过了不久，真正的夏天来临。
气温越来越高，我和马蚤货小姐一起吃冰棒，吹电风扇。
「真奇怪，冰棒吹电风扇的冷风，却溶得更快了。」
「冰棒吹到的风是热风呢。」
「分明这么凉快，怎么会是热风呢？」
「对妹妹来说很凉快，但是比起冰棒还是热的吧？」
我又觉得眼前一亮，恍然大悟，马蚤货小姐果然比我聪明太多太多了。
但是就连马蚤货小姐好像也不明白南姐姐失踪的秘密，所以我觉得南姐姐很不可思议。
「人生就像是西瓜。」
「这什么意思？」
「大部分都可以咬著吃掉，但到了嘴里，还是有没办法大口吃下去的部分。」
「啊哈哈哈，没错。但是就算不吃下去，埋进土里或许会发芽也说不定。」
「好棒。」
「喏，妹妹，吃饱了吗？」
「完全没有。仁美老师说夏天到了会没有食欲，这也很奇怪。我觉得天气热的时候消耗很多力气，得多吃点补充元气才行。」
「那就麻烦妹妹替我买东西了。你能去超市买切好的西瓜吗？」
「我可以去！」
我干劲十足地接过马蚤货小姐给的钱，穿上黄色的袜子。马蚤货小姐要化妆准备上班，所以留在家里。
我喜欢冰棒，但也很喜欢西瓜，我的朋友喜欢的东西和我一样，让我很高兴。
我在出去晒太阳之前，先喝麦茶补充体内的水分。
「搞不好是幽灵。」
马蚤货小姐边在脸上涂乳霜边说道。
「什么？」
「你的南姐姐。」
我从来没想过南姐姐会是幽灵，试著回想南姐姐的脸。
「但是南姐姐不是透明的，也有脚。比起幽灵她更像龙猫吧。」
「啊哈哈哈，这样啊。那在妹妹还没长大之前，一定还有机会可以再见面吧。」
我心想搞不好是这样，也非常期待再看到南姐姐的日子。
「我马上就回——来——」
穿上鞋子，把钱放进口袋后，我跟在树荫下打滚的小美女一起去附近的超市。
外面热得要命，不止太阳公公很热，地面和墙壁也都冒出热气。心想幸好喝了麦茶，要是没有麦茶，到超市之前我可能早就变成小木乃伊了。
小美女披著不适合夏天的黑色毛皮，挑著阴影处前进。她有四只脚，又没穿鞋，一定很热吧。没办法，在没有阴影的地方我只好抱著她走。
抱著她的时候，她会一直「喵〜喵〜」地唱著歌，而我也附和著一起唱。
「幸〜福〜不会〜走〜过〜来〜」
「喵〜喵〜」
来到大型超市前面，自动门有很多人出入，我觉得简直就像吃西瓜吐子一样。
站在自动门前，里面吹出的冷风像超市的呼吸，我舒服地站在门口，稍微挡住了大家。
「你在这里等我喔。」
「喵〜」
适合她等待的阴影处已经有先到的客人了，一只体格比她大不知多少倍的金色大狗，带著项圈坐在那里，她毫不害怕地在他旁边坐下。他发现她在旁边，低头望著她，她也回望著他，两人就这样彼此互望。哎哟，搞不好开始恋爱了。
他看起来很正经，我担心这个坏女孩是否能让他幸福。我不打搅他们，静静地走进超市。
我先跟警卫打招呼。警卫像故事里的守门人一样站在门口，跟他打招呼，他也跟我敬礼。以前我以为他们是来出差的警察，直到有一位到了应该可以使用魔法年纪的警卫跟我说，他们不是警察，是专门在这家超市保护正义的人。
走进超市后，小小的鼻子同时闻到了很多味道。我非常喜欢大型超市，
不管来多少次，这里有好多没见过没吃过的，其中一定会有我非常喜欢的东西，这和我在图书馆找好书时开心的感觉非常像。
我立刻找到西瓜，有一整个没切的，也有切成三角形的，我把两人份的西瓜放进超市的篮子。架子上还有四方形的西瓜，第一次看到这种的，吓了一大跳。四方形的西瓜卖得比圆的贵很多，我心想果然西瓜也是与众不同的比较有价值啊。
找到了西瓜，我开始在超市里闲逛，不想打搅朋友谈恋爱，也想在凉快的地方多待一会儿。
我看了鱼，看了青菜，看了点心材料区的食谱卡，心想哪一天也要跟阿嬷一样做点心。
就在此时，背后突然有声音叫住我。
「小柳同学。」
那个知性的声音让我回过头。我的脸应该跟今天的太阳公公一样吧。
「啊，荻原同学，来买东西吗？」
「嗯，我妈妈让我来的。小柳同学呢？」
「我来买西瓜。天气好热。」
「嗯，真的好热。好想跟小王子一样去凉快的星球啊。」
我心想不愧是荻原同学。班上看过《小王子》的，只有我跟荻原同学了吧。自从上次告诉荻原同学猢狲树的事以来，这是我第一次跟他说话。在学校时，荻原同学多半都在跟别人聊天，现在有机会跟荻原同学讲话，让我非常高兴。
