「好痛……」
时间是晚上八点。第六节课结束后，我用手磨蹭着右脸颊。
我们居住的「皇都」的中心地区——「中央特区」。
推动国家的中央十二厅各本厅都位于此，而在中央特区西侧的皇都防卫厅附属学院第二大楼的一楼餐厅里，这个时间依然有许多学生。
每当我在学生餐厅嚼着最喜欢的汉堡排，四天前从屋顶跳下来撞到的右侧臼齿一带就会窜过剧痛。
「去医院看看吧。换作是我，会马上就去。我反倒无法理解为什么会有人坚决不上医院。」
坐在我的正前方，独自将四人份的凯萨沙拉扫进口中的折野春风说。
端正的脸庞眉心微蹙，疑惑地看着我。
出身豪门的小少爷似乎无法理解我这种平民讨厌医院的理由。
「我和你不一样，没那么软弱。」
「你明明就觉得痛！真的强悍的话应该不会痛吧！」
「我是感觉太敏锐了。」
「学长老是有理由！我明明是在担心你……之后尝到苦头可别怪我。偶尔就是会有坚持不去医院的人，我的朋友之中也有这种人，不过每个人之后都尝到了苦头。」
「不要紧，我现在已经尝到苦头了。一定会好的。」
「随你便吧。」
「好啊。」
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折野放下叉子，有些傻眼地耸耸肩。我不理会那自以为是的态度，解决了晚餐。
我一直都像这样随便扯些理由，敷衍折野的说教。
「因为那个啦，我没有钱。」
「学生的话，健保免费而且医疗自费才一成。更何况骧一学长是第一类优待生，只要去申请医疗费就会全额退还啊。」
「啊～～还有那个，医院的水准好坏差很多吧？」
「皇都里只有国营医院。而且，想考进医疗技术厅医疗技术局，可是和考进防卫厅、电力技术厅一样困难，个个都是精英喔。」
「呃，你想，和其他国家相较之下，这国家的医疗技术很那个嘛。」
「皇都的医疗技术甚至能当成外交谈判时的最终筹码。无论是在索尔达联邦发现的水莲病，或是在西迈尔一带肆虐的巴尔达林菌，皇都让这些都变成了『可治之症』。教科书上都有写喔，骧一学长的课堂成绩完全不行吗？」
「开玩笑罢了，笨蛋。」
没想过退路，只顾见招拆招，三两下就被逼入无法回嘴的死胡同。
「住在医疗等级堪称世界最高峰的这个国家却讨厌医院，光是用个性乖僻恐怕无法完全形容。而且还是『寻死者』，我开始觉得骧一学长只是有自虐倾向了。」
「像你这种在官僚世家长大的正义笨蛋，只是失去这种弹性思考罢了。」
「讨厌医院是哪门子的弹性思考啊！」
「与其说弹性，更像是与众不同？因为我是天才。」
「是自以为天才。要不要帮你介绍心理医生？」
我也不是讨厌医院，只是觉得没有痛到需要去医院。该怎么说，我觉得医院这个选项是更加束手无策时的选择。
「对了，你不是住在自己家？在这里吃饭没关系吗？」
「因为我还有课后课程。反正不是课堂课程，很轻松。」
「喔～～喔～～学年首席讲的话就是不一样。明年就能特升了？」
「不可能啦。要跳级在校学程，升级时直接进入防卫厅，只有怪物等级的人才会被选上，在卫学四十年的历史中也不到三十人。虽然我是首席，但这是在学院里相对的评价，要特升得超越这种等级的次元才行——像战部同学那样。」
「也对。不过，那家伙的课堂成绩大概永远升不上二年级吧。」
「这样说太过分了。再怎么说也能升上二年级啦……应该……」
我们就读的皇都防卫厅附属学院——通称「卫学」，许多学生是为了将来进入标榜保卫皇都陆海空、维护治安的皇都防卫厅，才来到这间国营学院。
