「好久不见了，列维乌斯。」
席恩一边坐在自己房里的椅子上，一边独自开口。
但他并非自言自语。他正对着戴在左手上的戒指说话。那是席恩将魔石加工后，做出的戒指型通信机。只要双方拥有某种程度的魔力，就能借着魔石进行对话。
『呵，这个「好久不见」还真短暂啊，席恩。』
从魔石当中传出的声音，带着些微无奈。
「我也很惊讶。因为我本来短时间都不想和你说话了。」
『哈哈，你也变得很会说话了嘛。』
列维乌斯苦笑着。
前几天，当他离开宅邸时，席恩把通信机交给他了。
因为席恩认为往后或许会有需要的时刻。但席恩自己也没想到，竟然这么快就要联络对方。
明明几个星期前，他们才各自展现出自己的丑恶，并互相残杀而已。
因此他们双方并非不觉得尴尬——只是比起这种小事，有更应该优先处理的事。
『我不知道你有什么事，不过拜托长话短说。以我的立场来说，要是被人发现我跟你联络，还是不太妙。』
「放心吧，这个通信机是我特制的机型。这个魔力波长跟市面上卖的东西相比，有根本性的不同，所以不必担心被窃听。我还顺便加装阻碍周遭认知的机能。在这个通信机下的对话内容，听在旁人耳里，会变成完全无关的谈话。」
『哈，神童还是老样子，有够神。你的这份体贴，我真是不敢当。』
「哼，这还差得远呢。我虽然成功小型化了，却弄得必须大大仰赖使用者的魔力来运作。如果要让普通人也能用，就要继续改良——啊啊，算了。进入正题吧。」
席恩将就快岔开的话题导正。
「我想谈谈维斯提亚镇上的失踪事件。」
席恩简单说明了这几天发生的事。
镇上发生的失踪事件。还有莉莉伊拉的存在。
列维乌斯身为勇者已经声名大噪，同时在骑士团居于高位，他应该很清楚国内有什么事件或是犯罪。
为了共享情报，席恩才会联络一个令他感到尴尬的对象。
『……原来如此。我也有听说维斯提亚的失踪事件。我听说负责艾尔特地方的骑士团认为这是魅魔搞的鬼，正持续搜查中……』
列维乌斯听完席恩的话，花了一点时间稍做思考。
『假设你的想法正确，有人在维斯提亚附近惹是生非……那最有嫌疑的人，应该是洛姆卿吧。』
然后说出这句话。
洛姆卿——他是住在西边艾尔特地方的其中一位边境伯爵，也是一位拥有广大土地的领主。他在维斯提亚也很有影响力，有许多商会和旅店都必须仰仗他经营。
『毕竟他从以前开始，就有些不好的谣传。席恩，如果是你，应该知道「零号研究室」吧？』
「你说『零号研究室』……！」
席恩瞪大了双眼。
「零号研究室」。
那是在与魔王军战争当时，王室秘密建立的研究机关，不存在于台面上。
至于隐匿该机关存在的理由——是因为研究内容极为丑恶、可怕。
『我是不太清楚……不过我听说那里会洗脑魔族，制作军团。或是把人类变成魔族之类的。都是一些糟糕透顶的研究。他们利用死刑犯和奴隶，不断进行令人发笑的非人道实验。』
魔王军这个明确的威胁——战争这个好用的堂皇名目，会夺走人们身上的伦常枷锁。
只要是为了自保这个大义，人可以、也会变得无尽残忍。就像他们只为了保全自己的人身安全，就把拯救世界的英雄驱赶至世界的角落那样。
「……可是『零号研究室』应该随着战争结束解体了啊。」
『其实当时吵得很凶。有很多人不愿乖乖解散。最后是骑士团行使武力，强制研究所关闭。』
「…………」
『不过残党至今还是在背地里持续研究，洛姆卿就负责提供研究资金给他们……这个传言从以前开始就有了。』
「既然你知道这么多，为什么还放着不管？」
『传言终究是传言。我们没有明确的证据，也没办法治贵族的罪。洛姆卿和王都的贵族们也有很深的牵扯。所以不能随便动他。』
「这算什么……？这么不平等的事情说得通吗？」
『很遗憾，这就是人类社会。不谙世事的天才小弟。』
听见这句讽刺，席恩不禁蹙眉。
『我从以前开始就有在调查洛姆卿，可是因为他和上头关系匪浅，我正愁着无法出手。不过……这样啊，艾尔特地方有你在嘛。』
列维乌斯以不怀好意的声调说着。
『你想管的话，随你喜欢怎么闹都行喔，席恩。』
「……你想利用我吗？」
『没有啊。我只是相信你。如果是你，一定会处理得很漂亮。』
「哼，话都是你在说。」
