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翌日，星期五早上。
今天的《决斗》预定在放学后进行，所以我直接前往学校。看见校门口和昨天一样又聚集了一大群人，我忽地停下脚步。
尽是些眼熟的面孔。穿著樱花学园制服、学园阶级很高的几个女生，以及被她们包围著的一名『特殊人物』──彩园寺更纱。
「呵呵。筱原，真是巧遇呢。」
认出我之后，她就维持盘起双臂的姿势朝我走来。我知道周围的学生开始骚动起来，不过这种程度的反应我也已经习惯了。
被那双红宝石般的双眸凝视著，我叹了口气回答：
「不是什么『巧遇』吧？彩园寺。这样就连续两天了，怎么想都是你有意为之。」
「哎呀，也不见得。因为樱花高中部就在这后面，稍微绕个路就会走到这条路上了……哼哼！你可以别那么自恋吗？」
「……好，我会照做。那我先走了。」
「等──给我等一下。对，你应该要等我。虽然我找你没有任何事，但你也没必要那么急。」
我正想迅速退场，却被彩园寺反射性地抓住手臂，然后使劲拉了过去。这意料之外的行动使我们两个都失去了平衡，彼此的脸一下子凑近到几乎能碰到额头的距离。
「！！？！……呜……啊呜……」
看她脸都红到了耳根，她大概也没想到居然会变成这种姿势吧。不过，我和彩园寺（在公众面前）都扮演著一种『完美超人』的角色。若是被别人看出如今的行为是失误，或是因为这种小事情就害羞，都不符合我们的形象。
「…………呿！」
所以我努力将她足以让人头晕目眩的甜美香气赶出意识之外，同时在极近距离内瞪了她一眼，而彩园寺似乎也察觉到了我的意图，立刻压下羞耻心，把从容的笑意挂到脸上。
接著──双方都开始用惹人生厌的口气言词交锋。
「呵……呵呵。筱原，我听说了。你今天也会《决斗》对吧？（太近……太近了。稍微离我远一点。）」
「是没错，那又怎样？你是怕去年的连胜纪录被打破，突然不安起来了吗？（不、不行……退不开啊。我手臂还被你抓著。）」
「并没有，我根本不在意什么纪录。只是对你惨败的景象非常非常地感兴趣──所以今天的《决斗》我也会去看。你应该感到光荣呀？（呜呜……唉，我知道了啦。你、你要是敢乱摸我会生气喔！）」
「光荣？哈！的确。能够让6星的天才大小姐来观战，我真是高兴得眼泪都要流出来了。（……在这种状况下还敢做那种事的人，你不觉得也太所向无敌了吗？）」
「！……你的性格真是有够恶劣……好吧。今天我会带著珍藏的照相机去看热闹的。得好好把你的嘲讽冷笑僵住的瞬间拍下来才行。（哎，你说得对……话说回来，筱原，都是你害我现在好困，给我负起责任。）」
「哦，那真是求之不得。那你不就像是我的专属摄影师？LNN要是想采访我的话，我会叫他们去跟你拿照片的。（呃……负责任，是要我怎么做？）」
「哼。你就趁现在多吠几声吧。反正下周开始，有关你的报导就不会再有任何更新了。（嗯……我想想，你能不能彻底激怒我，让我完全清醒过来？）」
「啊？那是你的下场才对吧。（咦，你在说什么……咦……？）」
我和彩园寺表面上大声地言语交锋，实际上却是用几乎不动嘴的方式进行其他对话。这种私底下的交流是进行得很顺利没错，可是──
（说什么彻底激怒她……这家伙的要求还真困难。）
我偷瞄了一下彩园寺的表情，她的脸上充满愉快的笑意，彷佛迫切地等待我的回应。樱色唇瓣只有一侧微微翘起。因为她仍是双手抱胸的姿势，必然会强调出某个部位…………嗯？
「？怎样，筱原你怎么了？」
难道说，并不是这样……？
嗯，虽然没有到悬崖绝壁的程度，但可能是我不由得会想起姬路当作比较对象，所以觉得她看起来小多了。如果她本人很在意身材，这样实在不太好，但毕竟是她主动要求我『激怒她』的啊。
既然这样──
「先不说我这个现役7星了……如果你那么想被报导的话，记得每天早上多喝牛奶，好让照片拍得漂亮一点啊。贫乳。」
「──────」
在我说出这句话的瞬间，彩园寺全身猛地僵住了……不，不对。仔细观察就会发现，她的手臂正不停颤抖著。因为还在意著旁人的视线，她的嘴角仍保持笑容，眼中却摇曳著仇恨愤怒的火焰。
「……我每天、都有喝啊……应该说，已经多少长了一点……！」
「呃──那个……彩园寺同学？」
「！……没什么……对，真的没什么。筱原，谢谢你美妙的问候。托你的福，今天一整天我似乎都能愉快地度过了。」
「喔、喔。那真是太好了……？」
「对啊！」
她哼的一声扭头丢下这句话，然后烦躁地把我的手臂挥开。在这短暂的瞬间，我发觉她朝人群的角落看了一眼，有些厌恶──或者说是看似不安地皱起眉头后，便头也不回地离开了。
……有人拜托你激怒她，试著激怒她以后，她当真被激怒的事件。
（不对，等一下，那刚才到底要怎么做才是正确答案啊……！？）
总觉得不能接受……算了，反正我是照她说的做，应该没有理由被责怪吧。我迅速调整心态，朝她刚才在意的方向看去。
（……是那家伙吗？）
我留意到的是一个独自站在旁观人群稍远处的男学生。他在制服外面还穿了件夸张的漆黑斗篷，显得很异类，而且不知理由为何，他那估价般的严厉目光正显而易见地盯著我。
他最后也混进了人群中，但不晓得是他那过于独特的气质，还是彩园寺别有深意的态度，让我对那名青年印象深刻。
「──你问我认不认识斗篷男？」
英明学园高中部二年A班。课间休息时间。
在周围的嘈杂声中，我向邻座的多多良提出疑问。
「对，穿著黑色斗篷的人。我刚才偶然看见他，感觉那种装扮满少见的。」
「啊，我知道了！嗯嗯，久我崎同学很显眼呢。」
「久我崎？……那家伙是叫这个名字啊。顺便问一下，他是你的熟人吗？」
「不是，我不认识他啦。只是久我崎太有名了。久我崎同学──久我崎晴岚同学是八号区音羽高中的三年级学生，若论知名度，在岛内也算是顶级的。」
「哦……他为什么那么有名？」
「这个嘛──」
「因为他是5星，而且还是彩星持有者。」
不知什么时候靠过来的辻这么说道，像是要打断多多良的话。多多良不高兴地鼓起脸颊，辻却不甚在意地接著说：
「久我崎学长是音羽高中的王牌，名声岛内皆知。和筱原同学你比起来可能稍显不足，不过5星也是一千人中才有一人的超级精英呢。两个月前他才刚得到『蓝』之彩星，也有不少人认为他『几乎能与6星比肩』，再说，那个人还有许多其他传说。」
「对对！比如说自从进入音羽学园后，期中测验的分数从来没有退步过！而且还在非官方的维持治安组织里担任领导职务！」
「记得是叫《我流圣骑士团》对吧。这是久我崎学长在一年级的时候成立的组织。起初规模还很小，不过现在已经是成员超过三百人的一大组织了。在非官方团体中应该算是最大规模了吧？那个人就是充满了领袖魅力啦。」
「久我崎同学虽然看起来是个怪人，不过意外地受欢迎。还有……对了！说到久我崎同学，他有个有趣的别名──就是……叫作不死鸟。」
「……不死鸟？」
我对这神秘的名词感到疑惑，鹦鹉学舌般地反问后，辻苦笑著回答：
「对，不死鸟。就像我刚才说的，久我崎学长头脑聪敏，所以本来就有一定数量的粉丝支持……之前还发生过一桩事件，大幅增加了他的知名度……其实在去年的这个时候，第一个对刚人学的彩园寺更纱挑起《决斗》并败北的就是久我崎学长，而且在那之后，他好像就对《女帝》深深著迷了。」
「咦？……明明输了还……？」
「就是因为输了啊。他好像完全迷上了那种初次体验到的感觉。」
「…………」
「哎呀，天才这种让人搞不懂的开关就不说了……反正他就是迷恋《女帝》到很不正常的程度。甚至有传闻说他将《女帝》摆在第一的行为实在太过火，导致他明明很优秀，在所属学园的评价却很低。」
「别说是传闻了，分明就是事实吧。久我崎同学可是从去年四月开始就一直只对《女帝》发起《决斗》喔？明知道输了会减星，他还是要那么做。」
「没错，如果好好挑选对手的话，他6星的地位应该很稳的。该说他死心眼还是学不会教训呢……不过，他不死鸟的别名也是由此开始的。虽然听起来只是些怪人趣闻，实际上久我崎学长在这段期间的等级完全没有下降。每次他输给《女帝》变成4星后，又会马上在别的《决斗》中获胜，重返5星之位……啊哈哈，被那种人缠上，《女帝》也真是辛苦啊。」
辻夸张地耸了耸肩发出苦笑感叹，我也附和著说：「那的确是满惨的。」嘴边同时扬起微笑，其实内心充满了截然不同的感情。
（久我崎晴岚这么强喔！……有点不妙。）
昨晚的投稿。死心眼。《女帝》。久我崎晴岚被彩园寺的『强大』所吸引，不断向她发起《决斗》。这种行为本身还算无可厚非，但考虑到我和彩园寺的关系，就不能置之不理──因为万一她输了，我也会一同走向破灭。
（而且彩园寺失去了赤星，显然已经变弱了。我当然要负一部分责任，虽然很想为她做些什么……好啦，该怎么办好呢？）
我一语不发地陷人沉思……如果利用我现在的立场，倒也不是完全没有办法。做还是不做当然有点令人犹豫，不过在这般烦恼的时候，我的脑中总会浮现今天早上彩园寺不安的表情。
（…………嗯。算了，现在姑且算是『共犯』。虽然很麻烦，还是得做点工作。）
我从口袋里拿出终端，迅速地展开某种准备。
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午休开始后不久，我就收到了姬路的『通话邀请』。
我遵从耳机里传来的指示，巧妙地避人眼目，来到本应被封锁的屋顶上（电子锁已经通过非法侵入的手段无效化了）开始作战会议。
『先从简单的排演开始吧。今天主人要接受的《决斗》名称为──《疾风怒涛》。』
「喔……我记得是100公尺赛跑对吧？」
