没事的，没事。玉莺一再如此告诉自己。
就快结束了。再过不久，所有事情就会有个收场。
他感觉一辈子缠住自己双脚的丝线，正在一根根地断开。而他现在所做的一切，就是为了斩断缠住自己脖子的无数丝线。
总算能除去折磨了他将近三十年的噩梦了。
就快了，用不了多时了。
玉莺拿起放在架子上的拨风羽。这是母亲曾经疼爱有加的老鹰留下的。母亲死后，那鹰也像是殉主般断了气。他还记得母亲托他照顾那鹰时，他不知该如何是好。玉莺从来没想过要去照顾什么鸟禽。
「你得守护这座城镇，知道吗？」
他想起母亲说过的话。母亲温柔慈祥，一辈子从没恨过谁。父亲玉袁唤这样的母亲为西母。这同时也代表了父亲的决心，要让母亲成为戌西州最受尊敬的人物。
他们说玉莺的名字取自栖息于遥远东方的鸟禽，但他宁可得到鹫鹰之类的强悍名字。
「你娘这条命是你爹救下的，就像戏曲里的武生一样。」
既然这样，为何要给自己取名叫什么弱小的莺鸟？他真希望能有个更高傲不屈的名字。
玉莺放下拨风羽时，听见了敲门声。
「进来。」
「玉莺大人，有人求见，要见他一面吗？」
副手来了。玉莺此时正来到官府的书房准备更衣。方才谈话拖延了点时辰，他急着前往祭坛，没那闲工夫见客。
「是谁？」
「西北村庄一个叫拓跋的人。大人觉得呢？」
问玉莺意下如何，意思是要不要派人在房间护卫。玉莺则是一刻也不能停留，有话早早说完便是。
「护卫就免了，你也退下。」
拓跋是玉莺的奶兄弟。拓跋的母亲是识风部族出身，曾为奴隶。玉莺母亲西母看在同族之情的份上赎了她，带回自己的宅邸照料。拓跋的母亲与西母情同姊妹，就这么成为了玉莺的奶娘。
玉莺想起过去西母与奶娘一同照顾鸟儿的那段回忆。
「叨扰了。」
被副手领来，拓跋来到更衣已毕的玉莺面前站着。这男人体格乏善可陈，黑发有些卷翘，淡色眼睛让人感觉到异国血统。奶娘还在做奴隶时就有了孩子，拓跋的父亲是奶娘从前做奴隶时的主人。
拓跋与母亲一同在本邸伺候，后来母亲身体有恙，便请辞了。
父亲玉袁给了奶娘一笔钱感谢她至今的辛劳，母子二人便迁居至农村，远离尘嚣。
自此以后，玉莺与拓跋几乎是断了音信。
拓跋大概是忙着适应新环境吧。玉莺也不在乎，事事都爱装大哥的拓跋离开让他耳根子清静多了。
只是西母告诉他，奶娘迁居至农村之后似乎就一病不起，变得神智不清。似乎是当奴隶时吃了太多苦，辞了职后就一口气衰老了。
拓跋在生活困苦时，一次次地来找过父亲济急。父亲给了拓跋工作。然而后来渐渐有许多农民学拓跋来向父亲借钱。这些农民，大多是母亲赎回的奴隶。
玉莺一直觉得这就叫做恩将仇报。他不懂父亲为何这么好讲话。
「怎么了？你竟然也会直接上门找我。」
玉莺想责怪拓跋为何挑在这种忙碌的时候来拜访，但按捺住脾气。父亲现在人不在西都。虽说两人是奶兄弟，但已有好一阵子没见面了。
坦白讲，玉莺很想早点把话讲完。他一点也不想看到拓跋的脸。
「抱歉突然来找你。只是有件事，无论如何都想跟你问个清楚。」
不知上次跟拓跋见面是何时的事了。奶娘是在玉莺十五岁时离开本邸的。在那之前，比他大一岁的拓跋总爱跟他摆大哥架子。
以前玉莺并不放在心上，但现在被惹得极其不悦。但也不想因为这样就跟他大声。
玉莺想拿出成熟的态度做应对。
「请你有话直说，我也是很忙的。等会我必须去参加祭礼。」
「那我就直接问了。你打算跟砂欧开战吗？」
拓跋的两眼严厉地瞪向他。
「势在必行的话也只能一战。这是莫可奈何的事。」