席恩夹杂着叹息说着，同时看向挂在墙壁上的日历，确认这个月的朔日日期。
接着三天后——朔日。
席恩带着四名女仆来到维斯提亚镇上。
席恩受诅咒影响，平常都茧居在家。只有每个月一次的新月之日，魔力会减弱，变得能够完全控制能量掠夺。
所以朔日带着一到两名女仆，出门前往邻近的城镇，已经成了每个月的例行公事——但今天不是单纯的出游，他们上街另有目的。
「哇～好棒好棒！房间好宽！床单好松软！景观也棒呆了！呜哦，价钱昂贵的旅店就是不一样！」
「菲伊娜，你太兴奋了喔。」
这里是维斯提亚——某个位于商圈当中高级旅店的一间房间。
席恩他们抵达城镇后，就找了一间可以五个人过夜的房间。其实他们没有过夜的意思，只是想要一个可以当成据点的地方。
现在房间里只有菲伊娜和席恩两个人。
其他三个人都外出办事了。
「我们这次不是来玩的。你可要多少绷紧神经。」
「啊～好啦好啦，是来工作的嘛。我们现在被那个金发男利用，做着没有酬劳的白工嘛。」
「……我不觉得是被人利用。这是我靠自己的意思下的决断。」
说是这么说，实际上就是受人利用，只是承认也让人不是滋味罢了。
坐在床上的菲伊娜轻轻耸了耸肩。
「小席大人，你人真的很好耶。明明就被人类狠狠背叛了，却还一直当正义使者。」
「呵，我才不是为了那么高尚的目的行动。是因为我有很多利用这座城镇的机会。如果这里发生莫名的骚动，也会影响我们的生活。所以我要在事前防范可能发生的骚动。只是这样而已。」
「是是是，就当作是这样吧。」
菲伊娜以看着不成材的弟弟的眼神，看着说出这番有些假坏心言论的席恩。
接着她轻拍自己坐着的床铺。
「小席大人，你坐这里。」
说出这句话。
「为什么？」
「好啦，别问了。」
「…………」
尽管席恩心里浮现些微不祥的预感，他还是乖乖坐在床上。
下一秒，如他所料——一股柔软的触感袭来。
菲伊娜把整个胸部压过来，紧紧抱住席恩。她一手确实环绕在背部，另一只手则是摸着席恩的头。
「乖乖，小席大人真是个乖孩子。」
「……别、别闹了！不要把我当成小孩子！」
纵使挥开菲伊娜的手抗议，她也只是嘻嘻笑着。
接着她恣意躺在床上。
把自己的头放在席恩的大腿上。
「呃，喂……」
「我觉得这样不错啊。我很喜欢你的这种个性。」
菲伊娜把头放在席恩的大腿上，一边微笑，一边仰望席恩。看起来就像一只对着饲主撒娇的小狗。
「这种个性……是什么个性啊？」
「嗯……明明很聪明，却是个笨蛋？」
「这算是在夸我吗？」
插图p159
「只要和你在一起，我就觉得……该怎么说呢……觉得活着很舒适。比过去我待过的任何一个地方都舒适。」
「…………」
「我猜其他三个人也有一样的想法喔。所以不管你想做什么，都尽管去做吧。我们会自己帮你，然后自己获得满足。」
「……菲伊娜。」
被叫成笨蛋，席恩本想抱怨一句，但当他看到靠在腿上的人露出那般幸福的笑脸，突然一句话也说不出来了。
就在几分钟后——
出去收集情报的雅尔榭拉和凪回到了旅店。
「——一切如您所想，十个失踪人士的共通点，除了都是年轻男子——也参加了预计今天召开的武斗大会在事前举办的预赛。我们有向大会本部确认过，绝对没有错。」
听了雅尔榭拉的报告，席恩点头说出：「果然……」
「维斯提亚武斗大会」。
那是每年都会在镇上举办的赛事，具有一定的规模。
对自己的身手有自信的人们都以优胜奖金为目标，参加这场淘汰赛。比赛允许使用部分魔术，是一场激烈又豪迈的祭典。尽管每年都出现许多伤者，这场赛事在市民之间还是呼声很高。
而负责举办这场武斗大会的营运委员会的代表——就是在镇上有权有势的洛姆卿。
「……因为今年武斗大会的预赛突然规定参加者有进行血检的义务。表面目的是为了举发和阻止禁药的使用……可是如果这件事牵扯到『零号研究室』，那就另当别论了。」
席恩藏不住脸上不快的表情，继续往下说：
「不只魅魔会想要健康又年轻的男人——对寻找人体实验素材的人来说，年轻男子是珍贵的受验者。」
「可是主公，为什么只有在预赛落败的人失踪呢？如果他们想要的是有着强韧肉体的实验体，属下觉得他们应该要对通过预赛的人下手才对啊。」
