1
傍晚，开始下雨了。
很强，很强的雨。那无机质的雨仿佛要抹去一切，将架见崎沉入雨声，将血和呼吸都冲刷干净。
隔着餐厅的窗户，香屋步听着雨声。是PORT和平稳之国交界处的餐厅。
在铺着白色桌布的大桌前就坐的，除了香屋外只有两个人。
对面，是代表PORT的尤里。身旁，是莉莉的代理者Toma。老实说香屋真不想坐在这个位置，交给秋穗之类的人自己逃走也行吧，但犹豫再三，他还是决定亲自结束这场战争。
尤里是个体格健壮的男人，一头金发近似于白色。他全身布满肌肉，眼神带着理性，让人感觉不到恶意。高鼻梁长得笔挺，嘴角优雅地露出微笑。他的肉体很理想，如果要造出最完美的男性人体就会是这样吧。所以，香屋感到无趣，连大卫像都比他多几分人味。
尤里那个完美的形象现在有点垮，下巴上贴着白纱布。他轻轻摸着那儿，开口说：
“我输了呀，彻底输了。如果不介意，这之后让我为你们的胜利干一杯。”
香屋一如既往在紧张，虽然这算不上原因，但他没配合尤里的闲聊。为了能尽快起身离开，他直奔主题。
“现在，月生先生在电影俱乐部手里。”
和Kido一起跑到电影俱乐部后，月生就昏了过去。
电影院有名成员有疗伤的能力，但还不够。那个人的点数太低，无法让失去的血和体力也恢复。月生只是勉强保住了命，还没恢复意识，呼吸微弱。在架见崎——至少在电影俱乐部没有输血的设备。
尤里轻轻点头，说道：
“那，开始最后一个回合吧。”
PORT和平稳联手进攻月生的最后一回合。香屋用指甲敲了敲桌子。
“就在这儿，在这张桌子上解决吧。”
“你来解决？”
“是你来。只要PORT点头，一切都会结束。”
“你是让我们收手？只因为我一个人被打败？”
尤里这句话似乎出自本心，他毫不在意地接受了身为PORT会长的自己的败北。这想法的确是一个正确答案。月生已经不能再战，保护他的电影俱乐部又很弱。而PORT仍然是架见崎的王者，只要重整旗鼓，想解决月生并不难。
香屋一动不动地盯着他的眼睛。
“点数会给你们。我这边想要的是彻底了结这次战斗。当然，电影院的人闯进PORT的事也请不要追究。”
“如果我没记错，我应该是被平稳的匕首君捅了吧。”
Toma轻轻歪头纳闷。
“有什么问题吗？先背叛的是你们吧，想独吞月生先生的点数。我派Nick过去是想问个明白，结果被你们攻击了。”
“有这回事？”
“有啊。Nick单纯是在PORT的公园打开无害的护盾，直到你们那儿的Tallyho拔出刀来。”
“我们两边的认识好像不太一样啊。”
“战场不就是这么回事吗，各自不讲道理地主张自己正确。”
呵，尤里吐出一口气，像是在笑。
朝PORT的会长捅刀子这个事实应该没那么容易被放过。香屋本以为是这样，但尤里本身好像没太放在心上。他回到主题。
“算了，行吧。和平稳的协定对PORT也有好处。让我们和平稳，还有电影院之间的战斗不留遗恨地结束，你们要的是这个对吧？”
香屋轻轻点头，然后补充说：
“然后，还有一点。请为电影俱乐部的会长，还有你们那儿的Ido先生准备安全的见面场所。”
“这条件真奇怪，见面？”
“电影院会说服月生先生，让他拿出点数，那多少要点报酬也很正常吧。”
“能有多少点数？”
“PORT和平稳各三十万。”
月生的点数原本是七十万出头，这次的战斗中击败了两个PORT的强者，点数进一步增加，但离八十万还差一点。听说差不多七十八万。
假设就按八十万来算，打倒月生也会减半变成四十万，后面应该会按契约和平稳四六分成，PORT能拿到的只有十六万。三十万几乎是两倍。如果只看数字，他没有选择的余地。
然而尤里没有轻易点头。
“要是我说不同意呢？”
这次是Toma回答。
“那我们就全收下了。您知道我的能力吧？”
Toma拥有压倒性的治愈能力，恐怕能轻松让月生再生。
香屋跟着说：
“如果这次谈判破裂，电影院就逃进平稳，当然还带上月生先生。PORT的确比平稳更强，但你们赢得了平稳和月生先生的联军吗？”
怎么可能赢。除非PORT手里有天大的王牌。
但尤里仍游刃有余。
“哎，可以说是五五开吧。”
真的？恐怕是骗人，但香屋不敢肯定。毫无根据地否定对方的发言也没有意义。
“就算是那样，PORT应该没必要去挑起有五成把握的战争。”
如果按正常的发展，架见崎的胜者将会是PORT，他们没必要故意引起风波。指望靠五成的可能性获胜，是弱者才会做的选择。
“三十万有点便宜啊，要是我们打败了月生，差不多能有四十万。”
