1
结束和运营者的对话，下一轮循环开始了。
自己又要从平稳之国那栋公寓的卧室中，开始度过下一个八月。
本该是这样才对，但闯进香屋步视野的，却是一名少女的身影。
Toma。冬间美咲。应该是她。
但有好像哪里不对。因为她戴着陌生的耳机？因为她的服装没有模仿那个动画男主角？不对，问题不在这儿。
“感觉好大啊。”
香屋禁不住嘀咕。
按初三学生的标准来说，Toma个子比较高，也显得成熟，但现在眼前的她完全不是这么回事。感觉一口气长了两三岁。果然初中生和高中生给人的印象相当不同。
听到香屋的话，镜子中的少女小声笑了。——镜子。没错，她映在镜子里。这也是不对劲的地方之一。明明香屋正面看着映出少女的镜子，却怎么也找不到自己在哪儿。
她开口说：
“终于第一次见面了呀。其实这才是真正的冬间美咲。”
“真正的？”
“要是仔细解释，话说起来就相当长了。”
“那你努力解释不就行了。”
突然变出一副成长后的模样，说这才是“真正的我”，简直是随便量产的广告词，香屋听了也不知道该怎么办。
镜中的Toma点点头。
“我确实打算努力一下，希望你能让我按顺序解释。”
【译注：本章冬间美咲使用的第一人称均为“私（わたし）”。】
“当然没问题，请说吧。”
“首先，现在你在这里。”
她说着敲了敲自己的右耳——准确说是上面的耳机。香屋听到“嗒、嗒”的声音。
“那我的身体哪儿去了？”
“暂时消失了。总不能留在架见崎吧。”
“这么简单就消失可够让人头疼的了。”
“并不简单——本以为是这样，不过实际上确实挺简单的。”
“什么意思？”
“要带你出来有点麻烦，结果牺牲了在那边的二十天，但没想到申请时很顺利地通过了。看来运营者对我的任性相当宽容。”
每句话之间太跳跃了。感觉隐约能理解，但香屋不想不经确认就自认为明白。
“你说的‘那边’是架见崎对吧？”
“是的，没错。”
“那这里是哪儿？”
“多少无视些认识上的差异，用最简单方式来表达，就是现实。”
“总感觉这措辞有点不痛快啊。”
“因为我觉得架见崎也是现实的一部分。不过如果谈起这方面的价值观，那话说起来可就真的长了。”
算了，也好。
对香屋来说，把架见崎和现实区别来谈并不别扭。
“不过，为什么你会在现实里？”
“因为我非常普通地活在这个世界啊。”
这是怎么回事。
就是说。
“你没有死吗？”
不，果然还是奇怪。虽然香屋没有亲自参加，但当时她家的确办了Toma的葬礼。如果她没死，干那种蠢事有什么意义？
视野左右摇晃，他意识到是Toma在摇头。
“我的确死过一次，自己也这么想。哪怕那不是生物学意义上的死亡。”
香屋又听不懂了。
思考Toma话里的意思时，她从视野中消失了。也就是说她从那面大镜子前走开了吧。
随之出现的，是床，窗户还有书架。看到窗外的景色，便知道现在是黄昏。但那副景象只停留了一瞬，视野继续移动，这次出现在正面的是学习桌，看来她坐在了桌前。桌上有笔筒，词典，还放着笔记本电脑和汽车模型之类的东西。用汽车模型做装饰，完全是Toma的风格。
“接下来我打算花很长时间来做自我介绍。”
“嗯。然后呢？”
“在那之前，我想先确认你对架见崎理解到了什么程度，说不定有不少地方可以省略。”
说得可真随便。
香屋叹了口气，然后回答。
“对不知道的事请，就不要半懂不懂又自认为明白，这是我基本的态度。”
“但你不喜欢浪费时间对吧？”
“要看情况。必须抓紧时间吗？”
“当然了，这之后还打算和你约会呢。”
“希望你把那个计划省掉。”
话虽如此，香屋也一样没有多少时间。现在，架见崎怎么样了？尤里的计划本质应该在今天，也就是安息日。
她说道：
“好啦，快回答，架见崎是什么？”
香屋不禁按住额头。明明现在没有肉体，但不可思议的是他仍感觉手碰到了额头，让他有些不舒服。
“其实我一开始就有种假说。”
“嗯。”
“但现在，那个假说从根本上动摇了。因为假说的基础是我觉得本来死了的你可能存在于架见崎。”
“总之先说说看。”
香屋轻轻吸了口气，但恐怕他眼下并没在呼吸。
他想起以前，在课堂上学到人体构造时莫名静不下心，特别是靠心脏跳动让血液在全身循环这点。把那么重要的功能交给自然长出的肌肉，让他放不下心，害怕心脏会不会在下一刻罢工。真希望人体是更神秘、更结实的东西。
香屋咽下和当时相似、但比当时浓厚一百倍的胆怯心情，然后回答：
“按我的预想，架见崎是某种数据上的世界，被叫到那里的我们不过是原版的复制体。”
那个由五千米见方面积分隔的世界上，特殊能力理所当然般存在，实在不可思议。况且本该死了的Toma都在那里，再怎么开动想象力，也没法相信那里和现实世界连在一起。
“对这个假说还有补充。运营对我的两个问题设了所需点数。一个是‘从一般意义上来讲可以说我活着吗？’另一个是‘从一般意义上来讲可以说香屋步活着吗？’前者点数是10万P，后者150万P。”
“也就是说，运营者对你和香屋步有不同的处理方式。”
“嗯。而且比起‘我’的情报，‘香屋步’的情报更有价值。”
于是，香屋决定了看待架见崎这一世界的态度。
虽然不知道是否可能，但香屋和秋穗被那份邀请函叫到公寓时，会不会“被复制了人格”呢？其他在架见崎战斗的人们，会不会都是从原版复制而来的人格？
如果是，那么Toma会出现在架见崎也就可以理解。在本人死前复制，那么本人死后复制体还能继续活下去。无论前提再不着边际，理论上也说得通。
“就是说如果按照预想，你不是真正的香屋步，只不过是靠复制粘贴创造的对吧。”
Toma的声音莫名细弱，看来她有些紧张。
“嗯，之前我还挺有把握的。”
在看到现实中成长到高中生模样的Toma之前挺有把握。倒不是说她活着与香屋的推测矛盾，但知道推测的出发点——有死者存在的世界这一前提是假的，果然让他感到混乱。
“不过，我不明白啊。就是说如果按照这个推测，你——”
“嗯，我怎么了？”
“从通常的定义来说，你就不是生物。”
“没错啊。”
“然而，你还能继续做你自己吗？”
“不懂你在问什么。”
