这是个哪里都不是的地方──
「把那东西交给男贵族的人，是你吗？」
「你说对了。」
面对爱特娜的询问，诺因乾脆地点头承认。
「我扮成商人，用高价卖给他了。」
「你拿人类的货币做什么？」
「我当然是不需要钱啦。我只是觉得有钱人真是有趣的生物，高价的东西竟然比低价的东西还好卖，因为他们总是有便宜没好货的想法。」
「是吗？算了，无所谓……倒是你把那东西给他，有什么意义？」
爱特娜说著：
「你准备的那东西确实是令人惊艳的存在。要是放到人界去，恐怕会毁灭一个国家。」
但是──她继续说：
「那根本不是席恩•塔列斯克的对手吧？」
「…………」
「反而可说是最适合他的对手。对现在的席恩•塔列斯克来说，没有比那东西更容易对付的对手了。不对，他不必特地出手，那也是『四天女王』可以应付的等级。」
「…………」
「以干涉来说，似乎没什么意义吧？」
「所以更要做啊。」
诺因说道。
嘴角浮现一抹意味深长的微笑。
「好啦，你看就对了。席恩•塔列斯克一定会如我所想地行动。」
说完，他──
就在这个哪里也不是的地方，静静看著事态发展下去。
「……混帐王八蛋。」
伊布莉丝吐出脏话的同时，嘴里也吐出了鲜血。
她现在──正陷入苦战当中。
战斗开始后，大概过了三分钟。
泥状生物目前还是维持著原本的形状。
完全没受到任何损伤。
伊布莉丝的攻击一点效用也没有。
物理攻击理所当然遭到无效化。即使试著使用炎或雷属性的魔术攻击，也只是身体被切碎了一瞬间，之后马上就会再生。
真的是个宛如泥团的生命体。
另一方面──
对方的攻击也没有多大的威胁性。攻击速度没有快到无法看穿，并非不可能闪避。虽然刚才一时大意，被抓住了脚，但只要提高警觉，同样的手法就不管用了。而且一旦集中魔力，缠在身上的触手也有办法烧掉。
将各种攻击无效化的防御力确实是个威胁──但它的战斗力并不值一提。
如果是过去被誉为「四天女王」的伊布莉丝，应付这种对手是绰绰有余。
没错。
如果她──是一个人的话。
「……喂！你们快点逃！用抓的也要把所有人抓走！」
伊布莉丝回过头大吼。
她的身后──是一群混血精灵小孩。
当怪物把卡密尔吃掉后，伊布莉丝就马上要求他们逃跑了，但似乎没有那么顺利。
年纪还小的精灵被异形怪物那股骇人的魔力震慑，纷纷嚎啕大哭，瘫坐在地上。
尽管多姆鲁、亚儿和奥儿拚命试著将小孩带走，却是窒碍难行。
结果……
伊布莉丝为了保护身后的他们，根本不能闪避攻击，只能持续用自己的身体阻挡。
（……看来这家伙没有什么智商可言。）
伊布莉丝一边忍著身体的疼痛，一边转动思绪。
（它刚才抓了飞在天空的小鸟吃……大概是感觉到动静和体温，反射性采取行动而已。）
如果要比喻，怪物的动作就类似食虫植物那样。
没有恶意和企图，只是反射性抓住猎物啃食。
（这下该怎么办……？如果我的攻击完全没效，那根本没戏唱啊。）
即使被逼到绝境，伊布莉丝还是拚死思考著。
思考如何解决没有智慧的怪物。
而且还能保护身后之人的方法──
「…………」
不。
其实──她一开始就想到一个简单的方法了。
她只是把这个最先想到的方法驱赶到思绪之外。
她的攻击完全无效──其实并非如此。
伊布莉丝还有尚未尝试的攻击方式。
「暗森精」。
杀死森林的冻结之力。
只要解放伊布莉丝与生俱来的力量，极有可能对付得了眼前这只怪物。
能把所有攻击全部无效化的液态生物──面对这样的对手，冰的力量或许治得了它。
就算不可能毁了它，或许也能将它冰冻，进而丧失战斗能力。
更何况伊布莉丝的冰结魔术──威力难以衡量。
她从刚才开始就一直进行炎和雷的攻击，但那些最她来说，都是不专精的力量。当伊布莉丝解放与生俱来的冰结魔术，那份力量便能停止世上所有生物的生命。
只要她解放力量，就有胜算。
可是──
「……唔！」
为了解放「暗森精」的能力，她必须变回原本的面貌。
也就是她最真实的样子。
