「——虽然早料到她会有所行动，但没想到居然会是这么大的阴谋。」
在第一魔法骑士学园的学园长室里，卡秋雅·维尔米欧尼分析着对手昭然若揭的手法。
古兰·玛丽亚的计划究竟是从哪里开始？
她本人肯定位居激进派邪教组织「伊甸园之蛇」的枢要，是第十三区动乱的实行者或接近该位置之人。最初的手段是杀害赛莉卡，使其变成孢子兽来污染都市。
再来是采取应对措施的时间点太慢。她利用PPA提出申请由家长进行巡逻戒备一事分散兵力、松懈监视，支援并帮助犯罪者们展开行动。
那场「动乱」，也许是为了探查我方的存在——暗地守护人类再生机构秩序的部队，而刻意使出的猛招。假使我方没有出面应对，她就能趁着那场混乱谴责高层无能，然后由自己出面应对，顺势篡夺地位。假使混乱受到镇压，她也以此作为弹劾的借口。
一石二鸟，稳赢不输。无论事态往哪个方向发展，都能够有所得的布局。
（那只母狐狸利用妖怪般的手腕，为达成目的耍尽心机……！）
甚至连我方以迅雷般速度，在短短一周内就强攻、摧毁伊甸园之蛇本部的行动，也被那女人澈底利用。她为了将所有罪过都推给人类再生机构的中枢，也就是十二耆老评议会，故意提起管辖外儿童的问题，在市民心中种下疑惑的种子。
然后是雪奈加入「天堂玫瑰」。这件事因为她是在开学典礼上直接邀约，之后也持续和雪奈接触，所以这一连串行动恐怕也是经过缜密的计划。等等，说不定……
「……第十三区动乱那件事情本身，是她为了得到雪奈所设下的圈套……？」
无所谓好坏，从前白银雪奈的世界十分狭小。
除了家人外，她没有其他重要的东西。「失去了会感到可惜的东西」非常有限。
然而如今，她交到了朋友。经历过校园生活、获得回忆后有所成长的雪奈，心中有了那样的东西。应该守护的事物、应该作战的理由，以及与死去战友的誓约，全部凝聚成一点。
「是为了让白银雪奈离开父亲，带给她过大压力而发动的恐怖攻击……！」
若真是如此，那个目的可以说是完美达成了。
失去战友又认清世界的现实，雪奈被逼得走投无路。卡秋雅也有亲近之人消失的记忆。尽管和赛莉卡相处的时间不长，这件事依旧令雪奈悲叹不已。
既然如此，那么假使——她将失去父亲白银冬真呢？
「只要是为了保护父亲，雪奈什么都愿意做……很不幸地，事实的确是如此。」
和父亲一模一样的战斗动机。
父亲为了女儿，女儿为了父亲——两人在不知不觉间，置身相反的阵营。
「不仅如此，那女人还发动了某种魔法……恐怕是精神操控类的固有绝技。」
洗脑、支配类的能力并不罕见。
但是，那种能力多半只能让人产生错误认知，然后借此诱导对方，或是引起一点小错误，要像创作故事中的催眠术一样颠倒价值观、扭曲性格极为困难。
（可是，只要小心谨慎地一步步实行，要办到也是不无可能……最后结果就像这样。）
当她操弄舆论，在议会上让众人接受转播战场的提议时，一切就已经开始了。
为了消灭层级五的出现条件，也就是从S级骑士身上诞生的证据「遗体」，「无名」非采取行动不可。尽管在雪奈和冬真的合作下变得没有必要，我方还是做了假装回路异常、切断转播的准备。但是………
（转播的目的本来就不是暴露真相。而是要让白银雪奈这名偶像、新英雄，在全人类的注视下华丽出道，并且让冬真前往现场……！）
如此一来，古兰·玛丽亚就能毫不费力地撵走最大的敌人。
凭着高揭最强的手下、人类的英雄「白银雪奈」——
「战争渴求英雄。民众则会对英雄心生狂热，将选择权交给英雄。把崇拜、依赖心当成触发点掌控人身。洗脑、支配，不对……对了，是『狂热』。」
煽动人心、让人心火热疯狂，并且朝自己希望的方向诱导的固有绝技。
