我们先让托比回森林，接著走出仓库。
村长和米蕾特正站在仓库外头。
「亚尔弗列德先生……」
「领主的手下呢？」
「已经回去了。」
「听说葳葳画了魔法阵的盾牌被没收了。」
「……是的。」
村长懊恼地低下头。
「太蛮横了！不可原谅！」
米蕾特也很生气。
「为什么会被没收呢？」
「检地说那是魔族的诅咒道具，很危险，所以要没收。」
瓦里米耶听了愤怒地说：
「什么？真是强词夺理！亚尔，王国的法律有这么不讲理吗？」
「一般来说那种理由是行不通的。就算是领主也不能随便侵占人民的财产。」
「被看扁了呢。葳葳，你没有反抗吗？」
被瓦里米耶一问，葳葳不甘心地咬著嘴唇：
「妾身本来是想战斗的……如果是领主的手下，凭妾身的能力也能轻易打倒他们。」
「是啊。」
虽然葳葳不是战斗型魔导士，但想打倒不是战斗好手的领主部下，不是难事。
「哞哞。」
蹭著葳葳的牟飞彷佛想帮她打气似的。
葳葳温柔地抚摸牟飞。
「但是开战可能会给村里的大家添麻烦。所以妾身一直强调那是库尔丝的盾牌，不是妾身──不是魔族的东西。但是……」
「原来如此。你想得很周全呢。」
葳葳和露卡战斗时曾引发火灾。现在看来，她有好好记取教训。
「奴家也认为你的判断很正确喔。」
「是的。公然反抗领主的话，村子会出大事的。」
瓦里米耶和村长都认为葳葳的判断是对的。
只有库尔丝不满地嘟嘴：
「那盾牌本来就是我的说──」
「对不起。」
库尔丝否定葳葳的道歉似地用力挥动手臂。
「葳葳，不是你的错！是坏领主不好！要好好教训他才行！」
「喂库尔丝，你太冲动了。这样会枉费葳葳的忍耐喔。」
「说得也是！」
被我提醒，库尔丝立刻收敛怒气。因为她是坦率的乖孩子。
米蕾特以认真的眼神看著我：
「亚尔先生，有没有拿回盾牌的方法呢？」
「会直接来村子的是代理官底下的辅佐代理官。假如那人是基于贪婪侵占人民财产，会有办法解决才对。」
像领主那种大贵族，一年之中有大半的时间都住在王都。
因此领地基本上是由代理官治理，而代理官的助手就是辅佐代理官。
「先向辅佐代理官的上司，也就是代理官申诉；还是不行就只能直接向领主申诉了吗？」
「领主吗……我从来没见过他呢。」
村长的表情很阴郁。
对村民来说，领主是遥不可及的人物。平常只能透过辅佐代理官瞭解领主的为人。
领主很讨厌魔族这件事，也是透过辅佐代理官知道的。
「就看拥有裁量权的领主会如何判断了。」
「假如领主不认为辅佐代理官侵占人民的财产，到时候又该怎么办呢？」
「可以透过司法省向直属国王的宗秩寮申诉……但是在现实中做不到吧。」
宗秩寮是掌管贵族的惩处或恩赐之类的机关。
话是这么说，不过领主在自己领地内有相当大的裁量权。
例如税率或地方法规等等，领主都可以自由订定。
只要辅佐代理官主张盾牌是作为税金徵收，就很难申诉成功。
尽管如此，米蕾特仍然以认真的表情发问：
「真的做不到吗？」
「虽然理论上可以申诉，但宗秩寮处理的内容大多是掌握了领主谋反的证据，或是领民被杀、被当作奴隶卖掉之类的重大事项。」
「没收盾牌这种事不会被受理吗？」
「虽然是侵占人民财产的行为，可是侵占罪原本就在领主裁量权的范筹里。再说，只要领主主张那是徵税就无计可施了。」
「是这样啊……」
米蕾特很不甘心。平民是很弱小无力的。
虽然我是贵族，但是没有权力干涉其他领主如何治理领地。
领主的权力就是这么大。
「而且说起来，在贵族中也只有大贵族才能拥有领地，成为领主呢。」
「面对大贵族的话，司法省或那个什么宗秩寮也会有所顾忌吗？」
「宗秩寮先不论，我想司法省也不敢动大贵族。」
即使在贵族中，拥有领地的贵族也是很特别的。
我和露卡、尤莉娜都是子爵，可是没有领地。
一般而言，必须是侯爵以上的贵族才能拥有领地。
虽然库尔丝是伯爵，不过她在前阵子得到领地。
她之所以能得到领地，是因为在讨伐魔王成为伯爵后，又讨伐了魔人王。
再加上她非常受人民欢迎。
