在学校时，我们大多是三个人在一起。毕竟我们同班，而且没有什么其他亲昵的朋友，因此基本上都混在一块儿。不知何故，集合地点总是在我的位子。来到七月后，窗边的座位会晒得皮肤有点痛，不过吹进室内的夏风依然很凉爽，皇和井崎都会在下课时间来吹风。
「因此，这次我希望三个人一起出门。」
皇会如此气势汹汹地宣告，应该是因为被井崎放了合计第三次的鸽子——换言之，这也表示我和皇两人单独出去过三趟了——导致她终于快忍无可忍的关系。可是，井崎却一副毫不介意的样子，只回了一声「喔」。
「喔什么喔呀！你是主嫌耶！」
「有什么办法，我要打工啊。」
「你在六日也排太多班了！守财奴！」
「金钱即是正义啊，大小姐。」
面对难得一脸笑吟吟——当然是在挖苦——的井崎，皇用力把手边的印刷物按在他脸上。
「下次再临时毁约，你就给我记住呀。」
我原先以为皇的个性温顺，看来她也有暴躁的一面。
「这是什么？」
井崎取下被压在脸上的纸，而后眯细了双眼。
「那是演奏会的传单，送给你。反正你也不会来就是了！」
皇彻底闹起别扭。我从旁观看他们的互动，仅是窃笑着。
「你在偷笑个什么劲儿！」
井崎明明不会顶撞皇，对我就会这样。
「哎呀，没什么事啦。」
「你的表情分明就很有事。让人火大耶。」
「好了好了。你是不是钙质不足啊？来，喝个牛奶吧。」
「不需要！」
井崎尽管语气粗鲁，却不像嘴上讲的那么粗暴。据说他动不动就跟人打架，可是我没有实际看过他那一面，因此我并未把这类传闻看得太重。井崎在皇面前大概已算是颇为圆滑，看惯了这样的一面，让我不怎么怕他——最起码没有像班上同学提防到那种地步。
「是管乐社的演奏会？」
我收下传单反问，皇颔首回应说：
「那是在市民大厅举办的定期演奏会，是惯例活动了。我是第三次参加，而这是最后一次。」
对喔，因为我们都三年级了嘛。由于我不属于任何社团所以没有实际感受，不过社内的三年级学生也该是慢慢退出的时期了吧。
「我会去听的。」
我一说完，皇便露出微笑。
「我就知道你会那么说，和某人不一样。」
「我那天不用去打工。」
「反正会需要去支援吧。」
「嗯，大概吧。」
「你看看……」
皇交杂着叹息，发出怨怼的声音。她其实应该希望井崎去吧。我想井崎去年肯定也有受到邀请，只是同样没有去。
「算了，演奏会你不来也无妨，可是这边你一定要去喔。」
皇接着开始述说三人一块儿出游的计划，井崎却中途打岔。
「我说啊，我们是考生吧。应该没有闲工夫玩耍，不是吗？」
「整天泡在打工地点，一次也没有到过自习室的人，没资格讲这种话。」
「我去过好几次啦。对吧，神谷？」
「不晓得，我没看到。」
「喂！」
季节来到七月，我和他们都已经混熟到可以说笑的程度，而我基本上会为皇撑腰的构图也逐渐形成。对于习惯独处的我来说，像这样经常和别人待在一起实属罕见。和他们之间的关系便是令我感到这般极度舒畅。
「总之我想出去玩啦。这可是高中生活最后一年耶，谁有办法把青春统统耗在读书上呀。」
「知道了、知道了。那你要上哪儿去啦？」
我心想「话题好不容易要步向正轨」，而后望向窗外。七月的天空非常晴朗，一整片湛蓝无比。尽管梅雨季尚未结束，盛夏却逐渐接近。放暑假之后，我得比先前更加努力用功念书才行。但我有预感，今年夏天会被皇硬拖着走，玩得比平时还凶。
随着暑假愈来愈近，我窝在补习班的时间也渐渐变长。盛南订的目标是暑假要用功四百个小时。因为暑假有四十天，单纯计算下来一天要读十个小时。我想说从现在起稍微习惯一下，于是开始会撑到晚间十点，也就是自习室关闭的最后一刻。