「……谁知道呢。他们可能用血液做了某种调查，然后只挑符合条件的人下手——或是想留下参加正式比赛的人，好让今天的武斗大会成功举办……」
席恩轻轻摇头，自觉就算说了这么说，也没有任何用处。
「就算我们现在做这些没有意义的推论，也于事无补。我看——还是我亲自参加比赛，从内部观察比较快。」
席恩早已拜托伊布莉丝去报名了。
她现在想必已经办完手续了吧。
「幸好还有当天报名的名额。就算是没有参加预赛的人，只要今天一路过关斩将，还是可以参加正规赛。」
为了从远地造访的人，以及在事前预赛败阵下来的人，今天在正式比赛开始前，也有一场预赛。
当然了，这场比赛会比常规预赛的难度更高，战斗条件也更加严格——
（不过我应该没什么问题。）
这并不是自满，席恩是根据客观事实这么想。
就算这场赛事以人类来说等级很高——但对席恩来说，被规则绑死的战斗等同儿戏。
「不过赢太多晋级也不能干嘛。如果什么问题都没发生，我会看准时机，做做样子打输啦。」
「啊……也对。也是有这种情况嘛。就是洛姆卿没打什么鬼主意，也没有『零号研究室』的余党，今天也是和平的一天——这种情况。」
菲伊娜有些懒散地说着。
「可是我们这么用心准备，结果却什么事都没发生的话，很扫兴耶。」
「这是什么话？如果没事，那就是最好的结果啊。」
席恩说道。
以毫无迷惘的眼神，理所当然般地说道。
尽管他不断提出推论，预想最糟的情况，将思绪转到几乎不必要的程度来拟定对策——但倘若什么事情都没发生，那样也好。
如果今天也是和平的一天，那就没有比这个更开心的事了。
名为席恩·塔列斯克的少年打从心底这么希望。
「……啊哈哈。也对，抱歉抱歉。」
菲伊娜一边轻佻地道歉，一边露出温柔的微笑。雅尔榭拉和凪也静静地微笑着，同时看着席恩。
「可是主公，您参加武斗大会这种活动……您的长相岂不是会曝光吗？」
「嗯……你这么说也对。」
虽说勇者的称号已被剥夺，但自幼便发挥无人能及的才华，恣意展现「神童」之名的结果，使得席恩·塔列斯克之名在王都还算响亮。
一旦参加武斗大会——隐藏真实身份反而会招致不必要的注目。
「该怎么办才好呢……」
「席恩大人，我有一个点子。」
雅尔榭拉开口说道。
她看起来似乎无法压抑正从体内涌出的兴奋之情。
「我早就料想到这种情况——所以把变装道具带来了。」
十分钟后。
「我回来啦。」
伊布莉丝回到旅店的房里。
「我报名好喽。我想说用本名不太妙，所以随便取了个名字。啊……既然我的工作做完了，应该可以小睡一——咦？」
伊布莉丝慵懒地走进房间，一见到席恩的样子，惊讶地瞪大了双眼。
她静默了几秒，随后噗嗤笑了出来。
「……噗……啊哈哈哈！你在干么啊，少爷？这是什么打扮？你的癖好终于觉醒了吗？啊哈哈！」
「不……不准笑！你……你误会了，真的是误会……这……这才不是我的兴趣！是雅尔榭拉她们自作主张弄的！」
席恩满脸通红大叫着——他身上正穿着一件小女孩会穿的可爱洋装。
也就是雅尔榭拉买的那件洋装。
她们更帮席恩整理了发型，化上淡妆，做出史上最完美的润饰——将席恩变成一名完美的美少女。
「可恶……雅尔榭拉，你为什么会带着这件衣服？」
「因为我想说可能会有不时之需。」
「你到底做了什么假设啊……？」
「非常适合您哟，席恩大人。天哪，这是什么样的奇迹呀……我以为这是仅限一晚的梦境，原本已经放弃了，没想到居然还有机会拜见……！」
神智开始恍惚的雅尔榭拉已经无法沟通了。
「呜哇～天哪，小席大人，好看成这样反而很好笑耶。总觉得你太可爱了，简直引人犯罪……！」
菲伊娜似乎也开启了奇怪的开关。
「……你、你们两个……这样对待主公，实在太不敬了！替他换上如此可爱的服装，让他变得如此娇媚……那个……唔……嗯。这样也是……嗯。」
就连平常总是负责出面阻挡的凪，都吞下想说的话，转为默认。
「呵呵呵，很好看喔，少爷。」
「……你……你闭嘴啦。」
席恩泪眼汪汪地瞪着取笑他的伊布莉丝。
「我……我还是不干了！谁受得了丢这种脸啊！」
「可是席恩大人，您还有其他方法吗？」
「呜……」
