迷宫里最安全的地方是哪里？
神出鬼没的魔物完全不会出现，也绝对没有陷阱——每一座迷宫里，都有这么一个空间存在。
那就是迷宫最深层。这里只有头目坐镇，打倒头目之后，只要没有离开这座迷宫，最深层绝不会出现任何魔物或陷阱。
「这种规矩算是迷宫给的奖励吗？」
利瑟尔边扯着头目的眼珠边问。
「算是懂得看状况行事吧。」
今天的头目是石像鬼系的最上位魔物，全身都由矿石构成。在迷宫当中打倒的魔物，过一阵子就会化为魔力消失，素材以外的部位即使剥取下来，也一样会消失不见。
另外，没有完成剥取的素材部位也会跟着其他部分一起消失。这是迷宫的规矩，没有人知道为什么，毕竟迷宫就是这样，没有办法。
「话说这家伙应该全身都是素材吧，你们看，牙齿也是铁做的欸。」
「也就是说，是矿石素材啰？」
伊雷文边说边把手伸进它长满利牙的嘴巴里，装作很害怕的样子闹着玩。顺带一提，利瑟尔准备拔下来的眼珠是稀有矿石。
「不是。只有眼珠和角，还有这个。」
哐啷一声，劫尔踩碎了石像鬼的手。它手中那柄装饰过剩的剑，和碎石块一起掉落地面。
「果然不是喔……」
「毕竟材质本身也是谜呀。」
「是说队长拔眼珠的画面看起来好搞笑喔。」
「咦？」
就在这时候，利瑟尔忽然听见一声微小的铃铛声。
不是清亮的铃声，而是响到一半的那种沙哑铃声。利瑟尔停下手边的动作，环顾四周，伊雷文见状不可思议地开口。
「怎么啦，手会痛吗？所以才叫你让我拔嘛。」
「不是，有铃铛的声音……」
劫尔他们一脸诧异地停下工作，瞬间探查周遭的状况。
从两人的反应看得出来，他们没有听见那道声音。他们的听觉比自己好上许多，也许是自己听错了也不一定。
利瑟尔下了这个结论，跟二人说了声没事，便继续勤快地拔起眼珠。
一阵喀啦喀啦磨豆子的声音传来。
利瑟尔一行人离开迷宫之后，回程造访了一间卖咖啡的摊子。路边摊很少贩卖现磨咖啡，摊子后面就是本店，这大概是咖啡店用来揽客的演出。
最好的证明，就是咖啡里加了许多鲜奶油和鲜奶，让大众都容易入口，也就是希望追求原本风味的客人进到店里消费吧。
「阿姨，我要这个，之前买的很好喝耶。没有啦，我说真的，这边卖的最好喝了！咦，你要请我吃这个喔？那如果我再买一杯咧……耶，阿姨你最上道啦！」
一听利瑟尔说要到那个摊子逗留一下再回去，伊雷文意气风发地跑到摊子前面，运用天生的亲和力精明地取得了额外招待的赠品。他哈哈笑着走了回来，手上其中一个杯子里盛着快比咖啡还多的鲜奶油。
「来，你们的是普通的。」
「谢谢你。」
「你不敢喝正常的咖啡？」
「敢是敢啦。」
本店前面设置了高脚的桌子，供人站着饮用，三人在桌边安顿下来。
劫尔带着排斥的表情问了一句，从他手中接过寻常至极的冰咖啡。他从玻璃杯缘啜饮着咖啡，略显诧异地开口。
「你明明有钱还杀价？」
「就算有钱，多花还是一样浪费啊。」
伊雷文边说，边张嘴咬下鲜奶油的顶端。说得也是，利瑟尔佩服地点点头。
「下次我也来试试。」
「你无法吧。」
「劫尔才没资格说我。」
「你们两个都没办法杀价吧！」
要是利瑟尔开口杀价，没见过他的老板肯定会鞠躬哈腰说「请您尽管拿」。至于劫尔，最糟的情况下，对方通报宪兵也不奇怪。
伊雷文想着这种失礼的事情笑了出来，但他才是三人之中最可怕的人物才对。拥有亲和力实在是占尽便宜。
「和伊雷文比起来，我一点也不值得畏惧呀。」
「同感。」
「哪有这种事啦！」
三人端着玻璃杯，悠哉闲聊。
「啊，贵族大人！」
