美纪稍微巡视了一下车站周围，最终没能发现父亲的下落。
由于眼下没有其他线索，美纪便拿着毕业派对的传单，驻足在某间店的店门前。
「就是这里吧……」
这间店白天是咖啡厅，到了晚上就会变成酒吧，也是今天的毕业派对会场。虽然距离派对开始还有很长一段时间，不过传单上写着「大力募集前来支援准备工作的小帮手！」相信会场里已有其他人了。
现在这不上不下的时间点也不适合先回家一趟，自己又没心情跟礼奈她们一起在卡拉OK里唱歌，反而是找点事情来做，更有助于转移自己的注意力。
美纪基于上述考量而提前抵达会场，她伸手推开餐厅的大门。走进店里一看，有两个眼熟的男生正在努力布置会场。
其中一人，就是身为主办人的关谷直树。
「咦，是美纪呀，你一个人吗？小礼奈呢？」
「就我一个人。」
「这样啊，真可惜。」
头发染成褐色的直树，将双手交叠在后脑勺上。
毕业后的理想是「我要就读东京F级大学」的他，是与美纪来自相同小学的同班同学。美纪脱下外套，就近找张椅子把衣服挂在上面。
「你有事想找礼奈吗？记得她会来参加派对。」
美纪随口反问一句后，直树一脸傻眼地望着她。
「就说你这个人喔……即使都已经升上高中了，你还是一样对人际关系不感兴趣。」
「……才没有这回事呢。」
美纪之所以慢了半拍才反驳，是因为她莫名有种心虚的感觉。
不论班上其他同学在想什么，都跟自己一点关系也没有——倘若美纪坚称自己未曾有过上述念头，那就肯定是骗人的。
直树继续动手帮气球灌气，同时笑着说：
「当然我还是很感谢你提前来帮忙，毕竟光是只有我跟康太两人，根本就忙不过来。不好意思还麻烦东大高材生来帮忙准备。」
「别用那种称呼叫我啦……」
康太神情尴尬地缩起身子。不过依照直树的个性，也难怪他会想用「东大高材生」这个称呼来捉弄康太。
目前位在会场里的三个人，恰好之后都预计要离开高崎到东京念书，但是这么晚仍未完成缴交学费程序的人，大概就只有自己了——美纪一想到这里，忍不住大大地叹了一口气。直树听见后，轻笑出声说：
「怎么啦？美纪，这可是难得的毕业派对，瞧你脸色这么难看。」
「反正派对又还没开始，倒是没有其他人来帮忙准备吗？」
毕竟会场如此宽敞，单靠两人负责装饰也太辛苦了。记得直树在学校时不停呼吁「大力募集前来支援准备工作的小帮手！」看来最终没能招募到帮手。
美纪的问题似乎戳中直树的痛处，他的神情十分僵硬。
「大家都说有事要忙！真是一群任性的家伙……」
「都说有事要忙……直树，记得你有几个经常凑在一起的朋友吧。」
「毕竟毕业典礼才刚结束，大家总有事情要忙。而且等我布置好之后，也能给其他人一个惊喜吧？光是康太愿意来帮忙，我就已经谢天谢地了。」
「我……纯粹是不想待在家里。」
「不想待在家里？」
面对这出乎意料的发言，美纪不禁反问回去，康太这才猛然回神。看他的嘴形，似乎还想多说什么——但最后还是把话咽了回去。
在旁目睹这一切的直树，双肩一耸说：
「这小子刚才开始就一直是这副模样。明明他都考上东大了，却一点都不开心的样子。」
「那、那是因为……」
康太显得十分狼狈，眼镜甚至差点从脸上滑下来。他连忙戴好眼镜，像是想逃避其他人的视线而低下头去。
「……因为发生了很多事情，我妈又很啰唆……」
「哟～聪明人的家中就是不一样喔。哪像我家，如果我说自己考上东大，双亲肯定会找来所有的亲朋好友大肆庆祝一番。」