“不，还有和平稳的契约书。”
“那种东西，我和她都没打算遵守啊。”
被尤里不带恶意的视线看着，Toma苦笑道：
“嗯，确实有漏洞。”
既然有漏洞就事先补上啊，虽然想这么说，但的确在香屋听说的范围之内，也能想到无视那份契约书的办法。
“所以按四十万成交吧。”
闻此，香屋苦笑了。
“明明就连有权获得六成的平稳，也接受三十万这个数字了？”
当然，香屋已经事先和Toma说好了。将月生手里的七十八万P给PORT和平稳各分三十万，总计六十万。剩下十八万P继续留给月生。
尤里盯着Toma。
“怎么回事？你有什么理由顾虑电影院吗？”
他问的这话在预想之内。
现在这个情况，尤里会拉拢Toma。PORT和平稳之国联手，这一构图的确成立。藏住月生的电影俱乐部终究属于弱小，一旦尤里和Toma合伙，什么都会被抢走。
香屋加快语速说：
“如果你不同意，我们立刻把月生先生交给平稳。在这个条件下，平稳没理由选择PORT。”
对平稳来说，想达到利益最大化要把月生的八十万P全拿到手，而PORT要想避免这一点，只能赞成香屋的方案。另一方面，平稳也做不到太过分，如果随随便便背叛电影院，就会反过来出现PORT得到月生全额点数的危险。
对PORT是靠平稳，对平稳又要靠PORT，狐假虎威来找到双方的妥协点，便是香屋的目的。但。
“确实各三十万我也有点不满意，不是嫌得到的点数少，而是给月生先生留十八万太可怕了。感觉香屋手里力量太大。”
Toma。这货要变卦。
“这和说好的不一样。”
“我想法变了喔，没办法的吧。”
Toma笑着看向香屋，眼神完全是个喜欢欺负人的孩子。所以我才不喜欢受欢迎的家伙，他们从来不怕自己被讨厌。
香屋叹了口气。
“我勉强再退一步，拿出七十万，不能再多了。那样我也没法说服电影院。”
“要是在这儿谈判破裂，会怎么样？”
“就去找类人猿之类的联手。”
虽然没和类人猿谈过，不知道结果会怎么样，但如果带上月生这个礼物，恐怕能让他背叛PORT。
Toma把身体靠在椅子靠背上，两手插兜。
“PORT四十万，我们三十万。按这样也可以，对我来说没关系。不过我姑且是站在代表平稳的立场，还想再纠缠一下。”
尤里点点头。
“我懂，站在最上头就是不自由。所以呢？”
“这次也用这个可以吗？”
她把右手拿出口袋，指尖捏着一枚硬币。
“可以检查一下吗？”
“请随便看。”
尤里接过Toma递出的硬币，翻了一面说：
“你赌哪一面？”
“那就正面。”
“哦，那——”
尤里把硬币背面朝上放在桌子上，发出轻快的声音。
“算我赢可以吧？”
呵，Toma出声笑了。
“就算出千，你至少好好演一下啊。”
“不好意思了，这个我没准备，刚才已经是最大程度为你着想。”
“着想。”
“与其说因为对方公会的实力不得已接受了条件，不如说抛硬币输了更好听对吧？你回去报告说这是公平比试的结果就行了。”
“让我引以为傲的就是在架见崎从来没输过。”
“我也一样。直到今天输给你们。”
尤里“咚”地用食指敲了敲自己的胸口。
“这儿——准确说是背面被匕首捅了，那个可真疼。要是没有治愈能力者在场，说不定我当时就没命了。”
Toma语气轻松地回答：
“那真是辛苦了，一定要保重身体啊。”
“我的一败，换不来你的一败吗？”
一时间，Toma一言不发开始思考。
香屋心里叹着气，望着两人的交流。被他们扔在一边了，没有插嘴的余地。不过嘛，这也没办法。
论实力当然PORT排第一，其次是平稳，电影院根本排不上号。四十万对三十万对八万，这比例还不赖。电影院不仅让PORT不再追究自己参战，还能得到相当于那个庞大组织所得点数的五分之一。
“好吧，今天我输给你。”
Toma轻声说道，一场战斗就此了结。
*
从餐厅回去的路，香屋让Toma送他。
大颗雨点打在前窗玻璃上，溅起白色水花又被雨刷器拨开。香屋侧眼瞄了瞄一脸淡然握着方向盘的Toma。
“你什么时候学会开车了？”
“来这边之后。”
“你学什么都这么快啊。”
“只限自动挡啦，之后想练练手动挡。”
“这年头还有自动挡的车吗？”
“有啊，比如轻型卡车。”
感觉Toma和卡车不搭，但说不定意外地适合她。她戴牛仔帽的样子明显别扭，但看习惯以后也觉得还不错。
战斗结束了，现在没什么特别该和Toma说的。对她不用勉强拿闲聊填补对话的空白。
不过香屋还是问出自己在意的事。
“你也在寻找第零类的假象吗？”
