台版 转自 轻之国度
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“大贤者齐格飞•伯恩斯坦──您的时代到此为止了。”
我在意识朦胧之际，最后听到的一句话是如此地自满。这句话正是那家伙──吉尔伯德冯•尤里──的胜利宣言。
†
“喂！叛徒，给我起来！”
“……唔……”
一股冲击袭来，几乎撞烂我的腹腔一般，那股疼痛迫使我恢复了意识。
映入眼帘的是两名中年士兵，他们正从上方探究似地看着我。
其中一名士兵身材肥胖，另一名则身形削瘦。
在两人身后是一片被无边无际的黑暗所环抱的永夜之森。
看来我在昏迷之后，被带到了某处森林。
以周遭景物判断，这里并非王宫庭院。
大概位于‘迷途森林’或‘不归森林’的某一角。
“好了，赶快滚下马车。”
士兵吐了口口水，再次踹了我的腹部一脚。我没料到这一击，呕吐物顿时涌出喉头。
士兵见状，讥笑道：“脏死了。”
“齐格飞，身为堂堂一个前大贤者，你这模样可真落魄啊。”
“……混蛋……”
我单手按着腹部，抬眼狠瞪士兵。士兵嗤笑一声，口气鄙夷道：
“吉尔伯德大人封住你的力量，你已经用不了魔法了，我们可不怕你！区区一个企图暗杀国王陛下的罪犯，少在那里嚣张。”
“……我是被冤枉的。”
“哈！谁知道你说的是真是假？被抓来这里的罪犯，每一个都说自己是清白的。一个权贵搞得这么凄惨，真是怎么看怎么爽快。”
永别了，前任大贤者大人。你就老老实实地死在不归森林里吧。
士兵轻蔑地留下一句讥讽，随即驾驶马车离去。马车转眼间便消失在黑暗之中。
‘不归森林’──
这片树海位于艾梅利亚王国南端，唯有手持特制指南针，才有办法逃离树海。
由于整片区域覆盖着特殊的魔法结界，若没有专用指南针指出道路，就永远无法找到出口，因此只要进到这个区域，便无路可逃了。
这副指南针平时收藏在戒备森严的王宫金库，并没有在一般市场上流通，只有驾车来此的士兵能配备。
树木密集生长，枝叶宛若黑伞，连正午的阳光都无法穿透树林，因此这里又被称为《永夜森林》。
在艾梅利亚王国，犯下叛国行为──暗杀国王──的重大罪犯，无论成功与否，皆会被流放至这座森林。
早在前任国王尤克利德•诺比斯•艾梅利亚统治期间，艾梅利亚王国就已经废除死刑了。
换句话说，这个国家以‘流放’取代了‘死刑’。
被流放到这座森林的人，只能不吃不喝地四处徘徊，最后不是饿死，就是遭魔物吞吃入腹。
除此之外，别无其他下场。
我至今仍未听闻有罪犯成功逃离不归森林，因此在前方等待着我的，也只有死路一条。
但是……我一定会逃出去。我怎么可能就此认输、坦然赴死呢？
“我绝对会洗清罪名……报仇雪耻……吉尔伯德……你给我等着！”
我在伸手不见五指的漆黑之中握紧双拳，并如此暗自发誓。
†
昨天加冕典礼上发生的一切，正是所有事件的起因。
加冕典礼是指新任国王于登基之际继承王冠的仪式。
当时的我肩负为新任国王戴上王冠的重责大任。
原本应该是由前任国王于加冕典礼上，直接将王冠交付给新任国王。
然而不巧的是，长年久病不愈的前任国王，上个月时因病情恶化而驾崩了。
因此这份重大任务便落到了我头上。
身为大贤者的我，在国王病逝之后，自然成了国家的实质领导者。贤人会议更是一致通过，认为我是进行新王加冕的最佳人选。
“第二十七代艾梅利亚王──蕾雅•诺比斯•艾梅利亚陛下加冕典礼，典礼即将正式开始！”
负责主持的高阶贵族朗声宣布。高耸的大门发出吱呀声响，缓缓地开启。
新王蕾雅•诺比斯•艾梅利亚自门后现身。
“……真是美极了。”
列席的贵族无不为其美貌屏息。
少女留着一头晶莹剔透的金发，气质高雅的蓝色眼眸中隐含着一丝柔弱，配上初雪般白皙的肌肤，其容貌简直媲美精灵。
然而，少女那紧闭的双唇展现出强悍的意志，如实昭示着她并非空有美丽外表这件事。
前任国王撒手人寰，使得原定的加冕典礼突然提前一年。蕾雅现年十五岁，还是一名尚未成年的妙龄少女。
即便如此，蕾雅仍双脚踏稳，沉着地站在门前。
她抬头挺胸、直视前方，凛然的气质与配上红色披风的华美礼服十分相称，丝毫不落下风。
尽管刚失去父亲，她面上却不露一丝伤感。
这正是一名王者应有的风范。
──不久前她还经常泪眼汪汪地跑来找我，哭诉着不想独自入眠……如今看来，她成长不少了呢。
说起我自己当时的心情，想必是以她为荣的同时，又带了点落寞吧。
我自蕾雅年幼时就负责教育她，因此当我凝视着她那威严十足的模样时，内心就不由得感慨万千。
众多贵族纷纷垂眼，静默地低头恭迎新王的到来。
鲜红色地毯从入口一直线延伸至高台。蕾雅踏着稳健的步伐走在地毯上，一步又一步地向前。