“就是说，从一开始就没有生命，却还能执着于活着？”
香屋皱起眉头。
他当然想过Toma说出的疑问。如果自己只是一份复制品，那活着到底是怎么回事呢？但。
“那种事想再多也没用。”
活着的意义，或许还不至于称之为觉悟。
感觉自己只不过是无可奈何地放弃去思考了。
——尽管如此，我的的确确就在这里。
就算我只存在于数据之中，只要我相信自己是香屋步就行了吧？就算一切都只由0和1罗列而成，也可以把不想死的念头称之为感情，不是吗？哪怕再怎么被谁否定，我一样可以相信自己是生物，努力活下去。
Toma轻声吐出一口气，似乎笑了。
“步你总是逃避这个问题。也就是说，逃避回答活着的意义是什么。”
“因为想也没有意义。”
“但还是必须思考。你是香屋步，是我的理想。”
“你要给我强加什么东西？”
我才不管Toma的理想呢，是什么都无所谓，真的。
擅自给我下定义真头疼。
“我只是我，哪怕不符合你的期待，或者对你来说是个无聊的人也一样。不，哪怕我不是真正的人类，只是一份数据也一样。”
“不对。你一直在满足我的期待。”
“我才不管呢。我有我的思维，有我自己的价值观，你少擅自对我抱着什么梦想了。”
“不对啊。步，不是这样啊。”
Toma连续两次微微摇头，然后开口说：
“告诉我啊，香屋步。对你来说，活着的意义是什么？”
Toma的声音很小，像是在忍耐寒冷般颤抖。那声音和她一点也不相称，然而说出的问题却与动画《Water与Biscuit的冒险》中多次重复的那句话很像。
“我最喜欢那部动画了。”
真的。在内心重要的位置，始终放着Water的台词。
所以，那就是全部的回答了。
——活着是为了什么？
有人问道。
而每次主角都说出同样的回答。
——连这都还不知道，怎么能死。
换句话来说。
“活着的意义，根本用不着特意去找啊，只要一天天活下去，早晚会明白，而且是自然而然就明白了，不会有什么戏剧性。”
“为什么？”
“因为无所谓答案是什么。”
况且问题本身就很奇怪。什么叫“活着是为了什么”啊。
有谁能决定答案？国王说了什么那就是对的？神说了什么那就是对的？不是吧，能决定活着的意义的，只有那一个人，不是吗？
“到头来，活着的意义只能自己决定啊。那么只要自己接受，那就是正确答案了，其他任何回答都是错的。无论对方再了不起，无论对方再有智慧，只要他说的答案不能让自己接受，就只能摇头否定。这种自由就是活着吧。”
自己的意义靠自己决定，这就是活着。
自己的意义只能靠自己决定，这就是活着。
所以无论被Toma强加怎样的理想，香屋都不在乎。他要随自己的想法自由地活下去。哪怕没有身体，哪怕感情是人工的产物，只要坚信自己的存在，就可以放声大喊我现在活着。
Toma似乎低着头，所以香屋只能看到学习桌。她继续沉默了很久，终于阴郁地轻声说：
“唉，你终于回答我了呀。”
“这些话哪有什么意义？”
“全部都有意义啊。全部。”
Toma的声音始终带着悲剧色彩，让香屋莫名疑惑。
——你别同情我啊。
想和Toma说这句话不是逞强，也不是发怒，只是听到她难过的声音时心里不好受。
当然不是说自己已经能平静地接受一切。我不是人类，只是一份数据，这事没那么容易接受，但我也没有为此发愁。就算现在多少有些动摇，再过不久就不会在意了吧。所以别擅自因为我的事难过啊，不然反而是给我添麻烦。
本想这么说，但先开口的是Toma。
“由我来代替运营者回答你的两个问题吧。接下来我们来对一下架见崎的答案。”
香屋好不容易才转换思维。
“帮大忙了，能节省点数。”
以前自己就不太懂安慰Toma时怎么做才好，不过就算安慰别人一样。
所以能靠确认事实来结束这个话题，真是帮了大忙。
Toma说：
“首先是第一个。‘从一般意义上来讲可以说你活着吗？’答案是NO。正如你的推测，你只不过是原版香屋步的复制体。”
“嗯，我想也是。”
听人明确断言之后，总觉得有什么沉重的东西堵在了胸口，香屋有一点想哭了。但这种事根本不至于让人绝望。无论由有机物构成还是由无机物构成，我还是我。
“然后是第二个。‘从一般意义上来讲可以说香屋步活着吗？’对这个问题的回答，果然也是NO。”
这——到底是怎么回事？
那我是谁？那个我相信是我、与Toma和秋穗共度时光的我到底是谁？
“我爱你，胜过世界上的所有人。你比任何东西都更美，也更帅气。你就是我的理想。因为这是当然的吧？”
视野再次变换。
她坐在椅子上改变方向，镜中映出她的身影。
Toma。冬间美咲。
她的模样比香屋记忆中成熟了不少，脸上有些软弱而疲惫地笑着。这样的表情香屋很陌生。如果是平时，无论悲伤还是愤怒，她的眼里都不会失去光辉。
看着她这幅模样，香屋总觉得心里相当不踏实，就像是年幼的孩子第一次看到母亲哭泣，又像是至今一直相信的什么东西崩塌般出现日食的天空，让他无论如何都没法镇静。
她仍然一脸无力，带着哭腔说：
“现在来向你证明绝望吧。”
“这算什么意思啊？”
“是我创造了你。”
她从椅子上起身，向镜子踏出一步，探出身子。那样子仿佛是要接吻，但没有闭上眼睛。
香屋的视野完全被镜中的她所占据。
“从一开始，你就是我创造的。不是从你到架见崎之后，就连你相信是现实的世界也一样。香屋步作为我的英雄而生。作为符合我理想的英雄，有一天忽然出现在只由数据构成的世界。”
真不想听懂她的意思。
但香屋步准确理解了冬间美咲的话。
啊，那么我——
香屋步——
“你决定不了自己活着的意义。因为无论你如何认可自己的人生，都是我设定的结果。从一开始，你就没有权利自由决定自己的生活。”
我不想听这种话。
但现在，自己没有能堵住耳朵的双手。
作为冬间美咲的理想而诞生的AI不知道自己是AI，他有知性，有想象力，有意志和自我，但没有肉体，只好在数据上闭上眼睛。
在只给视觉信息加上“闭上眼睛”的变量后带来的黑暗中，再次传来她的声音。
“首先我必须向你道歉。那是自杀啊。在你所在的世界——你相信是现实的世界，正是我设定了自己会在十五岁时死去。虽说事到如今道歉可能没有意义了。”