『没错。规则非常单纯，就是两名选手同时起跑，最先通过终点线的人获胜。只有一个特殊的点要注意──没有指定以何种手段作为移动方法。』
「没有预设移动方法……这表示『不管乘坐交通工具或是其他东西，都可以自由使用。』……不对，大概不只如此。」
『主人真是敏锐。听说这个《决斗》的对战对手，最高纪录是一秒多。』
「……啊！？一、一秒多，怎么可──」
『也难怪您会感到惊讶。因为主人来到岛上的时间不长呢。不过，您应该是知道这一知识的──在学园岛上进行的《决斗》，都存在名为技能的特殊要素。』
「啊，对喔……知道是知道啦。」
技能──这是为了在《决斗》中占优势而使用的『特殊APP』的总称。昨天的《50／50》只靠骇客技术就获胜了，所以完全没提到有关技能方面的事情，但是──
「……你的意思是，如果用上技能，甚至可以对抗一秒跑完100公尺的对手？」
『是的。简单来说就是这样。』
姬路简短地对我的问题予以肯定回覆，接著深深吸了口气。
『技能大致上可分为攻击、防御和辅助三种类型。以己方的作战为中心，干涉敌方行动的「攻击」技能；隔绝敌方干涉的「防御」技能，以及对纪录进行直接干涉或是为攻击技能提供支援等功能的「辅助」技能──《决斗》参加者可以按自己的喜好进行组合，决定实际带入比赛的技能组合。』
「原来如此……我记得一场《决斗》中最多只能使用三种技能是吧？」
『是的。比如说今天的对战对手，便是采用「攻击•攻击•辅助」这种完全强化速度的组合。当然不能肯定对方这次也会用相同组合应战，但对手完全没有使用过其他技能组合的纪录。因此我认为这个推论还是可信的。』
「原来是这样分析的啊。所以，我就要以此为前提来考虑自己的技能组合。」
『是的，主人。看是要优先妨碍对手，还是提升自己的纪录……不管怎样，说《决斗》的核心就是根据状况选出最合适的组合也不为过。一旦预估出错，也很有可能会导致败北。』
「……你说得对。」
我点了点头，同时语带严肃地回应……总之，名义上是『100公尺赛跑』，但说到最后，『互相预测敌方的技能』才是这场《决斗》的正题。我必须识破对手的策略，而且绝对要赢。
（我是想到了几个方案……但似乎没什么必要呢。）
听姬路的口气，想必《COMPANY》的各位已经帮我准备好必胜策略了吧。那么等我听完之后再去绞尽脑汁思考也不迟。
姬路在发出可爱的咳咳清嗓声后，开始平静地述说正题。
『那么，关于这次的「作战」──』
──学园岛四号区•综合田径赛场。
跨学区活动也会使用的这片广阔场地，现在正笼罩于约两千名观众所释放出的惊人热潮中。
会场本身能够容纳五千人，所以还不到『座无虚席』的程度，可是如此众多的观众只是为了看一场《决斗》，足可见其受瞩目的程度。从观众身穿的制服来看，似乎也有不少从其他学区来的人。
而在赛场中央，我正与一名学生面面相对。只不过──
「三，二，一……零！就是这样，决战时刻来临了喵～！！」
「「「唔喔────────！！！」」」
朝著晴朗的天空喊出宣言后，紧接著掀起一阵观众们充满期待的欢声。这并不是我的对战对手所发出的宣言，当然更不可能出自我口中。
我轻叹口气将视线转向声音来源……站在那里的是一个看上去很开朗、把手搭在头戴式耳机的麦克风部分的女学生。
「各位观众，让你们久等了喵！那么我们就马上进入今天的主要活动──在此之前，想再占用你们一点点时间喵！可以喵～！？」
「「「可以唷────！！」」」
「谢谢大家这么有精神地回答喵！那么我就恭敬不如从命，开始自我介绍时间！我是学园岛公认组织《Libra》的成员，二年级的风见铃兰喵～！！」
「「「Foooooo──！！！」」」
神秘少女在自我介绍的同时摆出横向剪刀手，然后开始向前后左右的方向挥手。
刚才她口中的《Libra》，就是经营著多多良也跟我介绍过的网路新闻应用程式•LNN的一大组织。他们会报导岛上发生的各种事件，似乎每天都会发布情报。
尽管发行新闻是他们的主要活动内容……但《Libra》还有另一个工作，就是像这次的『帮手业务』。
说起来，根据决斗内容不同，多数大规模的《决斗》本来就需要裁判和工作人员协助。照理说该由参加者自己找别人帮忙，而《Libra》便看准了这项需求。毕竟有了『代理工作人员』这样的正当身分，就可以毫不费力地潜入各方活动，也不会遭人白眼，能够很有效率地进行采访。
再加上这一类的《决斗》必然会受到广泛瞩目，经常在这样的场合担任主持人的《Libra》成员，据说也有一部分获得了足以媲美偶像的人气。
「谢谢喵！喵呵呵，能让你们那么高兴，真让人有点难为情喵～！」
──现在，在我眼前这位情绪高亢的女生，正是其中的代表人物。
风见铃兰。等级为3星。和彩园寺一样属于三号区，穿著的制服当然也是樱花学园的……本来应该是这样，但她的穿法已经大幅走样，乍看之下还会认不太出来。短到极限的裙襬下方毫不吝惜地露出大腿，右肩上则用别针固定著写有『干练记者！』的袖章。
也许是她正戴著的男孩子气帽子压住了头发，使她齐肩的栗色短发略微向外翘起。尽管语气和动作很有些耍小聪明的感觉，不过这些活动式小配件奇迹般地调和了她的形象。
风见主持开场后，给了我们一抹露出小虎牙的笑容。
「那么，大家久等啦！现在来介绍参加今天《决斗》的两名参赛者喵！」
风见在说话的同时，朝站在我正对面的对战对手走去。拿著摄影机的几个人也依照她的指示改变身体方向。
……没错。考虑到场地的宽敞程度，这次其实还出动了摄影团队。我们《决斗》的样子将会在设置于观众席各处的萤幕上播放，另外在《Libra》的官方应用程式『island tube』上也有即时转播。
由于这些原因，为了以防万一，我现在已经拿掉了右耳的耳机。
（不能和姬路联络是有点困扰……总之，现在不打起精神来可不行。）
我微微点了点头，暗自做好心理准备。
而此时，风见已经开始介绍《决斗》的申请者了。
「首先是──挑战者。十一号区所属三年级生•浦坂波留学姊！等级是3星，兴趣是视觉系乐团和跟巡回演唱会！是喜爱庞克摇滚的帅气学姊喵。」
「……请多指教。」
对面的少女慢了一拍才做出简短回应，可能是被风见的气势压倒了吧。
她的打扮是……应该说是黑暗风格吧。大概是为了表现自己喜欢视觉系乐团的兴趣，黑色短发中挑染了些许红色发丝。穿著的服装也并非制服，而是和LIVE HOUSE很相配的时髦黑色装束。
风见和她暂时聊了一会儿，吸引观众的注意和掌声。
之后，风见又很有活力地转身，兴冲冲地朝我这边跑来。
「接著是这边──允诺者！历代最快最强的7星•筱原绯吕斗同学喵！英明学园高中部二年级，三天前才刚来到学园岛的新面孔！连续两天在《决斗》中获胜，在学园岛中引发剧烈回响的王者，今天是否还会为我们展现他的力量喵～！？那么筱原同学，就拜托你鼓起干劲点燃大家的热情了喵！」
「鼓起干劲？……不。」
风见在极近距离内把麦克风凑到我嘴边，兴奋不已地等待我的回答，我则是平静地摇头，一本正经地回道：
「没必要那么做──因为我无论如何都会赢。」
「喔喔喔────！多么游刃有余！多么有自信！这正是7星才会有的桀骜不逊、唯我独尊！不愧是筱原同学喵！！」
兴奋到脸红的风见吱吱喳喳地大呼小叫。我一副满不在乎的模样移开视线，内心却害羞到抱头苦叹……刚才的台词绝对会变成我的黑历史吧？虽然现在说这些都太迟了，不过我的谎言该不会是『得意忘形的黑历史量产系统』……？
（……算、算了。幸好现在没有人会把我当白痴──）
「接下来！就让我介绍一下本日的特别来宾喵！」
在我这么安慰自己的时候，风见倏地举起手大声宣布。其中一个入口大门随之缓缓打开，一名女学生走了出来。
她在看到我的瞬间扬起了唇，然后在麦克风旁优雅地行了一礼。
「大家好，承蒙介绍，我是彩园寺更纱。虽然筱原同学说这次的《决斗》无论如何都会是自己的胜利，但就我所知，《决斗》没有所谓的绝对。无论怎么看他都只是耍嘴皮子吧。无论如何我都打算和大家一起愉快观战……呵呵，请多多指教啰？」
「「「唔噢噢噢────────────！！？？！？！」」」
──气氛被炒得真不是一般火热。
实际上，她的站姿也凛然且富有魅力，会有这种程度的人气也很合理……但是，她现在仍用打趣的眼神看著我，摆明了就是在嘲讽我刚才的发言，甚至露出了差点噗哧一笑的表情。
（这、这家伙……！）
「好！那么接下来就由我风见铃兰和我的同班同学，同时也是樱花的绝对王牌──彩园寺更纱，一同为各位进行实况转播喵～！」
风见完全没注意到我和彩园寺的暗地交锋。她对《Libra》的摄影团队打了个信号，然后走到与我对战的学姊那边去。
「那么浦坂学姊，事不宜迟，请你说出本次的《决斗》名喵！」
「嗯，瞭解。我向筱原申请的《决斗》就是这个……《疾风怒涛》。」
学姊一说出这个词，伴随著「咚」的一声华丽音效，设置在赛场上的萤幕全都显示出了《决斗》标题。
风见快速确认了一下萤幕之后，用轻快的语气接著问：
「《疾风怒涛》！好帅喵！这是什么样的比赛喵？」
「嗯……哎，简单来说就是『短距离赛跑』。我和筱原要在这个田径跑道上比赛跑100公尺。就只是这样。」
「简单明瞭！简单就是最好的回答喵！可是浦坂学姊，这样你在体格上岂不是很不利喵？」
「不，也不见得。毕竟……这是什么都能用的100公尺赛跑。」
说完，学姊微微扬起了嘴角。就好像前后呼应一般，终端和大萤幕上逐一显示出《疾风怒涛》的规则列表──
•两名选手从起点移动100公尺到终点。
•比赛在裁判──这次由《Libra》的风见铃兰担任──发出信号的同时开始，率先抵达终点的选手为胜利者。
