※ ※ ※
「我回来了～～」
「小奏，你回来啦～～」
奏音放学回到家，阳葵以笑容迎接她。
今天阳葵有排打工，不过似乎比较早到家。
「那个，小奏，有些事想跟你说……」
「嗯？」
阳葵战战兢兢地开口。奏音歪过头。
从她的神情来看，大概是严肃的话题吧。
奏音先把书包放在客厅，之后与阳葵并肩坐在沙发上。
「有什么事？」
「嗯，那个──驹村先生的生日，你有什么打算吗？」
「啊──」
奏音不由得喊出声。
之前友梨来的时候，她曾经轻描淡写地询问和辉的生日。
得到的答案是六月七日。
已经快到了。
友梨大概会准备蛋糕吧──她有这样近乎确信的预感。
奏音已经感觉到友梨也对和辉抱持著特别的情愫。
若非如此，当她知道阳葵的事时应该会更强力责备。
更何况友梨与和辉说话时的表情再清楚不过地代表了她的心意。
带著一抹羞赧，脸上发自内心的喜悦笑容彷佛源自胸口雀跃的心跳──
那就是人恋爱时的表情。
因为阳葵也会露出相似的表情，奏音非常明白。
而且自己恐怕也在不知不觉间──
「小奏？」
阳葵的呼唤让奏音倏地回过神来。
因为刚才思考的事情，让她突然觉得非常害羞。
「啊，抱歉抱歉。和哥的生日喔？嗯～～该怎么办才好？」
奏音为了掩饰而开朗地回应，但反应似乎稍嫌夸张。
不过阳葵好像没发现，只是和奏音同样低吟著：「嗯～～……」
奏音在心中松了一口气，思绪转向和辉的生日。
「要买礼物恐怕有困难啊……」
「嗯……我打工的发薪日是十五日，来不及……」
「况且我也不晓得和哥喜欢什么……」
一起生活了将近一个月，两人都清楚感觉到和辉没有太大的物质欲望。
手表或电器用品可能让他开心，不过两人的荷包当然买不起这类物品。
然而，既然已经得知生日就无法置之不理。
想好好为他庆祝。
更重要的是，自己想为他庆祝。
「先假设友梨小姐会买蛋糕──我们只能做我们能办到的事啊……」
「既然这样──我们就负责装饰房间吧？」
「阳葵你说的装饰，是不是用摺纸之类的？像是国小同乐会用的那种？」
「就是那个！比方说，把纸圈串起来做成彩带。」
试著想像，也许真的能营造气氛。
而且色纸在平常购物的时候就能顺便买到，更重要的是很便宜。
虽然感觉有点幼稚，那样也许别有一番气氛。
「反正都要庆祝，乾脆做些和哥喜欢的菜色好了。」
「啊～～这部分我可以帮忙吗？」
「嗯，可以啊。一起做吧。」
虽然嘴上答应，奏音心中有些五味杂陈。
因为她觉得料理是她对和辉尽可能有所表现的机会。
不过，她也很能理解阳葵想取悦和辉的心情，因此难以拒绝。
无论如何，庆生的方向大致底定。
「明天就要开始准备。要小心不能被驹村先生发现。」
要先藏起装饰应该没问题。
只要藏在盥洗室上方的柜子，和辉大概不会发现。
那里摆著备用的刮胡膏以及没在使用的塑胶杯等杂物，可以想见和辉几乎不会打开。
「料理的菜色，我明天去买东西的时候会顺便想。」
「拜托你了！」
考虑到和辉的喜好，最后八成会是肉类料理。
（话说回来，生日啊……阳葵的生日是什么时候呢？话说阳葵会在这里待到什么时候？到现在连她的本名都不晓得──）
奏音脑中突然涌现疑问。
这个疑问转瞬便支配了奏音的脑海。
「我说……」
「嗯？」
「阳葵你……之后有什么打算？」
「咦？」
「作品不是送出去参赛了吗？结果什么时候出炉？」
