这里是帕鲁特达尔的王都。
在比大众商铺稍微好一些的地段，有间小店在门口挂着一面小小的看板，上头缺乏自信的笔迹写着「本店对鉴定技术有信心」，看板在清爽的风中摇晃。
温暖的阳光从窗子洒进店内，时间在这里悠然流淌。店主刚送走来店的高阶冒险者，顺利完成鉴定的安心感让他缓缓放松了肩膀。
他挺起微驼的修长身板，伸展腰杆，动作熟练地拿下戴在一边眼睛上的单眼眼镜。细链摩擦的沙沙声随之响起，店主就这么将它放在作业台上。
台子上摆着对方希望卖出，因而被他收购下来的迷宫品。店主低头瞥了它一眼，一边想着该从哪个管道脱手卖出，一边小心翼翼地将它拿起。这个迷宫品是自家店里不会贩卖的类型，这类货品他通常会整批转卖给定期到访店内的熟识商人。
有时候也会在中心街的店铺请托之下卖给他们，那些店家尽管与冒险者无缘，仍然想要买进迷宫品。
「不好意思——！」
「啊，来了！」
店门外传来一道声音，贾吉倏地抬起脸来。
他放下手中的迷宫品，快步朝门口走去，一开门便看到一位身穿邮务公会制服的少女站在那里。她把不相称的巨大包包往肩上一挂，从里头拿出两个信封交给他。
贾吉道了谢接过信封，一边关上门，一边低头看着手上的信件。
一封是来自因萨伊的信件。每个月爷爷一定会寄一封信过来，信中想必写满了对贾吉的担忧、溺爱和建言吧。
「啊！」
还有一封是……翻过信封，看见背面的名字，贾吉高兴地叫出声来。
信封设计充满了阿斯塔尼亚独特的野趣，但上头细致的精工又让人感受到优雅的品味，微微偏斜的优美字迹写着利瑟尔的名字。
「好舍不得拆哦。」
他笑得合不拢嘴，露出松懈的表情看着信封。
他翻过信封，侧向一边端详，就在这时候注意到信封一角隐约浮现出某种纹章。透着光线仔细一看，这纹章好像在哪见过，贾吉偏了偏头。
「啊……」
是阿斯塔尼亚王族偏好使用的纹章。注意到这点，贾吉默默放下了举着信封的手。
「……是王族给他的吗？」
贾吉说中了，利瑟尔无意间提到他在市面上只找到没什么意思的信封，亚林姆于是随手把这信封给了他，还说「还有很多，不用客气」。贾吉点点头，反正利瑟尔不是会卷入麻烦事的那种人，只要他充分享受阿斯塔尼亚的生活就好。
一定是因为设计很有阿斯塔尼亚风格，知道他看了会很开心，所以利瑟尔才用这个信封寄信吧。贾吉想着露出软绵绵的笑容，坐到作业台的椅子上。他拿起拆信刀，先拆了利瑟尔那封信，因萨伊的信晚点再说。
「好讲究礼节哦。」
内文从季节问候开始写起，但这并不代表读来没有亲切感。
内容是回复先前贾吉寄过去的那封信，以及利瑟尔自己和劫尔他们的近况、阿斯塔尼亚的体验谈等等。不晓得是不是因为利瑟尔以阅读为兴趣的关系，是一封易读又有趣的信。
贾吉先概略浏览过一遍，接着再从头开始珍惜地慢慢阅读。利瑟尔第一次做料理，似乎被劫尔称赞手巧了。听他说是「第一次」总觉得令人忧心，老实说贾吉也不希望利瑟尔拿菜刀，不过第一次就上手，真不愧是利瑟尔大哥，贾吉想着绽开了笑容。就在这时……
「打扰了。」
随着熟悉的声音，店门打了开来。
淡然面无表情的脸，缺乏抑扬顿挫的声音，现身的正是史塔德。除非有事要跟利瑟尔一起出门，否则史塔德基本上都只穿公会制服，所以无从判断他今天是否休假。
不过史塔德总是说他没事做，所以在休假日还是照样工作，而且鲜少为了私事来到贾吉店里，今天想必也是工作相关的事情吧。
「史塔德，怎么了？」
「关于下次的鉴定委托，我有事想跟你确认。目前看来鉴定量恐怕会超过原本预期，所以想事先跟你讨论一下费用……你那副松懈的表情是怎么回事？」
话说到一半，史塔德突然打住。
肯定是注意到贾吉脸上软绵绵的笑容了吧，他面对利瑟尔的时候总是这副表情。看见史塔德的目光移向他手边，贾吉露出幸福到极点的表情拿起那封信给他看。
「利瑟尔大哥的信寄来了。」
「为什么你这蠢材有我却没有？」
「咦，因为这是回信呀……我在利瑟尔大哥离开之后写了信给他。」
史塔德的神情、动作丝毫没变，贾吉却看见他背后轰地打下一道落雷。如果试着想象此刻史塔德的心声，应该是：「原来还有这种方法……」
对于史塔德而言，信件只是业务的一部分。假如有需要就准备好信纸，从形式上的问候语开始写起，写上要件，再以形式上的祝福结尾，仅此而已。因此他完全没想过要写信给利瑟尔。
「阿斯塔尼亚果然很远呢，寄到这边好像花了满久的时间，虽然我也没想过会收到回信。」
以利瑟尔的个性，肯定在收到信之后没多久就寄出回信了吧。
贾吉半点也没有给利瑟尔添麻烦的意思，收到回信他当然由衷感到高兴，但寄出那封信的时候，他是抱着「只要利瑟尔愿意读信就好了」的心情。虽然并未一天一天数着日子等待回信，仔细想来从他寄出信件之后也经过好多天了。
距离这么远，就不能轻易去见他了。贾吉在心里寂寞地这么想着，将手上的其中一张信笺递给史塔德。
「来，这是给史塔德的。」
史塔德没听懂这句话的意思，动作一瞬间僵在原处。
「那位贵人写给我的？」
「嗯。」
史塔德特例住在公会里面。
寄送私人信件给他会被混在其他业务信件当中，所以利瑟尔才会一并寄到贾吉的店里吧。之所以装在同一个信封里，可能是因为阿斯塔尼亚和王都之间有信件数量限制的关系。
距离遥远真的在各方面都很麻烦呢，贾吉心想。史塔德就在他眼前带着百感交集的表情接过信纸，低头看着那封信的表情好像看见了什么从没见过的东西。
话虽如此，从旁看来还是一副漠无感情的样子。利瑟尔大哥有办法完全读出史塔德的情绪真是太厉害了，贾吉一边朝着遥远的阿斯塔尼亚致上不知第几次的赞美，一边再次读起利瑟尔写给自己的信。
「我想……」
「嗯？」
过一会儿，史塔德喃喃开口，好像读完信了。
「我想回信，但没有任何该写在信上的事情要找他。」
「没有什么事情也可以写信呀。即使只是写上最近发生什么事情，利瑟尔大哥看了就知道你最近过得不错……我想他应该会很开心吧。」
只见史塔德低着头，定睛看着那封信，接着忽然把铜币递了过来。
贾吉收下铜币，给了他信封和信纸，史塔德便站在作业台边沙沙沙开始动起笔来。
在他写信的期间，贾吉到里头准备了两人份的红茶，然后把其中一杯放在作业台上。史塔德到这间店里来的时候从来没碰过他准备的茶杯，但他不喝也没关系，自己喝掉就好了。贾吉这么想着，在椅子上坐了下来，喝了一口温热的红茶。
过了几分钟，在享受着午茶休息时间的贾吉面前，史塔德挺直了背脊。
「写好了。」
「咦，我可以看吗？」
「为什么这么问？」
「你不介意的话是没关系啦……」
贾吉收下了史塔德光明正大递出的信，战战兢兢地读了起来。
「…………史塔德，这个是业务日志吧……」
「我是照着你的指示写的又有哪里不对了蠢材？」
「就算你这么说……」面对史塔德冰冷的视线，贾吉唯唯诺诺地应道，再次低头看向那封信。