在此就学不仅能接受专门的实技课程，也有目前在防卫厅就职的现役人员来担任教官进行指导。在如此充实的环境完成为期七年的学程后，将面临防卫厅的入厅测验。
这个国家在先前的大战时宣示为永久中立国，加上在历史上从未侵略其他国家，防卫厅因为某种理由而拥有强烈的存在感。因此在皇都的十二厅中，入厅测验竞争特别激烈，学院的规模是国内最大，校内晋级与毕业的门槛也不可小觑。
在这种怪物学院的学生餐厅里，我们担心着不在场的那位朋友的学力。
「二年级的升级率大概多少？」
「大约有一半入学的新生会在升级前退学，所以能撑到升级测验的学生都有一定程度的脑袋和身手，合格率逼近十成。因此用不着担心……应该。」
「是应该吧～～那家伙很危险喔。这地方真的要进来很简单，要毕业不容易呢。」
「毕竟学院的理念是培养出毕业后能立刻在防卫厅发挥功用的人才。我和骧一学长的情况也没有轻松到有空替别人操心喔。」
「我还要三年，你还要四年啊。唉～～真想早点毕业，要不然就是特升啊。我们绝对有充分的技术吧？实战经验和一般家伙天差地别啊。只要展现我们的实战状况，应该能得到特升资格吧？」
我如此说着，环顾愉快地享用晚餐的学生们。虽然大家都是卫学学生，看起来却是一副连战斗的皮毛都没见识过的表情。
「你在说什么啊？要是那里的事曝光了，我们会被关一辈子。请不要乱说话。」
「当然是开玩笑的。」
「就算是玩笑也请你不要说出口，万一被教官听到该怎么办？」
「不好意思，是我错了。」
我以无所谓的态度敷衍折野的同时，看向手表。
晚上八点五分，约好的时间差不多要到了。
「学长有什么事吗？」
「米菈叫我陪她去买东西。你也要去吗？」
「啊～～那个啊，我有课后实习，所以拒绝了。骧一学长可说是雀屏中选喔。」
「那枝箭感觉沾满了鲜血啊。话说，我是你的代替品喔？你跷课陪她去啊。」
「负责的教官是三南神教官。你们两位尽情逛吧。」
「日和姐的课啊……好吧，你加油。」
「好，我会加油……路上小心。晚上要是能会合，我会赶过去。」
「嗯。」
我抛下准备参加课后课程的折野，拿着餐具起身离席。将餐盘放到回收架上，从出入口的玻璃门离开。
今天的星空万里无云，但星光被街灯的白光掩盖住了。
就十月的夜晚而言，相当温暖。
◇
我为了搭乘直通第二大楼三楼的单轨列车，走向楼梯。距离最近的车站步行着实只要零分钟的这座学院，对学生而言非常方便。
在第六节课刚结束的这段时间，第二大楼附近与车站挤满了人。有人打算在校园内外的餐厅解决晚餐，有人要出席课后课程，或是像我一样结束了今天的课程，正打算踏上归途或外出游玩，目的不同的学生们朝各自的目标迈步。
「喂～～骧一。」
走到楼梯附近时，后方传来呼唤声。
「你已经要回去了？」
一头红发与右手指间香烟烟雾随风飘荡，室实姐说道。
四季王子室实，皇都防卫厅附属学院的教官，也是防卫厅防卫局的现役局员。
「室实姐，室内禁烟喔。」
「就说了～～我没在抽，只是点着而已。」
室实姐将鸿运香烟的烟灰敲落在右手中的携带式烟灰缸，同时笑了。
虽然乍看之下是位不良教官，但她其实有着辉煌的头衔。
在防卫厅之中，前身为皇都陆军的代表性部门——防卫局。室实姐任职于聚集了实力尤其坚强的局员的防卫局第二课，年仅二十四岁就担任课长，是个王牌局员。
「对了，你有没有看到日和？」
「日和姐？没有耶……折野说接下来要上日和姐的课，她应该正在准备吧？」