自习室里依旧没有井崎的踪影，皇也在约一个小时前回去了。留在这儿的除了我之外，只剩另外两人。
「要关门喽。」
最后讲师来把众人赶出自习室，于是我骑着脚踏车踏上归途。肚子咕噜咕噜叫着，诉说着饥肠辘辘。
「用碳酸来蒙混也有限度呢……」
我自个儿嘟哝的同时转了个弯，钻过通往车站后方的陆桥底下，意图抄近路。这边的治安不太好，不是成为不良分子的聚集地，就是经常会有巡逻车徘徊，但因为人烟稀少，所以骑脚踏车很舒适。
由于已经是晚上，更是杳无人烟。我心想「速度再稍微加快一点也没关系吧」而踩下踏板时，状况随即发生了。
前进的路上忽然有个人影冒出来，我「喔哇！」叫了一声，赶忙紧急煞车。
「不好意——」
之所以会道歉到一半就打住，是因为我认出了对方的长相。
「井崎？」
的确是井崎无误。他的脸上到处是伤痕和瘀青，身上穿的制服也肮脏不堪，外表相当狼狈。
「你那副模样是怎么回事？」
露出「你哪位啊？」的神情狠瞪而来的井崎，发现是我之后便嗤笑一声。
「我打了一架。」
「这我看也晓得啦……」
他究竟是和何方神圣上演了全武行？那副德性简直像是从连续剧里头蹦出来。我回想起他一言不和就动手的传闻，不禁皱起脸庞。原以为那只是空穴来风，居然是真的吗？
「你干嘛打架？」
「是对方来找碴。」
「你别理会不就好了？」
「他们有好几个人纠缠不休啊。说什么看我头发长很不爽。我管它那么多。」
井崎搔抓着一头乱发，让它变得更凌乱。
「我是觉得你刘海很长啦。」
我吐了一个不重要的嘈，之后望向他脸颊上感觉最痛的伤痕。
「这种事情经常发生吗？」
「什么意思？」
「你蒙混的方式很蹩脚耶，我是说打架。」
「喔……唉，偶尔啦。」
「这次打得特别厉害是吗？看你伤得很惊人。」
「嗯……是啊，或许打得挺凶的。」
井崎闪烁其辞，随口回应。其实他并不想回答我吧。
一、二年级的时候，我多半曾和井崎在走廊上擦身而过许多次。如果有个人像这样子浑身是伤，我立刻便会察觉。既然我毫无印象，表示他至少在那时并没有做出这么脱序的事吗？抑或只是我没看到罢了？井崎口中的「偶尔」，频率有多高呢？一年一次？还是一个月一次？不晓得。他一定不肯告诉我。
皇是否知晓井崎这一面呢？我想她要是知道，铁定会叫井崎住手。有可能她早已知情，并阻止过很多次，也或许即使如此仍阻挡不了井崎。假若如此，我根本不可能劝阻他。
「你啊，做这种事情会被皇同学讨厌喔。」
听闻我不禁脱口而出的话语，井崎的肩膀抽动一下。
「这和奏音没有关系吧。」
「我想，皇同学不会希望你去打架的。」
「我就说了跟她无关！」
井崎焦躁难耐似地咒骂道。
晚风直到刚才都令人舒畅，但或许是我从脚踏车下来的关系，整个人被带着高湿高温的热带夜气候给笼罩住了。令肌肤黏答答的湿气缠绕在我身上。这股使人不快的空气，也让我有点烦躁。
「我从好久以前就在想，你为什么净是做些会让皇同学讨厌的事啊？」
皇难得特意邀请，他却连续放人家鸽子，不然就是皇所不乐见的斗殴。井崎明明毫无疑问将皇视为特别的人，却老是做出惹她厌恶的事。我觉得这两点极其矛盾。
「皇同学可是真的把你当成好朋友喔。就算你们交情亲密，这样不会做得太过火了吗？」
「神谷。」
井崎低声吼道：
「闭嘴。」
面对这句短短的威吓，我把剩下的话语给吞回去。
和现在的他讲什么都是白费力气。对这小子来说，打架一定是天经地义的事，就像我考前用功差不多。对一般人而言，光是互殴的门槛就很高了，他却熟悉过头到轻易跨越了那道门槛。这样的人在世上有一定的比例，而他们会像是彼此吸引一般，迸发出拳脚相向的火花吧。
他的生存方式和我们不同。