但对于被命名为香屋步的虚拟人格来说，这句话有重要的意义。
——我说Toma，这是真的吗？
告诉我啊。
就连那时我的眼泪和怒火，都是你设定的结果吗？
“对不起。”
Toma说道。
2
冬间美咲第一次体验“Aporia的世界”，是在她十七岁的时候。
除开青蛙，她对Aporia没什么好印象，但带有消极的兴趣。父亲因此而死，世界也因此彻底改变，这让她没法在接下来的人生中无视Aporia。
另一方面，她又不打算在Aporia的世界过上几十年那么久。原因单纯是感到担心。离开那个世界后，会不会连自己都会死去？如果冬间诚的女儿在用过Aporia后自杀，就又要闹出不小的事情，这一想象让她痛苦。此外还有更现实的原因，让她必须在暑假期间结束Aporia的体验，所以也不能拖延太久。
冬间没有考虑太多，便决定在那个世界度过八岁到十五岁的时间，也就是小学二年级到初中三年级的七年。事后想来，这或许是因为八岁到十五岁正好是Aporia诞生到父亲死去的时期吧。
使用Aporia，可以体验理想的人生。
在那个世界可以随心所欲。比如成为世界最出名的音乐家；成为运动员打破世界纪录；成为大富翁；成为天才；得到理想的恋人，共筑幸福的家庭。
此外，“理想的人生”几乎可以自动设计。Aporia可以演算使用者自身的喜好，提供最合适的一生，不需要详细列举所有喜好来定制。就好比是来到魔法餐厅，点菜时只要说“我现在想吃的东西”，就真的能端来自己最想吃的菜品。
对此，冬间花功夫限制了Aporia的功能，免得那个世界太过漂亮，也免得人生变得太过理想。她决定在和现实没有太大差别的世界体验八岁到十五岁的生活。
尽管如此，冬间还是在那个世界加进了自己“任性的想法”，一共有四点。
第一，在那个世界父亲没有开发Aporia。
第二，自己会在15岁时病死。
第三，香屋步的存在。也就是冬间与他理想中的英雄相遇，成为亲密的朋友。
然后还有第四点，是秋穗栞。
Aporia有很多选项。可以保持现实世界的记忆继续体验那个世界，也可以在失去记忆的状态重来一次人生。冬间选择了后者。她设定自己忘记现实进入Aporia，但离开时会记得里面发生的事情。理由单纯是觉得重新从八岁开始体验时，如果还带着如今十七岁的记忆就太难熬了。
明明没有设计得太过理想，Aporia的世界仍然让她过得舒适。
父亲人有些怪，而且工作忙碌，但足够温柔，母亲的精神也没有垮掉，三人组成了幸福的家庭。在学校里，她和香屋步以及秋穗栞相遇。两人都很有魅力。特别是香屋步。他胆小，不擅长社交，体格矮小柔弱，却比任何人都帅气。他聪明，固执，不愿放弃，又很温柔。对冬间美咲而言，他比谁都像英雄，是她打心底憧憬的人。
那里的确有另一次人生。
Aporia没有出现，所以就算社会技术没有飞跃性进步，仍然坚实安定。在那个虚假的世界，冬间美咲在舒适的人际关系中成长，过得非常幸福。
但，使用Aporia时有限制。
每天最多用八个小时。因为这一规则，每和香屋他们度过一百天，冬间就要回现实过十六个小时。
每当在现实中醒来，冬间总会感到疲倦而空虚。她没有对Aporia感到愤怒，只是Aporia的世界舒适又愉快，她甚至愿意把那边的生活当成真正的人生。
随着一天天过去，情况愈发严重，变质。现实中的两周过后——在Aporia里度过近四年时，她开始觉得现实像噩梦一般。等待下次使用Aporia的短短16小时都很难耐，于是拉紧窗帘独自在屋子里熬过时间。
——啊，这的确会想死啊。
冬间也感觉到了。
只要继续沉浸于Aporia，用不了多久自己就会觉得那里的生活比现实更重要。冬间并不是想成为香屋步的恋人，真的。但就算今后有了这个愿望也没什么奇怪。和他结婚，组成家庭，留下子孙，安详地死去。她想象不到那之后在现实中醒来，自己还会想做什么。很可能已经足够满足，然后痛快地选择死去，而且她不觉得那样算是不幸。Aporia的确是优秀的机械。只是一旦想到自己死后报纸的版面会变成什么样，就禁不住烦躁。
另一方面，对Aporia中自己设定的世界，她又感到后悔万分。
——唉，为什么。
为什么我要选择在那个世界死去？
为什么我选择了仅仅到15岁就要结束的人生？
真的很对不起香屋步。如果他知道真相，一定会打心底发怒吧，或许再也不会原谅我。因为在他诞生前，我就已经背叛他，站在我自身理想的对立面表示否定。会这样做真的只是因为一些漠然的理由。
然后，在即将迎来最后一百天之前。
冬间美咲得知了青蛙的现状，还有架见崎的事。
＊
“首先我必须向你道歉。”
冬间对他说道。
“那是自杀啊。在你所在的世界——你相信是现实的世界，正是我设定了自己会在十五岁时死去。虽说事到如今道歉可能没有意义了。”
对不起。
冬间发自内心地道歉，香屋却什么也没有回答。
也难怪。这件事上道歉不能解决任何问题。事到如今，他的痛苦和我的悔过应该完全不在相同的层面，再怎么道歉也只是自我满足罢了。
尽管如此，她还是没法保持沉默，继续说道：
“这么自私，真的很抱歉。我的想象太贫乏了。但无论是创造你，还是与你相遇，我都没有后悔。和你待在一起很幸福，哪怕现在也一样。”
冬间美咲打心底相信香屋步是人类，相信他的诞生方式只不过和其他生物有些不同，但他有自己的意识，也有感情。
不过这话实在说不出口。
因为无论自己说什么，在他看来都像是诅咒一样。就算他完全认为自己是人类，那也不过是“就是这样设定的”，而且某种意义上也的确是事实。
无论怎样失望与绝望，香屋步都能克服吧。
作为冬间美咲的理想而诞生，他只能那么做吧。
——唉，我做的事情简直太残酷了。
我爱着香屋步。
创造他的时候一定也是带着同样的心情。
这简直是无可救药的爱。
冬间终于听到他的声音。那声音果然不愉快，又一如她的理想般温柔。
“要是你真觉得抱歉，就别再死了。”
“嗯，我会的。”
“考虑也没用的事，现在就不考虑了，我更想了解这边的世界。”
“知道了，去外面走走吧。”
胸口好痛，既痛苦又幸福。