如今，那名少女已借此掌握整个最深区域，成为独立势力的首领！
「没错，古兰·玛丽亚大人将她自身的那种能力，称为『皇后的敕令<Empress Order>』。」
「原来你有自觉啊。这么说来，你也明白自己已经沦为人类公敌了吗？——天上院春斗。」
听见从学园长室入口传来的声音，卡秋雅这么回应。
不用回头，卡秋雅卓越的感知能力早就感应到重重包围这个房间的势力。
主力是他，S级骑士暨白莲骑士团的首领，天上院春斗……但是！
「请你不要误会了，学园长。我们不是人类的敌人，而是盟友喔。」
「在这种危急存亡的时刻设下阴谋，企图利用恐怖攻击推翻体制的人叫做盟友？」
对着一脸扫兴地说「拜托别笑死人了」的卡秋雅，美少年答道：
「既然现有体制没有效率又大错特错——匡正错误即是正义。虽然会有短期的牺牲，但是为了十年后的胜利，现在也只能挺身奋起。事情就是这样。」
「短期的牺牲？……你还真敢说啊。居然把赛莉卡那孩子……！」
卡秋雅深深吸进一口气。
「我绝对不认同牺牲那孩子生命的正义！」
火焰随着怒气显露而爆发。理事长室的墙壁顿时烧焦，窗户也随之龟裂。
炼核武装的影子在卡秋雅掌中生成，而在一触即发的气氛之中……！
「是的，她的事情实在是非常令人遗憾而哀伤——但是……」
春斗在脸上堆起复制贴上般虚假的完美笑容。
「正因为如此，我们非成功不可。败者会在历史中成为恶，而胜者则会成为正义。即便要在这里牺牲上万条生命，我们也绝不退缩。」
唰……！
在春斗背后，有几十、几百个人。
不仅如此，理事长室所在的建筑、挤满职员的房间、PPA的会议室，所有通往大人们所在之处的走廊上，都有武装的学生。
今年才刚入学的青涩少年少女，以及毕业在即、身材结实的男孩，开始展现出女人味的女学生。那是一支不分性别、年龄，荒唐怪诞的……
「孩童军队……？」
对所有入迷观赏战斗转播的孩子们灌注「狂热」，并借此操控认知。
服从上位者，对支配毫不质疑地忠实跟从——那是人类为了生存所犯下的罪，是丑恶的拼命挣扎中最低劣的一项。
「但是，目的是正确的。我们将心念一致，共同度过这个艰难的时局，存活下来。这不是洗脑，是我们自己所选择的——『信奉』。」
天上院春斗非常相信自己。
没有一丝怀疑，打从心底相信古兰·玛丽亚，相信自己的正义。
所以他不会动摇，不为所动，不会改变……那样的态度令人不快。
（我有办法突破重围，可是……！）
虐杀遭狂热束缚、心灵受到控制的少年少女，虐杀这些可爱的学生。
突破重重包围之后，尸体将会堆积如山。唯一可以依靠的冬真远在战场，然而与外界的联系已随回路切断，如今她完全无法和冬真联络上。
（冬真……抱歉。）
为了受托留守，自己却什么也做不了一事。
卡秋雅·维尔米欧尼向心上人忏悔，在原地动弹不得——
†
同一天，同时刻。最深区域的军队驻扎地——
『入侵者愈来愈多了！即将强行解除结界式闯进来！』
「反……反击！快反击，我准许使用威吓射击和非致死性术式！」
『……我办不到！』
听见通讯式中传来惨叫，伍德曼准将哭丧着脸。
「没关系，快动手！责任……由、由我、由我、由我……来扛！」
『可是阁下，尽管如此我还是办不到。因为、因为敌人是——』
令人绝望的消息相继传入驻扎地最深处的军方司令部。
敌方势力跨越结界式、闯入驻扎地内，接连拘押了军方人员。目前虽然没有人员死亡，但是大半的驻扎军都已失去行动能力，如今就连保护司令部的最后警备防线也将被攻破。
『——是孩子啊！如果要我对小孩子开枪，那我宁可被杀死！』
「蠢材啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