•但是，这并非普通的100公尺赛跑。什么都能用──也就是说，不限定任何从起点移动至终点的方法。
「…………」
我稍微看了一眼规则进行确认，轻轻点了点头……哎，内容和刚才姬路说过的一模一样。事到如今，没有令我不安的地方。
与我平静的反应恰好相反，风见倒是有些兴奋地握紧了右手。
「什么都能用的100公尺赛跑啊，热血！太热血了喵！学姊学姊，方便的话，能不能告诉我们你选择这个《决斗》内容的理由喵！？」
「嗯，哎……只是觉得这样可能会赢而已……呵！筱原你可能已经知道了，但我姑且还是告诉你吧。在这个《决斗》中，我的最快纪录只有一秒多。」
「一秒多！简直太不合常理了喵！7、7星会怎么回应她的挑衅呢……！？」
学姊得意洋洋地宣告自己的最佳成绩。同时，风见就好像是在为议论纷纷的观众发声一般将麦克风伸到我面前──我则是以不为所动的口吻这么回答道：
「没什么好说的……那又怎样？」
「！……那、那你的意思是你会比我还快吗？」
「谁知道呢。是说你问这个干嘛？比一场不就知道了。」
「……是吗？既然你一直那么装腔作势，那正好。我虽然看起来不怎么样，但在比速度方面是有把握绝对不会输的。」
学姊人看起来懒懒的样子，但她眼中确实蕴含著斗志，如此对我放话宣战。
对啊……那是当然的吧。她都敢对7星正面发起《决斗》了，怎么可能没把握。
不过──
很遗憾，这种事和我完全没有关系。
「是喔。那还真巧──不只是速度，我有把握不管比什么都能打败你。」
整个会场因为我一如既往的最强宣言而沸腾起来，而我站在场地正中央，露出了无畏的笑容。
从心理状态上来说，要直接开始《决斗》是最好的，不过这里暂时预留了一段准备时间。为了在《决斗》中听到我们的声音，工作人员帮我和学姊戴上了小型麦克风，《Libra》的成员们也开始设置临时的『解说席』。
学姊正好在这个时把原来的视觉系服装换成夹克，如今已经准备好乘坐工具了……看到那个东西，我已经开始后悔刚才的发言了。
「我的兴趣是视觉系乐团以及跟巡演，和刚才说的一样，但我还要补充一点……我不只喜欢乘坐，还喜欢自己改装。」
在视线彼端，摇滚风学姊愉快地说著。
在学姊身旁的是──摩托车，而且还不是电动自行车或小型摩托车。就体积而言，这台大型机械甚至载得动三个学姊。上面的涂层大概也是自己弄的，全黑的车体上点缀著华丽的红色线条。
「出、出、出……现了超惊人的庞然大物喵──！」
即使是始终保持沉默的我，这次也可以理解风见为什么会兴奋激动得大声呼喊……因为在刚才『作战会议』中看学姊的《决斗》履历，根本没出现过这种怪物机械啊。她的比赛风格应该是为自己中意的电动自行车进行各种改造，再运用技能将它加速到极限才对。
「──对吧？这家伙很厉害吧？」
见到我和风见对比鲜明的反应，学姊好整以暇地说道。
「其实今天是它初次亮相呢。毕竟我也想在显眼的舞台上好好炫耀一番。」
「初次亮相！难道说，之前从来没有使用过喵？」
「是啊。你想想，我是四月生的高三生，所以上周才满十八岁。也就是说，我才刚能驾驶大型车辆啦。」
「……呜喵？奇怪了，驾照可以那么快就拿到喵？」
「呜……那、那种小事就别在意了。我可是有好好拿到驾照的！」
学姊焦急地说，同时拿出驾照，用手指指向照片部分给我们看。驾照是真的没错，但我注意到写在右上角的出生年份是十九年前，这才明白过来……原来如此。她不知道在哪留级了一年，为了隐瞒这一点，去年才没有骑摩托车吗？难怪纪录上没有记载。
（虽然我觉得这应该不是故意针对我的……嗯──这下不妙了。没问题吗？）
考虑到作战内容，对手的『工具』改变并不会造成什么问题，但如果问我眼前的机械会不会成为例外，我倒是有点没把握。
「哎……总之，只要我和这家伙在一起，就能变得更快更快，快到筱原或是其他人都追不上的程度。今天的我将迅疾如风。」
学姊说完自己想说的话，便俐落地跨上摩托车。她把终端放入两个车把中间的凹槽，直接戴上挂在一边的安全帽。留下一句「让我试骑一下」之后，便开始在场地的外侧跑道上绕圈。
可能是为了填补等待学姊试骑完的这段空白时间，风见再次拿起了麦克风。
「那么，大家翘首以待的《决斗》即将开始……喵呵呵，顺便问一下，关于这场《决斗》的精彩之处，更纱有什么看法喵？」
「嗯……这个嘛。看过那台摩托车之后，我想大家也明白了。如果单纯比速度的话，肯定是对浦坂学姊有利，所以重点在于筱原会采用什么样的技能。但是……」
「但是、什么喵？」
「……该怎么说呢。比方说，如果有别人对我提出和这个《决斗》一样的申请，那我第一个想到的就是使用妨碍对手的技能。我想这是最合理的考量，也最容易取胜，但是……总觉得有种不祥预感。刻意讲明『什么都能用』，这一点反而让人觉得可疑，感觉上好像被人诱导了一样。哎，不过我也还没认真考虑细节，可能只是我想太多了吧。」
「唔唔，原来如此喵……是所谓的将计就计喵？这下有好戏看了喵！」
听过彩园寺冷静的分析，风见还是照样情绪高亢地附和著。
不管有没有好戏看，彩园寺提出的质疑都非常正确。什么都能用，从这几个字中自然会联想到妨碍或干涉对战对手。假如学姊是故意引导我这么做的话，她会在某处设下『反击』也不奇怪。
不过──我在理解这一切的前提之下，仍悠然自得地走向起点。
「咦……徒步？」
「筱、筱原同学，难道你打算正常地跑步来赢过摩托车喵？」
看到我没准备任何乘坐工具只身上场的样子，不只是解说席上的两人，从观众中也传来了困惑的声音……我没有给予任何回应，而是朝骑著摩托车的学姊那边看去。
然后平静地回溯记忆──根据《COMPANY》的分析，学姊作为主力使用的技能是《解放速度上限》。效果正如其名，就是解除限制器。能够忽略摩托车或车辆设定的『最高速度』并无止境地加速。
虽是稍有差错就会被视为违反规定的『无认可技能』，它的性能仍旧无可挑剔。
尽管无法确认其他两项能力的组合，但从履历来看，姑且当作是《加速》和《安全装置》这样基本的组合。彻底追求速度，最后设定《安全装置》用以自卫。这正是姬路说过的『攻击•攻击•辅助』组合。
（如果这次也是用这三种能力来比，因为没有防御技能，我们这边的干涉就能直接穿透。可是……）
我寻思著──就在这时候，试骑完毕的学姊回来了。她在我旁边停下摩托车，然后暂时脱下安全帽，对我露出了别有深意的笑容。
「久等了……你们刚才好像在说些有趣的事不是吗？什么不祥的预感之类的。」
「说的人不是我而是彩园寺。不过，也对啦，因为我也有同样的感觉。」
「哦……果然很敏锐呢。你的预感完全正确。」
摇滚风学姊从摩托车上俯视著我，加深了脸上的笑容接著说：
「反正现在也不能变更技能，那我就说了。我这次采用了《干涉无效》来对付你。就是能让来自《决斗》对手的各种干涉全部无效化的『防御』技能。我自己过去一次也没用过这个《干涉无效》，说到底，这个技能的评价和知名度本来就不高──所以我认为你很难戒备。」
「…………」
「如果你查过数据，应该会知道我一直都是完全针对速度强化，而且我又订下『什么都能用』的规则，一般都会往『如何妨碍我』的方向思考吧？所以，如果我的计画顺利进行，你应该会把所有技能都设定为妨碍我行动的能力……不过那些全都没有意义呢。」
「「「喔、喔喔喔──────……！！！」」」
听到学姊的宣言，期待下克上的一部分观众发出了巨大的欢呼声。
……对，是这样没错。既然最多只能登记三个技能，就很难选择那些依赖对手行动的技能，所以这也是刚才彩园寺没有提到的一点，正因为有这样的前提，《干涉无效》才能发挥它作为最强反击的效果。
不，要做到这一点，当然还得删掉某个技能，这必然会成为一种『赌博』──然而，光是这种程度的风险，在『搞不好能打倒7星』的回报面前根本无须考虑。
「筱原……」
面对这样的状况，坐在解说席上的彩园寺略微沉下脸。不时瞥过来偷看的红宝石般的眼眸中也显得有些忧心忡忡……哎，我可以理解她的心情。
（不过──你就在那里好好看著吧，彩园寺。）
我重新转向学姊，微微扬起嘴角嗤笑著挑衅：
「是喔……那你废话说完了吗？说完的话我们差不多可以开始了吧，学姊？我等得太久，都快睡著了啊。」
「什…………呿！」
学姊看见我的反应后沉默片刻，最后轻轻咂了咂舌，烦躁地重新戴上安全帽。见状，在近处等待的风见再次拿起了麦克风。
「那么，两位看起来也准备好了喵，就让我们快点开始《决斗》喵……可以喵？」
「好。」「嗯，请便。」
「好的，瞭解了喵。那么──各位观众，让你们久等了喵！今天的重头戏《疾风怒涛》！会是哪位选手从这里率先抵达100公尺前方的终点喵！？胜负就在一瞬间！大家可别眨眼错过了精彩瞬间喵！」
风见用比刚才更加高涨的情绪，以夸张的词语和肢体动作点燃观众的热情──
「三，二，一……预备，跑！！」
几乎在她发出信号的同时，响起了『滋滋滋、嗡嗡』的惊人运转声，学姊的摩托车猛地加速了。她恐怕同时使用了《加速》和《解放速度上限》。接收到两种技能效果后，漆黑车体在短得不正常的时间内就达到了最大速度。不开玩笑地说，那是站在近处的我都快被风压吹跑的超高速度。
「呼……怎么，很轻松嘛。」
从安全帽内的小型麦克风传来松了口气的声音。学姊状态绝佳地直冲向前，一下子就把我甩在后头，眼看就要突破短短的100公尺──无论是谁都确信她将胜利，就在此时──
「…………咦？」
这声音不晓得是谁发出来的，可能是风见，可能是彩园寺，或者是从观众中流露出的惊叹声。不论如何，显然很多人都怀著与之相似的情感。
