公司附近有几间打从早上就开张的咖啡厅。
其中一家。
外墙为褐色，散发时尚气息的咖啡厅前方，我停下脚步。
反正还有一点空档，久违地进店里看看吧。
仔细一想，自从和奏音与阳葵开始生活后就没来过了。
在那之前我每星期会有两到三天在这里吃过早餐之后再上班。
（「那家伙」或许也在担心啊。）
我这么想著，推开店门。
装设在入口上方的铃铛发出清脆的锵啷声响。
好一阵子没听见这声音了。
「喔，欢迎光临。」
一走进店内，正将咖啡注入杯中的店长便对我打招呼。
看起来和蔼可亲的店长有一头白发与白胡子，是个担任演员活跃也不奇怪的型男。
看在我这个男性眼中也觉得帅气。
我与店长身旁的女性店员四目相对。
见到我的瞬间，她的脸上绽放笑容。
这位女性──友梨，与我之间算是俗称的青梅竹马。
友梨之前工作的公司在半年前倒闭，现在一边在这里打工一边找下一份工作。
实在没想到会在我公司附近的咖啡厅与她重逢。第一次在这见到友梨时，真的让我非常吃惊。
话说回来，公司居然倒闭啊，还真是不景气……
那么，今天要坐哪里呢？
数量稀少的餐桌座位已经有看似像我一样等著进公司的男女上班族的顾客，因此我决定选吧台座位。
「好久不见了耶。」
友梨把水和湿纸巾送到我面前，面露柔和微笑，如此说道。
「是啊。」
「今天要点什么？」
「热咖啡就好。」
「嗯？不吃早餐没关系？」
一如预料，友梨对我点餐的内容起了反应。
当然我对此也已经准备了理由。
「嗯，我在家里吃过了。这阵子在省钱。」
「是喔……」
其实我没有说谎。
多出两名女高中生与我同居，我也想尽可能削减支出。
当然我无法坦承有个女高中生帮我做早餐。
「和辉开始省钱啊。也对，之前每星期大概都会来三次嘛。」
「这对我们店里的收益有点打击啊。」
店长如此说著，将热水注入手冲式滤杯。
咖啡的芬芳飘了过来。
「不好意思，店长。所以我想说至少点杯咖啡。」
「哎呀，开玩笑罢了。可不能让客人为店里的业绩操心啊。」
话是这样说没错，不过因为之前是常客，还是不免有些在意。
况且早餐的套餐相当美味，我本来就喜欢，特别是火腿烤吐司。
煎得焦度适中的火腿，以及涂满奶油的吐司。
虽然简单，味道就早餐而言相当合适，而且还附生菜沙拉。
不过，自己的生活还是要放在第一，这方面就暂且不提吧。
「区区和辉一人份的收益，很快就能补回来了，用不著担心。况且也有个可爱的招牌店员在嘛。」
「店长……我已经不是那种人家会说可爱的年纪了……」
友梨回答时有些不知所措。
确实友梨虽然与我同年，但已经有种成熟的气质。
不过，我的意思绝不是看起来特别老气。
该怎么说──女人味吧。嗯，的确如此。真的要用言语描述的话，就是女人味。
也许是嘴角与锁骨附近的黑痣更加强化了那份气质。
不过在我心目中，过去的印象还是比较强，每当见到有人称赞友梨「成熟」或「美女」，总是有些摸不著头脑。
「在我看来，年轻女性全都能划在『可爱』的范畴里。哎，对年纪比我大的夫人有时也适用就是了。」
店长如此笑道，将咖啡自吧台里侧端到我面前。
今天同样在下班时间前收拾了工作。
近来下班时间到就收工已经渐渐成为习惯。
一旦到了年底恐怕就没办法这样了吧，不过工作要忙碌起来是好一阵子之后的事了。
我走出公司一楼大厅，打算前往车站。就在这时──
「────咦？」
熟悉的身影就站在公司门前栽种的树丛附近。
那是友梨？怎么会出现在那里？
