「——打扰了。二等护法神官古拉基亚·默里，向您报到。」
男子的敲门声虽然略带拘谨，但自报姓名时的音量却毫不客气，让哈露雪拉·奥罗拉·霍恩斯卡修将头从办公桌上抬了起来。
「请进来吧。」
「是。」那名男子以同样宏亮的音量回复后，开门走进办公室。男子拥有一副深具僧兵风范的体格，高跳精实且没有一丝赘肉，但他的脸孔却给人一种和蔼亲切的感觉。
哈露雪拉勉强从堆积如山的文件里探出头来，有些窘迫地笑了笑。
「真的很不好意思，我得把这些文书工作处理完才行。」
「你的文书处理能力还有待加强。」
哈露雪拉的胞兄——梅尔文·莫里鲁·霍恩斯卡修瞪了她一眼。他坐在房间角落的长椅上，将边柜作为应急的桌子处理着文件。
「你将来如果不能独自解决目前由我代办的这些工作，那就太不象样了。」
「……您是说，这些文件都要由一个人解决吗？」
「不，这份量还是太夸张了，主要是昨晚那场骚动的关系。」
古拉基亚张望着整间办公室里的文件，哈露雪拉则向他露出苦笑。
——昨晚的【野兽】入侵，为教导会带来了大量的混乱和事务工作。
都市外墙的重建、对受害农家的补偿、市民的保护工作……光是需要第一时间处理的文件数量，就已经增加到平常的两倍。因此梅尔文不得不来到哈露雪拉的办公室协助处理。
尽管圣父艾斯佩蓝萨会助自立自强者一臂之力，但无论如何哀叹，也不会有光之军队从天而降，代替自己在批准报告书上签名。唉，神啊。
「……那么，默里神父，我们来谈谈把你找来的理由。」
梅尔文不理会在文件堆里偷偷叹气的哈露雪拉，径自看向古拉基亚。
「有报告指出，昨晚的作战行动里……你在完成居民的避难引导工作后，重新返回了废弃圣堂。这是事实吗？」
「——是的，就如报告所说的。」
尽管声音带着一丝颤抖，但古拉基亚毅然答道。
他屏住呼吸好不发出任何声音。接下来开口的人换成哈露雪拉。
「那个时候……你有看到什么东西吗？」
古拉基亚被这么一问，顿时垂首不语。他就这样弓腰曲背地沉默了好一会儿，接着像是做好决心地抬起头来，笔直看向哈露雪拉。
「我看到和【野兽】战斗的斯宾特尔神父——还看到他的手已经分解成锁链的模样。」
「…………」
从古拉基亚口中挤出的这个回答，只意味着一件事情，那就是知道史塔格·斯宾特尔身体发生异变的人又多了一个。
史塔格是通过假心脏复活的不死者，要是被人发现这件事情，教导会里将没有他容身之处。不，视情况而定，教导会甚至还可能必须出面将他处刑。
「……古拉基亚，那个，这件事情——」
「啊，大神官，请您放心。我完全没打算张扬这件事情。」
「————噢，欸？」
古拉基亚突然一派轻松地补充发言，让还在谨慎选用字眼的哈露雪拉怪叫了出来。
在一旁看着的梅尔文，眯起眼睛试探地问道：
「可以告诉我理由吗？正常来说，目前这种『落胤』混进教导会神官的情况可是非常危险的。你要对这样的危机视若无睹吗？」
「梅、梅尔哥哥—」
「您说得很对……真要说不怕是骗人的。」
梅尔文毫无顾忌地将『落胤』一词说了出来，哈露雪拉对此表示抗议。但由于古拉基亚的反应出乎意料的沉着，她一时反而愣住了。
高大的护法神官缩起脖子，整个人彷佛矮了一截。
「我并不是出身于神官世家。」
「这和我们现在讨论的事情有关？」
「有一定的关系。我老家是做铁匠的，不晓得是不是老妈抱错了哪家的小孩，我的神昂适应值意外地高，所以就让我当了神官。」
古拉基亚说到这里停了一下，缓了口气。
「但是，住在我家附近的农耕神官是个讨人厌的家伙，他尤其把我视为眼中钉。他说，让非名门出身的贫穷铁匠之子当上神官，是教导会的耻辱。所以我从小就决定，绝对不要成为那种只会抱持偏见看人的神官。」