因为学姊的摩托车停下了──在终点前，她的手把突然切向一边，使得学姊的身体当场往前飞了出去，险些就要酿成严重的摔车事故。下一秒，学姊穿著的夹克瞬间膨胀成安全气囊，而跑道的材质也发生剧变，转换成一种缓冲材质，轻柔地接住学姊和摩托车。
「────喂，你们这些人。」
眼见事情依照预定发展，从后方远处走过来的我缓缓开口宣告。不是对无法回应的学姊，而是对在场其他人开口。
「你们真以为7星（我）看不出这种程度的策略吗？」
「这……这是什么意思喵？」
该说是意料之中吗？最先回应的是风见铃兰。
「完全不明白喵。解、解释。我要求你解释喵！」
「不用你说我也会解释──听好了没？就像刚才彩园寺所说的，这次的规则很耐人寻味。什么都能用，所以容易往『妨碍』的方向思考，但也不是看不出诱导的痕迹……不过，既然已经瞭解到这种程度，情报就足够了吧？」
「足够……？筱原同学，是、是什么足够了喵？」
「意思是『可能』、『大概』之类的想像并不重要。评价不高？过去一次也没用过？那又怎样？只要有可能性，把它抹杀掉就好了。抱歉，我可是7星啊，我完全没打算在这种地方轻易败北。」
我朝著终点漫步而去，脑中浮现出几个小时前在作战会议上和姬路的对话内容。当时我们是这么说的──
『主人。今天就使用三个《无效贯通》技能吧。』
『……啊？』
『我是说《无效贯通》。可以在短时间内使对手的防御技能无效化的辅助技能。』
『喔，好。是可以啦……但为什么要用三个？』
『就是字面上的意思，在所有栏目里放入相同的技能。毕竟今天的对战对手浦坂大人的等级是3星。假如她采用防御系技能，其强度就是Lv3。这样主人的Lv1技能在性能方面会不及对方。』
『呃，可是……预测对手的策略，再考虑最合适的技能组合才是《决斗》的关键吧？你却要用这么极端的──啊…………是这样啊。』
『主人您注意到了呢──没错，有了《COMPANY》的辅助，就没有必要考虑技能的平衡问题。只要来自外部的干涉有效，我和加贺谷小姐骇入终端后想怎么操作都可以……也就是说，主人您在这场《决斗》中的败北因素，从一开始就只有《干涉无效》而已，因此完全没必要考虑其他的可能性。』
事情就是这样。
简单来说──我们本来就预测到了她会使用《干涉无效》的可能，并且只针对这一点研拟了对策。不管使用机率高或者低都无所谓。因为只要封锁此一技能，《COMPANY》便可以全面施展作弊行动。
所以，我设定的技能全都是《无效贯通Lv1》。
在这个阶段，《决斗》基本上已经分出胜负了……但光是这样还不够。和上次一样，为了让我的『谎言』成立，完美的作弊和不会引人怀疑的演技都是不可或缺的。她们帮我准备得这么完美，接下来就是我的任务了。啊，差不多到了（假装）剧透的时间了。
我仔细计算映照在摄影机上的角度，同时露出满意的微笑。
「就是这样，我登记的第一个技能是《无效贯通Lv7》。藉由这个效果来确保第二个技能《强制停止》会成功发动。」
「看穿一步之后，分出两个技能栏位，确实发动了妨碍……？只、只能说太厉害了喵。但是筱原同学，你最后一个技能是什么喵？」
「最后一个？你不是已经看到了吗？」
「……喵？」
对话进行到这里，我终于走到了学姊旁边。
对，没错──说不定彩园寺这样的人已经注意到了。这次我们采用的方法只有一个败北因素。那就是即使停下了摩托车，学姊也有可能独自冲向终点。那样的话我是不可能追上的，所以有必要确实抹消这种可能性。
不过，正如我刚才所说，这个问题的『回答』已经揭晓了。
「如果还是不知道，我就告诉你吧──我的第三个技能栏位是对学姊用的《安全装置》。你想想，万一让对战对手受伤了，不是会感到良心不安吗？」
「「「什…………！？」」」
……哎，这些当然都是场面话，或者该说是假的理由。其实只是为了『展开预先设置的非常重的安全气囊，藉以封住学姊的行动』罢了。
不管怎么说，我到最后都没有奔跑，脸上挂著从容的笑容通过了终点线。
「──哎呀，筱原同学真的是太厉害了喵！」
和摇滚风学姊的《决斗》落幕之后过了不久。
观众三三两两地离去，而我则是被双眼闪闪发亮的风见抓住，两只手被上上下下地摇晃。
「真是太精彩了喵！拍到了一大堆很棒的画面，观众数量也直线上涨喵……收获太大，害我都快要流鼻血了喵！最喜欢筱原同学了喵～～！」
「那真是谢了。不过这种程度的《决斗》，赢了也是理所当然。」
「好、好帅喵……现在的台词可以用在报导上喵！？《──赢了也是理所当然。说完这句话，脸上露出凶恶笑容的他担得起孤傲王者的名号。与其说是高洁的勇者，他更容易让人联想到满身鲜血的魔王之姿──》之类的！」
「……那篇报导是你写的？」
这么说来，《Libra》正是LNN的发行方啊……算了，没差。
而在风见身旁的彩园寺则故意摆出不高兴的样子（尽管装成那样，还是看得出她表露一丝安心的神色），只见她缓缓在胸前盘起双臂。
「哼……恭喜你三连胜，筱原。」
「你的表情看起来不像是来恭喜我的啊。」
「因为我一点都高兴不起来。我还希望你乾脆被浦坂学姊的摩托车辗过，直接GAME OVER呢。」
「…………」
「……等等，筱原，你为什么不吐槽？那个……我是开玩笑的啦。姑且是玩笑。」
「你说的话听起来不像玩笑啊……」
我脸颊抽搐地回嘴。
顺带一提，摇滚风学姊早就离开会场了。虽然《决斗》结果是她的败北，但也许是能展现爱车的缘故，她看起来很满意的样子。
诸多杂事都处理完了，我也差不多该回宿舍──
「啊──哈哈哈哈哈哈哈哈！！！」
……就在我心想「该回去了」的那一瞬间。
一阵大笑打破了赛场内缓和下来的气氛。
同时，赛场的一部分冒出了大量白烟，一道人影像是乘著这片烟雾般从观众席上纵身跃下，然后华丽地著地。当白烟逐渐消散时，那道人影飒爽地挥开斗篷，静静地朝我走来。
那个人我有印象。应该说我今天早上才见过他。
黑斗篷男──久我崎晴岚。身材修长，个子挺高的，长相也可以说是美形。略长的浏海看起来有点轻佻，但也很适合他。
不过比起这些，最让人印象深刻的还是那副打扮。竖起衣领的漆黑斗篷以及右手腕的绷带，再加上推了推银框眼镜的左手背上的某种纹章。简直就是上个时代的『中二病』形象的具现化。
他径直走到我面前，才终于停下了脚步。
「嗨──初次见面，7星。我名叫久我崎晴岚。我完全无意让你记住我的名字，但迟早有一天你就算不情愿也会记住的吧。毕竟那是第一个让你屈膝臣服的男人之名啊。」
犹如戏剧般的动作以及极具特色的说话方式。久我崎身上的长斗篷随风飘动，他咧嘴露出浅笑，带著满满敌意向我打招呼。
「……哦？是吗？那你找我有什么事？」
「问得好！其实我有点事想找你商量。」
「商量……？」
「没错。这就要说起几个小时前我在STOC上看到的奇怪投稿了。根据那个投稿所说，你比本人我更有资格做女神的对手──哼，真有意思。有意思到我差点就把终端萤幕打碎了。
但是我很冷静，所以不会做出那种事。相对的，我决定来这里看看你的《决斗》情况。哎呀，真是太精彩了。除了女神的《决斗》之外，已经很久没有一场比赛能让我这么感动了。但是──不对，正因为如此，我才想要和你《决斗》。若是你击败我的女神的那份力量真实不假，就让我再见识一次吧！！」
久我崎眼镜后方的双眼瞥了彩园寺一眼，然后散发出尖锐的气势逼迫而来。听闻这番热情话语的彩园寺倒是没什么反应，只是厌烦地叹了口气，可能已经习惯了吧。
而我自己则在表面上装作若无其事的样子。
（没想到会来得这么快。）
──同时这么暗自心想。
久我崎突然向我发起《决斗》，对我来说不是什么意料之外的事情。因为在和摇滚风学姊开始《决斗》之前，在STOC上匿名投稿、不断挑衅他的就是我本人，只是没想到他的行动会如此迅速。不过，我早已准备好引诱久我崎向我申请《决斗》的『火种』。
这一切全都是为了除掉久我崎对彩园寺的执著。
正因为现在的我拥有『打倒《女帝》的7星』这一特殊立场，所以才能运用这种手段。
「哈……这样喔。也就是说，你是来向我申请《决斗》的吧？」
「没错。正确来说，我只是要来证明我比你『更高阶』而已。」
「你如果要开玩笑，就该露出更容易看出是玩笑的表情……嗯，我想想。要我接受《决斗》也可以，但我有一个条件。」
「！？等等、筱原，你说什么──」
「……你说条件？」
彩园寺以大吃一惊的表情正想插话，久我崎就打断了她，怀疑地皱眉这么问道。对此，我从容不迫地接著说：
「对啊。因为我接受你的《决斗》也没有任何好处。我知道《决斗》的申请不能拒绝，但顺序可以自己选吧？所以了，我现在收到的申请已经超过五十件。只要用这个方法，我也可以永远把跟你的《决斗》往后延。」
「话是这么说没错……唔，尽耍小聪明。那你有什么条件？」
「嗯，听你刚才的说法，我们要比的是决定谁更有资格做《女帝》对手的比赛对吧？那就好说了──『输掉这场《决斗》的一方再也不能向彩园寺挑起《决斗》』。如果你同意这个条件，我就接受你的申请。」
「「什么……！？」」
对我突如其来的过分要求，不只久我崎，连彩园寺都震惊地瞪大了眼睛。彩园寺的反应尤其显著，她就那样愣愣地半张著嘴凝视我。
因此，先恢复常态的自然是久我崎。
「你……你这家伙是在愚弄我吗！？『女神』对我来说是神圣又高洁的存在！绝对不能将如此高贵之人当作赌注──」
「哦，那也可以。你就去找别人《决斗》吧……话说还真奇怪。如果你坚信绝对会赢的话，这根本算不上什么『赌注』……算了。既然临阵脱逃，就表示你的觉悟不过如此。」
「……！」