「啊，和辉，工作辛苦了。」
一注意到我，友梨面露笑容迎接我。
「怎么了？」
「啊哈哈，其实我在等你喔。」
「呃，你在等我……？我记得你打工不是到傍晚吗？」
「嗯，今天只到下午三点。所以我刚才在附近的商业大楼打发时间。」
「找我有事？」
她几乎等了两个钟头，肯定是有事找我吧。有事想找我聊吗？
我这么想著而认真地问她，但是──
友梨的回答完全超乎我的想像。
「你在省钱对吧？所以我想去帮你做菜。」
「……………………咦？」
为了理解友梨这句话，至少需要大约十秒。
友梨来我家做饭。
来我家。
现在奏音和阳葵就在我家里面──
不、不行不行不行不行！
那样很不妙！绝对很糟糕！
万一阳葵的存在曝光了，真的一切都会完蛋！
「呃，你的好意我很感激，不过我晚餐没问题。不用担心。」
「可是和辉，我记得你之前好像提过，自己一个人不太自炊吧？」
唔────！
这是千真万确的事实。
因为我之前连早餐都懒得做，一星期内有近乎一半靠晨间套餐解决。
可恶！没想到自己过去的发言成为弱点。
「是、是这样没错啦，但我不能就这样依赖你。自己去做才会越来越拿手……况且，还是对你不好意思。」
「我无所谓喔，偶尔休息一下也没关系吧？」
为什么？
为何唯独今天的友梨特别难缠？
难道我的饮食习惯看起来那么糟糕吗？
「不过，那个，也不至于让你特地跑一趟……」
该怎么说才好？该怎么做，友梨才会放过我？
我的脑袋现在非常混乱。
总之，让友梨来到家里很糟糕。说有多糟就有多糟。
「和辉……你该不会有事想隐瞒……？」
友梨对我投出狐疑的视线。
不妙。态度太露骨了吗？
该怎么办？该怎么说才好？继续坚持拒绝下去，一定会让友梨萌生更多疑心吧。
为了阻止友梨来到我家，该怎么做──
于是我下定决心了。
「那个…………好吧。我就老实说了。其实现在我表妹借住在我家……」
「表妹？」
友梨歪过头。她不知道奏音的存在。
「嗯。那个女生家庭环境有点复杂，那个──」
于是我对友梨只坦承了有关奏音的部分。
友梨听完我说的话，表情复杂地静静站著好半晌。
「原来是这样啊……既然如此，我突然跑去你家做菜，那孩子也会不太舒服吧……」
「那个，不好意思……那孩子比较麻烦一点……」
擅自把奏音说成「麻烦的孩子」虽然让我受到良心苛责，但我是为了突破这次危机。原谅我吧。
「没关系。既然有这种理由，今天还是算了。况且我也明白了你必须省钱的原因。」
「不好意思。所以我这阵子大概还是没办法去吃早餐。」
「我明白了，我会和店长说一声。对了，有什么我能帮上忙的事情，尽管告诉我喔。」
「谢了。需要的时候我会拜托你。」
友梨挥著手离开了。
我目送友梨直到她的背影自视野中消失，这才长长吐出一口气。
好不容易度过难关了，真是危险……
我知道友梨是出自善意才想帮我这个忙，因此也有几分罪恶感，但这种状况下也没其他办法。
住在我家的阳葵，威力与炸弹相匹敌。
我突然想到。
我究竟能够隐藏阳葵的存在直到何时？
况且我为什么要为阳葵做到这个地步？
因为奏音拜托我──
虽然这也是原因之一，但这件事一旦曝光就是犯罪。自己要做到这个地步的理由，我无法以言语明确说明。
我脑里浮现的，只有阳葵每天一心一意努力画图的模样。
也许她的努力最后不会得到回报。
毕竟只是高中生。
身为成年人的我总会觉得，不可能就此一帆风顺地实现梦想，步入通往幸福的康庄大道。