「呃……五个月后……」
阳葵难以启齿地回答。
奏音对这类比赛完全没有相关知识，不过时间比想像中久，让她不由得吓一跳。
「五个月后──不就是秋天了吗？这段时间要怎么办？一直住在这里吗？」
「这……」
阳葵陷入沉默。
奏音见状也明白她大概还没想那么远吧。
正因如此，那份天真让奏音不禁有些烦躁。
「马上就要放暑假了吧。在那之前先做好决定应该比较好──」
「这个我知道。虽然知道，我还──」
阳葵的回应吞吞吐吐。
沉默充斥在两人之间。
阳葵坐立难安，想逃离这个话题。
「……阳葵真是不知福。」
阳葵听见奏音的低语，吃惊地抬起脸。
不，不可以。
这只是迁怒罢了。
不惜离家出走，宁愿自己打工也要继续画画──这般充满行动力的阳葵是那样耀眼，拥有自己没有的东西，教人欣羡。
简直无可救药、丑陋的迁怒。
尽管如此，奏音还是无法咽下已经冲上喉咙的话语。
「阳葵明明有家可回，也有爸妈啊。我也知道你觉得爸妈的对待很过分，和爸妈意见不合，家人不支持你的梦想是很难受没错，可是，可是──！」
奏音的口吻越来越激动。
（啊，不行。不可以再说下去──）
奏音脑中另一个冷静的自己如此警告。
不可以说出口，要忍耐。
但是奏音无法阻止，感情有如混浊的急流冲出喉咙。
「我从出生那时候就没有『双亲』！我家只有妈妈，现在那个妈妈也不晓得跑到哪里去了！我没有爸妈来担心我的将来！」
忍不住说出口了。
忍不住吐露心声了。
泪水自奏音的眼眶渗出。
（插图006）
阳葵拥有她没有的事物，让她感到羡慕。
但阳葵却为此烦恼，看在奏音眼中有如贪得无厌。
既羡慕又不甘心，同时无法原谅有这种念头的自己──
各种情感在奏音心中互相混合。
像是把所有颜料混在一起，骯脏的感情。
阳葵先是俯著脸，不久──
「我、我也一样啊！我又不是自愿生在那个家！」
阳葵以尖锐的口吻反驳。
她的眼眶也浮现泪光。
阳葵对自己任性的行为肯定也有自觉吧。
正因如此，她的身段总是特别低。
其实奏音也明白。
「────！」
阳葵用手臂使劲抹去眼泪，冲进和辉的房间。
奏音当场瘫坐在地。
自己说了很过分的话。
刚才阳葵那句话打醒了她。
谁都无法选择自己要生在哪个家，也无法选择自己的父母。
为此悲叹，甚至对别人泄愤也没有任何意义。
罪恶感、后悔以及无可奈何同时涌上心头。
好一段时间，奏音在客厅里静静地啜泣。
※ ※ ※
「……我吃饱了。」
「…………」
阳葵放下筷子，如此轻声说完便离开餐桌。
随后她迅速把餐具放到流理台，走出厨房。
奏音对此没有任何反应，只是默默地喝味噌汤。
空气好沉重…………
自从我下班回家，这两人一直呈现这种状态。
虽然我明白她们八成是吵架了，对于理由却毫无头绪。
要是轻率地介入也许会让事态恶化，无法随便开口询问。
不过，当下这种气氛实在令人很不舒服……
「啊，呃～～……这、这味噌汤的海瓜子，味道很海瓜子呢。」
「………………」
我再也无法忍受尴尬的气氛，被逼到最后不知为何吐出了冷笑话。
不，不是这样。我真的不是故意的。
我只是不知道该说什么，脱口而出的就是这句话。
奏音投出冰一般的视线瞥了我一眼。
「又没什么特别的。」
她轻声呢喃，随后把白饭送进口中。
…………………………真痛苦。
现在我很能体会搞笑艺人冷场时的心情了。