少女神情坚定却泰然自若。她来到我面前，自始自终都维持着挺拔的身姿。
“蕾雅，你长大了。”
“……这都归功于你的教导，齐格飞。”
蕾雅扬起笑容。我不禁一愣。
我原以为她会一如往常地抗议，嚷嚷着“别一直把我当成小孩子对待！”。
真的长大不少了呢，蕾雅……不对。
“新王蕾雅•诺比斯•艾梅利亚陛下……在下在此恭喜您正式即位。”
“……齐克……谢谢你……能听见你亲口道贺，我也深感欣喜。”
蕾雅缓缓点了点头，面露喜悦。
我小心翼翼地将王冠放到她娇小的头顶上。蕾雅戴着王冠，轻轻将发丝拨向背后。
接着，她后退半步，旋身望向一众贵族，然后再次沿着红毯前进，准备在众人面前公开亮相。
──此时，意外发生了。
“啪啷！”后方玻璃窗忽然应声碎裂。
就在这一天──艾梅利亚王宫时隔百年，再次遭受攻击。
“……！”
玻璃碎片从天而降。疑似箭矢的物体击碎玻璃，飞快地射向蕾雅。
那是什么？不，没时间思考了！
我赶紧将玛那聚于双脚，使劲蹬地。
──然而，我慢了一步。
物体从蕾雅的背后长趋直入，贯穿了她的腹部。
“……咦？”
蕾雅瞪圆双眸，一时之间还不明白发生了什么事情。
物体飞行速度太快，尽管她察觉到玻璃碎裂，脑袋却来不及理解是什么物体击碎了玻璃。
她愣了愣，看向贯穿腹部的箭矢，才终于惨叫出声。
“啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“有人行刺！”
蕾雅的脸蛋因痛苦而扭曲，身子顿时软倒。我一把抱住她，大喊道。
不会错，是刺客。
“蕾雅陛下……！”
卡堤亚贵为守护国王的骑士团团长，现在却面露惊慌，飞快地直奔而来。
骑士团现在仍在王宫外戒备，只有团长卡堤亚因负责保护蕾雅而列席加冕典礼，所以她才能及时赶来。
“啊啊……！蕾雅陛下……蕾雅陛下……！！”
她来到面容扭曲的蕾雅面前，失魂落魄地愣在原地。
卡堤亚年仅二十一岁便就任骑士团长，是名才貌双全的女子，平时沉默寡言，性格冷静沉着。
然而，如今她的沉稳与才干已不翼而飞。
“喂！卡堤亚！”
“啊啊……蕾雅陛下……蕾雅陛下……蕾雅陛下……！”
卡堤亚对我的呼唤充耳不闻，仍旧呆站着并不停地喊着蕾雅。
该死的，以她这副德行根本完全派不上用场。
虽然卡堤亚本来就是因为十分仰慕蕾雅的缘故，才自愿加入骑士团。但她连这种紧急状况都无法应对，怎么能够胜任骑士团长？
参与典礼的众多贵族终于发觉事态不妙。有人惊慌不已而语带颤抖，有人则急忙赶往蕾雅身边。
“蕾、蕾雅陛下！您没事吧？”
“你们还愣在这里做什么？刺客想必还在王宫附近逗留，快搜！”
我向在场的贵族吼道。这群贵族平时悠哉惯了，放他们在这里瞎操心，根本无济于事。
此时，一名年轻男子拨开贵族们，从人群中走了出来。
“……请容我接下搜索刺客的重责大任。”
男子名叫吉尔伯德•冯•尤里。
他头发乌黑、蓝眸深邃。
他的魔法资质出类拔萃，二十四岁便获封贤者，是名年轻有为的青年。
我在十六岁时成为贤者，吉尔伯德的纪录仅次于我。艾梅利亚的贤人会议是由七位贤者组成，而吉尔伯德在会议上的发言力道也日渐增强，是位前途一片光明的年轻人选。
若要用一句话形容吉尔伯德，“沉静到令人害怕的男子”这句话大概最为贴切吧。
我有时也猜不透他的心思。
不过将工作交付给他，总是能得到意想不到的成果。所以我将他视为左右手，十分信任他。
“吉尔伯德，那就交给你了。我去检查蕾雅陛下的伤势……你一定要找出刺客……！”
既然已经被敌人得手了一次，之后对方可能就会发动第二波、第三波的攻击，因此我现在必须守在蕾雅身旁。吉尔伯德能代替我进行搜索，那就再好不过了。
“遵命。”
吉尔伯德深深低头行礼。
时至今日，我仍然不晓得他那时究竟顶着什么样的表情。
吉尔伯德走向王宫外，礼服随风飘扬。
我没等他走出王宫，便直接开口呼唤新任国王。
“蕾雅，撑着点……我现在就施展治愈术。”
蕾雅眼神迷茫，微微摇了摇头。
“怎么了……？”
“这支箭……很可能……施加了魔法诅咒……所以、治愈术可能……”
蕾雅的呼吸断断续续，她一字一句地挤出话，向我传达自己的症状。
“……恕我僭越。”
我避开箭伤，谨慎地撕开衣物，掀起华丽的礼服。
蕾雅白皙的腹部裸露出来，正隐隐地上下颤抖着。
“不要……”蕾雅虚弱地抵抗着。
“这种危急时刻害羞个什么劲！”
“……可、可是……”
“这可是关乎你的性命啊！”
“……唔嗯……”
我无视蕾雅的反抗，拉开缝有荷叶边的裙摆。蕾雅似乎也下定了决心，紧紧地闭起双眼。她的裙下露出了边缘缀着蕾丝的纯白底裤。
蕾雅因为强烈的痛楚，下半身微微出汗，汗水使得底裤布料紧贴着肌肤。