玉莺一面整理衣襟，一面回答。
「分明就是你把事情弄到这步田地！为什么？你以前不是常说，要像玉袁老爷那样行遍天下，结交各路友人，让生意蒸蒸日上、西都日益强大吗？你也有子女与孙儿，难道想让家人身陷险境吗？兵戎相见就是这么一回事啊。」
拓跋声色俱厉地说。玉莺以前觉得拓跋很高大，如今一看却如此寒伧。奶娘痴呆使得这个奶兄弟做不了像样的营生而日渐穷困，总是来找父亲要钱。
还以为今天又是来找玉莺伸手要钱了，原来是要说这事。
「我是说过没错，但那都是过去的事了。更何况如果想保护家人，就更该付诸行动才是。」
说那些话的玉莺年纪还小，对任何事情都没有疑心，以为天空永远是蓝的。
「你也看到了，西都如今正面临危机，蝗灾导致民不聊生。为了救民水火，不就只能做一些牺牲了吗？」
「你身为父母官，该做的就是避免这种状况发生！换做是玉袁老爷，一定会想想有没有其他方法。你真的有仔细思量过吗？皇弟殿下不也在尽力救灾吗！」
刺耳的声音传进玉莺的耳朵里。卷翘的头发、淡色的眼睛。异国混血的男子。
拓跋这个男人不管是长相还是行为，全都让玉莺觉得碍眼。
「这事跟你无关。我还有公务在身，现在急着去参加祭祀，没这闲工夫跟你吵。」
「然后你要号召百姓共赴战场，是不是？只要舞台布置好了，你向来擅长煽动人心。刚才好像也唬得弟妹们一愣一愣的嘛？」
「住口！」
玉莺不由得提高了嗓门。虽说已经屏退左右了，但声音太大也许会把人引来。那样就麻烦了。
这是因为——
「谁说跟我无关了？我是你哥啊。」
玉莺眼神冰冷地看着拓跋。
拓跋说出了绝不能让任何人听见的事情。
「你胡说什么？我跟你的确是兄弟，但只是奶兄弟。你想装大哥，我不跟你计较。但你不是我的哥哥。」
「……对，我知道你想当成是这样。玉袁老爷与西母夫人也都是这样把你养大的，就连我娘也是如此打算。」
拓跋把一本册子丢到了桌上。这叠又旧又脏的羊皮纸正是版籍。老旧的版籍，看得出来已是几十年前的东西了。眼前的奶兄弟把册子翻到了某一页。
「但是，这儿都写得清清楚楚。」
册子上有西母的名字，子女的部分有个陌生的名字。但生年与玉莺相同。
「我娘因病离开玉袁老爷身边是骗人的。是玉袁老爷为了藏匿我们母子，才让我们离开了府邸。」
拓跋细说从前。
「结果我爹似乎是砂欧商人。后来那商人因为孩子接连死于时疫或不测之祸，失去了所有家人，才想起跟一个早已遗忘的奴隶之间生过孩子。」
玉莺不作声。他得赶快去参加祭祀，却又无法对这个不识相地大谈往事的男子置之不理。
「有一次那个商人不是来找过玉袁老爷吗？你见到那商人，心里都没有任何感触吗？」
「……」
当时奶娘与拓跋离去后还没过几天。一名陌生的异国人来到府邸，抓住了玉莺的双肩。
那人对他连珠炮般地讲了一串砂欧语。他听得不是很清楚，只知道喊的是「儿子，儿子」。
异国人有着一头红发与淡绿色眼睛。发质就像拓跋一样卷翘，眼睛颜色也很相像。唯有结实的体魄与相貌五官，简直像是玉莺将来老了的模样。
异国人把玉莺与拓跋搞混了。玉莺还没甩掉异国人的手，西母已先岔进了二人之间。西母抱住玉莺的头，害怕地看着异国人的脸。
玉莺听过西母是识风之民出身。说是后来不再在草原生活，开始与父亲一起做起行商——然后四处赎回沦为奴隶的昔日同族——
不对，顺序反了。
是玉袁先赎回了西母与奶娘等曾为识风之民的奴隶。尔后，西母嫁作玉袁之妻，才开始一起经商。
