在那之后又和平地度过了几天──
「驹村先生！驹村先生！」
某天傍晚。
我一回到家，阳葵就从我房间冲到玄关。
「哦？怎么了？你好像很开心。」
我这么说，阳葵露出满脸的笑容，如此回答：
「是的！录用了！我终于找到打工了！」
「喔喔──！」
我们的生活又出现了小小的变化。
在这一星期之前──
我和奏音守候著专心书写履历表的阳葵。
阳葵还未成年，因此要打工就需要监护人的许可。
所以在监护人的名字与盖章处写上了我的名字。
同时阳葵在履历表上填了我的姓氏。
要帮忙在履历表上撒谎虽然让我良心不安，但如果写了阳葵的本名而留下线索，那就本末倒置了。
顺带一提，奏音轻描淡写地想问出阳葵的本名，但是阳葵委婉地闪躲。
果然她还不愿意表明。
学校名则写了奏音的学校。
「我们学校没有禁止打工，所以店里不可能会特地联络学校～～我朋友也大大方方在打工。」奏音如是说。
听她这么说，阳葵和我都放心了。
阳葵去面试时，奏音还把制服借她穿，简直不遗余力。
但是奏音的制服穿在阳葵身上稍嫌尺寸太小，听说裙襬显得很短。
此外，阳葵还说她为防万一，事先对店家告知「目前有些理由，不太常上学」。据她所说，是因为万一有人问她校园生活时会伤脑筋。
既然以这样的条件通过面试了，表示对方看上了阳葵的其他要素吧。
确实阳葵对人态度亲切有礼，而且也拥有对我说「让我住一晚」的胆量。
此外容貌也相当可爱，可以猜想负责面试的人对她的印象应该不错。
总而言之，对阳葵算是一次进步。
不过对我而言，有些五味杂陈。
阳葵开始外出，就表示她的行踪曝光的危险性更加提升。
但是，我也明白阳葵心中「想尽可能给我一些钱」的想法相当强烈，因此实在无法强迫她放弃。
「话说你找到什么工作？」
奏音充满兴趣地问道。
这部分我也还没问过她，我也想知道。
「是女仆咖啡厅。」
「啊～～好像有听过。」
「我想那种地方我爸妈应该不会去找……他们非常讨厌漫画或动画之类……可能甚至不晓得有那种咖啡厅吧？」
「原来如此……」
一知道是服务业让我有些不安，但阳葵似乎也有她的考量。
我虽然知道有女仆咖啡厅，但我从来没去过，因此不知道是何种场所。
难以接纳次文化的老一辈的人就更是如此吧。
「就是这样，我从明天就会开始努力！」
「拜托一定要小心喔……」
「好，我会多注意。我自己也不希望连比赛都还没参加就必须离开这里。」
阳葵浅浅一笑，如此回答我的叮咛，但眼神充满了意志的光芒。
隔天傍晚──
比我到家还晚一点，阳葵筋疲力尽地回来了。
「我回来了……」
「阳、阳葵！你没事吧！」
奏音比我先冲到玄关。
果然奏音也很担心啊。
「嗯，我没事……只是很久没和小奏跟驹村先生以外的人长时间相处，有点紧张。应该很快就会习惯……」
阳葵将小小的侧肩包摆在地上，自己也无力地瘫坐在地。
看来她已经累到站不住了。
哎，毕竟是待客的工作嘛。
「你一副快死掉的表情，讲这种话也没说服力啦。今天我来做咖哩帮阳葵补充体力，先等一下喔。」
「小奏……好像老婆喔……好喜欢……」
「等一下，你在讲什么啦！虽然我也喜欢阳葵啦……」
「呵呵呵。太好了，两情相悦喔。」
「别再说蠢话了，先去洗澡。」
「好～～」
……这是什么对话？
我完全被她们拋到一旁，或者该说没有开口的余地。
但是我也感觉到一股不该插嘴的气氛，于是决定保持沉默。
话说，女高中生之间能这样随便开口说喜欢还真不错──看著两人的交流，我不由得有些羡慕。
「话说回来，阳葵真有办法适应工作吗？」
阳葵泡澡的时候，我呢喃说道。
「嗯～～她本人都那样讲了，应该没问题吧？」
奏音将咖哩块扔进锅中，随口回答。
之前厨房内只飘荡著洋葱的气味，短短一瞬间就被咖哩的香味征服了。
「……下次休假时我偷偷去看看状况好了。」
「咦？那样绝对会碍事啦，不要比较好！」
「但是刚才看阳葵累成那样，忍不住会担心。」
