这一天，劫尔漫无目的地在阿斯塔尼亚的市街上闲晃。
平常一个人的时候，他通常会潜入迷宫或是接取委托，但也不是每一次都会跑出城外精神抖擞地挥剑。有时他在某处抽烟，有时候也会逛几家店铺采买必需品、逛逛锻冶屋看有没有好剑，或是逛几间酒铺寻找好酒和下酒菜。
最近只要到利瑟尔房间，那里总会摆着几本书，所以他没心情外出的时候也会在房间度过。看看书本的内容，全是劫尔看了也不嫌无聊的书籍，利瑟尔摆的那些书肯定有「想看的话请自便」的意思吧。劫尔毫不客气地把那些书拿走了。
这几天，利瑟尔总是泡在王宫里。
这恐怕不是因为他热衷于指导学生，只是忠于自己的读书欲而已。受他指导的那位王族也注意到了这一点，不过似乎觉得只要能够学习古代语言就无所谓。
听利瑟尔说，在原本的世界，他的宅邸就有座传闻中搜罗了全世界所有书本的巨大书库。利瑟尔几乎看遍了那里的所有书籍，现在看见同好搜集的众多未知书本，心情雀跃是当然的，劫尔也觉得这没什么关系。
幸好在利瑟尔前往王宫的时候，劫尔和伊雷文尽管没经过特别商量，也总是有其中一个人陪他同行，因此得以阻止利瑟尔连日带回大量的书本。
利瑟尔是有能力自行应付大多数事态的男人，他们也不觉得利瑟尔需要有人照看。即使如此还是陪同他前往王宫，只是他们二人的自我满足。
吃完午餐，劫尔再度回到热闹的街道上。
代替成天泡在王宫的利瑟尔，去浏览一下公会的委托好了。他想着，转往冒险者公会的方向。
「嗯？啊，等一下！」
一个声音这么喊道，听起来像是偶然看见而叫住对方。这嗓音他有印象。
但自己跟对方没什么特别交集，叫的应该不是他吧。劫尔没有放慢脚步，继续在来往的人潮中前进。
「喂，不是叫你等一下吗臭小子！那边那个长得很凶的！」
说到底，从这个人叫住自己这一点就感觉得出肯定是麻烦事。
劫尔并不是拒绝她、要她不许跟自己搭话，但他对此缺乏兴趣到了足以嫌麻烦置之不理的地步。劫尔毫不掩饰这种态度，一般来搭话的人看了也会退缩吧。
虽然会随意跟劫尔搭话的人本来就不多。
「我知道你对我没兴趣啦！但我要讲的事情跟那个很有气质的家伙有关！停下来啦！」
这时候，劫尔才终于停下脚步。
他微蹙着眉头回过头去，最先跃入眼帘的是一头乱蓬蓬的头发，以及尺寸不合脸的眼镜。那人身高低矮，劫尔得随着她跑近不断压低视线，但按照利瑟尔的说法，那人年纪大概跟他们差不多。
来人正是幻象剧团「Phantasm」的团长。她在劫尔面前停下脚步，温暖的气候使得她额上沁着汗珠。为什么叫住你还不停下来？团长脸上写满了不满，却不知为何比平时安分了几分，拇指往路旁一比，要劫尔一起到旁边去。
虽然是理所当然，但看来真的不是因为看见认识的人而叫住他而已。
劫尔跟着迅速开始带路的团长，绕到一旁那间路边摊的后方。不过移动了几步，但总觉得那里凉快了些，也不可思议地稍微安静了一点。
「你腿太长啦，走得很快耶臭小子，好热。」
团长拨乱了闷着热气的头发，自言自语般喃喃说道。
若是利瑟尔的话，一定会注意到今天的团长没了平时的霸气，主动问她发生了什么事吧。但劫尔毫不在意，只是默默低头看着团长，催促她说出来意。
团长见状，难得心虚地皱起脸来。她拨乱头发的那只手就这么滑落颈边，视线游移，欲言又止。
「那个啊，我是想说我是不是做了多余的事……你队上那家伙感觉会很喜欢，我才介绍她过去的，但听说你们拒绝啦臭小子。」
「啊？」
劫尔听不懂她在说什么。
听见劫尔诧异地出声回应，团长也注意到双方认知似乎有落差，于是挑了挑眉，双手扠腰挺起胸膛仰望过来。
「你们不是有接到指名委托吗，一个小说家提的。她跟我说你们拒绝了。就算是你们这样的人，也不会连内容都不问就拒绝委托吧臭小子。」
如果这个委托惹你们不高兴，那很抱歉——团长想说的应该是这个意思吧。
但是……劫尔寻思似地别开视线。他自己对此完全没有印象。也可能是利瑟尔在他不知情的时候到公会看过了，但不太可能吧。
利瑟尔确实会拒绝指名委托，但除非碰上什么特殊情况，否则他一定会确认过委托内容。假如知道是团长介绍的，利瑟尔拒绝了委托也会向她致歉吧。
还有，虽然利瑟尔在本人无能为力的部分与冒险者气质无缘，令人意外的是他还满认真扮演好冒险者角色的。身为队长，他不会完全不跟队友商量就拒绝指名委托，虽然偶尔也有例外。
「……我去确认看看。」
「我不是叫你们非接不可的意思喔，臭小子！」