上面写的是史塔德的行动报告，而且是条列式。以利瑟尔的个性，应该会露出温煦的微笑说「史塔德还是没变呢」然后全盘接受吧，但这实在无法称作信件。
「这个嘛，那……像是写上对利瑟尔大哥那封信的回复之类的呢！把想跟他说的话、自己的心情之类的也写上去，应该会更像一封信吧！」
「你明明没什么事要找他，信上都写了什么？」
「我吗？写了、那个……像是店里经营满顺利的，客人有时候会聊到利瑟尔大哥，还有有人带奇特的书籍给我鉴定之类的……」
贾吉顿了顿，闭上嘴缓缓别开视线，略微染红了眼角。
「还有，我、我很寂寞，之类的…………好痛！史塔德你干嘛啦！」
史塔德面无表情地揍了他。
贾吉眼眶泛着泪抗议，但史塔德只是无情地说他被激怒了，揍下去也只是刚好而已。不晓得是不是参考了贾吉的建议，史塔德说完就这么开始写起下一封信，贾吉见状也只能忍气吞声。
「你现在在利瑟尔大哥面前明明就不太会打我了……」
贾吉怨恨地说道，但史塔德完全置若罔闻。
史塔德手边的动作不再像刚才那么流利，写到一半时有停顿，想必是一边默默思考一边撰写吧。
那么自己也马上撰写回信吧，贾吉怀着雀跃的心情握起笔来。
史塔德垂下那双玻璃珠般毫无感情色彩的眼瞳，握笔的手绷紧了力道。
「（说到回复……）」
那封来自利瑟尔的信，他才刚刚烙在眼底。
从问候语开始写起，接着是简短的近况，然后提到阿斯塔尼亚冒险者公会的委托告示板上，委托单贴得杂乱拥挤，让他找到了与王都公会不同之处。史塔德看了忍不住想说，那是要映入利瑟尔眼中的东西，办事怎么可以这么随便。
利瑟尔说他会下意识把那里的公会职员拿来跟史塔德比较。他看了感受到些许的优越感，以及被利瑟尔想起的喜悦。还说他们在那里攻略了一座无人通关的迷宫，因此有点引人注目。史塔德心想，攻略迷宫对利瑟尔他们来说只是小事，有什么好讶异的？
信上还写到，公会擅自拒绝了利瑟尔他们的指名委托。如果换作是自己，不论利瑟尔忙着应对王族还是任何情况，都一定会考虑到利瑟尔本人的优先顺序，坚持转告他们的。
他说那张书签很好用，还说找到了美味的咖啡店，想找史塔德一起去。还有那些体贴的话语，一字一句全都打动了史塔德不可能波动的心绪。
「（想说的话，和自己的心情……）」
笔尖再次停下。
在信上写这些真的好吗？史塔德与其说是老实，倒不如说是个把心里所想直接说出口的人，而利瑟尔确实说他这样很好。既然如此，直说应该也没有关系吧。
虽然内容和贾吉重复让人由衷感到不甘心，史塔德边想边动笔写下短短一句话。
「啊，写完了吗？哇，给史塔德的信上果然提到比较多公会的话题耶。」
「未经许可你看什么看啊蠢材，再看我要揍人了。」
「咦，可是你刚才自己拿给我看的……！」
史塔德冷冷睥睨着那张探头过来看信的脸。
接着他折起了信纸，这是要寄给利瑟尔的信，用正式一点的信纸比较好吧。史塔德一面回想公会写信给王公贵族用的信封放在哪里，一面将信纸塞进腰侧的口袋里。
至于利瑟尔写给他的信则是小心翼翼收到胸前口袋，然后把手轻轻摆在上头。
「好想早日见到你。」
口中喃喃说出的话语，是他写在信件最后的真心。
你说什么？贾吉一脸纳闷。史塔德淡然否认，接着就像什么事也没发生似地和贾吉讨论起鉴定委托的相关事宜，准备完成他当初踏进店内的目的。
这里是利瑟尔在阿斯塔尼亚发现的，那间咖啡泡得很好喝的咖啡店。
坐在舒适的阳台席位，悠哉翻着书页的时光相当闲适，虽然他来店的次数并不算频繁，不过利瑟尔引人注目，非常容易给店家留下印象。
在店家的角度看来，利瑟尔已经算是位常客了。店里的席位很少全部坐满，再加上利瑟尔面带微笑地说「这里待起来很舒适」，店家听了不可能不高兴，因此相当欢迎他在这里久坐。
谈起这位客人，咖啡店的店主说他读书的模样提升了这家店的品味，也难怪店里的客人时不时会偷偷往他的方向看。敞开的窗子就像个画框，衬着他看书的身影简直像幅画作。店主还说，看见利瑟尔优雅地喝着自己泡的咖啡，总让他不可思议地感到自豪。
「（信差不多该寄到了吧。）」
微风轻轻掀动纸页，利瑟尔将美丽的书签夹进页隙。
贾吉的信上写了王都的情形和自己的近况，还写满了对利瑟尔的担心，非常有他的风格。既然难得都要回信，利瑟尔也写给了肯定没想过要写信的史塔德，不知道他们有没有和睦地一起读信？
由于两国之间距离遥远，寄件费用也不便宜，不过两人一定会再回信给他吧。利瑟尔微微一笑，静静阖上书本。
「谢谢招待。」
「欢迎再度光临，路上请小心。」
利瑟尔朝店内打了声招呼，便听见店主沉静的声音这么回应。
像平时一样，利瑟尔将一枚银币放在咖啡杯的碟子上，然后就这么站起身来。金额高于饮品价格，是为了感谢店家提供了让人想久待的舒适空间；一开始店主也对此感到不知所措，不过现在已经会不发一语地收下了。
做为交换，老板会在利瑟尔下一次来店的时候额外替他送上一些茶点。利瑟尔露出微笑，走下只有短短几阶的阳台阶梯。
「（接下来做什么好呢？）」
踏上地面，利瑟尔漫无目的地迈开脚步，一边想着该去哪里才好。
现在的时间是午前，要不要尝试独自到鲜少拜访的锻冶屋去，请人研磨劫尔给他的那把短剑呢？他边走边这么想着。
「嗯？」
就在这时，忽然看见一张熟面孔正往港口的方向走。
对方与平时不同的打扮和行李勾起了利瑟尔的兴趣，他于是叫住那个从对街走来的人。
「旅店主人。」
「看这优雅的步伐和温柔的声音，是贵族客人啊。你要出门吗，我也是。」
旅店主人被他叫住，显得有点惊讶，不过仍然一边背好身上的行李一边停下脚步。
利瑟尔看见他背后那个曾经见过、却有点陌生的东西，缓缓偏了偏头。注意到他的目光，旅店主人提起一只手上的篮子给他看。
「刚好有点空闲时间，也很久没钓鱼了，我想去钓个鱼啦。这是我的兴趣，要是钓到什么好东西会煮给你们当晚餐，敬请期待喔。」
「钓鱼……」
原来如此，利瑟尔点点头，打量着旅店老板背上的钓竿。
看起来应该是木制的，钓竿表面有光泽，不过看得出久经使用的痕迹。既然说是兴趣，旅店主人先前说不定也常在旅店业务有空档的时候出去钓鱼呢。
利瑟尔当上冒险者之后，也曾经击毙鱼类魔物，不过以魔铳射杀和垂钓的感觉应该还是完全不同吧。
「老实说清晨去钓比较好，不过听说今天鱼很多，我想现在去应该也钓得到啦。」
「我可以一起去吗？」
「客人您认真的？」
带着个外行人会不会钓不到鱼？利瑟尔虽然这么想，还是试着问问看了，他只是一心想尝试钓鱼。
「如果会造成困扰，请不用勉强答应没关系的。」
「不会、不会，一点都不困扰但这是什么情况？我完全没办法想象贵族客人钓鱼的样子……」
利瑟尔原以为没希望了，不过看来旅店主人并不排斥。
旅店主人喃喃念着什么形象、什么注目程度之类的话，利瑟尔就在一旁等候他的答复。假如不能跟他一起去钓鱼确实有点可惜，不过之后只要跟伊雷文说一声，伊雷文应该就会带他去了吧。
