我们离开尸体血染的巷弄。堤亚低著头走著，走了一小段后抬起头，拉了拉我的衣袖。
堤亚凝视著我，彷佛想说什么。
「堤亚，怎么了？」
「那个……要丢下那孩子不管吗……？」
三名窃贼死后，我没有向男孩搭话，直接离开了巷弄。
堤亚看我的态度，似乎以为我打算扔下男孩。
那双鲜红瞳孔的表面隐隐蒙上一层泪水。这女孩很温柔，才会这么询问。
这样啊，原来堤亚还没发现。我轻抚少女的头，视线往她身后示意。
「看看你后面。」
「……后面？」
堤亚转过身去。杳无人烟的都市角落，传来孩子的吶喊。
「那、那个……大姊姊……我不应该偷你的项炼，对不起！」
男孩用手撑著膝盖，大声道歉。
他其实从刚才就一直悄悄跟在我们后头。
堤亚吓了一跳，抬头看我，胸前明亮的灰色坠子随之轻轻摇曳。
「堤亚，他在跟你说对不起了。」
「您早就发现……他跟在后面了？」
「当然。」
临走之际，我本来想向男孩搭话，但思考一下后决定什么都不说了。
世界上到处都是不幸之人，而一个人的能力有限，我不可能出手拯救众人脱离苦海。
所以……我很早以前就心意已决，只救那些主动求救的人。
堤亚忽然傻傻地笑了。
「……大哥果然很厉害。」
她喃喃说完，手掌在嘴边做出筒状手势，大声回答。
「没关系——！我完全不介意喔！」
堤亚的笑容没有一丝芥蒂。男孩原本一脸愁云惨雾，看到堤亚的笑脸后，神色随即稍微明亮起来。
不过，他马上又咬起嘴唇，似乎还有话想说。他这次朝我喊道：
「刚……刚刚谢谢你……帮我打倒那些家伙，看了好爽快！」
「没什么……是他们主动攻击，我只是还手罢了，你不需要道谢……更何况，他们最后是自爆而死。」
「可是……大哥哥真的太帅了。那些家伙叫我再去偷东西……然后大哥哥就说『没这个必要』，把他们打得满头包……好厉害啊。」
「谢谢你的称赞。」
我回以微笑，男孩也稍微露出笑容。不过他的表情很快又黯淡下来，看起来还想说些什么。
想说出口，又害怕被拒绝。
男孩的神情就像是正要告白的女孩，不时偷瞧著我们。
我轻易就能猜出这孩子想说什么。太好猜了。
男孩握紧双手，僵在原地。我无奈地走向他。
我配合男孩的视线高度蹲下身，然后伸手轻摸那头金色短发。他的头发似乎是被人一刀剪掉。男孩吓得抬起头。
「……你不说，就没人知道你想说什么喔。」
男孩用力眨了眨眼，再次移开视线，低下头。
「……那个……就是……」
「嗯？」
「……我没有人……可以依靠……」
「我想也是。」
「……爸爸跟妈妈……都不在了……」
「嗯。」
「……」
男孩说到这里，又沉默下来。
「怎么了？你还有话没说完，对吧？」
「……」
「你不说出口，我就不会知道喔。我可不是圣女大人，你只能用语言告诉我。」
——我可不是圣女大人……你只能用语言告诉我。
发现自己下意识说出这句话，我不禁苦笑。
很久以前，我离开艾沃尔宅邸后无处可去，只能在城里到处徘徊。那时一名佣兵团团长对我伸出了援手……他名叫莱尔•阿德利亚诺，以父亲的身分将我养育长大。
我第一次见到他的时候，他对我说出了刚才那番话。
真是的，原来他在不知不觉间影响了我。
那个人差不多要迎来花甲之年了。很长一阵子没见他，不知道他过得好不好？
他听见我的死讯后会怎么想呢？他是个性格顽固的老头……会不会稍微为我难过？算了，还是别太期待好了。
「不管怎样，你就说看看吧。无论说出口后会有什么结果，总比都不说……比一成不变的现况来得好。」
我笑著说完，男孩下定决心似地抬起头，坚定地注视著我。
期待、不安，以及决心。那双蓝色眼眸中蕴藏著许多复杂的情绪，笔直地看著我。
「就是……请让我当你们的伙伴！」
果然，他就是想说这件事。
男孩说出口后，短短一瞬间露出了放松的神色，但很快又蒙上一层阴霾。
他担忧遭到拒绝，以不安的目光直盯著我。
我不偏不倚地回视，扬起柔和的笑容。
「……我没办法让你加入我们。」
「咦……」
男孩沉下脸，彷佛失去所有希望。我温柔地从他双眼前拨开浏海。
「但是你可以跟著我们……直到下个目的地为止。」
「下一个……目的地……？」
「对，我的熟人在经营孤儿院……由我出面拜托，她应该会收留你。你不能一直跟著我们……假如你能接受，可以跟我们一起走。」
男孩听见「不能一直跟著我们」，脸色明显变得阴郁。他低头不语、沉思半晌后抬起头，脸色莫名地有些不安。
「……那个经营孤儿院的人……是好人吗？」
「是啊，而且她对女孩子和小孩特别温柔。」
男孩的神情登时发亮。
「我要跟你们走！那个人会温柔对待女孩子和小孩……一定也会对爱丽丝很温柔的！」
男孩（？）大声说道。
……嗯？
爱丽丝……？
这孩子刚才称自己为「爱丽丝」？难不成——
「你……该不会是女孩子？」
爱丽丝一脸疑惑。
「嗯，我是女孩子呀……？」
我吓了一跳，仔细打量起女孩的脸蛋。
她那头淡金色的发丝显得脏乱，双颊沾满了煤灰，不过近距离仔细观察的话，就会发现她的长相偏中性且五官清秀，看样子确实是女孩子。短发微微遮住了她的双眼，发丝后的蓝眸隐隐散发光彩，彷佛暗示著这女孩再过几年就会出落得十分美丽。
她似乎很久没有洗澡了。
因为她衣服脏兮兮的、头发也泛黑，我就误以为她是个男孩子。
是我误会了。
我不由得苦笑，堤亚则从我身后探头说道：
「呃……也就是说……这孩子是女孩吗？」
「似乎是这样呢……」
堤亚也误会她的性别了。
我转过身，默默苦笑。堤亚见状，一脸五味杂陈。
她缓缓靠近爱丽丝，稍微弯下腰，鲜红的双眸直盯著女孩瞧。
接著，她以若有似无的音量喃喃自语：
「……真的呢……而且仔细一看，长得还很可爱……该怎么办……啊、不对……她年纪这么小，怎么想都不可能当恋爱对象嘛……对呀……堤亚，冷静点……怎么能嫉妒小孩子呢？太难看了。」
她似乎在自我安抚般轻摸胸口，嘴里不断自言自语，不过我听不太懂她在说什么。
正当我们陷入混乱时，爱丽丝朝我们张大了嘴。
「等一下，大哥哥跟大姊姊该不会……以为爱丽丝是男孩子吧！？」
我和堤亚面面相觑，随后两人一起扬起苦笑。
「对不起……」
「抱歉了。」
女孩不悦地撇下嘴角。我则是轻抚她的发丝，不断道歉。
堤亚一时内疚，对爱丽丝双手合十，却忍不住移开视线。
我们表达歉意，女孩百般不满，这气氛却显得特别温馨。
不过——
「不对……我也不能怪你们。」
爱丽丝喃喃自语，笑容有些忧郁。
她是怎么了……？
我看到女孩那抹黯淡的笑容，不由得觉得怪异。她似乎还有难言之隐，不能告诉我们。
「怎么了，爱丽丝？这话是什么意思？」
「啊、没有……没事啦！只是觉得大哥哥、大姊姊救了爱丽丝，爱丽丝不可以随便抱怨！」
爱丽丝有些慌张，急忙答道。
她的回答还算合理，没有特别可疑的地方。
……也罢，不需要逼问她。
爱丽丝随后摆出正经的态度，清了清喉咙。
「大哥哥、大姊姊……真的非常谢谢你们。小女子不才，还请两位这段时间多多关照了。」
女孩礼貌地向我和堤亚鞠躬。堤亚见状，眼神宛如见到心爱的妹妹，微笑著答道：
「不会，我才要请你多多指教。」
「嗯！」
「之后就请多关照啰。」
「嗯！大哥哥也是，请多指教喔！」
爱丽丝露出开朗的笑容，扑进我的胸怀。
堤亚刚才还笑得很温柔，如今一双红眼忽然瞪圆。
「话说回来，爱丽丝……我们可是吸血鬼，你不害怕吗？」
爱丽丝满脸不解。
「嗯嗯？大哥哥你们人那么好，爱丽丝为什么要害怕……人类里也有坏人，像那些家伙就是。所以最重要的是看对方的人品才对嘛！」
爱丽丝的笑容不带半点迟疑。这孩子年纪虽小……倒是非常聪明。
我用力揉乱女孩的发丝。
「……你说得没错。」
「嗯！」
堤亚站在我身旁，神色莫名地有些复杂。
「……不可以……不能嫉妒小孩子，太不成熟了……」
†
「……大哥真是太善良……我愈来愈喜欢您了。」
一走出服装店，堤亚忽然悄声说道。
在那之后，我们借用旅馆的澡堂，把爱丽丝洗得乾乾净净。接著又去了服装店，为她选购新的洋装。
现在我们正要返回旅馆。
「没这回事，我只是做了该做的事。而且你也帮忙了不是吗？谢谢你，堤亚。」
是堤亚带爱丽丝去洗澡，也是她帮忙挑选洋装的。