下次我在电视上看到冷场的谐星，大概能怀抱更宽容的心吧。
话说回来，原来这两人也会吵架啊。一直以来明明那么要好，让我格外吃惊。
也因此有些担心。
这种状态会持续多久──
「和哥，你还没吃完喔。」
「喔？啊、噢。」
奏音轻声说「我吃饱了」，起身离席。
我连忙把饭扒进口中。
这一天，一直到我就寝，两人间的气氛都没有改变。
等我明天下班回家再好好问她们吧……
※ ※ ※
两人平常总是在客厅一起打地铺睡觉。
不过今天两床棉被之间隔了好一段距离。
奏音在等待道歉的机会，但是在那之后，阳葵一次也不曾正眼看她，也没有跟她说话。
（虽然是我有错在先……可是……）
『你打算在这里待到什么时候？』奏音不觉得自己提出关于期限的疑问有错。
虽然起初是自己让阳葵留在这个家，但这个问题所有人迟早必须面对。
奏音后悔的是不应该在这时提起。
因为上一个瞬间，两人明明还在兴高采烈地讨论如何帮和辉庆生。
（对了，和哥的生日……）
必须事先准备。
但是，现在奏音实在提不起劲。
总之还是先睡吧──
奏音把棉被往上拉盖过头。
为了避免听见阳葵的呼吸声。
隔天早上，两人同样没有交谈地吃完早餐。
不只是奏音去上学时，就连和辉出门上班，阳葵都没有走出房间。
傍晚──
奏音手拿钥匙，伫立在玄关大门前一动也不动。
一想到要与阳葵面对面，就让她心情沉重。
今天在学校也是满脑子想著阳葵。
甚至连朋友都对她说：「奏音今天好像常常在发呆喔。」
不过，总不能永远不进家门。
奏音先深呼吸一次，下定决心后转动钥匙。
「我回来了～～……」
家里没传来任何反应。
在玄关没看见阳葵的鞋子。
（对了，今天她要打工──）
一想到这里，不安在奏音心中急遽膨胀。
要是阳葵就这样再也不回来，那该怎么办才好──
奏音无法断言这绝不可能发生。
因为阳葵是真的离家出走才来到这里，也拥有在这种状况下应徵打工的行动力。
昨天那件事也许加深了阳葵在这个家待不下去的心情。
更重要的是，也许她已经讨厌奏音了。
奏音连忙扫视和辉的房间。
阳葵的个人物品和衣物都还在。
不过在这种状况下，就算个人物品都在也完全无法放心。
因为阳葵当初离家出走就连换穿衣物都没带齐全。
她真的能把身外之物都丢在这里，就这么径自离去吧。
在这瞬间，奏音脑海浮现了母亲不再回来，寂静的自家──
「啊，怎么办……」
奏音毫无意义地在客厅来回踱步。
就在这时，玄关大门的锁传来喀嚓声响。
「────！」
奏音马上就走向玄关。
但是回来的不是阳葵，而是和辉。
「我回来了──呃，奏音怎么了，表情这么悲痛？」
「和哥……怎么办……」
奏音哭丧著脸，向和辉解释了事情的原委。
※ ※ ※
「原来是这样……」
听奏音说明昨天的状况后，我背倚著沙发，不由得深深叹息。
「我觉得阳葵的烦恼太奢侈了，因为我爸妈把我丢下不管……不过每个人都有各自的烦恼嘛……」
「奏音……」
奏音坐在沙发上，垂下头。
她看起来对于自己脱口说出的话感到非常懊恼。
「还有就是，我觉得阳葵都没考虑未来的事情──不过，其实我也什么都没想过……一开始明明是我拜托阳葵住在这里，结果却迁怒到她身上……」
「不对，阳葵这部分是我的责任。是我没先具体设想日后的问题，是我不好……」
「和哥……」
我们明知道当下的生活有问题，却刻意不去思考。
故意避而不谈。
