（总觉得之前好像在哪儿看过这种场面。）
猫猫看著戏台上吸引众多群众围观的二人。是壬氏与单片眼镜老贼，中间隔著一个棋盘。
上回是猫猫与怪人面对面，下的是将棋。猫猫与怪人的五回合比赛，最后由猫猫耍诈获胜。但是——
（我看赢不了。）
既然如此，也许壬氏只是纯粹想与怪人下棋。
但若是那样，付钱就行了。
这样想来，也许至少他想要的不是指导棋，而是采取对决的形式。
直到方才，怪人周围都还有几名弈棋对手，但壬氏一来，那些人就识相地全离席了。
不知是从哪里听来的，戏场外头聚集了一些人探头探脑。他们似乎很想进来，无奈先前在附近闲晃的几名不当值的武官守住了门口，让他们一脸不甘心。
（真能招揽顾客。）
这应该就是今日的最后一场棋赛了。
猫猫一边远远旁观，一边在柜台座位忙著数甜馒头。现在就算有人来也不能对弈了，所以她已经开始收拾东西。余存的糕点就带回尚药局当点心吧，剩下了就太浪费了。
「不好意思。」
高处传来一个声音。她抬头一看，是一位眼神锐利的女子。
「今日已经结束了。」
猫猫擅自帮人家关门打烊。但来者似乎不是来参加大赛的，女子身旁有张熟悉的面孔。
「这位是马侍卫的熟人吗？」
「她是我姊。」
马闪粗鲁地一说。女子把他的头往下按。
（啊，发出好大的「砰」一声。）
马闪的额头撞上了桌角。声音大到就算撞肿了也不奇怪。
「舍弟受你照顾了。小女子名叫麻美。」
女子微微一笑，却让人联想到猛禽一类。再怎么装也没用，刚才的动作已经彻底显示了她的性情。既然说是马闪的姊姊，那应该是高顺的女儿了，不过就跟听说过的一样，性情似乎与外貌一样剽悍。
（就是那个传闻中没把亲爹放在眼里的姊姊啊。）
女子既不像马闪也不像高顺，一定是像到母亲了。
「我把月君托我的东西送来了。」
麻美轻轻地把布包交给猫猫。里头飘出一股甜香味。
（哦！这是……）
钻进鼻腔的香味令人心痒难耐。猫猫虽嗜吃咸食，但这种香味会让她食指大动。
壬氏方才说过晚点会有人送糕点来，原来说的是这两人。
猫猫看看麻美。既然有马闪在，又说这是他姊姊，想必没有问题，但她出于职分，不禁想到就这样拿给壬氏吃不知妥不妥当。
「为防万一，可以让小女子确认一下里头的东西吗？」
（绝不是因为我想尝尝味道。）
是不得已才伸手的。
「要试毒的话请吧。这是水莲嬷嬷费尽苦心做的，我保证一定好吃。」
既然是水莲做的一定不会出错。那位不好惹的大娘厨艺十分了得。
「失礼了。」
猫猫打开布包。里头是一块块掌心大小的烘焙点心，分别用油纸包著。猫猫拿出其中一块。
除去油纸后，芬芳的香味更是浓郁。有种浓郁的酥香与果香。
糕点本身质地松软，一使力就会压扁。这种点心不像月饼那样细密饱满，吃了不会感觉饱胀。
「！唔。」
猫猫惊奇地直眨眼睛。猫猫虽比较喜爱咸食，但也吃得出甜食的好坏。这糕点不但柔软，而且整体湿润入味，葡萄乾的风味与核桃的口感令人爱不释口。
最厉害的是还加了某种提味秘方。
猫猫险些伸手再拿一个，赶紧摇摇头劝阻自己。
「真不愧是水莲嬷嬷。窃以为纵然是宫廷御厨，也不见得能做出如此精致的美点吧？」
就连在嫔妃茶会或绿青馆试毒、试吃养大了胃口的猫猫都不禁赞叹了。无论献给谁吃都摆得上台面。
「是呀，我也冒昧拿到了一些。孩子们也高兴得不得了。」
麻美有些自豪地笑著。
「是很美味没错。但有你们说的这么厉害吗？」
「不懂得吃就少说两句。」
「马侍卫似乎不太懂得品尝美食呢。」
被两人这样说，马闪露出不大高兴的神情。
「那么，请送去给壬总管吧。」
猫猫尽可能不想接近怪人，因此本想交给麻美去做——
「我是个外人，不能上去戏台。还请姑娘将这送过去吧。」
「马侍卫呢？」
她想那壬氏的随侍总行了吧，于是推托给马闪。
「那就我去——」
马闪又被麻美按住了脑袋，发出一声闷响。这下是第二个肿包了。
「还是你去吧。壬总管是这么托付我的。」
「……是。」
猫猫不情不愿地拿个盘子，把糕点装好，放到托盘上端去戏台。