但是，尽管如此，尽管明知现实如此，我还是想守候著她──
我这时察觉到这样的念头从自己心底强烈涌现。
隔天。
结束了上班时间，走出公司的瞬间，我的双眼捕捉到某人的身影。
在公司前方，手拿著偌大纸袋的友梨就站在眼前。
人生至今最强烈的「野性直觉」在我心中开始运作。
换言之就是敲响警钟──
我已经预料到自己将迎来人生中最大的危机。
令人悲哀的是，我没有手段回避这次的危险。
真的是连第二条路线都没有。
走投无路。
我已经无处可逃……
离开公司的路线仅此一条，我也无法从后门绕道离开。
我至今从来没有如此憎恨环绕公司大楼栽种的绿篱。
我不禁讨厌起对童年玩伴怀抱这种想法的自己。
不过，只是我当下的状况和她爱照顾人的个性恰巧不吻合而已。
友梨从小就个性温柔且开朗，因为有她的存在，让我得救好几次。
我下定决心，决定与友梨对峙。
她绝对不是什么坏人。
我一定会想办法找出活路。
友梨一注意到我的身影，马上就露出亲昵的笑容靠近我。
「和辉，工作辛苦了。」
「啊，嗯……你也辛苦了。」
友梨也不理会我应对时的僵硬笑容，稍微提起她手中的纸袋。
「这些啊，我想说要给你昨天说的那位表妹，就带了不少东西来。」
「你的好意我很感谢──不过这是什么？如果是吃的，这方面用不著担心。」
若理由是「去你家帮忙做饭」，可以靠著奏音在家为藉口解决。
关于这件事，我原本打算更加坚定地回绝──
「不是你想的那样。是『女高中生』应该会喜欢的东西，像是便宜的化妆品、杂货用品之类。我想你对这方面应该一无所知吧。」
「唔──」
因为全都被友梨说中了，我为之语塞。
她说的没错，我单纯只想著如何生活下去，对于这类女生的嗜好品完全没考虑过。
不对。
说起来，我甚至不曾意识到这些物品的必要性。
虽然奏音和阳葵从来没对我提过这方面的需要──现在仔细一想，大概是体恤我的钱包吧。
因为并非生活上必要的物品。
我帮她们买的顶多就洗面乳而已。
但她们是时下的女高中生，想必也对这种「可爱的东西」有兴趣，也会想化妆，这些东西她们一定会想要吧……
而且友梨有个念高中的妹妹，眼光应该很精准。
友梨有一个大她两岁的哥哥，还有小她八岁的妹妹。
我还记得她国小时，因为多出一个年纪小很多的妹妹而欢天喜地的模样。
「我明白了。你的善意我就感激地收下了，我会交给她。」
「关于这件事，我还是想去你家一趟，可以吗？」
「……………………为什么？」
这疑问不由得脱口而出。
呃，我是真的搞不懂原因。
「咦？因为我想问她想要哪种化妆品之类的啊。虽然我带了不少东西来，但是恐怕还有缺。比起你居中传话，我觉得我直接问比较快就是了。啊，钱的事你不用担心，这全部都很便宜。」
「……………………」
一切都太合理了，无从反驳。
奏音应该也会不客气地提出要求吧。
我实在没想到友梨的「愿意提供协助」会以这种形式提供……
我让大脑全速运转，思考下一步。
现在这状况────别无他法。
把友梨带回家吧。
这时我要是继续坚持拒绝下去，反倒可能引起她的怀疑。
「那个……真的好吗？」
「嗯，别客气。如果这样能让你表妹心情稍微好一些，我觉得没关系。」
见到友梨露出温暖的笑容，我的良心不禁隐隐作痛。
回家前，我先去一趟超市。
为了补充日用品──但这只是表面上的理由，真正的目的是打电话给奏音。
「等一下，我上个厕所。」
「啊，嗯。知道了。」
我把空的购物篮交给友梨，冲进位在店内角落的厕所。