变回那个有著长长的耳朵，全身夹带冰寒彻骨的冰之魔力的可怕冰之女王。
这么一来──背后的混血精灵小孩们想必也会察觉。
察觉伊布莉丝的真面目就是毁灭精灵村里的「暗森精」──
想当然耳，混血精灵们便会以畏缩、恐惧、害怕的眼神看著她。
多亏席恩，那些混血精灵好不容易才能活著走向未来，要是发生这种事，又会在他们心中种下过去的伤痛。
只有这点，伊布莉丝绝对要避免──
（……不。）
不对。
其实不是这样。
她不是为了他们。
会怕的人不是别人──是她自己。
她很害怕。
她害怕混血精灵小孩们以恐惧的眼神看著她。她害怕直到刚才为止，还对著自己笑的孩子们，会以看待怪物的眼神看著自己。
她害怕让他们知道，自己的真面目就是将他们的故乡毁于一旦的怪物──
「……什！」
虽然伊布莉丝还在苦恼，但毫无智慧的敌人可不会等待她挣扎完毕。
花草──
生长在周围花草开始逐渐枯萎。
（惨了……这已经不是恶臭的等级，根本就是瘴气。）
泥状生物散发出污水腐败的气味。
原本一直飘散在周遭的恶臭──慢慢转变成更可怕的东西。
不是单纯的腐臭，而是会腐蚀接触者的瘴气。
伊布莉丝从战斗开始就憋著气。她原本就有强大的魔力缠绕全身，因此不会受到瘴气侵害。
但是……
她身后的孩子们和多姆鲁不可能受得了瘴气。
再这样下去，孩子们会因为无法防御的大范围攻击而受到伤害。
弄个不好会死──
面对这个紧迫的状况，伊布莉丝──
「……呵……哈哈哈哈！」
她笑了。
张大了嘴巴，宛如要将所有事物一笑置之般的笑著。
「唉──真是……我实在是逊毙了。都到这种时候了──我还只顾著自己。」
她拋出一席挖苦自己的话语。
这时，她望著前方的瞳孔──已经染上了觉悟的色彩。
随后……
冰冷的魔力从伊布莉丝的身体冒出。
极寒的冷空气以她为中心旋转，逐渐冰冻大气。
接著──
她听见背后传来孩子说「很冷」的声音。她回头看了片刻，只见精灵小孩们都以不安的眼神看著她。
他们在害怕。
他们在发抖。
畏惧著极限的冷空气，以及身姿开始产生变化的伊布莉丝──
（……别慌。我的主人可是席恩•塔列斯克啊。）
她拚死提振怯弱了一瞬之间的心。
藉著想起自己的主人。
（明明我一直看在眼里。那个不管被谁讨厌，被谁轻蔑，被谁恐惧，还是为了想守护的事物持续战斗的男人……！）
过去他们是敌人。
现在却是主仆。
她一直看著那名少年。
看著比谁都要温柔、剽悍，最强也最棒的勇者。
所以现在──伊布莉丝同样下定了决心。
她要和自己侍奉的主人一样，为了自己想守护的事物而战。
「……看我宰了你。」
一股几乎冰冻背脊的魔力包覆著女人。洁白的发丝刷上冻得雪白的白银光辉，锐利的眼光蕴藏著绝对零度的杀气。
伊布莉丝她──
即将完全解放「暗森精」的力量──
「你不必勉强自己喔，伊布莉丝。」
在即将解放之际──
她听见一道熟悉的声音。
随后──无数的斩击切开大气。
泥状怪物就这么被切得粉碎。
（什……这……这是……）
斩击的空间跳跃。
这是主宰空间的圣剑「梅尔托尔」发出的超常剑技。
「我之前也说过了。」
回过神来。
伊布莉丝的身旁──有个空间的裂缝。
一名小小的勇者就这么从这道硬是切开大气的裂缝中悠然跃下。
（插图017）
「我比较喜欢你们笑的样子。」
「少爷……」
席恩降落战场的瞬间，伊布莉丝的变化就停止了。她变回原本那副仿照人类的模样，接著吐出惊愕与安心交织的复杂声调：
「你怎么会……在这里？」
「我以前也解释过了──我要你们戴在身上的戒指型通信机，有感应持有者魔力的机能。所以当你们……想使用身为魔族的力量时，我就会知道。」
「啊？你有说过吗？」
「……我确实在你们四个人面前说明过了。不过那时候我怎么看，都觉得你在睡觉，所以念过你。结果你一直坚持『哪有？我没睡啊』……」
「啊……啊哈哈……」
伊布莉丝只能乾笑。
席恩则是叹了一口气后，继续说：
「我把东西准备好，要离开宅邸的时候──感觉到你的戒指有反应。我不知道发生了什么事，所以匆匆忙忙赶过来……看来我快一点是对的。」