「……你要确实疗伤喔。」
说完这句话，我便和井崎道别。我一度回过头去，只见井崎一动也不动地矗立在原地。
结果下一次的约定，井崎也以打工为由并未露面。皇已经连怒气都没有展现，仅是一脸落寞的样子。那天原本说好要去登山，可是我们俩都提不起劲，于是在本地的咖啡厅打发时间。之所以没去井崎的打工地点，多半是因为我俩一看到他的脸，就会忍不住不顾场合地出言抱怨。
「那小子在想什么呢？」
我不了解井崎，无法相信世上会有人如此出尔反尔。站在皇的角度来看，已经是合计第几次了呢？这已超越各种境界，进入笑话的领域。
「藤二从以前就是这样。看似老实，却不肯告诉我真心话。」
皇的语气有些僵硬。
「我觉得他还挺独善其身的，什么事都想靠自己解决。赚取学费一定也是这样。」
「我也是独来独往，没什么资格说他，但那样子……就朋友来看很寂寞吧。」
我先暂且不提，不过皇是井崎的朋友。
「我认为你也是他的朋友喔。」
皇似乎听出我的弦外之音，只见她微笑道：
「没有其他男生会像那样跟藤二说话了。我呀，想说藤二搞不好会仰赖你喔。」
「天晓得。那小子真的很任性妄为。」
最起码就目前看来，井崎把我当成外人吧。这个嘛，自己以外的人说到底都是外人没错啦，不过井崎的态度十分彻底。除了自己以外，全是不相干的人，铁定只有皇是例外。
「我想……井崎应该挺听你的话吧。」
「没这回事。即使我说破了嘴，他仍死性不改。」
「比方像是不要打架之类的吗？」
我稍稍迂回地打探着，皇则是很干脆地颔首。
「我讲过很多次了，可是猛然回神就会发现他好几天没来学校或是跷课了。藤二不在我们面前出现时，大多都是做了亏心事。这点很好懂呢。」
「他前阵子满身是伤，在镇上晃来晃去。」
我喃喃说道。
「真的是遍体鳞伤。我问他跑去干嘛了，他说是跟人打架，而我一句话都没能劝他。」
「骗人，你应该念了他一顿吧。」
皇有时很敏锐。
「有是有，可是感觉马耳东风。」
「不，我想八成有意义才对，至少要比我开口管用许多。」
为何皇会这么想？我不那么认为。井崎可是毫不保留地嫌烦，还叫我闭嘴。
「嘴巴坏是他的缺点。他看似坦率，其实一点也不。」
我也搞不太懂皇怎么会笑。感觉她相当宠井崎。
「不要紧。这次临时失约，他大概也觉得很抱歉。我有预感，他差不多会做点什么来补偿。」
怎么可能？虽然我心底这么想，这件事却被皇说中了。
很罕见地——当真极其罕见，井崎主动找我了。他会寄邮件来本身就像是奇迹，甚至令我不禁昂首仰望天际，怀疑是不是要飘夏季雪了。
邮件内容很短，只有「来打篮球吧」这样一句话，连时间地点都没写。无可奈何之下我只好追问，得到了九点在学校附近的篮球场集合这个答案。我不是很清楚为何要打篮球，这会是皇所说的「补偿」吗？
结果上午九点我到达篮球场后，发现井崎在那里等了。篮球社似乎偶尔会拿这里来练习，不过基本上任何人都能自由使用。井崎不发一语地把篮球丢给我，而后指着篮架，再交互指着我俩。
「给我用嘴巴讲。」
「就是一对一斗牛啊，懂一下好不好？」
「我懂是懂啦。」
我脱下上衣，开始运球。我的个子够高，但不太擅长打篮球。井崎也很高，感觉不容易从他手中夺下分数。
我从右方运球切入，甩开井崎的防守射篮。球划着弧线飞过去，可是劲道有些过猛，导致它被篮板大大地弹开来。接到篮板球的井崎嗤笑一声。
「逊耶。」
「吵死了，我又不是篮球社的。」
「你偶尔也要运动一下啦，整天念书是会变蠢蛋的。」
「才不会咧。我就是为了变聪明才读书的啊。」
「我就是在说你这种思考很蠢。读书又不能当饭吃。」