而在底裤稍微偏左上方之处，有一个色泽污浊的圆形魔法阵。如蕾雅方才所言，箭伤上确实有咒印。
“……就是这个吗？”
──诅咒魔法。
诅咒会寄生于受术者身上，并逐渐腐蚀肉体，是一种持续性的攻击魔法。
诅咒威力强弱不一，但大部分的情况下，若是置之不理，受术者顶多只能撑一周就会丧命。
“这魔法阵是……”
观察魔法阵形状，就能大致判读诅咒强弱。
基本上魔法阵上的几何图案愈复杂，魔法本身就愈强大。当然也存在例外。
施加在蕾雅身上的诅咒魔法阵，其图案就极为繁复且奇特。
不会错，这是特A级魔法。看来这名刺客实力十分高强。
“……可能会有些刺痛……忍着点。”
“嗯……！”
我伸出手，掌心压住蕾雅身上的魔法阵。
手掌随即传来少女肌肤柔软的触感。这一压可能动到了伤口，少女痛得双腿紧缩，忍不住咬紧双唇。
“──解读（Deciphering）。”
解除诅咒的方法只有一个。那就是解读──破解魔法阵上施加的暗号。
若是低级诅咒的话，一般人随手就能解除。但眼前的魔法阵属于特A级诅咒。
D级被视为一般级别，而特A级──即便找来五百名D级士兵，在特A级面前仍然不堪一击。
魔法师级别从最低级的F级开始，由下至上排列，分别为E级、D级、C级、B级、A级、特A级、S级，其划分取决于魔法泉源‘玛那’的总量与魔法性向。玛那总量决定最纯粹的魔法威力，魔法性向则是判定魔法师可使用的魔法种类。
将魔法大致区分，可以分出以下几种系统：强化体能用的‘辅助魔法’、分为地水火风雷光暗七种属性的‘攻击魔法’、以治愈术为代表的‘恢复魔法’、凝聚玛那以创造武器的‘实体化魔法’。除此之外，还有诅咒等等系统不明的魔法。各系统之中又存在上级魔法与下级魔法。下级魔法的玛那转换率不佳，所以若想使用威力强大的魔法，一般而言必须拥有上级魔法性向才能办到。而魔法也依照其威力强弱，分成F到S八个级别。
其中只有系统不明的鉴定魔法不需要依赖玛那总量，威力高低端看个人的魔法性向而定。
而特A级魔法师每一万人之中只会出现一名，也就是说他们是处于金字塔顶端的0.01％之人。
依照王宫骑士团传统，团长与副团长之职代代皆由特A级魔法师担任。
而蕾雅身上的诅咒之繁琐，连处于骑士团长阶级的人都难以破解。
──不过，那又如何？
“──第一魔锁……解除。”
“……嗯唔！”
魔法阵散发出淡蓝色光辉。
诅咒魔法阵的图案随即变得简朴，尺寸也小了一圈。
“太、太惊人了……诅咒缩小了……竟然轻易地破解如此繁复的魔法阵……！”
“这就是零之大贤者……齐格飞的实力！”
周遭的贵族纷纷出声赞叹。
零之大贤者……我已经很久没听到别人以这个称号称呼我了。
“第二魔锁……解除。”
魔法阵再次缩小。
蕾雅发青的脸蛋逐渐恢复生气。
只要解读魔法阵内的暗号，就能解开诅咒。
所谓的魔法阵，简而言之即是由魔法符码──也就是将玛那转换为魔法的咒文──化为实体所形成。
因此在这种情况下，我只需要破解组成这个魔法阵的符码就行了。
──我灌注魔力，继续分解魔法阵。
“……第三魔锁……＝0──解读结束。”
箭矢随着魔法阵一同消失无踪。
看来这支箭矢本身也是由魔法所构成。
“太、太高明了……竟然一瞬间就解开这般复杂的暗号……”
“A级魔法师完全比不上他啊……”
“据说他亲手终结百年战争，从奴隶爬到大贤者的地位。原来这些功绩所言不假……”
我回过神后，才发现周围被贵族们团团围住。所有人盯着眼前发生的一切，一脸不可置信。
这么说来，我近几年由于忙于政事的缘故，已经很多年没动用能力了……所以在场大多数人是第一次亲眼目睹我施展能力。看着众多贵族们震惊不已的模样，我只能微微地苦笑。
“蕾雅，还好吗？”
“嗯……已经……好很多了……谢谢……不愧是、位于顶点的魔法师呢……幸好你在我身边。”
“哪里，你没事就好。”
“嗯……”
蕾雅向我道谢。但不知为何，她看起来似乎不太高兴。
她轻咬着唇，不愿和我对上眼，双颊开始微微泛红。然后她就这么红着一张脸垂下头。
“蕾雅，怎么了？该不会……伤口还在痛吗？”
“……不是……那个……”
“嗯？”
蕾雅一副欲言又止的模样，却又迟迟不说明白，我只好追问道：“哪个？”
她犹豫地缓缓开口：
“就是……会不会……很孩子气？”
“什么很孩子气？”
“……内衣。”
她双眼游移、满脸通红地说，因衣服被撕破而裸露在外的肌肤也染上了一层薄红。
“齐格飞大人……已经捉住逆贼了。似乎只有一只老鼠。”
这时，有人从身后叫住了我──是吉尔伯德。
“一只……当真只找到一名刺客？”
“是，目前确实只有一名。”
“是吗……干得好，吉尔伯德。”
“能得到您的赞美，深感荣幸。”
我不认为这起事件到此为止。