「我也觉得有个伴比一个人钓鱼有趣，不过只是很普通的悠哉钓鱼喔？没问题吗？」
「没问题的。」
「那就一起来吧，但怎么办，钓竿只有一支……」
「你愿意教我钓鱼吗？」
利瑟尔原本还想说不一定要钓鱼，只是在一旁看着也很好，不过看来旅店主人愿意热心指导。利瑟尔微微一笑，点头告诉他不必担心。
虽然至今从来没使用过，但利瑟尔是持有一支钓竿的。
「我有宝箱里开到的『手感超级稳的钓竿』，请别担心。」
「这什么真的超稳耶。」
利瑟尔从腰包里一点一点抽出钓竿，递给旅店主人，对方一拿在手上就感动万分。
顺带一提，这钓竿只是握起来很稳，完全不具有比较容易钓到鱼之类的效果。这是在阿斯塔尼亚的海洋迷宫开到的迷宫品，当时他委托的鉴定士非常尴尬地说出了鉴定结果。
「原来宝箱里还会开到这种东西啊。」
「很不可思议呢。」
旅店主人发自内心感到不可思议似地端详着那支钓竿。这迷宫品惹来劫尔和伊雷文一阵爆笑，不过利瑟尔完全隐瞒了这个事实，他现在还没有放弃开到具有冒险者风格的迷宫品。
「要到哪里钓鱼呢？」
「港口的栈桥边，这时间没有人。」
利瑟尔从旅店主人手中接过钓竿，收进腰包，然后跟在旅店主人身后跨出脚步。
利瑟尔他们来到长长的栈桥上，在中段一带放眼望着碧蓝的海面。
「这就是所谓的私藏钓点吗？」
「贵族客人，你人面为什么这么广啊？」
推荐他们这个地点的，是偶然在港口遇到的一位渔夫。
他是帮忙解体铠王鲛的其中一位渔夫，一听利瑟尔说准备初次挑战钓鱼，便大力推荐他「一定要钓钓看」，还把除了渔夫以外几乎无人使用的这座栈桥介绍给他们。
听说在阿斯塔尼亚，人人小时候都有过钓鱼玩耍的经验，所以利瑟尔从来没钓过鱼才会这么令他们难以置信吧。
「虽然只是简单的椅子，请坐请坐。」
旅店主人手脚俐落地开始着手准备，拿了一张木制的小折叠椅给他坐。
「旅店主人，这是你带来自己用的吧？也只有一把椅子，还是请你坐吧。」
「我自己坐椅子，让贵族客人坐地上？这种事绝对做不得吧，被全力丢石头也不奇怪啊。」
旅店主人一脸严肃地断言，利瑟尔只好苦笑着掏了掏腰包。
「那么，我也有自己的椅子。」
各种原因之下他们屡次有过野营的经验，守夜时也会用到椅子。
初次在野外露营的时候贾吉不允许他直接坐在地面，在这层影响之下，守夜在利瑟尔心目中是一种本来就该坐在椅子上进行的活动。当然没这种事，但本人无从得知真相。
「不过，感觉放在栈桥上有点不搭调就是了。」
「空间魔法真的很厉害欸，真的。」
贾吉替他准备的椅子，是有靠背、有扶手的普通椅子。
利瑟尔把那张椅子轻轻放在旅店主人的折叠椅旁边。这样就没问题了吧，利瑟尔心满意足地看着这一幕，旅店主人则是一脸一言难尽地站在他旁边。不过也是，比起坐折叠椅，贵族客人还是坐这种椅子看起来比较自然吧，旅店主人勉强说服自己。
「那我们就开始钓鱼啰。」
「好的。」
旅店主人将手上的木编篮子沉入海中，然后再提起来。
水没有漏出来，待会钓到的鱼就是放在这里面吗？利瑟尔边想边探头过去看，只见旅店主人从行李当中取出了三个木盒，然后蹲下身将它们摆在栈桥上。利瑟尔也跟着蹲下身去，凝神端详那些盒子。
「原来你真的对钓鱼有兴趣啊。」
「是呀。」
都到了这时候，旅店主人还一脸意外地这么说，利瑟尔忍不住纳闷他为什么这么惊讶。
「好的那么这次准备的钓饵有三种，请看！」
在利瑟尔的注目当中，旅店主人打开了第一个木盒的盖子。
「第一种是我亲手制作的练饵，可以揉成一团黏在钓钩上，也可以撒出去吸引鱼群，很实用喔。」
「原来如此。」
连钓饵都手工制作，充分发挥了他做事绝不马虎的性格。看看旅店主人至今端出的料理和便当就知道了。
「第二种是鱼卵，各种种类都有，太硬没办法食用的鱼卵会便宜卖给钓客当鱼饵用。」
「物尽其用呢。」
听说不只太硬，这些鱼卵的味道也不太好。其中有一些会以盐渍等方式处理成下酒菜来卖，让人品尝它的嚼劲，但不适合制作一般的料理。
反过来说，坚硬的鱼卵刺在钓钩上不会轻易破碎，也有各种大小，相当受到钓者青睐。有些钓鱼人会使用不同种类的鱼卵来吸引不同的鱼上钩，不过利瑟尔看不太出来这些鱼卵除了大小以外有什么差别。
「然后是第三种，让贵族客人看这个实在是很有罪恶感，但是你的眼神又这么好奇，那我要打开啰，来请看！」
第三个盒子里放满了剧烈蠕动的白色蚯蚓。
动得也太激烈了吧？利瑟尔不可思议地看着那个盒子。它们的动作与其说是蚯蚓，倒不如说比较像上岸的鱼，啪搭啪搭剧烈扭动着身体。
「这是魔物对吧？我在图鉴上看过。」
「哎呀没想到你的反应这么冷静。没有错喔，这是以破坏田地闻名的食籽虫的幼虫。」
本来人家都说有蚯蚓的田地是良田。
但这种魔物只是有着蚯蚓的外观，实际上是完全不同的生物。它们会吃光田里播下的种子，最大能长到两公尺那么巨大，而且巨大化之后吃的不只是种子，连作物都吃干抹净，可说是农家的天敌。
它们平常待在土里，不容易发现，也有可能误认为普通蚯蚓因而拖延到除虫时机，是非常棘手的魔物，不过同时也是最适合的钓饵。数十只食籽虫在盒子里蠢动，令人不禁想象它们至今都做了什么坏事。
「你可以自己选择想用的饵喔。」
「我想想……嗯……」
利瑟尔开始认真考虑起来。
「第一次看到贵族客人这么认真的表情……呃居然是在这里？这样没问题吗？」
「嗯，我决定了。」
「啊，决定啦。想用鱼卵的话可以一次串两颗……」
利瑟尔毕竟是初学者，鱼卵看起来容易刺上钓钩，应该会选择鱼卵吧。旅店主人正打算跟他说明的时候，利瑟尔就在他面前伸手拈起了一只食籽虫。
「我想最重要的还是鲜度和活力，就用这个吧。」
「哇啊啊啊——!!你居然用手抓，这画面的冲突感强烈到我的眼睛突然看不见现实啦！等一下我脑袋跟不上现在的状况啊！」
旅店主人开始大呼小叫。
沉稳有气质的脸庞，优雅的举止，足以吸引目光的微笑，蕴藏高贵色彩的眼睛，往前伸出的匀称手指……的前端捏着一只激烈蠕动的食籽虫。太冲突了。
「没想到你会选它……不对你是站在鱼的角度努力做出最好的选择吧，这我懂……但我会不会被其他客人骂啊……」
「怎么会呢。」
看见旅店主人垂头丧气的模样，利瑟尔有趣地笑了，然后凝神端详捏在手上的那只食籽虫。幼虫在这个大小好像还不会咬人。
利瑟尔另一只手拉过钓竿上面的钓钩，摆好架式准备刺上虫子。
「嗯，动来动去的好难刺上去……」
「好危险好危险你的动作好危险！怎么会想从头部刺啊！」
食籽虫剧烈扭动，利瑟尔手上的钓钩尖端也随之左右游移，结果旅店主人大声阻止了他。他的动作并没有旅店主人说的那么危险，只是在老手眼中看来显得很笨拙吧。
「听说钓钩尖端藏起来比较好，所以我想从头部把整条虫沿着钩子刺上去……」