「啊～～原来是这样，打电话也没人接，明明是她约我一起吃晚餐的。骧一，一起去吃顿饭吧？」
「抱歉，我刚才吃过了。」
「什么嘛，有够冷淡。在骧一这～～么小的时候，只要我说来玩吧，你就会马上跟我走耶。」
身材高挑的室实姐将手摆到自己的腰际下方，夸张地示意我年幼时的身高，并眯起了眼。
「没有那么矮吧。因为和室实姐、日和姐第一次见面，是我差不多国小五年级的时候。」
「咦～～我印象中就这么大啊。记错了吗？」
「这不重要啦……我差不多该走了。」
「啊？你要走了？看你这么急……是和女人约好了吧？绝对是，全被我看穿了。没有事情能逃过我的法眼。」
眯起的眼睛倏地睁大，红色眼眸锐利地看着我。不算完全命中的猜测让我一脸傻眼，回答她「不是」。
「奇怪？不是吗？从夏天时，日和就很高兴地说骧一交到女朋友了……这么快就被甩了吗？」
「不，我们打从一开始就没在交往。那是一年级的战部啦，战部，战部米菈。她有和我一起参加室实姐的实技课程吧？」
「我知道啦。因为你自从升上国中后好像都没交到朋友，现在看到你和朋友一起玩就觉得很高兴……虽然也才两个而已。」
「我不是交不到朋友，只是不交朋友而已。老爸和妈妈过世后，我身为优待生得用功努力才行，没有时间玩啊。」
「什么～～居然找借口～～！而且还拿骧慈先生跟一花小姐当挡箭牌～～！」
「我说的是事实！」
自从七年前父母双亡，我身为优待生不能浑浑噩噩地生活，一直努力至今是事实。但没有交到朋友，主要是因为感情冷却到认为完全不需要吧。
我与一如往常把我当小孩看待的室实姐聊起来时，在室实姐身后数十公尺处看见了眼熟的人影。
「室实姐，来了喔。」
「嗯？」
我指向那个人影时，身在远处的人也发现我们，拔腿冲来。
「在我面前不准抽烟～～！」
日和姐冲到我们眼前，从室实姐手中抢下香烟，塞进携带式烟灰缸并阖起盖子。
三南神日和，和室实姐同样是皇都防卫厅附属学院的教官，也是防卫厅防卫局的现役局员。
任职部门是防卫局第二课，和室实姐都是我在进卫学前认识的朋友。
「我没抽啊，况且刚才是你自己过来的吧？」
「我正在找你，当然必须走过来啊。」
「因为我在找你，才会点烟啊。你看，果然是你不好。」
「谁教你没来约定的地点。」
「谁教你不接电话。」
「我把手机忘在教官室了，有什么办法。」
「看吧，果然是你的错！」
「什么啊！」
「有什么不满吗，酒鬼〈Amethyst〉？」
两人忘记自己是卫学的教官，在我面前争吵不休。
原本就是童年玩伴的两人感情要好是无所谓，但是在众人面前像小孩一样吵架很丢脸耶。我从小就时常目睹两人吵架，但是看在其他人眼中，恐怕有损两位现役防卫厅防卫局局员的威严。
「既然你们都碰面了，就别吵了。总之，两位先去吃饭吧。」
「唔～～看在小骧的面子上，这次就饶了你。」
「别抢我的台词啦，日和。」
纷争暂且告一段落。要平息两人之间的争吵，诀窍在于不能偏袒任何一方，以打圆场蒙混过去。
「小骧也一起去吃吧？」
「抱歉，我已经吃过了，现在正要回去。」
「这种莫名急着想回去的态度……我懂了！是和女生有约吧？」
「日和，这我刚才问过了。」
「咦咦！」
明明马上就针锋相对，思考模式却一模一样。
「如果要出去玩，别太晚回家，要小心喔！」
「日和姐，你以为我几岁啊？不用担心啦。」