掌握距离的圣剑「梅尔托尔」。
现在只要席恩使用他右手里那把化为魔剑的剑，就能轻易进行一般来说需要大规模仪式的空间跳跃。
只要是视线范围内，无论何处，他都能瞬间飞跃。
即使是长距离的移动，只要有能当作座标的魔力──这次是靠伊布莉丝的魔力──就能进行空间跳跃。
只不过──
「那……那你还好吗，少爷？我记得你说过，长距离的空间跳跃会给肉体带来非常庞大的负担……」
「我没事。现在──已经开始治愈了。」
从席恩的身体各处流出的血，正慢慢蒸发消失。虽然体内有多处脏器和骨头粉碎，却也瞬间恢复了。
「……这样不能说没事吧？」
「我才想问你要不要紧？」
席恩说完，移动视线看向伊布莉丝背后的精灵们。
看著伊布莉丝试图守护的事物──
「啊……我没事啦。不是什么要紧的伤口。既不用包扎，也不用治愈魔术。」
「……你保护了他们啊？如果只有你一个人，这种程度的对手根本不在话下。」
「哈哈……请你别说了。我没有变成像你这样的大好人。全部……都只是自我满足而已。」
「自我满足也无妨。」
席恩以温柔的微笑说著，然后面对前方。
「不然你的自我满足，就让身为主人的我继续下去吧。」
他们的眼前──是已经开始再生的泥团。
刚才明明切成碎片了，现在却彷佛什么都没发生过一样，逐渐恢复成原本那块巨大的泥团。
「少爷，请你小心，无论是什么攻击，都对那家伙没效，不管怎么做，也很快就会再生。」
「看起来好像是。」
席恩一边观察泥团──
「那东西大概……是史莱姆吧。」
一边说道。
伊布莉丝听了一阵惊愕。
「史……史莱姆？那个吗？」
「是啊。」
「史莱姆应该是更……更小、更乾净、更可爱的东西吧？普遍存在魔界和人界的……」
「现代的史莱姆的确是这样。不过据说远古时期生长在魔界、可说是史莱姆祖先的存在，就像这样是个巨大的泥团，还有无数的触手。我也只在古文献上看过……但过去称作史莱姆的黏性魔兽，似乎是一种虽然完全没有智慧，却相对拥有无穷的食欲，会把所见的生物全抓进体内啃食殆尽的可怕怪物。」
「那……那这种东西怎么会……」
「不晓得。不过好像也没时间慢慢想了。」
说完──
无数的触手袭向席恩。
席恩利用握在右手上的魔剑「梅尔托尔」，让斩击飞越空间。
在空中跃动的斩击就这么快速斩落所有触手。
但这样没有意义。
触手又立刻再生了。
（果然没有意义啊？而且……这股瘴气……）
逐渐充满整个大气的可怕瘴气。
其实那对席恩和伊布莉丝没有太大的影响──但要是他们背后的人碰到，可不是开玩笑的。
（物理攻击没有意义……那要照伊布莉丝想到的方法，冰冻它吗？）
席恩在看到史莱姆的瞬间，便明白伊布利丝为什么会想解放身为魔族──也就是「暗森精」的力量了。
面对无论何种攻击都能无效化的怪物，她大概是想藉由冰冻这怪物，以停止它的活动吧。
（……不，不行。不确定要素太多了。更何况我的冰结魔术根本比不上伊布莉丝。）
席恩虽能以惊异的力量任意使用各种魔术，却只有冰结魔术比不上被誉为最强用冰使者的伊布莉丝。
面对古老、可怕、惊骇的怪物，冰结魔术能有多大的效用还是未知数。
而且也没有席恩的冰结魔术一定管用的根据。
（再加上这股瘴气……虽然只有一点点，却感觉得到生命力。这不是普通的毒素。这是汽化后的史莱姆身体……！）
简单来说，就像是切断的触手。
液态生物史莱姆──可说是液体的肉体现在已经像水蒸气一样，布满在空气当中。
这样一来，就算冰冻了本体──瘴气也不会消失。
如果不让本体彻底死亡，和生命力连结在一起的瘴气就会持续活动。
（那么──方法就只有一个。）
席恩脱下手套，举起右手。
他的手背上刻著一抹不祥的刻印。
能量掠夺。
只要用右手碰触，任何生命都会完全死绝。
只要解放平常压抑住的能量掠夺，不管这只史莱姆有多可怕，也会死得连一块肉都不剩。
他有办法连著史莱姆的存在一同除去布满在周遭的瘴气。