Toma挺直后背继续看着前窗玻璃的前方，头也不转地轻声笑了。
“你知道那个词的意思了？”
“基本上。”
“那就能想到吧——为什么，非要活下去？”
这是两人深爱的动画，《Water与Biscuit的冒险》中反复被人提起的问题。香屋说出男主角对这个问题不变的回答：
“连这都还不知道，怎么能死。”
Toma点头。
“那么我就要寻找啊。”
“不对吧。”
香屋缩起下巴低头，总觉得没由来地难过。
“Water从没说过要寻找活着的意义。每次说出那句话，他总是显得很痛苦。”
所以，事情不是这样。活着的理由变成需要解答的问题，这种事本身Water应该是讨厌的。
“更轻松地接受不好吗？活着是幸福，死了是不幸。这种事为什么需要理由。理所当然地相信它不好吗？”
Toma沉默了许久。
两人之间只能听到雨声，还有雨刷器反复拨开雨水的声音。
终于，她小声引用那部动画的台词：
“如果切实的爱真的存在，就不会有人询问它的由来吧。”
第十七集，《十字架的夜曲》。在那个故事中，负伤的Water逃到一名身怀暗淡过去的修道士身边。
香屋点点头，说出那句台词的后续。
“在这个世界上，不需要证明的东西也是存在的。”
但Toma的语气依然寂寞。
“我们的理解不一样呢。在我看来，Water也在不断寻找活着的意义，无论怎么都找不到。”
香屋轻轻摇头，但没有再开口。
——对作品的爱，每个人各不相同。
她有她的Water，我有我的Water。这不可以否定。但。
香屋和Toma，在根本的地方合不来。
2
月生在雨声中睁开眼睛。
他不知道自己在哪里，反正是在床上。他想用力起身，结果没能成功。身体莫名觉得冷。
“不要动。”
他听到声音，光是转过脸去就相当劳累。一名戴眼镜的小个子少女站在旁边，那名少女说：
“伤口用能力治疗过，但流走的血还没回来，我没有专业的医疗知识，但情况恐怕相当危险。香屋很快就会带治愈能力更强的人过来，在那之前不要动。”
月生好不容易才问出话来。
“这里是哪儿？”
“电影院。电影俱乐部的。不用担心，这儿只有心软的人，不会对垂死的人下手。”
电影俱乐部，月生听说过，是哪个香屋步所属的公会。他吐出一口气，再次向全身用力。这次胳膊动了。他手抓床单爬起上半身。
紧接着，“啪叽”一声，额头被拍了。
“不是告诉你别动了吗。难道你是不听人说话的那种人？”
月生的意识仍然浑浊。
但他逐渐回忆起情况——我不能待在这里。
“PORT，要过来。那个组织”
话说到一半就断了。但要抓紧时间，PORT不会对失手放过的猎物置之不理吧。电影俱乐部很弱小，如果藏起月生，转眼间就会被那个庞大的组织踏平。所以，不能待在这里。
本想这么说，可嘴不听使唤。感觉就像打瞌睡，意识就快毫无阻碍地溜出身体。月生好不容易才忍住。
他的话明显不够清楚，但眼镜少女似乎准确理解了月生的意思。她轻轻叹了口气，答道：
“重伤员请不要考虑自己身体以外的事情。香屋去找PORT交涉，差不多该结束了吧。如果失败那是他的不好。”
与其说是被说服，不如说是没了力气，月生再次倒在床上。他感觉到少女用柔和的动作重新盖上了被子。
“话虽如此，还是要顾及PORT的脸面，而且又不能无视平稳。所以你的点数应该有大半会被分给那两个组织。如果说什么都不愿意的话就随便你怎么办，但终端由电影院保管着，就算离开这里也只会用不了能力白白送死。如果不想给我们添麻烦，请老实把点数交出来。”
脑子里面好疼。月生按住自己的额头，期待能缓解痛觉。——点数。失去点数倒没什么，但将巨额点数交给PORT和平稳时，不会打破架见崎的平衡吗？
月生带着如今难说算是理性的意识问：
“运营者呢？”
“运营者？”
“那边什么也没说吗？”
“不至于他们插嘴吧，单纯是点数按架见崎的规则发生变动而已。”
不对。月生所持的点数中，有大半不是“八月的架见崎”的东西。但既然他们什么都没说，就说明这也在他们的接受范围。
正当他沉思时，眼镜少女换了个话题。
“对了，月生先生，要不要加入电影俱乐部？”
在架见崎拥有最多点数的月生，至今受到过多次劝诱。但不知为什么，被邀请加入那个少年——香屋步的公会，让他感到不可思议。
“我还有价值吗？”
“价值。”
“点数都没了。”
“当然有了。你又不是全靠点数拼起来的。”
“可是，赢不了。无论PORT还是平稳。”
“和他们打是要干什么啊。”
少女一脸无语。