随著我的反覆挑衅，久我崎的脸颊开始不断抽搐。愤怒和焦躁控制了他的表情──而在几秒后，他短暂且用力地闭了一下眼睛，接著高高举起右手指向我。
「你说本人临阵脱逃？……怎么可能。身为5星高阶级者，以及《我流圣骑士团》的领袖，我绝不可能逃开。我郑重宣布──筱原绯吕斗，你提多少条件我都接受，接受我的《决斗》申请吧！！」
他身上散发出磅礴气势，同时也证明了他的觉悟。
面对这怎么看都是『主人公一方』的台词，我接口道：
「哈……很好。那就让你亲身体会等级差距吧，三流。」
我略微加深笑容，满意地扬起嘴角一笑。
＃
「────真是非常抱歉──！」
「…………」
那一天傍晚，时间是下午六点多。
摆出最帅气的架势并发表『允诺者宣言』之后，我便离开赛场，英姿焕发地踏上归途──一打开自家大门，我便朝站在玄关大厅的姬路跪地谢罪。
我当然不是被强迫的……然而，此刻不存在『不低头』的选项。毕竟我的计画顶多只到『引诱久我崎上钩』的阶段，目前还是1星的我根本找不到赢过他的丝毫胜算。简单来说，我没和姬路说一声就擅自挑衅久我崎，还擅自定下了《决斗》。
而且日期还排在后天星期日……做出这种事，就算她决定要放弃我也不奇怪。
「…………」
至于当事人姬路，她跟我面对面之后一句话都还没有说过。虽然正跪在地上的我看不见她的表情，但我猜可能是失望，再不然就是愤怒吧。不管怎么说，光是让姬路露出那样的表情，就已经令人感到十分愧疚了。
这时──我忽然听见轻微的脚步声，我随著声音稍微抬起头来，发现姬路站在比刚才离我更近的位置，正目不转睛地盯著我。
「……主人，我有一件事想请问您。」
「咦？啊，好。一件也好两件也好，你想问什么尽量问吧。」
「谢谢。那么──您从刚才开始就一直低著头，但主人为什么要道歉呢？希望您告诉我原因。」
「原因？……呃，这还用问吗？」
「当然要问。这是非常──非常重要的事情。」
姬路这么回答，她的表情是前所未有的认真。
她并不是问我挑衅久我崎的原因，也不是问把彩园寺当作允诺《决斗》条件的原因，而是问我向她低头的原因……我不太明白她为何提出这样的质问，不过正因如此，我决定要真诚地回答。
「我道歉的原因很单纯。因为好不容易才结束了一场《决斗》，现在又要给你添麻烦了。何况这次的对手超级难缠，还完全没有准备的时间……真的很抱歉！我已经在反省了，请你们把力量借给我！！」
话说到一半，我再次把头压在地上反覆摩擦。虽说我是为了自己的目的而利用《COMPANY》，但我对姬路他们当然没有怀抱恶意。我一点都不希望事情演变成现在这样的状况。
可是……即使如此，决定这么做的是我自己，我为了保护那桩谎言，因此想让久我崎远离彩园寺，而为此付诸实行的也是我自己。那么，事到如今已经不能逃避了吧。我会尽我所能地努力。
尽我所能。所以，举例来说──
「今、今天的晚饭我来煮吧！」
「晚饭已经煮好了，主人。今天是能充分展现女性魅力的日式料理。」
「谢谢！那……打扫！打扫就交给我吧！」
「那方面也已经完成了。为了让主人不管在哪里下跪道歉都不会弄脏。」
「太完美了！那、那就……对了！你应该累了吧。我帮你揉揉肩膀怎样？」
「不用了。我已经习惯这么点工作了……而且，女仆本来就不能让主人做这种事情。您的好意我就心领了。」
「唔！……束手无策了吗？这样我就只能舔鞋子──啊，说起来，进入这栋宅邸要脱鞋，那……我、我也可以舔袜子喔！？」
「主、主人，这样有点太变态了，请您别这样！」
姬路有些脸红，双腿交互摩擦，并与我拉开一步距离……也对，高中男生舔女仆的过膝长袜这幅画面，即使委婉地形容也相当糟糕。搞不好是比舔鞋子还要母汤的行为。
姬路两手压著裙子，轻轻噘起嘴，眯起眼看著我问道：
「那个……恕我冒昧问一句，主人您没听过自尊心这个词吗？」
「咦！？啊、啊──……不是，你想想嘛，自尊心又不能守住谎言……嗯。」
我保持跪地的姿势微微抬起头，半是认真地这么回答她。自尊心，我当然也不是没有自尊心，但现在有太多比它更重要的东西了。
「…………呼。」
──在我脑中想著这些的时候，耳边传来了姬路微弱的叹息。
「暂且不管主人变态的一面……我稍微放心了。」
「你说放心？是……对什么放心？」
「对刚才问您的『原因』。如果主人已经放弃在下一场《决斗》中获胜──换句话说，若是您以『你们之前都帮我这么多了，但是我下次会输。真抱歉。』这样的理由道歉，我一定多多少少会感到失望。说不定还会很生气，也可能会因为帮不上忙而后悔不已。」
「…………」
「所以，如果原因是刚才主人所说……您下跪道歉是因为『又要给你们添麻烦了。请多包涵。』这样非常厚颜无耻又自作主张的理由，我的回答从一开始就已经决定了。」
姬路用平静的语调如此说著，清澈的碧蓝眼眸转向我，接著把右手放在胸前，以令人屏息的洗炼动作行了一礼……然后──
「──您没有必要道歉。因为我就是来帮助您取胜的。」
「……咦？所以说……」
「对。就算您不煮饭，也不舔袜子，我都会一直陪在主人身边……只是还有一件事要请您理解，主人。这次《决斗》的攻略难度将会是过去难以比拟的。不论准备多么充分，我也无法保证能『确实获胜』。
即使如此，您也愿意相信我吗？」
「啊……」
姬路微偏著头，银白色发丝轻柔摇曳著。她直视我的眼睛这么问道。虽然也不是现学现卖，不过……我的回答不必特地说出口，从一开始就坚定不移。
「──嗯，那当然。」
＃
隔天早上，我来到学园前站的椭圆形公车站附近等待某人到来。
尽管是星期六早上这个有点微妙的时间带，但这里是区内最大的车站，还是有不少周末远行或只是来打发时间的人。
虽然来往的人很多，但他们完全没有注意到我。
「这种程度的变装也是有效果啊……」
没错──其实姬路已经帮现在的我稍微变装过了。虽然并没有做出太大变动，只是把发型变成狂野风，也戴上了时髦的太阳眼镜，衣服则是我从本土带来的普通夹克。我在学园岛上一直都穿著制服，这下子形象应该改变了很多才对。
「……我个人是认为，说到变装就会想到眼镜和口罩啦。」
在东京市中心穿这样的话倒还好，可是那副打扮在学园岛反而显得突兀，所以这个方案马上就被否决了……哎，要说可疑，确实是很可疑没错。
比如说，正好路过眼前的这个人把连帽衫的帽子拉低到极限，还把拉链完全拉上，连嘴边也几乎遮住了。看到这种可疑人物走在路上，不管是谁都会──
「筱原？」
──正当我心想可疑人物怎么离我愈来愈近的那瞬间，那人凑到我耳边悄声唤了一句。
这道声音非常耳熟……是彩园寺。她可能和我一样打算『变装』吧。灰色帽子遮住了她极具特徵的赤发和红宝石般的眼睛。连帽衫的下襬比她的热裤还要长，这打扮不由得让人产生她下面什么都没穿的错觉。
「太好了。果然是你。」
她拉高帽子短暂地露出真面目后，面带微笑地这么说著。
「我还担心要是认错人该怎么办呢。」
「嗯……？为什么啊？我不是都告诉你碰面的地方了吗？」
「是这样没错，可是你的发型完全不一样，看起来不太像你。」
「就是怕被人认出来才要变装啊……话说那才是我想说的。跟我比起来，你的形象改变更大吧。」
「欸，是吗？呵呵……怎么，穿连帽衫的女生看起来果然很可爱吗？」
「不是，硬要说的话应该是可疑人士风格……」
「唔！啊──算了，你就是这样才会不受欢迎。」
彩园寺似乎对我的回答感到很不满，于是鼓起脸颊把头转到一边去，快步走开了……也太不讲理了吧？她把眼睛和嘴巴都遮住了，看起来怎么会可爱？我承认帽子底下露出的容貌很端正，不过那是因为她本来就长得好看。
不管怎样，我在慢了一拍后也追上彩园寺。她露出的腿部比平时穿裙子时还多，景色强烈到简直要闪瞎我的眼睛，但我依然甩开烦恼，努力和她并肩而行。
「……欸。」
这时──走在我身旁的彩园寺忽然喃喃说道：
「我问你，筱原。昨天那件事……是为了我做的吗？」
「……你在说什么？」
「就是你引导久我崎申请《决斗》的事啊。而且还加上了那样的条件。」
「不是……并不是为了你。我是挑衅了久我崎没错，但这终究是为了守住我的谎言。跟你没关系。」
「知道了知道了，就当作是这样吧……唉。你真的很乱来。」
彩园寺似乎一点也不相信我的说法，还开口损人。夹杂著叹息的语气不像在生气，不如说是感到傻眼。
「你明白吗？久我崎可是很强的。我猜你大概是觉得我有危险才想帮我，但你要是输了，不就全都玩完了吗？筱原你这笨蛋，真的是笨蛋。我昨天吓到什么话都说不出来了。」
「我、我无话可说……」
「没错，你就好好反省吧…………呵呵，不过……」
我低下头表示歉意，忽然感到耳边传来的声音稍微变得柔和了些。我疑惑地抬头一看，发现彩园寺不知什么时候转身面向我，将两手交叠在背后，从帽子底下露出了淘气的笑容。
她接著说：
「虽然我有点吓到，认为你很笨，也觉得很傻眼……不过有一点，真的只有一点点高兴，所以──呃，谢谢你啰？」
彩园寺以非常坦率的态度这么说著，同时伸出右手指尖轻轻点在我的胸口上。一股热意从接触到的地方油然而生，让我忍不住担心这『怦咚、怦咚』的心脏跳动声会不会暴露，根本无法直视她的脸。
「就……就说不用道谢也没关系啦。刚才我也说过，我不是为了你才行动的，只是因为你的危机已经等于是我的危机──」
「……吶。这个理由实在太别扭了，听起来不是很像新式求婚吗？」
「嗄！？不、不对。是你的理解有问题吧！？」
「什、什么嘛。你是说我在期待和你──变成那、那种关系吗？」
「！？」
意料之外的回答差点让我一瞬间停止呼吸。仔细一看，彩园寺的脸也有点红，半掩在帽子底下的红宝石般双眸直盯著我──
「总……总之！！」
