这里是位于王都尼尔温中心的威尔特列斯王城。在城内的国王房间，王国的高级官员们正在进行会议。
莱奥尼尔一边听著这些议论，一边静静地观察会议的情况。这个国家每个月会召开好几次这种会议，透过讨论整合高层的意见。
原本莱奥尼尔等王子用不著参加这个会议，不过为了尽早得知王国的现况，莱奥尼尔每次都会出席会议。
「果然只有这个方法了……殿下也这么想吧？」
「天晓得──」
留著一头白发且有著明显皱纹的年老执政官，对第三王子艾迪尔哈鲁特问道。不过当事人靠著墙听著话时，却也感到无聊的样子。
平时总四处旅行、完全不回城内的这位弟弟，看来是被女性随从强硬地带回来了。
（……没什么进展呢。）
莱奥尼尔一边用眼角余光看著情况，一边在内心这么想。
这个会议不只是讨论政策的场合而已。亦为评估高级官员们在会议中的发言及柔软的思考，选出更加优秀之执政官的场合。
担任普拉提那王国中枢高级官员的执政官位置并不多，因此竞争也很激烈，若不持续努力，转眼间就会被取代。
过去的时代也曾有每几个月就更换执政官的国王，不过现在的父王即位后，只更换过几次。奥兹华德的执政官就是如此优秀。
相对地，那位老执政官从方才便一直提出类似的提案，而且还认为自己的提案没有任何问题。
（这样的话，连艾迪尔哈鲁特也会无聊吧。）
虽然是由于家族推荐而在近期升迁的人，但很快就会被左迁吧？莱奥尼尔一边随意翻著手边的资料，一边侧耳倾听议论。
「……对了，莱奥尼尔，你似乎委托朵萝赛露进行魔术课程了？」
在讨论告一个段落时，坐在会议桌最后方位置的父王奥兹华德像是突然想到一样，对莱奥尼尔如此问道。
「是的，父王。虽然她已经拒绝了。」
「是吗？唔，依那女孩的性格，确实会这么做吧。」
奥兹华德貌似开心地「呵呵呵」笑著，以撑在桌上的手拄著颊，露出奸笑般的笑容看向莱奥尼尔。
「吶，莱奥尼尔。你为什么要在这种时候去拜托朵萝赛露呢？」
莱奥尼尔很熟悉父王那宛如恶作剧孩童般无所畏惧的笑容。
（……父亲还是一样难以应付呢。）
自己是基于何种意图做出行动的，即使不问应该也注意到了才对。莱奥尼尔在内心苦笑。
奥兹华德从以前就喜欢测试别人。对于各种不同的问题，即便已经相当瞭解其结果及理由，仍必定要求对方用自己的言论说明。他就用这种方式测试膝下的子嗣及部下。
「诚如父王所知，现在的世界情势越来越紧张。」
因此才有络绎不绝的人景仰他、追随他。莱奥尼尔笔直地看著奥兹华德，开始娓娓道来。
「在大陆历九八九年发生了苏菲利亚战争，在那之后经过十一年，拉匹斯国再度蠢蠢欲动，在警戒之余，为了不重蹈覆辙十一年前的状况，我判断用现有最强大力量的魔术促使战力增强才是最有效的方法，因而采取行动。」
「呼嗯，有道理。」
奥兹华德附和著莱奥尼尔的说明，并未特别吃惊，也没有提出反对。
「不过你是否忘记依利斯帝国的事了？那个国家有多讨厌魔法，实际留学过的你应该最为清楚吧？」
「是的，那当然。不过，正因我曾在帝国留学，才更加认为需要导入魔术。」
莱奥尼尔到了依利斯帝国留学后，最感到惊讶的，便是帝国与我国技术上的差异。
在完全禁止魔法的那个国家，取而代之的是确立了被称作「阿尔玛反应器」这种特殊装置的系统，藉此在国内提供安定的能源。
而且阿尔玛反应器不仅支撑帝国人民的生活，其能源也进而产生强大的军事力。
「我国与帝国确实有著同盟关系，但无法保证能够持续到何时。近几年帝国方面的情势也呈现不稳定的状况，那个国家也有许多人对如今仍在使用魔法的我方抱持不信任感与厌恶感。」
关于阿尔玛反应器的构造，由于是国家机密而无法究明，不过作为足以对抗的手段，莱奥尼尔发现了魔术的价值。
「藉由帝国赠送、被称作『枪』的新武器，也能够理解其技术力有多高吧。」
「呼嗯……」
那把圆筒状的武器，一开始是在九年前苏菲利亚战争结束后，两国缔结同盟之际，帝国作为友好的证明而赠送的。
生产困难，数量也极为稀少，因此完全无法进口，虽然在国内机密进行研究开发，却完全没有完成达到可实用化之成品的迹象，便是现实。
「依我国的防御魔法，现状虽然勉强可挡下枪的子弹，对于威力在那之上的武器却完全没有作用。既然难以从根本提升魔法威力，必然需要导入具有更高一层之威力与性能的力量，这是我的想法。」
