猫猫想再来一口，拿著调羹要舀粥。但美味的蕈菇粥被巫女的侍从抢去了。
「你、你这是做什么呀！」
「还能做什么，试毒呀。」
对方改用荔国语跟猫猫说话，看来猫猫的砂欧语说得还是不好。谢谢对方愿意这么做。
「请把那碗粥给我，试毒还没试完呢。还是说，您打算让巫女大人吃这剩下的粥？」
「……」
看侍从不说话了，猫猫抓准了机会继续说：
「本来我想您也不会这么做，不过不会留下证据就能到手的毒物，应该挺珍贵的吧？」
「你说这话有何根据？」
侍从一瞬间脸孔僵住，但立刻变回平静的表情。这两人能想出那么复杂的手段，脸皮自然也够厚。巫女也一副若无其事的模样。
（我想也是。）
要是这么容易就招供，事情不知道有多简单。
「那么可否稍候片刻？如果小女子刚刚吃的粥有毒，毒性应该会在小女子身上发作才是。只吃一口不能确定毒性会不会生效，请把剩下的给我。」
猫猫伸手过去。侍从不肯把粥交出来。
「刚刚那一口，顶多只能吃到一小片蕈菇，不到致死量。请把粥给我。」
「别说傻话嘞。既然有毒就快吐出来。」
「不，小女子不吐。」
猫猫从怀里取出簿本。
「那是？」
「是为巫女大人试毒的女官姚儿写的手记。她是个勤学的姑娘，小女子教过她于试毒之际，只要闻到怪味就不能吃。假设是爱凛娘娘下的毒好了，若是抹香的话应该会闻得出来才是。她虽然经验不够老道，但绝不是那种会弄错基本作法的姑娘。」
而手记上，钜细靡遗地写著国宴前数日间的情形。
「上面有仔细写下巫女大人的膳食内容。在国宴举行之前，早膳似乎端出了与这粥相同的粥品。」
笔记写著「早晨 蕈菇咸粥」。
「我想你们一定是仔细计算过药性生效的时机吧，好让你们刚好在国宴结束后才身体不适。然后，或许你们心里多少也有点内疚？照毒物那份量，只要适当医治就不会要人命。」
姚儿病情如今已经稳定下来。虽然内脏会不会留下后遗症仍令人担心，但据说性命已无大碍。燕燕想必也能暂且放心了。
「还请这位姑娘别再满口胡言嘞。犯人不是早已招供嘞么？」
「是，她是招了。是不是今日有人来通报两位，说犯人已经就逮，即将受刑？所以您才能放心结束自己的性命。」
既然必须让爱凛背这黑锅，罪名确定之后巫女就得自尽。之所以选择了药性分成两阶段的毒物，原因或许就在这里。再加上一旦确定爱凛就是犯人，巫女之后的死很可能不了了之。轻率地抓出真凶对双方立场而言反而有所不便。
二人冷静地看著猫猫。
（不会现在冷不防把我封口吧。）
罗半在巫女的离宫伺机而动。他已经派差役去唤阿爹了，想必很快就会过来。
（要把我封口很难，但她们必定更不乐见事情现在遭到揭发。）
猫猫明白。而且这对猫猫而言也不能算是好事。她至今之所以语带威胁，并非是要揭发她们的罪行，无非是在诱导她们听猫猫说话罢了。
「巫女大人。您与爱凛娘娘似乎早就认识了呢。」
「……正是，因为她曾是巫女候补。」
巫女开口了。神情稍显落寞。
（果然。）
爱凛是在袒护巫女。假如是巫女单方面把罪名冠到爱凛头上，她还会有此反应吗？毋宁说照巫女等人的作风来看，或许从一开始让爱凛进入后宫都在计算之内。
「继续这样下去，她会被处以绞刑的。」
巫女抖动了一下。看来巫女的演技比侍从拙劣多了。要动摇决心的话，从巫女这边下手比较好。
「我不知道砂欧是如何，但在这个国家别说行刺，即使是行刺未遂也要处死的。看来大人是打算对为了您慷慨赴死的人见死不救呢。」
二人沉默无言。
「您要对爱凛娘娘见死不救吗？明明考虑到她的将来，还教导了她那么多知识。现在又要亲手摘除她的将来吗？」
猫猫清楚明白地说了。异国的二人没有反应。
（看来果然不行。）
猫猫正思考接著要如何说服二人时，巫女在床上低头了。只听见一阵像是呜咽的声音。
「巫、巫女大人……」
「……渥该怎么做？」
抑制不住的声音毫无威严，像是求助般的脆弱。
『有生以来，我的人生就遭到扭曲，活到现在从来没有抵抗过这个命运的洪流。我除了巫女这个立场之外一无所有。所以，我本来希望直到生命的最后一刻，都能够做个克尽职守的巫女……』
她不知不觉间开始改说砂欧语了。猫猫拚命倾听她说些什么。
「巫女大人！」
侍从狂摇巫女的身体，但巫女继续自白。
生硬的荔语与流畅的砂欧语交相混合。
就内容来说，似乎与猫猫的预测相差无几。拥王派不乐见巫女权力坐大，开始用计剥夺巫女的地位。只是失去地位还好，如果连将来的夫家都决定好了，巫女就不能不慌张。
「渥想他们的目的必定是要让巫女的权威坠地吧。因为那孩子……艾拉她讨厌渥……」
（姶良……）
也就是另一名女使节。爱凛并非全都在说谎，其中也巧妙混杂了真实。姶良或许因为没能成为巫女，而对白子妒恨不已。这么一来，她唆使白娘娘为恶也就说得通了。