这次轮到井崎进攻。他从运球开始，动作就和我截然不同，令人吃惊。好快啊，我跟不上井崎切换的动作，于是他轻松突破我的防守，漂亮地完成带球上篮。井崎又再次哼笑，并在指尖上转着球。他是原本就有在打篮球吗？动作不像是外行人。
「喔喔，你们在打球了呢。」
皇来了。见到她的打扮，井崎皱起脸庞。
「奏音，你干嘛穿裙子啊？我有说要打篮球吧。」
「因为你和我根本打不起来不是吗？今天有神谷同学在，我PASS。」
「别说种扫兴的话。像平时一样，陪我投篮啦。」
「平时？」
听见我反问，皇点了点头。
「藤二喜欢打篮球。你不在的时候，我常被找来陪他。一对一斗牛我根本不是他的对手，所以总是比赛自由投篮。」
「我才不喜欢咧。只是不偶尔动动身体，就会觉得消沉罢了。」
「好好好。你怎么不去加入篮球社呢？」
确实如此。
之后我们享受了一段愉快的篮球时光。起初我还困惑着自己干嘛来打篮球，可是动着动着便沉溺在追着球跑这件事情上。的确，近来我成天跑自习室，都没有做点像样的运动。当健全的汗珠开始由额头滚落时，我们已经上气不接下气，便躲到树荫底下休息一阵子。
「不过，还真热耶。」
身上剩下坦克背心的井崎抓着胸口搧风，而我则是对皇说着悄悄话。
「这就是补偿？」
「对。藤二觉得过意不去的时候，都会找人打篮球。」
「这样算得上弥补吗？」
「嗯……啊，他还会请喝饮料喔。」
「饮料……」
当我傻眼地嘟哝时，井崎正好对着我们这么说：
「我去买饮料，你们要喝什么？」
原来他那样有觉得抱歉吗？不说根本不晓得。
决定不客气地让他请客的我，随便告知了饮料的名字后，井崎便把手插进口袋里，晃去附近的自动贩卖机。
「唉唉……真的好热。」
皇擦拭着汗水。
「夏天到了呢。」
我也呻吟着，并以衬衫帮脸搧风。井崎和距离最近，我们这里也看得见的贩卖机大眼瞪小眼好一阵子后，便稍稍对机器泄愤，走到其他方向去了。看来是没有他所要找的饮料。
「我都搞不懂他这个人是好是坏了。」
我轻声喃喃道，皇便呵呵发笑。
「他是笨拙啦。」
「在了解这点之前，也太花时间了。」
「对吧。那样很可惜呢。」
一回神，我才注意到我们老是在讨论井崎的事。总觉得没来由地火大起来，于是我强行改变话题。
「皇同学，暑假你有要去哪玩吗？」
「嗯……不晓得耶。毕竟我今年是考生嘛。」
皇先前还夸口要三人到处去玩。听到这番不像她会说的话，我笑道：
「感觉即使要应考，你也会扎扎实实地玩耍呢。」
「咦，我并不喜欢游手好闲啦，只是想适度地喘口气罢了。」
「我知道、我知道。」
我也十分清楚她待在自习室的时间很长。
「那你呢？会去哪里吗？」
「不，原则上暑假我都不会离开家里，这和考试无关。」
「咦？你在家都做些什么？」
「打电玩或看漫画……还有读书。」
「毕竟你成绩很好嘛。」
「还好啦，要是成绩和我的苦读不成比例，那就伤脑筋了。」
「该说你成绩优秀还是头脑好呢？感觉你脑筋动得很快。」
「谁知道呢？井崎还说我用功过度像个蠢蛋一样。」
「啊哈哈。」
皇总是笑口常开。她笑起来脸上会出现小小的酒窝，让原本就很稚嫩的形象变得更加孩子气。见到她这般表情，我愈来愈搞不懂她为何会和井崎交好。
「皇同学，你和井崎为什么会是好朋友呢？」
我想说这是个好机会，于是将至今有意无意错过的问题，直接对皇提了出来。她好一阵子都没有回答。吹过树荫的夏季徐风，吹着她那头长长的秀发。当我思索着「马尾也很适合她呢」的时候，皇忽然开口了。
「很奇妙？」
我花了些许时间才明白，她是以疑问句回应我最初的提问。
「该说是奇妙吗……嗯，确实如此。」
「果然是这样吗？毕竟是藤二嘛，光是和特定人士亲近就会受到瞩目。」