不只枪，依利斯亦开发出以阿尔玛反应器生产的能源为动力的军事武器，依普拉提那现有的技术无法与之抗衡。
前去说服她时带著魔法省高官是为了增加说服力，若提升技术，也能提高魔法省的地位，换言之，这是利害关系一致的结果。
「是啊。然而我国接受这股力量的技术和制度都还不成熟，现在时期尚早。」
「是。」
奥兹华德的这句话，让莱奥尼尔有些悔恨地心想「他果然掌握得一清二楚」，却也露出微笑。莱奥尼尔并不讨厌父亲这种作法。
「失、失礼了！」
此时，随著粗鲁的敲门声，有位士兵冲进会议室。他的呼吸紊乱，模样相当慌张。
「真吵，有什么事？」
「非、非常抱歉！不过，有急事必须马上禀报。」
呼吸仓促的样子只有一瞬间，来到国王御前的士兵立刻站直。
「菲利亚雷奇斯公爵领发生叛乱了！」
士兵带来的这个消息，让聚集在会议室的人传出动摇的声音。
「公爵领发生叛乱？怎么回事？」
「在这个情势不稳定的时候叛乱……那个地方和帝国和拉匹斯都很近吧？会不会影响与两国之间的关系？」
「……」
突如其来的事态使得官员们吵杂起来，而在这之前一直沉默不语的艾迪尔哈鲁特平静地开了口。
「父王，什么时候要进行镇压军的编制？」
「马上会进行。怎么提到军队的编制？」
「可以让我担任总指挥官吗？」
由于这发言太过出乎意料，在场所有人皆一同看向艾迪尔哈鲁特。
莱奥尼尔也一样，他没想过艾迪尔哈鲁特会在此说出这种话，不禁凝视著弟弟的脸。
「哦，真难得你会自荐。好吧，朕允许。」
「感激不尽。」
在那之后，决定等叛乱的应对稳定后，日后再重新检讨正在讨论的议题，会议便结束了。
「真难得你竟然会主动推荐自己。不是讨厌麻烦事吗？」
全体官员忙著回到自己的工作岗位，或因应紧急事态而退出房间，在这之中，莱奥尼尔出声叫住弟弟。
「这么说真难听呀，二哥。我才不是讨厌麻烦事，只是讨厌不必要的麻烦事而已。」
你把我想成什么了？莱奥尼尔对著蹙起眉头、嘟起嘴的艾迪尔哈鲁特轻轻地笑了。
虽然官员们对菲利亚雷奇斯公爵领的叛乱大为吃惊，不过莱奥尼尔他们并不怎么吃惊。
毕竟早已得知那块领地的政局不稳定，原本报告这些事的就是艾迪尔哈鲁特。
「既然都主动推荐自己了，我会完成应为的职责啦……毕竟也有些在意的事嘛。」
「……嗯？你说什么？」
「不，没什么啦──那我先走啰。」
刚刚艾迪尔哈鲁特在最后似乎小声地说了什么，不过当事人没有提及，就这样离开了。
「……」
会议室只剩下奥兹华德独自坐在椅子上沉思。
莱奥尼尔用眼角余光看向父亲的样子，不过并没有出声叫唤，便静悄悄地离开房间。
「……您想起何时的事了？」
（插图009）
在门完全关上前，除了奥兹华德以外理应没有任何人在的会议室，传出老人的声音。
虽然直接离开也行，不过莱奥尼尔仍从门的些许缝隙中窥探室内的模样。
在房间里，奥兹华德仍然坐在椅子上。不过他并非独自一人。是何时从何处现身的呢？在国王身旁，有个身穿黑色斗篷与蓄著白色胡子的矮小人物站著。
「……你依然能够看穿人的思考啊，大卫。」
父亲对著黑色人影如此回话，小声地呵呵笑出声来，这是连宰相希利乌斯也不会看到的轻松态度。
即使询问那位神秘的老人，父王也绝不会多言谈论，不过同样身为王族的莱奥尼尔及艾迪尔哈鲁特隐约知道他的存在。
话虽如此，依莱奥尼尔他们所知道的情报，顶多就是这个人物从好几个时代之前就一直秘密陪在历代国王身旁罢了。他到底是何方神圣、基于何种目的而一直待在王的身边呢？这点无人知晓。
「在那之后过了十一年吗……真快。回想起十三年前的夜晚，在那颗星星升到夜空后，就接二连三地发生不安稳的事，你不这么想吗？」
「红色星星，也通称灾祸之星呢。陛下相信红色星星带来的灾祸吗？」
「不相信。不过这个国家及世界依然不断发生事件。」
「是啊。」
被称为大卫的老人说到这里先停顿了一下，隔了一次呼吸后，再度开口。
「……为什么要允许第三王子殿下前往菲利亚雷奇斯领呢？您不可能不晓得，那块土地对他而言具有何种意义吧？」
「嗯，朕很清楚。不只是艾迪尔哈鲁特。那块土地对朕和莱奥尼尔而言，想必无法忘记吧？不过，他是如此期望的。」
「……那位千金也会前往那个场所吧？」
「……那两人在那个场所再会吗……也太讽刺了。」
莱奥尼尔没有继续往下听，而是选择离开会议室。十一年前的事件，如今依然在他的记忆深处闷闷地燃烧。