这时候，忽然有一道稚嫩的声音传来，三人压低视线往下看去。
只见几个旅店附近的小孩朝他们跑来，是偶尔会找利瑟尔指导功课的孩子们。一见到劫尔，他们猛地停下脚步，小朋友还是一样怕他。
「你在喝什么呀？」
「这是咖啡，你们还要再长大一点才能喝。」
「跟你说唷，那个死鱼眼的大哥哥啊，他看起来又快死掉了耶，嘴巴还一边碎碎念！」
「那你们要小心别变成那样哦。」
「好——！」孩子们乖巧地回答，利瑟尔听了也赞许地点点头。
顺带一提，伊雷文听到「死鱼眼的大哥哥」吓了一跳，偷偷向劫尔探问之下，才知道是之前那个找利瑟尔帮忙写报告的委托人。他明白了事情原委，不过还是无法理解这种人在想什么。
「好了，你们再逗留下去会被骂哟。」
「来找贵族大人感觉不会被骂！」
「妈妈之前说，她在考虑跟贵族大人提出教功课的委托喔！」
帮小朋友指导功课的委托，贴在冒险者公会的委托告示板上肯定相当突兀。虽然也有点想看看那个画面，不过……利瑟尔这么想着，露出微笑。
「请帮我郑重回绝吧。」
「正中？」
「就是谨慎有礼的意思。」
「仅剩油里？」
看见孩子们满头问号，利瑟尔一副乐在其中的模样。
真不晓得他是坏心眼，还是爱照顾小孩子。劫尔无奈地叹了口气，看见孩子们因此吓了一跳，他微微蹙起眉头。孩子们怕他也不是什么值得介意的事，不过看见伊雷文在旁边憋笑憋得浑身颤抖的样子，劫尔决定待会一定要赏他一拳。
「就是有礼貌的意思。好了，你们今天已经学到一课了，该回去啰。」
「你可以教我们写功课吗？」
「接下来我要看书，所以不行哦。」
「贵族大人也要念书呀……」
听见看书就觉得是念书，真是小朋友特有的想法。孩子们乖乖回家去了，利瑟尔目送他们娇小的背影走远，喝了一口杯中残存的咖啡。
这时，早已喝完咖啡的伊雷文咬着玻璃杯缘，露出恶作剧的笑容。
「你说不定真的会接到委托喔？」
「不知道耶。」
「不过没想到队长竟然会拒绝欸，你不是喜欢奇怪的委托吗？」
为什么常常有人说自己接的委托奇怪呢？利瑟尔偏了偏头。
既然是公会正式受理的委托，没有他们说的那么奇怪吧。他一边这么想，干脆地摇了摇头。
「我不擅长应付小孩子呀。」
「啊？」
「啥？」
伊雷文和劫尔忍不住异口同声地喊出来。有这么意想不到吗？利瑟尔眨眨眼睛。
他确认过另外二人已经喝完咖啡，于是将玻璃杯摆在桌上，便迈步离开。这三人发挥了绝佳的吸客效果，摊子上的老板见状，朝着他们的背影喊了声「再来光顾啊！」送他们离开摊位。
「队长，你不是喜欢年轻的吗？」
「别说得这么引人误解。」
「那你为什么还陪他们啊？」
「我并不讨厌他们呀。」
自己确实特别宠爱年轻孩子吧，利瑟尔露出苦笑。
像是贾吉和史塔德，越宠他们，就越能看见他们高兴的模样。万一他们感到不快，利瑟尔也会住手，而且他们也不是小孩子了。
「我不太擅长应付不讲道理的人。」
「啊，我好像懂你的意思欸。」
「你不是还教那些不讲道理的小鬼功课？」
「那不一样，功课是我们之间共通的语言呀。」
这样啊，劫尔点点头。这么想起来，劫尔还真的没见过利瑟尔主动向小朋友搭话，顶多像刚才那样，巧遇的时候交谈几句而已。
利瑟尔陪他们念书的次数没有那么多，也经常拒绝他们的邀约。即使如此，却没有在对方心中留下不好的印象，可见这方面他懂得拿捏吧。
「也是，不想陪他们的时候，你也懂得巧妙避开嘛。」劫尔说。
「小孩子独特的眼光很有意思哦。」
