隔天的天气稍微变差了些，厚重的灰色云层遮蔽天空。在感觉随时要闹起脾气来的天色下，文化祭第二天揭幕了。我拖着累积了疲劳的迟钝身躯来到学校后，为了准备第一场公演，直直前往视听教室走去。
脑袋之所以会朦胧不清，是因为疲惫的关系吗？做着自己不习惯的事，就是会劳心伤神。我实在不适合和同学通力合作。大道具负责人和演员相比，明明劳动程度连十分之一都不到，但光是挤在狭小的后台，我的精神就逐渐耗损着。
第一场公演平安无事地落幕后，我终于卸下工作。这下子我就无须再奉陪班上的活动。我思索着该如何打发剩余时间，回到教室后便浑身无力地趴在桌上。
文化祭昨天已经逛够了，干脆就这么睡到闭幕典礼吧？教室并没有特别拿来用在活动上，因此我待在教室里不会妨碍到其他人才是。今天我和佐伯的自由时间并未重叠，所以也不会被他拉着到处跑。我既未和任何人有约，也没有想看的表演。
趴着往侧面看去，只见窗外是一整片深灰色的天空。我听见热音社在户外舞台演奏着闹哄哄的音乐，像是要吹散即将到来的雨势。之所以听不懂歌词，是由于震耳欲聋的音量之故，又或是主唱咬字有问题呢？我茫茫然地如此思考时，前方的位子传来有人坐下的气息。
「你想就这么睡下去对吧？」
我倏地抬起头来。
教室里的所有人都身穿红色班服，唯有一名做制服打扮的人物坐在我面前。
是藤二。
「……你来了啊。」
我以蕴藏着惊讶和厌恶的嗓音说道。事到如今，这小子哪来的脸大大方方地走进教室？
「我是来闲逛的。」
藤二丝毫不介意教室里八成都注视着他的目光，咧嘴说道。
「起码在最后帮点忙如何？」
「开玩笑，没有我办得到的事啊。不说那个，我们去逛文化祭吧。你来带路。」
我瞪大双眼。
「原来你对文化祭有兴趣喔？」
「没有的话我就不会来啦。」
「不，既然如此，你打从一开始就该提供各种协助啊。」
「我对那种事情兴趣缺缺。」
难道他当真是来闲逛的？藤二散发出的感觉，已经是普通的客人了。
「奏音呢？我们三人一起逛吧。」
我皱起了眉头。
自从夏天那件事以来，藤二并未积极和我们接触，甚至反倒是在闪躲。不晓得到底吹什么风，让他起了和我们一块儿逛文化祭的念头。归根究底，这小子对我们三人一道出游本身就不怎么感兴趣，因此他的发言非常矛盾。这便是那个「弥补行为」吗？
「干嘛？」
藤二似乎发现我对他投以怀疑的目光，只见他眯细了眼睛。
「没有，我想说你主动邀约实在很稀奇，感觉都要下雪了。」
「雨的话现在倒是在下啦。」
听他这么一说，我才发现窗外开始下雨了。厚重的云层终于释放出雨滴。
「奏音人在哪儿啊？」
在藤二不断询问之下，我只好不情不愿地回答。
「……大概是在物理教室。」
方才我见到她有事找老师而离去的模样。
「你去叫她啦。」
「我去？」
「我现在被班导发现，事情会很麻烦啊。」
这倒也是，毕竟他从头到尾都没帮忙进行文化祭的准备嘛。虽说不会影响到成绩，但班导不会放任这种对班级活动超消极的学生吧。
藤二由口袋里拿出手机把玩，看来是在等我去找奏音来。在情势所逼之下我站了起来，为了去叫奏音而离开位子。
我离开教室在走廊左转，而后爬上中央阶梯。穿过四楼走廊后，往东栋角落走去。我在物理教室映入眼帘之处停下来，因为奏音正从正前方走来。
「咦？阿宏。」
奏音瞪圆了眼睛。