荻原同学已经看完《白象回忆录》，他跟我讲了一会儿这书的内容。五分钟？十分钟？我忘了自己是来替马蚤货小姐买东西的。
看见手上的西瓜，我终于想起本来的目的，虽然觉得非常依依不舍，但不能让我最喜欢的马蚤货小姐等待，只好跟荻原同学道别。
我跟荻原同学不是朋友，虽然偶尔讲话，但从来不一起吃便当，也不一起吃点心。而且荻原同学不只跟我一人聊天，他对班上每个同学的态度都一样，当然对桐生同学也是。但不知怎地，就像跟马蚤货小姐和阿嬷说话一样，我也很期待和荻原同学说话。
一定是因为班上只有荻原同学跟我差不多聪明的缘故。
我把已经不冰的西瓜换成冰的，终于到柜台排队结帐，排了一会儿之后，我把西瓜递给柜台的姐姐，付了钱。
「来买东西啊，真厉害。」
柜台姐姐说道。
「谢谢，这没什么。」
我回道。这完全没有什么厉害的。
把西瓜装在白色的袋子里，该回马蚤货小姐家了。正这么想著的时候，突然有个好大的声响吓了我一大跳，不由地跳了起来。
真是难以置信，简直就像之前我看过的推理小说里发生的情景。
声音是从超市的入口传来，非常激烈的声音。我吓了一跳望过去，只见两个警卫押著一个人，旁边还有另外一个警卫，好像是要掩饰伤口一样遮著 自己的脸，而巨大的声响是倒在地上的三个人发出来的。
「不要动！」
一个警卫叫道。脸被压在地上的那个人不明所以的叫声在超市中回荡。
我不知道是怎么回事，但这听起来好像是要伤害别人的声音，让我站在当场动弹不得。
发生了什么事？完全不知道，但非常令人不安。我用尽小脑袋思索著。
跟我站在一起的大人窃窃私语。
「是顺手牵羊吗？」
顺手牵羊，我知道这是什么意思。是指小偷。
那个人是当小偷被抓到了。这样我明白了，虽然明白了，但还是动弹不得。
等我可以动弹的时候，门口周围有好多人啪喳啪喳地用手机拍照，警卫忙著阻止他们。我还没有手机，就算有，也不会想拍坏人的照片。虽然我没看见脸，但一定长得很恐怖。
小偷被人带走以后，超市里面仍旧人声嘈杂。大家从入口像蚂蚁一样散开，我趁机走出去，恨不得早一秒离开这个发生了可怕事件的地方。
出去时我偷瞥了一眼，刚才发生争执的地方地上有红色的点点，我立刻别开视线冲到外面，深吸了好几口热得要命的空气，拼命想在心里制造出空隙，让热空气刚好温暖我冷到心坎里的身体。
「喵〜」
我低头看见娇小的朋友一个人怨恨地瞪著我，跟她成了好朋友的金色大狗已经不在了。
「你这是什么眼神，我并没有忘记你啊。里面发生了大事呢。来，回马蚤货小姐家去吧。」
我带著生著闷气的她，尽量不去想刚才发生的事。
我唱著歌，把她抱起来，还问她刚才那只狗的事。但是心里还是无法平静下来，这种感觉跟之前在家和爸妈大声吵架时的感觉很像。
我有纠正别人做错事的勇气跟正义之心，要是那个谁在我面前偷东西的话，我一定会纠正他。
但是只是看见做了错事的人被人逮住，为什么会这样不安呢？我不明白。虽然看见的事情很严重，但我有这种感觉。
回到马蚤货小姐家里，心里仍旧焦虑不安。马蚤货小姐冰西瓜的时候，或许我该问她我为什么会这样不安。但是那个时候我不想说话，不想说出来让那个景象和声音浮上心里的水面，所以我只说高兴的事情。
「我碰见班上的同学，跟他讲了一会儿话。」
「啊，妹妹在班上交了朋友啦，太好了。我听你说没有朋友，还担心了一下呢。」 -
「不是朋友。没有讲什么重要的话，也没约好了要一起玩。而且我有朋友啊，马蚤货小姐，那孩子、南姐姐和阿嬷都是啊。」
「班上的同学也可以算朋友的，就像我跟南姐姐、阿嬷一样。你为什么不把他们当朋友呢？」
「很简单，因为我感觉到心和心之间的距离。」
马蚤货小姐张开嘴，好像要说什么，最后只说：「这样啊。」
但是我接下来说的话，让马蚤货小姐脸上的笑意更深了。
「那个男生啊，虽然不是朋友，但是跟他说话很开心。他很聪明，也看了很多书，我想多跟他讲话。但是他对大家都很好，我希望他不要管班上那些脑袋空空的小孩，多跟我讲话就好了。」
「喔——？」
马蚤货小姐拿著笔像画画一样画眉毛，她停下手望著我。马蚤货小姐的笑容跟平常微笑的表情不一样，大人这样笑的时候通常心里想的都没好事。
「原来妹妹喜欢那个孩子啊。」
「哎，嗯。我很难得有喜欢的同班同学。」