「拜托，对阳葵来说那样一定很烦。要是我和阳葵跑去和哥的职场观摩，你能心平气和吗？工作的时候视线不时对上，真的没关系？」
「…………抱歉，还是算了。」
我顺从地接受奏音的说服。
嗯。换作是我，也不愿意在工作时有亲朋好友跑来参观。
这番话让我深刻理解都到了这把年纪还遇上教学观摩般的状况，精神上铁定很难受。
※ ※ ※
对阳葵而言，初次打工是刺激的体验。
虽然打工的同伴只有女生，但其中有像阳葵一样画图的人，有喜欢动画与漫画的人，也有人在玩角色扮演。
这里没有人会对阳葵的喜好说三道四。
能够毫无顾忌地畅谈自己的兴趣，除了在和辉家之外，这是阳葵初次体验到，因此她相当高兴。
此外有另一件事让阳葵暗地里沾沾自喜。
那就是打工的同伴们会称呼她「驹村小姐」。
在履历表上，和辉为她在监护人的栏位写上名字。
因此阳葵也跟著以「驹村」作为姓氏自称。
这让阳葵非常难为情又很开心。
（大家都叫我「驹村小姐」──感觉就好像变成夫妻一样……）
每当有人用和辉的姓氏称呼她，她就必须按捺面露傻笑的冲动。
其实按捺不住的次数还比较多。
尽管如此，她给打工同伴的第一印象仅止于「常保笑容」，已经算是侥幸了吧。
而顾客则是用店里为阳葵取的昵称来称呼她。
阳葵以自然的笑容回应，扎实地增加自己的粉丝。
在谁也不认识阳葵的场所，阳葵放心展现真实的自己。
※ ※ ※
阳葵一星期会排两到三天打工。
要是太热衷于打工而没时间画图，那就本末倒置了。因此她似乎一开始就这么决定了。
阳葵外出时也留意避免遇见邻居，所以离开公寓时不用电梯，而是走楼梯。
幸好我的房间位在三楼。
万一是七楼或八楼可就辛苦了。
我们就这么度过了好一阵子的平稳时光。
某天我回到家，发现阳葵正站在玄关。
回想起来，她早上说过今天打工没有排班。
「欢迎您回来，主人。」
阳葵面露柔和的笑容，双手交叠在腹部前方，以端正的姿势说道。
声音也比平常高一些。
短裤裤管下的双腿不管何时看都是那样修长，身材真的很好──我不由得赞叹。
──这不是重点。
「你在干嘛？」
「呵呵呵。我想让驹村先生体验一下，我在打工时做的工作。」
「呃，这就不用了──」
「咦～～有什么关系嘛。不管什么都好，请您点餐吧～～」
阳葵罕见地鼓起脸颊抗议。
生气的表情让我不禁觉得有点可爱。
「你说要点餐喔……」
因为现在奏音正在厨房做晚餐，总不能打扰她。
顺带一提，奏音正摆著一脸贼笑，远远看著我们之间的交流。
我烦恼了好半晌后──
「那可以请你帮忙按摩肩膀吗？」
这应该不是女仆咖啡厅提供的服务，但肩膀僵硬是真的，我便姑且这样提议。
「────！啊，好的。我很乐意！」
「咦？真的可以喔？」
我只是姑且问问，她却二话不说就答应。
「驹村先生希望我帮你按摩肩膀吧？可以啊。那么请坐在椅子上。」
我顺著她的指示，坐到椅子上。
哎，偶尔一次也无妨吧。
虽然我觉得这情境不是女仆咖啡厅，而是父亲节的活动……
「那就，呃……那、那我要摸你的肩膀了喔。」
「喔、喔喔……」
为何阳葵突然紧张起来？这样会害我也跟著紧张啊。
短暂的吐气声后，阳葵的手碰到我的肩膀。
之后她轻柔地抓住肩膀，缓缓地开始按摩。
上次让别人按摩我的肩膀，应该是先前去整骨院那次吧。
阳葵大概还在拿捏力道，感觉相当轻。
不过对我那坐在电脑前工作而僵硬至极的肩膀，力道刚好。
「驹村先生……我是不清楚人的肩膀有多硬，但你的肩膀似乎很僵硬？」
「是啊。毕竟整天都坐在办公桌前。」
我好一段时间任凭阳葵摆布，享受温柔的按摩。
……………………
等等，感觉思考能力会逐渐流失。
有时感觉肩膀太过僵硬，我也会自己按摩，但是请人帮忙感觉果然不一样。
「啊～～……阳葵，可以稍微用力一点没关系。」
「啊，好的。我知道了！」
虽然回答充满朝气，但是阳葵手的力道没什么变化。
我猜想她的握力非常弱。
哎，现在这力道也不错啦。
「哦～～……你看起来满舒服的嘛。」