立刻晋升为侯爵有点太快，但是又不能让库尔丝单单是个伯爵，所以赐给领地。
所以像瓦里米耶那样以子爵身分拥有领地的情况，可以说是特例。
林德沃之森原本就等于被瓦里米耶支配，这是第一个重要原因。
再加上瓦里米耶有功绩，而且还有相当多的巨魔像以及强大的军事力量，所以才会特别承认林德沃之森为她的领地。
村长的表情越来越黯淡了。
「姆鲁克村的领主是出了名的讨厌魔族……假如他知道盾牌是从身为魔族的葳葳小姐那儿夺走的，说不定还会很高兴。」
「可恶，完全不可原谅。对吧，葳葳？」
「姊姊说得对！放著那种败类不管，会侮辱所有领主的名声。」
身为魔族的瓦里米耶与葳葳都很生气。这也是当然的。
我再次向村长发问：
「话说回来，税率的部分呢？」
「也比往年来得高。高到就一般基准来说简直岂有此理的程度。」
「……因为今年丰收吗？」
「就算把这部分也列入考量仍高得离谱。今年冬天会很难熬了……」
「这样太糟了。」
「……是的。」
村长脸上浮起焦急与忧愁。
为了过冬，必须囤积相当程度的食物。而必须有钱才能这么做。
「今年的检地比以前更过分。」
米蕾特的表情也很忧郁。对农村而言，税率可说是事关生死的问题。
「比起盾牌被没收，高到不恰当的税率才是更严重的问题呢。对吧，村长？」
「是的。如果是往年的税率，我们还能想办法节衣缩食，但这次……」
「只能把养大的牛和魔石拿去变卖贴补了。」
村长与米蕾特点头同意我的提议。
「这领主真是太过分了！」
「就是啊。」
「完全不能原谅！」
正义感很强的库尔丝尤其气愤。
之后我们开始讨论要不要直接找领主申诉。
就算前往领主宅邸申诉，一般来说，也只见得到代理官。
「领主宅邸在哪里呢？」
「离这里骑马约半天路程的地方。假如是辅佐代理官所在的分馆，大概要两个小时路程。」
村长在就任时似乎去过那些地方。
位在领地边缘的姆鲁克村离领主宅邸很远。
「代理官会承认部下的恶行吗？」
米蕾特不安地发问。
「不知道呢。但假如代理官偏坦自己人，就只好直接找领主了。」
葳葳认真地问：
「领主平常都住在王都吗？」
「我想是吧，不然就是在别墅吧。」
大贵族通常会在别墅避暑。
不过夏天已经结束了，所以住在王都的可能性比较高。
就在我们讨论著这些事时，天黑了下来。
露卡和尤莉娜也从王都回来了。
「怎么了？每个人的表情都这么凝重。」
「发生什么事了吗？」
我把事情的原委告诉两人。
「所以我打算明天直接到领主宅邸申诉。」
我说完，露卡与尤莉娜露出讶异的表情。
「怎么了吗？」
「咦？啊，原来如此。」
「露卡？这是什么意思？」
「这么说来，我们没有把这件事告诉亚尔呢。」
「是啊，没有特地告诉他呢。」
「到底是什么事啊？」
露卡一本正经地说：
「虽然没特别提过，不过这里的领主是库尔丝喔。」
「「咦！？」」
米蕾特与村长大吃一惊。我也很惊讶。
「哩呀！！」
『汪！？』
「哞呣？」
幼龙希吉修瓦拉也被米蕾特的惊叫声吓到。
菲姆也很惊讶。它惊讶时会以念话发出狗叫般的声音，还挺有趣的。
搞不清楚状况的似乎只有不停含著我的手的牟飞。
库尔丝猛地从椅子站起来：
「咦！？是这样吗！」
「……为什么你是最惊讶的人啊？」
「耶嘿嘿。」
被我这么问，库尔丝居然难为情了起来。
「没想到坏领主就是我。」
「库尔丝是坏人吗？」
歌蕾特出拳捶打库尔丝。
「哩呀哩呀──」
小吉也开心地拍打起库尔丝。
「哞哞──」
牟飞放开我的手，改含库尔丝的手。
虽然没有特殊意义，不过牟飞只要逮到机会就会吃大家的手手。
库尔丝露出反省的模样。
「我是坏领主，对不起。」
「这件事不好笑喔？」
「……是。」
被露卡一骂，库尔丝垂头丧气。
「虽然说领地大多是交给代理官治理的没错，可是发生了这种事，身为领主还是太不负责任了。」
「是。」
「你有好好挑选代理官吗？」
「是别人介绍的内务省的前官员。」
「嗯？有直接见过本人吗？」