抓到一名刺客就算解决？我可没有这么天真。
王宫已经有大约一百年之久不曾遭受攻击了。毕竟艾梅利亚王宫的警备十分森严，其他国家皆无可比拟。
首先，王宫周遭半径两百公尺内全部布下了结界，外来者只要触碰到结界就会惊动守卫。再者，效忠国王的骑士团在举行特殊仪式的期间，还会在王宫内布下天罗地网，密不透风地保护王宫。即便刺客有办法穿过结界，也应该无法突破重围。
这一百年间尽管发生数次行刺未遂，但无一人能够潜进骑士团的包围网之内。
然而，这一次刺客竟然轻易地突破这道铜墙铁壁。
而且只发现一名贼人。一名刺客单独突破层层警戒，天底下怎么可能发生这种荒唐的事情？
这名逆贼背后肯定还藏有幕后黑手。
尽管如此，我想无庸置疑地已经度过最危险的情况了。
然而我直到隔天才惊觉，自己这时的判断竟是大错特错。
†
“齐格飞大人，吉尔伯德大人有请。麻烦您尽快前往204号地下室！”
隔天清晨，侍卫粗鲁地猛敲房门，吵醒了沉睡中的我。
“……怎么了？出了什么事情吗？”
“这个，在下不清楚……吉尔伯德大人只让我通报您，说是有急事……”
侍卫行了一个礼后，又快步地离开了。
究竟是什么事？该不会……吉尔伯德从昨天逮到的刺客口中问出什么线索了？
蕾雅遇刺后，加冕典礼当然也因此被迫中断。不仅如此，如今王宫与蕾雅身边的戒备层级也提升到了最高等级。
毕竟发生了暗杀国王未遂的重大事件，在那之后会如此警戒也是理所当然的。
吉尔伯德则表示会负责审问刺客，逼问出其详细的犯罪动机。
‘被捕的这名刺客身形削瘦，脸部已经烧烂，言行更是十分错乱，我会视状况开始审问……一有任何发现就会立即向齐格飞大人禀报。请您今日先回房休息。’
他一大清早请我过去，代表他可能从刺客口中问出重要证言了。
暗杀国王是件大事，难以想像刺客会独自行动，所以我推断背后很可能藏有一整个组织。
王宫骑士团已经严密守候在蕾雅身旁。他们的忠诚经过圣女认可，并不需要操心……
我快步沿着楼梯向下走，前往地下室。
“吉尔伯德，叫我过来有什么事？结果出来了吗？”
204号地下室内的空气稍嫌冷冽。我们两人面对面地站在地下室内。
这间地下室由石头建成，岩石表面裸露在外，空气湿黏。这间室内较为宽广，大约能容纳三十人左右。
“齐格飞大人，一早就劳烦您到场，实在万分抱歉。”
“不用在意。比起这个，你先说说为什么找我来吧。”
吉尔伯德伸手轻触唇边，以这句话起了头：“在进入主题之前，请容我讲述一段往事。”
“百年战争已于二十年前结束，然而战争余波迟迟未平，世界依旧纷扰不堪……战争使得贫困、阶级差异以及歧视问题加剧，许多国家因此掀起革命。怒火中烧而陷入疯狂的人民将国王钉上刑板，新政府如雨后春笋般成立……不过艾梅利亚属于战胜国，又有您的力量支撑，自然不在此限──”
“……现在有必要提这个？快点说正事。”
我语带焦躁地催促道。吉尔伯德表情冷漠如冰，仅嘴角勾起一抹诡异的笑。
“真是抱歉啊，齐格飞大人──我本来想以这段话向您饯别……无论结果如何，您的确立下赫赫功绩。艾梅利亚如今能维持和平，都要归功于您。”
吉尔伯德依然神情冰冷，静静地笑着。
怎么回事？齿轮开始转动了。
“──我就直截了当地告诉您吧。我们怀疑您企图暗杀蕾雅陛下。”
吉尔伯德带着令人发寒的笑容这么说。我完全没料到吉尔伯德会说出此番莫须有的话，只是愣怔地凝视着他。
“……你倒是说明白，为什么会怀疑我暗杀国王？”
涉嫌企图暗杀国王？我根本没干过这种事。
原来如此……所谓的‘饯别’是指这么一回事吗？
“……其实我昨天捉住的刺客……似乎只是个人偶。”
“人偶？”
“是的。人偶……换言之，有某人操控人偶并行刺的可能性非常高……而且能做到这件事的，还得是级别特别高的魔法师。”
“……原来如此。”
昨天看到的咒印是特A级魔法阵。
若是使用魔法操控人类的话，就能让受控者也使出魔法。
比方说，受控者原本对魔法一窍不通，操纵者对受控者施展傀儡术之后，受控者便能施用魔法。
然而，这方法也有一定程度上的限制。
其一，使用傀儡术必须藉由长时间且繁琐的仪式，将玛那灌入受控者体内。
其二，受控者最多只能使用比施术者低一个阶级的魔法。
也就是说，假如施术者本身是A级，傀儡能使用的魔法阶级顶多只会达到B级。
傀儡终究只是傀儡，不管灌入多少玛那，都无法动用和施术者同阶层的魔法。
依照这个限制来看，昨天的刺客构筑了特A级魔法阵，所以如果他受某人操控，那么坐镇在大本营的魔法师至少得是S级以上。
S级是魔法师的最高位阶。艾梅利亚拥有这个称号的魔法师只有十几个人。
我原本很疑惑，昨天的刺客究竟是如何穿过王宫周遭的结界，又是怎么躲过在城堡四周戒备的骑士们……原来如此，刺客若真是受人操纵，那么一切都说得通了。