她从围观的群众中间挤过去，看到戏台上除了壬氏与老家伙之外，另有两人。一个是罗半，他不像猫猫，似乎对围棋有所涉猎，一边把眼镜往上推一边瞪著棋盘。另一人是个陌生男子，初入老境，穿著打扮整齐挺拔。从穿著看得出是显贵之人，但给人的感觉不像官僚。
（像是文人雅士。）
散发出某种绝世出尘的气质。
戏台周围有不当值的武官围绕著做警备。大概是在预防周围的观众妨碍棋赛。
猫猫找一名像是武官的男子说话，请他叫罗半过来。
「有事找我？」
「我把壬总管的糕点端来了。话说回来，目前状况怎样？」
从远处看不出来。更何况她看了也看不懂局势胜负。
「还很难说。壬总管照定式下，局势发展不坏。况且下的又是黑子无贴目，照理来讲应该占优势。但是——」
「但是？」
总觉得听起来像站在壬氏那边。
「义父真正的可怕是在进入中盘时。他会冷不防地出招，而且常有些定式以外的下法。不管有没有贴目，都会一口气颠覆局势。」
猫猫好像可以理解。怪人军师的厉害不在于知悉多少战法，而是属于随心所欲地行动，却不知怎地总能做出正确决策的那类人。
「只是……」
罗半歪了歪头。
「总感觉义父出招的时机比平时慢。」
「是喔。」
猫猫不感兴趣。谁赢都跟她无关，但壬氏赢了比较有趣。周遭观众必定也觉得挑战者得胜比较有看头吧。
只是猫猫在意的是，她仍然不懂壬氏是抱著什么打算，这时才会来比这一局。
「那边那人是谁？」
「那位人士是棋圣，也是皇上的棋师。」
记得别人都说，那人是目前举国上下唯一比怪人厉害的棋手。
「总之你把这拿去吧。」
猫猫想把糕点塞给罗半，但他不肯拿。
「人家拜托的是你，你得自己端过去。就放在台上空著的地方吧。别放在棋罐附近，抓棋子时会错抓到点心。」
「……好啦。」
猫猫臭著脸走上戏台。
虽然旁人似乎都在注意她，但她端著糕点托盘，因此众人只当她是个奉茶侍女。只是怪人看了她一眼，咧嘴露出看了就恶心的笑脸，她视若无睹。
（还叫我放在空著的地方……）
根本没位子。戏台上有棋盘，双方惯用手的旁边摆著棋罐。壬氏的在右边，怪人的在左边。两人的棋罐都位在同一边，所以糕点应该放在怪人的右手边，也就是壬氏的左手边，然而——
那儿摆著堆满一大盘子的甜馒头与月饼。连壬氏放点心的位置都被占据了。
「……」
就算把点心盘往旁推开，也还是塞不下一个盘子。
猫猫不得已，只好把盘子放在棋罐那边的空位。为了不让他们拿棋子时抓错，猫猫把盘子放在中间的空位——
但才一放下去，一只手就伸了过来。那手就这样转向胡碴没剃乾净的嘴巴，被一口吸了进去。
「……」
只能说傻眼到极点。怪人军师一脸若无其事地把壬氏的糕点吃了。
他咀嚼一番之后咽下，然后舔掉沾在指尖上的油。
怪人用一副还想再吃的脸看著猫猫，但她又能怎样？
「猫猫。」
壬氏在叫她。
怪人军师的神情霎时变得严峻起来。
最近壬氏总算会叫她的名字了，但总觉得怪怪的。
「麻烦再补些点心。」
「……是。」
猫猫心想再补还不就是被怪人吃掉，于是决定把所有糕点全部装盘。本来觉得如果有剩的话想再吃一个，但也无可奈何。但愿水莲愿意教她点心的烘焙法。
她一边希望棋赛早点结束，一边走下戏台。
比起戏场之中热闹滚滚，外头变得清静多了。
太阳一下山天色就暗了下来，空气变得冰冷。参赛者已经把棋盘都收了，周围的地摊也收摊了。
只剩戏场里气氛依然热烈，而且仅剩壬氏与怪人一对一单挑。
（大家该不会是下了赌注吧？）
早知道有下注，猫猫也想拿点小钱押在壬氏这匹黑马上。
马闪与麻美这对姊弟，直到方才明明都还混杂于观众之中，不知不觉间却只剩下弟弟。说是麻美家中还有孩子等著娘，所以先回去了。
姚儿她们似乎也收拾得差不多了，在看棋赛。燕燕两眼闪闪发亮。
看到众人如此沉迷于自己不感兴趣的事物，猫猫觉得自己完全被屏除在外了。
众人屏气凝神地看得目不转睛，忽然发出了大声欢呼。
（对弈对完了？）
既然结束了就早早打道回府吧。猫猫走向戏台——
却发现两人仍然坐著不动。
猫猫环顾四周，然后走到姚儿她们身边。
「对弈结束了吗？」
「还没。」
姚儿回答。
「是呀。不过可能要投子了。」