「嗯！有喔！」
尤莉娜温柔地问：
「你见到代理官时，有什么感想呢？」
「呃，是很聪明的爷爷。」
「有不好的感觉吗？」
「没有喔。」
「这样啊？真奇怪。」
尤莉娜歪著头。
彷佛在说只要库尔丝觉得代理官不是坏人，就绝对不可能有问题似的。
葳葳插嘴：
「不能相信库尔丝看人的眼光。」
「才、才没有那种事呢！」
「你上次买种薯时不是被人诈骗了吗？」
「是、是没错……」
比起尤莉娜，我更认同葳葳的说法。
对诈骗惯犯来说，想欺骗库尔丝简直易如反掌。
『库尔丝没有看人的眼光。』
「才没有那种事呢！」
连菲姆都看不下去了。
就在这时，陷入沉思的露卡向村长发问：
「辅佐代理官和去年是同一个人吗？」
「是的。最近几年都是同一人。」
「果然是这样。」
点头的露卡似乎明白了什么。
可是我不懂她弄清楚什么了。
但我还来不及发问，尤莉娜已经先开口了：
「露卡，这是什么意思呢？」
「就是啊，姆鲁克村的领主不是才刚换人吗？」
库尔丝是因为讨伐了魔人王才得到领地。
意思就是领主才刚换没多久。
「再说就算领主和代理官同时换人，辅佐代理官也不会换人喔。」
「这是很正常的情况吗？」
「很常见喔。」
露卡说代理官基本上是从中央任用的人材，至于辅佐代理官则大多会采用当地人。
所以就算领主与代理官换人，辅佐代理官通常也会维持原本的班底。
「原来如此，这是很重要的情报呢。」
我说完，库尔丝惊讶地问：
「这很重要吗？」
「也就是说，代理官和辅佐代理官共事的时间很短，不太可能一起做坏事。」
「原来如此──」
库尔丝连连点头。
露卡不悦地表示：
「那个辅佐代理官可能打算趁著新上任的代理官还没完全掌握业务时，趁机赚私房钱呢。」
「不论如何都不能原谅！」
米蕾特也气呼呼地说。
我向露卡与尤莉娜发问：
「话说回来，为什么会更换领主呢？」
库尔丝之所以得到领地，是因为讨伐了魔王与魔人王，功劳非常大的缘故。
既然库尔丝得到姆鲁克村这块领地，就表示前任领主失去了领地。
「说来话长……你知道前任领主很讨厌魔族吧？」
「有听说。」
所以就算葳葳想重建魔王军而把魔猪巨大化，我们也没把她交给领主。
交出去的话，说不定会被判死刑。
「前领主是有力贵族，在贵族院中是对魔族强硬派的中心人物喔。」
「是大人物呢。」
「可是，王家和宰相等行政中枢都是融合派的。」
「原来如此，领主和王家的方针相反吗？」
「但当然不会只因为这种原因就没收他的领土。」
和王家唱反调当然会被盯上，但也不至于因为这样就垮台。
毕竟对方也是大贵族。
看来发生了什么足以被没收领土的大事。
「其实啊，前任领主在王都时，把经过他车队前的魔族小孩打个半死。」
「太过分了吧。」
「要不是有卫兵与路过的冒险者拚命阻止，那孩子就会被活活打死了。」
面对残暴的大贵族，仍然有人鼓起勇气挺身保护魔族的孩子，真是太了不起了。
值得敬佩。
「那孩子呢？」
「被送到教会时已经奄奄一息了。不过被我以魔法治疗过，现在已经没事了。」
「同为魔族的奴家要向你道谢。」
瓦里米耶和葳葳对尤莉娜低头致意。
「没什么啦。我不是因为那孩子是魔族才治疗他的。不管是什么种族都会治疗喔。」
「就算是这样，还是必须向你道谢。」
尤莉娜满脸红了起来，只要一被道谢，她马上就会害臊。
露卡继续说明：
「因为那件事，魔族和部分冒险者开始酝酿要求惩处前任领主，动作大到差一点就变成叛乱了。」
「我完全不知道有这些事耶。」
虽然我回过几次王都，可是完全没感受到那种气氛。
「因为还在合法的陈情阶段，没有演变成暴动。可是陈情书的措词很激烈，激烈到必须加上『超』字。而且那些人似乎已经开始秘密囤积武器了。」
「这还真严重。」
「是啊，再加上宗秩寮也开始做内部调查，发现前任领主营私舞弊的事。」
稽核贵族是宗秩寮的工作之一。
「营私舞弊？」
「毕竟是大贵族，当然也有担任国家要职。可是他却滥用职权，做贪赃枉法的事。」