但现在的架见崎是PORT和平稳之国交战的舞台。如果没有对抗那两个组织的可能，要战斗力还有什么意义？变强只会被他们优先盯上。
“有不战斗的办法吗？”
“香屋不可能无缘无故去给强大的对手找麻烦吧。”
“但是。”
“其他的事情等身体恢复再考虑吧，不管怎么说香屋想得到你，不是点数，而是你本身。”
香屋步。他有什么目的？
月生认识香屋是在两个循环前。那个时候，他说想让PORT和平稳之国的战斗以平局收场。然后，结果的确如他所说。
从那时起，月生就多少有疑问。
想要让两大组织的战斗以平局告终，是为了争取时间吧。但争取时间有什么用？到底经过多少个循环，电影俱乐部才能追上PORT或是平稳？无法想象。从现实角度考虑，架见崎这个游戏的胜者肯定是PORT和平稳之一。
月生一边与类似强烈睡意的疲劳搏斗，一边问：
“他打算怎么战斗呢？”
少女用依然淡然的语气回答：
“打算不战斗啊，他总是这样。”
不战斗。月生在心里重复那句话。
“在架见崎，不战斗还想活下去是极其困难的。”
“在战斗中活下去也很困难吧。”
“确实。”
“或许，他不擅长活着。”
这时，月生用朦胧的视线抬头朝少女看去。她正有些悲伤地微笑着。指尖轻推并没有歪的眼镜，或许是想挡住自己的表情。少女继续说：
“我也不知道，也不想自认为知道，但在旁边看着他就隐约觉得是这样。香屋步这个生物肯定在根本上存在破绽，从出生起就不知道生命这个东西的价值，也不想去了解。”
她所说的内容，和月生对香屋步的印象完全相反。
在他看来，那个少年永远忠实于生存。在这么容易死的架见崎，唯独他拥有不被影响的价值观。
尽管心中浮现疑问，月生还是默默听着少女的话。
少女说：
“所以，他只能认真地活着了。”
*
秋穗栞不是很明白，自己为什么说起了那种话。
这次的战斗对她来说很轻松，因为香屋步就在旁边。大多数事情都交给他，自己只需要简单帮点忙。
大概是有了冷静考虑的时间，她多少知道了香屋的打算。为什么他想得到月生。以前，被平稳之国抓住的时候，为什么他说目的之一是“让莉莉记住自己的名字”。更根本的问题，是他的能力——被命名为“Q&A”的那个能力的真正意义。一切都连在一起，让她想到了香屋在这个架见崎追求的目标。
——如果我的想象猜对了。
那香屋步果然不正常。
因为在实际体验架见崎之前，他只靠那三个提线木偶提供的仅有的一点情报，就准确获得了契合目的的能力。异常的不是那个能力，而是哪怕唐突地被卷入架见崎这种荒唐的游戏，他的思考仍没有一丝动摇。
这让秋穗莫名悲伤，然后她笑了。
Water说过，活下去。有人问道，为了什么？于是Water回答：连这都还不知道，怎么能死。
为什么，香屋步会只优先生存呢？
为什么，他不像Toma那样，想找到自己活着的意义呢？
在以前——刚和他相遇的时候，秋穗就漠然地产生了这个疑问。虽然没想特地找到答案，但她有感觉，这个问题一定和香屋步这个少年的本质有关联。
在两年前，她找到了类似答案的东西。
Toma——冬间美咲被香屋描述为从世界“消失了”的那一天。
秋穗继续说着，仿佛面对墙壁低喃，仿佛听着那声音的回响。
“他从一开始就放弃了，根本不相信能找到活着的具体意义。”
所以，他不会寻找活着的意义，而是将活着本身作为目的，将其看成已经走到尽头的终点。
他不断重复说，不要找什么意义，反正找不到答案。
月生躺在床上，用那双似乎什么也看不到的眼睛一动不动地盯着这边。
这是什么意思？他用沙哑的声音轻声问道。
尽管觉得无法解释，秋穗还是回答：
“因为，他只能认真吧？毕竟是被强迫做不擅长的事情。”
我们时常在呼吸，但不会特地在意，无论是无意识中，还是睡着的时候都能呼吸，所以不知道呼吸的价值。但，如果有种生物非常不擅长呼吸。吸气，吐气，就连这样简单的行为也要集中精神小心翼翼地重复，否则就会死，那么那种生物对呼吸这件事应该会更拼命，也应该不会忘记能正常呼吸的价值。
同样，香屋步这个生物，难道不是不擅长活着吗？
他可是从小就是“Water与Biscuit的冒险”的忠实粉丝。小学二年级，从第一次遇到的时候起就是这样。那部动画有点难懂，也无益于精神宣泄，只是反复告诉人们活下去。会热衷于这种作品的小学二年级学生，到底有怎样的价值观？
秋穗自身也是那部动画的粉丝。
但她觉得比起那部作品传达的信息，吸引自己的是是其中成熟、不装模作样地俯视孩子的风格。比如帅气的台词，比如晦涩又合理的剧情发展。那只不过是想踮脚的小孩子老实地踮起脚尖，明明什么都不懂却自以为懂了。