不过每当爱丽丝变得更加可爱，堤亚就会碎念著「……这下子……感觉不太妙呢」。这点虽然让人有些在意，但两人似乎因为年纪相差不远，马上就打成一片。她们现在也凑在我身旁走著，看起来和乐融融。
「话说回来……你碰到什么不太妙的事吗？」
「您、您听见了吗！？」
堤亚满脸通红，慌了手脚。
爱丽丝则是抬头望著堤亚，脸上写满不解。
爱丽丝穿著缝有荷叶边的洋装，洋溢著女孩的气息。她如今摇身一变成了美少女，想必不会再有人把她误认成男孩子了。
「真的很感谢大哥哥、大姊姊……太谢谢你们了。」
她穿著一身新洋装，腼腆地笑了。
我和堤亚也温和地回以微笑。
不过这股气氛似乎太令人羞赧，金发少女的眼神飘来飘去，想找个新话题。
「大姊姊叫做『堤亚』，是……『眼泪（Tear）』的意思吗？」
「是呀。我以前好像是个爱哭鬼，父母才为我取名为『堤亚』。但我记不太清楚了。」
堤亚说自己没有人类时期的记忆。她口中的父母，应该是指成为吸血鬼后的父母吧。
「哦？大姊姊是爱哭鬼呀。」
「现、现在不是了……！」
「杰洛大哥哥，是吗？」
「这就难说了。」
「大哥……！」
堤亚忿忿不平地仰望著我。
我觉得她气愤的表情也很可爱，轻轻抚过富有光泽的白银发丝。
堤亚感觉被我蒙混过关，却又喜欢我的抚摸，不满的神色随即软化。
我们走向都市的中央地区，一路上聊著天，气氛融洽又愉快。
三人的笑声渐渐融入都市繁忙的吵杂声中。
小巷里人烟稀少。但这里终究是交通都市，愈是接近中央地区，人影就愈来愈多。
宽广的道路没有铺设路面，人群彼此往来。
人们繁忙活动时散发的热气，加上高挂空中的太阳，不断拉高整座都市的气温。
我用袖子抹去额头渗出的汗水。
「……搭马车之前，先去吃点东西吧。」
我在人潮中走著，一面向两人提议。
我和堤亚原本就在讨论出发前要吃些什么，再加上爱丽丝大概没吃过像样的食物，我想让她好好吃顿饭。
爱丽丝随即双眼发亮，抬起头。
「可以吗！？」
「我们本来就要去吃饭。之前决定要去吃烤鸡串……爱丽丝敢吃鸡肉吗？」
「嗯，我吃！好耶，我最喜欢大哥哥了！！」
爱丽丝扑上前，紧紧抱住我的腿。
堤亚见状，脸上的微笑隐隐抽搐。
随后，她想到什么似地忽然抬起头，脸上微微泛红，握住我的手掌。
「堤亚，怎么了？为什么突然握住我的手？」
「……我只是想到，劳拉的路上人很多呢。」
「是没错。」
「……感觉一不小心就会走散。」
「确实如此。」
「……牵著手就不怕走散了，对不对……？」
堤亚双颊飘红，满脸期待。
虽然人的确很多，但这里还只是在市中心附近，应该不用担心走散才对……
更何况，她不久前好像也用同样的理由要求牵手。
「欸嘿嘿，手掌好温暖喔。」
「好奸诈！爱丽丝也要牵手～！」
堤亚像是手中握著宝物般，一脸幸福。然而不知道是不是错觉，爱丽丝一牵住我的手，堤亚的脸就瞬间沉了下来。
她真的是担心走丢吗？算了，无所谓……
既然这孩子都这么说了，就当作她真的怕走丢吧。
于是我右手牵著堤亚，左手牵著爱丽丝。我苦笑连连，像平衡玩具一样左摇右摆，同时慢慢在劳拉的道路上前进。
「好了，我们去找摊贩吧。」
我们抵达市中心的餐饮街，顺利躲开人潮，来到摊贩前。
一名和善的老婆婆将串好的鸡肉放上烤网，拿起刷子刷上酱汁。
烤鸡串散发出美味的香气，刺激饥饿的肚子。
「可以点餐吗？」
「当然，欢迎——」
老婆婆忽然抬头，来回比较了我和爱丽丝的长相，讶异地睁大眼。
随后，她像是明白什么似地表情转为柔和，朝我们笑道：
「哎呀，来了少见的客人……你们三兄妹是一起旅行到这里来吗？」
「嗯，算是吧。」
「这位哥哥把妹妹们照顾得这么好，老婆婆很佩服你喔。」
「谢谢您。我们一人两串，总共六串，麻烦您了。」
「马上来。对了……等我一下。」
「？」
老婆婆从口袋中拿出一枚花朵装饰的发夹，递给爱丽丝。
「小妹妹，头发遮住眼睛，很不方便吧？这发夹给你。」
「咦……这要给爱丽丝吗？」
「对呀，脸蛋长得这么可爱，被头发遮住太可惜了。反正我这个老太婆也用不上，你就拿去用吧。」
「哇啊，谢谢婆婆！」
「不客气。」
——太好了……有个亲切的好人捡了你。
爱丽丝正开心得看著发夹，似乎没听见这句话。
不过老婆婆抚摸著爱丽丝的头发时，确实如此低喃道。
「啊……唔。」
我们三人来到摊贩旁，大口享用烤鸡串。
爱丽丝咬了一口，表情登时明亮起来。
「这个好好吃！」
「那真是太好了。能听你这么说，代表我没选错呢。」
爱丽丝眉开眼笑，塞了满嘴鸡肉。堤亚见状，心满意足地对她露出微笑。
「也谢谢大哥哥，谢谢你买烤鸡串给爱丽丝！」
「不客气，你开心就好。好吃吗？」
「嗯，好吃！」
爱丽丝的笑容灿烂无比。
金发已经用刚才收下的发夹夹在一边，露出女孩可爱的额头。
她笑容可掬，继续咬著烤鸡串。
「啊……」
然而就在这时，异状突然发生。时间好似忽然静止，爱丽丝停止吃东西的动作。
她低下头，凝视地面，接著肩头开始颤抖。
「……爱丽丝？」
雨水滴答滴答落在地面。
爱丽丝咬紧双唇，眼瞳接连溢出了什么。
是泪水……
「爱丽丝，你怎么了……因为吃太快，肚子痛了吗？」
堤亚见爱丽丝突然哭出来，连忙担心地问道。
爱丽丝哭得泪流满面，用力摇了摇头。
「……对不起……不知道为什么……眼泪突然就……爱丽丝不觉得难过，也不伤心……现在明明觉得……非常幸福……非常……好吃……可是……」
爱丽丝尖著嗓音说，同时不断啜泣。
堤亚不知所措，一脸慌张。
她或许心想：不管怎样，先安抚一下爱丽丝。
于是她抱紧爱丽丝，温柔地安慰道：
「不怕不怕……可怕的人都不见了喔……」
「嗯……不见了……爱丽丝好喜欢……大哥哥、大姊姊……」
「我也很喜欢爱丽丝喔……」
「……爱丽丝刚才还笑大姊姊是……爱哭鬼……对不起……」
「想哭的时候尽管哭……不用道歉。」
不用道歉——堤亚说出这句话时，爱丽丝的神情似乎更加黯淡了。
紧接著，女孩再次落下大滴泪珠。
我感受到些微异状。
但要到很久之后，我才明白那神情代表什么意思。
「……呜呜……」
「啊啊，好不容易快让她止住眼泪……！我说了什么奇怪的话吗……？」
我望著这对感情好的姊妹，无奈地苦笑。
……看来没有我出场的余地呢。
妹妹哭得唏哩哗啦，温柔的姊姊则是努力试著安慰妹妹。
这么说来，我以前也经常像这样安慰米莱……
我望著眼前的景象，脸上挂著苦笑，却又感到怀念。
路上行人侧眼偷瞧著两人。
「哎呀……我拿她没办法呀……大哥……！」
「来了、来了。」
在那之后，我们总算安抚好爱丽丝，来到马车驿站。
一般的人类体内都蕴含玛那，只要将玛那集中在下半身加速，就能进行高速移动。不过马车的需求仍然只增不减。
因为玛那总量因人而异，基本上总量有限，无法长时间使用。
从艾梅利亚人的平均总量来看，顶多只能加速五秒。
移动距离较远的时候，仍然只能使用马车。
我可以无限制动用玛那，因此没有使用时间的问题，但现在多了堤亚和爱丽丝。带著她们在山路间加速移动，实在太过危险。
更何况，从这里出发到目的地必须越过一座山。加速魔法的缺点在于无法灵活使用。
暂且不提视野辽阔的平原，我们接下来要前往的是山路。带著爱丽丝和堤亚行动的话，只要遇到障碍物就不得不减速……速度终究和搭乘马车差不多。
「哇啊～好多马……」
这座城市的两端各有一座驿站。我们一抵达驿站，堤亚就感到稀奇地发出惊叹声。
驿站的栅栏内排著无数马匹，每一匹马都身材高大、双眼炯炯有神且毛发整齐，后头拉著马车。
「呀啊！不要这样……！」
「马先生对大姊姊很有兴趣呢！」
「嗯唔……这样好痒。」
每走过一匹马的前面，马儿便将脸凑近堤亚的脖子，嗅一嗅气味。堤亚忍不住小声尖叫，接著绕到我身后，把我当成墙壁挡住马儿。
「……堤亚，你在做什么？」
「呜呜，对不起……那些马不知道为什么都会凑过来闻我……弄得我好痒……它们都不会去闻大哥或爱丽丝，为什么只找我啊……」
「……因为你身上有股甜甜的味道吧？」
「甜甜的味道……？」
「是啊，堤亚身上飘著一股甜味。马可能觉得闻起来很好吃？」
「甜味……那大哥……喜欢我身上的味道吗……？」