「小骧就是这么大意，才总是让姐姐们担心啊！万一小骧发生什么事，我就没有脸见骧慈先生跟一花小姐了！你有好好来上学吗？你没选我的课，成绩也让我很担心。」
「实技还是一样完全不行。你真的是骧慈先生跟一花小姐的孩子吗？」
实技实习中，我选了一科室实姐负责的课程，所以她对我实技的成绩了若指掌。
我的射击技术完全不行。
在外区只要一股脑地往前冲，拉近距离射击就好，但在学院的课程中可不行。
随便冲锋会被扣分，所以要远远地开枪，子弹当然打不中，成绩自然很差。
虽然我没有亲眼看过爸妈当时工作的模样，但认识他们的人都异口同声称赞两人的能耐，所以我不晓得他们的身手如何，悲惨地成为比较对象至今。
「射击技术又不会遗传，是没教我任何东西的老爸和妈妈不好。」
「你那时候还是个小鬼，怎么可能教你啊。况且，骧慈先生跟一花小姐当时好像也不打算送你进防卫局。」
「嗯～～那两位真的很厉害。有一次课程，三名学生组一队，共二十组对上骧慈先生跟一花小姐二人组，打了一场模拟战，但我们根本束手无策。」
「啊～～有有有，那次被打得超惨的，而且当时我们明明几乎就要特升了，和骧一同样是四年级，也满强的。虽然上课时也有机会跟骧一交手，但完全没有感觉到那两人的才能。」
「呃，完全没办法反驳……」
因为米菈的技术快要追上室实姐了，相较之下，我在实技课程时总是被瞧不起。
「该不会是室实的教法不好吧？」
「啥～～？你想把帐赖在我头上？」
「因为小骧念书的成绩明明还不错，缺点只有射击而已吧？看吧，果然是室实的问题嘛。」
「是喔是喔～～那骧一会念书，也许是因为课堂课程不是你教的吧。」
「什么！」
「宿醉的人教的东西根本派不上用场。骧一，还好你没选日和的课。」
「等等，别吵架啦！我的射击技术不好是我的错！室实姐的教法超好懂！真的！只是我太笨了！而且，我本来也想选日和姐的课，只是没抽到而已。如果有选到日和姐的课，现在我的成绩应该会更好。事实上，国中时请日和姐教我读书后，那次的考试成绩也很好。」
赶在星火燎原前，我介入两人之间。
「嗯？是喔，你有听懂我的课就好，我只是担心你而已。」
「小骧，希望你明年能抽到我的课！我一定会让你的课业成绩提升到能弥补缺点，就算实技不行，也有脸面对骧慈先生和一花小姐！」
她们对我的担忧一直以来都像在对待亲戚家的小朋友，因此令我感到烦闷，但也让我感受到同等的罪恶感。
自从父母死于七年前的事件后，室实姐和日和姐都很照顾我。
当时任职于防卫厅防卫局的父母曾在卫学担任教官，室实姐和日和姐都是他们的学生。
她们也曾代替工作繁忙的爸妈，在课业的闲暇时间陪我玩，老爸与妈妈死后也十分关心我。
两人虽然说是报恩，实际上对她们有恩的是我爸妈，我对她们两人很照顾我一事感到内疚。
再加上我隐瞒「外区」的事，所以心里非常难受。
「皇都外区」——七年前与皇都彻底切割的国土西部。
那个地方因为某起事件，现在与皇都完全隔离，七年来没有任何消息，持续遭到封锁。
是个以高耸的墙壁物理性阻隔，连其存在都排除于世界之外，被视为不在这个世界的隔离空间。
就连负责看守与外区之间那道界线的防卫局职员也不会从高墙进入另一侧，如果有谁试图越界，将被关进牢里，没有缓刑。
过去所有试图越界的记者都遭到无期监禁，其悲惨的模样屡次登上这个国家的新闻报导。
所以我当然不能告诉这两人我涉足那个地方。
而且两人隶属的皇都防卫厅防卫局第二课负责的区域是——
「世界线」。
这道区隔了皇都与外区的界线，就是由室实姐等人负责监视。