而香屋还有Toma不一样。
那两个人从一开始就忠实地迷上了更本质的部分。也就是说，对生存的意义变得稀薄的世界找不到像样的理由反驳，只是一心重复让人活下去，是这个柔弱的主题吸引了他们。
那是不是因为，香屋和Toma抱着相同的烦恼呢？
Toma的理由还容易想象，因为有缘故让她不得不思考自己的生命，以及活着的意义。《Water与Biscuit的冒险》符合她的心境很自然。
但香屋并不是这样。到底是什么理由让他被那部动画吸引？那部动画填补了他心中怎样的空白？
这个问题，秋穗没有勇气直接问香屋。
但对于那个语言，态度，行动以及所有的一切都极端倾向自己的生存，因此让内侧的浓郁阴影若隐若现的少年，秋穗离不开视线。
“香屋步是不擅长活着的怪物。”
就算在秋穗看来也是这样。想必，比起其他所有人，最理解香屋步怪物的一面的人，便是秋穗自身。不是因为他脑子聪明，不是因为创意丰富，也不是因为谨慎到病态，他的精神在本质上的构造像是怪物，到达了人类的知识所不及的某种领域。
雨还在下。
外面传来车子发动机的声音，夹杂在雨中显得微弱。
秋穗走近窗户，低头朝前面的大街看去。在夜晚的入口、连夕阳的光都被厚重云层挡住的架见崎街道被一对光线划破。从车上下来的先是香屋，接着是Toma。
“人不可以成为怪物。”
她听到月生梦话般的低喃。
3
在月生战中胜利的是平稳之国。
在紫看来，是这样的。
最后谈好的结果好像是PORT从月生的点数中拿四十万，平稳之国拿三十万。但PORT失去了两个集中点数参战的人员，其损失大约十五万，折合来算几乎没有出现损失的平稳之国获利更大。
“这次是完胜啊。”
紫出声说。
这里是平稳之国，公会本部的根据地——教会的一间屋子，现在用作Water的个人房间。她躺在给来客用的沙发上，一只胳膊耷拉到地上，继续看着天花板，提不起劲地说：
“又不是重在胜败的战斗。”
“但现在不会再有人对你有意见了吧？”
至少，在表面上。Water几乎没让平稳之国出现损失，就把那个月生逼到绝境拿到三十万点数，对PORT则是拉近了约五万点数的差距。她毫无败笔的战绩上又写下了新的光辉一页。
——如果是Water，搞不好连PORT都能赢呢。
还有这种声音传到耳边。
平稳之国在架见崎是第二大组织，但至今为止PORT果然还是拥有压倒性力量的第一位，面对他们没有胜算，也没法打。这一点恐怕平稳的人员感受最深，无论嘴上说得再怎么英勇，他们还是自觉唯独PORT不能招惹。
但如今，已经是未知。
因为这里有Water。
把她看作英雄的声音很大，而且越来越大。现在组织内仍有人敌视她，但那部分势力着实在不断萎缩。懂得计算得失的人早已舍弃了实质支配者还是Simon时的那一套体制，平稳之国正急速向Water的组织转变。
她从沙发上朝这边看过来。
“不管怎么说，这样就不会有人再反对你率领部队了。”
“是吧，只要你保证支持我。”
“骗人的，其实唯独有一个人反对。”
“莉莉？”
“不，是你。”
非要说的话，Water的眼神算是寂寞，总觉得还有一点烦躁。
“现在知道，银缘先生还活着。而且你们只要和Kido先生联手，就连对手是PORT也能抗衡，这点也得到了证明。虽说是有特殊条件限制的战场，那场战斗还是打得很漂亮。”
“所以呢？”
“如果我是你，就会和Nick一起离开这个组织，兑现诺言，在刚好十个循环时回到电影俱乐部。”
为了笑出来，紫吐出一口气。
总觉得Water寂寞烦躁的眼瞳太孩子气了，简直就和她的肉体一致，仍然像个不到十五岁的少女。
“估计Nick想愿意回电影俱乐部。他太顽固所以不会轻易承认吧，但因为银缘先生的事情，要说服他已经不难了。”
“而且，你自己也是。”
“是的，老实说，电影俱乐部是个舒适的公会。如果待在那里，我大概会带着某种满足感死去。”
那像是梦，又像是希望，类似于爱或是家人一类安逸的东西，除了电影院外哪里都找不到。
“所以，我不能回到那里。”
紫是专门防守的强化士，懂得如何抵住战线，始终作为防守线在战场上站稳，那也是拒绝安逸的方法。无论在绝望中放弃一切倒下，还是在希望中带着满足感倒下，在紫的战斗中都同样是失败。
“你好坚强啊。”
“是吗。感觉我只是习惯了固执己见。”
“那，就和说好的一样。”
“好，我已经决定成为你的公会的一员。”