看她特地跑来致歉，这一点不用她说劫尔也明白。
尽管这么想，但劫尔没说出口，就这么转身折返，回到人来人往的街道上。不晓得是不是打一开始就不期待劫尔回答，团长也理所当然似地就地解散，她的脚步声往反方向渐行渐远。
劫尔的目的地从冒险者公会换成了王宫。既然都要确认，还是早点确认得好，这恐怕也是利瑟尔希望早点获知的事件吧。
发生这种误会的原因，劫尔并不是无法想象，也确信利瑟尔并不乐见这种事发生。最重要的是，现在时机不好。
「（希望不会发展成什么麻烦事。）」
在书海里幸福假寐的男人遭到了干预。劫尔咋舌一声，加快了脚步。
利瑟尔阖上了正在阅读的书籍。
书本阖上的啪答声在书库里响亮得不可思议，趴在桌上的伊雷文听了抬起脸来。至于坐在对面的亚林姆，他正不停忙着填满利瑟尔为他准备的挖空谱面。
笔尖刮擦纸面的沙沙声，衬托得整间书库更加寂静。
「这几天我都没有到过公会才对。」
利瑟尔将阖上的书本摆在桌上，一边将手放上封面，一边缓缓偏了偏头。
劫尔听到的那段团长所说的话，指名委托、小说家、拒绝委托……利瑟尔都完全没有印象。尽管知道十之八九和伊雷文无关，利瑟尔仍然看了他一眼，只见伊雷文眯起眼睛耸了耸肩。
「团长小姐认识的小说家……啊，是那位写吸血鬼的作家吗？」
「吸血鬼？」
「是只有在这个国家的『黑影洋馆』才会出没的魔物，由蝙蝠集合而成的斗篷才是它的本体。好像有恋爱小说以这种魔物为主题哦。」
「是喔——莫名其妙欸。」
对于每天与魔物对峙的冒险者而言，伊雷文这句话道尽了他们听见这件事的感想。
和魔物谈恋爱……而且说到底，这根本是跟斗篷谈恋爱。兴趣真奇怪，没读过小说的人一定都怀着这种感想吧。利瑟尔也一样，若不是听团长说过「我心目中的最强美男」形象完全是创作产物，也完全无法想象那是什么样的作品。
「不过只是主题元素，我想指的应该是气质接近吸血鬼的人吧。」
「啊——那样的话……不对啊，跟那种东西谈恋爱喔，是什么惩罚游戏？」
试着解开误会，又招致了新的误会。
劫尔也一副摸不着头绪的样子，他们两人完全与恋爱小说无缘，或许这也没办法吧。不晓得他们的恋爱观如何？利瑟尔觉得有点有趣，边想边寻思般抚过书本封面。
接着，他露出苦笑。
「如果是完全没有兴趣的委托，发生这种事我并不会介意，但是……」
不巧，利瑟尔对于那位小说家的委托感兴趣。
虽然利瑟尔自己完全不碰这种文类，但那是团长认为值得介绍给他们的人物，特地指名找他们的理由也令人好奇。
是想撰写冒险者主题的小说吗？利瑟尔这么想道，丝毫没有注意到想写冒险者小说的人绝对不会找上他。
无论如何，既然队伍中没有任何人拒绝过这项委托，就表示那是公会擅自做的决定。
「嗯……」
利瑟尔像在思索什么似地垂下视线，劫尔和伊雷文都不发一语地等待。
关于这件事该采取什么行动并不是自己该决定的事，二人都自然而然接受了这一点，实际上无论利瑟尔如何应对，他们也都会遵从他的判断，不会感到任何不满。
「虽然从公会的角度看来这么做应该是出于亲切，但这种事令人有点困扰呢。」
「都害人家困扰了，那就不算亲切了啦。」
「这么说也有道理。」
利瑟尔有趣地笑了。好了，这下该怎么办呢？他想着，目光扫过书架。
公会擅自拒绝委托，想必是对他们的体贴吧。他们最近长时间待在王宫，完全没到公会接取委托。或许是公会判断他们肩负指导王族的重责大任，其他指名委托相较之下不过是鸡毛蒜皮的琐事吧。
一般而言确实是这样没错，但对于利瑟尔他们来说并非如此。
「如果公会产生了什么误解……」
利瑟尔摆在书本上那只手忽然抬起了一只指头。
他叩叩敲了敲封面，原本事不关己动着笔的褐色手腕于是停了下来，布团动了一下。是亚林姆抬起了脸。
尽管完全包裹在布料之下，但亚林姆确实把利瑟尔的身影看得一清二楚。无论是他缓缓抬起了低垂的视线，还是他塞在耳后的头发轻轻落在颊边，还是那双紫水晶般的眼瞳加深了高贵的色彩，全都一览无遗。
「太可惜了。难得有这么迷人的地方……」
一反他口中说出的话语，利瑟尔脸上浮现的微笑不带半点惋惜。亚林姆无法移开视线，同时也领会了利瑟尔的弦外之音。
换言之，假如真是如此，这个课程就要结束了，利瑟尔也不会再造访此地。即便公会与王族之间的关系恶化，对他而言也无关紧要。
也就是说，尽管这场古代语言课程起初是以促成双方最佳关系为目的，他仍然可以轻易舍弃。真是难以捉摸的人，亚林姆边想边点点头。这次是公会的过失。