她一直想着，总有一天要和香屋走在现实的世界。
3
第一次看到的“现实”，和香屋至今相信是现实的地方没有太大差别。
Toma离开家后走到车站，换乘了三班电车。窗外的街市很漂亮，沉稳而平庸。
在那期间，Toma讲起了Aporia的诞生，功能以及随后带来的社会变化。香屋还有点不安，不知道戴着耳机嘀嘀咕咕的她在旁人看来会不会显得奇怪，但好像白担心了。在这个“现实”中，和耳机型的便携式Aporia对话似乎毫不稀奇，更何况几乎没有“在周围看Toma的人”。现实中人很少，或许这是和香屋所在的世界相比最大的不同。
“Aporia诞生后，自杀人数迅速增加，是10年前的15倍。”
Toma说道。
“尽管如此，这个国家每年选择自尽的人也不到三十万，所以人口并没有迅速减少，年老病故的人数要多得多。至于外出的人少，原因可以说是Aporia改变了工作方式，还有基本的消费行动。”
“也就是说，一切都可以在Aporia里解决？”
“是呀。比如说开服装店，如果挪到Aporia里，就不用像现实那样出现店面和装潢的开销，连店员都能交给AI。买衣服的人也是。如果愿意只在Aporia里面体验，就可以免费穿到各种衣服，某种程度上满足自己的欲望。”
“可是，职业设计师考虑的款式也不都能免费用的吧？”
“现实中人们能想出的设计，Aporia一样能想到。当然也有人认为那算现实中的人创造的，不如说很多人都是这个想法。但那些人也不怎么抵触在Aporia试穿后从网上买。另一方面，开实体店的品牌在减少，所以只能顺应环境了。”
“那经济发展好像不乐观啊。”
“嗯，不乐观。谁也不知道这个世界接下来会变成什么样。但我对本质方面态度乐观。因为Aporia这项发明可以把人类从所有经济活动里解放出来。”
“在数据的世界吃东西没法果腹，而且在现实世界也需要床和卧室吧？”
“Aporia这种机器可以获得三百年后的技术呀。无论农作物的品种改良，还是至今难以养殖的鱼类要如何养殖，全都由Aporia提出了自动化的方案。实际上，现实中恐怕已经有了完全不需要人类工作的技术。”
“现在看到的情况和我知道的现实好像没有太大差别。”
“嗯。现在还留给人类的工作，就是一心验证Aporia的正确性了。进行核实，接受结论，与反对意见对抗，逐渐改变社会的形态。有人说验证的过程可能要持续八十年左右。”
“就是说要接受Aporia一年里得到的成果，需要花费人类的八十年？”
“我觉得实际上会更快。正如你所说，经济活动正渐渐崩溃，人们会不再有余力怀疑Aporia。所以就算现在，要把Aporia全都毁掉的意见还是少数派。”
“简直像梦一样啊。”
“对你来说，那是好梦？还是噩梦？”
“当然是好梦，好得让人恶心。”
Toma在一座大型车站下车，车站面朝东京湾。
离开车站后，她走到一座整洁漂亮的海边公园。这时太阳已经落山，建筑的灯光在水面反射，映出梦幻般的光辉。Toma摇动脑袋，便能看到变换着颜色发光的摩天轮。明明这里像主题公园一样，人却不多。是不是众人已经忘了这副景色的价值？还是说Aporia提供的景色比这更美？
Toma说：
“正如Aporia的名字，它把难以解决的命题摆在人类面前。也就是说，如今能够多次体验理想中的完美人生，在这样的世界一直活下去有多大意义。”
如此一来，关于架见崎的由来就很明显了。
“就是说Aporia自身开始寻找那个命题的回答了吧。”
随着视野摇晃，香屋知道Toma轻轻点头。
“冬间诚——也就是我的父亲，你也看到过那个人给Aporia选择的标志。外面是个卵形的椭圆，又像是数字零，里面画着模仿生命螺旋的曲线。那是Aporia的象征。”
第零类的假象。
那个为活着找到价值、对生物来说本是理所当然的偏见。
“从一开始，他就意识到那个命题了呀。”
“肯定是吧。可是父亲已经死了。”
“是什么原因？”
“不知道。总之，Aporia股份有限公司——运营Aporia的公司好像认为要得出那个命题的答案，必须要有父亲。或许，他们是想解开父亲给Aporia在功能上设下的限制，让Aporia自己找到第零类的假象。”
“那个功能上的限制，其他人没办法处理吗？”
“我也不太清楚，不过大概很难吧？因为实际上还没人做到。”
“那可一定要让你的父亲负起责任。”
“嗯。所以他们决定先让Aporia把父亲做出来，就是做一份思维方式和父亲完全一样的AI。不过已经有原型了。”
因为听Toma说过，连香屋也知道。
由他自身制作，模仿自己的AI。
“那就是青蛙吗？”
“在Aporia创造的众多虚拟人格中，他是特别的，因为父亲把他调整得和自己相似。而且，以找到第零类假象为目的的他所提出的方案，就是运营架见崎。”
“为了找到生命的价值，创造了一味互相厮杀的世界？”
“大概吧。在人们利用Aporia体验各种理想的人生期间，诞生了各种各样的虚拟人格。运营者在其中找到有特点的人格，复制后放进了架见崎。”
就是说，为了找到第零类的假象，他们开始让众多虚拟人格交战，进行深度学习（Deep Learning）。被定为战斗规则的，就是架见崎。
“大家都是人造的产物对吧？秋穗也是。”
“只有一部分嘉宾例外。”
“你，银缘先生，还有Pan。”
“嗯。”
“这些嘉宾是怎么选的？”
要说Toma，多少能理解。毕竟是冬间诚的女儿，立场还挺特别吧。而且关键的那只青蛙原本是为Toma做的，和她相处过很长时间，所以Toma不难拿到嘉宾名额。但另外两人就不太清楚了。
在通向类似教会的建筑的栈桥途中，Toma停下脚步，两手放在栏杆上，探出身体说：
“Pan真正的名字叫泉妻紬。”
泉妻。青蛙——不，是猫来着？总之是运营者提过的名字。
“我到架见崎之前见到的也是泉妻先生对吧，虽然好像和Pan不是同一个人。”
“你见到的是哥哥。那个人和Aporia的运营有关，和Pan——紬小姐也不是没有关系，不过现在不重要，就略过吧。”
“别擅自省略啊，重不重要是我来判断。”