「我知道你的意思啦，不过这样刺太困难了，只要稍微在背上刺一下就够了。」
稍微在背上刺一下。
利瑟尔低头看着手上的虫，努力分辨哪一侧是腹部、哪一侧是背部。完全分不出来，不过刺在哪一侧都没差这种事他还是知道的。
魔物的不知头部还是尾部仍在剧烈扭动，利瑟尔用指头按住它的身体中段，用力把钓钩尖端刺上去。食籽虫的表皮出乎意料地硬，他好几次把虫掉到栈桥上，其中一次虫还穿过桥板中间的缝隙掉进海里去了，不过历经几番波折，最后还是成功把钓饵弄上去了。
旅店主人一副很想伸出援手的焦急模样，最后还是成功贯彻了旁观的立场。
「旅店主人，你要用哪一种钓饵呢？」
「我要用鱼卵，因为这个没办法保存太久。不过假如练饵效果比较好的话我会换成练饵啦。」
利瑟尔一脸佩服地打量着钓线尖端使劲挣扎的虫，然后看向旅店主人。
只见他动作俐落地把鱼卵噗滋噗滋串上钓钩，操纵着钓竿站起身来，接着将亲手制作的练饵撒进海里吸引鱼群。练饵掉进海里便化了开来，在海水中扩散。
旅店主人操控钓竿，将鱼钩咻地抛进撒饵处。
「不愧是老手，动作好熟练哦。」
「没有没有，也没那么厉害啦。」
利瑟尔也站起身来，模仿旅店老板的动作拿起钓竿。
抓着握柄最尾端，稍微让钓竿向后反弹，接着把那支手感非常稳的钓竿甩过头顶——
「失败了。」
——然后失败了。
「你没事吧有没有受伤有没有刺到！」
「没有，只是勾到衣服而已。」
甩到背后的钓钩就这么勾在衣服上了。
旅店主人把自己那支钓竿固定在栈桥上，焦急地绕到利瑟尔背后替他解下了钓钩，还顺便帮他把甩竿时不知甩到哪去的鱼饵也重新刺了上去。
「不好意思，谢谢你。」
「不会不会，不用客气。甩竿的时候拿着线试看看吧，只把钓竿往前伸，线抓在手上，像钟摆一样咻地放开，会比较容易抛到瞄准的地方喔。」
旅店主人扶着利瑟尔的钓竿，替他将钓线拉了过来。
利瑟尔接过线，然后听从他的建议在甩竿时咻地放开手，钓钩不偏不倚落进了撒饵的范围里。浮标在一瞬之后浮上水面，随着波浪起伏。
「接下来只要等鱼上钩就好了，我们坐下来等吧，不过应该不会等太久啦。」
「好的。」
利瑟尔在椅子上坐下，望向手上那支钓竿的前端。
旅店主人说手上感觉到拉力就代表有鱼上钩了，但老实说现在总觉得也有点拉力，钓竿前端看起来也有点被拉动的样子，但既然旅店老板什么也没说，就代表鱼还没有上钩吧。
利瑟尔静静深呼吸，吸进海潮的香气，不知哪里传来魔鸟的鸣叫声。
「来啦！」
旅店主人忽然站起身来。
也许是鱼没有那么大条的关系，他就这么直接把钓竿拉了起来，钓线上的两个钓钩各有一条小鱼咬着。旅店主人俐落地将它们从钓钩上解下，放进装了水的篮子里。
「这种鱼满小的，也可以吃吗？」
利瑟尔拿着钓竿走了过去，探头打量着篮子这么问，旅店老板边想边开口：
「裹粉油炸很好吃哦，因为鱼很小嘛，可以连着骨头一起吃。不过给客人你们吃分量绝对不够啦，就拿来当我的宵夜好了……啊你的上钩了上钩了！」
利瑟尔在旅店主人的催促下看向浮标。
看起来和在波浪中自然起伏的模样没什么差别，但一留神可以发现握着钓竿的手传来一阵一阵的抵抗……感觉好像有。
「快拉，贵族客人快拉！」
「往哪边呢？」
「哪边?!啊……往上！往上！」
感受到的拉力没那么明显，没想到拉起来还满重的。
利瑟尔照着旅店主人的指示把钓竿拉了上来，钓线前端绑着的唯一一个钓钩随之露出水面，上面稳稳咬着一条鱼。
「好厉害，真的钓到了。」
「太好啦！」
看见利瑟尔高兴地这么说，旅店老板也露齿回以一笑。
「把鱼往我这边靠近吧，哇啊来得好快！」
「啊，不好意思。」
旅店主人是想帮他把鱼从钩子上取下来吧。
利瑟尔原打算缓缓将钓竿往那边转，鱼却以意想不到的速度甩了过去。旅店老板急忙后仰闪过，稳稳抓住了在鱼的挣扎下晃来晃去的钓线，毫不费力地将鱼解了下来。
「啊……客人啊，这条是有毒的鱼喔。」
旅店主人以惋惜的语调这么说，但利瑟尔听了却毫不气馁地点头：
「那就是给伊雷文吃的了。」
「?!」
利瑟尔一点也不打算把自己第一次钓到的鱼放回海里。
虽说有毒，这也只是吃了会舌头发麻的程度，不会造成生命危险，但真的要煮这个吗？旅店主人默默看着那条毒鱼，而他身边的利瑟尔已经在跟奋力扭动的食籽虫奋斗，准备快点开始钓下一条鱼了。
到了那天晚餐的时候。
平常他们三人并不会特别约彼此一起吃饭，今天利瑟尔却率先约了另外两人到餐厅。
「今天晚餐会有我钓的鱼哦。」
三人一同走下阶梯的时候，利瑟尔开心地这么告诉他们，伊雷文听了咯咯笑着说：
「队长，你跑去钓鱼喔，太不适合啦——」
「该不会处理鱼肉也是你负责吧。」劫尔说。
「我本来想试试看的，但一听我说『我之前学会了猫手切菜法』，旅店主人就拒绝我说那是猫手没办法应付的对手……」
这是旅店主人使尽浑身解数的妙答。
「我为伊雷文钓了很多鱼哦。」
「是喔，那我好期待！」
看见利瑟尔露出微笑这么说，伊雷文也愉快地眯起眼睛。
然后伊雷文在心里庆幸，还好没有演变成利瑟尔完全钓不到鱼的状况。不过这也是当然的，有老手在旁边指导，而且最重要的钓点选择也是由最熟悉海洋的专业渔夫指点，怎么可能钓不到呢。
他们走入餐厅，来到桌边，三人份的餐点已经在桌上准备好了。伊雷文看见摆放着鱼类料理和配菜的餐桌，忽然停下脚步……正确来说，他看到的是放在桌上的名牌。
「好像只有我坐指定席欸？」
「因为那边是伊雷文的位子呀。」
餐点前方摆着一个「ELEVEN ONLY」的牌子。
牌子上的装饰精美得莫名其妙，想必是利瑟尔放的吧。这么一想伊雷文也不好避开，于是一边纳闷到底怎么回事，一边坐到那个位子上。
旅店主人立刻就从厨房走了出来。
「来这是最后一盘啦酥炸小鱼请慢用——」
炸鱼裹着金黄色的面衣，看起来相当美味。
就在伊雷文低头盯着那个盘子的时候，利瑟尔和劫尔也在这时趁热开动了。伊雷文随后也带着一言难尽的表情，跟着将叉子刺上鱼肉。不晓得是不是新鲜现钓的关系，鱼肉口感紧实，非常好吃。
「不愧是旅店主人钓的鱼呢。」
「不是你钓的？」劫尔说。
「我钓的只有伊雷文那一盘。」
伊雷文正带着一脸复杂的表情一口接一口吃着鱼，这时另外两人的视线都汇集到他身上。
「……这不是故意找我碴吧？」
「不好意思，我只钓得到这种鱼……」
利瑟尔苦笑着这么说。那就好，伊雷文又吃了一口。
毒对伊雷文来说完全不是问题，但是只有自己面前被送上毒鱼，还是会觉得到底出了什么事。而且这竟然是出于善意，总觉得哪里怪怪的。
「你喔……」劫尔说。
「我不是故意的。」
劫尔猜到了这是怎么回事，感受到他无奈的视线，利瑟尔立刻替自己辩解。
利瑟尔也不是刻意只钓这种鱼的，一切只是出于偶然。而且钓到的数量还不少，因此伊雷文待会肯定会续盘的那些鱼也全部都确定是毒鱼了。