「…………」
「因此我在看人时，只会就这个人本身进行评断。那家伙……斯宾特尔神父，是个正直到近乎愚蠢的家伙。他真的是一心只为大神官您着想。」
哈露雪拉之前也曾从古拉基亚嘴里听到这些话。
「老实说，我不认为我能够毫无芥蒂地接受。但即使如此，我总觉得我跟他还是能成为好搭档。我并不清楚他到底是不是被『落胤』蛊惑，我只是相信我所观察到的那家伙的『人品』。」
古拉基亚大概晓得自己的说法颇为含糊，没什么自信地缩起高大的身子，但哈露雪拉和梅尔文都没有出声指责。
哈露雪拉轻轻从椅子上起身，向古拉基亚深深一鞠躬。
「谢谢你，古拉基亚——谢谢你相信哥哥。」
「欸——！？没、没有啦，这算不了什么！您太过奖了……！」
古拉基亚狼狈地双手猛摇，频频鞠躬回礼。
哈露雪拉被他那过于拼命的动作逗得噗哧一笑，古拉基亚也露出亲近的笑容。接着他微微别过脸去说道：
「而且那家伙要是遭到教导会追捕，您一定会很悲伤吧。」
「嗯？」
「没、没事，什么事都没有！霍恩斯卡修大司祭，我发誓我会深刻反省这次违反命令的行为，绝对不会再有这样的失态行为！那么，请恕我告退！」
哈露雪拉不解地歪起头来，古拉基亚满脸通红地一阵大叫，劈哩啪啦向梅尔文说完后就走出了房间。
哈露雪拉愣愣地目送古拉基亚离去，随即听见梅尔文的喃喃低语。
「……默里神父那里可以放心了。总之，他应该不会把这次的事情说出去。」
「是呢。知道有人能够理解哥哥，我就安心多了。」
梅尔文向大力点头的哈露雪拉稍稍翻了个白眼，随即摇摇头，再次着手文件的处理工作。是哈露雪拉说了什么奇怪的话吗？
「无论如何，事情并没有就此解决。问题还是堆积如山。」
「这件事我再清楚不过了啦。」
哈露雪拉看向堆满整张桌子的纸堆(不如说是纸山)，垂头丧气地说道。
虽然她实在提不起劲主动面对，但工作不处理就不会减少。哈露雪拉放弃挣扎，坐回椅子拿起笔来。
「关于斯宾特尔神父的处置——」
两人刚开始恢复工作没多久，梅尔文再次开口说道。
「维持原决定不变。」
哈露雪拉无言地瞪着冷冷断言的梅尔文。
——就在古拉基亚·默里造访的几分钟前，报告完昨晚事件原委的史塔格·斯宾特尔，正好离开了办公室。
为了破除蝎尾狮【野兽】的秘法，自己将身体更进一步地让渡给了『落胤』——哈露雪拉看着坦白交代这一切的史塔格，身为教导会的大神官，她为他感到无比骄傲；但身为妹妹的她，则陷入一种深深的无力感。
「大神官哈露雪拉在那天晚上接获神谕，密令史塔格·斯宾特尔二等护神官执行让『落胤』自相残杀的任务。尽管他和先遣的神官队在联络上出了些问题，但多亏有〈荆冠叛教者〉部长司祭的英明判断，事态没有演变至不可收拾的地步——你要记好这些内容，正式发表时会以此为准。」
「……那史塔格哥哥今后的立场是？」
「考虑到他这次功绩，我们会将他视为直属于圣堂办公室的侍僧。毕竟他大多时候都会脱离神官队个别行动。在外人看来，他主要就是依照你的命令，专门负责废弃圣堂的调查工作。」
「这样的说法能被大家接受吗？」
「条理一致的说法反而会惹人怀疑。」
事实上，的确有人对史塔格抱持怀疑。
他和神官队交战是无可辩驳的事实，而且连奇迹都无法召唤的「吊车尾」(这些人真没礼貌！)，居然身负大神官的密令，这事怎么想都有蹊跷，但……
「从未有披伽能在保持神智的情况下与教导会接触。如果我们掌握好他这条线，应该能再次找到驱逐【不死者】的机会。虽然最妥当的作法是将斯宾特尔神父自教导会除籍就是了。」
「史塔格哥哥——」
面对梅尔文不带感情的说法，哈露雪拉不由得拉高音调。