──到头来，是我再也无法忍受这股令人心痒的气氛，忍不住大声说话，把对话方向修正回来。
总有种『输了』的感觉，让人有点不爽……不过，彩园寺也正用两手当扇子一般搧著脸，像是现在才开始感到难为情。哎，所以这几乎算平手吧……不对，我们是在比什么啊？
回到正题。
说到为什么我要在和久我崎进行《决斗》的前一天这样非常重要的日子，一大早（而且还变装）来和彩园寺碰面，那当然是因为我需要在《决斗》的攻略上借助她的力量。
由于我和彩园寺的『谎言』串连在一起，形成了一种非常牢固的共犯关系。
所以她才会答应我出来见面……
「但是──筱原你并不是一个人制定作战计画的吧？我听说有个作弊团队在帮你。」
「不是作弊团队，是辅佐队伍啦。说得更正式点是《COMPANY》。」
「还不是一样……所以说，问题就是那些人了。我无意贬低你的同伴，但我的谎言也不能轻易告诉别人。」
彩园寺这么说著，措辞中有些顾虑……哎，她的担心也很合理。毕竟筹备我的《决斗》剧本的正是《COMPANY》，如果彩园寺来协助我，就等同于暴露出她的真实身分了。
不过──我轻轻摇了摇头。
「其实我也没过问详细情况，可是是那支辅佐队伍的队长说的。」
「？说什么？」
「呃，我记得是──『主人，您能够联络上彩园寺更纱大人吗？如果有可能，明天请把她带到家里来。我会叫其他成员避开的』。」
「………知、知道你强迫侍从叫你『主人』这件事太让我震惊了，完全没有听进最重要的内容………」
「我没强迫她啊！？是她自发这么叫的，自发的！」
老实说，到现在我还是觉得这称呼很让人尴尬，一点都不习惯……也罢，这些暂且不提。
「简单来说，不是我主动提起你的事，而是她主动询问我『要不要找《女帝》到家里来？』。她还说必须用6星以上的终端才能获取久我崎（5星）的情报，而且你毫无疑问也是拥有最多和久我崎《决斗》经验的人。」
「嗯，这个道理我当然明白……可是，那个人为什么知道我和你有联系？……你、你该不会──」
「没说。我绝对没说出去……可是她莫名其妙就是知道了。刚才我也说了，我没过问详细情况。总之带你回去见她，应该就能知道了。」
「带我回去见她……好啦好啦，我知道了。」
彩园寺叹息著说道，然后摆出傻眼似的动作，随即直接伸出右手食指倏地指向我。
「那么，我就先去你家一趟吧……但是很抱歉，我不会解除变装，也不会说话。只要察觉到不安稳的氛围，我就会维持『神秘少女』的形象马上离开。」
「嗯，那样就好。」
「好。啊，还有……你绝对别叫我『朱羽』喔？」
「我知道啦。彩园寺更纱大小姐。」
看著她再三叮嘱的样子，我不禁苦笑，刻意耸了耸肩。
「──欢迎回来，主人。大小姐，欢迎光临。」
回到宿舍之后，姬路立刻出来迎接。
银发碧眼的少女女仆伫立于宽敞大厅中，形成一幅如画般完美的光景。我在差点看呆的同时，姑且先说了一句「我回来了」。
我接著瞥了一眼旁边站著的彩园寺……呃，她是怎么了？虽然听说『带她回来应该就能知道了』，但至少我现在还是什么都不知道。姬路依然维持著一贯的淡漠表情，彩园寺也依然戴著帽子不断颤抖……嗯？等一下，不断颤抖？
「……彩园寺？喂，你怎么了──唔喔！？」
「！」
当我从较低位置观察她的神色并向她搭话的瞬间，彩园寺气势十足地用力抓住我的手，就这么强行拉著我转身背向姬路，然后迅速凑到我面前问道。
「为、为什么！为什么她会在这里！？喂，筱原，这到底是怎么回事！？」
「呃，你问我为什么……」
脑中不断盘旋著『太近了太近了太近了，闻起来好香太近了』等诸多杂念，我勉强这么回道：
「刚才我说明过了吧？她就是《COMPANY》的队长。」
「什──
彩园寺当场瞪大眼睛，说不出话来了。我趁机转过身，发现姬路表现得漠不关心，就好像知道会有这样的反应一般。
「难道说……姬路你知道这家伙的『真面目』？」
「……是的。因为我从很久以前就侍奉于彩园寺家。跟在大小姐──真正的『更纱大人』身边担任侍从的时间是最长的，所以也认识莉奈大人。」
「咦？也就是说……」
「是的。我也是极少数知道莉奈大人『谎言』的其中一人。话说，拜托主人和《女帝》联系也是这个原因喔？从状况来看，我认为她至少不会和您敌对。」
「……原来如此。」
我总算想通了。
彩园寺的『谎言』──她是真正大小姐的『替身』一事当然是最高机密。从性质上来看，只有彩园寺家亲近的佣人才有可能知道真相。既然姬路曾经担任这样的职务，那她的确在某种程度上能够预测到我和彩园寺的关系。
「……嗯。」
在我思考到这一步的时候，彩园寺总算做好了心理准备。她点了点头，平静地转身，用双手拿下帽子，拖曳著轻柔的长发朝姬路走去，最后语带试探地说了一句：
「呃……好久不见了呢。白雪？」
「是的。上次像这样直接碰面，已经睽违差不多一年了。」
「一年……嗯，也许吧……你过得好吗？」
「身体还满健康的……只是精神上有过一段稍微崩溃的时期。」
姬路和彩园寺在交谈时有著微妙的距离感。在一旁静观的我并不清楚状况──但是一年这个词汇让我多少有了猜测。
（说起来，我记得真正的『大小姐』也是一年前被诱拐的……我还以为这件事的真实性有待商榷，难道全都是真的吗？）
如果是这样，两人刚才的对话也就能理解了。唯一让我搞不懂的就是这『诡异的气氛』，也许这不是外人能轻易触碰的问题吧。
总之──为了打破这个气氛，姬路小声清了清嗓子。
「感谢您光临寒舍，莉奈大人。照理说我该热情款待，可惜时间有限，我们就快点进入正题吧──请到这边的房间来。」
「啊……嗯、嗯。」
姬路淡然地说，同时转过身去。彩园寺仍显得闷闷不乐，点了点头，慢慢地迈步跟上。
这两人的关系令我纳闷，不过我也在彩园寺身后几步跟著上前。
「──5星彩星持有者•久我崎晴岚大人申请的《决斗》内容如下。」
在灯光稍微调暗的放映室中。
我和彩园寺在沙发上并排而坐，视线前方是站在大型萤幕旁的姬路。她正用一如既往、清晰悦耳的嗓音说道：
「《决斗》名，《我流二十七式游戏》……名字是有些夸张，简单来说就是『搜集卡片比数字』的游戏。」
「搜集卡片……比数字？」
「是的。先说前提，《我流二十七式游戏》是分为两个阶段的《决斗》。第一阶段是『搜集阶段』。玩家要在四号区内找出散落各处的『0到19的卡片数据』，做成最多五张手牌。」
「四号区内……哦，也就是实际上要走来走去找卡片吗？」
「是这样没错。这个《决斗》会用到终端的地图应用程式，而当《决斗》开始后，地图上就会逐一显示出卡片的位置。玩家要移动到那个地方以获得相应的卡片。」
萤幕上播放著简单的动画演示，配合著姬路讲解的声音。终端上显示出卡片座标，只要走到那里就能获取。嗯，到这边都很单纯。
「那么第二阶段是？」
「《我流二十七式游戏》的第二阶段是用搜集阶段得到的卡片进行『直接对决』──即『展示阶段』。两名玩家从持有的卡片中选一张出牌，比较卡片数字的大小。出牌数字较大的一方获得一胜，这个过程将重复到两名玩家手上的牌用光为止。因为最多能持有五张牌，所以最少要赢三次才能获胜。」
我一边听著姬路的说明，一边静静地整理思路……『搜集阶段』要在区域内寻找散落卡片，『展示阶段』则是使用卡片上的数字进行直接对决。原来如此，从大致上的规则来看，这个游戏似乎并不复杂。
「顺便问一下，双方盯上同一张卡片的时候是先到先得吗？」
「这样理解是没错的。卡片被某一方玩家拿到之后，就会当场从区域地图上消失……那么，接下来要谈的是一些细节。
刚才说过，有0到19的卡片数字──也就是说，总共有二十张卡片，但其实在《决斗》一开始并不会公布所有的数字和地点。起初只会随机公布五张，之后每隔五分钟再依序公布新卡片的资讯，所以预计要花超过一个小时的时间来集齐全部卡片的资讯。」
「嗯……是这样的模式啊。那可能会变成拚速度的比赛。」
在我开口之前，身旁抱著手臂的彩园寺就低声说出了自己的感想……嗯，的确是这样。终端上只会显示几张卡片，又是采先到先得的方式，当然很有可能发生争抢。
想到这里时，姬路再次开口：
「大致的规则已经说明完毕，在进行具体的作战会议之前，我想先申明一点。5星对决1星──过去也曾有过几次这样的等级差距战，但是从来没有1星获胜的纪录。一次都没有。」
「欸……一次都没有吗？学园岛的历史明明超过二十年了……」
「是的……这个岛上设定的『等级』本来就是这么绝对。因为这套系统就是将强大的武器给予有才能的人，所以在有4星等差距的战斗中，根本不可能发生低阶学生获胜的奇迹。」
「不不，这道理我懂，可是啊──」
「──不，小雪说得对。」
我不安地正想提出疑问，彩园寺就带著叹息打断了我的话。她红宝石般的双眸转向我，用冷静的声音接著说：
「比如说……筱原你还记得《数值管理》吗？我在最初的《决斗》中用的那个。」
「？当然记得了。就是那个把我的回合时间变成十分之一的东西吧？」
「没错没错，但那并不是『缩短时间』的技能，而是范围更广、『能控制《决斗》中出现的数字』的技能，所以当然也能改变卡片上的数字──以久我崎的等级来看，大概一共能增加三十左右的数字吧？可以拿来平均分配，强化所有手上的卡片；也可以集中在强力的卡片上，做出超过20的数字。」
「超过20……那样的话，用一般手段确实很难取胜。」
听了彩园寺的补充说明，即使不情愿，也只能无奈接受了。《数值管理》是泛用技能，所以我当然也能使用，却因为有等级差距，就算在这方面互相竞争也绝对没有胜算。原来如此，这就是不会出现翻盘奇迹的原因啊。
姬路等待我和彩园寺说到一个段落后，便平静地点头表示赞同。