「喝！」
席恩蹬了大地一脚。
没时间了。倘若不早点消灭史莱姆，后头的孩子就会被瘴气侵害。
席恩往史莱姆狂奔──却在途中……
「──唔！」
感觉到了一股强烈的异样感。
这个状况简直……
简直──就像某个人刻意诱导他使用能量掠夺一样。
这里哪里都不是──
「也就是说，一切都如你所想是吗？」
「是啊。」
爱特娜平淡地说著。诺因则是愉悦地回答。
「原来如此。你就是为了这个，才选了古代的魔兽。」
「你说对了。为了创造出这个状况，最适合使用原始的史莱姆，大部分的攻击都无效，而且会随时释放瘴气。如果那个少年觉得应该立刻打倒那东西，避免危害周遭──他就只能使用右手。」
「…………」
「为了逼他使用能量掠夺，没有其他敌人比这个更适合了，不具智慧这点也很棒。说穿了，那东西就像依靠反射动作过活的植物，所以我们这位温柔的席恩小弟也不会觉得心痛，可以毫不留情地用右手消灭那东西。」
「这一切都是为了让他使用右手吗？那么──你在史莱姆里面放了什么东西？」
「一把圣剑。」
诺因说道。
爱特娜闻言，抖动了其中一边的眉毛。
「哦，你真是用了个大胆的手段。」
「这叫暴力疗法。要是不做到这个地步，那个少年永远不会往前。他会一直停在现在这个舒适圈里。」
诺因有些厌烦地说著，然后继续往下：
「那把圣剑是特别的。虽然是急就章……却有五、六把一般圣剑的效力。如果吸收到体内，他就会一口气──」
「──更接近魔王，是吗？」
就像以前的我。
爱特娜她──
如此说道。
以毫无生气的眼神说道。
诺因听了，得意地笑道：
「这么一来，故事就会一口气向前。这段冗长又无聊的日子，即将走向终点。」
「但是──没问题吗？」
见诺因打从心底的愉悦，爱特娜问道：
「那个少年聪明得可怕。他也有可能会察觉你的企图吧？毕竟……你准备了那种明显就是要他用右手解决的敌人。这样就算他察觉背后是你在牵线，也完全不奇怪。」
「是啊，你说得没错。如果是他，确实有可能察觉这点程度的事。他可能会感觉到一股异样感。不过──这完全没有问题。他会用的。绝对会使用右手。」
因为──诺因继续说：
「他虽然聪明到残忍的地步，却拥有更多温柔，多到令人悲伤的程度。」
「…………」
「即使感觉到有异状，他也必须使用右手，否则的话──就无法保护那些素昧平生的混血精灵小孩了。」
「…………」
「明明一个人就可以无所不能，他却绝对不会舍弃弱者。所以要操控他的行动简直易如反掌。」
「原来如此，你的计画想得这么深远啊？实在是有够恶劣。」
「那当然了。」
诺因轻松一笑置之。
「要当一个神啊，如果不恶劣一点，那可当不长久。」
接著说出这句话。
随后──
「哦，快看，他果然用了。」
他看著不在此处的战斗，脸上满是愉悦。
见事态一如预期，满意地笑著。
那场战斗正上演著诺因描绘的光景。
面对史莱姆这个威胁，席恩正准备使用右手的力量。
如此一来，事先安插在史莱姆当中的圣剑就会被吸收到少年体内。
一切都照著计画──
「──什……！」
然而──
诺因发出混乱的吼声。那张始终笑意满盈的嘴脸，如今却布满了惊愕和困惑。
「不、不可能……怎么会这样……」
他的眼里逐渐染上畏惧和恐怖的色彩。
「那小子……到底知道多少……？」
明格尔博士。
他是个白发消瘦的老人。
这男人曾经担任名为「零号研究室」这个地下研究机构的室长。
前阵子，他和研究室的余党企图发动恐怖攻击，却受到席恩和女仆们妨碍，宣告失败。他现在正被关押在王都的监狱中。
此外……
他也是在两年前──从头到脚仔细检验席恩那副受到魔王诅咒的肉体的男人。
说得极端一点，明格尔是个人格有缺陷的人。
他对研究以外的事物没有兴趣，只要是为了研究，他什么都做过。违法的研究也不知道做过多少次了。
对这样的明格尔来说，席恩是最棒的研究材料。
能量掠夺。
不死之身。
这个特等的素材不断将他的研究欲望刺激到最高点。