那不是平稳之国，而是Water的公会。偶尔，她会开玩笑似地把它称作“世界和平创造部”，规则上并不存在。紫受到她的邀请，接受一个承诺，并决定加入那个公会。承诺的内容是如果在Water的公会战斗到最后，就能得到一件奖品。
——任何一件想要的东西。
真的是任何东西，能够想到的一切。
那和运营者承诺给架见崎这个游戏的胜者的东西相同。当然，这话没法相信。无论是出自运营者之口，还是Water之口，都同样觉得太扯了。
尽管如此，如果要在架见崎这个游戏中选一个胜者，那只能是Water。哪怕PORT、尤里这些敌人再庞大，哪怕电影俱乐部重新得到银缘，只要是Water就能轻松获胜。她的姿态能让人相信原本无法相信的事，在这个狭小的世界足以成为英雄。
实际上，至今Water对紫说过的内容中，只有一件事没有如她所言。
“为什么，电影俱乐部能存活到现在？”
按Water所说，那个公会本该在两个循环前消失，然后由平稳之国安全、和平地将Kido和藤永他们收编。
直到刚才还一脸闷闷不乐的Water忽然纯真地笑了。
“因为发生了出乎意料的事情呀，我也万万没想到，步会出现在那个公会。”
香屋步。传闻中是Water的恋人的那个少年。
紫至今没有见过本人，但听过他说话。那声音一点也不从容，也没有特别的智慧，却莫名让人无法忽视。
“因为恋人在，所以没法下决心进攻吗？”
像这样顾及私情，嗯，感觉也挺有Water的风格。但紫同时感到不安，那个少年的存在会不会成为限制Water的枷锁？
但她轻轻摇头。
“因为那可是香屋啊？他在的公会太危险了，我可不敢随便动手。要先做好充分的调查和准备才行。”
“明明和月生都打过？”
“无论月生先生还是尤里，都远不如香屋可怕。”
“为什么？”
香屋不可能比月生还强吧？区区三个循环前来到架见崎的少年，能做到的事情很有限。
“这次，我们打赢了月生先生，姑且可以当成是赢了。”
“是的。”
“但如果对手是香屋，就怎么都没法相信这件事。我们乍眼一看似乎赢了，但真的是这样吗？对于简直像败者的另一方，从别的观点来看会不会得到了巨大的利益？还有，会不会他的观点对这个世界的看法才更准确呢？我一直在纠结这些。”
感觉似懂非懂。
关于对月生的战斗，已经有了结果。得到四十万点数的PORT算不上败者，但平稳之国——Water毫无疑问是胜者。
然而Water朝一言不发的紫看去。
“下面我要说的不是比喻。如果把这次的战斗按我们，PORT还有电影俱乐部三方的混战来考虑，利益要这么计算。”
她开始罗列。
PORT得到了四十万点数，但另一方面失去十五万点数以及两名优秀的强化士，相抵后收入二十五万点数。
平稳之国得到了三十万点数，但之后要付一万给Kido做报酬，实际收入二十九万点数。
而电影俱乐部没有任何支出，得到了给Kido的一万点数报酬，还有月生本身。
“好啦，是那边赢得最多呢？”
这还用问，当然是平稳了。
“月生的点数已经只有八万左右了。”
二十五万对二十九万对九万，胜负显而易见。
“看点数是这样，不过啊，我最近一直为人才头疼呢。真想得到只要给点数就能越来越强的优秀人才。”
这话听她说过，所以她才说为了最大限度活用基础值够高的Nick，想给紫组一支部队。
紫终于明白Water想说什么。
“你是说比起点数，香屋更想要能熟练使用大量点数的人？”
从这个观点来看，月生无疑是架见崎最棒的玩家。除了他以外，没人能驾驭超过七十万的点数。从今以后，每当月生获得点数，都会解放被冻结的能力，甚至不需要等到循环结束。
Water继续躺在沙发上，看着头顶的天花板笑了。
“不知道。我也不清楚香屋的想法。不过我想想啊，如果能在单纯的三十万点数和有八万点数的月生先生之中选一个，我会选月生先生。”
尽管如此。
紫轻轻缩起下巴。
“平稳之国的总点数现在达到了一百二十万。”
准确来说，还差两万，但已经是突破常规的数字，基本和月生战之前的PORT一样。
“由你率领一百二十万P的组织，还能输给谁？”
“能赢的，我无论和谁打都肯定能赢，但问题不在这里。不了解步的话，不知道也是没办法的事。”
Water依然愉快地笑着。
她继续用不变表情说：
“无论我赢多少，都在步的计划之内吧。在所有人都在用黑白棋竞争时，唯独他玩的游戏不在乎颜色，只需要把所有格子都填上棋子。不是用棋盘，而是靠前提的规则战斗，那才是香屋步。”
从Water嘴里说出这种话，真显得消极。
