自从听说猫猫与鸱枭做了接触以来，壬氏处理公务时心里一直七上八下。
「月君不妨稍事休息吧？」
高顺体贴地说，但壬氏自然没有那个心思。
「你认为我睡得着吗？」
「身为执政者，睡不着也得睡。」
高顺说得有理，只是壬氏没成熟到能让感性追上理性。他反而觉得自己还能继续办公已经很了不起了。
「一开始说她几天就会回来了。我问你，今天是第几天了？」
「十天了。」
「怎么会拖这么久？」
讲这些变得像是在拿高顺出气。其实壬氏很清楚原因。
十天前，壬氏与理人国的会谈当中提到了第四王子。实际上对方并没有明说是第四王子，但恐怕是不会错了。
拥有皇位继承权的人待在并非友好国的另一国家，是一个严重的问题。
这对理人国或是茘国来说，都是一件大麻烦。
明明是对方擅自跑来的，但若是有个万一又可能会被无端寻衅。如果是玉莺，岂止严词拒绝，恐怕根本理都不理。但是，那不是壬氏的作风。壬氏个人希望能大事化小，小事化无，身边的部下们也应该都是同一种心思。
然而——
偏偏有个西都的重要人物，沾上了拐骗第四王子的嫌疑。
岂止如此，鸱枭来到本宅的那天，还正好是壬氏与理人国使节设宴会谈的日子。他行事鲁莽冲动，就算被当成存心妨碍宴席也怪不得人。
结果，难怪壬氏的部下马良等人会竭力减少鸱枭与壬氏的交集，甚至打算出事的时候就把他们连同鸱枭一起切割了事。听起来很残酷，但这大概便是高顺所说的为政之道吧。
可是问题一牵扯到壬氏的知心人，他就急了。
猫猫竟然跟鸱枭产生了关联。产生关联的时期也不巧，据说是在鸱枭来到本宅闹事之后才与他接触的。而且还帮他医治了伤口，就算被看成共犯也是莫可奈何。若只是简略的急救也就罢了，一旦是使用了针线的外科手术，就很难掩饰医治者的身分。
关于鸱枭这号人物，壬氏几乎是一无所知。只听说是个无赖汉，但不确定风评有几分真实。
只是，假如要切割鸱枭，那么如何才能守护猫猫的立场？思来想去到了最后，他们决定宣称猫猫是受了鸱枭威胁才勉强为他疗伤。倘若是遭到威胁被强行带走，就还有酌情考量的余地。
再来又说到必须离开本宅的理由。
「倘若鸱枭少爷是清白的，便表示有内贼。」
马良说了。有某个神秘人想对鸱枭下手。而既然还不知道凶犯是谁，为了猫猫的安全着想，他们认为不该把她留在本宅。这就是雀将猫猫带离本宅的理由。
雀这数日以来也是不见人影。壬氏已命令雀保护猫猫，但愿她正为了保护猫猫而四处奔走。
壬氏能做的，就是最优先将第四王子交还给理人国。
他打听到有个疑似王子的人待在南驿站，然而等到他们抵达时，消息当中提到的下榻旅店已然人去楼空。
后来壬氏试着继续追踪，得知除了壬氏之外还有另一势力在搜寻王子的下落。结果壬氏没能把第四王子交还给理人国使节，更糟的是鸱枭下手掳走第四王子的嫌疑也变得更大。
这已是六天前的事了。
跟鸱枭一样，猫猫也还没回到本宅。壬氏明白这是因为本宅并不安全，他们正在持续赶路前往其他安全的地方。
壬氏不只得处理平日的事务，还得忙着揪出本宅的叛徒以及应付理人国使节。
「我到外头呼吸一下新鲜空气。」
「遵命。」
壬氏一走出书房，高顺与马闪便随后跟来。马闪后头还跟着家鸭，但这件事他已经懒得挑剔了。