「我也试着换过别的钓饵了……钓鱼真的很博大精深呢。」
「不是钓饵的问题吧。」
「真不知道这样队长的运气到底算好还是不好欸。」
后来，伊雷文嘴上一边碎念，一边将利瑟尔钓到的鱼一条也不剩地吃了个精光。
闲谈同一时间，原本的世界（ 利瑟尔家人篇 ）
我们的国王纵然孤高，但并不孤独。
他君临天下的模样就像浮现夜空的月亮引领着众星相随，尽管常有人说国王陛下有如太阳，这点还是让人觉得他拥有一头月色的头发并非偶然。
仰慕陛下的人很多，因此追随他的人也很多，但没有任何一个人能与他并肩。先不论地位，陛下生来拥有的那种强烈的存在感不允许周遭众人与他平起平坐，就连怀抱这样的愿望都不可能。
王并不以此为忧，反而凭借着自身意志实现了这样的关系。陛下愉快地笑着、凶猛地笑着、悠然地笑着，一个个接纳了在自己身前屈膝跪下的人。他一定是天生的王者吧，我无法想象陛下成为任何人的手下。
这样的君王唯一希望安置在自己身边的人，正是我这个书记官的直属上司——利瑟尔大人。
「毕竟那孩子嫌麻烦，不会大肆宣扬自己的功绩啊。所以周遭就算想填补他的空缺，也不知道该怎么做才好。」
「只是回到利兹接手台面上的工作之前而已吧，是那些学会偷懒依赖他的家伙不好啦。」
「是啊，很多人这么晚才知道自己受了那孩子的恩惠，这点我身为父亲实在难以接受呢。」
「这我也有同感。」
利瑟尔大人的父亲来到了办公室，正在和国王陛下谈话。
利瑟尔大人不在的期间是由他的父亲，也就是前任公爵代理公爵职务。利瑟尔大人继承公爵爵位已经是好几年前的事了，不过继承之后他的父亲仍然负责了一段时间的公爵职务，因此空白期并不长，这次暂时复职一切顺利。
据说利瑟尔大人刚被任命为宰相的时候，再加上一起继承了爵位，利瑟尔大人也忙不过来。从他现在俐落完成所有事务的模样实在难以想象。
先前我也见过利瑟尔大人的父亲几次，他们父子非常相像呢，都是沉稳又我行我素的人。不过父亲的我行我素当中完全没有对周遭的顾虑，决定性的差异大概只有这点而已。
对了，我好奇很久了，为什么利瑟尔大人的父亲对国王陛下说话的语气总是像朋友一样随便？身为臣下却不必对国王陛下使用敬语的人，就我所知除了他以外就没有了。
「不过没差吧，反正优秀的家伙都注意到了。跟无能的人解释什么叫做价值他们也不懂啦。」
「毕竟那孩子自己也有点乐在其中呀。」
两人边递交文件边聊，对话内容有点危险的味道。
不过没关系，这里除了我以外没有别人在。宅邸已经被烧掉的我乖乖装作什么也没听见，顾着把那些交给我的文件分门别类。当中也掺杂了区区的书记官原本碰也不能碰的文件，但我也习惯装作不知情了。
这时，门外喀喀喀地传来一阵往这里接近的脚步声，正在谈话的二人一定也听到了，不过他们并没有做出什么反应。
「国王陛下，打扰了！」
报上姓名之后，守门的骑士打开了门扉。
站在门口的是一名青年，看见那个眼熟的身影，我停下手边的动作立正站好，因为那位青年的门第远高于我。
青年规规矩矩地征求过国王陛下的许可才踏进室内，一瞥见我就皱起脸来。
「陛下，从前就向您进过谏言了，如果您需要有人辅佐可以由我负责。要待在您身边的人，只有区区下级贵族的身份是不配的。」
常有人这么说。
「没差，这家伙能胜任。」
「如果您愿意，在那家伙不在的期间……不对，就算那家伙还在，我也说过愿意担任宰相随侍在您身边啊！」
「宰相是老子为利兹设立的职位，你来当就没意义啦。」
就像我先前所说，敬爱国王陛下、醉心于陛下的人多不胜数。
而这位青年可说是其中名列第一的人物。他与利瑟尔大人年纪相仿，不晓得是否出于对抗心态，总是找到机会就刻意找利瑟尔大人的麻烦。
青年的地位与利瑟尔大人同样是公爵家的直系继承人，不过我记得目前爵位仍然属于他的父亲。在他继承爵位的同时，也会继承财务大臣顶点的位置，负起一手掌管国家财政的工作吧，可说是将来的重臣之一。
他现在负责的职务也已经与此相去不远，因此也有传闻说他的父亲可能再过不久就会将爵位传承给他了。
「嗨，没跟我打招呼呀？」
「失礼了。好久不见，叔父大人。」
同时，这位青年也是利瑟尔大人的表哥。
他好像是利瑟尔大人的母亲的兄长的孩子，不过长得和利瑟尔大人不太相像。利瑟尔大人像的是父亲，这也是当然的。
「正好，我也想请教一下叔父大人的意见。」
「嗯？」
「这次我冒昧来到这里，是想请陛下对此做出解释。」
利瑟尔大人的表哥朝着国王陛下举起了手上的一张文件。
什么，原来是政务啊，国王陛下一副嫌麻烦的样子凑过去看了看，接着百无聊赖地将全身往椅背上一靠。
「这不就是个预算案而已吗，又有啥问题？」
我也偷偷往那边看了一下，那是财政预算的概略统计资料。项目划分得相当仔细，甚至附有与先前统计资料的比较，可以看出青年的优秀与一丝不苟。
没错，尽管他心醉于国王陛下，一旦判断应该进谏，即使是对着陛下他也敢于提出意见。若非如此，以陛下的个性想必不会特地搭理他吧。
「请看这一项。带那家伙回国的研究费用占了国家开支的百分之二，这很显然太多了，叔父大人一定也这么想吧！」
「如果这样就可以接那孩子回来，我觉得没有任何问题啊？」
他确实问错人了。
利瑟尔大人的父亲，是认为没有任何事情比带利瑟尔大人回国更优先的那一派。即使他身为贵族、为国家效命，也理解完成职责是自己的义务，他还是能够光明正大地说这和那是两回事。倒不如说，那位父亲会面不改色地说花费的那些国帑「过几年就能多赚一倍归还了，所以没问题吧？」而实际上他也做得到。
利瑟尔大人的表哥哑口无言，似乎从叔父脸上的微笑察觉他不会帮腔，于是假咳一声装作刚才什么也没听见，转而向国王陛下恳求：
「那家伙失踪的事属于机密，这笔费用的用途想必也不会外传……但是，恕臣下僭越直言，这金额以国王将国帑用于私事来说实在太过了……」
「私事？」
国王陛下月色的眼瞳凶狠地眯细，宛如虐杀猎物的捕食者。
陛下一只手肘缓缓撑上光洁的桌面，紧盯着眼前噤若寒蝉的青年：
「只要你还想跪在本王面前，这也是你的私事吧？」
即使仰头望着对方，那双琥珀色眼瞳仍然带着居高临下的气势，有如支配者的体现。
国王陛下常说没有利瑟尔大人在他就不会当国王了，而这绝不是玩笑话。这么说一定是因为陛下认为，无论自己身处于什么样的位置，该做的事都不会改变吧。
无论何时，国王陛下总是只为了满足唯一一人的愿望，而坐在王位上治理国家。
「……！」
利瑟尔大人的表哥原想再说什么，最后仍然一个字也说不出口，脸上的神情不甘心地扭曲。
接着他将手摆在胸前，弯腰行礼表示明白了。我自己也觉得考量到利瑟尔大人不在所造成的损失，研究经费只占百分之二反而太少了吧，所以事情这样收场对我来说真是太圆满了。