另一方面，紫又信赖Water，信赖她预见未来的感性。
紫纯粹是想知道Water在说什么，于是问：
“那，你说他要怎么赢？”
就算现在有八万点数的月生加入电影俱乐部，他们才总算达到中坚水平。靠这样的公会，要怎么在已经渐渐进入残局的架见崎游戏里获胜？
Water的回答听起来有点抽象。
“我让做检索士的朋友帮忙查了香屋的能力。名叫Q&A，你知道是什么的缩写吗？”
紫靠极其普通的知识回答：
“提问与回答（question and answer）？”
“我也以为是这样，但仔细查过数据后发现不对。”
“那是什么？”
“提问与放弃（question and abandonment）。”
Water闭上眼睛，用不只代表肯定，还有些毛骨悚然的表情笑了，那表情让她显得有几分不祥。
她用颤抖的声音说：
“这对手简直太棒了，简直超出想象。你能相信吗？知道在架见崎要靠点数获得能力这个规则后，立刻想到的竟是这个。在还没真的来到这里之前，单靠想象得到的竟是这个。只要提问就能轻易放弃大量点数的能力，除了他还有谁会想要？”
就算听了这些，紫还是不懂她在说什么。
在架见崎，无论谁都想要点数，平稳之国和PORT也不例外。而他却要放弃点数，有什么用？
“香屋步构想中的目标不是在架见崎的游戏中获得胜利，而是靠放弃所有战斗力，来实现彻底的平局。”
紫轻轻缩起下巴。
——这内容她无法理解。
但唯独一件事她清楚地明白了。
Water醉心于香屋步。
*
Kido的终端收到联络，是在八月十二日晚上十一点。
那时Kido正在电影俱乐部里自己的房间，坐在床上哗啦啦翻着电影的小册子。那是法国老电影重新上映时做的东西，采访演职员的内容占了不小的比例。——本来那一段打算在雨中拍的，然后我们就耐心等了三天，终于等到降雨云。可是啊，刚开始拍雨就一下子停了，阳光从云缝里射下来。本来是要拍悲伤的场面，可是她望着天空笑的样子可真漂亮，结果雨过天晴的天空就这么被采用了。
在导演的解说之后，配上了女主角微笑的照片。就在Kido一脸认真地注视女主角的笑容时，终端上收到了消息。
——要不要散散步？
只有了这一句，没有时间，没有说在哪里见，也没有写是谁发的。
呼，Kido吐出一口气，把美女的微笑扣在床上。
架见崎八月十二日的夜晚没有月亮。到了日期变换，接近天亮——早上四点的时候，东边的天空才终于升起向新月转变的月牙。
Kido抬头望去，没有月亮的天空中是无数的星星照着地上。那光极其锋锐，过于尖利又好像随时会折断。细如游丝的光在今夜莫名刺眼，Kido低下头继续走。
他并没有特别考虑目的地，随便朝一个方向悠闲地走着，来到和三色猫帝国的交界处，转过拐角。
在前面站着一个刚步入老年的男人。他个子不高，身上齐整地穿着三件成套的西装。
——银缘。
但他没有戴那副可以说是招牌标志的银框眼镜。
看着他为难似的笑容，Kido也回以相同的表情。
“你换成隐形眼镜了？”
“不，原本看东西就没那么模糊，看字的时候还是会戴上。”
“感觉你好像又长了点岁数。”
“是吗，可能是没眼镜，皱纹更显眼吧。”
“要走走吗？”
“走走吧。”
Kido和银缘并肩迈开脚步。
真是个安静的夜晚，和以往一样。Kido低着头，感觉要是不在鼻根用上力气，眼睛就要湿了。银缘走在电影俱乐部的地上，这一情景让他莫名紧张，怎么也想不出该说什么好，心里浮现的全都是无聊、愚蠢的询问。
Kido在心里自嘲。
——有什么可装的啊。
面对银缘，想展现自己帅气的一面也没意义。
到头来，他照直说出傻问题：
“银缘先生，你不打算回电影院吗？”
他只用嘴角笑了。
“不打算。回不去。”
“为了保护电影院？”
银缘没有回答这个问题。
他换了个话题。
“听听我的故事好吗？是些无聊的话，所以我会尽可能简短地概括。”
“请让我听听，多少我都听。”
直到太阳升起，再到那个太阳落下，直到他待在这里变成理所当然，Kido都想一直听他的故事。
“我没法仔细解释，而且觉得不该仔细解释。所以在你听来可能有些唐突，但我是凭自己的意愿来到架见崎的。也就是说，我明白这里是什么地方，带着明确的目的参加了架见崎的游戏。”
的确是唐突的话。
这和Kido的知识有出入。某天手上收到运营者发来的奇妙邀请函，几乎一无所知就被丢到这个狭小又带着杀气的世界，这便是一般情况下来到架见崎的步骤。
“银缘先生的目的，是运营者所说的奖品吗？”