不合道理、出人意表的行为和思考方式也一样，利瑟尔虽然不想亲身遇到这种人，从旁观的角度看来倒是耐人寻味。假如对方的个性难以忍受，那当然另当别论，但那些孩子们乖巧率真，又主动亲近自己，利瑟尔绝不可能讨厌他们。
顺带一提，劫尔和伊雷文完全无法接受小朋友，尽可能不想靠近他们。
「所以你果真还是偏好年轻的喔？」
「不知道耶。」
伊雷文甩着红色的长发，凑过去笑着问他，听得利瑟尔露出苦笑。他别开视线想了一下，又忽然回望那双眼睛。
「不过，像你们这种年纪的人，我好像真的特别容易注意到。」
「是因为你认识的人跟我们年纪差不多吗？」
「是呀。我最重要的人。」
见他露出微笑，伊雷文愣愣张开嘴巴，强迫自己继续迈开差点停下来的脚步。劫尔似乎知道他指的是谁，明白过来似地微微点了点头。
「那谁啊，女人？是女人吗！？」
「你说呢？」
伊雷文凑过去逼问，利瑟尔见状有趣地笑了出来，将落到颊边的头发拨到耳后——就在这时，又听见一声沙哑的铃铛声，他蓦然回头。
利瑟尔停下脚步，仿佛被谁叫住似地回望刚才走过的街道。劫尔他们见状也停了下来，一瞬间反射性地探查周遭。这已经是他们的习惯动作，但二人什么也没发现。
「喂。」
「好像响到一半的铃铛声。你们听见了吗？」
「没听见。」
「我也是欸。」
利瑟尔露出不可思议的神情，他想不到任何可能。
也可以当作是自己听错了，但他的心思不由得集中在这件事情上，无法不去在意。「嗯……」利瑟尔苦恼地沉吟，伊雷文担心地皱起眉头，凑过脸来。
「你还好吗，是不是中了头目的什么招啊？」
「没有，完全没受到类似的攻击。」
「昨天有没有睡？」劫尔也问。
「有，睡眠充足。」
毕竟体力是冒险者的基本条件，利瑟尔对此相当注重。
来到这边之后，利瑟尔的阅读量确实增加了，不过他没有贸然读到弄坏身体的地步。贵族要是身体出了点状况还可以硬撑过去，冒险者可就不一样了。
「啊。」
忽然，伊雷文好像注意到什么似地喊道。
他的手伸向利瑟尔的头颈之间，朝着揽在耳后的发丝底下，若隐若现的耳畔伸去。
「不行。」
然而，利瑟尔却伸手拦阻了他的动作。
「对……不起……」
一双深沉透明的眼睛锁住他，伊雷文下意识说出赔罪的语句。
是不是惹他生气了？他战战兢兢收回手。利瑟尔见状在心里念了声「糟糕」，放开了对方的手，又轻轻握了握逐渐远离的指尖，示意自己没有生气。伊雷文这才安心，紧绷的肩膀也放松下来。
「然后呢，你本来想说什么？」
「咦？啊……」
劫尔叹了口气，仍然开口帮他解围。伊雷文指了指利瑟尔耳际的耳环，那对装饰品不太符合利瑟尔的形象，却仿佛为他量身打造似的，自然而然嵌在那里。
设计文静优雅，材质使用的是矿石或魔石吧？装饰在耳畔的宝石虽然低调，却散发着切实的存在感。
「如果只有队长听见，有可能是那个的关系吧？而且就戴在耳朵旁边。」
「有没有歪掉？」
「没有。」
劫尔拨开他的头发，确认了一下。那就好，利瑟尔听了也点点头。
两只耳朵上的耳环，是以前那位敬爱的学生送给他的。其中一边用来收纳魔铳，另一边则大量注入了那位爱徒超凡的魔力，以防突发状况。
收纳魔铳那一边，由于牵涉到传送魔术相关的国家机密，因此他也没跟劫尔提过，不过他想必已经察觉了。
「这跟那个『重要的人』有关系喔？是女人吗？」
「秘密。」
伊雷文还在在意这件事，利瑟尔只是一笑置之。
「但不是耳环的话，幻听的原因还有可能是什么啊？」
「你一说是幻听，总觉得有点吓人呢。」
「你没有什么线索？」劫尔问。
「完全没——」
哐啷————！！