「算喜欢吧……我觉得很好闻。」
堤亚突然露出窃喜的样子。
「……很好闻……很好闻啊……」
她下意识地重复这句话，脸蛋微微飘红，笑容逐渐加深。
「我们总共三个人，可以搭车吗？」
有位车夫躺在马车内，似乎闲得发慌。我对车夫说道。
之所以挑这辆马车，是因为看遍整座驿站后，我觉得这名车夫的马匹四肢最强壮，感觉可以比较快到达伊莉丝的住处。
那名头发半白的中年车夫缓缓起身，一脸古怪地俯视我们。
「来了……嗄？居然是三个臭小鬼……」
车夫一看到我们的脸，态度明显变得恶劣。
他大叹一口气，彷佛要把魂吐出来似的，又躺回马车内。
「只是来看看的话就免了吧。」
「我们不是来看价格，确实有钱支付。」
我从衣服内侧取出金币。
车夫继续躺著，瞧也不瞧这里一眼，懒洋洋地说：
「少鬼扯了，反正你们搭到半途，肯定会钱也不付就溜之大吉吧。你们这种搭霸王车的小鬼，我看多了啦……小屁孩们，就只有逃跑的时候速度特别快……就是这么回事，你们找别台车吧。」
「……大哥才不会搭霸王车……！」
「对呀，大哥哥才不是这样的人……！」
见车夫态度冷漠，堤亚和爱丽丝气得回嘴。
「好了、好了，每个小鬼都这么说。什么大哥啊，不就是个屁孩吗？我讨厌没钱的家伙，你们找别车去。」
「……竟敢侮辱杰洛大人……！」
「骂爱丽丝就算了，怎么可以骂大哥哥……！」
「堤亚、爱丽丝。」
见两个女孩鼓起双颊、气呼呼地想继续反驳车夫，我出声制止了她们。
「……我们就退而求其次吧，毕竟在这里引起纷争也不好。你们有这份心就够了。」
「唔唔……可是……」
「爱丽丝好不甘心……」
「谢谢你们。反正还有其他马车，我们去问那辆看看。」
「呜呜……」
我安抚好堤亚和爱丽丝，正要转过身时，身后突然传来惊愕的大喊声。
回头一看，车夫已经撑起身子、瞪大眼直盯著我们。
「呃、喂！你手里拿著什么东西！」
他的视线聚焦在我右手上的金币串。
车夫布满皱纹的嘴张得老大。
「……是金币。」
「搞、搞什么啊，你有钱嘛！早说啊！」
车夫跳下马车，快步奔向我们。
他扯出夸张的虚伪笑容，双手不断磨蹭，亲昵地称呼我「这位大哥」。
两名女孩冷眼仰望著态度丕变的车夫。
「小鬼……不对，这位客人，你就来搭我的……不对，请您千万要来搭小的所驾驶的马车啊！」
「……你不是怕爱丽丝跟大哥哥、大姊姊不付钱就跑掉吗？」
「不、怎么会呢？小的刚才太没礼貌了，真是非常抱歉！怎么能称您们为『臭小鬼』呢？小的诚心向各位致歉。」
车夫脸上的假笑彷佛一张面具。
那张粗犷的脸晒得黝黑、皱纹很深，一点都不适合假笑。
看起来完全就像个恶质商人。
我接待贵族时经常看到这种笑容……根本不带半点真心。
爱丽丝和堤亚吃惊地抬头看著眼前污秽到极点的大人。
「我的马是这座驿站里最好的马！毛色好、四肢肌肉健壮，可以最快抵达各位要去的目的地！」
这个男人的马匹的确是好品种，在这座驿站里有著出众的健壮身躯。
他没说谎，他的马大概是这里所有马匹中脚程最快的。
两人直盯著车夫，表情充满质疑。
「……他是这么说。堤亚、爱丽丝……你们怎么想？」
「……只要大哥说好，我无所谓……快点到达目的地也比较好……」
「爱丽丝也一样……」
两人似乎很难接受车夫的说法，但最后还是心不甘情不愿地点头。
「那就搭你的马车了。」
「非常谢谢您！来来来，这边请！」
于是，我们走进马车。
马车的座位正好是三人座，我们坐了下来。
三人紧贴在一起。堤亚隐隐红著脸，侧靠在我身上。
「……呃、我们要进这座山吗……？」
我告诉车夫目的地后，一行人便从劳拉出发了。过了一阵子，我们终于来到山脚附近，爱丽丝却忽然皱起脸，惴惴不安地问道。
「对，山里有什么不妥吗？」
车夫刚才告诉我们，这座山叫做加洛山。
据说愈往山顶前进，草木就愈稀少，路上会有点颠簸。不过山上栖息的动物比较温和，不太会袭击过路人，因此相对安全。
越过这座山，就会到达一片平原。从平原能看见一座名为拉札洛的山脉，而伊莉丝就住在拉札洛山的山顶附近。
虽说前去拜访伊莉丝，不一定要通过加洛山，但走这条路线最快速。
我观察爱丽丝的神情，只见年幼的女孩动了动娇小双唇。
「……不，没关系……对不起，说了奇怪的话。」
「是吗？那就好。」
「嗯！」
身边的女孩甜甜一笑，但不知为何显得有些刻意。
叶片之间落下一道道阳光，照亮女孩的笑容。
然而，那张笑脸看起来宛如一道布幕，强行掩盖住所有悲伤的过去，掩饰了少女的真心。
……爱丽丝以前在这座山里遭遇了什么？我和堤亚对爱丽丝的过去一无所知。
这名女孩遇见我们之前，就沦落到窃贼手上，独自忍耐痛苦。
爱丽丝有著金发碧眼的容貌，而艾梅利亚的贵族或身世高贵之人多半都是这种长相。
她究竟经历了什么，才流落到劳拉？
爱丽丝……你到底为什么会在劳拉当扒手呢？
你之前说过自己的父母已经不在，究竟是发生了什么事？
我想要询问爱丽丝，但她似乎已经察觉到我的意图。只见女孩咬紧嘴唇，一副难以启齿的模样。
「……那、那个……大哥哥……」
女孩的眼眸因不安而摇曳。爱丽丝盯著我，观察我的表情。
「算了，没事。」
我笑了笑，轻抚那头金色发丝。
爱丽丝瞪圆了大眼。眼中的不安逐渐散去，似乎是放下心了。
我的确满肚子疑问。
但我决定将问题吞回肚子里。
每个人都有一、两个难言之隐。
我想等爱丽丝亲自说出口。
爱丽丝仰望著我，沉默不语。我转头眺望外头的湛蓝晴空，微微眯起眼。
堤亚见状，也跟著看过来，呵呵笑著。
「大哥……您真温柔。」
「我什么话都没说啊，堤亚。」
「……哼哼～就当作是这么回事吧。」
堤亚倚靠著我，愉快地哼起歌。
山间冰凉的空气令体温下降，但女孩柔软的身躯微微发热，稍微暖和了我的身体。
接著她不知为何略显忧愁，喃喃低语道：
「……但说实话，真希望您能对我最温柔……」
「你说什么？」
「啊！我又不小心说出心声了！没、没什么，请您当作没听到。」
「是吗？那就算了。」
「各位客人，经过前面的路会有点晃，请小心坐稳了。」
前方握著缰绳的车夫出声叮咛道。
随后，马车开始前后剧烈摇晃。
堤亚和爱丽丝吓了一跳，一边轻声惊呼一边抱紧坐在中间的我。
两个女孩双手紧紧缠住我的腹部，身体也贴了上来。
「还挺摇的，没问题吗？」
「小事，完全没问题。只是马走得比较辛苦，经过这段路时总是这么晃。」
「这样啊。」
堤亚和爱丽丝把脸埋进我的腹前，还一直把头贴上来。
爱丽丝年纪还小，怕到贴上来倒还合理。但堤亚也那么怕马车晃动吗？
马车确实很晃，不过一般来说反应会这么大吗？
……真是胆小的女孩呢。
我如此心想的同时，从上方看著女孩的银发。堤亚还在我的腹间磨蹭，不时悄悄抬头偷看我，正好和我对上眼。
虽然只瞧了一眼，但我发现堤亚的脸上没有丝毫恐惧，反而像是实现了微小心愿般暗自窃喜。
「啊！」
女孩惊觉心思暴露，又把脸埋了进去。
「看你这么开心……什么事这么有趣？」
「……马车晃个不停呢……」
她的脸仍藏在我的侧腹间，顾左右而言他。
「确实很晃……我说堤亚，你真的这么害怕马车摇晃吗？」
「晃得喀哒喀哒响呢……」
「喂、堤亚……」
堤亚故意无视我的疑问。
她的行为虽然有点可疑，但既然本人不愿意解释，我就不追究了。
「……大哥的体温……和身上的味道……我都好喜欢……」
「客人，等一下可以看到有趣的东西喔。」
堤亚含糊不清的低语声传来时，车夫正好回头看向我们。
「有趣？」
「是啊，请看右手边。」
「……那是……城堡……？」
往车夫指示的方向望过去，可以看到一座耸立于森林中的巨大城堡。
树林覆盖了一部分，看不见城堡的全貌，但高耸到彷佛直达天际的尖锐屋顶探出树林，可见是一栋宏伟的建筑物。
「那是卡克莱德家的宅邸。卡克莱德在这一带算是小有名气的贵族喔。」
卡克莱德家……我听过这个家族。
数十年前，有一名贤者辅佐官的名字就叫做路易斯•卡克莱德。
辅佐官的地位仅次于贤者之下，不但必须具备高超的魔法实力，还要求只有人格高尚者才有资格担任这个职位。
假如他还活著，现在大约八十岁了吧。
我进王宫工作时，对方早已离任，因此只听闻他的名字。