“我也不是随便就能把别人的事到处说啊。”
“没什么不好的吧？对方只是个AI。”
“你内心真够坚强啊。”
“不是你把我做成这样的吗？”
“不管怎么说，想知道就去问本人吧。在Aporia里面，不允许公开人类在现实中的私人信息。”
关于这件事，香屋也多少有所预料。
因为Pan为了让他看懂，实际演示了信息管制的效果。
“对信息的管制，还有其他的吗？”
“嗯。用你所了解的游戏来考虑就很好懂了。比如著作权，设计权还有商标之类的要求特别多，没得到许可的东西会被排除掉。Aporia世界的缺点，就是如果哪件东西所属的公司没签广告协议，就会被换成代替品。”
虽然惊讶他们连这种事都要在意，但如果现在的社会上忽然出现Aporia一样的东西，的确会发生各种不值一提的问题。说起来，Pan在身为Mono的时候，曾说过那个名字来自于橡皮，但香屋从没听过Mono牌子的橡皮。
偏到很远的话题被Toma强行拉回正轨。
“紬小姐是Aporia股份有限公司的开发部员工。”
“原来如此，就是为了协助运营者才会在架见崎？”
不对。虽然禁不住说“原来如此”，但Pan完全是给香屋另一种印象。她到底怎么协助运营了？在香屋看来，她更像是在一门心思偷懒。
Toma小声笑了。
“其实有不少人在质疑青蛙，换句话说，就是不知道我父亲把青蛙做得像自己时有多认真。”
“也是，毕竟原本是给你当玩具的。”
“他无疑是优秀的AI，发言也经常有父亲的风格，但终究只是以初期Aporia开发的东西为基础，可能并不完美。”
“这样啊，所以呢？”
“从以前起，他们就想用最新的Aporia从零开始重新开发冬间诚AI，项目名叫Project·Ouroboros，感觉是本想装装样子，结果起的名字反而土气。”
衔尾蛇（ouroboros）。围住世界，吞食自己尾巴的蛇。那像是数字零，也像是卵的形状。
青蛙曾说过。
——如果我败给衔尾蛇，架见崎就不可能再长期运营下去。
原来是这么回事吗。由哪一个“再现出冬间诚的AI”掌握架见崎的运营权。青蛙，还是蛇。原来分歧在这里。
“紬小姐是衔尾蛇开发组的主要成员啊，她肯定是为了调查青蛙，或者说是为了观览才会来架见崎。”
“但青蛙的意思好像是要和蛇争斗。”
“嗯。所以目的说不定是考察敌情。她打算尽最快速度把蛇导入架见崎。”
那会变成什么样？运营者分成两组？
心里没有清晰的想象，不知道要靠什么标准来判断青蛙和蛇谁更优秀。
“如果蛇来到架见崎，会怎么样？”
“其实我完全不知道，毕竟我只是开发者的女儿。”
唉，也是。
话虽如此，感觉根据青蛙和蛇争斗的结果，今后会有完全不同的发展。为了满足香屋的胜利条件——今后也把架见崎长期运营下去，真希望想办法让局势变得对青蛙有利。
Toma说：
“顺带一提，我打算帮蛇。”
这么过分的事竟被她说得不以为然。
“等等，你不是青蛙派的吗？”
“虽然我非常喜欢他，但没办法呀，我的目的是让人们认同你就是生命的假象。”
太莫名其妙了。
香屋用力皱起根本不存在的眉头。
“不说别的，生命的假象到底是怎么回事？”
他知道那是Aporia带来的问题。说世界上众人怀疑活着的价值，不是不能理解。Aporia的态度是想靠证明生命的价值来解决问题，这也不错，连香屋自己也这么想。但要说生命的假象，也太模糊了。
“这个谁也不知道。”
“没错，我想也是。所以在我看来，这一切全都蠢得要命。”
“但是有推论。我在想那会不会是故事。”
故事？靠故事能让众人确信活着的价值？
香屋没法说“太扯了”，或者是“开什么玩笑”。
因为正是一个故事成了香屋自身思考的基础，对作为冬间美咲的理想而诞生的香屋步来说，那个故事也是他的理想。
他轻声说出浮现在脑海中的标题。
《Water与Biscuit的冒险》。
就社会评价来说，这是部失败作品，但对一部分粉丝，对香屋，Toma和秋穗来说却是部打动人心的作品，为他们指明人生的方向。
“你打算创造那样的东西吗？让其他人和我们当时看过后一样，也有相同的感受？”
创造同样悲伤而痛苦，却又笨拙地不停喊着要人活下去的故事。
“你是我的主人公呀。所以其实应该由你来自称Water。不过什么名字都可以对吧？香屋步也是个好名字。”
“你要做反派，就是因为这个？”
“至今架见崎失败过七次，这是第八次了。不能再重复过去的失败。仅仅让强大的人获胜，架见崎就没有意义。必须有打动人心的故事才行。我是当真要践踏你活下去的意志啊，就为了看到帅气的你彻底把我打倒。”
这算什么意思。
不过，我终于懂了。
——所以Toma才会把我叫到这里。
她朝我扣下扳机，把我最根本的部分，把至今我完全没必要怀疑的观念打得粉碎。目的是为了证明绝望，为了确认她自身的理想能不能战胜绝望。
这故事也太恶毒了，没有任何人得救，一切都仿佛只是被卷入神明独自开始的游戏。
Toma微微抬起头。
“银缘先生作为嘉宾进入架见崎，理由肯定也是这个。他是负责《Water与Biscuit的冒险》的导演与剧本的樱木秀次郎，所以能得到参与架见崎的权利。”
“不是你推荐的吗？”
“不是。父亲在死之前不久曾留下笔记，说他找到了第零类假象的线索。”
“然后呢？”
“那句话后面还有两行潦草的字迹。”
接着，Toma说出那两行的内容。
第二十五集，一切的死都是罪过吗？
最后一集，生命的主题
不知为什么，一阵类似恐怖的感情让香屋脸色发青。
然而他又感到激动。香屋打心底爱着《Water与Biscuit的冒险》。
Toma安静的声音继续说：
“那部动画原本是在这边——真正的现实里诞生，而不是你生活的世界呀。不过其他部分都和你记忆中一样。明明是那么棒的作品，从商业角度却很难说是成功。听说本来打算出二十六集，却砍掉两集成了二十四集。”
没错，这我也很清楚，甚至知道被删掉的两集是什么标题。
虽然只是粉丝间的传言，但刚刚她说出的正是传说中的第二十五集与最后一集的标题。
“那两集，你看过吗？”
“没有，只知道标题。”