对于这个身而为人非常正确，作为军人却大错特错的回答，准将气得大吼。
「我说了，所有责任由我来扛！到时也会由我来出席审判！再说，我又没有叫你直接射击，是威吓、威吓！如果是这样你就办得到吧？你还不快点……！」
『噫……嘎、噫、呀啊啊啊啊啊！』
「喂，怎么不回答？警卫室，喂！喂！……啊啊啊啊啊啊啊……！」
警卫室的通讯中断，准将搔乱用发蜡梳整好的头发一面吼叫。
在场的参谋、高阶士官们皆是等级与其位阶相符的魔法骑士。
可是，却没有一个人能够想出有效的对策。
因为他们是相信「历经恐攻之后，唯有这里最安全」，缺乏危机感的一群人。
「……事到如今，只能拜托你们了。快点……快想想办法！」
「我是很想那么做啦。」
身穿正规军服，不是以学园的教师而是以军属身份到场的男人。
隆美尔·史都华单手拿着魔法骑器，透过监视式注视着翻越城墙入侵的大群孩子，以及站在其中央的人物，脸上露出十分不悦的表情。
「不过真的要射击吗？到时会连孩子也一并射穿——会出人命喔？」
「少、少说蠢话了！人类互相残杀的时代早就结束了！况且对方是孩子，只是一群孩子啊！是第一到第十的魔法骑士学园的学生，而且不仅如此——」
伍德曼准将按着脸颊，尖声呐喊：
「——甚至还有不到十岁的孩子耶？即便是暴徒，就算打死我也说不出杀死他们这种话来！」
「我想也是。身为军人，你我都不及格。不过……」
身而为人，有一道绝对不能跨越的界线。
「……身为人类，这样总比能够毫不犹豫地说要朝孩子开枪的人渣好多了。」
「说得没错……不行，不能朝孩子射击，因为我的孩子和孙子搞不好也混在里面。什么跟什么嘛，这到底是怎么一回事啊……！」
古兰·玛丽亚结束演说后不到一小时，事情就发生了。
第一到第十魔法骑士学园的所有学生开始暴动。大概是他们热衷转播，结果受到煽动的关系吧，学生们将驻扎军的骑士和职员一个个拘禁起来，非但如此，驻扎军更面临其中最恶劣的事态。
——武装的幼儿、低年级学生掀起暴动。
年龄仅有个位数的儿童以训练用收束具和装备武装起来，朝这边大举进攻！
「这里就是司令部吗？——我们是军事警察，黑莲骑士团。我们要把你们抓起来！」
「喔？来了，总算来了一个似乎有办法对话的小鬼。」
几乎还来不及抵抗，武装的孩子们便破了门，蜂拥而入。
站在中央的，是一名让白色钢铁头饰闪闪发亮、身穿清纯舞伶<Cinderella>炼核武装的少女——黑莲骑士团长，桑亚·沙嘉列文奇。
「真没想到你们会使出这么卑鄙的手段。居然把小孩子卷进来，利用他们来掀起假战争，而且还摆出一副领导者的姿态，你们可真是不知羞耻啊……！」
「哼。隐瞒真相，只会在表面上敷衍，实际上却持续压榨孩子们的肮脏大人，有什么资格说这种话？我以军事警察的身份取缔不法，这样是哪里错了！」
「你问我哪里错了？……是啊，错得可离谱了。你错就错在，竟然没有发现自己正在和那些肮脏大人做相同的事，你这个混蛋！」
「啥……闭嘴，我们才、才没有做错事！」
桑亚意外显露出动摇的神情，急忙大喊。
（……？这家伙是怎么搞的？她的反应和完全被洗脑的人比起来……）
隆美尔感觉到些许异样，就在他蹙起眉头之后——
纤细的手抓住桑亚的肩膀。
「没错，你并没有做错任何事。」
爽朗的语调。假使世上真有满怀慈爱的天上女神，祂的说话声大概就会是如此吧。
古兰·玛丽亚摇曳着雅致的裙摆走上前来，脸上浮现出似乎对于这场战祸毫无敌意及恶意的友善笑容。
「命运要靠自己去掌握。这一点，即便是小孩子也是一样——」
将裙摆交给孩子们拉着，她抱起一名年幼少女说道：
「桑亚，这是一场为了解放孩子们的圣战喔……你不需要迟疑。」
