自从利瑟尔的王接受加冕仪式，君临王国顶点之后过了一年。
由于陛下的报复，也可以说是愉快的犯行，利瑟尔坐上了宰相的位子。话虽如此，陛下是认真希望他成为宰相，而当上宰相的同时，利瑟尔也同时继承了父亲的爵位。这是因为利瑟尔必须拥有相应的头衔，才能巩固新任国王周遭的势力，因此提前继承了爵位。
一开始这么提议的人，正是利瑟尔当时还身为公爵的父亲。任谁都看得出来利瑟尔没有以下犯上的企图，继承的过程相当和平。
「父亲大人。」
「嗨，利瑟尔。」
在王城走廊上，利瑟尔看见走在前方的熟悉背影，忍不住喊了父亲一声。父亲停下脚步，回过头来，利瑟尔以一惯的步调走到他身边，二人很有默契地并肩一同迈开步伐。
「您什么时候到这里来的？」
「昨天，为了处理贸易道路上出现龙族的事情。」
「啊，时间差不多了呢。」
回想起那头体型偏小的龙岩石般的身躯、慢吞吞行走的模样，利瑟尔笑了出来。
那是一头知名而罕见的古代龙。龙是超越人们认知、至高无上的生物，它们拥有强大的力量，人们甚至称之为一种环境。贸易路上出现的那头古代龙，是所有龙族当中唯一主动接近人的个体。
那头龙不会在空中飞翔，只会在地上步行。它偏好走在人们铺设的道路上，不晓得是因为平坦好走，还是有其他原因。只要不跟它敌对就没有危害，即使与它敌对，或许对于龙族而言，人类就像路边的小石块一样不足挂怀吧。
「我也不忍心打扰它优雅的散步时光，所以贸易路线已经调整过啰。」
「谢谢您。」
利瑟尔迎上父亲的视线，也眯眼露出微笑。
本来在继承爵位的同时，他也应该继承身为领主的职责。但是，宰相一职在这个国家已经撤销许久，而今要恢复这个头衔，为了让有名无实的职位发挥原本的功能，代办事项堆得像山一样高。幸好利瑟尔从来没有疏于巩固自己的势力。
「什么事都依靠父亲大人，我实在太惭愧了。」
因此，目前领主的工作还是交由父亲管理。
「尽管依靠吧，这是必要的呀。」
父亲看向他，沉静的目光里满是慈爱，利瑟尔不太好意思地笑了。虽然认为自己已经过了跟双亲撒娇的年纪，但是面对父亲的疼爱是否感到高兴又是另一回事了。
「我有一些事情想跟您商量。」
「哦，好呀。」
于是，利瑟尔和父亲一同走向自己的办公室。
「贸易道路的事情需要很久的时间吗？」
「这个嘛……应该不用半年吧。」
偶尔与他们擦肩而过的女仆纷纷低头行礼，骑士纷纷挺直背脊，二人就这么走到利瑟尔的办公室，穿过门扉。办公室里，一位书记官一手拿着文件坐在那里，见到二人进门，他站起身行了一礼。
书记官走向门口，二人则面对面在沙发上就座。
女仆立刻推着推车进来，上面放着整套的茶具点心。她将散发着高雅香气的两杯红茶放上桌，再摆上一个小碟子，里面盛着几块雕工精致的巧克力。然后她深深行了一礼，离开房间，其间二人照常交谈，丝毫不介意她的举动。
因为那等于是对她的侮辱。这些女仆全心全意为他们效劳，一点也不希望自己的存在扰乱了高贵之人的注意力。
「好了，要跟我商量的是什么事情呀？」
听见父亲的敦促，利瑟尔露出苦笑。
「是军队的将官有点棘手……」
「哦，那个人呀。」
对于血脉宣誓效忠的骑士们，当然轻而易举地接纳了利瑟尔。虽然他们最重视的是王族，但利瑟尔出身的公爵家也是曾经接受王族血脉的名门。
反之，万一走上歧途，骑士也会成为最可怕的敌人。但现在利瑟尔并没有那个打算，从孩提时代至今，骑士一向对他行礼如仪。
「虽然他们并没有对我不客气，但该怎么说呢，好像也仅止于此……」
「是呀，感觉还需要一点时间。」
国军掌握的势力远大于骑士。身为国家防卫的枢纽，他们是彻头彻尾的实力主义者。骑士的理念是「为国王尽忠」，国军则不同，大多数官兵的想法是以「保卫国家」为核心。
因此，利瑟尔必须向他们展示自己能为国防带来什么益处才行。