「你也有事找老师吗？」
「不，我是在找你……」
我不禁据实以告，随后不知所云起来。
「找我？」
我颔首回复。
「你有什么事吗？」
「……藤二来了。」
我的话语中带了点不悦，尽管如此奏音的表情确实开朗了起来。讨厌的感觉令我的内心嘎吱作响，发出有如剥除木板一般的声音。
「我还以为他铁定不会来呢。」
「我也这么认为。」
「他人在教室吗？」
「嗯，好像是刚刚才到校的。然后，他问我们要不要三个人一起逛文化祭。」
「藤二这么问？」
奏音会蹙起眉头露出这种反应也是理所当然。那才是正常情况。藤二永远是受人邀约、放人鸽子的一方，就连赴约一事都极其罕见。这样的他居然主动约人，让我忍不住觉得，是否当真要下起雪来了。
「当然，如果你不愿意的话也无妨……我没那么……」
我微妙地暗暗表达自己意兴阑珊，不过奏音却很开心的样子。起码在我眼中看似如此。
「不，既然我们三人能够久违地逛逛……而且你和我下午都是自由时间呢。」
「嗯……是没错。」
「这样呀，藤二来了……」
这时奏音展露的神情，令我发现一件事。那是隐隐约约存在我脑海中的一个可能性，当下它变成了事实。要承认它实在让我非常火大，可是考虑到她的立场，这或许是必然的。回顾她至今的行动，全都暗示了这个事实。
这样啊，果然如此吗？
那是一种复杂的情感。蕴含了形形色色的情绪，有如雨云一般呈现混浊不堪的灰色。人生为什么会如此不顺遂？我感到焦躁及懊悔，感觉一切都是我的错、我不好，这令我觉得不悦且不快。
但我依然觉得「果然如此」。因为有这种念头才得以接受。没错，我接受了这个状况。当然，精神受到相当程度的耗损——因此我才觉得，挖苦那小子几句也会被原谅吧。
然而，当我和奏音结伴回到教室后，却四处找不着藤二的身影。我望着自己的座位以及前后的空位，哑然无语。
「你们在找井崎同学吗？」
人在附近的女同学开口。
「嗯，他刚刚应该还在这儿才对。」
「他说什么有急事，已经回去了喔。」
回去了？现在才说有急事？
我打从心底感到错愕。他究竟想重演历史几次才满意？明明是自己开口邀约，爱失约也该有个限度。我也差不多该和他绝交了吧——在为此感到愤慨的同时，我心中某处却也觉得「果然会这样」，死心断念地认为「反正藤二就是这样的人嘛」。已经全都无所谓了，那种人自个儿横死街头吧。
可是，奏音不一样。
一听到藤二回去的消息，她便拔腿疾奔，有如一阵旋风般冲出教室，在走廊上狂奔。我连忙跟在她的后头。奏音活用了娇小的体格，在人声鼎沸的校舍走廊穿梭着，转眼间便抵达中央阶梯，两阶两阶地跑下楼，也不在出入口换掉室内鞋便直接往校舍外头飞奔，笔直地冲向校门。
「藤二！」
奏音在藤二即将离开学校腹地时赶上，追到他了。藤二瞪大眼睛回过头来，望着奏音与我。他八成没料到会被追上吧。
「你为什么要做这种事？」
奏音一开口便揪起藤二的领口，不住猛力摇晃。
「是你说要三个人一块儿逛逛的吧？为什么要自顾自地回去！」
藤二不发一语，双眼望着我而非奏音。他的眼神在说「你快想想办法啊」。别开玩笑了。唯有现在，无论发生什么状况，我都站在奏音那边。我很清楚你的意图和心意，但那些事我才不管。那关我屁事。你的所作所为正是如此，根本压根儿没有考虑奏音的心情。你以为，她总是带着什么样的念头邀约你的？如今又是抱着何种感受，穿着室内鞋拼死跑过来的？