「……、……嗯，我知道、了。」
简而言之，利瑟尔的意思是假如不希望课程中止，那就请王族向公会提出劝告吧——也可能是单纯想叫对方主动出面说明就是了。
「我现在、马上传唤。」
话一说出口，他忽然看见利瑟尔的双眼染上笑意。
那双眼睛甜美、凛然地眯起，有如一种褒奖，接着仿佛什么事也没发生似的，就这么低垂眼睫看向书本。他打开封面，翻过纸页，从刚刚中断阅读的地方继续看了起来。
亚林姆在布幔底下静静瞠大双眼，那感觉就好像只有那一瞬的时间流逝得特别缓慢一样。他是声名远播的学者，另一方面又身为王族，对于他人的称赞他早已习以为常才对。
但利瑟尔刚才给予的，和那些赞美都不一样，宛如由位高权重的人手中接下了赏赐；正因为高居于亚林姆这种地位，所以才从来不曾获得这样的奖赏。它所带来的感觉并不只是喜悦，还催生出了荣耀，所谓受到满足，指的就是这种感觉吧。一旦体验过一次，就教人忍不住再度求取的感觉。
给了他这种感觉的是个冒险者，但亚林姆毫不抗拒地接受了这一点。
「（假如受到他渴望、回应了他的期待之后，可以获得这样的奖赏……那么、也不是不能理解。）」
想起先前从伊雷文口中听过的话，亚林姆笑了。
接着，他立刻叫人准备好书简，开始对冒险者公会写下自己的遗憾之意。
这是生平第一次，肌肉壮硕的公会职员觉得自己的心脏快停了。
公会长一边告诉他「那些冒险者就交给你应对了」，一边前往觐见国王，好窥探国王的脸色，而他独自被领到从未涉足的王宫深处。设立在那里的一间书库当中，等着他的是面貌熟悉，却散发着陌生气场的那三人组。
一刀慵懒地斜倚着书柜，兽人则是反向坐在椅子上，手肘撑着椅背；不像冒险者的那位冒险者从书本上抬起视线，三双眼睛一同看向他。
就在不久之前，王宫派遣急使到冒险者公会，使者送来的书简内容引起整间公会一阵骚然，内部急忙确认详情、着手应对。
毕竟信上的内容一言以蔽之，竟然是：打着王族的名号侵害冒险者的权益，岂有此理。一查之下才发现，是某位职员基于自己的个人判断拒绝了利瑟尔他们的指名委托。
公会里没有任何人能断言这是个错误判断，倒不如说，万一当时负责应对的是自己，他们甚至觉得自己说不定也会做出相同的判断。那位职员遭到公会长的严正警告，但其他人谁也没有多加责备他。
然而这种状况还是教人很想逃跑，身为公会当中位居一人之下的副手，那位职员这么想道。
「不愧是公会，应对相当迅速呢。」
在王宫书库这种超脱现实的场所，利瑟尔脸上浮现的微笑与他平时在公会见到的并无二致。分明什么也没变，但他看了那道笑容遑论放松，反而不知为何更紧张了。
「先让我道个歉吧，公会把你们的委托推掉了，真的很抱歉。」
「真的，难得团长小姐特地介绍了委托人给我们呢。」
惋惜的模样看起来不像装出来的，语气也毫不迟疑。
弄个不好，旁人听了这种发言说不定会认为他们将委托人的优先顺位排在王族前面。在王宫当中光明正大这么说，还面不改色，是因为认为这种话不论被谁听到都没什么吗？
怎么可能没什么，职员在心里感谢这里除了他们以外没有其他人在。
「我一开始就说过了，我会在教授古代语言的同时继续进行冒险者活动，对吧？」
「是没有错，不过现在优先的应该是古代语言吧。」
「那是你们公会自己这么想吧？」
职员哑口无言，利瑟尔说得没错。
虽说利瑟尔他们经常造访王宫，那也不构成擅自拒绝指名委托的理由。平时也一样，即使是必然遭到拒绝的指名委托，公会也一定会告知冒险者。
以王族为优先是理所当然，对于冒险者来说这件事的重要度最高，也能带来最大的利益——这些他确信不疑，但公会确实放弃了本来办事的原则，无法光以体贴一词开脱。
从公会的立场来说，也无法否认他们确实希望这场课程早日圆满结束，好确立公会与王族之间稳固的合作关系。
「关于这一点，真的只能说我们非常抱歉。」
职员低下头表示歉意。
他维持着这个姿势，没有人说话。经过数秒的沉默，职员缓缓抬起头，脸上却带着严肃的表情。
「但是，你这样策动王族为你办事，真的做得太过火了。」
职员无意质问他们是怎么巴结王族的。
递送到公会的那封书简，措辞比起王族更接近学者的口吻，只是请公会避免做出妨碍课程进行的举动而已。来自王族的亲笔信本来就有其效力，但可以看出撰写者并不是想要滥用自己的威权地位。
正因如此，职员才会出言忠告。这纯粹是冒险者的不满，说句老实话，为了这点程度的事情使唤王族根本要不得。