「不过，利瑟尔，你维持现在这样就好啰。」
但父亲却说得如此简单扼要，好像觉得这是理所当然。
「什么都不必做吗？」
「没错。正确来说，是像平常一样行动就好。」
「也不需要配合对方？」
「当然。」
归根究底，根本没有什么值得一提的问题，父亲说道。
「你总会想办法在军队出马之前解决问题嘛。」
「因为我不想劳烦陛下动手呀。」
「没错，他们也知道这一点。」
军队的高层明白，利瑟尔有能力办到这件事。
他有办法在事态恶化之前，在台面下及早着手处理，消灭可能引燃大火的火种。他们或许也已经注意到，利瑟尔已经成功防患未然好几次了。
「那些资历老道的英杰，从以前就很疼爱你吧？」
「是的。」
听见父亲唐突地这么说，利瑟尔眨了一下眼睛。
没错，现在他们也没有将利瑟尔拒于门外。从以前开始，父亲就常常带着利瑟尔跟他们见面，例如领地遭到他国觊觎的时候，还有到王城和军方讨论事务的时候。当时父亲的人脉之广，利瑟尔一向觉得不可思议，但还是很喜欢那些将领称赞他长高了的笑容。
「本来疼爱的孩子现在要站到自己头上了，他们一方面为了孩子这么杰出感到骄傲，另一方面，不再受你依靠也有点不甘心吧。」
「我已经很依赖他们了呢。」
「那么，或许是警惕自己不要太宠你，所以态度才加倍严格哦？」
父亲打趣地眯起眼睛，利瑟尔也被他逗笑了。
只要保有国军，就能在国与国之间的交涉取得优势。他们的战力与周边国家相比出类拔萃，利瑟尔现在仍然相当仰赖军队的势力。但是数十年来支撑着这个国家的前辈们，却能面不改色地说这点程度只是理所当然。
必须早日赶上他们才行，利瑟尔嘴角带着笑意，啜饮了一口红茶。
「没问题的。如果觉得这是最好的手段，你也不会犹豫动用国军吧？」
「是的。」
「到了那个时候，他们会发挥一百二十分的战力配合行动的。」
父亲说着，将盛着巧克力的碟子推向他。这时，利瑟尔忽然产生了一个疑问。
父亲与军方一向有所交情，他究竟是怎么让将领认同自己的？虽然利瑟尔不打算有样学样，但还是有点好奇。
「父亲大人，您……」
才刚开口，身边的沙发椅便微微陷了下去，好像有谁坐到他身边似的。
「喂利兹，这个啊……」
往旁边一看，他从前的学生正一手拿着文件坐在那里，手臂搁在沙发椅背上。那是他效命的国王，以纯粹的力量获得了军队的认同，人称历代最强的魔术师。
那人无意间从纸面上抬起视线，接着使劲皱起脸来。
「靠，你为什么在这里啊。」
「您好呀，陛下。父亲不能来见孩子一面吗？」
利瑟尔望着不知为何总是合不来的二人，跟门板另一头的女仆说了一声，请她们再送来一人份的茶点。
「贸易道路？啊，是龙的事情喔。你根本用不着亲自过来吧。」
「因为利瑟尔成天关在王城里忙碌，很多人都说担心他呀。」
常有人说利瑟尔像父亲，既然如此，为什么这位从前的学生就这么讨厌父亲？真不可思议，他边想边浏览陛下交给他的文件。
文件内容谈的是北方大国的外交问题。他们与该国长期处于敌对关系，直到上一任国王统治的时代，才勉强进入休战状态。话虽如此，至今两国之间的休战与开战也已经反复了无数次。
「这情报可靠吗？」利瑟尔问。
「正在派人求证，五分钟之前刚收到这消息。」
消息指出，那个大国的王族只剩下一人幸存，其余全数死亡。尽管陛下轻描淡写地把这最高机密交到他手中，但利瑟尔并不讶异。先前取得的情报指出，该国王族为了抢夺下一任国王的宝座，内部已经分崩离析，看来这次的消息可信度也相当高。
幸存的那一个人，是在王族当中最为年幼的十岁男孩。究竟他是在家族的自相残杀当中存活到最后，又或者是——
「十分钟后集合啊。」
「好的。」
虽然边打着呵欠边这么说，但陛下已经将各方要人召集完毕。爱徒如此优秀，利瑟尔引以为傲。