王宫内部人士随便操纵一名士兵，进而引发昨天的暗杀事件。这结论非常合理。
……同时也能理解为何会怀疑到我身上。
但是──
“如果真是如此，吉尔伯德你同样也有嫌疑……不，甚至包括我在内的所有贤者都成了嫌疑犯，不是吗？”
“齐格飞大人，正如您所言。不愧是零之大贤者，您的推测相当正确。”
“吉尔伯德，解释一下吧，为什么只叫我出来？”
“齐格飞，你还不明白吗？”
吉尔伯德转头看向我。脸上没有任何表情。
苍蓝色的双眸中寄宿着如寒冰般刺人的光彩，笔直地凝视着我。
“你中计了喔。”
“……！”
“──堤尔芬格！”
紧接着，阴暗的地下室迸发强光。
吉尔伯德的双手中出现一柄包裹着漆黑光晕的长剑。
那是以玛那凝聚成型的《神器》──高阶魔法师都能召唤出的专用魔装。
神器可说是另一个自己，它会反映使用者的内心──也就是真实的自我。
召唤神器这项能力被归类于实体化魔法之中。然而，神器与由普通实体化魔法创造而成的武器不同，除了保有武器形体之外，还具有反映持有者深层心灵的特殊能力，并且能以最有效率的方式活用玛那。
换言之，魔法师可使用的最强魔法正是召唤神器。
吉尔伯德压低身体，然后不由分说地砍向我。
“……唔……！”
“可惜！”
我在危急之际躲开这一击，锋利的剑尖擦过我的脸颊。
我直接向后跳步，拉开双方的距离。
“你这是干什么，吉尔伯德！”
“我说过了不是吗？……你……中计了！”
吉尔伯德瞬间逼近，从下往上挥出一击斩向我。
我中计了……难不成昨天其实是吉尔伯德在背后穿针引线，策画整起刺杀事件？
而且还打算将罪名嫁祸给我。
“雷瓦丁……！”
剑斩触及的前一秒，我也唤出了神器。
剑身围绕着熊熊烈焰──其名为雷瓦丁。这柄毁灭之剑燃着丝毫不摇曳的炽热火焰，足以烧尽一切，而且永不熄灭。
我勉强挡下堤尔芬格。剑与剑互相碰撞，产生强烈的冲击。伴随着金属尖锐刺耳的撞击声，204号地下室──别名‘定罪之房’──顿时剧烈震动起来。
“真凶就是你吗？吉尔伯德！”
吉尔伯德得意地狞笑，以沉默代替肯定的回答。
“齐格飞，你时时刻刻期望将国家导向正轨，也的确拥有着足够导正国家的力量。”
“……那又如何！你想说我做错了吗？”
“所以才碍事啊。只要你待在这个国家，我就永远无法达成目的。”
“你的……目的是什么！？”
“我没义务告诉你。”
吉尔伯德自斜下方向上挥剑。我咬紧牙关，举剑接招。
双方以剑相抵。吉尔伯德几近疯狂地瞠大双目，汗水从额上滑落。
“面对这种处境……还能保有这么惊人的力量……零之大贤者果然名不虚传……”
吉尔伯德从剑锋交接的缝隙间瞪视着我。
这房间有蹊跷。我从刚才开始就无法顺利地凝聚魔力之源玛那。
如今我会跟吉尔伯德打得势均力敌，就是因为玛那不足的缘故。对手是一名拥有贤者称号的S级魔法师，他的实力在艾梅利亚国内至少排在前十名以内。
但他原本完全不是我的对手。
我身怀特殊能力，一般魔法师再怎么锻炼，力量仍远远不及于我。
虽说眼前的对手拥有S级实力，但也不可能与我的战斗能力不分轩轾。
雷瓦丁耀眼的剑身上仍然缠绕着火焰，然而外焰却与原有的锋利度相差甚远。
……果然，这房间有问题。
“……你在这房间……动了什么手脚！”
“恭喜你……答对了，这个房间空气中的玛那正在急遽减少。而体内没有玛那的你，将会成为真正的‘零’──就如同搁浅的鱼……！”
“……原来这就是你打的如意算盘……！”
“体内不含半点玛那，潜在魔力量等于零，所以你当上大贤者的时候，同时获得了另一个称号──‘零之大贤者’。我听闻你曾被误以为是个无法使用魔法的废物，因此有段时间甚至沦落为奴隶。”
吉尔伯德讥笑道。
“……你知道得还真清楚。”
“你明明天生没有玛那，为什么有办法成为大贤者？──答案很简单，你体内的玛那为零──但是……！”
吉尔伯德猛地睁开眼，将剑向上一挥。原本紧抵着彼此的两把剑随即分开。
“你具有专属的特殊能力。那就是将空气中飘荡着的玛那转化为自己的玛那，并且将其使用出来──所以你的潜在魔力等于──无限……！”
吉尔伯德以迅雷不及掩耳之速挥下利剑，速度之快甚至留下了几道残影。
我以柔软的动作顺势抵挡，并巧妙地卸开冲击力道。
双剑再次撞击，迸发阵阵巨响，每一声都如同爆炸。
眼前的家伙挥汗如雨。他叫我来到这个房间时，还一副从容不迫的模样，如今表情却无比扭曲且丑陋。
利剑又一次交锋。吉尔伯德压在我上方。
胜负差之毫厘，但胜算会在我这一方。