「如果是你一定明白吧，倒不如说你不是心里有底，才刻意营造出现在的状况，想让公会和国家建立友好关系吗？」
听见职员这么说，利瑟尔只是面露微笑，稍微偏了偏头。
尽管利瑟尔的反应不置可否，职员仍确信自己的料想没错。这场公会与国家双方互惠的条件交换在转眼间成立，仿佛有谁在引导局势。
至于主导者是谁，眼前这位沉稳男子一手造就让王族习得古代语言这种前所未有的事态，除了他以外没有其他可能。
「为什么事到如今，还这样……」
为什么还要做出撤销这一切的行为？职员正要这么说的时候，至今默默听着他说话的利瑟尔缓缓张开了双唇。
「一开始先容我订正一下吧。」
嗓音落在安静的书库当中，像涟漪般扩散开来，传入在场所有人的耳中。职员连忙闭上嘴。
「策动王族什么的，我怎么敢做出如此不敬的事呢。」
「那是……」
「这只是殿下的好意。」
利瑟尔干脆地这么说，职员听了只得暧昧地点点头。
对他来说，王族是在利瑟尔拜托之下才准备那封书简还比较好一些。因为，如果王族自主采取了这次行动，那正意味着公会这次惹得王族相当不高兴了。
如此热衷于习得古代语言确实相当可靠，但很可惜，职员现在的内心状态根本没有余力对此感到喜悦。
「其余我想，大致上就像你的猜测一样。」
反过来说，利瑟尔并不是刻意希望双方的关系恶化。
既然如此，接受公会的道歉之后，他应该会继续古代语言授课才对。职员这么想着，松了一口气。
「公会总是对我们多所关照，假如能够帮上公会的忙，我也想尽一分心力。」
功绩应该要获得相应的报酬。
利瑟尔视之为理所当然，而且也不会将自己撇除于这个原则之外。并不是亏欠人情的问题，纯粹只是「对方为我这么努力，我也想给予对方一点回馈」这种粗略的想法而已。
至今为止，利瑟尔给了告知有益情报的艾恩迷宫品致谢，在离开前给了大侵袭当中帮忙向妖精求援的那位男孩谢礼，也给了按照指示行动的精锐盗贼一些他们会喜爱的奖赏。
这一次也不例外。他个人有个「想看看王宫书库」的目的，也确实抱有想把事前准备交给公会，自己乐得轻松的心情。尽管如此，他确实也有不透过公会中介就能接近王族的手段。
「既然这样……」
「所以说。」
职员话刚说出口，便被利瑟尔打断。
「我并不是非这么做不可，以我个人的立场，做不做这件事也都无所谓。」
「你说什……不，你等一下……」
「停止教授古代语言，我是不会有任何犹豫的。」
职员哑口无言。
带着沉稳微笑的那张脸庞没有敌意，没有焦躁，甚至没有不满。正因如此，职员花了一段时间才理解这句话的意思，接着急急忙忙开了口：
「就算是这样，这么重要的事你怎么可以擅自决定……！」
「或许很重要吧，但这是情报提供的一环。你也知道吧？迷宫相关的情报提供是任意的。」
即使王族牵涉其中，这的确是情报提供的延伸。
要不要提供情报是冒险者的自由，倒不如说这一次是公会越过了这道界线，主动向冒险者求取情报。即使过程中必须仰赖王族协助，但这整件事基本上仍然成立于利瑟尔的善意之上。
「规定明摆在眼前，你还想要求我『不准擅自决定』吗？」
职员瞠大双眼。
面前那道沉稳的微笑沉稳依旧，却带上了令人屏息的高洁气质。劫尔牵制般眯细了双眼，伊雷文则是吊起唇角。
「请你认清分寸。」
这一幕强烈唤醒职员的自觉，告诉他假如以为这三人完全臣服于公会，那可是大错特错。
职员吞了吞口水，喉结上下起伏。他该说什么才对？该说自己不是那个意思吗？职员的思绪拼命运转，但他还找不到答案，周遭紧迫的气氛便立刻烟消云散。
怎么回事？职员看向对方，只见利瑟尔忽然露出恶作剧般的笑容，抬起手轻握着自己的颈子说：
「能够替我戴上项圈的，只有一个人而已。」
居然有这样的人吗，职员听了下意识这么想。
职员跟不上突然转变的氛围，愣愣张着嘴巴。利瑟尔朝他挥挥手，拿起了阖上的书本，举止间透露出结束谈话的讯息。
「所以，下次请好好跟我们确认哦。」
「呃、好。」
职员僵硬地点点头，这时劫尔忽然走近桌边。
同时，伊雷文也从椅背上直起身来，讶异地打量利瑟尔的神色。二人的举止看起来似乎在担心利瑟尔，职员这才终于发现利瑟尔从见面到现在完全没有挪动身体。
「队长，你今天为啥这么凶啊？身体状况很差喔？」
「没有，只是魔力点的位置很接近，所以我最近也尽量不外出……但今天的影响特别显著呢。」
「因为没风吧，尤其是没有海风，这点可能有影响。」劫尔说。
职员不禁面部抽搐。