「原来你有自觉啊。」
「不过藤二可能没有就是了。」
皇一副伤脑筋似地笑了。
「我呀，是狐狸呢。」
这句话来得太过突然，令我大吃一惊。
「呃，是指狐狸幻化而成的意思吗？」
「不对、不对。」
皇露出微笑说：
「有句话叫『狐假虎威』对吧。我就是假借藤二这只老虎威风的狐狸。」
我歪过头，仍然不太理解她的话中之意。
「我从前曾经被霸凌过。」
皇讲得云淡风轻，我却是绷紧了神经。
「抱歉，如果你不想说的话也无妨。」
「不会，我不要紧，都是过去的事了。」
「……那是高一或高二时发生的吗？」
「嗯，班上同学稍微恶整了我一下。」
八成并非「稍微恶整」的程度，这很容易想象。既然当事人清楚明白地断定是霸凌，那么同学想必对她做了相当偏激的事情。
「举凡像是鞋子被藏起来，或是桌子遭到涂鸦等等，都是很常见的手法啦。」
「为什么你会……」
话说到一半，我便噤声不语。
我隐隐约约察觉到，她之所以会被欺凌的理由。
即使是在现在的班上，皇也很格格不入。她有些与众不同，有时候话题会起得很突然，还会使用独特的措辞。在学校生活这种整齐划一的人际关系当中，那种个性往往会在负面意义上引人注目。再加上皇看起来又很稚气，简单说就是凑齐了容易遭到欺负的条件。
「我不太记得起因是什么，总之他们就是看我不顺眼。我想现在肯定也是啦。」
皇罕见地露出浅笑。换句话说，那是在强颜欢笑吧。这表示要谈论那些人的时候，不这么做就无法压抑心中情感。
「然后，有次下课时间我被叫去了屋顶。」
皇的双眼蒙上阴霾。
「对方说，我的头发长到让人很烦躁，所以要帮我剪掉。他们试图拿一般剪纸用的剪刀动手。我实在是不愿意，于是抵抗，结果演变成拳打脚踢的骚动。这时，藤二碰巧人在屋顶上。他好像是打算跷课的样子。」
老虎在出乎意料的地方登场了。
「虽然我有种『既然你在这里，一开始就来救我呀』的感觉就是了。总而言之，藤二出面说了一句：『你们还要继续闹吗？』大伙都觉得藤二很可怕，所以一哄而散地逃跑了，只有我被留下来。正巧这时上课钟声响起，藤二问我『要不要一起跷课』，我同意了，两人就一起溜掉。我还是第一次旷课耶。从此以后，我就经常会和他说话。」
皇害臊地抓着头。
「所以说呀，我是假借老虎威风的狐狸。自从我和他熟稔后，霸凌就不再发生。但那是因为大家害怕藤二，也不愿接近待在他身边的我，我其实什么都没做。藤二一定也很清楚自己被利用了，可是，他是在心知肚明的状况下甘愿如此。或许他其实压根儿不想搭理我，只是在教室里让我当狐狸，好给大家看。」
我望见井崎从对面走回来。那小子之所以和皇要好，是为了保护她？若非从皇的口中亲耳听见，我根本无法置信。不过，实际上井崎在教室里和皇处得很好，表现出她背后有自己这个靠山给班上看。假如这成了霸凌的抑止力……对皇来说，是多么值得庆幸的事情呢？
因此，皇不论再怎么被井崎反复放鸽子，还是会约他，井崎则会在疯狂失约后补偿她。他们俩毁约到此等地步依然成立的奇妙友情，感觉我稍稍窥见了比想象中要来得复杂许多的核心。
「神谷，你别胡闹了。」
井崎冷不防地对我发飙。
「别叫我买Dr. Pepper这种一般贩卖机不会有的冷门饮料啦。」
「那才不冷门。」
「给我喝可乐解馋。拜你所赐，我的可乐都变成温的。」
「请节哀顺变。」
我窃笑着收下饮料。确实就如井崎所言，我并不是特别想喝这东西，只是想害他伤脑筋。但在听闻皇的状况后，我觉得自己好像做了有点对不起井崎的事。
＊