据说卡克莱德是一位一板一眼的男人，虽然魔法才能不算优秀，但拥有远大的志向，致力于引领国家走向美好的未来。国家认可他的热诚，让他得以高升到辅佐官的位置。
「听说这栋宅邸的主人曾经在王宫工作，好像是专门辅佐贤者的官员。但那是超过四十年前的事了。他大约在三十年前就来到这边隐居，和儿子媳妇同住。以前好像是这样呢。」
「以前？」
「是啊，大概两年前吧，家主跟他的夫人迷上了诡异的魔法……听说是因为孙子生病的关系……我是不知道详细情形啦……总之就是发生了很多怪事……最后整个家族分崩离析，那栋大宅邸变得空无一人……唉，这就是所谓的风水轮流转吧，真是令人不胜唏嘘。」
这是一段悲惨的故事，车夫却讲得莫名愉快。就在此时——
——叩咚！
马儿们突然发出胆怯的嘶鸣声，马车戛然停止。
整台马车猛地晃了一下，车夫脸上的窃喜登时扭曲。
「……搞什么东西……呃……咦？」
他回过头面向正前方，赫然惊呼出声。
但这也难怪。
因为他看到了从树林间突然跳来马车前方的东西——
「啊……哦……喔……」
那很难称之为生物，只是一团黑漆漆的不明物体——其身体表面有如烂泥，勉强维持熊的形状，一边发出呻吟，一边对我们展现敌意。
「……呃、这……喂！」
「大、大哥……！」
「大哥哥！」
黑色的不明物体左右扭动身躯，朝我们前进。
堤亚和爱丽丝刚才还躲在我的腹部旁，如今目睹异状的双眼充满恐惧，喊著我的名字。
这是什么……我从没看过这种生物。
「……等……你……不要过来！喂、喂……！」
黑色不明物体抓住车夫，将他拎起。
事出突然，车夫吓得浑身颤抖，随手乱放魔法，想要逃离神秘生物。
「……哇啊啊啊啊啊啊啊啊放开我喔喔喔喔喔喔！」
「……哦……喔……哦……」
然而，他的魔法完全没用，黑色不明物体苦苦呻吟著，却对此无动于衷。
……没办法了。
「喂，别随便施放魔法，会打中堤亚和爱丽丝的……不想死就给我住手……我来砍了它。」
「呃……？你来……等等……」
车夫脸上浮现一丝期望，但随即转为失望的神色。
「你……是个半人啊！这种废物要怎么救我！混蛋……难不成……！你们和那奇怪的黑色怪物是一伙的……！」
车夫彷佛丑恶的猪，尖叫著喊出自己的猜测，气得浑身发抖。
这种状况下竟然还要鉴定别人，明明有其他事情该做……
也罢，我早就习惯被人小看了，事到如今也气不起来……不过——
黑色物体张开诡异的大嘴，露出疑似牙齿的部位，准备咬上车夫的头部。
——眼睁睁看著他送死，只会让心情变糟。
「呜……喔喔喔喔喔喔喔喔喔……火焰！火焰！！」
胡乱施放的魔法完全无效，黑色不明物体并未退缩，眼看著血盆大口就要咬住车夫的脑袋。
我召唤长剑，右手随即出现一柄魔法剑。
紧接著，我顺势奋力蹬地。景色急速流转，身体化作箭矢刺向黑色不明物体。
「……消失吧。」
「……！！」
刀身砍进黑色不明物体之中，随著低沉的重击声，火花四溅。
黑色物体的外表黏软，体内却格外坚硬。原来如此，难怪半吊子的魔法对它无效。
不过……我才不管它有多硬。
我以蛮力将其直接砍下，怪物瞬间一分为二。
「唔咕……喔喔喔喔喔喔喔喔！」
不明物体发出临死前的凄厉惨叫。
其全身如同果冻的软黏物体被切成两半，一阵蠕动之后，像蛴螬一样瘫软在地。
车夫摔落地面，抬头看向我。他的双眼空洞，似乎仍旧对现状摸不著头绪。
「……好……好强……怎么搞的……怪物一瞬间就……你、你不是半人吗……到、到底是怎么……」
「劝你别管那么多……快点策马出发。」
我这么说完，车夫肩头猛地一抖，大喊道「是、是的！不好意思！」，然后连滚带爬地回到车夫席上。
于是我们再次坐进马车。
车夫在那之后变得极为安静，不再找我们搭话，只是不时用充满恐惧的眼神偷瞧车厢。
马车驶过凹凸不平的山路，整段路途都摇晃得喀哒作响。
不知道是不是错觉，车速似乎比刚才更快了。
车夫可能很怕我们，认为自己若不小心惹我们不高兴，随时会被砍头。
不过，这个反应也很正常。毕竟他之前一直瞧不起我们这三名乘客，完全没料到我的力量远胜过他。任谁都会心生恐惧吧……
虽然我没打算吓唬他。
堤亚和爱丽丝一路上又是胡闹又是受怕，如今也不怎么说话了。
两人紧贴在我身旁，彷佛躲在衣柜的小孩，静静等著怪物从外头离开。
不过……刚才的怪物究竟是什么？
全身乌黑、肉体表面黏稠的生物。
那只神秘怪物忽然间就从森林中跳到我们前方。
我走过无数战场、见过形形色色的生物，这还是第一次见到如此恶心、怪诞的生物。
它的身高约两公尺，轮廓乍看之下像是熊……
但是其全身好似裹著一层岩浆，又黏又稠，而且看样子无法沟通。迷上诡异魔法的贵族……那该不会是由不知名咒语改造而成的生物？
不……应该是我想太多了。
我们四个人默不作声，只剩时间飞逝而过。
「……我们在这附近下车就好。」
马车越过山林，抵达桑多瓦尔平原。当接近拉札洛山山脚时，我对车夫这么说道。
伊莉丝住在这座山里的事还是秘密，况且不能让车夫见到前任圣女，所以我决定在山脚下车。
这里距离山顶还有段距离，但走上山花不了多少时间。
「到、到这附近就行了是吧！」
「对，没问题。」
堤亚和爱丽丝在路途中不知不觉睡著了。我温柔地叫醒两名女孩。
「醒醒，该起床了，我们要下车了。」
「……嗯……大哥……」
「……唔……」
两人揉了揉眼皮，伸了一下懒腰。
搭上马车时，太阳还高挂天空，如今已经微微西下。
等我们抵达山顶，可能已经入夜了。
话虽如此，路程并不算远。
伊莉丝居住的这座山不高。
顺利的话，傍晚应该就能抵达山顶。
「非、非常谢谢您！那、那小的就告辞了！」
车夫从我手中接过车资，露出僵硬的笑容，然后逃跑似地驱使马车离开了。
†
「话说回来，我们接下来要拜访的人是怎样的人呢？」
我们沿著山路前进，走到一半时，身后的爱丽丝这么问道。
起初我们三个人都用走的，沿著斜坡上的森林前进，但爱丽丝年纪还小，让她走那么久的路也挺可怜的，于是半路上就改由我背著她前进。
堤亚当时瞪大了眼，忿忿地仰望著我。我有点介意她的态度，但她应该是累了吧。
现在堤亚走在我身旁，不时瞧著爱丽丝，眼中略带羡慕。
「伊莉丝•拉芙•阿斯特雷亚……你听过这个名字吗？」
「伊莉丝……唔嗯，她的名字和前任圣女大人一样呢……嗯……是谁呀……」
爱丽丝歪著头，低喃苦思。
堤亚当初在草原上听到这个问题时，也是一模一样的反应。我不禁笑了出来。
「大哥哥，对不起……爱丽丝只想得到伊莉丝大人耶……我们等一下到底要去拜访谁呢？」
我回头看向爱丽丝，金发碧眼的女孩凝视著我，眼神认真无比。
她皱著眉头、手抵著下巴，苦恼得不得了。看著她沉思的模样，我不禁想笑。
堤亚似乎也和我一样。她在我的身旁走著，一脸有趣地瞧著爱丽丝。
「我不久前才刚和堤亚解释过……我们现在就是要去见伊莉丝。」
「唔嗯？大哥哥……爱丽丝不是笨蛋喔……爱丽丝知道我们等下要去见的人就叫做伊莉丝……」
爱丽丝以为自己被当傻瓜，露出哀伤的眼神。
「爱丽丝……你误会了。」
「咦？爱丽丝误会什么了？」
「我们现在就是要去见『那位』伊莉丝。」
「爱丽丝知道啊……那个人的名字和圣女伊莉丝大人一模一样，对不对？」
「我们的确要去见那位圣女大人。」
「咦……？」
「我们要去拜访的人，就是圣女大人。」
「大哥哥说笑的吧……爱丽丝才不会上当呢。」
爱丽丝这么说后，还半开玩笑地笑了一下。
但是见我仍旧一脸认真，她调皮的表情渐渐紧绷。
「……咦？为什么大哥哥的表情那么严肃呀……咦？不是骗爱丽丝的吗？」
「我没骗人，是事实。我们现在就要去见圣女。」
爱丽丝终于发现我不是在寻她开心。我一说完，她那双碧眼就微微睁大。爱丽丝改而转向堤亚，追问道：
「大姊姊……大哥哥是在骗爱丽丝吧？」
堤亚慢慢摇了摇头。
「爱丽丝……是真的。我们现在就要去拜访伊莉丝大人。」
「……咦？」
「我们……就是要前往伊莉丝大人的住处喔。」
「……呃？」
我和堤亚的态度正经，丝毫不像在说笑，爱丽丝终于确定刚才的对话是真的。