因此，更让我有愧于心。
「我跟人有约，先走了。」
像要逃避罪恶感，我对两人说完后，不等她们回答就转身离去。
「啊，真是的！不可以玩到太晚喔～～！」
「骧一～～！明天有我的实习课，别熬夜喔。」
我随意挥挥手表示「我知道」，走上楼梯。
室实姐的实习课很严格，所以不用她提醒，我本来就打算早点就寝。
◇
爬上楼梯，走出验票闸口。平常我会从皇都东西线防卫厅附属学院第二大楼前，踏上往西区方向的归途，但今天因为和米菈约好了，我搭上往东区方向的单轨列车。
东西线横跨了挤满卫学与中央各厅等重要设施的皇都特区的中心─「中央特区」，笔直连接起皇都最东侧和最西侧。
目的地在东二号区。距离位在中央特区西侧的防卫厅附属学院第二大楼前，大约要花十分钟的车程。
直达中央各厅的单轨列车每一两分钟就停一次车，穿梭在林立的灯火通明的高楼大厦之间。
明亮得与白昼无异的街景，与挤满踏上归途的上班族的月台，两种情景在眼前不断交替。
搭上借由电力运行的这艘方舟，在矗立的深灰色钢筋水泥间可窥见天空的隙缝中穿梭。
视线在手机萤幕以及灯饰的萤光色纷乱飞舞的景色之间来回游走时，抵达了东二号区站。
步出验票闸口，一座大时钟立于众多店铺栉比鳞次的街道上。我靠着时钟的台座，时间来到晚上八点二十分。
心想反正对方一定会迟到，我低下头看着手机。
在新闻网站浏览国内的大小事打发时间。
「骧学长～～！」
头顶的时钟时间来到晚上八点二十五分。比约定时间晚到的战部米菈慢吞吞地走到我面前。
「迟到了。」
「咦咦！才五分钟耶，五分钟！五分钟不算迟到啊！而且，我是说大约八点二十分集合！安全上垒！」
「所谓的大约是三分钟前后吧。」
「那种半长不短的标准是怎样！好恶心！一般都是指五分钟前后吧！」
「光是你没说十分钟前后之类的鬼话，这次就饶了你。」
「好耶～～！」
米菈高举起双手，迈步走入人潮之中。
「你今天跷课吧？怎么会迟到啊？你家明明就很近。」
「女生有很多事要忙啦，骧学长这样不会受欢迎喔。」
我想反驳：没男朋友的人讲这种话毫无说服力，但我知道米菈虽然没有交往对象，却颇受异性欢迎。
酒红色毛线帽底下的金发飞扬，一双清澈蓝眼瞪着我。从牛仔热裤伸出来的细长双腿穿着黑色丝袜。
西洋血统混血儿的独特容貌与开朗的个性，在学院中自然十分醒目。
说到像缺点的缺点——更正，是说到「不足之处」的话，大概是她穿着的卡其色布劳森外套底下，流行服饰品牌「安卓猫」的猫型机器人角色一脸蠢样露出微笑的胸口处看不出起伏这一点，不过这是我个人的喜好问题，在有些人眼中反而是优点。
「那我们走吧～～！」
米菈对迟到一事毫无愧色，踩着轻快的步伐走进人群。
这一步与在外区踏出的一步没有任何不同。
因为米菈住在东三号区，有许多服饰店与生活杂货店的东二号区就成为她约人出来买东西时一定会来的地方。
东一号区的中央特区摩天大楼林立，整齐排列的窗口透出有如点阵图的灯光，与自我主张强烈的闪亮招牌彻底掩蔽了星空的东二号区景色混合在一起。
人称不眠国度。也有人说是电力之国，或是璀璨半岛，抑或是电力新都心。
在过去的大战中贯彻中立立场的皇都，借由与国力疲惫的国家之间的外交，获得了庞大的利益。
因为皇都几乎都将这些利益灌注于开发医疗技术与电力技术上，尽管国土狭小，却建立起世界上任何国家都望尘莫及的压倒性优势。
廉价供给满溢而出的电力，夺走了这个国家的星空与夜晚。