倒不如说，利瑟尔大人归国相关研究当中不可或缺、金额又最高昂的魔石是由国王陛下亲自负责取得，光是如此就已经节省不少公帑了吧。之前某国国民因为龙族出没而陷入恐惧，陛下仿佛觉得正好，便讨伐了那条龙，把它的魔石带了回来。
因为国王陛下什么也没有告知，因此那个某国送来感谢状和隆重谢礼的时候整个王宫都陷入一片混乱。以往都是利瑟尔大人趁着空档圆满解决这种事情，这次却闹得以外交官为主的群臣四处奔走，这件事我还记忆犹新。
「为什么就凭那种家伙……！」
苦涩的话语孤零零在办公室里响起。
青年手上的预算案发出声响被捏绉成一团。平常在国王陛下面前这么做可是大不敬的行为，但眼前这两位绝不允许别人批评利瑟尔大人的人物，以及应该对此生气的我，都只是默默看着那幅光景。
而背后有着明确的理由。
「这孩子的个性真的和我家那位一模一样呢。」
「你是说利兹的母亲吧。」
岂止没有多加责备，他们甚至兴味盎然地看着利瑟尔大人的表哥就这么站在原地。原因只有一个：因为这种态度明确反映出了利瑟尔大人母亲的血统。
那时候我才十几岁，还没有继承王位。
为了履行王族的过渡仪式还是什么的，我曾经花费一段时间四处巡视本国的领地，和主要都市的领主打过照面、在当地停留几晚之后，又往下一个都市去。途中禁止使用传送魔术，是段相当漫长的旅程。
在领地走动的时候就算了，长时间坐在马车里摇摇晃晃的移动时间真是无聊透顶。
「巡视领地很麻烦，不过利兹家的领地是最后一站还不错嘛。」
「看来旅途中一切顺利，您在这里稍微待久一些想必也不会有人追究，就请您好好休息吧。」
但是来到最后一个目的地，那些烦闷无趣也一下子就烟消云散。
这里是利兹的都市，坐拥广阔的领土，位于整个王国的末端……正确来说是现任公爵，也就是利兹父亲的领地才对。来到这座素有「逆鳞都市」之称的城市，利兹马上就出面迎接我了。
「不过那个大叔还真不打算接待老子咧。」
抵达各个领地之后，首要之务当然就是跟领主打声招呼。
其他领主一下看我脸色、一下只是打个招呼就啰嗦得要命，礼仪上也多方讲究，结果一被带到宅邸见到这家伙的父亲，他只说了一句：「嗨殿下，好久不见，就当自己家好好休息吧。」然后就没了。是没差啦，这样我乐得轻松。
「或许是因为我说想要负责为殿下带路的关系吧。」
「没差啦，事到如今要是看到他毕恭毕敬的态度我还嫌恶心咧。」
为我准备的是间宽敞的客房。
室内摆饰的品味还不错。我坐到沙发上，绕了绕长时间坐在马车里僵硬到了极点的手臂。女仆端来了红茶，是冰的，不可思议的是茶香并没有因此减损。喉咙也渴了，我一口气把茶喝光，马上又有人为我准备了新的红茶。
利兹喝的是普通的热红茶，一想到冰茶是他事前托人为我准备的，就让人心情特别好。
「今天请您好好休息，明天看殿下想看什么，我们再一起去吧。」
「啊……我有点想见识一下那些白军服，逆鳞都市的名产嘛。」
「说是名产也有点奇怪吧。」
身穿白色军服，传闻中身手了得的领地守护者们。
分类上他们属于领主的私兵，一般的心态应该是视为潜在的危险所以事先巡视一下才对，但我单纯只是趁着观光顺道看看，利兹想必也明白，听了露出苦笑。看见他那副表情，我边笑边抓起三段午茶架上的三明治。
我肚子有点饿了，将三明治往嘴里一塞，味道还不错。仔细一看，全都是我喜欢的馅料。
「还有书库，不是被人叫作『大图书馆』吗？」
「好呀，书库今天就可以去了。」
利兹露出高兴的表情，反正他一有空一定都泡在那座书库里吧。
这里的书库拥有傲人的藏书量，名声甚至传到了其他国家。进入宅邸之前也一瞬间看到了那栋建筑，看起来就像座高塔一样，而且主要的空间甚至还藏在地下，也难怪在一部分人之间特别有名，说那根本不是个人持有的书库。
传闻说那座书库里没有找不到的书，因此很多研究者和狂热书痴都想进去一窥究竟。
「万一有外人说想读书，你们都怎么办？」
「只要是清楚身家来历的人就可以进入书库，我们会派人跟在身边。」
就在我们谈论这件事的时候……
突然有人敲响了客房的门，在墙边待命的女仆走向门口。我们没特别在意，继续聊了几句，女仆便听取了访问者的来意，静静走近利兹。
「利瑟尔大人，打扰了。」
「嗯？」
女仆耳语了几句，利兹一听露出了有点困扰的笑容，看得我心里不是滋味。
女仆俐落地直起身，重新回到了待命位置，而我看也没看她一眼，只是皱起眉头，叫了那人的名字催他说清楚。
「利兹。」
「母亲大人说要向殿下打个招呼，正往这边过来。」
利兹苦笑着这么告诉我，我听了有点意外。
利兹的母亲我在社交界见过几次，长着一张冰山美人的脸，身材好到极点，必须带异性作伴的场合总是陪在利兹父亲身边，完美完成自己的职责。
一方面也是出身公爵家的关系，一看就知道她是上流阶级女子，给我的第一印象是她那个装出来的笑容真是完美到无懈可击，感觉不太像是利兹的母亲。
「母亲大人本来预计要和父亲大人一起来向您请安，但父亲大人只说了那句话就离开了……既然殿下会在这里待上几天，说不定也有机会见到面，所以母亲大人才想正式打个招呼吧。」
「哦……」
听利兹的语气似乎也没特别排斥，于是我点了头。
要是这家伙不愿意，要我拒绝还是做什么都可以，但既然没那个意思，我想知道利兹刚才为什么露出有点困扰的表情。总不能在我独处的时候把公爵夫人叫进来，事到如今让他们贤伉俪一起过来又太大阵仗了，这时机正好。
我吩咐下人待会让她进来，公爵夫人似乎本来就已经到了附近，没过多久房门就打开了。
「殿下，好久不见了。」
利兹的母亲从门后现身，和印象中一样是个美人。
公爵夫人露出艳丽的笑容提裙行了一礼，动作无可挑剔。举止优雅这一点，可能真的很像利兹吧。
我坐着轻轻一抬手，夫人便挺直了背脊，傲人的身材一览无遗。
插图p303
「以这种方式向您请安实在非常抱歉，本来是希望与外子一同迎接您大驾光临的。」
「我不介意。」
「感谢您悉心体谅。」
我瞥了利兹一眼。
刚才利兹还坐在我正前方，现在已经站到我斜后方了。脸上浮现和平常一样的微笑，或许是注意到我的视线，利兹忽然低头看了过来，柔和的笑容加深了些。
我满足地眯细眼睛回应，这时公爵夫人的目光才终于转向利兹。这时候我才注意到，从她走进室内开始到现在，那双眼睛一次也不曾映照自己孩子的身影。
「还是这么懂得向人献媚呢，真不晓得你是像到谁。」
「母亲大人……」
听见公爵夫人冰冷的声音，利兹的表情稍稍蒙上阴影。
看见那张脸、理解了那句话的意思，我感受到一股冰块投进体内般的寒意。内心深处明明像有把火在烧一样不快，却冷彻骨髓。
即使是不相干的外人，将利兹对我的感情斥为伪物还是让我非常不愉快。
「应该不是我吧，毕竟我们没有半点相像的地方。」
「怎么会……」
「为母很高兴哟，利瑟尔。」
利兹正想否认，夫人冷淡的声音抢先打断了他。