她原本还半信半疑地在真实与虚假间游移，如今神情渐渐转为震惊，接著发出划破山中宁静的惊呼声。
「这、这这这这这这这、这是什么意思！！！！」
爱丽丝的吶喊太过响亮，附近随即传出鸟儿飞走的声响。
问题来了。堤亚知道我就是齐格飞，因此能和她解释背后的原因。
但这女孩什么都不知道，该怎么向她说明呢？
背上的女孩因无法理解这个事实而激动不已，我只能淡淡地苦笑。
「大哥哥，说清楚一点！我们为什么要去见圣女大人！？」
爱丽丝在我背上晃动手脚，大吵大闹起来。
我回头，无奈地望著喊叫不休的爱丽丝。
那双圆圆的碧蓝眼眸瞪得老大，慌乱地直视著我。
爱丽丝是个好孩子。
就算我告诉她自己的真实身分，她想必也不会改变态度。
但是她仅仅得知拜访对象是伊莉丝，就已经错愕不已了。
我现在若再表明自己就是大贤者，她肯定会陷入恐慌。
再说一旦告知身分，就不得不解释我为何会返老还童，以及今后的打算。
我准备将这孩子托付给伊莉丝。
不能将她卷进我们的战斗中。总之，现在先模糊带过就好。
「爱丽丝，其实我和伊莉丝是旧识。很久以前，也就是在伊莉丝成为圣女之前，我们就认识了。」
「大哥哥和圣、圣女大人是……朋友吗……！？」
「圣女也是人，她并非一出生就当上圣女的。我认识伊莉丝时，她还没有成为圣女。」
我没有说谎。
至今大约十年前，当时伊莉丝被关在某个贵族的豪宅，我就是在那时认识她的。
当年她的手脚细得像树枝，红绿异色的双眸笼罩一层黑雾，难以想像她未来会以卓越的鉴定魔法赢得《心眼》之名，更万万没想到她会兼具美貌与实力，成为历代最受欢迎的圣女。
「说得也是……」爱丽丝低喃道，又稍微沉默了一阵子，似乎接受了我的解释。
不过，她的疑问还没完全获得解答，于是再次拋给我新的问题。
「可是……伊莉丝大人现在不是下落不明吗？听说伊莉丝大人突然不做圣女了，之后就不知道去了哪里……为什么大哥哥知道圣女大人的住处呢？」
爱丽丝以纯真无邪的眼瞳窥看著我。
伊莉丝突然辞去圣女一职，从此行踪成谜。这件事在艾梅利亚众所皆知。
为什么我会知道她的住处吗？
我回想最后一次与她见面的时候，那是一个大雨天。
那一天，我在王宫和国王商讨今后的外交政策。
两年前，邻国爆发新革命，难民很可能涌来艾梅利亚，而我和国王当时正在讨论该怎么处理这件事。
会议结束后，我离开厅室。
随后在自己房门前看见了伊莉丝。她抱著膝盖，蹲坐在地上。
这是她成为圣女之后，我们时隔两年的初次重逢。
†
『你是……伊莉丝？』
『嗯，吓到你了对吧？』
伊莉丝露出僵硬的笑容，抱著膝盖仰望我。
她的双颊有些消瘦，脸色也不太好。
而且伊莉丝现在应该以圣女的身分，坐镇于圣威尔菲斯教会的圣地——巴特尔才对。
她理应不能离开那个地方。
『我……不做了。』
她应该是读了我的心。
伊莉丝露出略显寂寞的浅笑，这么对我说道。
她的语气不如以往淡漠，听起来平静又带了点磁性。
『……我辞掉了，不当圣女了。』
她的眼眶泛著些许泪珠，语带颤抖。
口中编织的字句有气无力，彷佛随时会被雨声掩盖。
她仰望著我的模样太过脆弱，我不由得跪下身、搂住她的双肩，确认她是否存在。
『……发生了什么事？』
『是我太天真了……我以为自己明白当上圣女代表什么意义，实际上什么都不懂……从一个普通女孩子一跃成为人民的象徵，这背后到底意味著什么……我根本不瞭解。』
伊莉丝从圣女变回普通的女孩，缩在我的怀里，不时哽咽。
『……我好笨。我甚至没想过，受人民爱戴，背地里需要吃多少苦。』
少女自嘲地笑道。
圣女是艾梅利亚的象徵。只是作为象徵，周遭的压力便奇重无比。
据说有不少圣女在任职期间患上心病。
我咬紧牙根，更用力地抱紧伊莉丝。
『我想开一间孤儿院……不是作为圣女，而是以一个女孩子的身分，亲手保护更多像我一样遭遇不幸的孩子，为他们带来幸福。』
伊莉丝用力抓紧我的双肩，在我怀中抬起了脸庞。
那对红绿异色的眼眸沾满泪水，如宝石般闪烁光芒，光芒笔直地指向我。
『我没有告诉任何人……我只对你说，希望只有你知道……知道我在什么地方。』
『……只让我知道？』
『嗯……你不知道、为什么吗？』
我们彼此相视，不发一语。
我不知道。我不明白为什么伊莉丝希望我得知她的所在地？
此时，少女的眼瞳深处似乎掀起一阵波涛。
伊莉丝见我一脸困惑，挥开了我的手，像是拒我于千里之外。
『……果然……我……讨厌你……最讨厌你了。』
†
「……为什么她希望我知道她的所在地呢？」
我眺望天空，喃喃自语。
那个雨天，为什么伊莉丝要告诉我自己的住处？
我和伊莉丝相识之后，一起生活了六年。从她的角度来看，我等于是她的家人。
她告知我住处，一点也不奇怪。
不过——
「因为大哥哥和伊莉丝大人感情很好……不是吗？」
为什么只把住处告诉我一个人？
我以问题答覆了爱丽丝的疑问，她随即讶异地望著我。
因为感情很好……是吗？
「不……我和她老是吵架。刚认识的时候的确处得不错，但是随著她愈来愈大，我反而搞不清楚她的心思。」
相遇之后的前三年，我们的确像真正的家人一样相处。
然而，随著她逐渐长高、身体也愈来愈成熟后，我们的关系也开始出现摩擦。
「她甚至突然间就成为圣女。当时她什么都没说，就直接离开我身边，担任圣女一职。怎么到最后又会想告诉我她的住处呢……」
「爱丽丝也不懂……不过伊莉丝大人……真的只把住处告诉大哥哥一个人，对吧？」
「没错。」
「既然如此，伊莉丝大人是不是喜欢上大哥哥啦？」
我下意识地回头看去。
爱丽丝的表情非常认真。
堤亚走在一旁，震惊地抬头看我。
我心想「怎么可能？」，无奈地苦笑。
「……伊莉丝告诉我住处之后，又跟我吵了一架，还说最讨厌我了。所以她应该不可能喜欢我……再说——」
我和伊莉丝情同父女。
她不可能对我动真情。
我正想开口这么说，但又闭上了嘴。我现在是年轻的模样，称伊莉丝为女儿，反而会让爱丽丝心生更多疑问。
「……嗯……是吗？我怎么想都觉得伊莉丝大人是……」
「爱、爱丽丝……嘘……！」
爱丽丝还想说些什么，但堤亚马上在嘴边竖起手指。
她们的模样看起来很有趣，我不禁笑了出来。
对了，今天见面的时候乾脆问问本人好了。
不知道她愿不愿意老实告诉我原因。
†
「齐克……那是因为……你是我最重要的人啊。」
我想起我们最后一次见面时的事，不由得悄声呢喃。
那一天，就在那个大雨天。
我明明决定坦率一点，却又临阵退缩。
在最喜欢的那双手中，我明明想感受更多、更多他的体温，却又甩开了他的手，吐出违心之言。
只因为我深刻明白了，齐克从未将我视为一名女人。
我从他的心里得知了这个残酷的事实。我对他而言，只是养女罢了。
我从未讨厌过他……却说出心底未曾想过的话语，伤害了他。
「……果然……我还是……喜欢你……最喜欢你了。」
这句话，才是我真正想传达的话语。
我永远无法实现的祈愿。
而如今，我真正的心意已经再也传达不到了。
「来来来，伊莉丝妹妹，换衣服的时间到了。」
这一定是处罚。因为我无法坦率传达心意，上天降下天罚了。
「喂，你听见没？你身上的衣服差不多脏了，我想帮你换衣服呢。」
没错，我是被囚禁的公主，所以有人会帮我处理所有生活起居。
「你放心，现在房里只有我跟你，没有别人。」
不但有人定时送来餐点，还会有人为我更衣。
我没办法照顾自己，因此会有人来照顾我。
那肯定是因为我是公主。
无力又可怜、遭到囚禁的公主殿下。
……所以我可以继续等著王子来拯救我，对吗？
「来，这次要换什么衣服呢……你已经不是圣女了，或许适合更暴露的衣服呢。」
女人用指尖抚过我的脸颊。
接著，她解开我的衣裳，拆下一个个华丽装饰。
「伊莉丝妹妹的身体真漂亮呢……让人忍不住想玷污你。」
银发女人注视著成为空壳的我，邪媚地笑道。
「……你想继续思念死去的男人到什么时候？……真难看啊……」
女人把我当成换装娃娃，为我穿上新衣服，同时勾起唇角。
「那个男人背叛国家，死得有够难堪……你居然还一直挂念著他，蠢死了。」
我的双眼再也读不到人心，我不知道这女人在想什么。
可是她口中死去的那个人是指谁？
而且这个女人称他为「叛国者」。