「因此，基本上低阶学生都会被迫处于压倒性不利的位置。相对的，原本能获得《决斗》内容的决定权，但主人您甚至连这点都放弃了……老实说，主人在《我流二十七式游戏》中获胜的可能性连百分之一都不到。」
姬路似乎感到有些难以启齿，可是隐瞒也不是办法，结果还是老实告诉我了。
哎……的确是这样没错。实际上等级为1星的我，以及在5星中实力顶尖的久我崎。从外人的角度来看，可能是场世纪大决战，但说穿了，不过是有勇无谋的必败之战。毕竟无论我们想到什么出奇制胜的计策，都只要一个技能就会被推翻。一股焦躁感逐渐占据了我的思考。然而，就在这时──
「──并不是百分之百会输，对吧？」
「是的。可能性极其微小，但即使如此……我认为胜算并不是零。」
姬路说到这里，深吸了口气。
「如果这是一般的差距战，在《决斗》成立的阶段最好就立刻开始准备谢罪记者会了。不过，现在主人您的处境非常特殊──伪7星。表面上的顶点。不管实际情况如何，在久我崎大人看来，主人才是『等级高』的一方，因此他现在应该正和我们思考著同样的事──『《数值管理》的等级低于对手，在这方面竞争便没有意义』。」
「啊，对喔。这表示……那家伙会在搜集阶段采取某种行动？」
「这个可能性非常高……应该说，这个《决斗》的关键本来就在于搜集阶段。虽然要展开直接对决的展示阶段怎么看都像比赛主体，但在双方玩家都使用《数值管理》的前提下，展示阶段就只是互相出示手牌的『程序（附带项目）』而已了。连心理战都算不上，只凭技能的性能差就几乎可以定输赢……我不认为久我崎大人会乐见这样的发展。」
「你说得对。对那家伙来说就等于拱手让出胜利，他绝不可能那么做。」
「是的，所以我们要将计就计──久我崎大人绝对会主动进攻，我们要妨碍他的行动，延迟他得到卡片的时间。主人就趁这个时候去搜集数字大的卡片，构筑出即使对方用了《数值管理》也能获胜的『理想手牌』……只能这样做了。外部不可能干涉5星的终端，一旦让久我崎大人以万全的状态进入展示阶段，我们就被『将死』了。」
姬路轻描淡写地把残酷的现实摆到我面前。闻言，我不禁陷入沉默……但是我早有自知之明。按照正常做法的话，这场《决斗》99％会输。即使理解了这样的前提，我们也要设法战胜久我崎。
「──嗯。那么，接下来就是久我崎到底会用什么手段的部分。」
这时，原本沉浸在思考中的彩园寺突然抬起头说道。
「既然说要『妨碍』，真希望能预判具体的作战方案呢。」
「对啊……说起来彩园寺（6星）应该见过久我崎（5星）拥有的技能吧。要不要试试从过去的经验中锁定几个他在这场《决斗》中可能会使用的技能？」
「嗯──一般来说的确会这样推测……但是啊，久我崎总是会采用《紧急动员》这个技能喔。」
「……紧急动员？」
我鹦鹉学舌般地反问。彩园寺转动著手指这么告诉我：
「《紧急动员》──这个能力象徵著5星•久我崎晴岚的强大实力。是4星以上的限制能力，效果正如字面上的意思，能够动员一名帮手加入自己的《决斗》。」
「帮手？……也就是协助者？」
「对。你想想看，照理说第三者干涉或协助《决斗》的行为算是违反规定，但《紧急动员》找来的协助者并不是『第三者』，而是被视为『参加者』，所以不但能公然介入比赛，而且虽然只有一个，但可以带入技能参赛。」
「带入技能……这样啊。我懂了。」
我慢了一拍才理解。久我崎运用《紧急动员》找来帮手，帮手还能够带入一个技能，这并没有改变使用技能的总数。只是行动的柔软性显然会提升不少。更重要的是，他将『能够间接使用自己没有的技能』。这会导致预测难度一下子变高。
「简单来说就是迷彩吧。」
「就是那种感觉。当然，这个技能不是谁都能找，而且还得通过一些麻烦的申请……不过你也知道，久我崎他就是那种特别有人望的类型。」
彩园寺说完，又叹了口气……所属成员超过三百人的大规模非公认组织《我流圣骑士团》。久我崎身为该组织的成立者，目前也正担任领袖一职。这也就意味著，他在这场《决斗》中大约能使用三百个不同的策略。
这超乎常人的外挂能力让我咬紧下唇。彩园寺轻笑著继续说道：
「我倒觉得不必这么悲观。《强制动员》的确很不好对付……不过，他的第三个能力基本上可以无视。」
「咦……是这样吗？」
「对……你应该有听别人说过，久我崎拥有『蓝』之彩星吧？蓝星的特殊效果就是能使用名为《†漆黑之翼†》的限定技能，而且不晓得他是相当中意还是本来就少不了那个能力，自从他成为彩星持有者之后，从来没有一次不用《†漆黑之翼†》。」
「……？可是，说『可以无视』也太过分了吧？毕竟是彩星的效果，不就表示它拥有的技能乱强一把的吗？」
「谁知道呢。话说你也有见过喔？那家伙身上冒出来的白烟和音效之类的，那些其实都是《†漆黑之翼†》的效果。」
「…………」
「……为什么那种搞笑的家伙这么强，你想这么说的心情我很理解，但他实际上就是那么强，我有什么办法。在意的话就输了喔！在意就输了。」
说完，彩园寺的表情一下子变得五味杂陈。正因为她至今饱受其害，使得她说话时的语气特别充满现实感……算了，这暂且不提。
「总之，久我崎的技能组合等于已经曝光了。《数值管理》、《†漆黑之翼†》以及《紧急动员》带来的『某种技能』。另外就像刚才小雪所说的，要想赢这场《决斗》，就必须掌控搜集阶段──所以，这个『某种技能』就是为此使用的攻击技能。我想到这里大概都不会有错。」
「嗯……顺便问一句，如果你站在久我崎的立场的话，你会怎么做？」
「嗯。这个我也稍微考虑了一下……大概会用GPS的错误识别吧。」
「GPS？」
「对。在这个《决斗》中，只要移动到终端上显示的座标，就可以获得卡片对吧？那我会采用《操作位置座标》。这个技能可以随心所欲地改写终端座标──然后再设定移动到卡片的所在位置，这样不需要实际行动，就能拿到喜欢的数字卡片了。」
「！？还、还有那种能力！？」
「有5星以上才能安装的限制就是了。而且一次《决斗》中大概只能用五次……既然手牌上限只有五张，那也足够了吧。久我崎经常会选择相当简单的方式取胜，我猜这次应该也一样……我姑且也想了另一个方案，就是『用《探索》技能在一开始就查出所有卡片的位置』，可是这有点不现实。位置和座标都知道的情况暂且不论，光靠这个技能只能找出座标而已。」
「……？那样不行吗？我觉得只是知道卡片地点也很厉害了。」
「《决斗》的范围太大了啊。等到把整个四号区全部走完以后，天都要黑了。在不知道哪张卡片的数字比较大的情况下贸然移动，那不是太没有效率了吗？数字最多到20，所以极端来说，0到9的卡片都没有价值……结果在卡片数字公开之前，双方都只能等待。那么，在公开时能够快速获得卡片的技能不就是最棒的吗？」
「……喔、喔喔──」
看著彩园寺流畅地述说自己的意见，我不由得发出感叹……平时互相挑衅的时候明明看她很不顺眼，进入《女帝》模式后居然变得这么帅气迷人，真是不可思议。我甚至产生了『她实在太狡猾了』的感想。
总之──久我崎使用的攻击技能是《操作位置座标》或者类似的能力。既然这是他所用的第三个技能，他就无法带入防御技能了。因为不能防止我们这边的干涉，还是多少该采取攻势吧。
「喂，姬路。在1星也能安装的攻击技能中，有没有哪些是对这次《决斗》有用的技能？」
「……让我想想。」
听我这么一问，姬路只说了这句便微微垂下眼帘。不久后又慢慢抬起头来，银白色发丝随著她的动作轻盈晃动，举止娴静地这么告诉我：
「根据这个条件，《显示故障》应该是最合适的了。」
「显示故障……就是『让久我崎的终端显示故障』的技能吗？比如说改变卡片上的数字，或是把他引导去乱七八糟的座标之类的？」
「您说的大致方向没错，但我们无法期待相当于1星的强度能发挥多少效果。改写卡片座标的尾数恐怕已是极限……不过，这样应该足够混淆视听了。」
「嗯……我懂了。」
藉由技能效果让久我崎终端上显示的卡片座标出现偏差。当他使用《操作位置座标》这样的技能时，绝对会扑空，而即使他没用，应该也能争取到一定的时间吧。这个办法确实不错。
我点了点头，姬路清澈的碧蓝双眸看著我，接著娓娓道来：
「至于剩下的技能……我认为有种常用的操作机率系技能《幸运》也很好。它能提供在主人附近容易出现较大的数字卡片的辅助系效果。Lv1的效果不高，但应该正适合这次的作战内容。」
「说得对。那最后一项果然还是选《数值管理》吧？不管性能差距有多大，能够提高手牌数字这一点是不会变的……只是和《幸运》不同，修正值会清楚地显示出来，可能会暴露技能等级很低的弱点。」
「啊──……哎，这方面我会想办法蒙混过去。」
这个因素确实容易引人怀疑，不过这点小事还在可以靠演技应付过去的范围内。反正也没有其他的候补技能可选了，果然还是应该带入支援系技能。
「──那么，就先整理一下流程吧。」
在我的思考渐入佳境的时候，眼前的姬路忽然竖起了食指。
「在《我流二十七式游戏》搜集阶段。明天我们《COMPANY》也会全力协助您，主人您就用《显示故障》一边妨碍久我崎大人的行动，一边用《幸运》发挥的效果尽可能搜集数字较大的卡片。考虑到《数值管理》的性能差距……老实说，我方取得的数字全都在15以上才符合期望。」
「全部……我明白你的意思，但这也未免──」
「──办不到吗？」
「欸……难道不是吗？」
「谁知道呢……我刚才说会『全力协助您』。全力就是毫不客气、完全不留余地的意思。举个例子──今晚我会拜托《COMPANY》负责电子机器的加贺谷小姐干涉地图应用程式，再调包成我们准备好的假地图。在外观上没什么区别，但其实座标有些微偏差。按照那份地图走，是不可能得到卡片的……就算不能直接干涉5星的终端，不过地图应用程式是由学园岛管辖，我们能够用彩园寺家的权限入侵。」