「史塔格哥哥，不是那种会抛弃护法神官誓言和觉悟的人。一直都看着他的我很清楚。这十年来……我一直都在他身旁看着他。」
是啊，我一直都看着他。
我总是一心一意地看着那个人。他那双温柔的眼睛，蕴含着比曙光还要耀眼的温暖光辉。我是在他身旁看得最清楚的人。
(就只有这件事情。)
不管是什么样的圣务，我都绝对不会把这件事情拱手让人。
所以……
「所以我也不会放弃。我要从『落胤』手里救出哥哥………找到让哥哥恢复成人类的方法。我一定会找到的，我才不会放弃呢！」
哈露雪拉在这番宣誓里，倾注了不亚于向圣父祈祷时的强烈心愿。
梅尔文没有做出任何反驳，只是点了点头就继续处理文件。
哈露雪拉颇感意外地歪起头来，但她最后还是认命地决定，先来解决已成为最大难关的无数文件。
◆□□◆
「我希望你别太常来骚扰我。」
「我可不记得你有拜托我来骚扰你唷。」
封缄圣堂『通宵童子」——为了讽刺圣典而如此取名的这座圣堂，会将芙洛莉卡不欢迎的客人拒之门外。只要发现有不速之客造访，她的力量就会织成锁链，将对方轰走或教训一顿，总之会让那个不懂礼貌的家伙后悔不已。
然而，有些人还是能够钻过锁链的防守，成功入侵。眼前这女人就是其中的佼佼者。
「只因为被玩具甩了，就钻牛角尖钻成这个样子。哎哟〜你可真可爱呢，芙洛莉卡。」
「你那喜欢偷窥的兴趣果然还是没变呢。」
芙洛莉卡从床上坐起身来，瞪向站在窗边的缪洁莉卡。
缪洁莉卡是个美丽的女子。若要以言语形容她那张端整无瑕的白皙脸孔，「令人不寒而栗的美丽」会是最恰当的一种说法。她的外表年龄和芙洛莉卡相差无几，但和芙洛莉卡的装扮相比，那将一头银发绑成双马尾的缎带和纯白的礼服，多了那么几分少女的情趣。
缪洁莉卡露出天真无邪的笑容。芙洛莉卡横了她一眼，从床单里爬了出来。缪洁莉卡立即悄无声息地移动到芙洛莉卡身后。
「讲偷窥太难听啦。人家只是想在旁边欣赏你痛苦烦恼的样子而已。」
「……你把芬里尔公做成你的人偶，就是为了这个目的是吧？甚至还切断了所有干涉的可能性，好让我只能选择掉进因果夹缝这个方法。」
芙洛莉卡冷冷说完，将空间重新组成锁链，拾起手边的杂货扔了过去。缪洁莉卡单手接住沉重的游戏图板，笑了起来。
「我完全没想到你真的会做到这种地步就是了！被甩掉对你的打击有这么大啊——哎哟，你怎么会这么可爱啊！」
「你的兴趣真的很低级，人偶女。」
芙洛莉卡冰冷无比地说道。缪洁莉卡以透着无机质的声音继续笑道：
「我都把芬里尔公的存在强度拉高到那种地步了，没想到你们两个一和好就把它干掉了，就是因为这样才教人欲罢不能呢！……不过啊，你最好还是多加注意你的玩具男朋友唷。」
「…………？」
「虽然你们好像已经和好了，但不晓得哪天他又会背叛你唷！」
芙洛莉卡无言地瞪着她，缪洁莉卡则用夸张的动作摆弄着游戏图板。
「我说的是事实哟，愚蠢的芙洛莉卡！根本没必要跟他玩披枷这种游戏，只要和他完全『连结』在一起不就好了吗？把他心底的最后一丝意识也征服蹂躏，让他变成你的东西……这对你来说只是举手之劳吧？」
「不用你多事。我要怎么对待我的玩具是我的自由。」
「哎哟，真是任性的孩子！不过你就是因为这样才充满魅力。」
缪洁莉卡发出令人火大的笑声走了过来。她特意从瞪着自己的芙洛莉卡身旁走过，贴在芙洛莉卡耳边轻声说道：
「我还会再来找你玩唷。【不眠之锁】任性不羁的公主——黑铁之锁，芙洛莉卡。」
「我一点都不想看到你。【不系之剪】狂妄放肆的公主——白银之剪，缪洁莉卡。」
就在芙洛莉卡冷冷宣告的同时，缪洁莉卡的身影已从房间消失，徒留断成两截、掉在地毯上的陶制游戏图板。芙洛莉卡咂咂舌瞪了一眼，游戏图板就像编织品一样化为锁链，消失在虚空之中。
