砂欧？
（搞得真复杂。）
其中还有很多疑点。虽说是为了拉拢巫女，但爱凛毕竟是擅自将白娘娘的秘密告诉了外国人。这对砂欧而言难道不是一大问题吗？
（虽然其中可能有种种缘由。）
猫猫这种不谙政事的人，有很多事情她不了解。只是她如今知道不能草率将白娘娘处死。目前先理解这点就好。
「如果你弄不太明白我的意思，那我换个说法好了。」
罗半善解人意地猜出猫猫的心思。
「假若得知巫女之子正是白娘娘，只要她受到我国庇护的一天，我国就能卖巫女一个人情。同时，只要白娘娘还在我们手里，就能用来牵制赶走爱凛的姶良。」
难怪白娘娘会成为邦交的关键。猫猫脸部抽搐。
「我总不能说出这么多内情吧？」
意思是不能说给姚儿或燕燕听。
「那也不能把我卷进来啊。」
真恨不得能砸破那副眼镜。
「你当时若是没考中，我可就真的没辙了。到时就只能请翠贵人帮忙，但是基于立场问题，会惹来很多麻烦。」
翠贵人说的想必就是翠苓了。要派出一个名义上不存在的人，首先得做个假身分。他们应该会把她捏造成随便一个官员的女儿，可是原本的身分就成了问题。她这人的出身背景也不单纯，而且以前还在尚药局出没。一度以为已死的她要是死而复生，该有多耸人听闻啊。
猫猫也曾担心这次考试会把她安排成什么身分，而先要求他们将自己当成罗门的养女看待。罗门如今是名正言顺的医官，他的家人当官自然不是问题。
「可是，这回是要我跑砂欧去吗？就连西都已经那么舟车劳顿了。」
往返不知道要花上多久时间。
「不，这点无须担心。」
罗半一边品尝猫猫掰开一半的包子一边说道。
「巫女会来到京城。」
「你说什么？」
猫猫语带怒气地说道。
罗半吓得被包子噎到，赶紧喝茶咽下。
「这是怎么回事？你们然需要看病的人长途劳顿？」
猫猫太阳穴一跳一跳地说著。
嘴角沾著茶水的罗半举起手掌，安抚猫猫的情绪。
「这就是政事啊。对砂欧而言，我们荔国的地位可是举足轻重。在举行重大典礼之际，自然会想露个脸了。」
「重大典礼？」
「你不知道吗？正宫娘娘的人选已经确定，她的龙子将成为东宫。玉叶后的老家，将正式获赐『别字』。她的娘家在国境附近权势极重，砂欧也会想跟她套好关系。」
「喔。」
毕竟是东宫的亮相仪式，猫猫有听说外国也会派使者前来。
（因为至今的东宫都早夭。）
都在举行典礼之前就死了。
当今东宫虽然也还不满周岁，不过这方面也许是牵涉到了政事问题。
「虽说是长途旅行，从砂欧可以走大型海路。只要乘著季风，会比走陆路快上许多。」
「就算是这样……」
猫猫担心假如巫女在外国发生什么事故，责任会推到荔国头上来。迎接外国权贵时总是不免发生这类弊害。对政敌而言，这搞不好正是他们要的。
但是如果事情顺利，就能与砂欧之间建立起坚定的关系。
「你或许不想做，但非做不可。所以我才会像这样拜托你。」
「……」
猫猫板著脸，喝了凉掉的茶。
既然已经听说此事，就再也不能装傻了。
「顺便一提，这主意是壬总管想出来的。」
（那个混帐。）
猫猫差点骂出口，勉强克制住。
壬氏基于立场也顾不得那么多了。可是猫猫真希望他能设身处地，想想落在她身上的麻烦。
「会给我特别津贴吧？」
「这方面的交涉尽管放心交给我。」
罗半让眼镜闪亮一下，拍胸脯作保证。他只有在这种事情上最可靠。