走进个人隔间，立刻打电话给奏音。
『喂，我是奏音。和哥会打来还真稀奇。怎么了？』
「奏音，现在时间紧迫，我就长话短说。虽然不情愿，但接下来我会带朋友回家。」
『咦────』
奏音傻眼，但我没空详细解释。
我立刻接著说：
「所以我要问你，阳葵在吗？」
『阳葵还在打工啊。她说今天会比平常晚一些。』
「是喔……那应该没问题吧……」
真是不幸中的大幸。
至少能够避免友梨与阳葵直接面对面这种最糟糕的事态。
因为阳葵没有智慧型手机也没有旧型手机，没有直接联络的手段……
「我想她大概不会待太久，但为防万一，你可以先把阳葵的个人物品藏到不起眼的地方吗？我现在人在车站前的超市，大概不到三十分钟会到家。」
『我、我懂了。』
奏音一说完，慌慌张张挂断电话。
这样应该能勉强过关吧──
我仰望厕所的天花板，不由得深深叹息。
在超市买了面纸、吐司以及特价的猪五花肉，又顺手买了发泡酒，之后我和友梨一同回到家。
「你、你回来啦。」
奏音有些紧张地前来迎接。拜托一下，麻烦你摆出平常的态度──
奏音对我的心愿毫不知情，表情紧绷，视线转向一旁的友梨。
「这个人是……？」
「她是我从国小就认识的朋友，名叫道广友梨。在我的公司附近工作，之前跟她提过你之后，她就拿了很多东西想给你……」
「幸会，我叫道广。」
在我介绍之后，友梨笑著低头行礼。
「啊，嗯。你好……你说的朋友，原来不是男的喔？」
「嗯──？」
听奏音这么说，友梨歪过头。
喂，不要说出来啊。
在电话中只说「朋友」确实是我不好。但是你这样一说，我事先打过电话这件事不就会穿帮吗！
「总、总之，友梨给了我不少东西，说是要给你的。这个，你拿去看看。」
我把友梨给我的纸袋交给奏音。
奏音看向纸袋里头的瞬间，双眼闪闪发光。
「哇！有MAJOCA的口红和腮红，这个是fuwari的指甲油……！还有眼线笔跟眉笔──咦？等一下，而且有好多种颜色！」
奏音直盯著袋中瞧，表现出我没见过的兴奋。
脸颊有如时下少女般浮现欣喜的红潮。
原来奏音也会露出这种表情啊……
友梨轻易就让奏音自然流露我从未见过的表情，果然有些事只有同性才会懂啊……
坦白说，我感到敬佩的同时也有一丝不甘心。
「我不知道你喜欢什么颜色，就拿了最基本的几种过来……要是你有特别喜欢的东西，我下次会拿过来，可以告诉我吗？」
「咦──？那个，真的可以吗？」
奏音面露喜色的同时，浮现一抹迟疑。
就如我所想的，她的个性有忍耐的倾向。
这时候没必要客气──也许因为我如此想著，友梨如实说出我的想法。
「嗯，真的没必要客气喔。我妹妹也读高三，买了不少便宜的化妆品，或在百圆商店乱买东西。她用不完我们也会用，要是你不嫌弃用过的东西，我可以拿来。反正有些东西用个几次就没用了。」
「那个，真的很谢谢你……我好开心。看到这些东西还是会忍不住开心起来。」
我应该会有好一阵子无法参与对话吧……
打扰她们就不好意思了，我与聊得起劲的两人稍微拉开距离。
友梨带来的东西不只有化妆品，还有可爱的镜子与手帕、指甲剪等杂物。
特别是镜子，这真是盲点。
对我来说只要盥洗室里有面镜子就够了，但女高中生还是需要一面随身镜啊……
在这短短的时间内，我深切体认到年近三十的男子与女高中生的生态差异。
「真是打扰你们了。」
我们与友梨面对面站在玄关前方。
「那个……这么多东西，真的很谢谢你。」