还有一个要是有勇气的话，我可能也会喜欢的同学。但现在看起来不怎么有希望，自从教学观摩以来，他就一直躲著我。
「不是那样的。」
「不是那样？」
「妹妹不是爱上那个孩子了吗？」
听她这么说，我以为我的脸要爆炸了。一定是错觉。
「不是这样的，因为我完全不了解他啊。」
「就算这样也可以恋爱喔。」
「恋爱不是要结婚吗？我根本没有这么想过。」
「结婚并不是恋爱的目的。」
「那恋爱是什么？」
「我也不知道。妹妹那么聪明，说不定会知道。」
我不觉得马蚤货小姐都不知道的事我会知道。
我知道有结婚、恋爱这种事，但是我并不想跟荻原同学像故事里的恋人一样私奔，也并不想跟他互相凝视，我只想跟他聊天而已。
我跟马蚤货小姐一起吃冰箱里冰凉的西瓜。
「马蚤货小姐有想结婚的人吗？」
我试著问马蚤货小姐。
「没有。我不怎么想结婚咆。」
「为什么？」
马蚤货小姐望著天花板「嗯」了 一声思考著。
「就像布丁一样。小时候的恋爱只看见甜的部分，那样也很好、非常好，大家都明白。但是长大成人以后，就知道布丁也有苦的部分，不知从什么时候开始，就会觉得避开苦的部分不吃不是好事，就一起吃了。但是跟咖啡和酒不一样，我讨厌恋爱苦的部分，而且努力避免苦的部分太麻烦了，所以就渐渐不想吃了。」
「好困难喔。」
我觉得比数学和理科难多了。
「反正现在不结婚的人很多。」
「我变成大人以后也不想结婚。人生就跟床铺一样。」
「什么意思？」
「要睡觉的话，单人床就够了。」
马蚤货小姐看著我的眼睛一秒，然后以前所未有的声量大笑起来。自己的笑话让马蚤货小姐发笑让我很得意，我高兴地啃著西瓜。
「你说这话知道是什么意思吗？」
我把头倾向一边,不知道马蚤货小姐为什么这么问。那天晚上，我东想西想，但十点钟还是犯困，在软软的床铺上睡著了。
§
第二天去学校，令人难以置信的谣言在学校里流传——桐生同学的爸爸因为偷东西被警察逮捕了。
那么温和的爸爸不可能做这种事情。我心想要让桐生同学说谣言不是真的，但没办法做到。
桐生同学今天没有来学校。我问仁美老师，但她什么也没有告诉我。
桐生同学已经好几天都没有来学校，因此，没有人跟我一组了。讨论幸福是什么的时间，仁美老师跟我一组，我并不讨厌这样，反而很高兴。
但我还是很在意跟桐生同学有关的谣言。要是那个谣言是真的，我可能就在现场。
还是要再说一次，我觉得桐生同学那么温和的爸爸，看起来实在不像是会做坏事的人。
自从那天之后，中间还夹了周末，桐生同学过了整整五天才来学校。我跟平常一样尽量待在图书馆里，在仁美老师要来之前才回教室。
这时，我看见桐生同学爬上楼梯。
「早安，桐生同学。」
我等桐生同学爬上楼梯之后才跟他打招呼，他之前完全没有注意到我吧，我叫他时他吓得几乎跳起来，肩膀震动，双眼大睁地看著我。
「小，小、小柳同学。」
「好久不见了。你是不是去度假了啊？」
要是那样就很好，我心里这么想。
但桐生同学只低著头，一句话也不说。
「我知道你的感觉。」
「……」
「日本热得要命，我也想去凉快的地方。」
桐生同学稍微抬起头来看著我的脸，但还是什么话也没有说。
我走进教室，跟平常一样没有人说话，也没有人看我一眼。但是桐生同学跟在我后面进来，大家都停下来不说话，望著桐生同学。
虽然天气很热，大家的视线感觉起来却好像冷风一样，我担心这样软弱的桐生同学会不会冻死啊。幸好仁美老师立刻走进教室。
真不愧是仁美老师，她走进来便大声地跟大家打招呼，大家望向老师，我们趁机坐下。
我以为仁美老师会说明桐生同学为什么休假这么久，但仁美老师简直像是桐生同学每天都有来上学的样子。早上班会结束，老师就离开教室了。
「仁美老师！」
我跑出去追上仁美老师，叫著老师的名字，老师并没跟刚才桐生同辜一样满脸惊讶，她可能知道我追出来了，同时也知道我要问的问题。
老师转过来时脸上带著笑容，但我在那笑容下面，看见了大人要说讨厌的话时认真的表情。
「怎么了，小柳同学？下堂课算数的作业检查过了吗？」
「嗯，没问题的。喏，老师，我想问你一件事。」
「……什么？」
「桐生同学。」
我这么说。仁美老师脸上仍旧带著微笑，但她咬住下唇把我带到最末端没有人使用的教室前面。我并不讨厌说悄悄话。