姶良那么做是发现了巫女的真面目，抑或是想藉由让巫女嫁人的方式否定其神圣性，就不得而知了。不过光是让巫女世代交替，就足以大幅削减其权力。
猫猫并未说过自己知道巫女是男儿身，不过听巫女的语气，似乎已经从前后文当中听出了端倪。或者也可能是情绪激动而说溜了嘴，不过猫猫无意去戳破。
「这事是艾琳主动跟渥提的。」
说是爱凛先察觉了情同姊妹的姶良的企图。又说白娘娘遭到她的利用与教唆。
「因为对那孩子而言，巫女是很特别的存在。」
侍从说道。
爱凛熟知荔国的国情。当巫女在国外亡故时，遗体会以骨灰的形式送回祖国。虽然荔国以土葬为主，只有死罪之人才会火葬，不过这是文化上的差异。砂欧认为巫女在遗体以火焚化后，能够回归太阳之下。
（一旦烧成骨灰，就不会有人再说什么了。只消把分辨不出性别的部分带回去就行了。）
巫女的死会让荔国对砂欧有所亏欠。纵然犯人是砂欧人，也无法改变这一点。相较之下，砂欧则是少了个碍事的巫女。光是这样就足以让国王满意。
「纵然巫女大人消失，到头来又有什么不同？」
「当然不同。」
巫女静静看向侍从。
「即使渥不在了，还有下一个巫女。」
（原来是这么回事。）
巫女向来以初潮未至的姑娘为人选。侍从归国后，原本的智囊会继续由侍从担任。
「下一个巫女比渥优秀多嘞。所以渥能安心交出地位。」
巫女说一个小姑娘比四十岁的自己更优秀，不知有何根据。猫猫虽心有疑问，但就先别问了。
「即使渥不在了，也不会有问题。」
只是对于巫女的这句发言，她忍不住要插嘴。
「真是如此吗？」
猫猫泼冷水般的说道。
「这终究不过是巫女大人你们的如意算盘罢了。你们有没有想过假如这事让圣上知道，会有什么下场？」
她们现在谈的全都只是砂欧的利益。荔国不但遭人在国内恣意生事，还对砂欧有所亏欠，一点好处都没有。就算巫女与爱凛为此事牺牲也一样。
巫女忧国忘私。但她的忧虑，却是建立在对外国造成的困扰上。
「假如姚儿因此丧命，大人打算如何弥补？」
只有这件事她一定要说。
猫猫拍拍姚儿的手记，想问问她为何得受这个罪。
「这、这个……」
看来二人不免也感到内疚。她们不能随便用个毒性微弱的药。必须让大家看到毒性够强，才能对巫女之死没有疑问。虽说调整过毒性，但只要走错一步，姚儿恐怕已经死了。
「假如二位一味对我国造成损害，只想漂亮解决自家的事情，那么小女子也不会默不作声。」
「……即使渥死也不行吗？」
「小女子就是不满意这种想一死百了的心态。」
猫猫说出最想说的话，心里舒服多了。换言之，她或许是不喜欢这种撒手不管身后事的态度。
无意间，猫猫想起一个喜爱虫子、天真烂漫的姑娘。想起那个消失在雪中，从此下落不明的姑娘。猫猫有时会忍不住看看摊贩，希望有一天送给她的簪子能够回来。
「巫女大人能保证自己死后，砂欧不会对荔国做出无理要求吗？」
「……这个，渥是希望贵国能多少接受几个要求。」
「何种要求？关于粮食的吗？」
「这也是其中之一。另一件事，是打算请贵国引渡应该在泥们这儿的白色姑娘。」
「您是说……白娘娘吗？」
她们应该不可能是亲子。这让猫猫想起，爱凛从一开始也都在暗示此事。两人究竟有何关系？但若是姶良在唆使白娘娘，那她有可能是砂欧的人民。
「那姑娘原本应该是要作为下一任巫女，接受培育的。」
说是白娘娘出生于巫女诞生的村庄，与巫女是亲属关系。看来以血统而论，的确是易于生出白子的家族，但据说仍然很少见。
「那时，渥若是乖乖交出地位，想必就不会演变成如今的局面嘞。渥变得只能抓住巫女的身分地位不放，于是将白色婴儿送回了村庄。」
然而，不知是出于何种机缘巧合，白娘娘如今远渡外国兴风作浪，最后还成了罪人。
「同时有两个白子存在会留下后患。渥是这么想的，于是要他们秘密养大那孩子。谁知道——」
「她却遭人利用了？」
「听说是艾拉想贬损渥，因而利用了她。听闻约莫于五年前，那姑娘就被人带走嘞。」
巫女只是怆然垂首。
纵使没成为巫女，存在受到隐蔽的白子姑娘一样无处可去。
「……换言之，巫女大人是真的只给我国平添了麻烦呢。」
「大胆！」
听到猫猫讲话直白，原本还保持冷静的侍从露出满面怒容。反倒是巫女劝阻了她。两人之中有一人情绪激动，另一人反而会平静下来。给人的感觉就像长年共处的伙伴。
「无妨，她说的是事实。」
「是呀，既然这样，不知大人有无意愿将剩下的半辈子用来为此事赎罪？」
猫猫想了半天没能想到更好的法子，最后还是把它说出口了。假如这样行不通，那她也没辙了。
「能否请大人就这么死个一次？」
猫猫所言让二人面面相觑。