「有我在会很碍事吧？」
藤二俯视着奏音。
「你们两个去逛不就好了吗？反正你们感情很好啊。」
「为什么事情会变成这样！你为何要把自己排除在外！」
奏音尖声逼问，使得周遭人群都好奇地看过来。就旁人眼中来看，大概像是感情纠纷吧。谁管你们，擅自去想象吧。
「我也觉得你该适可而止，藤二。」
我静静地出言责备。
「有些事情是不该做的。你以为自己像这样消失无踪，我和奏音还能老老实实地享受文化祭吗？」
藤二看向我的双眼。我心想，干嘛露出那种眼神啊？他的目光看似泫然欲泣。藤二一定不会在人前哭泣落泪，可是如今看起来泪腺却即将溃堤。既然要摆出那副德性，干嘛要做出这种事呢？
现在还不迟，快道歉，然后和我们一块儿逛文化祭。
「……我——」
藤二吞吞吐吐地开口。在此说出的话语，将会带有重大意义，你可要做好心理准备再开口啊——我如此瞪视他。
结果，藤二维持忍住泪水的眼神，挂着硬逼自己发笑的奇怪表情说：
「我讨厌你们两个。」
感觉我听见理智「啪」一声断裂的声音。奏音深深地吸一口气，接着倾吐而出。
「我不理你了！笨蛋！」
之后她转过身子，头也不回、一心一意地往校舍方向飞奔而去，我连阻止她的空档都没有。虽然我无意拦阻就是了。
我瞟向藤二。
「你真的是个大白痴。」
我打从心底如此认为。从没看过像你这么蠢的人。
四处有学生揽客的声音交错纷飞，走廊上被人群挤得水泄不通。在文化祭的喧嚣笼罩下，让我们体会到自己也是其中一分子……不，我们并未发出什么声音。噪音的影响也是原因，不过难以启齿的氛围更让我变得寡言。
我们随着情势所趋，两个人一同逛起了文化祭。和心仪的女孩独处，内心却不怎么雀跃，这是为什么呢？
「这是我们最后一场文化祭了呢。」
奏音忽然打破沉默，松一口气的我便顺着她的话题走。
「是啊……虽然感觉统统都结束了。」
我和奏音都把班服换成了制服，心态上已经是旁观者。
「幕后工作也挺辛苦的。二年级的时候，我不曾那么努力。」
「我也是。」
我们并没有目的地，只是漫步在举办文化祭的校内，或是去偷看人家的教室，或是远眺莫名其妙的布偶装，或是上上下下爬着楼梯，就仅是在各处巡游。
笼罩全身的倦怠感，有一天会化为美好的回忆吗？对我而言，文化祭并非强烈赌上青春的活动。即使文化祭的记忆对于当真卯足全力的学生们会闪耀无比，但之于我或许只会是疲惫的化石也说不定。
尽管如此，我认为自己某天必定会回想起今天的事。在文化祭第二天下午，和奏音一同漫步的事。
「我觉得，自己一辈子都不会忘掉高三的事。」
奏音突如其来地开口，让我心跳漏了一拍。她是否也在思索着类似的事情呢？
「限定在高三？」
「嗯，许多状况都很特别。一、二年级时固然也发生很多事，可是没有三年级这么波澜壮阔。」
她之所以会面带苦笑，是因为我也包含在「许多状况」当中吗？
「明明今年春天会向你攀谈，只不过是凑巧而已。」
「咦，是我害的吗？」
「对，就是你害的。」
奏音面带微笑地如此表示。
「自从有你在一块儿，藤二和我都变了。」
我摇了摇头。
「那不是我的错。我没有强悍到会给其他人带来影响。」
「没这回事。从藤二开始直呼你的名字以来，他就不再打架了。你有注意到吗？」
「看得出来吗？」