仁美老师配合我的身高，蹲下来用比平常小的声音说话。在此之前，什么也不告诉我的仁美老师，终于要跟我说话了，我专心地侧耳倾听。
「小柳同学有过不想来学校的时候吗？」
「有啊，每天都不想。但是我要变聪明，所以来学校，而且还能见到仁美老师。」
我老实地回答。仁美老师为难地一笑。
「那么，比方说最不想来的时候，像是放完暑假，或者是星期一之类的？」
确实，周末或暑假结束后，总是希望自己能使用魔法。我对仁美老师点点头，老师也对我点点头。
「是吧，那种时候要来学校，需要很大的勇气和内心的力量。」
「还要有甜的点心。」
「嗯，对。所以桐生同学因为有重要的事不能来学校，今天是鼓起很大的勇气和内心的力量才来的，知道吗？」
「我知道。」
那个胆小的桐生同学，需要更大的勇气吧。
我点头，仁美老师高兴地微笑。
「老师可能可以准备甜的点心。但是呢，桐生同学从今天开始也能每天都有来上学的勇气和内心的力量的话，就需要教室里的伙伴。我希望小柳同学能成为桐生同学的伙伴。」
「我并没有变成桐生同学的敌人啊。」
「嗯，没错。所以就像现在这样继续下去就好。跟平常一样说话，跟平常一样坐在他旁边，跟平常一样一起吃营养午餐。可以做到吗？」
「可以啊，这种小事。桐生同学又不是头上长了角。」
老师听闻后笑了起来，她的表情跟我在教学观摩上发表的时候非常类似。
「嗯，能拜托小柳同学真是太好了。要是小柳同学当了桐生同学的伙伴，他还是很难受的话，就悄悄告诉老师。桐生同学可能不会自己主动说的。」
「因为他是个胆小鬼。」
「不是这样的。没有勇气的话，他今天就没法来学校了喔。」
桐生同学有勇气？仁美老师说的话我只有这一点不同意，但我还是点点头，跟仁美老师道别。
对桐生同学来说重要的事是什么呢？我一面想一面走回教室，决定晚一点要问桐生同学。仁美老师说跟平常一样和他说话，所以应该没关系吧。
我走进教室，桐生同学的周围果然好像有冷空气流动一样，我分开那不友善的空气，走近低著头的桐生同学。
「不好意思。」
我说著伸手撩起桐生同学垂下来的浏海，他好像非常惊讶，但我已经先道过歉了。我仔细地看了他的额头，确认过没有角之后，回到位子上坐下。 桐生同学用惊讶困惑的眼神望著我。
「仁美老师的表情很认真，我还以为真的长了角了。没长就好。抱歉突然碰你。」
我已经说的很清楚了，但桐生同学还是用惊讶困惑的眼神看著我。他的表情果然还是原来那个胆小鬼。
我决定在放学后问桐生同学,他重要的事是什么？我总是一个人回家，桐生同学也是一个人回家。那个时候再叫住他，问他一下就好。
我虽然这么想，但人生简直就跟爸爸一样。
对，也就是说，不如你的意。
「喂，你爸爸是小偷吧。」
这是午休时的事。吃完营养午餐，仁美老师一离开，班上就开始吵起来。有人去校园里玩，有人去音乐教室弹钢琴，也有几个人走到桐生同学旁边，就是那几个笨蛋男生。
我是会把溅到身上的泥水自己擦掉的女生，但是那个时候，我决定先静静看著事情的发展。
桐生爸爸的谣言，不管是真的还是假的，我知道大家都会继续说桐生同学的坏话。可是我想，要是桐生同学有勇气的话，就可以自己反驳他们。我很想听桐生同学的回答，所以等著他们吵架。
但桐生同学还是低著头，什么也不说。这样不行，我心想。笨蛋一知道对方不回话，就会以为自己比较厉害。
「我妈妈说，桐生家的爸爸在二丁目的超市当小偷，警察抓到了。」
我望著桐生同学的侧脸，动脑筋思考。果然我见到的那一幕，就是桐生爸爸。但真相还是不明。
桐生同学仍旧什么也不说，低著头不看任何人。
那些笨蛋可能因此不高兴了。
「果然画著奇怪画的家伙的爸爸也不是好东西。」
「……」
「对了，之前高桥的尺不见了，是不是你干的啊。」
「……」
「小偷的儿子果然也是小偷。我没生在桐生家真是太好啦。」
啊，没能等下去真是抱歉，桐生同学。之类的念头，我完全没有哦。
「你们果然有够笨的。」
笨蛋男生们的视线一下子全转到我身上。
「咦？我有说谁是笨蛋吗？你们竟然自己都知道吔。」
「啊？」
男生们，特别是领头的那个笨蛋瞪著我，但我一点也不害怕。我比较介意对桐生的某种感觉，所以我对那些笨蛋男生说的话就像是迁怒一样。
其实我是想大声对桐生同学说：你这个胆小鬼。