「我听说这场赛事邀请了许多从王都来的宾客。难保其中没有人知晓您的过去……但如果是现在这副模样，别人发现您真面目的机率连万分之一也不可能有。」
「是……是这样吗……？」
「或许会有人觉得面熟，但我想他一定会马上舍弃疑虑，认为『那个「勇者」不可能特地扮女装来参加武斗大会』。正因为扮女装没有意义——我们才要反其道而行。没错，换句话说，这是利用心理盲点的策略！」
「……原……原来如此。总觉得……好像有点道理。」
见雅尔榭拉激辩，席恩几乎快被说服。
虽然还有些无法接受的部分，但——
「唉……好吧。不用说了。反正也没时间了，我就这样过去。」
席恩还是吞下众多挣扎和懊恼，深深吐出一口气。
「伊布莉丝，报名手续都弄好了吧？」
「好了好了，当然好了。我随便用『席』这个名字报名了。」
「『席』吗？我知道了。」
「真是太好了，少爷。虽然是碰巧，却也算是个女生的名字呢。」
「……真是个高兴不起来的巧合。」
席恩厌烦地抛出这句话，看了看墙上的时钟。
「比赛时间差不多要开始了。我们往第一广场出发吧。」
正当席恩对女仆们这么说时——
「哎呀？少爷，不是第一广场，是第三广场喔。」
伊布莉丝订正道。
「什么？武斗大会不是每年都在第一广场举办吗？」
「不是不是，是第三广场啦。柜台是这么跟我说的，绝对错不了。应该是改了吧？」
「嗯……？」
尽管抱持着疑问，所有人还是依照伊布莉丝所说，前往第三广场。
等他们抵达该广场——席恩随即尝到了一份额外的试炼。
维斯提亚——第一广场。
这个成为武斗大会会场的广场——聚集了许多观众，正热闹喧腾着。
广场中央摆着一个圆形的舞台，观众席则是围着舞台周边设置。
现在上台的人，是一名穿着亮眼服饰，体格魁梧的中年男性——他正是武斗大会的主办人，洛姆卿。
「——呃，那么接下来，光荣的第二十三届维斯提亚武斗大会即将开始。各位，努力争取荣耀吧！」
主办人致词结束，会场一口气沸腾。
为了争取当日参赛名额的预赛紧接着展开。
体格强健的男人们在司仪一声令下，一一站上舞台。
总共有二十四个人。
这些人要争夺唯一一个当日参赛的名额。
当日预赛的规则每年都会改变——今年的规则很单纯，就是「所有人一起上台，把参赛者打下场的混战。最后留在舞台上的人就获胜」。
对自己的身手有自信的人们各个站在舞台上，一面目露凶光地威吓对手，一面等待战斗开始的信号响起。
最后——司仪发出开打的信号。
豪爽的混战就这么在台上展开，会场随即包覆在狂热的漩涡当中。
另一方面——
正当第一广场的武斗大会如火如荼展开时。
在稍微有点距离的第三广场上，也有一个武斗大会正要展开。
「——各位小朋友，『维斯提亚武斗大会孩童组』现在即将开始喽。大家要乖乖遵守规则，相亲相爱地战斗哟！」
「好～」
舞台上的小孩子精神饱满地回应司仪姐姐的话。
相较于第一广场的正规战斗会场，这里却是简易的小舞台——上头站着二十名左右的孩子。
所有人都是十岁上下的小孩子。
男女比例是八比二，少年压倒性地多。
坐在设置于周边观众席上的人，推测大多都是那些参加比赛的孩子们的监护人。有人祈求自己的孩子有活跃的表现，展开热烈的声援。也有人一手拿着便当，轻松给予声援。
「维斯提亚武斗大会孩童组」。
这是大约三年前开始举办，针对十二岁以下孩童的组别。
孩童组和没有年龄限制的正规战不同，拥有「全面禁止使用魔术」、「禁止攻击脸部和要害」、「摔落舞台随即败北」等各种基于安全考量的限制。
而且优胜奖金非常微薄，与其说是武斗大会，反倒比较像专为孩子们设计的庆典。
「…………」
「武斗大会孩童组」就在这一片和谐的气氛下展开。
在所有神采奕奕的孩子们中——只有一名少女脸上挂着绝望的表情。
他是个打扮奢华的亮眼少女。
大会登录名称是「席」。
他的真实真分——是为了掩饰真实身份而男扮女装的席恩·塔列斯克。
（……我到底在这种地方干么啊？）
席恩睁着仿佛死透的眼神，仰望天空。
根据伊布莉丝所说，她在报名时有这么一段对话。
「不好意思，这里可以报名参加今天的武斗大会吗？」
「可以啊。」
「那我要报名一个人。就那个……当天也可以参加的项目。」