「对呀，因为他不怎么会受伤了嘛。」
奏音正经八百地说道。
「再说，如果没有你，藤二那天铁定不会来烟火大会。」
我不禁缩起身子。
我以为不聊那天的事是我们之间的默契，还想说事情已经当成没发生过了。借由绝口不提，勉强维持关系不致破裂。
「那只是碰巧吧？毕竟他很任性啊。」
「不，是托了你的福。唯有这件事是确切无疑的。因为无论我再怎么约藤二，一、二年级的时候他都不肯来看烟火呀。」
「……临时毁约？」
「照惯例喽。」
奏音伤脑筋地笑着。
由于奏音说她口渴了，我们一度走出校舍，去便利商店买饮料喝。我在稍微从学校往下走、最近的那间7－11，买了平时不会选购的运动饮料牛饮，感觉好像稍稍活了过来。或许我出乎意料地陷入脱水症状也说不定。
离开便利商店后，雨势比来时更为强劲，于是我慌慌张张地打开塑胶伞。雨珠不断在伞面上弹开后滚落。气象预报说雨会下到傍晚，不过看天色感觉还会再下一段时间。晚一步走出超商的奏音仰望天空，同样撑起雨伞。
「藤二呀，不喜欢我呢。」
她开口说出这样的话，使得我的脑袋一阵晕眩。不管是藤二或奏音，都很不擅长与人相处啊。
「你怎么会这么想？」
「因为他很常放我鸽子不是吗？一定是讨厌和我独处。」
「就算有我在，他也依然会失约啊。」
「那也是在躲我。藤二一直在避着我，像刚才也一样。」
这或许有一番道理。藤二八成在刻意躲避和奏音单独相处的状况。但若要问理由是否如奏音所想，我认为不是。
「你觉得藤二讨厌你吗？」
「他大概不喜欢我吧。」
「……真迟钝。」
「咦？什么？」
我的轻声低喃被喧嚣给吞没，导致奏音似乎没听见。但纵使听到了，她也不会承认吧。她在奇怪的地方对自己很没信心。
「……所以呀，假设——只是假设喔。」
奏音格外强调这点，侧眼看向我。
「我会想说，假如你喜欢我的话，又是出于什么原因呢？」
我险些把运动饮料喷出来。
目光游移了好一阵子，我才望向奏音那边。她仍看着我，那双大大的眼眸映照出一脸不像样的我。
要讲一句「我并不喜欢你」来蒙混过去很容易，我却错失这唯一的机会。
「什么原因……」
「因为我根本毫无优点嘛。」
「不不不不。」
反射性地出言否定后，我便找不到话语接续下去。回过头来想想，我是喜欢奏音哪一点呢？她固然有些与众不同，但要说我是否觉得她的独特之处好，倒也不是。
「你有优点啊。」
「比方说？」
「比方说……很适合穿简单的衣服。」
「这算是在夸奖我吗？」
「……抱歉，我不是很会表达。可是，我认为你是个好人。」
「嗯哼。」
奏音带着略显逗趣的表情看着我。
「如果是你的优点，我可以举出很多喔。」
「真的假的？我才觉得自己一无是处咧。」
「你的头脑很好、对周遭观察入微、生性正经却又不会太过头、配合度意外地高，还有不会害怕藤二。」
奏音屈着指头，口若悬河地列举出我毫无印象的事情。
「不过最重要的果然还是那个吧，表情很老实。」
「这不算优点吧……是说，我有那么常把想法写在脸上吗？」
「有喔，很多事情都显而易见。因为你很正直，我想说应该不会撒谎吧。」
奏音换上一个微妙的羞赧神情。
「我立刻就明白：『哎呀，你是真心喜欢我呢。』」
感觉我羞到脸庞都快喷出火来了。
想拔腿逃跑的念头从全身上下满溢而出，视线无意义地上下左右飘移不定。我心想，「恨不得挖个地洞钻进去」这句话真是妙极了。现在，倘若我眼前有个没关上的人孔盖，我可以毫不犹豫地跳下去。