我都知道。我知道这女人在侮辱谁。
「……那个人才不会背叛国家……！」
我挥开女人的手，颤抖著唇，坚持他的清白。
接著全力绷紧双眼，恶狠狠地瞪向女人。
银发女子看著我，彷佛见到什么有趣的稀奇事物般笑了。
「伊莉丝妹妹……你说得没错，那个人的确不会背叛国家。」
女人拍了拍膝上的尘埃，站起身。
她的双眼充满讥笑与确切的敌意，俯视著我。
「因为他死在我们的手上了。」
这一剎那，我的思考再次停止，听不懂那是什么意思。
他死在我们的手上了？
「咦……？」
「那次作战计画很大阵仗呢。任务机会只有一次，不容许失败……伊莉丝妹妹，你最喜欢的齐格飞真是悲哀呀，竟然遭到信任的部下背叛，狼狈地败给我们。」
女人的眼瞳冷得令人毛骨悚然。
她彷佛在说给自己听。
「我在作战当中亲眼见到了……那个男人战败的场景。那幅画面现在仍然烙印在我脑海里，忘也忘不了呢。」
女人口中的话语。
得知的真相。
一再拨动我即将丧失的情感，搅得一团乱。
齐克被杀死了？
是眼前的这个女人杀死了齐克？
「……我等了好多年……我就在等那一瞬间……可怜的伊莉丝妹妹，你知道了真相……知道爱人的仇敌就在眼前，感觉如何呀？」
身体自然而然地动了。
无处可去的赤裸情感，朝著眼前可恨的女人无止境地爆发出来。
「……啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我举起拳头。
接著拚命驱动发颤的双脚，卯足全力地追上前，只想给眼前的女人一拳。
然而——
「不要碰我，贱货。」
女人看我的眼神像在藐视蝼蚁，粗鲁地推开我。
我失去力气，就这么被甩到地板上。
痛楚与无力，令我落下眼泪。
「……我会再来的。到时要让我看到更多、更没用的模样啊。齐格飞在天堂看到你这副德行，应该也会很开心吧？」
女人面露浅笑，走出房间。
独留我一个人不断落下后悔的泪水。
齐克。
好痛呀。
我好痛苦。
可是——
我抱紧发痛的身体，以空荡荡的心灵悄声低喃。
「……我有一点开心。」
你绝对不会放著哭泣的女孩子不管，对吧？
既然如此，你会来拯救现在的我吧。
比起成为行尸走肉的我发出的嗓音，女孩子害怕的哭泣声更能传达到你耳边吧？
我会等著你的。
我会一直、一直等下去。
†
我们开始登上拉札洛山之后，过了一阵子。
太阳开始西斜，将世界染上鲜艳的色彩。这时，我们终于来到山顶附近。
这座山并不高，但是眺望远处的景色，可以一眼望见我们搭马车经过的平原。
翠绿平原沐浴在夕阳下，染得一片橘红，美得令人赞叹。
「好，孤儿院应该就在这附近。」
伊莉丝没告诉我孤儿院的具体位置。
应该就在这一带……
「大哥，是不是那栋？」
我们在山顶附近晃了一下后，堤亚马上指著远处，大声喊道。
爱丽丝似乎在路上睡著，原本正在我背上发出安稳的鼾声，如今因堤亚这一喊惊醒过来。
我凝神望著堤亚以食指指著的方向。
位置就在树林之间。树木彻底遮盖视野，因此很难看清楚，但是隙缝间确实能隐约看到红色的屋顶。
建筑物周遭辟了一整圈空地，砍去树木杂草，处处摆放著小型的木制游乐器具。
从附近景物看来，应该就是那栋建筑物没错。
「……那一栋吗？堤亚，帮大忙了呢。」
「欸嘿嘿，很高兴能帮上您的忙。」
我揉了揉堤亚滑顺的发丝，少女欣喜地微笑。
「咦……到了吗？」
「是啊，快到了。」
「对不起，大哥哥……爱丽丝睡著了……」
「……没关系，不需要道歉……嗯？怎么了？」
我不由得问道。
一回过头，爱丽丝眼里含著泪水，双眸透著浓浓的哀伤。
她才刚睡醒，是怎么了？突然爬得太高，身体不舒服吗？
以前就有一些人光是走到山上，就会感到身体不适。
「……啊、没有……对不起……爱丽丝只是做恶梦了……不要紧的！」
「是吗……别忍耐，有什么状况马上告诉我喔。」
「嗯！」
我有点担心，但爱丽丝都露出笑容了，只能选择继续前进。
更何况，万一她身体不适，到孤儿院里休息也比较好。
我们拨开草丛，走向孤儿院。
然而，愈是接近目的地，我愈感到不对劲。
「说是孤儿院……这里却莫名安静啊。」
「就是说呀，感觉不太到人的气息。」
红色屋顶的建筑物……明明应该是孤儿院，气氛却格外沉闷，看不到孩子的身影，也听不见小朋友的声音。
「……时间已经接近傍晚，或许所有人都进屋里去了。」
「确实，也可能是待在这里的孩子远比我们预想中还少。」
「伊莉丝在奇怪的地方特别难相处，搞不好是她吓跑了孩子。」
比方说，她在吃饭时绝对不喝有色饮料。我想起伊莉丝奇怪的小坚持，对堤亚打趣地说道。
不过堤亚听到后，反而鼓起双颊，似乎觉得不太有趣。
「大哥很瞭解伊莉丝大人呢……」
「毕竟我们一起住了六年，我对她的一切瞭若指掌啊。」
「六年……！居然那么久……唔嗯！可是……我才不会输！除了时间以外，还有更多要素能使两人彼此相知相惜……！」
堤亚不知道起了什么念头，在胸前握紧双拳，一副下定决心的样子。
「……你在说什么啊？」
「大姊姊……爱丽丝也不会输的……！」
似乎只有爱丽丝接收到堤亚的决心，金发少女在我身后大声说道。
「唔唔……！」
她们之间到底建立了什么共识？
虽然摸不著头绪，但女孩间的互动看起来十分温馨，于是我面带微笑，静静地聆听两人的对话。
†
「……感觉有些昏暗。」
一踏入这栋疑似孤儿院的地方，爱丽丝便咕哝了一句。
黄昏的夕光划分日与夜，映照这栋红色三角屋顶的平房，增添了一丝诡异气氛。
不仅如此，房屋内外莫名地安静，听不见生活作息常有的杂音。
红光洒在空无一人的游乐器具上，显得几分寂寥、忧愁。
「……总之先敲门看看……呃？」
我正要走向正门。
爱丽丝已经从我背上下来，自己到处走，然后突然停下脚步。
「爱丽丝……怎么了？」
「爱丽丝？」
「……这个。」
爱丽丝驻足的前方有一块木板。木板插在田地旁的地面，前方放著一束花。可能放了有些时日，花朵都枯萎了。
木板附近留有人的抓痕，只有这处氛围不同于其他地方。
我马上意识到。
这是坟墓。
「木板上刻了字……」
爱丽丝摀著嘴，若有深意地低语。
我不用看都知道上头刻了什么。
「……齐格飞……这是大贤者大人的名字，对不对？听说伊莉丝大人是齐格飞大人的养女，这是真的吗？」
爱丽丝转过身来，满脸疑惑地望向我。
我呆站在墓前，几乎忘了时间。
我的反应似乎引起爱丽丝怀疑，她隐约察觉到原因，夹杂著迟疑开口问道：
「这只是爱丽丝猜的……大哥哥该不会是——」
「好了，堤亚、爱丽丝，我们赶快进屋去。再磨蹭下去，天色都要黑了。」
「说得也是，大哥……」
「咦？唔、嗯……也对。」
原来啊……
那孩子并没有这么恨我，至少还愿意为我修墓。
太好了。
赶快去见她一面吧。告诉她，我还活著。
……虽说她会为我修墓，很可能不是因为悲痛，纯粹只是基于礼节。
也罢。无论如何，她愿意为我的死哀悼，这是不争的事实。
我们接近平房，隔著窗户可以看到两个坐著的孩子。
孩子们果然只是进屋了而已。
那些孩子蜷缩著背、靠在一起，像在试图平复对方的不安般抱著彼此的头。他们的姿势令我有些疑惑，但我还是来到了大门前。
「不好意思，我们是来拜访的！请问可以开门吗？」
我敲了敲木制大门，朝屋内喊道。
我的音量够大，屋内的人肯定已经察觉我们在屋外，然而——
「……」
屋内一片沉默，完全没有回应。
「……没人应门呢。」
堤亚站在一旁，一脸诧异地歪著头。
夕阳染红的天空逐渐转为暗色，阳光愈来愈昏暗。
屋内依旧没有传来任何脚步声，也不见人接近的迹象。
换言之，屋内的人完全不打算理会我们。
这是怎么回事？
刚才见到我的坟墓，代表伊莉丝的确住在这里。
难道她现在外出了吗？
不过就算伊莉丝不在，照刚才看到的屋内状况，里头至少有两名孩童。
那些孩子应该会为我们开门才对。
不对，假如伊莉丝外出，那些孩子理所当然会不愿意开门……
只有我知道前任圣女伊莉丝住在这种深山野岭。
既然如此，除了我之外，应该几乎不会有人来访。
或许是因为我们突如其来拜访，孩子们吓到而不知该怎么接应？
「……我来找伊莉丝！我们只是来见她而已，不是什么可疑人士！」