这几天他都待在王宫里闭门不出，原来不是热衷授课，只是因为不想受到魔力聚积地影响才没接委托吗？原来如此，难怪对于公会这次的失误这么不高兴。
在意想不到的时间点发现了真相，职员猛地垂下肩膀，答应会向该指名委托的委托人致歉之后，便踏着无力的步伐走出了书库。
职员躬着壮硕的背，离开了书库。
想必是在门外待命的卫兵将他带走了，听着两人份的脚步声逐渐远离，利瑟尔忽然露出苦笑，喃喃开口：
「还有，该说殿下真不愧出身王族吗……或许是这个原因，我比较容易习惯性进入工作模式。」
在原本的世界，与他国王族会面的时候，利瑟尔大抵都会全力开启工作模式。不晓得是不是这个缘故，在教授亚林姆古代语言的时候，他有时候也会差点进入工作状态。
这种时候总是令他切身体会到王族的影响力有多厉害。利瑟尔佩服地想着，回头看向对桌。
「殿下，非常抱歉，在御前这样惊扰您。」
「没关系、哟。是我、说你可以尽管、利用的。」
镇坐在椅子上的布团当中，传出了缺乏抑扬顿挫的笑声。
「那家伙到最后都没发现啊。」
「还一脸淡定说了什么策动王族之类的话，虽然队长不着痕迹地帮他打了圆场啦。」
打从职员造访书库开始，直到他离开的时候，亚林姆一直都在这里。
寻常地坐在椅子上，寻常看着书，那模样就是个不折不扣的布团。乍看之下只觉得有坨布幔堆在椅子上，即使亚林姆多少有点动静，一般也只会觉得是错觉吧。
毕竟谁想得到王族会待在那里面呢？职员完全没有发现，甚至根本没把注意力放在那团布上面。利瑟尔他们也有点怀疑这样真的好吗，不过既然本人不介意，那就没关系吧。
「所以说，殿下，明天要请您自习了。」
「委托、加油、哦。」
不知为何，王族替他们加油的嗓音听起来心情很好。话声落定，利瑟尔重新开始读起书来，劫尔和伊雷文则各自开始打发时间。
隔天，利瑟尔他们造访了某间咖啡店。
他们坐在店里最边边的位置，不过座位面朝着敞开的窗子，因此没有封闭感。光线明亮，多亏了长屋檐的关系阳光离得很远，通风也相当良好。这间店、这个位子，正是委托人指定的见面地点。
昨天从王宫回去的路上，他们立刻绕到公会一趟，接下了指名委托，然后委托人立刻就约他们隔天见面。不愧是团长的朋友，很有行动力。虽然他们听了觉得约在公会比较确实，不过委托人好像从一开始就拒绝在公会见面，理由是「不好意思踏进那里」。
「『请给我创作小说的灵感』……这个委托我们该做什么呢？」
「都指定在店里集合了，应该是要谈话吧？」
伊雷文灵巧地把玻璃杯中的冰块倒进嘴里，边咬碎边这么说。
确实，委托人应该不会像某魔物研究家那样，说出「我想亲眼看看冒险者活动现场，请带我进迷宫」这种话吧。对方连桌位都指定好了，可见今天大概只会在这里谈话。
「如果只是想采访冒险者，也不必指定找我们吧。」
「那就要看团长是怎么跟委托人介绍我们的了。」
聊着聊着，铃铛声忽然在店里响起。
柔和的铃声，表示店门打开了。时间也差不多了，说不定是委托人来了，三人转过视线瞄向门口，只看见一个年幼的女孩。看来不是委托人，利瑟尔他们正准备继续聊天，却听见微弱的脚步声朝这里接近，三人于是闭上嘴。
「那、那个那个，你们就是委托约好的冒险者、吗………………应该是吧？」
那个小女孩就站在他们旁边，保持坐姿的状态下仍然必须低头往下看，否则对不上她的视线。
女孩剪齐的头发长度及肩，布制的大发箍是她的特征，此时她正抬起那张稚嫩的脸孔，战战兢兢地仰望他们三人。看来好像认错人了，那双大眼睛缺乏自信地闪烁不定，唯有拨好刘海的动作看起来特别成熟。
该不会……劫尔和伊雷文同时看向利瑟尔。沐浴在两人份的视线当中，利瑟尔露出亲切的微笑安抚对方，缓缓开口问道：
「你好，你就是委托人吧？」
「是、是的。」
「请坐。」
身为委托人的女孩，在利瑟尔的敦促之下坐到了椅子上，接着低下头行了一礼。
「那个，所以说……」
「小朋友会写小说喔？」
「伊雷文。」
听见伊雷文毫不客气地插嘴，利瑟尔训了他一声。
不过似乎已经太迟了。女孩不满地嘟起嘴，忿忿瞪着伊雷文说：
「我想，我的年纪绝对比你还大。」
「啥？」
「把你们介绍给我的那个女生跟我同年呀，所以应该不会错吧。」
团长的年纪与利瑟尔和劫尔差不多，换言之，眼前这女孩也是二十几岁后半了。
外表与实际年龄有落差的人不少，但身材娇小的团长也有着与年纪相应的身材，伊雷文的母亲虽然看起来格外年轻，但也是苗条的成人体型。