「没问题。这位大姐，是你要参加吗？」
「不，不是我，是我家的……啊……该怎么说呢？」
「大人？小孩？哪边？」
「小孩，是小孩。大概十岁。」
「了解。那你填好这张纸，交给那边的人。好了，下一个——」
「谢了。啊……名字该怎么办啊？」
就是这样。
听说柜台非常混乱，所以报名手续沦为流水作业，处理得不是很细腻，加上伊布莉丝又是那副德性，并未确认好细节。
其结果——
促成席恩以「席」的身份报名到「孩童组」了。
「孩童组」没有预赛，只要是报名当天参加的人，都能出场比赛。因此席恩才刚到会场，就在转瞬间被请上舞台了。
其中觉得可疑的人——一个也没有。
观众席只传来「那孩子好可爱」，或是「那种美少女要战斗，不会有事吧？」之类的声音。
（……是我笨，不该拜托伊布莉丝。）
席恩站在舞台侧边——也就是选手休息的地方，一个人绝望地遥望远方。
他连生气的力气都没了。
他只觉得……干劲已被连根夺走。
（做这么难为情的打扮，参加小孩子的比赛……我到底是在干么啊？）
其实追根究底，以席恩的年龄来说，就算参加「孩童组」，也没什么好奇怪的。
但他——是年仅十岁就打败魔王的神童。
这样的他，和普通孩子一起参加专为孩子设计的比赛，只能说是一种耻辱。
（……干脆回家算了。）
尽管席恩几乎进入半自暴自弃状态，但时间却无视他，依旧继续往前走。
这时第一场比赛正好在舞台上展开——
『——哎呀，从第一场比赛开始，就有状况发生！普雷弟弟居然在上台前哭了！果然觉得打打杀杀的很可怕吗……哎呀，妈妈出现了！没关系没关系，害怕战斗很正常！这位妈妈，请你今天好好犒赏讨厌斗争又温柔的普雷弟弟吧。事情就是这样，第一场比赛由雷克斯弟弟不战而胜！』
看样子，第一场比赛在开始之前就结束了。
这种突发状况在「孩童组」的比赛上司空见惯，没有人会投诉。观众席徜徉在一股和平的气氛当中。
『接下来我们重振心情，开始第二场比赛。呃……小席妹妹和查尔斯弟弟，请两位上台！』
席恩遵照司仪姐姐的吩咐，踩着死人般的脚步，走上舞台。
有一瞬间——
（如果我现在开始哭闹，是不是也可以不用打了？）
他的脑海里浮现这个想法，但他仅存的自尊却不允许他这么做。
「哦，接下来是女孩子啊？加油啊，小妹妹！」
「哇啊，那个女生好可爱喔！」
「她那么可爱，有办法战斗吗？」
「席呃——咳咳！小席，请加油哟！」
「主公——咳咳！祝您武运亨通！小席大小姐！」
观众席传出给席恩的温暖声援。
不用说，最后两道声音是雅尔榭拉和凪。她们坐在最前排的观众席上，流露着守候弟弟活跃表现的姐姐的眼神。
（……是要叫我加什么油啊？）
席恩在内心吐槽。
顺带一提，菲伊娜和伊布莉丝去侦查正规赛事了。
（我也得早点输掉比赛，去跟她们会合。否则的话……真的会搞不懂我到底来这里做什么。）
席恩好不容易重新振作起来了，但——
「啧，我的对手是女人啊？干劲都没了。」
担任对手的少年——查尔斯一开口就满嘴尖刺。
他是个有着金色短发的少年。
他的身高比席恩还高，穿着有些华丽的衣服。一看就知道他的成长环境不错，但眼神却不太好，嘴角甚至扬起对席恩的轻蔑。
「就算对手是女人，我也不会放水喔。在你吓到尿裤子之前，我劝你早点认输吧。」
「…………」
席恩一句话也没说。更兴不起将他视为对手的心情。
这时候观众席传出某些声音。
「对手是查尔斯啊？那个小妹妹真可怜。」
「毕竟人家是去年『孩童组』的冠军嘛。」
「虽然个性不太好，说到实力，在同年代的孩子里却是数一数二。」
「我记得他已经确定会去就读王立魔术学院了吧？不赖嘛。」
「不，难说喔。有人说他是走后门入学的。听说他的母亲在背后做了很多安排。」
「查尔斯！学院的老师也来观战了，要是你表现得太窝囊，妈妈可饶不了你！不管对手是谁，你都不能大意，要碾压所有人哟！」
看样子查尔斯意外地出名。
在孩童组当中，实力似乎很强。
「哼，真是够了。妈妈就是爱操心。对上这种没名气的女人，本大爷怎么可能会输？」
查尔斯对疑似母亲的声音释出反应后，伸手指着席恩。
「我敢说，我一分钟就能把你打趴。」
「…………」