我又敲了一次门，大声说明来意。
屋内仍是一片静默。
我无奈地耸了耸肩。虽说能强行开门闯入，不过……
没办法了。
「……堤亚、爱丽丝，抱歉……你们可以跟我一起留在这里，等到他们愿意开门吗？」
大门前方半步有块岩石。我坐在岩石上，对两人苦笑著说。
我当然可以强行开门进屋，但屋内都是无依无靠的孤儿。
可以的话，我希望尽可能别吓到他们。
我不知道伊莉丝到底在不在屋内。若是她在，应该会找扇看得见外头的窗户确认来者身分；如果不在，应该过没多久就会回孤儿院。
按现状来看，伊莉丝应该是独自经营孤儿院，很难想像她会离开这栋房子好几天。
不管情况是哪一种，我们只要等一阵子，门就会开了吧。
侦测伊莉丝的玛那，或许能得知她的所在地……不过我最后一次见到那孩子，已经是两年前的事了。人体内的玛那经过一段时间就会完全汰换，因此侦测玛那只能用来探测最近见过面的人。
我现在没有方法能得知那孩子在什么地方。
只能待在原地等待。
堤亚和爱丽丝察觉我的用意，便笑著回答「是！」、「嗯！」。
「能和大哥在一起，要我再等几个小时、甚至几天，都没问题……！」
「爱丽丝也能等喔！」
两人凝视著我，眼瞳彷佛灿烂的烛光。
我心头感到一阵温暖，扬起微笑，双手各自摸了摸两人的头发。
堤亚和爱丽丝先是神情一软，眯起了眼，感觉十分舒服。
「大哥哥的手……感觉好温柔。虽然大哥哥是男生，手的骨节很大，硬邦邦又很粗糙，可是被你摸的时候好舒服。为什么呢……是因为大哥哥的手很温暖吗……？」
爱丽丝用双手轻轻抓住我的手，不偏不倚地仰望著我。
女孩直率的双眸隐含著纯真的疑问。见状，我只是露出苦笑。
我的手很温柔……抱歉，爱丽丝，你错了。
我的手上沾满鲜血。
女孩并未察觉自己握著的这只手掌是如此地血腥，我在心中默默否定她坦率的感想。
我的历史，等同杀戮的历史。
百年战争——起因是某个小国的皇太子造访他国观光，却被扣上间谍的嫌疑，最后遭到监禁并处死。这件惨案引发一场世界级的战争，而我在那场战争中杀死了成千上万的士兵。
为了守护自己的国家……为了守护艾梅利亚，我的手染满人血。
当然……我从未后悔自己杀过人。
战争就是如此矛盾而讽刺。必须杀死别人珍视的对象，才得以守护自己珍爱之人。
不弄脏自己的手，以洁白之身守护他人。我才不信这种童话故事，太不切实际了。
无论过去或是现在，我始终遵从自己的信念行动，凭自己的感觉下决定。
某方面来说，我或许任性到极点……
这双手掌涂满了看不见的鲜血。我垂眸望著手掌，苦涩地轻笑。
「大哥的手很温柔……我不清楚大哥自己怎么想……但我就是觉得很温柔。」
堤亚温柔地握住我的手掌，眼瞳直视我，果断地说。
她彷佛读了我的心，说出这句话。伊莉丝的幻影一瞬间与堤亚重叠，我猛地睁开眼。
对了，和那孩子生活的时候，她也经常猜中我的想法。
「……堤亚，你明明没有心眼……居然能看穿我在想什么啊。」
「我只是大约明白大哥的心思而已。」
「还是说吸血鬼有我不知道的能力？例如比较容易察觉同伴的想法之类的？」
堤亚听我这么问，腼腆一笑后缓缓摇了摇头。
「不，吸血鬼当然没有这种能力……这一定是爱的力量……！」
「……爱的……力量？」
「是……那个……该怎么说……就是……人不是都想……更瞭解喜欢的人吗？一直想著那个人……不知不觉……就会愈来愈懂对方在想什么。」
堤亚羞红了脸，眼神来回游移。
「……说不定……根本不需要有心眼，伊莉丝大人也是——」
堤亚以没人听得见的音量，喃喃说到一半时——
方才还纹风不动的木制大门突然发出沉重声响，应声打开。
大门发出吱呀声，往外敞开。
不过开门的动作一下子就停住了。
门板往我们的方向开了一条隙缝后，门内传来一道稚嫩的嗓音。
「你们是来见、姊姊的吗……？」
一名小女孩从门缝微微探出脸，窥视著我们。她似乎还不满十岁，本就娇小的身体缩得更小，眼神满是不安。
或许是我们来得太突然，吓到这些孩子了。
我配合门内女孩的视线高度弯下腰，面露微笑，表示我们没有敌意。
女孩留著一头光亮滑顺的褐发，身上的衣服看起来十分乾净。
这么看来，孤儿院应该还在正常经营当中。
女孩背后还有几个小孩，于是我稍微放大音量，让那些孩子也听得见。
「对，我有事找她。」
「大哥哥……不是……坏人吗？」
女孩这么问道，眼神隐隐夹杂著畏惧。
我觉得她的态度有些不自然，但还是决定好好回答她「不是」。就在这时——
「大哥才不是坏人呢！」「大哥哥才不是坏人！」
堤亚和爱丽丝抢先一步大喊道。
门内的小女孩瞪圆了眼，似乎被两人的态度吓到了。
我无奈地苦笑，对女孩笑道：「她们是这么说的喔。」
女孩略带恐惧的神情稍微放软，看来是放心了。
「我和伊莉丝是旧识……今天有事才来拜访她。伊莉丝不在家吗？」
我说到这里，女孩的表情再次变得黯淡。
褐发少女咬紧嘴唇，低下头。
「怎么了？」
「姊姊……姊姊她……」
女孩哭丧著脸，不断重复同一个词，像是不想继续说。看著她强忍眼泪，我敢肯定一定有哪里不对劲。
伊莉丝不在孤儿院里，孩子又极端恐惧访客。
难不成……
「怎么回事……发生什么事了？」
我收起笑容，沉声问道。
女孩抬起头，露出求救的神情。
「……被带……被带走了……」
「什么……？」
「姊姊被……带走了……！」
随著女孩的喊叫，半开的大门顺势敞开。
女孩的眼泪溃堤似地滴落。
好似会冻结人心的寒风刮过，我顿时僵住了。
「被、带走了？」
女孩仍然低著头，微微点了点头。
「姊姊她……听到大贤者大人死掉的消息后，就一直很难过……每天都待在坟墓前面……艾琳和大家都不想一直看姊姊这么难过……就想了很多办法，希望姊姊打起精神……」
我往敞开的正门内看去，只见里头的玄关装饰得五花十色。
孩子们似乎想用这些装饰，安慰伤心的伊莉丝。
墙上贴著他们替伊莉丝画的肖像画，走廊上还排列著许多可爱的人偶。
「……可是姊姊的心情完全没有好转……每当我们鼓励她时，她都只是露出很寂寞的笑容……每天、每天……从早到晚，她都一脸悲伤地待在坟墓前……」
女孩的膝盖微微打颤、泣不成声，但仍然努力组织词汇来表达。
我专注倾听她的泣诉，不漏掉任何一字。
我感到心跳加快、全身燥热的同时，却又感觉一股寒意窜过全身。
「然后……正好是三天前……姊姊又在坟墓前哭泣……突然有一群奇怪的人跑来……然后、然后……」
「他们带走伊莉丝了吗？」
「嗯……对……」
「那些奇怪的人长什么样子？」
「……他们有好多人，而且有的离我们很远，所以我不知道所有人长什么样子……只记得有一个眼神冷淡……好像什么都知道的银发女人……」
「银发……女人？」
「嗯……他们要走之前，还向艾琳跟其他人说『留意吸血鬼』……我们听不懂那句话是什么意思，只看到她笑著大喊……可是那个人的眼神……看起来比任何怪物都可怕……」
自称艾琳的女孩似乎想起当时的景象，恐惧再次袭来，令她全身发抖。
眼神冷淡的银发女人，还有提醒他们「留意吸血鬼」。
我的直觉告诉我，抓走伊莉丝的人就是巷弄混混口中说的那个女人。
尽管没有确切的证据，但我心中有声音肯定地告诉我：就是她没错。
「……你们知道伊莉丝被带去哪里了吗？有线索吗？」
「……不知道……我们不认识那些人……他们是第一次来……然后今天就看到大哥哥你们过来了……我们本来以为这次是要来抓走我们的……可是大哥哥看起来不像是坏人……」
「只有伊莉丝被抓走，其他人都没事吗？」
「嗯……没事……只有姊姊……被抓走了……」
女孩抽噎著，随即嚎啕大哭起来。
我见女孩哭得伤心，将她拥进怀里。女孩的哽咽声顿时变得更加强烈。
银发女人抓走了伊莉丝。
而且——
「毫无线索啊……」
目前就如女孩所说，完全不知道伊莉丝身在何处。
……那么现在只有一个方法了。那就是仰赖自身思考，导出正确答案。
除此之外，没有别的手段能拯救伊莉丝。
她在三天前被人带走。
假如对方想杀害她，当场下手就好，不需要特地带走她。
那就可以推测，那些家伙想靠某种方法利用伊莉丝。
我翻找脑中的记忆，拚命思索伊莉丝可能被带去的场所。
加快思考速度，解析事件全貌。