但眼前这女孩不一样，任谁怎么看都会觉得她年纪幼小。
「…………太复杂啦！」伊雷文说。
「不是我的问题吧！」
伊雷文皱起脸，女孩满不在乎地吼回去。
关于外貌的评语，她肯定听都听腻了吧。对她真是抱歉，利瑟尔边想边看向劫尔，只见他正望着窗外，全力假装不认识他们。
从旁看来确实是被误会成纠缠小女孩的冒险者也不奇怪，但劫尔和他们坐在同一桌，怎么装都没用吧。
「小说家小姐，先前真是不好意思。」
「咦？」
利瑟尔重振精神，对着一脸不甘心的女孩开了口，她听了眨了眨眼睛。
「中间有些误会，所以一开始推掉了你的委托。」
「啊，不会。我才是提出了这么奇怪的委托，你们愿意接就算是赚到了吧，大概。」
「你这么想就太好了。」
看见利瑟尔的微笑，少女感慨万千地想，原来也有这样的冒险者呀。
要是有人听见她这么说，一定会奋力否认她这句话。不过她没说出口，因此错误的冒险者想象就这么根植于她内心了。再过不久，她应该会注意到自己搞错了吧。
「啊，对了对了，你们可以点些什么呀，我请客吧。」
「这样画面看起来太过分了啦。」
让小女孩请客的三名冒险者。纳赫斯骑着魔鸟飞过来也不奇怪。
「别担心、别担心，这间店我常来，我想应该没问题吧，大概。店员都知道情况的。」
下一秒，伊雷文以疾风怒涛之势开始点起餐来，少女只得死命阻止他。
事后少女说，她从没想过自己会在现实生活中体验到「菜单从头到尾点一遍」这种疯狂行为。不过这也能当作小说的创作材料吧——少女下了这个结论，看得出她是个不折不扣的小说家。
「然后呢，听说你这次委托是为了寻找灵感……」
「啊，嗯嗯。下次我想要写个以王宫为背景的逆后宫故事……」
「那啥？」
伊雷文往迅速送来的三明治上咬了一口，边吃边看向利瑟尔。
然而，尽管伊雷文看向他寻求解答，但利瑟尔也不甚清楚。他沉吟一会儿，在脑中整理目前所知的情报。
「我也是到了这个国家才第一次听说……她好像就是『逆后宫』这种类型的代表性作家哦，相当受到年轻女性的欢迎。」
「是喔，原来有奇怪癖好的女人这么多喔。」
「内容相当独特呢。」
「咦？」
「啥？」
听见意想不到的评语，少女僵在原地，伊雷文看见她的反应一脸嫌恶，仿佛在说「你该不会觉得这是什么正常癖好吧」。利瑟尔看着这一幕，这才发现自己和伊雷文似乎有什么严重的误会。
「看来不是被周遭讨厌的故事呢。」
「不是吧！」
原来不是这样，二人闻言不禁点头。
毕竟「后宫」指的是在离宫受到多位侧室爱慕，而逆后宫是后宫的相反，他们还以为是遭到多数人厌恶的故事呢。
假如这种小说在年轻女性之间大受欢迎，那确实满可怕的。
「那么，为什么说是逆后宫呢……啊，是性别吗？」
「嗯，没错没错。可以说是女孩子的浪漫吧。」
少女往包包里掏了一阵，拿出一本书。
利瑟尔接下书本，啪啦啪啦翻动着迅速浏览过去。原来如此，看来故事的主角是名少女，受到不同类型的几位男性追求，基本上直到最后都没有察觉他们的好感。
坐在他身旁的伊雷文也把肩膀凑了过来，探头来看书本内容。虽说书本在阿斯塔尼亚的娱乐色彩较强，但在其他地方，书籍是一种只有追求知识的人才会涉猎的东西。伊雷文也不例外，他看见大量文字马上就举了白旗。
「我是搞不太懂啦，总之就是大家抢一个女的就对了？」
「是的。虽说是抢夺，不过不可思议的是关系看起来并没有那么险恶。」
「为啥？让碍事的家伙全部消失就轻松啦。」
突如其来的危险发言把少女吓到倒弹。
「这、这个嘛，做出太暴力的事情应该只会被女孩子讨厌吧，大概……」
「没差吧，总比被人家抢走好啊。」
「是、是这样吗？」
话是这么说吗？少女大感混乱，伊雷文则满脸不可思议地觉得莫名其妙。利瑟尔见状苦笑，说到底伊雷文和恋爱小说是致命地不合，他一点也无法理解那些细腻的感情波动。
利瑟尔也一样，尽管他明白恋爱小说是什么样的文类，但是读起来没有共鸣。至于劫尔就更不用说了，想到这里令人不禁怀疑委托人是否找错人了。
「不好意思，你这次的指名委托是团长小姐介绍的吧？」
「咦，嗯。」
「小说家小姐，你这次委托想找的是什么样的人呢？」
「咦，这个嘛，我说想要找『性格超级浓烈的人』，她就立刻把你们推荐给我了……」
原来他们被团长认定为性格浓烈的人了。
「已经写过不少男性角色，我差不多没点子了，所以才想来试试看能不能想到不错的角色灵感……」
接着少女整张脸闪闪发亮，开始连珠炮般说了起来。