那么，她的父亲——Aporia的开发者看过吗？那个故事真正的结局，感人到足以被称之为生命的假象吗？
——但如果是那样，为什么他死了。
冬间诚。他肯定不该死去。
就和任何人都不该死去一样。
Toma说：
“Aporia已经证明演算出的虚拟世界可以改变现实。我相信可以以同样的方式用故事改变现实。”
唯独这句话，香屋也能打心底产生共鸣。
＊
回去的路上，Toma一个人到咖啡馆吃晚饭，期间也和香屋讲个不停。
“我喜欢像这样在现实中到处逛。以前就想和你一起走一下自己喜欢的路线了。”
听着她的话，香屋只是冷淡地一次次用“哦”来回答。
不久后Toma似乎也腻了，不再多说话。她吃完饭后回到家，把香屋——演算香屋的耳机型Aporia终端放在学习桌上，洗过澡后立刻钻进了被窝。
关上灯的屋子漆黑又安静，仿佛整个世界都陷入沉眠，再也没有人类存在。
香屋在心里轻声说：
——必须考虑架见崎的事。
按Toma的说法，这个世界——现实中明天上午10点，架见崎会再次启动。为了做好准备，必须重新考虑计划。
PORT与伊甸的交战结果很重要，但更重要的是预见根本问题的视角。蛇。他会如何与架见崎产生联系？虽然现在不可能明白，但不能逃避思考。必须尽全力想象更多种可能，将其分类，并分别准备应对的办法。
他理性上明白这点，但思维极其迟缓，老是被多余的事分散精力。
——我到底是谁？
由Aporia创造的虚拟人格。虽然我觉得自己有喜乐哀愁，但不知道那和真实的人类是否相同。毕竟我是由Toma——冬间美咲按照自己的理想设计，就像故事中的登场角色一样。
至今为止，一直觉得“再怎么考虑也没用”于是被放弃的疑问挡在了面前。那些疑问说白了，就类似于活着的意义。
——活着是为了什么？
有一个声音问道。如今，香屋想象着自己的声音来回答。
那个动画的男主角每次也都用同样的话回答。
——连这都还不知道，怎么能死？
唉，没错。所以我不会死，哪怕从一开始就不算是活着。
然后总有一天，我会得出答案吧。根据Aporia的演算，得出冬间美咲能够认同，又符合她理想的答案。那么现在，我的烦恼还有那些不快的心情到底有什么意义？这些过程都跳过就完事了，赶紧告诉我答案啊，Aporia。别磨蹭了。
躺在床上的Toma轻声问：
“你在哭吗？”
怎么会，香屋答道。
但他也不知道，没戴耳机的她能不能听到自己的声音。
4
冬间美咲醒来时，离早上六点还有一点时间，但接着她硬是装作继续睡了一会儿。
香屋步。
他对这边的现实究竟会得出怎样的答案？对Aporia会有怎样的想法？冬间真的好想抱紧他。如果可以，还想大喊你的确就在这里，你真的活着。哪怕一切都是罗列出的数据又怎样？他和由水、碳、钙和少量氮和磷构成的人类有什么不同？就算没法真的触碰到身体，也想从数据上拥抱他。
——但，那不是我的任务。
那不是冬间美咲要求自己完成的任务。
就算香屋步是虚构的，她也要将其变成现实，让那个虚构的故事能够改写对活着已经腻味的世界。为此冬间不惜任何代价，哪怕自己要放弃对他的爱。为了让勇者出现，自己甚至能成为魔王。
不久后，和煦的阳光从窗帘缝隙照进屋子，冬间离开了被窝。
她把耳机扣在耳朵上，尽可能用和以往一样的声音说：
“早，睡得好吗？”
香屋的声音好像并不愉快。
“早。我怎么睡得着啊？”
“那可难办了，再过三个小时，架见崎又要开始了。”
“话说，有什么必要给我加上犯困的功能啊？”
“当然有必要了，毕竟是再现人类。”
“糊弄过去嘛。让你理想中的英雄不用睡觉也不会饿就行了。”
“我才不要呢。你睡觉时的脸，还有犯困又不愉快的声音我都喜欢。”
兴趣真糟，香屋说道。
然后他清清嗓子，再次开口时声音变得清晰，就像经过雨刷器摆动一个来回后的前窗玻璃。
“今天有什么打算？”
“首先做外出的准备。要不要给你介绍我家的盥洗室？”
“用不着。”
“哦。之后就只剩下去Aporia——是指公司的那个Aporia。”
“去干什么？”
“回架见崎。架见崎姑且被那家公司当成机密的研究，不是随便找个床躺下就能连进去的。”
只有在Aporia股份有限公司内部，才能进入架见崎。从现实参加的三名嘉宾分别被提供了自己的房间和床，还有专用的Aporia终端。
Toma在衣柜里随便选了一套抱在胳膊上。再怎么说在香屋面前脱衣服也太难为情了，她打算去盥洗室时顺便换好。
香屋说：
“从十点开始来着？”
“架见崎开始启动是这个时间。”
“远吗？Aporia公司。”
“不远，从我家过去三十分钟就能到。不过去之前要吃早饭，我没准备，就找家店吃吧。比如星巴克或者塔利之类的。”
“别说得好像我知道一样，都是你这儿当地的店名吧？”
“在这个世界是非常出名的连锁店。”
“那这边没有蓝线或者旅人还有麦当劳？”
“麦当劳是有。因为是赞助企业，直接用了原名。”
在Aporia吃过不少麦当劳，回现实以后还会选一样的东西吃吗？虽然感到怀疑，但听说还挺有效果的。广告这东西真是不可思议。
冬间听到香屋轻声吐了口气，不知道是不是叹气。不过如果是的他呼吸声，我什么时候都愿意听。
香屋再次开口，本来想装作自然一些，结果声音比平时更呆板。
“你的家人呢？”
说这个话题倒用不着太紧张。
“母亲状态不太好，在医院。至于父亲昨天就说过，死了。”
“那就不用特意说了。姐姐呢？”
“在这边，那个人从一开始就不存在。”
在过去和香屋一起生活的世界，冬间有个姐姐。虽然不是自己主动提出的希望，但Aporia贴心地准备好了。有段时期家里只有自己和母亲，心里还挺难受的，从那时起自己就憧憬家人。
“哦，那我顺便再问一下。”
“什么事？”
“怎么说呢，Toma你到架见崎去，还有创造我，其实是想维护父亲的名誉之类的吗？”
这问题相当让人讨厌啊，不愧是我的理想。
“创造你不是这样，我只是想见你而已。”
想见真正出色的挚友——那个比谁都可爱的人。
“那去架见崎呢？”
“也有点不一样吧。”
“哪里不一样？”
“非要说的话，可能是对父亲复仇。”
我喜欢那个人，也尊敬他。尽管如此，我还是不能认同创造Aporia后自杀的父亲。