距离暑假进入倒数读秒的某一天，我再度于补习班下课的路上看到井崎。我打算走车站后方回家时，经过的那条冷清小巷另一头，传来了明显在动武的气息。原想视而不见的我，带着看热闹的心态偷偷望去，便发现正在挥拳的人是井崎。状况看来是一对三，不过井崎占据压倒性的优势，只见其中的两人瘫在地上。
我听过车站后方治安不好的传言，一看到原来会发生这种事，我就了然于心了。虽然置之不理应该也要结束了，但这种时候是不是找警察来比较好呢？就我所知，距离此处最近的派出所位于隔着车站的反方向。感觉在我前去报警的期间，这场架就要落幕了。既然如此，或许放着不管就行，可是如今在那里高举拳头的人是我的朋友。更重要的是，如果是皇的话，她铁定会毫不犹豫地出面阻止。
我叹一口气，走下脚踏车。真是的，我们都是考生，真希望他别惹麻烦啊——我内心如是想，同时往井崎身后靠近。在他正要挥下紧握的拳头时，我从后方握住他的手阻拦。
「怎样啦？」
我看得出来，懒洋洋地回过头来的井崎，那双瞳孔一看到我便放大许多。他的脸上又变得满是伤痕。明明脸颊的旧伤好不容易快好了，这次另一边又增添新的伤口。虽然多亏这小子成天做这些事情，皇才能当一只借用老虎威风的狐狸，但也够了吧。井崎用不着打架，也已经是老虎了啊。
「你还要继续闹吗？」
我一开口询问，井崎便稍稍放缓力道。
「是这些人先来挑衅的。」
这些人——定睛一瞧，他们的个头全都比井崎小一圈，而且身上的制服似曾相似。
「就叫你别理会了。」
「他们死缠着我说，我刘海太长啊。」
「那是事实啊，你剪一下啦。」
我苦笑着放开井崎的手，于是井崎也放掉了对方被他另一只手揪住的领口，而后一脸无趣地咂了个嘴。
「神谷，你出现的时机真不凑巧。」
「我也深受其害啊。」
「别发自内心地耍白痴啦。我才倒楣吧？」
「大家都半斤八两吧。真是的，又搞得一身伤。」
井崎的制服浑身脏兮兮，相当不成体统。他有自觉明天是结业式吗？
「周末有皇同学的演奏会耶，你想带着满身伤痕参加吗？」
「我根本没说要去。」
「我也没听你说不去。」
「我不去。」
「我没有要听你赌气。」
我对瘫在地上的三人说：
「找碴也要挑一下对象。你们差不多快放暑假了吧？要妄自尊大是可以，不过也该适可而止啊。」
虚弱地站了起来的三人，脸上都各自有着偌大的瘀青。唉，既然是他们先找碴，这些伤也只能让对方当成学费了。真希望他们就此学乖，别再做傻事。
三人并没有撂下狠话，摇摇晃晃地离去。我望着他们的背影，喃喃说道：
「那是三中的制服耶。」
「那又怎样？」
「别对国中生动气啦。你明年就是大学生了。」
「就跟你说是对方来挑衅的啊。」
井崎吐了一口掺着血的唾沫。
我们漫无目的地走在由车站后方延伸而出的河堤上。因为井崎往那儿走，我只是跟着他罢了。这么说来，我并不清楚这小子住在哪里。虽然井崎不发一语，但我可以强烈感受到他内心抱怨着「别跟在我后面」。尽管如此，我依然牵着脚踏车，紧跟在他后头。
不久，按捺不住的井崎低声说道：
「你是要我怎样啦？」
我耸了耸肩。
「没要你怎样啊。」
「那你干嘛跟过来？」
「我只是想说，还没听到你的回复。」
「什么回复？」
「你到底要不要去皇同学的演奏会？」
「我说了不去啊。」
「我也说没有要听你赌气吧。」
井崎焦躁地踹飞小石子。
「『不去』这个答案为啥会是赌气？」
「如果是『没办法去』我可以理解，『不去』就是在意气用事吧。因为那是你的判断。」
井崎霎时间目瞪口呆，露出一副像在说「搞砸了」的表情后，重新改口说「不能去」。然而，为时已晚。
「你来嘛。皇同学等了你三年耶。」
「……才没有等那么久咧。」
「你并非单纯在借她威风吧？」
井崎歪头不解。他果然不晓得我在讲什么吗？