她说她接下来想写的是宫廷故事，登场人物当然也考虑加入王子，苦恼的是真正的王子她并没有机会亲眼见到。这时候，团长说她认识气质很像王子的人，于是向小说家介绍了利瑟尔他们。而且，在先前公会推掉委托的那场纠纷当中，她又得知他们三人最近常与真正的王族会面。
「你们见过王族了吧？古怪的王族感觉很有意思，或许可以当参考资料，所以我想听你们聊聊王族的事情！」
利瑟尔一行人面面相觑。
说古怪，那位王族是真的很古怪，但老实说他是一团布块真的好吗？对眼前这位满心期待的小说家……不，对敬重王族的阿斯塔尼亚国民直接说出真相真的好吗？
反正说了她也不会相信，三人边这么想边开了口。
「他的身材非常高挑呢。」利瑟尔说。
「讲话声音很甜。」劫尔说。
「布团。」
咚一声，脚被人猛踩了一下的伊雷文被击沉在桌上。
他不发一语忍着痛，少女看着他，疑惑地纳闷到底发生了什么事。为了引开少女的视线，利瑟尔不着痕迹地转换话题。
「除了王族以外，你还构思了什么样的角色呢？」
「咦，嗯……最王道的果然还是骑士吧，司书之类的也不错。啊，会照顾人的执事也很好吧！我之前出过的小说也曾经引发执事热潮呢！」
少女越说越激动，终于意气风发地从包包里拿出了纸笔。
是有了什么灵感吗？她提笔匆匆撇下什么东西的模样，令人联想到面对剧本的团长。
她们感情一定很好吧。当利瑟尔望着这一幕这么想的时候，劫尔忽然朝他看了过来。
「你的行动倒是满自然的。」
「你指的是？」
「本来多得是负责伺候你的人吧。」
刚开始利瑟尔曾经做出各种「好事」，尽管现在仍会露出一点蛛丝马迹，例如更衣速度较慢，但他不至于生活无法自理，也不曾凡事都仰赖劫尔帮忙。
劫尔侧眼看了那位口中念念有词、正在振笔疾书的少女一眼，随口问利瑟尔：
「你身边本来也有执事？」
「有呀。」
怎么突然问这个？利瑟尔一脸不可思议。「我想也是。」劫尔听了点点头。
这时伊雷文终于从疼痛中恢复过来，他把头抵在桌上仰望利瑟尔，中途不忘怨恨地瞪了劫尔一眼。
「是喔，队长，有人负责照顾你？」
「是呀，小时候我从更衣到各种生活琐事都借助执事帮忙。不过，最近他常常负责指导后进……所以，负责照顾我的主要是领地守护军的总长。」
「护卫还得负责替你打理生活？」
「比较像是在宅邸警备之余顺便照顾我吧，他也会好好完成自己分内的职责。」
利瑟尔怀念地眯细双眼。
那人现在肩负总长的职位，就像那位执事一样，从利瑟尔小时候就常常照顾他。他和利瑟尔是同乳兄弟，是兄长般的存在，利瑟尔初次上战场时，他一直陪在利瑟尔身边，在利瑟尔遭人绑架的时候也和父亲一同赶来救援……虽然那时候利瑟尔被他吓到了。
不晓得他过得好不好？利瑟尔沉浸在思绪中这么想道。伊雷文见状忽然坐起身来，张嘴咬了一大口三明治，动着嘴巴边嚼边问：
「他是怎样的家伙啊？」
「这个嘛……感觉就像是与劫尔完全相反的人。」
「啊？」
「穿白色军服、戴白色军帽，最重要的是个性非常爽朗。」
伊雷文勉强忍住没把三明治喷出来，但后背还是忍不住抖个不停，在他勉强把嘴里的东西咽下去的同时还噎到了。
「伊雷文，来，喝水。」
「咳、咳，谢啦……哈哈，大哥的表情好吓人……！」
看见劫尔皱着脸的模样，伊雷文的笑意再度回涌。注意到他发笑的模样，少女停下笔，愣怔地交互望着他们三人。
看来她的笔记也写到一个段落了。利瑟尔看着她，小说家一对上利瑟尔的视线便急忙搁下笔，接着干咳一声，像在掩饰自己失控的举动。
「如何呀，我们的情报对你的创作有帮助吗？」
「嗯，我想一定没问题的，大概！性格比我想的更浓烈！」
这是夸奖吗？三人一面疑惑，一面按照委托人的需求重复了许多次提问与回答。
再过一段时间，少女在利瑟尔一行人的协助之下所执笔的作品开始陈列在阿斯塔尼亚的书店里了。
中午时段人潮拥挤的大众餐厅一角，利瑟尔他们三人正在一块用餐，不过还在吃的就只有食量比谁都大，不管过多久都吃个没完的伊雷文而已。劫尔和利瑟尔早就吃饱了。
利瑟尔手中拿着一本书。
是那位小说家送给他们做纪念的书。读完那本小说，利瑟尔啪地阖上了书本。接着他不经意看见劫尔，「嗯」地点了个头，再次啪啦啪啦翻动纸页浏览起来，看看书本，然后又看看劫尔。同样动作重复了几次，看得劫尔也介意起来，他于是诧异地开口：
「怎样？」
「没有……」
利瑟尔说到一半，忽然露出有所企图的笑容。