毫无预兆，利瑟尔就这么倒了下去。劫尔急忙扶住他的身体，立刻钻进旁边的巷子，伊雷文则拔剑疾奔，挡在劫尔他们和大街之间。
劫尔一口气退到人烟稀少的地方，他咋舌一声，低头看着利瑟尔。刚才他反射性地提高戒备，但应该没有遭受攻击才对。
「等等……这是怎么……」
伊雷文也下了同样的结论，单手仍然持着剑靠了过来。
直到前一刻，利瑟尔还好好地在跟他们交谈，此刻却倒在劫尔怀里，像人偶一样动也不动。伊雷文抓住他无力下垂的手臂，惊慌失措地喊出声来。
「队长！」
「是毒？」
「没有毒的气味啊……！」
劫尔不悦地蹙眉，抬起利瑟尔的脸庞。还有呼吸，但没有意识，看见那人紧闭的双眼，他感觉自己扶在颊边的手绷紧了力道。
「——利……」
下一秒，利瑟尔刷地睁开眼睛。
「我失去意识多久了？」
「………………我说你啊。」
何止是恢复意识而已，这样突然睁眼有点吓人。
劫尔闭上正要说话的嘴巴，用力叹了口气。当事人实在太过冷静，整个情境显得更加诡异，不过从利瑟尔的角度看来，他只是聊天聊到一半忽然失去一段记忆而已。
「十几秒。」
「啊，过了这么久呀。」
「队长，你没事吧？」
「我还很有精神呢。」
利瑟尔向扶着自己的劫尔道了声谢，以自己的双脚踩上地面。
身体完全没有异常。看见伊雷文担心的样子，利瑟尔轻抚他的额头以示安慰，一边将另一只手放在耳畔。失去意识之前，他感觉到的是——
「好像有大量的魔力灌注进来，这……」
说到一半，那双唇瓣又静止下来。
利瑟尔的目光直盯着巷子那一头。劫尔讶异地蹙起眉头，伊雷文的视线追随着他远离的指尖，也同样顺着利瑟尔的视线看去。利瑟尔此刻的姿态宛如正等待着什么人，仿佛确信那里有什么东西存在，二人见状不禁噤声。
二人什么也感觉不到，但那声音确实传到了他的耳畔。
啪喀啪喀，那是某种东西裂开的声音，他至今听见的不是铃铛声，而是什么东西在吱嘎作响。假如裂开的是「空间」，那么利瑟尔确实心里有数。
如此乱来的人，他只认识一位，而灌注进来的魔力他也无法忘怀。那是折服万物，与绝对王者相称的魔力。
利瑟尔开口呼唤自己唯一遵从的君主，嗓音里乘载了所有的思念。
「陛下。」
从没听过他这样的嗓音，二人不禁屏住呼吸，而空间就在他们眼前「哐啷」一声裂开。
宛如被人撬开似的，空间中的裂缝逐渐扩大，利瑟尔往前走近了一步。太危险了，伊雷文正想阻止，劫尔却抓住了他的手臂。
紧接着，屏除一切的银色在裂缝那一端摇曳，望向利瑟尔的那双琥珀色眼瞳有如孤高的化身。
插图p002
『利————』
琥珀色浅浅地化开，浮现甜美的笑意，呼唤那个最接近自己的名字。
『嗨，连上了吗？』
『喂，你以为你挡在什么人前面？』
但还来不及叫出口。
白费了，没错，一切都白费了。
一位壮年男子从旁探出头来，占领了难得打开的缝隙。伊雷文指了指那边问道，「那什么？」「我怎么可能知道。」劫尔在无处排遣的倦怠感之中摇了摇头。
「看见陛下和父亲大人都安好，我就放心了。」
『利瑟尔，你看起来也很好嘛，太好啦。』
至于利瑟尔本人，他看见敬爱的国王和这时现身的亲生父亲都平安无恙，则是相当高兴的样子。虽然透过空间的裂隙见面，就像中间隔着一道玻璃一样，但看见他们的面孔也值得开心了。
『后面那两个人是你的朋友吗？』
『要不是你是那家伙的老爸，这件事足以让老子判你死刑了啦。欸，你是耳聋没听见啊？』
「是的，我现在跟他们一起行动。」
『嗯，他们看起来很可靠嘛，那我就放心了。我家的孩子就麻烦你们多多关照啰。』