古兰·玛丽亚面露微笑。
站在她身后的S级骑士们全都抱着小孩子。
那幅景象乍看美丽，但是只要转换观点，那些孩子就会成了——人肉盾牌。
（居然把孩子抱在胸前挡住自己的要害……挡住内脏和重要器官，可恶的女人！）
隆美尔先前之所以袖手旁观，原因就在这里。他最擅长的贯穿障壁、突破防御击倒骑士的转移弹，能够在千钧一发之际转移，射穿目标。
但是，那份突破力如今却成了阻碍。击发之后，贯穿古兰·玛丽亚的子弹会将周围陪侍的孩子至少五、六人一起杀死。他完全无法加以控制，设定成没有杀伤力。
（该死，真可恨啊。偏偏在这种时候——）
爱用的屠杀骑士的武器，古式枪枝在运用上缺乏弹性这一点实在可恨。
「小妞，你到底想做什么？」
这个问题只是用来争取时间，隆美尔并没有期待对方回答。
「一个谁也不知道来自何处，出身可疑又来历不明的小鬼居然发动叛乱，将濒临绝种的人类进一步逼入绝境……你接下来究竟想怎么做？」
「哎呀……你调查过我的事情是吗？」
那副亲切又天真烂漫的笑容，看起来就好比画中的大善人。
「是啊，你说得没错，如果追溯我的出身，我的确是一个亲生父母不详的孩子。但是，正因为如此——我才想要给无依无靠的孩子们，给眼前只有绝望战场的孩子们一个未来。」
大人欺骗孩子，夺走他们的未来。
不给他们其他选择，恣意榨取他们光明的未来和生存的时间——为了终结、改变那种悲哀的社会结构，纵使变得浑身污泥也在所不惜。
「您是驻扎军司令官，伍德曼准将阁下对吧？」
「没、没错，我就是……你、你找我有什么事，统括学生会长！」
对着语调犹如哀号的老人，她带着浅浅微笑说道：
「我想借用这个场合发表宣言。我古兰·玛丽亚在此宣布，统括学生会将更名并重新编制，而我本身也将就任新的职位。」
「啥？你在说什么啊，我怎么可能允许你……擅自胡来。」
「好丢脸喔～」
「大叔害怕了，你在发抖喔？啊哈哈哈哈♪」
面对天真无邪的笑容和对准自己的枪口，伍德曼准将噤声不语。
一边抚摸哈哈大笑的孩子们，不再是统括学生会长的少女——
「『EOC』。」
「什么……？」
「Empress Of Children……『孩子们的女王』。我要让最深区域独立，并且由我来担任首长。」
能够对那个陌生词汇做出反应的只有一人。
「……果然没错。打从见到那个影像时，我就确信不疑了。」
变异成层级五的老将，那和已经分晓的「伊甸园之蛇」教主的手法相同。
隆美尔·史都华瞪着少女。在他眼里，那已经不是一个孩子，不是那么可爱的存在。而是一条把美貌及和蔼态度当作武器来隐藏獠牙，侵蚀人类的致命毒蛇……！
「『伊甸园之蛇』。原来你就是那条蛇啊……古兰·玛丽亚。」
「怎么可能。那只不过是十二耆老评议会的各位自导自演，试图借此激发孩子们的危机感、将他们送上战场的卑劣宣传手法，而我则是站在与其对抗的立场。」
「你少装傻了。『伊甸园之蛇』的本部出现了你刚才报上的头衔，关于这个事实你要怎么解释？要是我把这件事情散布出去，你就……」
「哇，真是吓我一跳。那么，你要如何证明那一点呢？」
古兰·玛丽亚自始至终都带着从容的笑容，继续说下去：
「『伊甸园之蛇』的本部应该已经被各位——驻扎军的特殊部队毁灭了才对。建筑烧毁，没有找到任何情报。你们不是这样回答统括学生会的吗？」
「……那、那是……」
伍德曼准将尴尬地把脸别开。
为避免情报外泄而实行秘密主义。然而在这个情况下，那一点却成了阻碍。
「倘若要我再说下去……那是故意妨害我名誉，让为了孩子们的未来而奋起的我背上恐怖分子污名的卑劣计谋。居然连我原本打算有一天要说出来的隐私也揭发出来，用来打情报战……这么做不会太低级了吗？」