西母与奶娘昔日为奴时，侍奉的是同一个异国主人。而当她们得到玉袁赎买时，西母腹中已有了异国人的骨肉。异国人不知情，就这么把女奴西母卖给了玉袁。
「我与你是同父的兄弟。」
玉莺不想听，光是捂起耳朵还不够。可是，拓跋却照讲他的。
「娘都跟我说了。要不是娘神智不清了，本来应该是想把这事带进坟墓吧。我娘本来并不想提起你亲生父亲的事，因为她好像是打从内心为了玉袁老爷与西母夫人的姻缘高兴。」
拓跋得知玉袁与西母本为旧识，且已约定终生。后来遭其他部族袭击，西母与奶娘被卖作女奴。异国主人染指一个又一个的女奴，奶娘生下拓跋，西母怀了玉莺。玉袁赎买奴隶，给了他们营生与住居。西母得玉袁求婚，但以已有身孕为由回绝了。
「这才是你的本名。」
在戌西州定居，须于版籍登记户口。在册户口收藏于西都官府，由戌字一族管理检验。
玉袁向西母约定，会将这个没有血缘关系的孩子当成亲骨肉养大。西母拗不过他，之后孩子改名为玉莺。
奶娘也在这时进入玉袁府邸做事，拓跋直接成了玉莺的奶兄弟。
那时玉莺年纪尚幼，记不得这些事。
在案桌底下，玉莺用力枢抓自己的膝盖。
他知道。他早就知道了。
用不着现在才来听这些，玉莺早就知道真相了。明知真相如此，玉莺仍然必须是玉袁的长子。
父亲行事秉持公理正义，守护西都就是父亲的公理正义。这也是西母的心愿。为此，玉莺身为玉袁的长子必须无可挑剔。
为了维护公理正义，不得不为的恶事比起其他官员还算宽厚的了。全因父亲为人仁慈。
玉莺想起作过奴隶的那些人不习惯种庄稼，每次失败都来向父亲借钱。父亲仁慈，有求必应。无力偿还的，就在农忙期雇用他们干活抵债。以利息来说算是便宜了他们。毋宁说考虑到操练的麻烦，借债的才是占了便宜。可是，父亲从不贪心。难道一个宽大为怀的男人，仅凭胸怀就能养活众人？
但是事情都有个限度。第一批被赎回的奴隶毁了约。他们知道玉莺的真实身分。
野鸡不叫不会挨打。
父亲疼爱玉莺，贪求无厌的人一个个消失了。有的是奴隶出身，有的是认识西母的其他识风之民。
他们必须消失。白玉不能有瑕疵。
为了继承父亲的志业，碍事的东西都得除掉。
「这本版籍是哪里来的？」
「林大人藏起来的，被我找到了。」
说的大概是好一段日子之前，别邸闹过的那场小骚动吧。事情也传进了玉莺的耳里。
「失踪的什么林小人就是你吗？你似乎从很久以前就在四处行动，为的是什么？」
「……是玉袁老爷要我做的。老爷说假若林大人藏有过去的文书，希望我向他汇报。又说若是找到什么，就由我统统烧毁。老爷偶尔会把我找来，就是为了这事。」
玉莺恍然大悟。
「原来如此。」
玉莺的父亲玉袁果然是关心他的。玉莺在十七年前对戌字一族干下那事之后遭到父亲严斥，但并未因此失去继承人的地位。玉莺做的一切都是为了玉袁。他赢得民心，拯溺济危，努力让自己成为受人仰仗的无敌武生（英雄）。
父亲一定会原谅玉莺的所作所为。因为继承了父亲志业的玉莺，是毫无瑕疵的为政者，时刻不忘西都的繁荣发展。
所以，玉莺现在的作为也是对的。
「你如果是为了西都好，请你不要再说什么要攻打外国了。否则——」
拓跋从怀中掏出小刀。
玉莺毫不退缩。但是，也不能再跟他耗下去了。玉莺暂且安抚自己沸腾的热血，呼出一大口气。
「知道了，这事就算了。」
「真的吗？」
「真的，不过还是让我去参加祭祀吧。我不现身，会把气氛弄糟。我不愿让皇弟失了面子。」
「……好吧。不过，版籍暂时由我保管。此事我还是打算请示玉袁老爷。」