我去洗脸。冬间说着走出房间。
＊
Aporia股份有限公司在世界各地设有办公室。
冬间前往的办公室位于港区的商务街区，那里主要是进行软件开发的部署。虽然叫开发总部，但只是租了一栋大楼中的几层，按通常的印象来看规模显得小了。原本，父亲——冬间诚为开发Aporia所用软件的房间在那里，后来公司又不断租下周围的楼层。
坐电梯来到指定的楼层。宽敞的大厅里设有接待柜台，还放着几张等候用的沙发。沙发前站着一名女性。
“您来了啊。”
她说道。
香屋在耳边轻声说：
“猫？”
冬间微微笑了。
“嗯。在这边叫小池小姐，属于处理青蛙相关事务的部署，所以协助运营架见崎也是她的职务。”
以前自己曾听过这样的解释。冬间对Aporia这家公司也不是特别熟悉。
冬间朝站在面前的她问：
“明明不用特地在这里等我。你不是很忙吗？”
“有急事。泉妻小姐问能不能和美咲小姐说些事情。”
泉妻——Pan。
她找我到底有什么事？
“她要说什么事？”
“具体情况我也没听说。”
说这话时，小池小姐——猫脸上表情生硬，感觉不是什么好事。
“我知道了。总之去见一下泉妻小姐吧。可以继续带着他吗？”
冬间用食指敲了敲耳机型的Aporia终端。
猫听了点头。
“没问题。泉妻小姐说，务必和香屋步一起来。”
香屋她也要见？到底是怎么回事？
总觉得有种不好的预感。
5
完全跟不上对话的节奏。真希望能有人解说一下。
香屋打心底这么想，但Toma好像也没有余力和自己悠闲地交谈。
她被带去房间里有几张长桌排成“口”字型。墙是白的，里面那面墙上安了屏幕，右手边墙上有面大窗。白色长桌旁摆着黑色的椅子，上面坐了七个人。
七个人全都穿着西装，大概是Aporia股份有限公司的员工，但每个人看起来都挺年轻，也就是二十五六到三十岁之间，看着年龄最大的男性都不知道到没到四十岁。
在他们里也显得年轻的长发女性开口说：
“在这边见面还是第一次吧。我是泉妻紬，在衔尾蛇组负责开发。请多关照。”
她就是Pan，现在PORT的会长。
Toma客气而沉稳地回答：“初次见面，我是冬间美咲。”然后按泉妻的意思和猫一起坐下。
接着，泉妻介绍了其他六个人。另外两个衔尾蛇的开发者，还有两个负责青蛙的成员。此外，是项目的一名科长和一名副科长。
Toma语气友好地问：
“项目指的是什么？”
对此，一名男性——项目的科长回答：
“人们担心使用Aporia会带来精神上的混乱，于是我们成立了统括性项目来解决这个问题。在Aporia里再现您的父亲，也是我们项目的一环。”
意思是说，这个人便是青蛙的上司吧。
泉妻说：
“目前，我们的项目分为五个部门。其中一个是收集并解析情报——简单来说，就是调查Aporia是不是真的和自杀人数增加有关。如果有关，还要调查相关的比率有多少。另一个部门负责与医师协会等专家交流，寻找应对措施。另外三个部门各从不同途径努力让Aporia自身来解决这个问题。”
说到这里，泉妻停顿了一下。Toma问道：
“那三个部门中一个是青蛙组，另一个是您所在的蛇组吗？”
“不。蛇和青蛙在同一个部门。就是说，我们都属于以再现冬间诚的人格为目的的部门，其中有青蛙组和蛇组。”
“这样啊。”
“顺带一提，另两个部门都在从完全不同的途径探索——寻找不依赖再现冬间诚先生的方法。”
泉妻开始解释两个部门的情况。
按香屋的理解，其中一个部门是在Aporia里创造大量“模仿现实的世界”，寻找是否可能实现更好的未来。另一个部门让众多虚拟人格在同一个模仿现实的世界生活，研究用过Aporia后选择自杀和没选择自杀的人各有什么倾向。
泉妻的说明很细致，给人的印象与在架见崎里和Mono或者Pan说话时都不一样。大概是作为社会人士的态度比较认真吧。
Toma打断她的话说：
“我被叫到这里的理由，是青蛙和蛇所属部门的事情。这么理解没错吧？”
泉妻听了点头。
“是的。已经决定下个循环让蛇加入架见崎。”
“为什么？给蛇另外做一个架见崎不行吗？”
“Aporia有强大的演算能力，但人类跟不上。简单来说，我们部门内会互相抢人手。”
听着两人的对话，香屋不禁咋舌。人手不够就再加人啊，这家企业应该很有钱吧？虽然这么想，但内心里传来冷淡的反驳声。
——对这些人眼里，架见崎没那么重要。
在香屋看来，那里是自己生活的整个世界，但对她们来说只不过是无数Aporia的世界其中之一，对其中演算的虚拟人格也不会产生共鸣。
泉妻继续说：
“我们组的提议，是把现在用来演算架见崎的资源交给蛇。”
Toma发出呻吟般的声音。
“那就是说，要把架见崎的管理者从青蛙换成蛇吗？”
“目前来说是。但蛇对架见崎本身不太认同，估计很快就会决定结束运营吧。”
在自己不知道的时候世界就要结束了，这怎么可能接受。
但香屋没有开口。不是因为他说什么都只有Toma能听到，而是作为在Aporia诞生的自己，不知道要如何主张继续活下去的正当性。在泉妻她们的价值观中，自己别说是人类了，肯定连生命都算不上。
Toma加快语速，代替香屋开口：
“等等，这和我听说的不一样。不是要先对蛇进行测试吗？为什么好像青蛙不战而败一样？”
回答她的是坐在旁边的猫。
“没事的。负责青蛙的小组也在反对蛇组提出的想法。就部门整体来说，也不可能现在立刻做出舍弃青蛙的判断。”
科长跟着点头。
“是的。今天的目的只是为了调查青蛙和架见崎的运营，为此有事想和您们确认。”
他的声音太过冷静，结果让香屋听了心生烦躁。
但旁边的泉妻愉快地露出微笑。
“我的表达方式好像不太好啊。撤掉青蛙换成蛇，只不过是我们组的提议，不是说一定会进行下去。”
她刁难人的态度确实有那么一点Pan的味道。
泉妻在长桌上托着下巴，继续说：
“不过，青蛙的确有值得怀疑的地方。今天把您叫到这里也是因为这个。您心里没有数吗？”
“我不知道。是什么事？”
“Aporia在使用上有每天最多八小时的限制。设下这一限制，是因为Aporia会对使用者造成一定负担。当然，架见崎也是按这一规则在运营。”