「就是啊、就是啊！」
孩子们纷纷对眉头紧蹙的领导者表示赞同。
话语听似天真无邪，然而那种武器却具有足以杀人的威力。
「再说，你好像误会了一点喔，帅气大叔。」
「误会？……你可以解释给我听吗，孩子王？」
听完隆美尔语带讽刺的回答，她嘻嘻笑着说：
「『EOC』并不是一个人。我虽然有智慧，但是力量不足；那个人则是有力量却缺乏智慧。因此，只有一个人并不完整。必须两个人在一起才是真正的完整。」
「……两个人……？」
插图p311
听到这里，一种极度不祥的预感闪过隆美尔脑中。
「你该不会……把那孩子，把雪奈给……？」
「是的。如果她是在最前线打倒孢子兽——开拓未来的圣女<贞德>……」
然后，古兰·玛丽亚将手贴在丰满的胸前，神情陶醉。
「那么我就是胸怀大志、领导民众的旗手，奥尔良的圣女<贞德>。」
两人即是一人。
力量与智慧，两者结合成为完整的一体……！
「救世主……真正的『EOC<孩子们的女王>』，
是因为我们俩的结合才诞生喔——？」
在疯狂的结论中灌注坚定不移的确信，「EOC」古兰·玛丽亚如此说道。
†
「……大事不妙啦，这下可不是开玩笑的啊……！」
「啊哇哇哇哇……啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇……！」
「啊，小亚莲你不可以乱动喔？虽然我觉得被人发现后，应该不至于会发生十八禁的事情，但他们好像真的会对妇女做出不该有的暴行。」
「好、好的。谢谢你帮忙藏匿我，黑子……！」
洛塔斯·底层第一魔法骑士学园——屋顶。
躲在上锁的供水塔上、水管管线错综复杂的死角，黑子和亚莲娜共同发动隐蔽式，屏气凝神地观望场面的动静。
「幸好这些孩子平安无事……但是，不晓得雪奈要不要紧？」
「天晓得，不过至少层级五已经被打倒了。不知道接下来会怎么样……」
此刻，最深区域已经受到人们对古兰，玛丽亚的狂热所席卷。
武装暴徒在市区内四处巡视，一发现反对孩子们掌权的大人就立刻予以逮捕。其中高等级魔法骑士学生的亲属——PPA相关人士，全都基于支配、利用孩子的嫌疑被抓了起来。
亚莲娜不知道在想什么，居然抱着耳朵撕裂的地区猫及其幼猫在学园内逃窜……幸好出来侦察的黑子发现并出手救了她。
「坦白说，现在战力完全不足，人家我又不可能一个人铲除叛乱分子。话说回来，这下总人口究竟会有几成遭到逮捕啊？」
「……大概七成或八成吧。说不定还会更多？」
「我想也是。啊～真是糟透了。看了那个转播，人家我也只是觉得雪奈好厉害而已，没想到对方居然把那点小事当成触发点，对所有人进行精神诱导，而且是完全秒杀！」
狂热、崇拜、信仰——
将那些当成触发点，透过影像对多数人发挥作用的精神操控、洗脑的固有绝技。黑子从见到的影像、状况，如此分析古兰·玛丽亚所引发的现象。
「既然这样，那为什么我们没有中招呢？我们明明那么喜欢雪奈。」
「因为我们是朋友啊。一般就算觉得朋友很厉害，也不至于会去崇拜对方吧？」
「啊，对喔……说得也是，因为雪奈的强悍之处、软弱之处……我们都知道了嘛，所以完全不会觉得她很完美或是什么救世主。」
雪奈并不像狂热市民所呐喊的那样，是等同于神的天使或绝对领导者。
「她有优点，也有缺点……正因为我们是朋友，才知道那些人的想法是错的！」
「这就是所谓的见解不同吧。听说在旧时代，人们还会因为见解不同而互相残杀喔？」
「是这样啊……那个，黑子，其实我从之前就在想了……」
「咦？小亚莲，如果你要告白，那么人家的答案是NO喔。比起女孩子，人家我更喜欢成熟一点的啦♪」