「………」
「这么一来，久我崎大人就不能依靠《操作位置座标》，只能靠自己的双脚寻找卡片了。因为座标只有微小的偏差，所以实际到现场还是能获得卡片。只是《我流二十七式游戏》的范围很大，久我崎大人没有驾照，那他就一定会搭乘大众运输工具……很不巧，明天久我崎大人乘坐的公车和电车全都会因为定期检查而停驶──全部都会原因不明地停止行驶。」
姬路的表情几乎没有变化，却用流畅平稳的语调讲述著作弊方案。澄澈的碧蓝双眸比平时还要明亮1•5倍，从旁都能看出她充满了活力。
只是──下一秒，我还在疑惑她怎么突然不说话了，就看到她突然微微低头。
「……对、对不起，主人。那个，给您添麻烦了吗……？」
「咦？你在说什么？」
「……先不说我的兴趣，您是不是不太喜欢作弊这样的手段？虽然现在问这些都已经晚了……呃，因为我还没有问过主人您的意见。」
「啊，喔……你是指这个啊。」
看来因为我一直默默地听，似乎让她误以为『我对不正当手段感到不愉快』。其实我只是感到佩服而已，总觉得有点对不起她。
那双碧蓝眼眸怯生生地观察我的脸色，我凝视著她并回答：
「姬路，你听好了。我不管别人怎么想，但对我来说，作不作弊都是一样的。只要能守住谎言，达成目的，那就不择手段地去做，所以从这个角度来说，我不可能对你抱有负面情绪。何况我总是受你照顾，刚才也觉得你帅气到不行。哎，所以说……嗯，就是这种感觉啦。」
「啊……好的……那真是太好了。」
姬路松了口气，嘴角露出微笑。一旁的彩园寺则吐槽：『夸女孩子怎么会说「超级帅气」？』但这就是我直率的感想，我也没办法啊。
───姬路轻咳一声清了清嗓子，然后回到了眼前的话题。
「总、总之，以上就是明天的流程。即使计画全都顺利进行，取胜机率恐怕也不到五成……但是，我们确实是有胜算的。」
「没错。《数值管理》、《幸运》还有《显示故障》──嗯，这样的组合很好。对现在的筱原来说，大概已经是能采用的最佳方案了。」
「听你这么说，我也可以稍微放心了……对了，姬路，能问你一件事吗？」
得到彩园寺的保证，也让我放下了心，于是我又抬起头这么问道：
「《显示故障》是学园岛公开发布的『泛用技能』对吧。如果拜托《COMPANY》做出同样效果的技能，你们办得到吗？做好这一手准备的话，说不定能在展示阶段发挥作用。」
「？嗯，当然有可能……但我觉得没什么意义呢。刚才也说过了，《我流二十七式游戏》的主战场是在搜集阶段。」
「嗯。是姑且做个准备啦。把它当成某种保险就好。」
「……既然您这么说，那我明白了。」
尽管多少还是留有疑问，姬路依旧面色凝重地点了点头。
她闭上眼好一会儿，像是在思考我说的话──最后像是想起什么似地朝我走来。她来到正坐在沙发上的我面前站定，用右手手指拂开耳边的发丝并弯下腰。这距离实在近得让人心里小鹿乱撞。
「话说回来──主人还没安装泛用技能吧？」
「……！是、是的，我还没有经验……」
「那就请您现在打开终端，点击首页画面左下角的图示，这样就能连结到学园岛的官方商店──」
姬路用一如既往的通透嗓音这么说著，手指靠近我的终端教我详细的操作方法。由于她是站著凑近我的手边，这姿势使得我与她的额头都快碰到一起了。垂落的浏海已经挠得我手臂发痒，稍微抬眼，就会看到包裹在女仆下的丰满胸部……我当然不敢抬起头。
「……主人？您有在听吗？」
「没、没有！我没在听！」
「请您专心听……那么，我就从头再说明一遍。」
姬路稍稍噘起嘴，重新教我泛用技能的安装方法。这次我终于挥开烦恼，依照她的教法成功操作了一次。
「好的，很完美，主人。接下来我们会开始准备其他有关《显示故障》的部分，最迟应该也能在几个小时之内完成……这样就决定好方针了呢。」
她平静的脸上瞬间浮现出柔和的笑容，接著便离开我身边，以优雅美丽的动作行了一礼。
「我要去向加贺谷小姐他们报告之前讨论的概要。万一他们听到莉奈大人的声音就麻烦了，所以我先稍微离开一下。」
姬路一手拿著自己的终端，踩著轻盈的脚步声走出了房间。
目送姬路的背影离开后，我也站起来准备舒展一下身体──在我行动之前，不知为何红著脸的彩园寺就一把抓住我的手臂。
「给我──等一下，筱原！刚、刚才那是！那是什么啊！？」
「哇！？吓、吓我一跳……刚才那个？你指的是什么？」
「就是刚才的那个啦！你和小雪的交谈方式……总觉得有种色色的感觉。你们难不成是那种关系吗！？」
「啥！怎、怎么可能啦！她只是在教我操作而已！」
「可、可是……你们靠得好近，非常近。她以前光是离男人近一点都会受不了喔？那样害羞的小雪居然跟你亲近……实质上不就已经和你接吻了吗！？」
「哪有那种事啦！！」
我也察觉到自己有些脸红，但还是把话说清楚。
「我猜啊……她只是『把我当作侍奉的对象』，所以才会让自己尽量不带入情绪吧。根本没发生你想像中的那些亏心事……不过，和第一天比起来，跟她距离的确变近了。」
「你、你看，果然是这样！……真是的，你就是这样才让人受不了！」
「……你为什么心情不好啊？」
「没•有•不•好。」
彩园寺用不爽到极点的语气如此断言。
顺带一提……要我说的话，彩园寺（这家伙）从刚才开始就毫不客气地抓著我的手臂和衣服，她和我的距离绝对比姬路要近多了。沙发明明挺大的，她却紧挨著我坐下，身体也自然而然地贴在一起。热裤下裸露出的那双腿太过色情，害我不敢低头往下看……这家伙真的应该对自己的容貌更有所自觉（我假装一脸平静，其实从刚才开始心脏就一直狂跳不已）。
这时──
「嗯……欸，筱原。」
上一秒还在闹别扭的彩园寺忽然用截然不同的语气开口：
「你好像很认真考虑过了……可是，你不生气吗？」
「生气……？对你生气吗？……为什么？」
「因、因为要不是我的话，你也没必要和久我崎《决斗》不是吗？当然大部分是你自作自受啦，但是我也觉得自己有一点，真的只有一点点错……所以姑且问问你。」
说完，彩园寺如红宝石般的眼眸转向我，目光有些不安地游移著。但我完全没有这种意思，因此缓缓摇了摇头。
「我没有生气。我和你本来就是共犯，而且久我崎是我们共同的敌人。想要排除这个敌人不是很自然的事吗？」
「说是这么说……可是，呃，该怎么说好呢……」
对于我的回答，她像是支吾其词地不知怎么接话。总觉得在三天前秘密会面时也见过她这副犹豫不决的神情。我记得是在提到那位『大小姐』的事之前，看到她显露出些许纠葛以及隐晦的顾虑。接下来……
「！……抱歉，还是算了。」
在足足烦恼了几十秒之后，彩园寺选择的是『沉默』……虽然也不能说自己不在意她到了嘴边却说不出来的话是什么，总不能强硬地质问她吧。结果我只说了一句「是吗？」便不再追究。
过了一会儿后，姬路喀嚓一声打开门回到了房间。
「──我已经向《COMPANY》的成员报告事情经过了。关于区域内的移动方法以及《决斗》中的联络方式，稍后会和加贺谷小姐一起商量，作战的大致框架已经完成。因此，需要借助莉奈大人力量的部分也到此为止了。还有……」
「……还有？」
「现在是下午五点半。虽然时间有些早，但机会难得……如果方便的话，莉奈大人您要不要吃了晚饭再走？」
──在料理方面，姬路的本事不容质疑。
这不仅是指料理的品质，还包括完成料理所需的时间。然而……
「呼──……嘶──……」
「……莉奈大人睡著了吗？」
在姬路开始下厨约三十分钟后，和我一起来到餐厅的彩园寺已经趴在桌子上发出了微弱的呼吸声。
「嗯。可能用脑太累了吧……已经做好了吗？那我叫她起来。」
「不，没关系。还要再花一点时间。」
姬路静静地摇头，带著几分复杂的神色看著彩园寺。
所以──尽管有些犹豫，我还是决定开口问她：
「你为什么要躲著她？你们以前认识对吧。可是却一年没见面……啊，抱歉。要是你不想回答也没关系。」
「…………」
听见我的疑问，姬路停顿了好一会儿没有回应。过了几秒后，她忽然从我身边走开，直接绕过桌子走到彩园寺那边去。
途中，她开始一字一句诉说起来：
「不，并不是我躲著莉奈大人。应该说……是莉奈在躲著我。」
「……你直接叫她名字？」
「嗯。我和莉奈年纪相仿，以前每天都会见面。除了更纱以外，我们应该算是彼此最好的朋友了。」
「明明是好朋友，她后来却避开你吗？」
「是的。从一年前开始……自从更纱消失之后，莉奈突然就开始疏远我了。和我说话的时候也不愿意直视我的眼睛。」
姬路这么说著，声音里听不出愤怒或是悲伤的情感。不晓得这是不是因为她已经习惯隐忍按捺了。不管怎么说，我觉得这都是很令人悲伤的事。
姬路慢慢走著，最后终于走到彩园寺身边。
「……这只是我的直觉，但我猜她多半有事情瞒著我。不只是替身的事，她对我和彩园寺家还隐瞒著其他事情。莉奈很聪明，所以我无法看穿她的心思，没能帮上她的忙……这一点让我有些不甘心。」
所以和莉奈在一起的时候，我没办法自然地笑出来──姬路一边说著，一边用怜爱的目光看著彩园寺。她安静地伸出右手，温柔地梳理著她的赤色长发。
同时，姬路那双碧蓝双眸抬眼看向了我。
「──接下来我要说的话，与《决斗》以及《COMPANY》没有任何关系，只是我自作主张的请求。」
「…………」
「如果──如果主人您能够站在莉奈身边──不是因为彩园寺更纱这个身分，而是能和朱羽莉奈站在一起的话……请您保护她。她总是爱逞强，但她实际上只是个脆弱的女孩子。」
她苦笑著这么说道。
然后在我开口回答之前，姬路就已经转身朝厨房走去了。