“……说白一点……你的能力简直是犯规！一般而言，魔法师即使才能再怎么优秀，拥有的玛那依旧有限。魔法师只能使用体内产生的玛那，这才合乎常理。可使用的魔法种类与魔法威力当然也有其极限。但是，只有你不同。你那压倒性的玛那量，甚至可以让下级魔法变成极具威力的魔法。其他S级魔法师，包括我在内……一旦采取正面进攻……绝对赢不了你！”
“我就当你这是在称赞吧……！”
“不过，若是处于特殊空间……那就另当别论了。这个空间里的玛那极为稀薄。我从几个月前……就在这里放了以玛那为食的亡灵。这个房间位于地下室，又是密闭空间。也就是说，玛那会就此枯竭──”
我从双剑夹缝间，看到吉尔伯德逞强地咧嘴一笑。
“──照计画应该是这么回事……呵呵……我机关算尽，没想到你竟然还能发挥出如此强大的力量！”
“那是因为空气中的玛那不可能完全归零，我现在、正拚了命……搜集所剩不多的玛那的关系！”
“我……可是……艾梅利亚排行前五的魔法师啊……！”
“真可惜……管你是十是百，在‘无限’面前毫无意义！”
“你这老不死的……！”
吉尔伯德不甘示弱地扬起嘴角。
相接的双剑再度分离。吉尔伯德高举光亮耀眼的长剑。
那双瞳孔中映着藏不住的焦急之情。
“齐格飞────！”
吉尔伯德大喝一声，挥剑而下。不会错，这是他的全力一击。
我搜集仅剩的玛那，并将其凝聚于剑身上，使出现有的所有力量灌入剑中。
两相撞击的瞬间产生冲击波与阵风，猛地刮开双方的头发。
我和吉尔伯德使出全力一击互相较劲。他焦躁地瞪大双眼。
堤尔芬格的剑身上出现了裂痕。他的剑逐渐龟裂。
胜负已定。
拿下他只是时间问题而已。
“……咕呕……”
“到此为止了。”
胜负的结果已经显而易见，然而吉尔伯德却不管不顾地放声大笑起来，彷佛自己已经取得胜利。
“……呵呵呵呵……呵呵呵呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
他会如此大笑绝非在逞强，那模样反而像是在嘲笑着我。
吉尔伯德握着即将溃散的剑，大喊道：
“我原本以为自己能单独赢过你……不愧是齐格飞……！也罢，这么简单就不有趣了！”
与此同时，吉尔伯德朝我身后瞥了一眼，似乎在打暗号。
我见状，顺着他的眼神回头看向背后。
“唔……！”
眼前出现一名女人。她身材纤细，以白色面具隐藏容貌，仅能看到她那一头柔顺整齐的金发摇曳着。女人身后还带着两名男子，两人也配戴着相同的面具。
电光火石之间，女人直接挥剑斩向我。
──原来还有同伙吗？
“……唔……！”
我以雷瓦丁接招，弹开攻击。冲击的余波将女子震向另一方，我则是藉着反弹的力道向后退去。
“真厉害呀，齐格飞。反应速度真是出色！”
吉尔伯德在一旁观看着，抚掌大笑起来。
下一刻，迟了女人一步的两名短发男子也展开了攻势。
其中一人手持大剑，另一人则双手握紧长枪。两人朝我袭击而来的模样相当凶狠，似乎极欲将我碎尸万段。
──包括吉尔伯德在内，一共四名敌人。
“……我是真心想独自解决你，不过没办法了。幸好我事前做足了准备，以防万一。”
“混蛋……！”
长枪直刺而来，试图直接贯穿我的身体。这一击来得迅速，丝毫不容我喘息。
枪尖喷发雷光。刚才的女人以及这两名男人，手上的武器肯定都是神器。这些家伙实力不及吉尔伯德，但也并非泛泛之辈。
不过……
“你们还伤不了我！”
我等到枪尖逼近的最后一刻，一个跳跃闪开攻击。大剑紧接着从我身后挥下。
我单脚踩踏长枪，身躯一转，在转瞬之际判读大剑剑路，挥动雷瓦丁接招。
大剑应声弹开。
男人被震得向后退了几步。
“咕唔……！”
“太慢了！”
我姿势还来不及回稳，被弹飞的女人再度压低身体，来势汹汹地朝我发动攻势。她挥动闪烁着翠绿光芒的剑，划出一道圆弧线。
及肩的金发随之摇曳。我向后仰倒，避开攻击。
千钧一发。剑锋擦过了我的腹部，但是──
“不过是一道小擦伤罢了！”
女人挥剑追击。我踏稳后脚，将仅有的玛那聚集于剑身，双手架起长剑，准备承接下一次攻击。
“……唔……！”
冲击波顿时四散。方才交战时就感受到了，这个女人的劈斩比那两名男人更加沉重。她恐怕是A级以上的高手。
尽管如此，她的攻击仍比吉尔伯德轻上几分。只要集中精神、节省玛那，我就有机会战胜她！
“……您还能继续磨蹭下去吗？”
“……！”
面具下方传来清澈的嗓音，听起来十分熟悉。
眼前的女子是骑士团的成员。但是骑士团现在应该正在护卫蕾雅才对。
“……昨晚刺杀行动过后，您可曾亲眼确认蕾雅陛下的安危？”
“你、该不会是……”
脑内闪过无数画面。我竟猜想到一个完全出乎我预料之外的人物。
那女人在加冕典礼上，明明为国王的伤势而痛哭不已。
怎么可能是她？
不对，尽管如此……刚才听到的嗓音，还有这身武艺、剑术，以及庞大的玛那──
符合这每一项特征的人，果然只有那个女人。