「也、也没有啦……反正学费都已经缴了……」
康太以近似叹息的口吻说出这句话，美纪听见之后，情不自禁想起自己的处境。她看了看包包里的手机，依旧没有来自父亲的联络。
发现美纪也跟着露出一副垂头丧气的模样，直树不禁一脸无奈，拿起手中的气球说：
「为啥你们两人都这样死气沉沉的？好啦好啦，赶快动手布置会场。这可是人生难得一次的毕业派对喔，美纪你也快过来帮忙。」
「啊、嗯。」
看着递来的挂帘，美纪收下后便开始动作。
距离派对开始只剩下一小时，再不赶紧布置会来不及的。
三人分工合作，着手装饰这间宽敞的咖啡厅酒吧。美纪边思考着整体平衡边将花环贴在墙上。
所幸布置用的材料多到不愁用光。美纪想起时尚杂志里的介绍，在现场布置好纸花之后，直树看了轻声赞赏说：
「喔，赞喔赞喔，不愧是美纪，真有品味。」
「瞧你说得那么轻松，这又是不同方面的品味喔。」
美纪踮起脚将纸花贴在墙上，当她伸手摸索下个纸花时，位在附近的康太抛了一朵过来。
「谢、谢谢。」
「如果东西放在你拿不到的地方，都可以跟我说一声。」
康太从以前给人的印象，就是独自一人默默念书，但像这样共事之后，发现他总会适时地提供帮助。可能是他有预测旁人下一步的行动吧。在毕业之后才得知同班同学的另一面，令美纪有种新鲜的感觉。
美纪俐落地完成作业，同时转头看向正在准备玻璃杯的直树。
「尽管是毕业派对，但真亏你能租到这么宽敞的会场。费用方面没问题吗？」
包含装饰用的材料费在内，只收取传单上所写的费用，应该是不够支付场地费才对。面对这个问题，直树得意地扬嘴一笑。
「安啦，其实我有在这里打工，店长算我员工价。这也是所谓的人脉吧？」
「这样呀，你真厉害。」
「不过基于这个原因，有一半的料理都是我亲手做的！你们可要心存感激好好品尝啊！」
「听你这么一说，我忽然感到很不安。」
美纪还是第一次听说直树会作菜。直树浮夸地张开双臂说：
「毕竟这可是高中生涯的最后一个活动，我当然得加把劲啰。你们不觉得这很有『青春！』的感觉吗？」
「这我就不清楚了……」
「但机会难得，总让人很想要有个更特别的活动。而且到了四月，大家将会更加忙碌。我们能置身在这种模糊的状况之中，也就只有现在不是吗？」
「模糊的状况之中……？」
在这段短暂的时期里，自己既不是高中生，甚至是什么身份都没有。
是直到新生活来临之前，一切都暧昧不明的时间。
稍早之前，美纪才把这件事当成是好不容易才得来的自由而感到庆幸。
可是到了现在，心中只充斥着不安。美纪像是在寻找什么似地目光飘移，接着和同样一脸不安的康太对上视线。
康太尴尬地偏着头说：
「怎么了？美纪。」
「啊，没事，你别在意。」
过于钻牛角尖也不是什么好事，反正父亲也说过「学费的事情不必担心」。
直树摆好玻璃杯后，从二楼吊起一颗粉红色的气球。
「喂～～美纪，你站在那里就好，麻烦帮我看一下。因为我想布置一个符合女生喜好的拍照区。」
「是可以啦，但我并不清楚一般女生的品味喔。」
「所以我才受不了立志成为设计师的人……那就麻烦你按照小礼奈的喜好，尽量提供意见给我。」
「礼奈的喜好？」
记得礼奈常穿的外出服，大多都是比较亮丽的款式。但与其说是她的品味，反而更能从中感受到「想美美地出现在众人眼前」的意图。
因为礼奈本来就是这种人，所以她在班上同学面前表现出来的态度，与她的本性稍有落差。