亚莲娜握住打趣回答的黑子的手，表情十分认真。
她为了不吵醒在大腿上打盹的猫咪，刻意压低音量说道：
「我在猜，黑子你是不是想要平息叛乱？」
「……人家我也不知道。我说过好几次，现在这个情况非常严重，光凭我一人根本应付不来。」
但是……
「如果就这么算了……就太对不起赛莉莉了。最少也得让对方吓一大跳，否则实在难消这口怨气……我开玩笑的啦～」
黑子的口吻像在说笑似的，说完还吐了吐舌头。但是，亚莲娜丝毫不以为意。
「嗯，我明白。虽然关于错的究竟是哪一方，是评议会……还是古兰·玛丽亚大人，我并不是很清楚，但是，现在这种状况肯定不对劲。」
所以，如果要相信——
「我选择相信黑子，而不是评议会。我相信黑子所信任的大人，我也要一起作战……拜托你，让我成为你的伙伴！」
「居然不吐槽我……真是的，你这个人老是这么认真，真教人伤脑筋……！」
黑子拨乱一头丰盈秀发，望着朋友的眼睛说：
「我们的组织没有名字，也不能把真实来历告诉你。但我唯一可以告诉你的是，我和学长……雪奈的爸爸一起为了守护这座城市的和平而行动！」
「这样就够了。现在的雪奈太奇怪了，看起来完全就是被利用了！」
自从上演道别场面以来，心中就有一种怪异感挥之不去。比谁都还深爱父亲的雪奈，比谁都还深爱女儿的父亲，那对相亲相爱的父女居然要被拆散——
「那样是不正确的。不管说得再好听，蔑视家人的政治都是错的。我好想、好想告诉他们……那样实在太奇怪了！」
「哈！……你说得一点都没错。小亚莲你有时讲话还挺犀利的嘛……真不错！」
黑子咧嘴一笑，就好比在亚莲娜腿上睡觉的猫咪一般无所畏惧。
但是，她随即一副伤脑筋地搔搔脸颊。
「……不过话虽如此，人家我却完全不知道该怎么做才好。」
「关于这一点，我有一个想法……请问我可以说出来吗？」
「真的假的？你这个新人居然比我还有发想力，人家要失去自信了啦！」
「你听我说……叽哩咕噜……」
她把嘴巴贴近黑子的耳朵，小声说道。听完内容，黑子不由得发出惊呼。
「啥？你是认真的吗？」
「是、是啊，因为我想也只能这么做了。」
「潜入英灵墓地，让赛莉莉复活……可是这么做的前提是，你之前提过的复活魔法要能够使用吧？那个不是还没完成吗——」
「可是，理论上应该已经没问题了。现在只剩下没有足够的实验和验证。」
「不行不行不行不行，那样太危险了！未完成的术式不晓得会对施术者造成何种伤害……还是等完成度更高一点再——」
「——我们……没有那个时间了啦。其他人在见到雪奈强大的模样、赛莉卡可怜的模样之后，全都上当受骗了。」
亚莲娜知道，赛莉卡生前对卡秋雅怀抱着真正的亲子之爱。
她对乌龟巴斯君露出的那副羞怯表情是真的。
卡秋雅泪流满面地抱着乌龟巴斯君，聆听赛莉卡告白的模样也是真的。
背后不可能像古兰·玛丽亚所说的那样充斥着盘算。
「这实在是……太过分了。赛莉卡的心意居然遭到扭曲，就连学园长也遭遇袭击。可是，如果能够由她本人亲口反驳……！」
「就没有比这更强大的说服力了……对吧？这么一来，或许就有机会破除古兰·玛丽亚的洗脑……！」
黑子和亚莲娜的眼中燃起希望的火光。
「坦白说，使用未经许可的魔法式，是会被押上军法会议接受审判的行为……但既然有那么一点可能性——还是值得赌上一把。我看这件事就别告诉学长他们好了，因为他们肯定会说不可以。」
「这件事说不定会失败，但是，我所能做的也就只有这样了。」
怀着真切的愿望，亚莲娜深深低下头。
「黑子，拜托你。请你相信我……带我去英灵墓地。」
黑黑黑黑子、亚莲娜·史库罗维尼。
两人没有气馁，怀着对朋友——以及心中那副遗容的信任，展开行动。