“你背叛国王了吗？卡堤亚……！”
就在彼此激烈厮杀之际，我半信半疑地问道。
我看不见她的面孔。然而此时，我彷佛在那诡异的面具底下，见到女人那熟悉的笑靥。
“大贤者阁下，看到您露出如此令人作呕的惊讶表情，还真舒畅呢。”
“卡堤亚……！”
我狠狠地瞪着戴着白色面具的女子，气得怒吼道。
这家伙果然是……！
女人在面具底下弯起嘴角，讥笑出声。
卡堤亚•威尔•维斯克劳──负责守护国王的王宫骑士团团长。
眼前这名才女出身于名门贵族维斯克劳家，仰赖自身杰出的魔法才能，年仅二十一岁便就任王宫骑士团团长。
话虽如此，一般定论是由于高层考虑到家族背景才决定任用卡堤亚，真正负责管理骑士团的人其实是副团长艾德•卢芬。
尽管是这样，卡堤亚是一名出色人才仍是不争的事实。骑士团团长肩负着守护国王性命的重责大任，不可能端看家族背景就随意决定团长人选。
她年纪轻轻就获得特A级认可，就是一项铁证。
原来如此。昨天的暗杀事件，是因为骑士团中出现了背叛者的关系，刺客才有办法轻易地潜进包围网内。只要有暗中协助的人告知包围网的漏洞，刺客便能趁隙进入王宫。
但这是怎么回事？卡堤亚在加冕典礼上的反应，可以看出她极为仰慕蕾雅。
再说──
“──你明明通过了心之仪……而且两年前还在伊莉丝的心眼面前，对前王尤克利德和蕾雅宣誓效忠不是吗！？”
任命王宫骑士团以及执掌国政的贤者和大贤者时，一定会由当代圣女举行‘心之仪’。
圣女是圣威尔菲斯教会的领袖。就任者必须在圣女面前，向国王宣誓忠诚。
王宫守备制度之所以坚不可摧，原因即在此。艾梅利亚的骑士不可能背叛君主。
而他们的忠诚──都经过第三者担保。
历代圣女都有双特别的眼睛，她们藉此可以施展最高级别的鉴定魔法，据说能看穿一个人的本质。任何谎言都无法逃过圣女的双眼。怀有异心之人根本无法成为骑士。
在拥有‘心眼’之名的伊莉丝面前，更是不在话下。
吉尔伯德在伊莉丝辞去圣女一职之后，才就任贤者。若圣女并非伊莉丝的话……或许就有可能躲过心之仪的考验。
不过──
“我现在仍对蕾雅陛下忠心耿耿。”
“一派胡言！对国王不利，这算什么忠心！”
“天底下存在着千千万万种忠诚之心与爱的形式喔。年过三十仍然单身的大贤者阁下，没有妻子的您又怎么会懂呢？”
女人在面具底下轻笑着，话中满是鄙夷之情。
“你说什么！？”
“……蕾雅陛下，真是可爱极了……那痛苦的模样……双颊泛红、虚弱地喘息着的姿态……真是太美丽了……陛下，我深深地爱着您啊。”
卡堤亚语带颤抖，一副心醉神迷的模样。见状不禁令我背脊升起一股寒意，感到毛骨悚然。
原来这女人……
她在加冕典礼上，并非为蕾雅的伤势难过痛哭。
她心中有着比起坚定的忠诚之心，更加深刻的东西──一种丑陋畸形的爱意。
“卡堤亚，你疯了……！”
“我深爱着蕾雅陛下……而且爱到想杀了她……我的忠心千真万确，没有一丝虚假。”
卡堤亚的肩头隐隐颤抖，齿缝间流露出那荡漾着黏腻爱意的娇笑。
“疯子……！”
“疯子？在百年战争中杀死数万人的您才配称为疯子，不是吗？英雄阁下，请别用您那双沾满鲜血的手触碰蕾雅陛下。”
“……！”
“而且您确定还要继续磨蹭下去吗？您不管蕾雅陛下了吗？陛下似乎从昨晚就没有露面了呢。”
“你说什么！？”
对了，卡堤亚负责保护蕾雅。
既然她已经背叛蕾雅，那蕾雅的安全……
卡堤亚讪笑着。
难不成这家伙已经对蕾雅出手了？
不对，现在是骑士团在保护蕾雅。艾德•卢芬是个值得信赖的男人。不，但是──
我的脑中掠过各式各样的推测。
就在此时，短短一刹那。时间甚至不满一秒，连秒针都无法计算的短暂一刻中。
我在战斗中分心了。
“──哎呀呀，您还真是挂念蕾雅陛下啊──现在背后可是破绽百出喔。”
我回头之际，与正后方笑着的吉尔伯德对上眼。
糟了！卡堤亚拉走我的注意力，导致我没察觉到他的行动。
我绷紧全身、摆好架式，准备接下堤尔芬格的一击。然而，吉尔伯德在前一秒改以左手持剑，右手手掌按住我的背部。强光如闪电般刺入背脊，一阵剧痛让我忍不住喊叫出声。
“呃啊……！”
“零之大贤者大人，战斗中可由不得您分心喔。”
吉尔伯德以手掌压住我的背部，彷佛胜券在握般，志得意满地咧嘴一笑。
魔法阵牢牢地刻印在我的背上。玛那正渐渐地流逝。
这是……封印魔力的咒印。
束缚魔法属于系统不明魔法的诅咒之一，能够封住受术者的玛那，使其无法使用魔法。
“……您该感到荣幸。为了封住您，我耗费长久的岁月，不断地改良咒印的符码，让咒印不仅能阻断受术者与体内玛那的连结，还能隔绝体外的玛那。这是我投入所有的玛那，精心设计的最高杰作。假如您返老还童──回到全盛时期──或可另当别论……但如今的您只不过是个糟老头罢了，解不开这咒印的。”