「小偷的儿子就是小偷？这没有任何根据吧。要是你是名字叫做小偷的生物，会作何感想？要是你真的这么觉得的话，那你爸爸跟你妈妈也像你一样是笨蛋啰。有这种笨蛋儿子，你爸爸妈妈真可怜。」
男生的脸越来越红，他生气了，连反应都这么笨。但是我觉得这种反应比桐生同学好。
人家批评你重要的东西和重要的人，你竟然不生气。我之所以没有直接对桐生同学这么说，是因为我跟仁美老师约好了要当他的伙伴。
笨蛋男生们好像要用什么东西丢我一样，但是我跟他们不一样，我很聪明，可以对付他们的话还很多呢。
「说桐生同学的爸爸是小偷，只是谣言而已吧。想也不想就听信谣言，果然是笨蛋。」
「有人看见。」
「又不是你亲眼看见。看见的人可能看错了，误会了也说不定。」
「跟你没有关系吧！」
「哎哟，跟你也没关系不是吗？而且如果是真的话——」
我多说了不必要的话,就在这个时候——
「不要说了！」
很大的声音在教室里响起。我一开始不知道这个声音是谁的，不是我的声音，也不是笨蛋男生们的声音，是我没有听过的声音。
后来发现那是桐生同学的声音时，也发现坐在我跟笨蛋男生之间的桐生同学，不知为何，不是对著攻击他的男生，反而用悲伤的眼神看著我。
也就是，桐生同学叫我：「不要说了。」
我不知道桐生同学为什么这么说。但他猛地站起来，撞倒了椅子，发出震耳欲聋的声响，椅子倒地的声音还没静止，他就一言不发地离开教室。
在那之后不只是我，班上所有人都沈默下来，黑板跟桌椅一定也都沈默了。教室里就是这么安静。
午休结束，第五节课开始，桐生同学都没有回教室；放学前的班会结束，桐生同学也没回来。
我被仁美老师叫去，老实跟她说了午休时发生的事情。我也说了我替桐生同学打抱不平，但他离开的时候却恨恨地瞪著我，我不知该怎么办才好。仁美老师说她会试著跟桐生同学谈谈，再看接下来要怎么办，然后她对我说可以回家了。
第二天去学校，桐生同学没有来。
下一天也没有。下一天也没有。
有一天，我又被仁美老师叫去，跟我说桐生同学暂时不会来学校了。
「不是小柳同学的错，不要放在心上。」
仁美老师温柔地说。
但是我很清楚，大人这么说的时候，真正的意思就是——不是你的错， 但你有责任。
我分明是替桐生同学教训了他们，我心想，仁美老师果然还是搞不清楚状况。
§
下雨了。我走去马蚤货小姐家，跟她说了吃西瓜那天发生的所有事情。我因为隐瞒而向她道歉，也老实说了当时我不想提起那件事。
马蚤货小姐并没有因为我没跟她讲而生气，她听了我的话，好像很明白似地点头。
「妹妹发现了啊。」
「发现什么？」
「大人很可怕。」
可能是吧，所以我才出现爸爸和妈妈吵架时同样的感觉。
我也跟马蚤货小姐说，被抓的人可能是同班同学的爸爸。虽然说可能是，但从桐生同学那时候的样子看来，我已经知道答案了。
我又跟马蚤货小姐说，桐生爸爸会去小山丘下的公园，而且是个非常温和的人。
「原来如此。」
马蚤货小姐叹了一口气说。
「为什么要偷东西啊，而且还在超市。」
桐生爸爸应该买得起超市里的所有东西吧，就连那里最贵的四方形西瓜也一样。
「马蚤货小姐知道是为什么吗？为什么要做那种事？」
我小小的脑袋最近一直在想这件事。为什么、为什么，这三个字一直在脑中回响。为什么做那种事？为什么那时候桐生同学瞪我？ 我想让马蚤货小姐告诉我，因为她是大人。
但是马蚤货小姐摇头。
「天晓得。为什么呢？」
要是马蚤货小姐也不知道，那可能我不管怎么想也想不通了。我稍微有些失望。
「所以……这只是我的想像啦。」
「哎？」
「只是我的想像，不是事实。这样你也想听吗？」
「嗯，我想听。」
「那个人，当小偷的那个人，大概是想结束吧。」
「结束什么？」
「这种日常生活。随便怎样都可以，只要结束这种一直持续的日子。」
「我不懂。」
马蚤货小姐微微笑著点头。
「嗯。不懂没关系，妹妹不懂也无所谓。」
「马蚤货小姐懂吗？」
马蚤货小姐没有回答我，她只问我还要不要果冻，我高兴地吃了蜜柑果冻。很奇怪的是，味道吃起来比以前淡了。
我也跟马蚤货小姐说了除了小偷之外的另一个烦恼——
就是一个班上的男生，他非常胆小，所以我替他打抱不平，结果他却生气了。我不知道为什么，也不知道他不来上学我该怎么办。我分明照仁美老师的吩咐，当了他的伙伴。