「不然这样好了，如果你撑过一分钟，要算你赢也行。到时候我会主动投降。但这种事根本不可能发生就是了。哈哈哈！」
「…………」
面对查尔斯的嘲笑，席恩还是默不吭声。他依旧面无表情，自始至终都不说话。无论对方如何挑衅，他的心就是不曾动摇。
（唉，好想回家。）
「……哈，吓到说不出话来了啊。」
看席恩没反应，似乎让查尔斯觉得无趣。正当他又要继续挑衅时——
『好了好了，到此为止。』
司仪姐姐习以为常地跳出来缓颊。
『那你们双方都站好位置喽。要遵守规则，堂堂正正战斗喔。预备，开始！』
比赛开始的信号落下的同时——查尔斯也跟着往前冲。
他才刚做出一分钟就要打败人家的宣言，想必是不得不迅速行事吧。
席恩则是呆站在原地不动。他原本就没有获胜的打算。只要随便让对方打几拳，然后站不稳，摔到场外就行了。
席恩如此盘算，同时默默看着往自己逼近的拳头——
（——不，不行！）
但当拳头就快击中腹部时，席恩却大大后退避开。之后即使对方连续出拳，他还是在千钧一发之际全部躲过。
「哈，你比我想的还有两下子嘛。我就稍微承认你的本事吧。虽然我也才使出八成……不对，应该是五成力量而已。」
「…………」
「你额头都冒汗了，很拼嘛。你这样可跟不上使出全力的我喔！」
（……是啊，我当然要拼。）
席恩在心里抱怨似地喊道：
（因为要是打到我……你可能会受伤啊！）
席恩锻炼精实的肉体——已经拥有高度的防御力。由于流通体内的魔力已非常人所及，不管他再怎么放松身体，肉体强度还是会维持在一定的等级。
要是这个没有实战经验的孩子打到这样的席恩——简直就像凡人赤手揍铁板一样。肯定会受伤。所以席恩只能持续闪躲他的攻击。
（要在一瞬间解放魔力，让他昏倒吗？不行，我不能赢。就算要我掉出场外败北，他也得精明一点，把我逼到擂台边才行……可恶。实在是有够麻烦。跟魔族战斗还比较轻松。）
面对普通小孩子这种有史以来最弱的对手，席恩陷入意料之外的苦战。
不过即使脑袋想着这些有的没的，他的动作却不见一丝紊乱，以完全不拖泥带水的完美动作，一一避开就一个小孩子来说，已经算很洗炼的查尔斯的猛攻。
此时观众席也逐渐发觉席恩华丽的动作了。
「喂……喂，那个女孩子……未免也太厉害了吧？」
「对啊，她从刚才开始，都没被攻击到。对手可是那个查尔斯耶。」
「好漂亮……就像在跳舞一样。」
席恩只靠下意识的反射动作闪躲的姿态，在普通人看来，就像高手使用的招式。
当观众逐渐以崇拜的眼神看着席恩，查尔斯的脸色却越来越焦虑。
「唔……为、为什么啊！开什么玩笑……为什么……我面对这种女人会……可恶……可恶啊啊啊！」
无法击中对手的焦虑，被一个大概比自己小的女孩子玩弄于股掌的焦虑，此外大概还有自己在赛前扬言的「一分钟」已经步步逼近的焦虑，使查尔斯的攻击渐渐单调而且粗糙——
「啊——噗！」
他大动作挥拳，结果在落空的瞬间，自己重心不稳，跌倒在地。他整张脸用力地撞在擂台上。巧的是，现在正好到了他宣告的一分钟。
「啊，你……你还好吗？」
席恩慌慌张张伸手要扶他——但观众席却有人立刻失笑。
「噗……啊哈哈！」
「喂……笑他就太可怜了啦。噗嗤……」
「摔得真用力啊。」
「比赛开始前明明那么嚣张。」
「喂喂，你振作一点啊，天才少年。」
「一分钟已经过了吧？」
「你、你在做什么呀，查尔斯！你这样还算是我的孩子吗！我不是说今天有学院的老师来看你吗！」
「……唔！呜……呜呜……」
观众的耻笑，母亲的斥责，来自对手的怜悯——
这些已经足够摧毁一个稚嫩少年的自尊心了。
只见查尔斯的脸庞堆满了极致的屈辱，以及奔腾的愤怒——
「呜呜……呜……可恶……可恶……可恶啊啊啊啊啊啊！」
他发出激昂吼叫的同时——一股魔力也跟着从体内流窜出来。
魔法阵以他的右手为中心展开，魔术即将发动。
一团激烈燃烧的火焰包覆着查尔斯的右手。
『这、这可不行！「孩童组」禁止使用魔术！查尔斯弟弟因为违反规则，淘——呜哇，好烫！』
司仪姐姐被扩散的火焰逼退，逃也似地跳下擂台。
见查尔斯不顾规则，发动魔术，观众席纷纷传出激烈的骚乱。
「那……那个小鬼在干么啊！」