(他才不可能做那种事呢。)
她将缪洁莉卡惹人厌的话语从脑海里抹去，叹了口气。
……不过，她也不是没考虑过这个选项。如果进一步强化支配，应该就能确保他在万一的情况下也不会离开自己。但是……
「这样做一定会变得很无聊呢。」
自己不想做无聊的事情。理所当然地这么想着的芙洛莉卡缩起脖子。
「芙洛莉卡，你起来了吗？………咦，你光着身子在做什么啊？」
「我才刚把一个没礼貌的客人轰出去啦。」
面对忽然从墙里探出脸来的裘卡，芙洛莉卡波澜不惊地答道。
「这样子啊。」裘卡随便点了点头，芙洛莉卡则径自从虚空里召唤锁链、编织礼服。裘卡看着「更衣」完毕的芙洛莉卡，嘴角浮现笑意。
「金发小哥好像快回来啰。德克斯特在楼下闹起来了。」
「真快呢，天还这么早。」
「马上就要中午啰……你放心了吗？」
骚灵用念动力拾起梳妆台上的梳子，一边帮芙洛莉卡梳头，一边笑着问道。芙洛莉卡看着裘卡从墙里探出的半截身子，歪起头来摆出装傻的笑容。
「你在说什么啊？」
「金发小哥啊。你不是很担心他有可能一去不回吗？」
「我才不会担心这种事呢。」
骚灵一脸得意地笑了起来，芙洛莉卡则抢过梳子，自己整理起头发。
「我又没命令他不准踏出圣堂半步。或许他明天突然跑出去后，就再也不会回来了也说不一定；就算明天没发生这种事情，之后的日子也谁都说不准。」
「哎呀，是这样吗？感觉可真令人泄气呢。」
骚灵一脸遗憾地说道。芙洛莉卡对她还以一笑后，随手扔下梳子走向门口。
要是被裘卡发现了，她一定会叽叽喳喳个不停，因此芙洛莉卡刻意装出冷静的模样。
(根本就没必要担心……对吧？)
她在心中自问道，脚下迈出的脚步意外轻快。
◆□□◆
一度遭到蝎尾狮破坏的封缄圣堂，已经完全恢复了原貌。
史塔格听说，这是因为圣堂本身也是【锁链】力量一部分的关系。但教导会拜此所赐，必须为崩塌的圣堂何以能一晚修复的事实，想出一个合乎逻辑的解释——哈露雪拉需要操劳处理的文件又多了一件——
无论如何，当史塔格踏入浓雾弥漫的宴会厅时，他立刻感到身体轻松了起来。
(……我的身体果然变得像『落胤』了。)
在太阳下行走让他感到极度疲惫。刚才前往教导会本部报告昨晚的事情时，更是只要稍一松懈，整个人就几乎要失去意识。
他拨开浓雾走进昏暗的宴会厅，下一秒钟，与圣堂毫不般配的吊灯一齐亮了起来。
「嘿〜兄弟！go home！」
「你把他赶回去是要做什么啊？」
突如其来的光线将史塔格照得睁不开眼，两道声音向他靠了过来。
他缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是西装打扮的绅士，和在他脚下转来转去的黑猫。
黑猫咻地跳上史塔格的肩膀，亲昵地用肉球拍着他的脸颊。
「就算不小心说错了，德克斯特大爷也依旧深信他话里满溢的欢迎之意，能被兄弟顺利接收到——你觉得这样的美谈故事如何？」
「世上最没有意义的故事莫过于此。」
「看你的样子，结果应该不坏是吧？」
史塔格一把抓住黑猫的尾巴将它倒吊起来，报丧女妖马西莫则挑眉问道。
——昨晚史塔格提出要回教导会一趟进行报告时，【锁链】的成员都没有表示反对，彷佛他们都清楚史塔格会返回圣堂。
周围逐渐喧闹了起来。库库利洛和莫伊拉一起露脸；福克斯托洛特和娜娃斯洛兹也带着梅尔谢迪斯过来，熊猫的背上不晓得为什么背着斧枪《雄鹿骑士》。其他的不死者们也陆续现身，每个人都出声欢迎(应该是啦)史塔格的归来。
而最后——还有一个人。
一阵轻微的脚步声响起。每个人都以为谁会开口说点什么，但谁都没有开口说话。
即使如此，史塔格还是毫不犹豫地将视线转向大楼梯。身穿华丽礼服，有着一头漆黑深邃、摄人心魄秀发的少女，正从楼梯缓步而下。