真的非常烦恼。但马蚤货小姐听了我的话，却吃吃笑起来，难道她以为我是在说笑话吗？
「对不起，对不起。」
马蚤货小姐笑著说。我把头倾向一边。
「真是的，我小时候也跟妹妹一样，要是我看不顺眼，就会比当事人先吵起来。要说我比较讨厌哪一边，闷不吭声的孩子比较让我生气呢。」
「就是这样。」
马蚤货小姐说他小时候跟我很像，这让我非常高兴。我想知道马蚤货小姐小时候的一切——她家有什么人，她有怎样的朋友，有没有跟我一样的口头禅呢？
「我跟你一样，是有话就会立刻说出来的类型。那个瞪著妹妹的同学到底是怎样的心情，我也不明白。我是有想法，但就算这样也不表示明白 了。」
「如果可以的话，我想听听你的想法。」
「嗯——不要，不告诉你。」
马蚤货小姐听了我的请求，把头歪到一边说。
「为什么？」
「妹妹想跟那个同班同学和好吧？」
「这也很难说，我们原本就没有很要好。」
马蚤货小姐又吃吃笑起来。
「真的很像。」
她以我几乎听不到的细微声音说道。
「要是你不想跟他和好，就不会管他在想什么了。」
我觉得她说得或许没错，我不知道自己为什么想这么多，这可能是个不错的答案。
「既然妹妹已经努力思考了，就该自己找出答案，然后决定该怎么办。所以不告诉你我的想法。」
马蚤货小姐的表情好像恶作剧的小孩，用食指在嘴巴前面做出叉叉。在叉叉的后面，我彷佛又听到马蚤货小姐在说：反正我放弃了。
「知道了，我自己想。但是，人生就像孔雀求爱一样。」
「什么意思？」
「有提示喔。」
我用手指在空中写字，马蚤货小姐好像立刻就知道我的意思。
「气质和外表。还是这么聪明。」
她称赞我说道。
「提示啊。好吧，不是答案的提示，给你思考方式的提示好了。」
「嗯。」
「听好了。」
马蚤货小姐竖起食指，把嘴唇凑近我。涂著口红的大人的嘴唇让我心跳了一下，但我还是竖起耳朵倾听。
「大家都不一样，但是大家都一样。」
「哎？」
马蚤货小姐说的话让我做出奇怪的表情。我蹶起嘴，皱著眉头，这表情很可笑吧。马蚤货小姐笑起来，要是我看见镜子的话，应该也会笑吧。
但比我的脸更奇怪的是马蚤货小姐的提示。
「那太奇怪了，马蚤货小姐。那就像是，最强的矛和最强的盾的故事。」
「矛盾呢。」
「对对。虽然不同，但是又一样……。」
我拼命动著小小的脑筋，转动眼珠子。
「对，很奇怪吧。所以这个提示只是思考方式的提示喔。再深入一点好了。妹妹是小孩，我是大人，可是我们都喜欢黑白棋。」
「嗯——，我得要再想想才行。」
马蚤货小姐深深地点头。
「嗯，努力地想，然后得到自己的答案，我花了不少时间才明白这一点。你又聪明又温柔，一定没问题的。」
「马蚤货小姐都不明白的事，我能明白吗？」
「没问题的。对了，阿嬷可能会有比我更好的提示喔。你跟她聊聊吧。」
「那我明天去看看。下雨天不去阿嬷家的，会搞得满身都是泥巴。」
马蚤货小姐温柔地微笑，望向窗外的天空。
「明天不要下雨就好了。」
我也这么觉得。
§
第二天，我和马蚤货小姐的希望实现了。
太阳公公的光芒普照大地，潮湿的泥地在小学放学之前也乾了，没有弄脏我喜欢的鞋子和断尾美女的毛皮。
我在小山丘下方的公园走右边那条路上坡。天气放晴是很好，但天气越来越热，我担心会不会全身湿透。我想把到阿嬷家的路用魔法缩短，但立刻就想起我还不会使用魔法。
山路上阴影多，小美女的心情比走在水泥路上好多了，精神饱满地爬上坡道。
终于到了阿嬷家，我跟平常一样要敲门，但看见门上贴著一张字条，我替不识字的活泼小朋友念出上面写的内容。
——小奈，门没有锁，自己进来吧。
我和金色眼睛的美女互望了一眼，伸手握住木头大门的门把，门跟纸条上说的一样没有锁。
「打搅了。」
我进门出声招呼。屋里很安静，平常都有阿嬷做点心的声音，要不就立刻能闻到甜甜的香味，但今天都没有。
「阿嬷不在家吗？」
「喵〜」
我用玄关的湿毛巾替小美女擦了脚，一起走进屋内，但家里除了我们的呼吸和脚步声之外，似乎没有别的声音。
我先到光线很好的客厅，阿嬷常常坐在这里看书喝茶，但是今天阿嬷不在那里。
只不过是阿嬷不在，这里就感觉好宽敞。虽然我喜欢宽敞的地方，但很奇怪的是，宽敞的客厅让我觉得焦虑不安。焦虑不安的感觉不好。