「他竟敢在众目睽睽之下犯规，他想干什么？」
「不过……真没想到他年纪那么小，就能操纵这么厉害的炎魔术。」
「就算个性再烂，也还是个天才少年吗？」
尽管底下传出的话语大多都是责难和厌弃，却也有少数的赞叹。
查尔斯受到众人用敬畏的眼神看着，得意地咧嘴笑道：
「呵……呀哈哈！怎样？这就是我的实力！」
他一边操纵着特大号的炎魔术，一边傲慢地大叫。
「不过是稍微会点武术，少得意了，臭女人！如果这是实战，打从一开始就是我碾压你的份！听懂没！」
看来他的目的——只是单纯想夸耀实力。
为了雪耻，为了取回受挫的自尊心，即使明白这样犯规，他还是秀出高难度的魔术。一切都是为了让大众看清「没了规则，查尔斯就比较强」。
他的目的是示威，不是攻击。因此那团猛烈燃烧的火焰并未攻击席恩。
然而——
「呵呵，唉……我果然不该来参加这种穷酸的比赛。一旦禁止使用魔术，就只是一场小鬼的玩乐嘛。规则对我这个天才来说，实在太绑手绑脚了——唔！」
异变很快就造访了。
他的嘲笑突然一百八十度转变，稚嫩的脸庞因痛苦而扭曲。
他头上那团火球的形状产生扭曲，火焰狂暴地往四周爆散。甚至袭向身为术者的查尔斯。
「唔……这是……怎样……呀啊啊！烫……好烫啊啊！」
失控的魔术——开始暴走了。
膨胀的火球不断肆虐，就在即将吞噬观众和术者的前一刻——
「——蠢材。」
席恩不知何时缩短了双方距离，他抓住查尔斯的右手，就这么往上扭。
下一秒——在右手前展开的魔法阵消失，开始肥大化的火球也跟着消失无踪。
「魔法阵的构成式过于马虎，魔力的淬炼也太过幼稚。谁教你硬是发动自己根本不会用的魔术，才会这样失控。」
席恩冷冷地说着，声音中蕴含着寂静的怒火。
「要不是我连魔法阵一起消除——现在你的右手早就没了。」
「唔……唔呜呜……你……你……到……到底做了什么？」
「没做什么大不了的事。只是从外部介入你的魔法阵，再从内部改写构成式，强制解除术式罢了。」
「……不……不可能！已经发动的魔术，别人怎么可能有办法再介入！这种事根本……」
「办得到。只要具有压倒性的力量差距，就可以。」
魔术是由魔法阵隔绝世界，在封闭的状态下才能发动。
因此只要魔法阵完成，就会完全与外界隔离，他人不可能由内部进行干涉——不过如果术者还不成熟，经常会让魔法阵产生「空隙」。
只要对手从「空隙」入侵，从内部改写魔法阵，确实可能改变魔术，打消魔术的发动。
但那也只是理论上可行，实际上你必须完美地理解对方发动的魔术是如何组成，还要正确解读对方的思考甚至习惯，简直就是一种神迹——
不过对于被人称颂为「神童」的前任勇者来说，这点小事完全难不倒他。
「查尔斯，你确实有才华。」
席恩扭着对方的手，这么说道。
以一双确实酝酿着怒气的眼眸说道。
「你有武术的天分，魔术的才能也很出色。虽说结果失控了，以你这个年纪来说，可以发动那种高阶魔术的人，应该没几个吧。你身上确实有与生俱来的才华。所以——我才会打从心底感到如此愤怒。」
席恩的言语带着激情，同时多使了点力在他的右手上。查尔斯随即发出闷哼。
「明明有与生俱来的才华，为什么要把它用在无聊的面子上？让魔术在这种地方失控……你差一点就让自己，甚至让别人受到无可挽回的伤了。」
「……唔！」
「你给我冷静下来，好好思考自己的力量是为何存在……也思考一下你想为了什么事，使用自己的力量。」
「……呜……呜……呜呜呜……」
席恩一松开查尔斯的手，查尔斯便跪倒在地，开始放声大哭。不知道是前任勇者认真生气的威压吓到他了？还是深深体会到自己太肤浅，因而觉得丢脸呢？
这时候逃离擂台的司仪姐姐回来了。
「呃，这个……虽然我搞不太懂，总之由于查尔斯弟弟失去资格，小席妹妹获胜！」
「…………」
听见姐姐尽忠职守的宣言，席恩不禁仰头。
（搞砸了……）
明明不想赢，也不想引人注目——但不知道是什么东西在哪里出了差错，他赢得非常引人注目。
这或许该说「如他所料」吧。
席恩回到待机处后，一堆人便围了上来。
为了避免更引人注目，他决定要在旅店待到下一场比赛开始为止。
回旅店的路上——他把前往正规战会场的伊布莉丝叫回来会合。