任何一件想要的东西。那么他的愿望就是让那个为救人而失去生命的少年复活吧，Kido感觉是这样。
然而银缘摇摇头。
“对我来说，这个游戏的奖品没有价值。”
“为什么？”
“因为我已经有了。”
“想要的东西？”
“不，是运营者授予那个东西的方法。”
不明白。感觉今夜他说话的方式很不体贴，不像那个总是优美地处理情报的银缘。
对这些话，银缘肯定瞒住了最根本的部分，绕着弯子讲出可以说是真相的内容，所以话语怎么也不够清楚。银缘在隐瞒什么？Kido不知道，但既然他隐瞒，就说明应该隐瞒吧。Kido毫无条件地信赖他。
“那，银缘先生的目的是什么呢？”
闻此，银缘难为情地笑了。
“是想要确信生命这个东西的价值。”
这算什么意思。
如果是那样。
“那我已经得到了。”
是银缘给的。
在来到架见崎之前，被银缘收留成为电影俱乐部的一员之前，Kido都没有确信自己还有人生这个概念。没理由活着，但也没理由去死，于是就活下来了。但，现在不一样。在电影俱乐部和银缘度过的记忆成了他活着的理由。
然而银缘摇摇头。
“让你活着的理由，肯定也能成为让你死的理由。”
听到这话，Kido沉默不语。他无法反驳。
如果可以，Kido想为了电影俱乐部舍弃生命。如果能把微不足道却又令人得以安息的任性硬是坚持到最后死去，那将是多么幸福的事情呢。
“我在寻找的不是那种东西，而是与看似美好实则扭曲的死亡极端相反的东西。它没有任何特别之处，随处可见。我想听只要饱腹就能持续跳动的有力心跳。”
Kido皱起脸，感觉害臊极了。
——本以为银缘先生教给了我活着的意义。
但实际上不是吧。Kido在电影俱乐部找到的，其实不是活着的理由，反而是死的理由。
他总算开口回答：
“但那很重要，对我来说，超过其他任何东西。”
银缘露出微笑，像是在慰藉Kido。
“嗯。所以我不是你的水或饼干，不是那种最低限度让人生存、比什么都简单的东西。”
“不对。”
否定的话几乎是反射性脱口而出。
因为他看到了银缘寂寞的笑脸。因为那双看似放弃，却在深处藏着希望的眼瞳就在眼前。这感觉就像是全神贯注时发动的射击，不是靠意识，也不是靠大脑，而是全身的细胞都理解瞄准的目标。
“对我来说，银缘先生、银缘先生建立的电影俱乐部就是那个东西了。为了活着所需的最简单的东西。只不过，我错误地理解了它的意义。”
Kido终于彻底明白了，自己独自闯进PORT时，在和银缘的对话中想要否定的是什么。
银缘搞错了。那是因为Kido搞错了。
自己一直很干渴，无论来这里之前，还是来了之后，始终在寻求一杯水般令人心满意足的东西。而将那杯水递给自己的，便是银缘，还有电影俱乐部。
所以Kido拼了命也想保护电影俱乐部。这误解太蠢了。正是那杯水保护了Kido的生命，本该就此心满意足，明明如此，自己却要为了生命而舍弃生命。如此愚蠢的行为，为什么没有早点意识到？
“我不能拿电影俱乐部当理由去死，事情就这么简单，对吧？”
Kido想起香屋步的事情。
一直令他愤怒的事情的真相肯定就是这个。不能把活着的理由当成让自己死的理由，不能靠这种不值钱的误解来逃避。
银缘停下脚步，Kido也停了下来，面朝银缘。
他依旧微笑着，仿佛在慰藉Kido，仿佛在伤害自己。
“现在不懂也关系，但你听我说。”
“由于Aporia（悖论）的质疑，人们不再纯真地相信活着的价值。他们在某种意义上是从梦中醒来，又从某种意义上被囚禁在新的梦境。架见崎运营委员会的希望，便是想拿回原始意义上对生命价值的确信。那就叫做生命的假象。”
Kido感到，银缘是故意让对话的内容产生飞跃，就像大人故意对年幼的孩子说难懂的话。
但，唯独他在最后说出的话，Kido深深地理解了。
“如果可能，我想看到你找到生命的假象的模样。”
天空中无数星星的细弱光点像雨般落在地上，将架见崎微微照亮。
“我知道了。”
他说的话，Kido肯定有很多不理解的地方，但最重要的一点已经很清楚了。
银缘不会回到电影俱乐部。Nick和紫肯定也再不会齐聚到这个公会。十个循环间的约定在这个八月的末尾戛然而止，今后也不会继续。Kido曾安逸地倚靠的理由，那个让他拼上性命的理由已经不复存在。
“所以，你要一直走下去。什么时候累了就尽情休息，但早晚还要再次出发。”
银缘像是默诵诗或歌词般说：
“单单那阵脚步和心跳，便是这个无聊世界的主题。”
然后，他伸手在鼻子上轻轻移动，像是推起如今已经不在的眼镜。