设置在各处的电力补给站提供电力，电动车与电动机车奔驰于夜晚的道路上。
单轨列车绝不停下那副钢铁身躯，没有首班车与末班车的概念，纵横奔于国土。
林立的无数大厦与吞噬人潮的拱廊，代替太阳持续照耀着全国。
这座彻夜不眠的都市，灿烂地包裹住黑夜。
在来来往往的人群中，卫学的制服有些醒目。在义务教育结束后还指定制服的学院机构不多，但卫学因为其国立兼防卫厅附属学校的特性，上学时有义务穿着制服。
平常我外出会换便服，但我住的卫学指定公寓位在西三号区，从学校前往东区方向时几乎都是穿着制服。
「感觉有点那个耶。一个人穿制服，一个人穿便服，走在一起感觉很变态。」
「你是知道这句话的意思才说的吗？一定只是随便听到人家这样讲而已吧。」
「才不是！我懂啦！」
这不是一天两天的事了——米菈看到我如此瞧不起她，便激动地反击。
「就是跟普通人不一样，很危险的感觉吧？变态不正常，变态很危险，这点事我也知道！啊，不过如果是我穿制服，骧学长穿便服，感觉更危险吧！变态等级超高！会被抓喔！」
「是是是。」
米菈是个笨蛋、傻瓜，欠缺某些重要的东西。
尽管是置身外区的极限状况下，这一点仍照常发挥。
能形容为缺点的这些特色，虽然在日常生活中也偶尔会波及旁人，但换个角度来看，也能用可爱或有个人特色等字眼带过。
事实上，尽管米菈傻里傻气，仍与许多人建立起交情。
因此可以说她的缺点只有一个。这世上无论任何人都能指出的战部米菈的缺点，只有一项。
能称为缺点的缺点，唯独一项。
无法与现代社会相容的仅此一项。
「今天还好吗？」
「嗯？」
「这个。」
我做出砍断脖子的手势，而米菈先仰望比街景昏暗的天空后说：
「嗯～～还好！上次觉得很满足了！」
十五岁的少女像在与友人谈天说笑时一样，自然地笑着回答。
米菈是个杀人狂，怀有异常的杀人欲望，欠缺了重要的某种东西。
就连在特区度过寻常的生活时，这点似乎仍照常发挥。
话虽如此，在米菈察觉自己有那种冲动的时候，她就知道了外区的存在。所以在这座不眠之城，她作为卫学的一年级生，只是一位实技战斗成绩出奇优异的学生。
站在异常的边缘，过着普通的生活。
「是吗？话说，你今天要买什么？」
「衣服～～！不过在那之前先吃晚餐吧！要吃什么？」
「我在学校吃过了。」
「咦咦咦～～！怎么会？为什么？为何！」
「第六节课提早结束，离你约的时间还有空档，我就和折野在学生餐厅先吃了。」
「真不敢相信！约好八点过后出来玩，你怎么自己先吃饱了？骧学长你一定是那种女生说今天不想回家，结果让她住下来后自己却先睡着的人！」
「虽然我没有体验过，不晓得，但再怎么说也不至于那样啦。」
米菈夸张地双手抱头，步伐蹒跚。这种过度反应也是源自她的混血遗传吗？皇都人应该会稍微内敛一些。
「之前你明明说过要请我吃饭～～！」
「我没说啊。」
「有说！」
「那是你自己说的吧！」
「骧学长这个大骗子！诈欺犯！违反枪刀管制法！」
我咽下了「你还不是一样」这句话，不理会大声喊叫的米菈，环顾四周。
之前电视上说女生要是不开心就先讨好她的胃。我相信这个建议，随便选了一间咖啡厅。
「总之先去那间店吧。我会点杯东西喝。」
我指向咖啡厅，拉着鼓起脸颊的米菈的手臂。
在这座不夜城，每间店都还要过一段时间才会打烊。
平凡无奇的日常生活。
今天的皇都特区依旧和平。
我们在这座不夜城中，一定也是普通人。
一定。