尽管两人并排走在一起，席恩的表情却非常阴沉。
「……我居然对一个小孩子说教。」
「呃，我说你也是小孩子吧。」
伊布莉丝直接吐槽。
「少爷，你好像弄得很引人注目耶。而且你明明说要输，结果却赢了。」
「……不是，才不是。不应该是这样。还不都是……因为那个叫查尔斯的家伙，魔术弄到失控，为了救他，我也只能那么做……」
「我看你干脆一路赢到底怎样？这样你从明天开始，就可以用天才美少女的身份扬名城镇喽？」
「别开玩笑了。追根究底……你以为是谁害得我落到这种下场？」
「啊哈哈，抱歉。」
伊布莉丝是席恩参加「孩童组」的元凶，却毫不内疚地开朗笑着。
几分钟后，两人抵达旅店。
「那么伊布莉丝，正规战那边情形如何？」
双方都走进房间后，席恩才问道。他之所以会叫回伊布莉丝，就是为了听听让她去侦查的正规战的状况。
顺带一提，席恩呼叫时使用的东西，就是他自己做的通信魔石。他早在事前就把做成戒指、项链等饰品形式的通信机交给她们了。
「大致上没有问题。现在进行到当日预赛结束，接下来要开始淘汰赛。我们没有感觉到什么奇怪的地方。只不过……」
「不过什么？你有什么在意的——呃！」
席恩反问的同时回过头，然后瞪大了双眼。
因为映入眼帘的光景——是衣服脱了一半的伊布莉丝。
她褪去穿在身上的上衣，上半身现在只穿着内衣。
覆盖在褐色乳房上的是成熟的黑色胸罩。布料面积非常少，那巨大的双峰感觉好像下一秒就会弹出来。
纵使在这种半裸状态下，伊布莉丝还是处之泰然。而且她甚至开始动手脱下半身的衣物。
她毫不犹豫拉下裤子，露出包覆在内裤之下那对形状姣好的臀部。她的下半身也穿着成熟的黑色内裤，布料面积非常少——
「什、什……」
「其实有奇怪的人在会场——呃，少爷，你怎么啦？脸这么红。」
插图p187
「这……这是我要问的！你……你为什么要突然脱衣服啊！」
席恩一边红着脸大叫，一边快速后退。但他已经慢了好几拍，那副美丽褐色的裸体已经确实烙印在视网膜上了。
「哪有为什么……我刚才被观众的饮料泼到，想说换个衣服啊。」
「就……就算这样，你也要说一声啊！哪有人会突然脱衣服啊！」
「……啊，你害羞了？」
伊布莉丝苦笑说道。
「真是的……都事到如今了，请你不要看到我的内衣还觉得不好意思啦。我们穿内衣的样子，你已经看过好几次了吧？你也差不多该习惯了吧？」
「……你、你少啰嗦！」
「不然你要再多看一点吗？为了聊表我报错组别的歉意，我可以摆姿势给你看哟？」
「不必！别说了，快给我穿上衣服！」
「是是是，知道了啦。」
伊布莉丝没好气地应答后，继续更衣。当她说了一声「换好了」，席恩这才缓慢地、慎重地转头。看样子是怕伊布莉丝根本还没换完，只是想逗他。但幸好对方正常结束更衣了。
「呵呵，少爷，你真的很可爱耶。」
「……不要说我可爱。咳咳！好了……正规战那里到底怎样？」
席恩清了清喉咙，快速进入话题。
「啊～好好好。其实啊，好像有奇怪的人在会场里啦。」
「奇怪的人？」
「有两三个穿白衣的人进出大会本部，我们问过旁边的人，他们好像是在预赛时负责检查血液的人……然后菲伊娜说——那帮人有奇怪的味道。」
「…………」
「他们身上有普通医生绝对不会用的糟糕药物的气味……她还说，他们身上沾有一点点魔族的味道。」
「……既然菲伊娜这么说，那一定错不了。」
身为人狼，她的嗅觉和探查能力不是人类可以相提并论的。
若论看破隐藏真面目的魔族的能力，她比席恩还有一套。
「沾染到魔族的味道，代表他们平时就与魔族或其尸体有所接触。看来他们的确不是正派的医生或研究员。」
「总算有点可疑的征兆了。」
「是啊。看来真的有事要发生了。『孩童组』的第二回合战一结束，我也会立刻赶过去。」
「那种东西……你不要乖乖出场，翘头不就好了？」
「行不通啦。因为我在第一回合战已经引人注目了。如果我现在不战而败，只怕会流出奇怪的八卦。所以我必须在第二回合战输得顺理成章。」
为了避免奇怪的八卦流出，席恩打算参加第二回合战，然后看准时机战败。让观众以为他刚才只是侥幸获胜。
但是。
他却在第二回合战中——遇上了意料之外的对手。