奏音对友梨低下头。
经过一番闲聊，奏音与友梨好像已经处得相当融洽。
「哎呀，不用在意啦。奏音，你想要的东西我之后会再拿来喔。」
「好的。」
「和辉也是，之后再见喽。」
「嗯。不好意思这么麻烦你。」
「那我走喽──」
自始至终面露温柔笑容的友梨走出玄关大门。
风从外头流入，摆在鞋柜上的芳香剂的气味飘了过来。
我和奏音在这短短几秒内没有交谈，也没有动作，只是呆呆站在玄关前──
「……原来你还有青梅竹马喔。」
奏音面无表情地嘀咕。
剎那间我觉得一阵尴尬。
「那个喔，哎呀，嗯。我只是想说也没必要特地解释就没说，那个──不好意思。」
「今天是阳葵刚好不在才平安过关，那个人下次又来的时候，要是阳葵打工休假该怎么办？」
「那个──虽然对阳葵不好意思，那段时间只能请她暂时离开家里……应该吧……」
奏音脸上写著不愉快，眯著眼睛直瞪向我。
那个，我是真心觉得对阳葵很抱歉啦……
但是一想到日后的问题，胃就开始隐隐作痛。
这下子友梨确定会偶尔造访了。
但是在刚才的情境下，我实在无法说出「拜托你再也不要来我家」。
「友梨小姐很漂亮耶，感觉好像很成熟。不对，就是很成熟。」
「是……喔？呃，也许吧……」
别看友梨那样，其实她也有少根筋的地方。
比方说莫名其妙在平地上跌倒。
在我心中的友梨还是学生时期的印象比较强，听到有人评论她「很成熟」，要立刻点头同意还是有些抗拒感。
不过确实外表和过去相比已经很成熟了，嗯。
「胸部也很大。」
「………………」
对此我不予置评。
我可不想因为多嘴而自掘坟墓。
那部分恰巧在这瞬间掠过脑海──这我绝对不能说出口。
「胸部也很大。」
「干嘛讲第二次。」
「因为啊～～就很不公平嘛。我明明也是同性别，那种压倒性的差距太不公平了嘛。」
你这句话万一让阳葵听见，她应该会很不高兴喔……之前一起洗澡的时候，她还那么羡慕耶。
况且奏音虽然不如友梨，但是在我看来已经相当有分量了。
至于阳葵嘛──该说纤瘦苗条吧。嗯。
「啊～～下辈子我想当个胸部大又可爱而且超有女人味的大姊姊，当个万人迷。」
「才十几岁不要讲什么来生的愿望啦。我会觉得空虚啊。」
我也想变得更有肌肉，身高要高且嗓音够有磁性，有如演员般的帅哥型男，过著作弊般的人生。
……嗯。不要再继续想下去了。
别说毫无建设性，心中只会徒增空虚。
※ ※ ※
阳葵走在被夜色笼罩的住宅区。
虽然比平常晚回家，但身体不怎么疲累。
今天的客人不多，绝大多数的时间只是在街头发传单就结束了。
不久后她抵达了和辉住的公寓前方。
阳葵平常都是在傍晚时回家。
上次看到夜里的公寓已经是第一次来这里的时候，现在感觉很新鲜。
从这里可以看见各家公寓大门的上半部，并排在明亮电灯照亮的走廊。
她不经意地抬头仰望和辉房间的位置。
自从开始打工之后，阳葵久违地品尝到期待回家的感觉。
这样的体验上一次是在国小时，满心期待回家看重播的动画节目吧。
只要回到那里，奏音已经准备好美味的晚餐等著她，而且和辉也会迎接她进门──
明明离家出走，这么幸福的心情真的好吗？
但是阳葵按捺不住自己的嘴角上扬。
然而她的脸庞在下一个瞬间冻结如冰雕。
有人自和辉的房间走出来。
而且还是女性──
「咦…………」
阳葵以为自己注视的房间是别户人家，再次定睛一看，但那确实是和辉的房间没错。
女性的身影消失在走廊的尽头。
阳葵连忙躲到停车场的车子后方。