银发女子与黑鹰有关。
她知道隐匿森林的情报，因此可以肯定两者关系密切。
但是……黑鹰的人为何要绑走前任圣女——伊莉丝？
黑鹰究竟在策画什么？
「……大哥哥。」
思绪正在脑内急速运作之际，身后传来的呼唤打断了我的思考。
我转过身去，只见爱丽丝抓紧膝前的衣物，静静伫立著。
她一改之前开朗、活泼的模样，表情十分平静，眼瞳却又无比严肃。我不由得屏息。
「爱丽丝……？」
爱丽丝神情严肃，直视著我。堤亚困惑地叫了女孩的名字，但爱丽丝没有转头，依旧凝视著我的双眼。
「伊莉丝大人对大哥哥来说……究竟是怎样的人呢？」
我不明白她如此询问的用意，只觉得不该在此时讨论这种问题。
然而她显然不是随便问问。于是我真诚地接受她的疑问，回想起记忆中的伊莉丝。
我心中的伊莉丝是神秘的女孩。我试图理解她的想法，却依旧不明白。
她年幼时，老是喜欢在我身边转来转去；但是随著岁数增长，她渐渐和我疏远。不知何时，我们之间的隔阂大到几乎等同陌生人。
我尽全力想做个好父亲。
但伊莉丝仍是离我而去。即使有人指责我没资格做父亲，我也无话可说。
伊莉丝会从我身边消失，肯定是觉得我这个父亲不中用吧。
尽管如此……
——尽管如此……她依旧是我唯一的心头肉、我最重视的女儿。
「……坦白说，我也不知道。现在的我不知道该把她放在什么位置，不过硬要说的话……她就像是我的女儿吧。」
「这样啊。」
爱丽丝露出微笑，彷佛早就知道我会这么说。
接著她走上前，缓缓开启小口。
「伊莉丝大人她……很可能就在卡克莱德的城堡里。」
伊莉丝在卡克莱德城堡里。
爱丽丝注视著我，对我这么说道。
卡克莱德城堡就是我们来此的途中，看到的那座森林中的城堡。
我们同时陷入沉默。
「你确定……？」
「嗯，应该是……啊，大哥哥……你先别问为什么爱丽丝知道这件事……爱丽丝之后一定会告诉你的。」
爱丽丝对我笑道，却露出泫然欲泣的神情。
她的双脚不停发颤，声音有气无力。
为什么她不能现在说？我摸不清她的用意。
但我可以感觉得到，爱丽丝努力想帮助我。她为了我，亲自跨进自己内心难以触碰的领域。
「我知道了……我相信你。」
「嗯……谢谢。」
不知不觉间，沉重的夜幕逐渐降下，遮盖了黄昏的天空。
我抬头望向灰暗的天空，缓缓吐气。
她在墓前哭个不停……
那孩子也会有这么讨人开心的举动啊。
竟然惹哭女儿，令她这么伤心……我果然是个糟糕的父亲。
『不要拿出父亲的态度面对我！我才不稀罕你这么对我……！』
最后那一天，伊莉丝对我说过的话语掠过脑海。
不要拿出父亲的态度……
「那我……究竟该用什么态度去见你？」
我喃喃自语道。这时，身后传来爱丽丝的声音。她的语气一如往常，朝气十足。
「……大哥哥就像王子殿下一样，用解救公主的态度对待她就好啦！」
我睁大了眼，回头看去。
爱丽丝竖起拇指，笑容满面；堤亚也笑了，只是显得有些勉强。
我的内心涌起一股暖流，却不禁微微苦笑。
我再次仰望夜空，瞪视著恶劣的天色。
「堤亚……爱丽丝……你们在这里稍等一下——我马上就回来。」
我与黑夜彼此瞪视，果断地说完。
「等……等等！」
堤亚语带顾忌，却十分响亮地喊道。她朝我往前踏出一步。
「怎么了？」
「我、我会在这里等的……既然大哥要我等，我就会永远等下去……！所以……」
她先是抬头看我，又垂下眼眸避开我的视线。
纤弱的小手握紧了拳，她注视著地板，静静地说道：
「……请您、一定要回来。」
少女仍然低著头，肩头微微抖动。
自从与堤亚相遇，我们时时刻刻形影不离。
不管是前去救樱的父亲时，还是前来这座孤儿院，她都始终待在我的身边。
仔细一想，这可能是我们相遇之后第一次和彼此分开，而且如今距离堤亚的家人遭到杀害那天并不久。
尽管如此，堤亚却努力表现得坚强，不显露失去家人的悲痛。
……她内心应该非常局促不安吧。
这名令人怜爱、总是喊我「大哥」并紧跟在我后头的少女……其实是个失去家人、无依无靠的吸血鬼。
她大概是明白我要亲入敌阵、前去搭救伊莉丝，突然开始感到惶惶不安了。
或许是害怕……我可能再也不会回来。
我走向堤亚，轻柔地抚摸著少女的发丝。
堤亚依旧低垂著头，不断眨眼，藉此忍住即将夺眶而出的泪水。
「……你放心，我不会输的。我一定会回来。」
我笑著这么说后，堤亚猛地抬起头。
然而她的表情并非松了口气……反而夹杂著不满，似乎并不是想听到我这么说。
「唔唔……」
「堤亚，怎么了……？」
「……我根本不觉得大哥会输……大哥不可能输！」
「那你为什么……」
「我希望大哥一定要回来的意思是……意思是……」
堤亚的眼神四处游移。
吸血鬼少女的双颊微微飘红，难堪地咬紧嘴唇。
「就是……您、您想和其他女人打、打情骂俏是无所谓……我、我只是希望您最后……一、一定要选择我……」
堤亚嘴里不知道在碎念些什么，举止有些忸怩。
「嗯？」
「……总、总之就是！我希望您最后回到我身边的意思啦！」
她拋开羞耻心，坚定地大喊。
她的脸不知何时羞得满脸通红，头顶彷佛冒出热气。
「最后……？」
她到底在说什么啊？
爱丽丝在一旁看著我们，露出有些同情的表情，无奈地笑了笑。
「哎呀……大哥哥。」
「爱丽丝，怎么了吗？」
「大姊姊大概是以为，伊莉丝大人会抢走大哥哥啦。」
「爱、爱丽丝……！」
「伊莉丝会抢走我……？」
「对喔……大姊姊是在担心，大哥哥顺利和伊莉丝大人再会后，说不定会直接跟伊莉丝大人在一起。」
「唔唔……」
「所以大姊姊很烦恼，万一自己被大哥哥拋弃该怎么办。」
「……爱丽丝……你说得太过头了……」
堤亚满脸通红地低下头，一脸「被说中了」的样子。
我苦笑著，再次轻抚起堤亚美丽的银丝。
伊莉丝会抢走我……这女孩原来是在烦恼这种事啊。
她今后没有我就活不下去……所以才担心被我拋弃吧。
「你放心吧……你是我最重视的妹妹，我不会在旅途中拋弃你的。只要你愿意……我会排除万难、保护你到最后一刻。」
我笑著这么对她说后，堤亚露出好似失魂的眼神、呆愣地抬头看著我。
「……咦？」
沉默包围了我们。
良久，少女变调的嗓音响遍宁静的森林。
「您……您的意思是……」
「嗯？」
「您愿意与我、一直在一起……是吗……？」
「是啊，只要你愿意的话。」
我再次朝少女微笑。堤亚慌乱地倒退几步后——
「小……小女子尚有不成熟之处……有、有劳您未来多多指教……！」
顺势行了个大礼。
堤亚双手捧著红通通的脸蛋，不停自言自语。
「愿意保护我到最后一刻……我是最重视的妹妹……啊、不对，这里该觉得伤心吗？竟然不是最重视的『人』……不，可是，最近偶尔会听说有人对妹妹产生爱恋之情，大哥或许也是这种类型……也可能是因为爱丽丝和其他小孩子在旁边，大哥害臊了，故意称我为『妹妹』……！」
她刚才僵硬的神情完全融化，脸上尽是藏不住的窃喜。
「虽然听不太懂你在说什么……总之，这样你就安心了吧？」
「是的……！」
「那么我就重新说一次吧，我马上就回来。」
我又摸了摸堤亚的头发。少女一脸放松，舒服地眯起眼睛。
随后，我温柔地对艾琳说：
「啊……艾琳，我现在要去找伊莉丝。回来可能需要花点时间，能让她们两人进屋内等吗？」
「你真的要去吗……？伊莉丝姊姊很强，可是之前来的那群坏人，能力好像跟姊姊不相上下……大哥哥去的话……」
艾琳忧心忡忡地仰望著我。
伊莉丝不仅是前任圣女，也是艾梅利亚屈指可数的魔法师。
敌人的实力应该有特A级……最糟可能达到S级。
毕竟他们胆敢来掳走伊莉丝，能力肯定不容小觑。
——前提是，他们没有对上我。
「……艾琳真善良，还会担心我啊。没问题的，你尽管放心吧，我绝对会回到这里。」
「我可以……相信大哥哥吗？」
「当然，我一定会把伊莉丝带回来的。你们就准备饭菜，安心等我回来吧。」
女孩的双眸仍留有一丝忧虑，但她还是凝视著我、点了点头。
「很好，你很棒喔。」
我轻揉艾琳的褐发，她这才微微露出笑脸。
好了……走吧。
我慢慢闭上眼，集中意识。
搜集空气中飘荡的玛那，将其凝聚于双脚。
我的脚部在黑暗中散发微光，如同萤火。
「伊莉丝……等我。」
下一秒，我飞奔而出。