是芙洛莉卡。
「——你的身体已经没事了吗？」
「嗯。」
芙洛莉卡站在楼梯上望向史塔格，唇角含着一抹笑意。看到她现身的史塔格，也迈步走向大楼梯。『落胤』们发出充满期待的欢呼声。
「我在等你哦。我有件事情想要告诉你——」
「我也有事情要告诉你。是很重要、很重要的事情——」
两人逐渐拉近距离并加快了脚步。
当双方都加速到与快跑无异的速度后，史塔格从悠哉打着哈欠的熊猫背上抢下斧枪；芙洛莉卡则弹指从虚空中取出狭长的细剑。
相交的斧剑撕裂了浓雾。
两人的兵器，就这样毫不犹豫地贯穿了彼此的心脏。
「——唔……！」
「哈————！」
宴会厅爆出欢声雷动的喝采。在泉涌而出的鲜血中，史塔格尽管松开了斧枪，但他还是握住刺在胸口的细剑剑身，远远扔了出去。
史塔格的意识一度中断，而当他的感觉再次恢复过来时，只见完成伤口再生的芙洛莉卡露出天真无邪的笑容。他立刻伸手想取出藏在法衣里的其他武装，就在那一瞬间，从四面八方袭来的锁链捆住了四肢，当场将他整个人架了起来。
芙洛莉卡满足地微笑，裙摆飘扬地走向史塔格。她踩着连蹦带跳的轻快脚步，将手搁到史塔格已经看不见伤痕的左胸上。
「真是热情呢。这就是你想告诉我的事情？」
「不——不是这个。」
「这样啊。我也不是哦。」
我知道，这是宣言。史塔格心想，是为了揭示答案的必要仪式。
「我非常中意你。如果是你，或许真能让我安眠也说不一定。那，你是怎么想的呢？」
「……我想告诉你的，就是这件事情。」
史塔格一边抵抗勒紧自己的锁链，一边目不转睛地盯着芙洛莉卡凝视自己的双眼。
芙洛莉卡。任性非凡，旁若无人的【锁链】公主。
她总有一天又会露出那副百无聊赖、泫然欲泣，像是孩子一样的表情吧。
——我怎能让她露出这种表情。
史塔格并不打算从任性不羁的公主手中逃离。
然而，他也没打算就这样和她连结在一起，永远作为『落胤』生存下去。
或许是为了哈露雪拉；或许是为了让自己摆脱不死的咒缚。
又或者是因为连结着这颗心脏的锁链之主渴望如此。
史塔格还没找到答案，所以他还不能放弃。
没问题的，我办得到的。
(我将一如既往——)
史塔格并不晓得自己现在是什么样的表情，就这样将答案传达给了她。
世上唯一的一人。献给芙洛莉卡的誓言。
「……我想告诉你的，就是这件事情。」
啊！果然！
即使全身遭到锁链束缚，史塔格依旧威武不屈地笔直盯着自己。芙洛莉卡凝视着他的双眼，脸上的笑意愈发浓烈。
看到了吗？愚蠢的缪洁莉卡！我根本不需要担心。
他不会盲从附和，而是贯彻自我信念；一面发着牢骚，一面忤逆反抗。尽管他随时都可能从这里逃出去，但他却不会从自己身边逃离。
(所以能够让我安眠的人，一定只有你而已。)
因为芙洛莉卡从未对「玩具」萌发这样的感情。
一股淡淡的暖意在心头流淌。要是紧紧搂住这股蜜糖般的暖意，整个人就会像飘到半空中一样，打从心底哼起歌来。
芙洛莉卡自有生以来，第一次体验到这样的感觉。
(为什么你能带给我这样的感情呢？)
芙洛莉卡单手按住胸□。她感觉得到织成史塔格心脏的锁链，传来了相同的情感。他也同样感受到了这股不可思议的热意吗？
如果真是如此，那就实在太棒了。
抵抗着锁链的史塔格，露出十足挑衅的笑容，斩钉截铁地说道：
「我跟你约定；芙洛莉卡——我一定会爱上你，并且杀死你。」
芙洛莉卡竭尽所能地展现最灿烂的笑容，接受雄鹿坚定不移的宣誓。
她听着『通宵童子』的鼎沸欢声，摇撼整座圣堂。
「还请你一定要这么做哦，我的骑士……我的史塔格·斯宾特尔。」
芙洛莉卡连同着锁链，将史塔格紧紧拥进怀里——就这样捏碎了他的心脏。