「看，你又展露在脸上了。你的表情就像是世界末日一样。」
「嗯，我现在有点想死……」
「这可不行，我要你长命百岁。」
「为什么？」
「因为你是藤二贵重的朋友呀。多半会是一辈子的朋友。」
「呃，我要和那种人来往一辈子喔？」
「没错没错，你就陪他一生一世吧。」
虽然奏音面带微笑，表情却有些僵硬，脸颊好像还红红的。一想到她可能也是在蒙混遮羞，我的心情就轻松了点。
我们并肩撑着两把塑胶伞，在回学校半路上的石阶抬头望向天空好一会儿，发现云朵忽然在半途中断。雨云一瞬间出现缝隙，光线有如梯子般直射而下。这幅景色相当梦幻。被雨淋湿的城镇在阳光照耀下闪闪发光，让我霎时有种世界被纯白光芒给笼罩的感觉。不断落下的雨水反射着亮光，仿佛是下着光粒子。
「好漂亮。」
奏音低声喃喃道。
「我讨厌下雨，不喜欢湿答答的，可是雨水很美呢，透明又闪亮亮的。」
嗳，你知道吗——奏音脸上浮现恶作剧般的笑容。
「那种光线叫『天使之梯』喔。」
「你真的很懂一些无聊的小事耶……」
「你要说我博学多闻。」
奏音笑着爬上数阶楼梯。
在天使之梯的逆光照耀下，那张笑靥显得璀璨耀眼。
仿佛奏音本人散发出光芒似地熠熠生辉，确实很美。柴郡猫在红色班服上窃笑着，音乐剧里的歌曲忽地在我脑中回响。直到最后我都搞不太清楚歌词的意思，如今却隐约觉得那首歌令人舒畅。
「奏音。」
我仰望她。
像是要把那张包覆在光芒中的笑容烙印在眼底一般。
「我喜欢你。」
奏音并未别开目光，而是目不转睛地俯视我。她的眼睛真大。尽管她长得不是特别漂亮，却让人印象深刻。好美的眼眸。那张白皙的脸庞，如今看似带了点潮红。奏音背对着阳光，缓缓颔首回应。
「谢谢你。可是，对不起，我有喜欢的人了。」
并非逞强之类的，这时我能够老老实实地接受这番话。
这种事情我老早就晓得了。
即使理智不明白，心中也有所感觉。
我一直都很清楚，你不会对我感兴趣。
「嗯，我知道。」
我微笑以告。我想这再怎么说也都是强颜欢笑，但我觉得应该要笑才对。
「只是，我想说清楚讲明白。」
奏音的脸色变得有点想哭。
「你别露出那种表情啦。」
她说。
「我现在是什么模样来着？」
「你去照镜子，我没办法说出口。」
如是说的奏音语带颤抖，还忍不住掉泪。
「为什么是你在哭啊？」
想哭的人是我耶。
「对不起，真的很抱歉。」
奏音像是兔子似地红着鼻头和双眼，眼泪扑簌簌地潸然滑落。我搞不太懂为何她在哭。只是隐隐约约觉得，她是在替我流下照理说应该是我流的泪水。落在柴郡猫上头的斗大泪珠直接落在T恤表面，这下子像是猫儿在哭泣一般，好似笑中带泪。
忽然间，光线变强了。
我发现有辆重量级卡车正在靠近石阶上的弯道。那道光来自于车头灯。
但是，状况怪怪的。
——太近了。
下一刻，我半是惨叫地大喊。
「奏音！危险！」
尖锐的喇叭声震耳欲聋。
有两件事物映入了眼中。
一件是撞破护栏、折弯了交通广角镜，同时朝着石阶猛冲而来的卡车前保险杆。
另一件是奏音的背影。
我伸出的手差点要构到她的背。视野转瞬间被光芒笼罩，随后天旋地转。我所见到的是黑色、黑色、黑黑黑、黑黑黑黑黑黑红红红红红红红红红红红红红白——眼前一暗。