母亲脸上浮现纯粹的笑容，不是假笑，而是发自内心、直率地朝自己的儿子露出笑容。这比什么都还要鲜明地表示了她接下来所说的话字字属实。
「我也不想相信自己和你这样的孩子有着血缘关系。」
「母亲大人，请您……」
别再说了，令人无法承受。我从下方清楚看见了利兹颤抖着低垂的眼睑。
那一瞬间我脑中有什么东西烧断了。明明没经过我准许，竟有除了我以外的人让这家伙露出这种表情。
「殿下！」
高涨的魔力爆发开来，我丝毫没有压抑它的意思，放任它向着利兹的母亲横扫过去。
魔力刨过地面，将墙面破坏得一片狼藉，但原本该落得那个下场的家伙却依旧凛然站立原地，头发在风压吹袭中狂舞，仪态仍然优美得不合时宜。
打偏了。原因很明确，正是因为拦阻似地放在我肩膀上那只手的触感。我气得睁大双眼，瞪向刚才难得高喊出声的那只手的主人。
「……你干什么。」
「殿下，请您冷静……」
「我问你这是在干什么!!」
触碰肩膀的手才刚移开，我立刻抓起那家伙的前襟。
我向下一扯把他拉倒在地，不晓得是不是膝盖撞到了地面，利兹细小的喘息传入耳中，但我不加理会。利兹跪在我脚边，手扶在我膝上，而我手上一使劲示意，利兹便顺从地抬起脸仰望我，脸上的表情已经看不出任何痛楚。
「你敢包庇跟我作对的家伙？」
触碰我膝盖的那只手，仍然像在诉说什么似地轻轻握着布料。
「你总不可能不知道这么做代表什么意思吧？」
这就代表他否定了我，为了我以外的谁而效命。
无论面临什么样的状况、只是多么短暂的一瞬间，那都不能原谅，对于我、对于利兹来说都一样。这种事他老早就明白了才对。
我放开抓着他前襟的手，利兹的身体于是脱力似地放松下来。不知是不是忍着不咳嗽的关系，他深深吸着气，但那双眼中一直映着我的眼睛。
看起来就像紫水晶当中浮现着明月。我看着那双摇曳的眼眸，感觉到自己的冲动慢慢平缓下来，但还是任凭盘踞心底的焦躁驱使我撩起利兹白金色的刘海，牢牢握在掌心。
我往上一扯，提起他略微伏下的脸庞。
「还想被调教吗？啊？利兹。」
我不知道自己脸上浮现的是什么样的笑容。
听见我这么说，利兹依然不改沉稳的神情，露出寻常的微笑。
「我早已经被您调教到了不能更听话的地步了。」
「哈，真敢说。」
「是真的。无论什么时候我都以您为优先，为了您而存在。」
我知道。即使知道还是生气了，这也没办法。
我没开口叫他起身，只是以指背往上推了推他的下颚。不必开口利兹就领会了我的意思，笔直站了起来，将凌乱的头发拨到耳后。我看着他那个熟悉的小动作，然后忽地将视线转向那个脸上依然挂着微笑、在原地静静等待的女人。
「二位感情真好，实在教人无比欣羡。」
她露出优美的微笑，对于差点丢了小命一事并未表现出任何动摇，不愧是利兹的母亲，我吁了口气。
「不会让你加入的，快给我退下。」
「祝福殿下此行收获丰硕。」
夫人对于自己一连串无礼的行为致上歉意，然后毕恭毕敬地离开了。
门板随着刺耳的声音关上，大概是哪里被打歪了。女仆们至今没有表现出半点恐惧或动摇，一直在旁边待命，门关上的瞬间她们一齐动了起来，开始收拾残局。虽然罪魁祸首是我，但看了也觉得这样不错，至少她们没有像雇主那样我行我素。
「利兹。」
「在。」
利兹正在吩咐人准备新房间和下达其他指示，我把他叫了过来。
和公爵夫人过来之前一样，我让他坐在我对面。利兹顺从地照做，想必也料到我接下来想说什么，他脸上带着苦笑。
「我不接受因为她是你母亲这种理由。」
「是。」
「为什么不让我杀了她？」
「毕竟母亲大人出身的家族和我们家的规模不相上下……而且……」
利兹说到这里打住，竖起一只指头抵上嘴唇。
看见他的视线飘向门口，我也跟着朝那边看去。本来还纳闷关着的门板会有什么事吗，这时忽然依稀听见了公爵夫人的说话声，她应该已经离开了才对。
「实在没有值得殿下亲自动手的理由，劳您费心太不好意思了。」
我竖耳倾听，公爵夫人的声音穿过门板确实传了进来。
『啊嗯——！我的宝贝好可爱啊——！』
那是仿佛把所有情绪一口气吐出来的呐喊声。
我无语看向利兹，他默默点头回应，脸上沉稳的微笑甚至感受得到慈悲。
『真是个待人和善又讨人喜欢的天使，一点也不像妈妈这样，本来想好好赞美他的，为什么我只说得出那种话呢！他一点也不像我真的是太好了，我真的每天每天都感激上天，幸好没有像到我才能长成这么……噢……！啊嗯——！我最可爱最可爱的利瑟尔！天使！那孩子是我的天使！但我却……！』
『夫人，请您振作啊！』
『我这个人渣！我真是人渣！应该要仰仗殿下的力量把我消灭的！啊，但这可不行……劳烦殿下动手真是太僭越了，殿下是这么地好，又这么照顾我们家孩子，怎么可以玷污殿下的双手呢……啊，不过最后我不小心说我羡慕了……讨厌，不晓得有没有被利瑟尔听见，太丢脸了！』
没想到居然是真心话。
她那些刺耳的酸言酸语，没想到都是本意良善的真心话。
谁猜得到啊？也难怪她那张笑脸是假的，心里想的明明是那样，却只说得出那种言不由衷的话，要不是刻意伪装，在这种挫败感当中根本笑不出来吧。
那道在痛苦挣扎当中呐喊母爱的声音渐行渐远，我一面在内心嫌弃一面听到了最后，直到声音远得听不见了才默默将目光转回利兹身上。
「都到了这种年纪，还被人看见父母把自己当孩子宠爱的模样，真的有点难为情呢。」
我想说不是这样吧，但利兹好像也没说错。
利兹大概已经听惯了那些话，此刻的他就像个被父母夸奖的孩子一样，露出了开心又不好意思的笑容。
「你母亲……还真厉害啊。」
「母亲大人对父亲大人也是那样说话哟。若不是父亲大人从小告诉我『妈妈生了一种面对面就只能说得出谎话的病』，说不定我真的会以为自己被母亲大人讨厌了呢。」
换言之，利兹从小就跟只说得出谎话的母亲相处，不断摸索对方的真意，而且还附赠正确解答，母亲一从眼前消失就能偷偷听到她真正的意思。总觉得我好像知道这家伙为什么对于人心机微这么敏锐了。
据说母亲对利兹说话越刻薄，事后的自虐发言就越偏激，所以利兹也会尽量让她冷静，但这好像也相当困难。情况真复杂。
我一口气将整个身体靠到椅背上，椅子没发出半点声响，静静承接住我的体重。
「万一殿下因为我的缘故而失去臣下的信任，这种事我无法承受。」
利兹冷不防这么说，这是回答我刚才问他的「理由」吧。
一部分确实是顾虑到公爵夫人是自己的母亲，但这一点并不会成为利兹这么做的理由。听见他这么说就足够了，我在一片狼藉的房间里把下人新倒的红茶端到嘴边。
就算我真的亲手杀了他母亲，利兹肯定也不会有任何改变吧。
「哪天你母亲要是真心贬低你、伤害你，到时候我会真的杀了她。」
「如果那是殿下您的意思的话。」
利兹露出陶醉的微笑，像在说我这么为他着想很让他高兴，而我看了也吊起唇角。