“没错，所以呢？”
“所以像您和我这样现实中存在的嘉宾，每过架见崎的三个循环——九十三天，也就是现实中每过七小时三十分钟，就要离开架见崎。但上一次，您提前了现实中的一小时四十分钟脱离架见崎对吧？”
香屋也记得。上个循环，Toma在十一号消失，有大约二十天不在架见崎。
“没错，所以呢？”
Toma问道。就她而言，在这样的场合少见地没有遮掩，语气里透着不愉快。
“您到底是为了什么离开架见崎？”
“您不是知道吗？”
“为了把特定的虚拟人格带出架见崎，去做准备了。”
“没错。感谢各位的许可。”
“但那违反规则。参加架见崎时，您在合同上签过字吧？上面应该明确写着除非身体不适等客观原因，需要您协助架见崎的计划顺利进行。”
“我当然明白，也知道架见崎是项重要的研究。但我不是擅自离开架见崎的。”
“是的。通过青蛙许可，我们的员工也同意了。”
“那应该没有问题才对。”
“不。这让人怀疑青蛙的正当性。就是说那个模仿冬间诚的AI对你太心软了。比起架见崎本来的目的——发现第零类的假象，青蛙是不是更优先你的任性要求？”
听着两人的对话，香屋总结出泉妻的论点。
的确，青蛙可能对Toma心软。
香屋——架见崎的虚拟人格能知道自身的真相，应该是非常例外的情况。不然对“从一般意义上来讲可以说香屋步活着吗？”这个问题，就不可能设成需要150万点数。换句话说，青蛙轻易允许了Toma做出在架见崎至少价值150万点数的行动。
——这会是多大的问题呢？
至于像泉妻所说，足以把青蛙从架见崎的管理者位置上撤下，换成蛇坐上去吗？靠香屋的知识没法判断。他不知道Aporia的职员对青蛙有多信任，也不知道他们对青蛙有多怀疑。
但青蛙是为了再现出冬间诚才被Aporia接手，那么他对自己的女儿——Toma有一定程度的优待，不如说是理所当然吧？问题在于对青蛙来说特别的Toma参加了架见崎，将她从研究中排除才是自然的想法。拿这个联系到怀疑青蛙，感觉有点牵强。
总觉得哪里不对，眼前的对话莫名别扭。这感觉像是只有感情上意识到看漏了什么，但理性思维还没有跟上步伐。
在香屋沉思时，Toma还在继续和泉妻谈。
“的确，青蛙对我温柔，这点我也同意。但这是问题吗？”
“是的。刚才已经说过，青蛙比起我们部门的目的更看重您，当然是问题。”
“就是这里我不太明白。对我温柔为什么算违背部门的目的？青蛙运营架见崎时考虑的是什么，您们应该没有准确的了解。”
“说到底这已经违反架见崎计划的纲要了。根据青蛙自己的提议，是在更靠近死亡的世界寻找带有求生本能的情绪——”
“不对。你们部门的目的应该不是架见崎，而是再现父亲——冬间诚的人格才对吧？因为您们相信如果是那个人，就能解决Aporia的问题。如果青蛙的行为简直像我的父亲，应该反而证明了那个虚拟人格的正当性。”
“但是，冬间诚先生在考虑什么，会如何行动，我们是没有办法调查的。青蛙是不是与冬间诚先生相近，没人能证明。”
“真是奇怪。您的话听起来好像在否定自己的研究。蛇也是再现父亲的一环对吧？”
“是的。对自己的工作感到怀疑，有什么奇怪吗？应该比盲从好得多。”
答非所问。太明显了。泉妻看似认真回答Toma，但实际上是在岔开话题。
明明没有可颤抖的手脚，但香屋的确颤抖着嘟囔：
“现在，几点了？”
Toma没有直接回答，朝挂钟的方向看去。
——上午九点四十八分。
听说架见崎再次启动的时间是上午十点，还有十二分钟。
大概是想到了同一件事，Toma说：
“架见崎的启动，可不可以等到谈完再开始？”
在座的一人——自称负责青蛙的男性答道：
“不，按计划上午十点再次启动。冬间小姐今天可能要晚一点才能参加——”
“怎么这样。为什么？”
“很抱歉，但就功能而言很难延后。Aporia再怎么优秀，如此复杂的演算也不是说按下按钮就能立刻开始的。”
香屋按住额头。就连游戏机启动都要加载一会儿，而架见崎容纳了一千个和人类同水平的虚拟人格，启动时需要时间也很正常。但。
——Pan。
这就是她的目的吗？
就算手段强硬，也要占用Toma在现实中的时间，以此影响架见崎内的战斗。在Aporia的世界，时间比现实快三百倍，就是说在这边过十二秒，Aporia里就是一小时。在现实拖住Toma二百八十八秒——大约五分钟，就能夺走她在架见崎的一整天。十分钟就是两天，十五分钟是三天，准确说是三天零三小时。
循环开始后，PORT与伊甸的战斗恐怕要分出胜负了吧。不，没这么简单。下个循环将发生更重大的事件。
——已经决定下个循环让蛇加入架见崎。
蛇的出现。香屋和Toma没法亲眼见证那个瞬间。
泉妻笑了。
“对您和香屋步询问青蛙的事，已经得到部门全体的同意。冬间小姐，依照参加架见崎时的合同，可以请您协助这个计划顺利进行吧？”
Toma恐怕没法拒绝吧。
香屋就更别提了。Toma虽然是Aporia股份有限公司的协助者，但香屋不一样，借用青蛙的话来说，不过是备品。
“麻烦尽量长话短说。”
闻此，泉妻答道：
“非常感谢。但时间快到了，我先走了。”
香屋在心里骂道：
——结果你能到那边去啊？
但他没法阻止，把时间用在阻止她上面也很可惜。除了泉妻以外，这间会议室里还有另两个蛇组的成员，没理由让她也留下。
她慢慢走过，经过Toma身边时轻声说：
“我们在那边再见吧，香屋君。”
那听起来的确是Pan的声音。
＊
就结果而言，泉妻紬——Pan从冬间美咲和香屋步手里夺走的时间是十三分钟。在架见崎里，就是三千九百分钟，相当于两天零十七小时。
在那两天零十七小时里，发生了几件事。
这几件事足以左右整个架见崎的未来。
在众人看来，是PORT败了。Ido和红超人死亡，剩下七名圆桌成员中有五人同意向伊甸宣布战败。
但对架见崎来说，更重要的事情静悄悄地开始。
那是八月一日深夜。
——一号线。本站为终点。两点零七分。
在架见崎站，沉默寡言、始终一片漆黑的公告牌本应已失去原本的功能，如今却亮了起来。