美纪也将这部分纳入考量，张口回应说：
「只要看起来很可爱就好，我想她并没有任何特定的喜好。」
「你这个意见根本不能当作参考吧！」
「但我说的都是实话呀……」
美纪认为人在挑选衣服时，基本上可以分成两大类。
那就是按照自己的喜好，以及想要别人如何欣赏自己。
美纪明显是属于前者，礼奈则是完全符合后者。
美纪在心中如此思索之际，直树出声说：
「算啦，确实可爱一点是比较保险，像美纪你今天的打扮也给人这种感觉。」
「你这是什么评语……毕竟这只是同班同学之间的派对，就算我穿自己喜欢的衣服来参加，也没有任何意义呀。」
「瞧你说得还真酸耶～」
「这是事实啊。我到时肯定会跟大家格格不入。」
美纪自认为有遵守所谓的TPO原则插图zhu，更何况，她也不觉得班上同学能理解自己的穿搭品味。
注：TPO原则 指需依照时间（Time）、地点（Place）、场合（Occasion）来挑选衣服。
虽说美纪选择了保守的穿搭方式，但仍有自己的一套原则。比方说她身上那件偏薄的针织衣，尽管款式朴素，却是亮丽色系的红色，下半身则挑选可凸显上衣颜色的黑色裤子。这身打扮不会过于标新立异，但也不至于太朴素，恰好落于正常标准。
在美纪卷起袖子默默摆放盘子的期间，直树灵巧地着手布置拍照区。他在白色沙发周围挂满气球，并摆放各种拍照用的小道具。
「像这样负责布置会场，总让我想起自己跟小礼奈一起准备文化祭当时，希望这次的活动能令她满意。」
直树露出一脸窃笑，并且不断喃喃自语。虽然看起来很诡异，不过本人似乎乐在其中。美纪先是和康太对看一眼，经过短暂的眼神交流后，便提问说：
「直树，你喜欢礼奈是吗？」
「因为小礼奈很可爱呀！而且她肯定对我有意思。因为她只是找我说句话，就会摸我的手或其他地方，这不就是在对我示好吗？」
「……是吗？」
其实礼奈对每个男生都是类似的态度，并且有不少男生因此会错意而向她告白，而她本人似乎也很享受这种感觉。
相对于回应略显敷衍的美纪，直树仍不死心地继续解释。
「就跟你说真的是这样啊。小礼奈一有事情，总会跑来向我求救。啊，对了，我打算今天要跟小礼奈告白，这主意不错吧？」
「咦……」
「今天肯定是个大好机会，相信到时她的心情会更嗨。」
说出这番话的直树，心情似乎兴奋到了极点。面对一脸喜不自胜的直树，美纪不禁陷入烦恼，在思考一段时间后……最终还是开口了。
「那个，直树，其实礼奈已经有男朋友了。」
「咦？你又想开我玩笑对吧。」
「我没有在开玩笑。」
是否应该更进一步说明呢？美纪再次陷入思绪，在她转头环视店内确认没有其他人来帮忙布置之后，便下定决心再次看向直树。
「礼奈正在跟太一交往。其实在挺早之前，是礼奈主动向太一告白，你没听太一提过吗？」
「……」
原先心情大好的直树逐渐失去脸上的表情。不光是美纪，康太看见直树的反应后也显得十分尴尬。
直树暂时不发一语，接着神情认真地反问说：
「可是，太一很早就知道我喜欢小礼奈喔？」
——太一和直树是属于同一个小团体，而且应该是直树最要好的朋友。
现场陷入一阵尴尬的沉默。面对静静守候在旁的另外两人，直树终于抬起头来，看向墙上的时钟。
「……时间已经很晚了，大家差不多都快过来了，得赶紧收尾才行。」
「直树。」
直树没有理会康太的呼唤，转过身去默默地开始准备饮料。
对于直树的反应，美纪迟迟找不到任何适合的话语。