「我的意思是，既然是朋友就去一趟啦。这都是最后一次了。比起兜圈子利用打篮球补偿，这样皇同学会开心许多喔。」
「你在讲什么？」
他是毫无自觉，抑或是在装傻呢？无论答案为何，他都很笨拙。
「你愈来愈像奏音了。」
井崎一脸烦躁地开口的模样很逗趣。
「基本上我是站在皇同学这边的。不用想也知道我会挺谁。」
「烦死了。」
他简短地抛下这句话，便死心似地停下脚步。
我们正好来到桥上。月亮映照在河面。这里到底是哪里？现在又是几点？那种事根本不重要。我心想，我们现在八成在讨论极其重要的事，比起考试或打工都来得要紧许多。友情？并不是那么离谱的东西，而是更为单纯的状况。这关乎男人之间——或说是人与人之间的仁义。
「阿宏。」
他开口呼唤我。这是井崎第一次叫我的名字。
「你有没有OK绷？我血流不止。」
我笑了。
「才没有。男生准备得那么周到很恶心吧。」
「的确。」
我们俩相视而笑。一方伤痕累累，另一方则是一脸倦容。不知是否因为在笑，或是水面漾起的涟漪之故，我们映在河面上的朦胧人影，轮廓模糊不清地摇曳着。
＊
藤二把头发剪了。
那是在他出席皇的演奏会——亦即七月下旬的事。
「我还想说是谁呢。」
我毫不客气地大笑。其实藤二的发型并不怪，反而该说是剪得很英俊，只是我看不习惯，还有那份爽朗和他很不搭。藤二说一声「吵死了」，胡乱抓起他那变短的头发。
「这样很有夏天的风格，不赖啊。你应该平常就剪短一点啦。」
「我会再留长的，这次要一年不剪头发。」
我不晓得他是在赌什么气，只见藤二如此宣告，而后气呼呼地就座。
因为是高中管乐社的定期演奏会，观众净是和我们一样的高中生，不然就是看似监护者的大人，不过人还满多的，可谓高朋满座。我和藤二坐在最前排。藤二原本说想坐后面，可是那样一来皇就不会注意到他了。今天他有来这件事很重要，所以我说服了藤二，让他坐在最前排正中央的位子。
「话说回来，皇同学负责的是什么乐器？」
「那叫啥来着……好像是叫God Father的乐器。」
「喔……Fagotto——低音管是吗？」
管乐器经常会被拿来比喻个性，而皇总给我单簧管的印象。就体格上而言，她不符合低音乐器（上低音号、长号、低音号）的形象；大受欢迎的长笛、小号以及主张强烈的萨克斯风，似乎也不太适合内敛的皇。温文儒雅的她，感觉吹奏纤细的单簧管或双簧管比较合适，结果居然是低音管吗？
「低音管是什么样的东西啊？」
「纵长型的茶色乐器。」
「……那不是小提琴吗？」
「小提琴不是纵长型的吧？是说，管乐不会有小提琴出现啦。」
在我们聊着大外行的对话时，来到了开演的时间，于是蜂鸣器响起。
皇和其他演奏者一同抱着低音管走出来。隔了一会儿指挥出现后，场中便掌声雷动。不晓得是否因为紧张，皇的眼神飘移，视线在相当高的地方徘回不定，很难说会不会注意到舞台下的我们。啊，她望向下方了，有看到这里吗？发现我们了吗？见皇杏眼圆睁，我以手肘轻轻撞一下藤二。「干嘛啦？」虽然藤二稍稍抱怨，但还是微微举起手来。我看见皇稍微点个头，脸上还挂着笑容。她一副十分害臊的模样摩擦着发丝。喔，她察觉到了。硬是把藤二带来真是太好了。
在其后的演奏中，藤二一句抱怨也没有，静静听着音乐。尽管他看似茫茫然地望着整群人，实际上应该是在看皇吧。皇确实地将偌大的低音管吹奏自如（我听不出个人的乐声，不过至少从旁看来是如此），演奏本身非常悦耳，我觉得很棒。有的曲子活力十足，有的节奏明快，还有阳光的曲调令人感受到今后将要到来的季节。
我心想，夏天要来了呢。
这肯定是我们三人一同度过的第一个夏天，也是最后一个。