「什么啊。光是贵族身分就不需要缴税金了。更何况现在是和平时期，也不需要出兵战斗……」
就如葳葳说的，就算什么都不做，贵族的财产也会自行增加。
对贵族而言，现在是可以轻松生活的时代。
「这件事成为绝佳的藉口。国王因此把前任领主从侯爵降级为伯爵，并没收他的领地。」
「原来如此──」
「被没收的领地，一部分成为王家的直辖地，还有一部分就封给库尔丝。」
库尔丝的最大功绩是讨伐了魔族的王，也就是魔王。换句话说，在对魔族战争中立下最大功劳的人正是她。
把前任领主的领地赐给库尔丝，对魔族强硬派应该就能接受这处置。
同时，身为魔族的瓦里米耶被封为子爵，并拥有领地的事也能得到承认，在强硬派与融合派之间取得平衡。
因为这样一来，瓦里米耶就不单纯因为她原本就是林德沃之森的实质统治者，并拥有强大的军事力量，所以才拥有领地了。
「库尔丝小姐能成为我们的领主真是太好了。」
「耶嘿嘿。」
听村长这么说，库尔丝开心地笑了起来。
「交给我吧！我会好好教训辅佐代理官的！」
「那我就安心了！」
「那现在立刻去辅佐代理官那里吧！」
库尔丝已经等不及了。
只见她把手放在圣剑的剑柄上。一副马上就要动身的样子。
「等一下。」
「咦──为什么──」
被露卡阻止，库尔丝不满地噘嘴。
我看著库尔丝，谆谆善诱地说：
「库尔丝，我们来想想更有效的方法吧。」
「好的！我知道了！」
她还是一样坦率。
葳葳向库尔丝发问：
「库尔丝啊，你能和代理官取得联系吧？」
「嗯？」
「比如魔法道具之类的，你只要把代理官叫到分馆就好了。」
「这样说来好像有那种东西呢。」
葳葳说的是露卡以前也使用过的通讯用魔法道具。
虽然那种魔法道具很昂贵，但是拥有领地的贵族一定会有。
这样发生战争时，领主才能从王都命令代理官召集士兵参战。
「原来如此──」
库尔丝立刻翻找起自己的魔法包。
辅佐代理官基本上会待在分馆。所以只要把代理官叫过去，处理起来就快多了。
再说比起领主宅邸，姆鲁克村离分馆近多了。
「呃──是这个吗？不对不是这个──」
库尔丝从魔法包中拿出各种莫名其妙的东西。
狮子的面具、秘银制的鸡蛇怪模型。而且那模型还精巧到超乎寻常。
除此之外，还有维妙维肖的假尾巴与假耳朵。
全是些不知道干嘛用的东西。
「库尔丝，你不要什么都塞进魔法包好吗？」
「我知道啊──」
看不下去的露卡表达意见了。但库尔丝根本没把她的话当一回事。
「你在王都的房子不是很大吗？把这些东西放在那边不就好了。」
「但是不知什么时候会用到啊──」
我实在想不出来，什么样的紧急情况会用到鸡蛇怪的模型。
「哩啊！」
不过小吉似乎很中意那模型。只见它爬到上面啪啪地拍打著。
「汪呼。」「哞哞。」
菲姆也闻起假耳朵。
至于牟飞则是把狮子面具挂在牛角上，也许想戴看看吧。
库尔丝从魔法包拿出的怪东西很受动物们欢迎。
「找到了！」
过了一阵子，库尔丝总算找到魔法道具。
她得意洋洋地高举道具：
「这是最新型的，能以不同的振动方式传达不同的讯息喔──」
了不起，比露卡拿的更高级。
露卡与冒险者公会通讯用的魔法道具只有一种振动方式。
「其实公会已经决定好要导入最新型的了。不久之后我也能拿到喔！」
露卡不肯认输地说著。其实我觉得没有比这个的必要。
毕竟公会是庞大的组织，想导入新技术，当然比个人取得更花时间。
「这又不是什么了不起的技术。」
葳葳不解地歪著头。
不是因为想吹嘘自己的技术更好，而是无法理解为什么那样的道具算最新型。
假如把葳葳制作的魔法道具拿去卖，说不定能赚大钱呢。
「总之你先把代理官叫到附近的分馆吧。」
「可是这个道具现在只设定了『来王都』和『召集士兵』两种振动方式而已耶。」
（插图012）
「这种事要早点说啊！」
「对不起。」
我摸了摸表示歉意的库尔丝的头。
「既然如此，就直接去领主宅邸吧。之后再从分馆叫辅佐代理官过来。」
「嗯！」
我们决定明天直接前往领主宅邸。