燕燕指指戏场的墙壁。墙上贴著一大张纸，画著围棋棋盘的格子。罗半手拿毛笔，从旁画上棋子。
这么做大概是方便一些站太远看不清楚的人。那家伙就只有这种地方想得格外周到。
「是挑战者输了吗？」
「……不，也许会是月君得胜。」
燕燕摇摇头。语气听来有些恼恨，想必是因为燕燕曾因壬氏的关系而被迫与姚儿分离。她在这社稷当中是罕见地排斥壬氏，却与政治不相关的人。
「方才那一步，我想罗汉大人犯下了致命的失败。」
燕燕的语气就像是不敢置信。虽然听到了刺耳难听的名字，但猫猫忍了下来。
「致命的？」
「罗汉大人原本就是个常用惊险战术的棋手。换个说法，就像是走危桥以将路程缩至最短。因此在输的时候从来不是死战之下不敌对手，而是走了从危桥上踏空，无法挽回的一步棋。」
「……猫猫，你懂吗？」
「一点也不懂。」
姚儿似乎也对围棋没太大兴趣。不过她对壬氏的长相倒挺有兴趣的，一边微微染红了脸颊，还一边否定著说：「不成，不成不成。」看来她目前想以职务为重。
燕燕的表情变得愈发憎恶起壬氏来。
「讲得简单点，就是罗汉大人自寻毁灭了。」
「啊！这就好懂了。」
自寻毁灭很像是怪人军师会做的事。
「总而言之，现在想颠覆局势，就非得采用更加犀利而危险的走法才行——但罗汉大人今日像是身体抱恙。」
「……」
燕燕说得对。怪人军师脸色很糟，而且似乎昏昏欲睡。
「毕竟他最近做起事来好像罕见地卖力。」
为了举办围棋大赛，壬氏似乎丢给了他相当多的公务。
「而且睡眠也好像比平时缩短了许多。」
但也睡得跟常人一样多就是了。不过猫猫好像也跟连日熬夜的壬氏说过几次，睡眠不足会间接导致判断力的降低。
「他从昨日开始，就连续不间断地一直下棋。」
有时还得下三人围棋，或是四人围棋。思考量一增加就会使得头脑疲惫。
再加上……
「那个糕点可能也是个原因。」
猫猫想起麻美带来的糕点。那糕点质地柔软湿润，加了风味强烈的果乾，美味无比。
不怎么爱吃甜食的猫猫之所以觉得美味可口，理由是——
（可能加了较烈的蒸馏酒提味。）
酥香当中混杂了一丝酒香。烘烤的过程中会使得大部分的酒精挥发掉，但渗入果子里的部分还在。
不胜酒力的怪人军师吃了，即使不至于醉倒，但或许还是会有酒意。
（……那个男的……）
莫非这就是他的目的？
这样想来，就会联想到其他方面。
『别放在棋罐附近。』
罗半说那句话，难道是为了让糕点摆在怪人军师抓得到的地方？因为他知道照怪人军师的性情，一定会想抢猫猫端去的点心。
猫猫按住额头。完完全全被利用了。虽然自己并不因此吃亏，但总觉得不甘心。
（连罗半都被他拉拢了啊。）
那男的生得一张姣好脸蛋，本性却恶劣至此。不过罗半也差不多，到底要背叛几次自家人才满意？
（不跟他们讨个什么药材，这口气咽不下去。）
不过与此同时，她也更加好奇壬氏究竟为何如此想赢，以至于事前做了这么多布局。
假设与怪人军师有关的话，她一瞬间有了个糟糕的猜测。
（不会吧。）
一定是为了其他理由，否则不至于波及旁人做到如此地步。
她正在思索时，怪人军师「丁」一声放下棋子。
（我看没机会赢了。）
四下开始弥漫一种难以言喻的气氛。就在这时……
戏场的门被人猛力打开来。一名初入老境的男子盛气凌人，踩著重重的脚步声走进来。
门口的武官们想拦阻他，但被一把推开。
「汉医官，汉医官可是在这！」
初入老境的男子粗鲁无礼地大叫。后头并列著两张眼熟的相同脸孔。
「那是……」
正是之前问过案子，荒淫无度的那三胞胎。
「怎么了吗？」
坐在戏台旁椅子上的阿爹站起来。阿爹拄著拐杖走去，但那人似乎嫌他慢，迈著大步推开观众，站到了阿爹面前。
猫猫想赶去阿爹身边，但看到几名武官就站在附近，便停下脚步。
「这全是你害的。吾儿，吾儿啊！」
「究竟是出了什么事？」
的确是缺了一个儿子。另外那一个是怎么了？
「你看这个。」
初入老境的男子把布包放到桌上。打开一看——
里面装了两根人类的手指。
周围群众发出惨叫。
「把我儿子找出来！若是害死了吾儿，这责任你承担得起吗！」
男子一边吼叫，一边对阿爹颐指气使。