说到西都的玉袁府，在他的记忆中有着美不胜收的园景。然而现在已经有一半以上变成了农田，园丁们哭着挥动锄头耕地。
在仅剩寸土尺地的庭园里，壬氏看到凉亭那边有人影。凝目一看，是两个老家伙。
「哦，庸医阁下，你带来的这是什么美味啊？」
「呵呵呵，军师大人真是好眼光。这是我用今年收成的甘薯蒸熟了捣成泥，加入酥与蜂蜜混合烤成的。秘诀就在于要稍微烤出一点焦痕。」
两人在喝茶聊天。才在奇怪会是谁，怎料竟是怪人军师罗汉与医官阁下。那医官的医术本领让人信不过，但莫名其妙地倒是很有品德。
猫猫那个不爱理人的姑娘嘴上爱叨念，其实还是跟医官阁下很亲近，她的父亲也不例外。
「喂喂，医官大人。不是跟你说了甘薯还不能用吗？」
接着又有一个拿着锄头的男子加入。是罗半他哥。医官阁下的护卫以及罗汉的副手也待在凉亭旁边。
「对不起嘛，想到什么烹调法就想试试。如何，罗半他哥兄台，要不要来一个？」
医官阁下把甘薯点心塞进罗半他哥的嘴里。
「呣唔唔，味道是不错，但我还是觉得只要再储放一阵子，就不用加什么砂糖或蜂蜜了啊。啊！我觉得上回那种加了蒸馏酒的比较好吃。」
「是这样没错，但有什么关系嘛。军师大人，你尝了觉得怎么样？」
「不错。不过我希望别放蒸馏酒。」
「哎哟，原来你不会喝酒啊？不像小姑娘可嗜酒了。」
「喂喂，医官老叔。不会跟我说上次做的点心里用了猫猫的酒吧？」
「才不是呢，那是我特别拜托食堂分给我的啦。不过我把它藏起来了，以免被小姑娘找出来全部喝掉。」
「也是啦，那个丫头是有可能喝得一滴不剩。」
罗半他哥显得深有感触，好像很能理解。
「就是说呀。我还听说蒸馏酒适合拿来烤肉，想试试又有点害怕。」
「害怕什么？」
「是这样的，听说蒸馏酒很烈，淋在肉上一烤会轰的一声喷火呢。」
「那得先把水给准备好了。」
医官阁下正与罗半他哥聊天的时候，罗汉只是顾着把点心一口接一口往嘴里塞，然后噎到了。副手急忙赶过来，用力往他背上连拍好几下。动作看起来相当熟练，大概已经不知道发生过几次了吧。
「月君，也许再走远一点会比较好？」
高顺提议道。
「也好。」
这数日来，他们一直在设法瞒骗罗汉猫猫不在的事实。之前没发生蝗灾时，罗汉有公务在身，所以还能巧妙引开他的注意力，但这次就有点困难了。
「我说啊，猫猫是不是也该回来了？」
「嗯——我只听说她和雀姊一块儿去港市采购药品了。小姑娘她啊，一讲到药就会变了眼色，大概是这样才会一直采买不完吧。」
庸医没觉得有什么疑问就回答了。是因为他真的这么想，才回答得了。
罗汉这个人讲得再好听，也很难像个寻常人一样过日子。一天当中有一半时辰都在睡觉，基本上就是成天玩乐，公文什么的连看都不愿意看，而且很不识相。
但是，唯有看穿他人心思这项异才，即使说是茘国第一也不为过。他能够像是看着将棋棋子那样一眼看出部下的适性。或许是这项异才的衍生应用吧，所有谎言或诡辩在罗汉面前都不管用。
因此，壬氏若是见到罗汉，谎言当场就会被拆穿。所以他一直在设法躲着罗汉。
壬氏准备掉头回书房。
「呱！」
一声傻气的鸣叫响起。还以为是怎么了，原来是跟在马闪后头的家鸭在园子里发现了青蛙。