要解除自身的诅咒，所需魔力至少得是普通解读的十倍以上。
正所谓医者不自医，医生为自己动手术，一定比替他人进行手术时困难许多。
由于咒印妨碍我吸收玛那的缘故，如今的我已经无法施展魔法了。在这种情况下，若想要自行解咒更是难如登天。
不过……他何必特地施展束缚魔法？
他大可拿起堤尔芬格，一剑杀了我。
这家伙究竟在盘算些什么？
“……为什么……要施展束缚魔法……”
“呵呵，您以为您死得成吗？您可不能死在这里喔。我要让您背上暗杀国王的罪名，以叛国重罪犯的身分死去。”
“……这是……什么意思……”
“各方面我都得顾虑到才行。与其让您死在这里，不如让您死在森林里，对我来说会方便不少。”
混帐……
“反正您终究逃不过一死，不过是时间早晚的问题而已。”
我恶狠狠地瞪向沾沾自喜的吉尔伯德，却仍不支跪地。紧接着，我如同断线的人偶，整个人趴倒在地，脸颊无力地贴在冰冷的地下室地板。
卡堤亚以鄙夷的眼神看着我，勾起唇角轻蔑一笑。
“──啊啊，有件事忘了告诉您，您似乎误会了呢。蕾雅陛下现在正在寝室里香甜地睡着喔。堂堂大贤者居然会中这种小把戏……看来您挺挂心昨天的那场意外呢。请您放心，骑士团只有我一个背叛者。至于艾德•卢芬嘛……因为王宫遇袭一事，他现在可是处于怒不可遏的状态呢。哪怕是我，也不可能有办法背着他偷袭蕾雅陛下喔。”
卡堤亚一脚踩上我的手掌，以手掩嘴，像是在强忍笑意。
“况且，若我真心想置蕾雅陛下于死地的话，加冕典礼当天就会下手了。我爱她爱到想杀了她什么的，这不过是譬喻罢了。在蕾雅陛下迎来成人礼的十六岁生日之前，我无论如何都不会让人动她一根寒毛的……啊啊，真想尽早见到蕾雅陛下成人的模样……然后亲眼看着那样的她崩溃……”
蕾雅……
是吗？那女孩平安无事……真是太好了。
卡堤亚死死地踩着我的手掌，用力地拧了拧，彷佛在踩熄菸头般。
“啊啊，脏死了、脏死了。蕾雅陛下为何会中意这种肮脏的男人呢？每当蕾雅陛下开心地呼唤您的名字时，我都恨得牙痒痒。不过这烦恼也只到今天为止了，蕾雅陛下将会变得无依无靠……当陛下得知深深信赖着的您背叛她时，她会有多伤心？尽管她继承了王位，但终究只是个十五岁的女孩……我得温柔地治愈她心里的伤口才行。”
我的意识愈来愈朦胧。眼前的景物逐渐模糊，周遭的声音不断地远去。
“好了，该收拾善后了……喂。”
“吉尔伯德阁下，请您放心。我会秘密处理掉所有证据，不让蕾雅陛下察觉的。等到一切定案，局势无法挽回之际我再告知陛下，到时就不会有任何后患了。”
“呵呵，那就万事拜托了……卡堤亚。”
“当然，蕾雅陛下那么喜欢齐格飞，万一处理过程中让陛下知晓的话，事情可就麻烦了……啊啊，这男人真是太肮脏了。”
畜生……这些败类。
“零之大贤者，您现在这副模样还真难看呀。艾梅利亚历经百年战争，至今能继续维持和平，全都是您的功劳……您最后却落得如此下场……呵呵。”
吉尔伯德笑道：
“齐格飞不但是百年战争的英雄，还是让联合国获胜的最大功臣。尽管在战前只是个无名佣兵，但由于战功彪炳，在战后随即被国家提拔为大贤者，成为国政的实质最高掌权者。当时整个世界动荡不安，许多国家多次掀起恐怖革命，艾梅利亚各处也是暴动四起。因此国家才将国民英雄拿来当作国家的招牌，意图藉此平息民怨。”
吉尔伯德面带浅笑，在我眼前蹲下。
“……这段描述乍听之下，国家纯粹是在利用您的人气，不过……您若只是半吊子的政治家，艾梅利亚也不会有现在的荣景，我说得没错吧？因为录用您这个英雄作为大贤者，又加上您展现出了远远超乎预期的政治手腕，国家才足以平息众怒……驱逐贪污贵族、重整政治体制……这几年来，宫廷里变得干净很多，真是令人吃惊──但是，您的下场还真是悲惨。”
吉尔伯德完全不掩笑中的恶意。
我的意识更加模糊不清。
“既然堤尔芬格已经出鞘，就得消消这家伙的锐气才行。大贤者大人，我的剑和您那把火焰旺盛的剑不同，没有什么显眼的特殊能力，顶多只有诅咒──这把剑一旦出鞘，非得杀死一个人才会安静。”
吉尔伯德笑得极为阴森。
“你说……什么……”
“您不知道吧？我平时都会避人耳目，暗地里杀人，您当然不会知情。好了，这次该杀谁呢？对了，请您放心。我不会对蕾雅陛下出手的……那么该选谁好呢？啊啊，就拿那位请您过来的侍卫开刀好了。他的孩子不久前才刚出世呢。”
“……混……蛋……”
这些家伙究竟是……
莫非他们是──黑鹰？
不对……老鹰应该早已败亡了。但真的是这样吗？
“大贤者齐格飞•伯恩斯坦──您的时代到此为止了。”
黑暗吞没意识之际，卡堤亚与吉尔伯德的笑声听起来莫名地响亮且刺耳。