「周遭全是能干的家伙，我只要负责点头称是就好啦。」
「陛下也请尽管提出您的意见吧。」
「我说直接去看一下情况比较快，结果被那老头阻止了。」
这种高超的行动力是他的优点，望着陛下饮尽红茶的模样，利瑟尔点了点头。
「陛下，我可以请教一下父亲大人的意见吗？」
「准了。」
「哎呀，要问我吗？」
开会之前先搜集一下情报吧，利瑟尔看向父亲。
在一旁静观其变的身影泰然自若，一看就知道他也是足以率领国家的大人物。但就连这样的父亲，就立场而言也可以说是利瑟尔的下属，这实在太令人惶恐了。利瑟尔边想边将手中的文件递给父亲。
「您与该国的外交官见过几次面吧？」
「没有单独见过，不过在休战协商的场合见过几次。」
父亲大致浏览了文件内容，漫不经心地说：
「你记得吗，就是决定你的未婚妻那时候。」
啊，说起来确实有这么回事，利瑟尔正要点头。
就在这时，一只从旁伸来的手进入视野。利瑟尔还来不及回头，那只手掌便粗暴地揪住他襟口，将利瑟尔整个身子压在沙发椅背上。
「我没听说这件事。」
一反粗暴的动作，陛下的语调却与平时无异，看向他的眼睛里只有纯粹的疑惑，单纯想知道自己为何不知道这回事。利瑟尔眨了眨眼睛，轻启双唇。
但他还来不及说什么，嗓音便从对面的沙发上传来。
「我不太希望您这样对待他呢，陛下。」
「啊？」
利瑟尔仍然面朝自己的爱徒，视线朝着那个方向瞥了一眼。确认父亲脸上仍然挂着平时我行我素的笑容，他暗自松了一口气。
但爱徒的嗓音里蕴着不快，这可不行。利瑟尔这一次终于开口干预。
「你以为你在跟谁说——」
「陛下。」
明知这是无可饶恕的举动，利瑟尔仍然打断了陛下的话。他同时也知道，陛下只会允许他一个人这么做。
利瑟尔举起一只手朝父亲示意，要他不必担心。
「这件事已经告吹了。原本双方打算签订停战协议，让我迎娶那一边的公爵千金作为缔结和平的证明……但后来发生了一些事情，最后演变成休战状态了。」
顺带一提，利瑟尔也曾经好奇究竟发生了「哪些」事情，于是调查了一下。一言以蔽之，只能说是那个国家自己搞砸了。真亏双方的关系还没有恶化，上一任国王的政治手腕令他十分佩服……佩服的主要是他挡下了以父亲为首的全国要人，阻止他们开战这一点。
「那时我都还没有跟您说过话呢。」
「从前的你就不是我的人？」
「怎么可能。」
「我知道。」
揪住衣襟的那只手，相当干脆地放开了利瑟尔。看来陛下气的只是自己不知道这件事而已。
「哎呀，真是怀念。」
父亲一手端着红茶，忽然这么说。
「他们的外交官脸色铁青地跑来求情，希望我们无论如何都不要开战。幸好那个国家只有王族腐败，周遭正经的官员还不少。」
「那现在王族全都死光了，应该是一片混乱吧。」
看见从前的学生站起身来，利瑟尔也拿起桌上的文件跟着起身。时间差不多了。
「幸存者的情报？」
「曾经听过传闻说他是天才儿童。」
「真可疑啊。」
他们正要走出办公室的时候，继续悠哉享受午茶时光的父亲开了口。
「整个家族上下都丑恶得教人发指，剩下那一个人也不太可能是圣人哟。」
父亲挥挥手，像在叫他们慢走，利瑟尔见状露出微笑，穿过门扉。
即使撇开父子关系不谈，对他来说，父亲也是位相当可靠的人物……但这样是不行的。以走在眼前的爱徒为中心，无论他周遭的人们还是这个国家，都正在不断改变。
不过现在，父亲仍然面带微笑守望着他。既然父亲愿意将责任托付给他，想必是认可了他的能力吧。
「是那家伙把父母手足全杀光了吧。」
「那表示亲人的统治非常令他不满，是个拥有王者自觉的聪明孩子呢。」
「别夸奖他啦。」
二人开着玩笑，站到了骑士把守的巨大门扉之前。
随着门扉开启，室内的光景一点一点展露眼前，掌管国务的重臣已经等在里面了。简直比龙族还令人生畏，面对他们威风凛凛的目光，利瑟尔加深了笑意。