「不可以，我们走了。」
马闪立刻想去抓住它，但当下迟疑了一瞬间。马闪臂力过人，想必是怕把家鸭的骨头给握碎了吧。
家鸭跑去追赶蹦蹦跳的青蛙。凉亭那边的几个人，视线望向了连连拍动翅膀的家鸭。
「哎哟，是月君哪。」
医官阁下无忧无虑、脸颊微微泛红地看着他。
「是月君……」
罗半他哥略显尴尬地调离目光。自从上回派他踏上横跨戌西州之旅以来，就没跟他好好说过一句话了。
「月君～？」
罗汉讲得好像不大高兴。他从椅子上站起来，走向壬氏这边。
壬氏面露在后宫时期练出的客套笑容。高顺也维持面无表情（扑克脸），马闪却跑去追家鸭了。
「我的老天啊，我这数日以来找您找好久了。您都跑到哪儿去了？」
罗汉酸溜溜地说。
「在书房处理公务。偶尔外出散散步。看来你总是没挑对过来的时机。」
壬氏没说谎，但也没说真话。
壬氏伤透脑筋，不知该如何是好。万一罗汉现在问他猫猫怎么了，事情就瞒不过了。这位仁兄只要一讲到女儿，甚至还曾经想过要炸掉后宫哩。
「话说回来，月君可曾见到过猫猫？」
罗汉直截了当地问他。不管怎么回答都不可能骗过罗汉。正在烦恼着该如何是好时，家鸭跑过了罗汉与壬氏之间。
「站、站住，舒凫，还不听话！」
「马闪……」
高顺用低沉浑厚的声音，警告追着鸭子跑的马闪。
马闪当场收住脚步，但家鸭拍拍翅膀，就这么撞上了走在游廊上的一个人。
「哇！突然来了个什么？」
衣服上留下鸭掌痕迹的人原来是虎狼，手里还拿着文书。
家鸭停了下来，马闪轻轻抱起家鸭。
「抱歉，是我看管不力。」
马闪语气一本正经地道歉。
「不会，侍卫别客气。」
「这是要拿去给陆孙的文书吗？」
壬氏随口问问。如同陆孙会把公务塞给壬氏，壬氏也会把公务塞给陆孙。双方之间往来的文书分量确实是相当庞大，但壬氏觉得今天的文书似乎没这么多。
「回月君，正是如此。」
虎狼用一如往常的礼貌态度回话，看起来没有哪里奇怪。
「我问你，你为何要撒谎？」
罗汉一边拨动着单片眼镜一边说了。
「撒谎？」
壬氏看着罗汉。
「你没有要去陆孙那边。所以你其实是要去哪儿？」
「没有要去哪儿啊。噢，我另外还负责处理各种庶务，所以会先去办那些杂事。」
虎狼说过想不带偏见地经手各种差事，所以也有做些下人的杂务。途中绕去其他地方办事并不奇怪。
然而，罗汉所说的撒谎，听起来似乎不是这种小事。
「那我问你，你知道我女儿上哪去了吗？」
「猫猫小姐的话，记得是去港市采买了吧？」
虎狼歪着头回答了。
罗汉迈着大步走到虎狼面前，右手猛地一挥。啪沙一声，虎狼拿在手里的文书飞得满天。
「罗、罗汉大人，您这是怎么了？」
最怕见人起纠纷的医官阁下慌了起来。
「庸医阁下，可以请你去把刚才说到的蒸馏酒拿过来吗？」
「咦？喔，好。」
医官阁下急忙赶回药房。
「你知道我为什么这样做吗？」
「不知道。为什么呢？」
虎狼显得很困惑。不光是虎狼，壬氏等人也都疑惑不解。
「月君，请问猫猫是去港市采购药品了吗？」
「……」
壬氏摇摇头表示不是。他认为现在再瞒骗也没用了。
「那么，这个骗子早就知道猫猫在做其他事情了？」
「应该不知道才对……」