把红萝卜扔进锅中，盖上锅盖之后，奏音走向我身旁。
看起来好像不太愉快，是不是我的错觉？
「是啊～～肩膀很僵硬。」
「那我也来帮忙吧。」
「咦？」
奏音在我面前蹲下身子，二话不说就脱掉我的袜子。
明明是她自己动手的，脱下之后却好像摸到脏东西似的，用手指捏著袜子放到一旁，感觉有些难以接受。
「喂，先等一下。该不会──」
「阳葵负责肩膀嘛，我来帮你按脚底的穴道。」
她面露微笑，使劲按压我的脚底。
「唔啊啊啊啊啊啊啊？」
这瞬间，我喊痛的声音响彻厨房。
「咦？太夸张了吧？该不会有哪个内脏不太健康？」
「不要边笑边说痛痛痛！」
「驹村先生……」
阳葵语气担忧地喊著我的名字，但我没有听漏她强忍著笑意般的呼吸声。
「喂，阳葵也不要笑啊。」
「对不起。但是我第一次听到驹村先生发出这种声音──唔──呵呵！」
「看到别人痛苦还笑得这么开心，你们个性很糟喔！」
「两个女高中生帮你按摩耶，少抱怨了啦～～」
语毕，奏音更用力地按压。
「不要碰脚的小指啊啊啊啊！」
每当我惨叫，两人就笑个不停。
在这之后，我品尝了好一段地狱的时间。
在阳葵已经相当习惯打工的某一天。
她一副摆明了十分消沉的模样回到家。
「阳葵怎么了吗？没事吧？身体不舒服？」
奏音随即飞奔到阳葵身旁。
那模样简直像是母亲。
该不会是只有女性的职场上常见的阴狠霸凌开始了吧──
我也出自担心而向阳葵询问这方面的事，但她始终回答：「打工的地方大家都很好。」
既然这样，究竟为何没精神──尽管我这么问，但阳葵对此只是苦笑著蒙混带过。
在这之后，阳葵持续出门努力打工，回家后就开始画图的生活。
不过，阳葵的表情变得比以往更加认真，集中于作画的时间变长了。
我和奏音只能在旁守候著阳葵。
※ ※ ※
难以言喻的无力感折磨著阳葵。
打工相当顺利。
没有在背地里说坏话的那种人，反倒是遇上稍嫌麻烦的客人时彼此聊个几句发泄情绪。
这些打工处的同伴们在阳葵眼中非常成熟。
实际上，她们年纪大多比阳葵大，大部分都是二十来岁。
不过原因不光是年龄。
在各种层面上，阳葵越来越觉得自己和她们相比很幼稚。
有人像阳葵一样，怀有目标而正努力存钱。
有人则是离开父母庇护，自食其力。
有人对当下的流行与时势特别了解。
在与打工处的同伴们相处的过程中，阳葵深切明白自己是多么孩子气且不谙世事。
而最佳的对照，就是奏音的存在。
明明同样是高中生，却能做好所有家事，知道许多阳葵不知道的事。
最近，不知不觉间阳葵越来越常把奏音当作比较对象。
最主要的原因大概还是阳葵对和辉的感情吧。
和当初相比，奏音对和辉的态度很明显有所软化。
理由十之八九是已经习惯了，但阳葵猜想还有其他原因。
说不定奏音也和自己一样，对和辉心生──
一想到这里就觉得──阳葵甩甩头，把那想法赶出脑海。
因为她也知道一旦思绪往那个方向前进，只会走进没有出口的迷宫。
她抽回思绪，注视著电脑萤幕。
画到一半的草稿在萤幕上放大显示，像是正等候阳葵的下一步。
自己过去能够不经过具体的开销计算，只单纯直视眼前的梦想，是因为自己是被父母保护的青少年。
虽然不甘心，但阳葵承认了这件事。
然而她现在还是不想回家。
理智上明白自己现在的行径就常识而言是「坏事」。
因为她正给和辉与奏音造成麻烦。
这些她本来就心知肚明。
尽管如此，阳葵的感情还是无法接纳父母对她做的事。
不想回家。
──我到底该怎么办才好？
胸口勒紧得难受，烦恼不已，但最后的答案终究回到「去做现在能做的事」。
现在阳葵能做的事。
除了绞尽心血去完成参加比赛的图，别无其他途径。
『总之我对你没有任何要求。真要说的话，大概就是要你表现出认真画图的模样吧？』
阳葵在脑海再三反刍过去和辉对她说过的话。
于是阳葵将力量注入握著触控笔的手。
一抹念头浮现。
和辉究竟愿意让阳葵待在家里到什么时候呢？
不，现在一定不能乱想──阳葵决定对这个问题视而不见。
※ ※ ※