他翻开书本正中央左右的页面，拿起来给劫尔看，接着指尖咚咚指出其中一句台词。
劫尔和伊雷文都知道那本书是某位少女的作品，利瑟尔这动作是什么意思？二人边纳闷边凑近去看，结果其中一人露出满脸意有所指的奸笑看向被指名的男人，另一人则是嫌恶地皱起脸来。
但是后者，也就是劫尔忽然哼笑一声，读出那句话：
「『别摆出那种表情。我一不小心……就会把你碰坏。』」
嗓音充满感情，再附赠单手遮脸的动作，看得利瑟尔和伊雷文马上喷笑出声。没想到劫尔还满配合的。
在小说当中，隶属于王宫的一位骑士为了自己过于强大的力量而苦恼不已，却又忍不住拥住女主角。那个角色的原型明显是劫尔，利瑟尔平常明明感受不太到恋爱小说的魅力，这次却读得乐趣横生。
「噗哧……劫尔，再念得更痛苦一点……」
「大哥你要有爱！带着爱念啊！」
「蠢货。」
劫尔转瞬间恢复原本的语气，从利瑟尔手中轻松夺过那本书。
接着他啪啦啪啦翻过书页，找到了需要的台词才停下手上的动作，报复似地将摊开的那一页转向利瑟尔。
利瑟尔揩了揩笑到泛泪的眼角，探头去看那只骨节明显的修长手指轻敲页面示意的地方。「咳。」他清了清嗓子，学着书中聪慧的司书露出悲伤的笑容：
「『你总是说我什么都知道，但是……我不知道有什么方法，能让你回过头来看着我。』」
「啊——很像队长会说的话！」
「要是你的话感觉会知道啊。」
大获好评真是太好了，利瑟尔也绽开笑容。
劫尔究竟把自己当成什么了？看着他意有所指的笑容，利瑟尔边想边从他手中抽回那本书，接着筛选页面，这一次朝着正在爆笑的伊雷文翻开。
伊雷文带着满面笑意，探出身子确认过翻开的那一页之后，指尖拨开蛇一般在身后摆动的那束红发，接着完全消去了脸上的所有笑容：
「『为了把你夺到手，杀死多少人我都不在乎。所以……你快点头答应啊。』」
「演得有点夸张了，伊雷文。」
「太夸张了，有够假。」
「哪会啊，这样差不多啦。」
这位暗杀者在潜入王宫时邂逅了女主角，从此日渐生情，进而发出了这句恸哭……却遭到利瑟尔他们毫不留情的嫌弃。三人一下挑这句、一下挑那句，选着台词玩了一阵子。
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不过……玩到一个段落，他们低头看着桌上那本书。
三人接下少女的委托时，聊的并不只是他们三人的事。少女说也想听他们聊聊其他朋友，因此在不造成妨碍的范围内，他们也谈到了贾吉和史塔德等人。
最好的证据就是，这本书里除了前述的角色之外，还有其他几个气质熟悉的角色登场。话虽如此，假如事前不知道作者参考了利瑟尔他们的谈话内容，即使是本人看了这些角色也只会觉得「感觉有点相像」而已。小说家对于这方面也有所顾虑，因此将角色外貌写得与参考的模特儿截然不同。
「但是这个喔……」
「是呀。」
「太另类了吧。」
但是，正因为他们三人知道这些角色是参考什么人所写出来的，看了心情实在是非常复杂。
『为了你，我还能做些什么呢……我想为你做点事。』
『反正先到床上让我为所欲为一个晚上就可以了！』
听见为人尽心奉献、不求回报的青年这么说，女主角这么秒答。
『与你相处的时候，我好像变成了一个不像自己的人，让我不禁感到不安。』
『跟我过一晚我就会让你忘了那种不安，来，把衣服脱了吧！』
听见漠无感情的青年这么说，女主角这么秒答。
『你问我为什么老是问问题？当然是因为对你感兴趣啊。……不好吗？』
『太好了，让我们带着满满的兴趣用爱的肉体语言彻夜畅谈吧！』
听见步调独特的青年这么说，女主角这么秒答。
「太肉欲了吧。」
「为什么会拿药士小姐当模特儿呢？」
「这算是恋爱小说喔？」
女主角是过度讲究肉体契合度的类型。
伊雷文会产生这种疑问也很合理，就连看过几万本书的利瑟尔也不清楚这小说算是什么类型。
是自己的错吗？三人低头看着那本书纳闷，而在他们身后……
阿斯塔尼亚少女们之间最广受讨论的小说家推出了新作，距离发售日已经过了几天，此刻坐在店内的少女们人手一本，即使手边没有书，也有许多人已经阅读完毕。
她们一边吃着午餐，一边交换小说感想，正在讨论她们究竟能不能接受如此奇葩的女主角；不过无论如何，这都是她们喜欢的作家的新作。
而那三个男人竟然把这本书当作笑柄大肆嘲弄，少女们立刻投以嫌恶的目光，却看见利瑟尔他们宛如从小说世界走出来般的相貌和演技，许多少女看得目不转睛，不禁僵在原地……而利瑟尔他们并不知情。