猫猫这件事，壬氏只有告诉少数几个部下，甚至连马闪都瞒着，为的就是怕谎言被揭穿。
因此，虎狼本来是不该知道的。
为何虎狼会知道这是假话？
「虎狼，你……」
壬氏眯起眼睛，看着态度谦卑的青年。
「罗汉大人，我把酒拿来喽。」
正好医官阁下把酒瓶拿来了。
「劳驾了。」
罗汉从医官阁下手中接过酒瓶，拔掉了软木栓。他把脸别到一边，想必是为了避免被酒精薰醉。然后他把酒瓶倒转过来，里面的液体啪答啪答地洒在掉了满地的文书上。
「啊啊，真是浪费。您这是做什么？」
大概也只有医官阁下，敢当面对罗汉有意见了。
「我要这样做。」
副手不知什么时候拿了火种来。罗汉接过火种，丢在洒了蒸馏酒的文书上。轰的一声，火旺盛地烧了起来。
「您怎么能这么做？这是要给陆孙大人的文书啊！」
「管你什么文书！我现在想问的是，你为何会知道你不该知道的内情！」
罗汉的脸被炙热燃烧的火焰照得发红。
「这要我如何回答？我只是觉得可疑罢了。首先，猫猫小姐平时那样受人珍惜，却为了采购而一外出就是数日，岂不是很奇怪吗？」
「那我换个问题。你是不是用计陷害了猫猫？」
「……」
虎狼沉默以对。
「你是不是存心考验她？」
「……」
还是一样，沉默以对。
壬氏心想，继续让罗汉问下去也没意义。罗汉问题的受词就只有「猫猫」。
这种时候如果有个准确的问题，那就是——
「虎狼，你是不是嫌鸱枭碍事？」
对于壬氏的问题，虎狼露出了一丝浅笑。
「没错。因为鸱枭大哥不配当继承人。」
「所以让你起了杀机？」
「如此才能除去后患，让事情处理起来更顺利。」
罗汉什么也没说。
「让大哥活着，被当成家父玉莺的后任不会有任何好处。」
壬氏一直在找内贼，但他之前并不了解这个叛徒心里的打算。
「为了能够将西都治理得更加完善，鸱枭大哥是多余的零件。只要能拿掉这个零件，我什么都愿意做。」
虎狼微微一笑，慢慢地把鞋子脱了。
「就算要让我烈火纹身，我也甘之若饴。」
虎狼笑着踏进了炙热燃烧的文书堆里。
「你做什么！」
马闪立刻动手把虎狼从火堆里拖出来。虎狼趴在地上坚持不从，抓住地板不放。
任由衣服、头发与皮肤被火焚烧，虎狼还在笑着。
「怎么这样乱来啊！」
罗半他哥去池塘打水，拿来泼在虎狼身上。高顺也开始行动，对护卫以及罗汉的副手做出指示。
医官阁下口吐白沫昏过去了。
罗汉眼神冰冷地看着趴在地上的虎狼。
「是什么让你竟至于如此？」
壬氏感到很意外，自己竟能如此冷静地看着这个难以理解的生物。
「布，拿布给我。」
马闪用褥子把虎狼裹起来，抬到药房去。
医官阁下不可能医治得了他，得到街上的病坊去请个医官过来才行。
「高顺。」
「在。」
「鸱枭是清白的。以这情况来说，跟他合力寻找第四王子的下落才是上策吧？」
「微臣这就去办。」
高顺即刻动身。但罗汉神情显得兴致缺缺。
「哦，月君打算这么做啊？可别忘了那个叫什么鸱枭的也有可能图谋不轨喔。」
「关于这点，只要罗汉阁下与我同行就能弄清楚了吧？还是说，你要因为对我的不满而延误解救女儿的机会？」
「月君也开始变得有两下子了啊。」
「多亏某人垂教。」
叛徒已经抓出来了。那么，下一步该怎么走？壬氏即刻采取行动。
这才是救回猫猫的最佳良策。