过了一小段时间后，女性自公寓的一楼大门现身。
阳葵躲在车子后方偷偷打量女性。
刚才光是远远看上去的轮廓就给她「好像很漂亮」的第一印象，这时在近距离仔细一看，那女性果真是与印象无异的美人。
长发光泽亮丽，嘴角有颗美人痣。
再加上彷佛在强调「大人」的胸部，以及纤瘦的腰肢。
姿势端正，走起路来也有模有样──
「呜哇！」
紧接著，她在空无一物的地面上突然绊到，差点跌倒。
「………………」
不由得涌现了些许亲近感，让阳葵有点不甘心。
女性独自一人有些害臊地重新站稳，再度以端正的姿势迈开步伐。
她没有察觉到阳葵的存在，朝著道路的另一头离去。
阳葵好一段时间无法动弹。
刚才那个美人是谁啊？
该不会是和辉的──？
过去和辉身旁完全没有女性的影子，因此阳葵一直认定他没有女友。
但是，不用想也知道和辉是个成年男性。
身旁有关系亲密的女性一点也不奇怪。
理性得到这样的结论，以及内心接纳这件事，两者是不同的问题。
阳葵不被和辉放在眼里──
感觉就好像这个事实残酷地直接摆在眼前，在阳葵心中唤来沉重阴霾。
回家之后，阳葵向两人老实提起她看见有位女性从房间走出来。
和辉与奏音便向她说明了刚才友梨的来访。
她为了奏音带来许多杂货用品，而且之后可能还会再来。
不过，因为无法向友梨坦承阳葵的存在，这些用品没有要给阳葵的份，和辉因此对阳葵道歉。
尽管如此，奏音还是以「自己要用」的名义，多要了一些要给阳葵。
不过，阳葵对此几乎毫不在乎。
阳葵对化妆没有太大的兴趣，而且现在需要的东西，和辉已经买给她了。
光是这样阳葵就满足了。
而且也得知了──友梨不是和辉的女友，让阳葵松了口气。
比起物品，这个问题对阳葵才真正重要。
尽管如此，又有其他的不安在阳葵心中萌生。
和辉的童年玩伴──
换言之，友梨打从小时候就认识和辉。
她知道许多自己无法亲眼见到的和辉的模样。
涌现这种无可排解的嫉妒心，让阳葵不由得讨厌自己。
当天夜里。
关掉客厅的电灯后，阳葵看向躺在隔壁那床棉被的奏音。
仰躺著的奏音滑著智慧型手机，正在设定闹钟。
「那个，小奏……」
「嗯？好痛！」
智慧型手机从她手中滑落，正中她的脸。
从旁边看都觉得一定很痛。
奏音伸手按住脸，不吭声地扭动身子。
「还、还好吗……？」
「好像……不太好……」
平常能干的奏音也会有这种失败啊。虽然是幸灾乐祸，阳葵觉得有些安心。
在阳葵眼中，奏音是个家事万能的超级女高中生。
知道这么厉害的她有时也会流露这样的一面，让阳葵更加怀抱亲近感。
奏音按著自己的脸好半晌，痛楚似乎渐渐消褪了。
泛著泪光的眼眸转向阳葵。
「你刚才想说什么？」
「那个……我是想问友梨小姐的事……」
为了不让隔壁房间的和辉听见，阳葵用耳语般的声音说道。
她提起友梨的瞬间，奏音的表情也变了。
奏音悄悄挪动身子靠向阳葵。
「那个，小奏……呃，你怎么看？」
思考到最后，说出口的还是直接的问句。
奏音只短暂思考，同样用嗫嚅般的细语声回答阳葵：
「我认为非常强悍。」
虽然语焉不详，阳葵已经完全理解了奏音想说的意思。
同时她也确信了。
奏音肯定也一样，对和辉抱持的感情与阳葵相同。
同时奏音似乎也明白了阳葵当下的想法。
两个人同时害臊地呵呵轻笑。
「童年玩伴加那个外貌，太不公平了吧？」
「就是说嘛。」
阳葵原以为会有更多烦躁或嫉妒之类的丑陋感情涌现，但不知为何，这时最强烈的还是喜悦。
※ ※ ※