『跟谁一起行动？快滚开啦，你以为把窗口开到那么大花了老子多久时间？』
看见利瑟尔的父亲朝这边挥了挥手，二人不知该作何反应。劫尔默默别开视线，伊雷文则是顶着抽搐的表情点了点头。
该怎么说呢，一想到这人是利瑟尔的父亲，一下子就明白他的个性是怎么回事了。利瑟尔绝对是像爸爸，五官也十分相似，不过最像的还是他们我行我素的性格。
「这边果真是不同的世界吗？」
『嗯。很可惜，听说还要再花上一点时间，才能接你回到这边来。』
「那我会慢慢等的。不要离开这个国家比较好吗？」
『没关系，听说是以耳环为标记，想去哪里就看你高兴吧。』
利瑟尔的父亲慈爱地眯眼一笑。
『你现在在做什么呀？』
「我在从事一种叫做冒险者的职业。」
『冒险者？感觉很有趣呢。以你的个性应该不需要操心，不过还是要小心别受伤哦。』
获得父亲承认的冒险者就这么诞生了。
大多数人都是在没有双亲的状况下，为了赚取生活费才成为冒险者，要不然就是因为这一行太过危险，而遭到双亲强烈反对。因此，获得父亲认同的冒险者可说相当罕见。连这种地方都这么不像冒险者，不错啊，劫尔满不在乎地这么想道。
这时，他忽然对上了利瑟尔父亲的视线。
『嗯，虽然外表凶神恶煞，不过是个像骑士一样的孩子呢，看来有办法好好保护利瑟尔哦。』
「……」
接下来，他的目光锁在伊雷文身上。伊雷文将兽人自豪的危机感知能力发挥得淋漓尽致，正悄悄躲到劫尔身后。
『至于你呢，是个像盗贼首领一样的孩子耶。啊，这不是在骂你哦？』
「哈、哈哈……你好。」
伊雷文心里念了句「真的假的」，颜面抽搐，不过还是勉强回以一笑。
他们父子还真像，父亲甚至比利瑟尔更难以捉摸。劫尔叹了今天不晓得第几次的气，看见利瑟尔为难地笑着用口形说「不好意思」，他挥挥手回应。
『不是叫你滚开了吗，想要老子命令你？』
『先这样啰，利瑟尔，你在那边好好玩吧。』
父亲挥着手，身影悠然从那道缝隙淡出，利瑟尔也挥手目送他离开。
接着，他将那只手摆到胸口，收起下颚，低头行了一礼。本来应该下跪的，但现在，他想尽可能将自己效忠的王映入眼底。
见他行礼，另一头的年轻男子抬了抬下颚回应，肩口宿着星光的银发轻轻滑过肩膀。
『利兹。』
那道嗓音落在小巷当中，声音并不是特别低沉，却带有分量；绝非高压胁迫，却足以使人屈膝。
空间的裂口，宛如遭到修正般逐渐消失。
『没有你在的国家没有价值。』
「陛下。」
一国之君怎么这么说呢，利瑟尔露出苦笑。
接着，他静静垂下眼帘，侧耳聆听，不错过一字一句，仿佛知道那人接下来吐露的，必定是带来喜悦的话语。
『你等着，本王一定把你夺回来。』
这种期待，一次也没有落空过。
「这样喔……」
这里是利瑟尔的旅店房间，伊雷文坐在床上，仰望天花板思索。
与原本世界的人们见过面之后，利瑟尔回到旅店，趁着这个机会向伊雷文说明了自己的情况。也不是不能以「秘密」一句话带过，不过难得有这么刚好的时机。
「你的反应好像比想象中平淡耶。」
该不会听过类似的事情吧？利瑟尔这么想着，只见伊雷文摇了摇手。
「不是啦，该怎么说……要是听说你是普通市民，我反而觉得比较恐怖咧。」
「听你这么说，我的心情好复杂。」
伊雷文听了哈哈大笑，砰地将上半身躺到床上，就这么思考起什么事情来。劫尔将他摆在一边，无奈地开了口。
「不愧是你父亲，未免我行我素得太夸张了。」
「咦，我才没有他那么严重呢。」
「你太看得起令尊了吧。」劫尔顺手补了一刀，望着利瑟尔那副百思不得其解的模样，静静呼出一口气。