我走到屋子最里面的厨房，阿嬷搞不好在做没有声音和气味的料理也说不定。但并不是这样的。整齐的厨房里没有人，宽敞和寂静又让我觉得焦虑不安。
看来阿嬷好像不在家，可能是去买东西了吧。我和小美女面面相觑，好像事先约好了一样，走进一路通往客厅的走廊。
照不到太阳的走廊很阴暗，我恨不得早一秒走过去，但之前我看过一个故事，说这种时候用跑的话，会有恐怖的玩意追过来。所以我一面说追我不好玩喔，一面一步一步地往前走。
走到客厅之前会经过好几个房间，但是几乎所有的房间都是空的，没有人，只有柜子和桌子的空房间。阿嬷的家人以前好像住在这里，但房间里的东西跟家人都一起搬走了。
只有阿嬷的卧房不是空房间，我进去过好几次，里面是阿嬷的床和书柜，我在那里看过书。
正要走过阿嬷的卧房前面，我突然停下脚步，心想，阿嬷搞不好睡在床上。我叫住几乎要融入走廊阴影中的小美女，敲了阿嬷卧房的玻璃门，把门打开。但是阿嬷也不在那里。
我本来应该立刻走出去，到有阳光的客厅去才对，但我却站在房间里动也不动。有特别的理由。
我走进卧房，拉开窗帘，让光线照进房间里，房里物品的颜色都清晰了起来。
我所注目的焦点每一种颜色似乎都有自己的生命。
它挂在墙上。我一步一步走近，在那几秒钟里，不要说是小美女了，我可能连阿嬷都忘得一乾二净。
「好漂亮。」
我连漂亮这两个字都还不会写，但这两个字描述了心中所想的一切。我其实只是在心里这么想，但却不小心让这个世界知道了。
那是一幅画。有好多颜色相互重叠，非常漂亮的画。这幅画有种力量，一直看著就好像要被吸进去一样，让人无法转开视线。
我有一会儿可能真的进入画里了，在阿嬷叫「小奈」之前，完全没注意到她不知何时已经站在我旁边。
平常突然有人叫我会让我吓一跳，但今天我却能慢慢转向阿嬷。
「这幅画是什么？」
我问阿嬷。之前来这里的时候，并没有这幅画。
「以前的朋友画的。一直放在二楼的工作室里，但现在我几乎不用工作室了，所以搬到这里来。」
这么说来我从来没有问过阿嬷做什么工作，有点想问，但现在我对眼前这幅画比较好奇。
「要怎样才能画出这样的画呢？」
这不是疑问，我后来才知道一面吐气一面说出来这样的话，叫做感叹。
「阿嬷的朋友好有才华喔。」
才华。我真的这么觉得，因为我无论怎么练习，都没法想像自己能画出这么漂亮的画。但我却可以想像自己变成大小姐，或者是当上社长。
这种魔法一样的画，一定要有特别的手才办得到。我确定一定是。
但是阿嬷却慢慢摇头。
「不止是才华。跟画这幅画的人一样有才华的人虽然不多，但还是有的。」
「骗人。」
我不相信。世界上竟然有很多能画出这种画的人，这比说世界上有很多人会魔法更让我惊讶。
「有才华的人比你想像中多喔。但是光有才华，是没法画出这么好的画的。」
「那还有什么，努力吗？」：
「那也是必要的，但还有更重要的事。阿嬢没有见过比画这幅画的人更喜欢画画的人了。我比小奈大很多，见过非常多人，但我没见过比他更喜欢画画的人。」
「因为喜欢，所以能画出这么棒的画吗？」
「对。只有一心一意努力做喜欢事情的人，才能做出真正的好作品。」
我心想，怪不得我看南姐姐的故事时那么感动，那么想让别人也看到。虽然现在我已经记不得写了什么。
「又喜欢，又有才华，但是却不好意思说自己喜欢，那就不行吧。」
「你认识这样的朋友吗？」
「不是朋友。不过，他也在画画，但是他觉得那很丢脸。阿嬷，画这幅画的人，现在在哪里？」
「跟家人一起住在国外。」
「这样啊，我还以为画这幅画的人是阿嬷的男朋友呢。」
我没法把视线从画上移开，所以不知道阿嬷脸上是什么表情，但阿嬷的声音显然觉得跟我聊天很愉快。
「为什么呢？」
「因为这里写著爱啊。」
我指向画的右下角。虽然不会英文，但这个字我还是认得，那里用英文写著「爱」。
「咦？」
「哈哈哈，小奈，这写的不是爱。爱是L、O、V、E。这是L、I、V、E，生命的意思喔。」
我走近了 一些，果然如阿嬷所说，那里写著LIVE。后面还有M和E ,我不知道是什么意思。
「LIVE，什么？」
「LIVE ME。是我的意思，就是我活著。虽然文法不对，但这是画者的签名，是个玩笑。」
我不会英文，不懂这个玩笑，只能歪著头大惑不解。