「您为什么要把那种老是挂着随和笑容的人安置在身边呢！那家伙这么我行我素，不管对方说什么都能微笑带过，再加上视野够宽广导致他永远能准确策动周遭的人帮他办事，所以也没什么在运动！我能够同时担任护卫，明明比那家伙更有资格随侍在您身侧啊……！」
怎么听都觉得这位表哥是在称赞利瑟尔大人。
我没有见过利瑟尔大人的母亲，不过国王陛下总说公爵夫人就是这种感觉的人，想必利瑟尔大人和母亲的关系也不差吧，真是太好了。
顺带一提，根据利瑟尔大人的解释，青年一见面就对我说的那句「区区下级贵族」意思好像是：「他也有他的职务要忙，被陛下扣留在身边太可怜了，我能出手的范围也比他广，如果不介意的话我可以代替他负责辅佐。」以前我和他见面的时候，有一次也发生过类似的事。
利瑟尔大人和表哥的关系并不特别差，表哥方面虽然因为年纪相仿而抱有竞争意识，但这并不是敌意，我也时常看到他们两位在交谈。
「总而言之，百分之二还是太多了，所以我会稍微削减一些，不够的金额会用我的个人财产去补足，还请您理解！」
利瑟尔大人的表哥凛然望着国王陛下，毫不客气地说完就转身折返。
离开之前还一丝不苟地行了告退礼才离开，这是他一贯的作风，利瑟尔大人总是说他很认真。
国王陛下随便「嗯」了一声回应他，目送利瑟尔大人的表哥离开之后缓缓地喃喃自语：
「那家伙真的很喜欢利兹啊……」
「他们从小就玩在一起嘛，不过小时候的他讲话还满坦率的。」
没错，不只关系不差，他们两人的关系其实还不错。
大概只有利瑟尔大人的表哥自己对这点毫无自觉。据说有人说他跟利瑟尔大人感情很好的时候，他会发自内心回答「还好而已吧」。不过，有办法在贵族社会里给出这样的答案，几乎等于是在说双方关系很好了。
「哎，跟利兹的母亲比起来这点程度还不算什么吧。」
「她也很努力了，只是那种天生的性格实在很难改呀。」
顺带一提，听说利瑟尔大人的母亲现在去了远方的圣堂。
那所庄严的圣堂是这个国家主流的月亮信仰的本部，据说公爵夫人从几年前开始就在那里与祭司们一同进行精神上的修行。她偶尔回来的时候会见到利瑟尔大人，但由于累积了一段时间没见到面，听说还是会不由自主摆出同样的态度。
哪天真想参见一下传闻中美若天仙，个性就连利瑟尔大人的表哥相形之下都「不算什么」的公爵夫人呢。
「对了，她知道利兹消失了吗？」
「知道哟。本来觉得利瑟尔能趁她不在家的期间回来是最好的，但她每个月一定都会回来看利瑟尔一次，没办法。」
「有没有变坦率一点啊？」
「她全身颤抖到肉眼看得出震动的程度，用根本听不懂在说什么的哭腔说着尖酸的话呢。她本人应该是以为自己摆出了笑容，但装得一点也不像，还不如哭出来比较好。」
就连那位表哥得知利瑟尔大人消失的时候，都比平常更轻易吐露了真心话，看来公爵夫人的性格实在是非常顽强。附带一提，我的城内大狂奔现在还时不时会被人提起，连自己都觉得跑得真快。
「好了。」
利瑟尔大人的父亲开始动手整理刚才请国王陛下签好的文件。
我也将成堆分类完毕的文件交给他，他对我说了声「谢谢」，脸上那道笑容和利瑟尔大人有几分相像。
「那我差不多该走了……嗯？」
他的目的本来就是过来聊天吧，否则一般来说公爵大人是不会亲自递送文件的。
既然情报也交换过了，利瑟尔大人的父亲于是准备离开，却在这时候忽然停下了准备折返的脚步。怎么了吗？我朝那里看去，发现公爵大人的视线向着国王陛下办公桌上的信盒。
就是国王陛下时时放在身边，用来与利瑟尔大人写信联络的那个信盒。陛下时不时会拿笔杆掀起盒盖，看见里头没有信还会咋舌。
「这只是我没来由的预感，总觉得那孩子的信好像来了哦。」
「啊？」
即使有信送到，信盒也不会发出任何信号。
利瑟尔大人的父亲却不以为意地这么说，趁着国王陛下来不及阻止的时候咻地掀开了盒盖。我也从书桌旁稍微探出身子，僭越地往信盒里偷瞄。
国王陛下平时使用的信封确实已经不见踪影，信盒里静静躺着一个从来没见过，但是品味相当高雅的信封。国王陛下立刻将它取出。
「那孩子过得还好吗？」
「闭嘴让我好好读。」
国王陛下不留情面地拒绝了担心孩子安危的父亲，然后默默读起了那封信。
看来利瑟尔大人很有精神，真是太好了。政务恐怕要暂停一下了，该去把分类好的文件递送出去吗？
就在我这么想的时候，利瑟尔大人的父亲就在国王陛下眼前，开始啪啦啪啦翻动自己手上的文件。
是在进行最终确认吗，努力避免出错的态度值得借鉴，我也要好好效法才行。当我边看边这么想的时候，公爵大人在翻到半途的时候停止了动作。
然后，他从文件之间取出了一封信。究竟是什么时候准备的？我愣怔地看着，而公爵大人就当着我的面，光明正大把那封信放进了信盒，动作也没有半点偷偷摸摸的味道，修长的手指就这么往盖子边缘轻轻一推。
「啪答」一声，国王陛下不悦地朝那里瞥了一眼。
「干什么啊，别弄坏了。」
「不会弄坏的，只是我手指不小心碰到而已。」
公爵大人的手指抚上阖上的盒盖。
然后他缓缓打开信盒，那封信已经消失得无影无踪。
「那我先走啰，如果有新情报再告诉我一声吧。」
「好——」
怎么可能有这种事？我还在来回看着信盒和公爵大人的时候，利瑟尔大人的父亲就像什么事也没发生似地，只说了这么一句话就准备离开。我无意间对上了他的视线。
「…………———」
有那么一瞬间，公爵大人的嘴角染上微笑，竖起一只手指抵在唇边，而我不可能不懂这是什么意思。
啊，利瑟尔大人真的很像父亲呢——我忍不住深有感慨地呼出一口气。
在阿斯塔尼亚的某间旅店。
三人正聚集在利瑟尔的房间里。其实也没什么事，不过有时候他们会像这样不知不觉间凑在一起。
「队长，信来了吗？」
「是呀，不过是父亲大人的信。」
「啥？不是那个陛下喔？」
「很少收到父亲大人的信呢，不过收到信当然很高兴。……啊，果然惊扰到母亲大人了，虽然发生这种事也是不可抗力，但总觉得有点抱歉……」
「这也没办法吧。」劫尔说。
「是这么说没错。」
「讲到贵族啊，不是有那个……政治联姻？之类的吗？那队长你家也是内幕很多吗？」
「没有呢。我双亲一开始好像也是因为门当户对才见面相亲的，但应该不算是策略上的联姻。」
「应该？」
「根据父亲大人的说法，第一次见面的时候母亲大人对他冷嘲热讽……」
「啥，听起来你妈超讨厌他的欸。」
「那还不叫政治联姻什么叫政治联姻？」
「不，双方并不是完全没有拒绝权哦。当时父亲大人也想说，既然对方不愿意还是拒绝好了，结果在他准备回去的时候被母亲大人的兄长拦了下来。」
「拜托你行行好把我妹娶回家—— 之类的？」
「他一脸憋笑憋到快笑出来的表情，把父亲大人带到宅邸的庭院里，就在父亲大人照着他的指示躲到树木后面的瞬间，马上看见母亲大人猛力打开二楼的窗户，满脸通红地朝天呐喊『极品天菜——!!』于是父亲大人就这么决定订下婚约了。」
「到底是看哪一点决定的？」
「队长，你家老爸老妈好猛喔。」