更别说席恩的研究──是王室直接下达的命令。那些人表示「不择手段也行，想办法处理掉这个诅咒就对了」。
明格尔获得官方认可后──便不再踩剎车。
他顺从自己的欲望，做尽所有能量掠夺和不死之身的验证。
其中最为可怕的──就是不死之身的验证。
他彻底研究了席恩受到什么样的伤害，会以什么型态再生。
其中有个「针对切断身体的再生」项目。
举例来说，如果是头被砍下──
意识和自我会存在于头部。身体会依照自己的意志活动三十秒左右，只要在这段时间内将头部接回，伤口就会开始再生。但若是超过三十秒，身体就会消灭，然后从头部的断面建构一副新的肉体。
如果是臂膀被砍下──
就和头一样，只要立刻复位，断肢就会接合。但若是放置三十秒，切断的部位便会消灭，然后生出新的手臂。
而这段时间长短──能做一定程度的控制。
一旦席恩想要立刻生出新的手臂，不必等待三十秒时间，就能自动生成，原本的断肢也会消灭。
反过来说，如果他不希望再生，短时间内就不会启动再生机能。即使如此，过了三分钟后，依旧会强制性开始再生。
此外。
这个机制套用在截断右手时──也相同。
就算是刻著刻印的手，截断了一样会再生。既可接合复原，也可以重新再生。
只不过……
有一点与左手不同。
那就是能量掠夺。
根据检验的结果，他们得知刻著刻印的右手自从截断一直到消灭为止的这段时间，会和截断之前一样，保有著能量掠夺的能力──
（……哼，看来那个男人的研究也多少派上用场了。）
但我一点也不感谢他。
席恩在心里臭骂著。
他的右手──手腕前端已经消失。
但并未开始再生。
席恩刻意压制住了。
至于截断的右手腕──则在史莱姆体内。
「真呼吸」。
能吸乾各种生命力的禁忌右手力量，眼下只有被截断的右手持续发挥它的效果。
几分钟前。
席恩在碰触到史莱姆的瞬间──就用握在左手的「梅尔托尔」，将右手手腕给截断了。
被截断的右手因为史莱姆的反射动作，被吸收至体内。尽管只剩一只手，能量掠夺依旧持续发动。
和两年前检验的结果相同。
只要席恩刻意阻止右手再生，被截断的右手就会持续发挥效力。
史莱姆──就这么立刻死亡。
不管是盘据在地上的触手，还是布满大气的瘴气，全都消失得体无完肤。
当巨大液态生物完全消失无踪，原地便只剩下右手还留在那里。
「…………」
席恩开始再生右手。
新的右手腕立刻从断面生长出来。
同时，被截断的右手腕则是像一阵雾一样，逐渐消失。
接著──
「……果然是这样。」
右手消失的地方──留下了一把剑。
席恩一眼就明白了。
那把缠绕著神圣气息的剑，正是被称为圣剑的剑。
「……呃……咦？圣剑……？」
伊布莉丝吐出疑惑的言词。
「为什么史莱姆的身体里会有圣剑……？」
「不知道。或许──是有人放进去的吧。」
席恩一边回答，一边策步向前，拿起了圣剑。
「这是没见过的圣剑啊……是我不知道的圣剑？还是──新创造的圣剑呢？」
「……什么？等等，我已经搞不懂了。应该说，打从你把右手切断开始，我就已经觉得莫名其妙了。」
「别想太多，我自己也觉得莫名其妙。不过──只要调查这把剑，或许会知道些什么。这比起把它吸收到体内变成魔剑再检验，能得到的情报更多。」
这个状况简直就像某个人设计好的一样。
席恩感觉到一股强烈异样感，所以才会实行把右手切除的作战方式。
他并不是怀有什么确切的证据。
虽然做了某种程度的计算，最后却是靠本能下的决断。
至于结果──自然是中了大奖。
史莱姆被人动了手脚。
那是个要是动用右手，就会万劫不复的陷阱。
确实有个人在背后牵线。
不知道为什么，那个人企图让席恩吸收圣剑。
所以才会把圣剑放在史莱姆体内，计画让席恩在用右手消灭史莱姆的瞬间，一并将之吸收。
但是──那个人的企图以失败告终了。
圣剑没有被吸收，也没有变成魔剑。它保持著原貌，就这么握在席恩掌心。
「…………」
席恩移动视线看向天空。
（我不知道你想做什么，但我不会让你称心如意的，诺因。）
这一天。
神童超越了神祇。