「果然人生就跟减肥一样。」
「努力就有结果吗？」
「不是，要是肉肉的话，就不能享受时装跟笑话了。」
「原来如此，无知无知*注[注2：无知无知（むちむち） 与肉肉的谐音。]啊。」
「对，所以得变聪明才行。」
「小奈会变聪明的。那就来做跟念书一样重要的事情吧。可以拜托小奈一件工作吗？」
「工作？什么？」
我问。阿嬷露出恶作剧般的微笑，装模作样地把那个东西举起来给我看。我知道那是干什么用的，不由得满脸喜色。
「剉冰的工作。夏天的冰跟数学作业一样重要，不是吗？」
「就是！」
阿嬷刚才一直在二楼找到冰机，怪不得我在一楼没看到她。
漂亮的画的香味还残留在我鼻端。我们一起走到凉快的客厅，开始做到剉冰。阿嬷从家里的大冰箱底层拿出四方形的冰块，我努力剉著。阿嬷又准备了糖浆和汤匙，断尾美女可能是第一次看到到冰吧，很高兴地在我周围绕来绕去，然后转著眼珠子砰地坐下。
我在像雪一样的剉冰上加了红色的糖浆，刨冰不管什么口味我都喜欢。今天想吃草莓，阿嬷好像也一样，我跟她两人舌头都变成红色了。虽然特别加了糖浆，但金色眼睛的美女却比较喜欢没有糖浆的部分，这样的话就只是吃冰了。我把冰块放在盘子上给她，她舔得很高兴，搞不好她是不想让舌头变色。
我一面吃剉冰，一面把最近的事情都跟阿嬷说，包括马蚤货小姐跟我说的话，我觉得阿嬷搞不好可以告诉我答案。
但是阿嬷也说了跟马蚤货小姐一样的话。
「嗯——，是啊，果然还是要小奈自己想才行。」
「嗯，我知道，所以我来找阿嬷给我提示。」
「提示啊——。」
阿嬷吃了剉冰后，为避免吃坏肚子便泡了茶，一面喝著一面想。小美女什么也不想，在阴影中睡觉，我在她旁边想著要让阿嬷给我什么提示才好。
先想到的人是我。
「喏，阿嬷，阿嬷那个画画的朋友，是怎样的人？」
「嗯？」
「我那个不来上学的同学也爱画画，我想阿嬷可能比较瞭解画画的人。」
「原来如此。」
阿嬷的笑脸比马蚤货小姐更加温柔，然后她跟我形容了画画的人是怎样的人。
「阿嬷画画的朋友，是个非常纤细的人，很容易受伤，有比别人脆弱的地方。」
「这我很清楚。」
「但是呢，也比其他人都纯真而温柔。画画的人可以正面看著这个世界，好的地方和不好的地方，都能比其他人更直接感受到。所以画画的人所画的画，跟照片不一样，对吧？那就是画家眼中的世界。」
我回想刚才看见的画，以及在教室里偷看到桐生同学的画，在他们眼中，世界看起来是那个样子，我觉得简直像是魔法。
我眼里的世界不是那样的，但要是刚才看见的画才是这个世界的真实面貌，那世界真是太美了。
「那么美丽的世界，一定没有痛苦和悲伤吧。」
「嗯，对。但是呢，这个世界有很多痛苦和悲伤，不是吗？其实世界不应该是这样的。画家都知道，所以他们比我们更能感受到悲伤和痛苦。」
我想起桐生同学被取笑时的表情，不知怎地，总觉得能理解阿嬷说的。
「就算不是这样，坏事本来就比好事更容易在人的心里留下痕迹。」
没错，我心里一直都清楚地残留著那天在超市的一幕，以及桐生同学的眼神。从那天开始到今天，我吃了很多好吃的东西，但不好的记忆更鲜明。
我想起南姐姐的眼泪。
「写故事的人也一样吗？」
「啊，很有可能。但是我觉得画画的人比写故事的人孤独。故事是文字，对吧？文字比画容易传达啊。」
「那我比较适合故事。我要把心意直接传达给别人……没错，果然我只能那么做。」
我干劲十足地端著剉冰的盘子站起来。阿嬷很优雅地笑出声。
「你想到什么了吗？」
「嗯，那个画画的胆小鬼同学，我答应老师要当他的伙伴，我得先告诉他才行。」
「小奈决定这样的话，那就好。不过，那个孩子可能不像小奈想的那么胆小喔。」
「老师也这么说。但他真的是个胆小鬼，而且还是个懦夫，自己的想法都说不出来。」
——然而，瞪著我的时候，眼神却那么愤慨。
那天我从阿嬷那里回到家，吃晚饭的时候、刷牙的时候、上床之后，都在想桐生同学。
我不能瞭解别人心里在想什么，所以只好思考。但是不管我怎么思考，我跟桐生同学都太不一样了，没法跟马蚤货小姐说的那样，找到相同之处。
而且我还有一件事非得一起考虑不可——我要怎样告诉他我是他的伙伴呢？写信？电话？我没有手机，不能传简讯。
所以，果然只有一个办法。