拓跋说完便将小刀置于案桌上，拿起版籍。拓跋应该不是会擅自泄密的那种人。
「拓跋，只有一件事我得跟你说明白。为了西都——为了戌西州，我什么事都愿意做。」
「我知道。因为你总是说，希望自己能成为像玉袁老爷一样的伟人。」
拓跋露出了笑容。
「是啊。」
「玉袁老爷对你来说是伟大的父亲吧。对我来说，老爷也是比谁都值得尊敬的父亲。」
「……」
玉莺的心中，有一条底线应声而断。
玉莺原本打算此刻无论发生什么事都要保持冷静。然而拓跋不但说玉莺是他弟弟，竟然还称玉袁为父亲。
玉莺必须是玉袁的长子。必须是治理西都、令他引以为傲的儿子——
「喀啊！」
拓跋大叫出声。
玉莺一回神才发现，自己右手握着小刀，左手拿着刀鞘。滑溜的触感流过手背。
「为、为什么……」
拓跋睁大双眼，口吐血沫。流出的血弄脏了案桌与地板。拿在手里的版籍掉到地上，被血染红。
「因为你碍我的事。」
玉莺用刀子往拓跋身上捅，意识却在回想过去发生的事。
他很想变得像父亲一样，很想得到父亲的赞许。
玉袁的背厚实宽阔。如今玉莺也长大了，但是，并不一样。
起初他并不觉得特别介意。
玉袁与西母一同经商，身边佣人成群。玉袁做生意有一套，西母也聪慧。西母看出玉袁需要什么就会去帮他打理，是个贤内助。
玉莺度过了衣食无缺的童年。只是，当玉莺五岁时，除了西母以外又有别的女人带着小孩来跟他们成了一家人。
玉袁很疼新来的小孩，是个才两岁大的妹妹。西母也很疼妹妹。第二个女人也待玉莺很好。
过了两年，又来了第三个女人跟弟弟。
第四个，第五个……
家人越来越多。每次多出新的家人，玉莺心里都着急。感觉就像满满一壶蜂蜜渐渐掺水变淡一样。
玉袁挑中的女子都很贤慧。有人马术一流，有人擅长算术。每个女子都把她们擅长的技艺，传授给她们自己的骨肉。女人们扶助父亲，女人们的孩子则辅佐他们的亲娘。
借由名为家族的情谊，新来乍到的杨家在西都日益壮大。
但是同时，玉莺也感到自己与玉袁的缘分日渐淡薄。
可是，并非如此。玉袁选了玉莺为继承人。西母无庸置疑地仍是玉袁的正室，其他女子无非是侧室。
照理来讲，应该只有玉莺能像玉袁一样治理西都。弟妹们都没那资格。
即使察觉自己其实并非玉袁的亲生骨肉，玉莺尚且还能保持镇定。纵然自己与玉袁没有血缘关系，玉袁最珍爱的仍旧是玉莺。即便不是血脉相连的亲骨肉，玉袁的父爱更胜于此。
所以，玉莺还能善待自己的弟妹们，还忍得下这口气。尽管只有玉莺就像布榖幼雏那样在弟妹之间成了异类，但只要父亲当他是长兄，他愿意继续做个好哥哥。
可是，对于玉袁最后娶进门的女子与继女，他实在忍无可忍。她们有着一头红发与淡绿色的眼睛，跟那个曾经折磨西母的奴隶主具有同样的色彩。
如同墨水在羊皮纸上晕开，诅咒一点一滴落在心头。
滴答。
鲜血滴落地板的水声，唤回了玉莺的神智。
「……玉……莺……」
拓跋用布满血丝的眼睛看着玉莺。
「……」
他小声说了些什么，但玉莺没听懂。
玉莺反握小刀，挖大拓跋腹部的伤口。
拓跋恐怕已经无法作声，只能以含恨的眼神看着玉莺。
「看在奶兄弟的情谊份上。」
玉莺拔出小刀，然后避开肋骨刺穿拓跋的心脏。拓跋受到这致命一击，发出呻吟痉挛了一阵后，就这么一命呜呼了。
小刀是拓跋带来的。只要说是他想对玉莺下手，反被击退就足够瞒得过去。
玉莺拿起版籍，用布包好放进抽屉。
闹得这么大声，不免还是让人听见了。一阵脚步声响起，停下后有人敲门。
「玉莺大人，发生何事了？」
「进来吧。」
「玉、玉莺大人！」
来人不是副手而是陆孙。大概是因为让他在议事时同席，此时见玉莺迟迟未到才来看看情形吧。
「请问这究竟是怎么回事？」
陆孙心里吃惊但故作平静。此人是父亲自中央派来辅佐玉莺的，果然有点能耐，不会难看地大呼小叫。
「还能是怎么回事，你看不出来吗？」
「……这是方才前来求见玉莺大人的那人，对吧？」
看来他方才跟副手一起见到了拓跋。
「正是。看在此人与我是奶兄弟的份上，我对他一向忍让。他此番来向我要钱，见事情不如意就恼羞成怒了。」
玉莺把拓跋的小刀拿给他看。
「是玉莺大人做的？」
「嗯。你总不会以为我会输给这种蠢汉吧？」
玉莺的脸部肌肉还在抽搐。这全怪拓跋不好，错在他不该讲得好像自己是玉袁的长子一样。
玉莺把小刀放到案桌上。得赶紧更衣才行，还有必要焚香掩盖血腥味。
「是，玉莺大人勇武过人，此人绝非对手。」
陆孙蹲下去观察拓跋的尸首，像是在检验伤口。
「我无过失，不得已只能痛下杀手。本来是想息事宁人的，还得赶去参加祭祀呢。错在他不该碍我的事，真该早点滚蛋。」
玉莺按捺不住，竟唾弃般地说了。
陆孙的视线，空洞地在玉莺与拓跋之间来回。
「是，您说得对。」
就在一瞬之间，玉莺发现陆孙不见了。他转头想找到陆孙的踪影，发现陆孙的脸近在眼前。
「我会如此告诉大家。」
陆孙面色冷漠，唯独双眼像是带着火苗般目光灼人。他是怎么了？
「玉莺大人遭逆贼袭击，然后——」
玉莺的身体忽然一阵发烫。
「不幸遇害了。」
怎么回事？玉莺心中疑惑，身体却一个不稳倒了下去。
拓跋的脸就在眼前。泉涌的鲜血流满地板。血流汩汩、汩汩地涌出。
「我来时已经太迟，不得已只好将逆贼就地正法。」
陆孙在说什么？无法理解。玉莺想开口说话，但发不出声音。血沫从嘴里冒泡涌出。
「！」
叫不出声音，只发出鸟鸣般的呻吟声。
「请别露出这样不明就里的表情。您要成为主角了。」
陆孙面无表情，只是两眼噙泪。
「悲剧的主角。」
泪珠从陆孙眼里滑落，滴在地板上溅成了小水珠。
这下万事皆休了。再也不能为西都效力了。
无法再作为父亲的长子治理西都了。
遗憾无法前往砂欧，像父亲一样拯救奴隶。
本来是想严惩过去凌虐过母亲的那个主人的。
玉莺是玉袁的儿子，不能让任何人夺走这个位子。
否定儿子身分的证据，全都消除掉就是了。
为此他不择手段。
纵然要陷害为了西都违法犯纪的戌字一族——
他认为有朝一日，当一切都消失时，他才能安心代替玉袁治理西都。
马车的声响、马儿的嘶鸣、车轮的辘辘声、车夫的吆喝。
市场的声音、商人的叫卖声、朝气蓬勃的人群、孩童的笑声。
即使身处于空气干燥、土地贫瘠的困苦环境，人们依然坚强地活着。而他本来想让大家过上更丰衣足食的日子。
现在万事皆休了。所以他才如梦初醒。
玉莺心想：怪了。
为什么会这样？玉莺只要作为玉袁的继承人接管西都，应该能让此地繁荣发展——但为什么，他竟让西都为此陷入险境？
长年以来缠在身上的丝线，彷佛此时此刻才了无罣碍地解开。
纠结了几十年的丝线应声绷断，不受阻碍地解开。
将玉莺的生命跟这些丝线一同剪断的男子，就在他的眼前。脸上浮现哀恨交加的表情。
——你是何人？
玉莺的意识只维系到这里。
他无法再思考任何事情，也成不了任何事。
更无法像父亲一样让西都蓬勃发展。
一个矢志成为武生（英雄）的男子，就此奄然而逝。