逃避现实。
不过，也差不多该认真面对了。
因为阳葵「参加比赛」这个行动已经付诸实现了。
不过，结果出炉得等五个月啊──
这么长一段时间，总不能让阳葵一直住在我家吧。
真的得认真思考才行……
「要是阳葵不回来，该怎么办……」
奏音虚弱地呢喃。
「这应该不用担心吧？」
「可是，阳葵就是个明知无处可去还是离家出走的女生啊……那孩子八成还不打算回家喔……」
奏音俯著脸。
这下我也无言以对了。
如果真是这样，我也没有权利拦阻──我一方面这么想，同时也觉得让她住进家里这么久了，这样未免太不负责任。
最重要的是，阳葵要再遇到像我们这样站在她那边的人，可能性恐怕很低。
「我不希望再有人默默拋下我了……」
奏音嘀咕著说出的这句话让我顿时惊觉。
原来是这样……
这才是奏音的真心话吧。
奏音表现得好像不在乎，然而阿姨失踪在她心中留下的创伤比我想像的还深……
「……我不会去任何地方。」
奏音抬起原本垂下的头。
「和哥……」
「我不会去任何地方，和你约好了……哎，反正我也没有其他地方好去。」
奏音短暂凝视我的脸──
之后点头轻声说「嗯」，浅浅地笑了。
我感觉到刚才一直环绕著奏音的沉重气氛稍微消散了。
这样就好。我暂且感到安心，这时──
玄关大门敞开。
「────！」
奏音立刻站起身，赶往玄关。
我也紧追在后。
「阳葵！」
阳葵正在脱鞋时，奏音上前用力抱住她。
「小、小奏？」
「阳葵，对不起。对不起……我说了很过分的话，真的很抱歉……」
奏音把脸压在阳葵的颈边，哽咽地对她道歉。
「小奏……」
阳葵慌张了一会儿，最后温柔地拍奏音的肩膀。
「已经没事了啦。我才该道歉……我想了想，其实小奏没有说错，我真的太任性了。」
「才没有──」
「所以，我今天打工的时候一直在想接下来该怎么办。」
听阳葵这么说，奏音神情不安地抬起脸。
随后阳葵转头看向我，开口说道：
「驹村先生，我并不打算一直待在这里。不过现在请让我先存一点钱，只要我打工存到钱，我就会离开。」
「阳葵……」
「我打算回家一次。不过，我想先买齐之前被爸妈扔掉的用具。虽然驹村先生已经为我买了绘图板──但我还有很多想要的画具。我想用自己赚的钱买，这样一来，也许爸妈就会理解我想做的事……」
「……这样啊。」
「我会再次面对我爸妈。但是为了这件事，请再给我一点时间……我觉得只要存到钱，就有勇气回家──」
「如果你这样决定了，我也会帮你。」
「谢谢你……」
语毕，阳葵深深低下头。
「一旦存到钱──」
奏音静静地覆诵阳葵刚才说的话。
「嗯。就时间上来说，大概会到暑假中间──这样是不是太久了……」
奏音摇头。
还剩下两个多月──
一旦期限确定，就突然觉得时间很短。
「我这样决定了，驹村先生，小奏。我还会在这里叨扰一段时间。」
「喔，我知道了。」
「嗯。」
这问题暂且告一段落，两人看起来也和好了。
话虽如此，还有两个月必须对其他人隐瞒阳葵的存在。
最近渐渐习惯这样的生活而稍嫌松懈，我得重新提高戒心。
「好了，差不多该吃晚饭了。你们两个也饿了吧？」
「可是我今天还没做饭……」
「今晚一餐罢了，我会叫外送，你就放轻松吧。」
老是麻烦奏音做晚餐也不太好意思。
我马上就拿出手机搜寻附近的外送餐厅。
之前我叫外送都依靠传单，不过最近我晓得能直接用智慧型手机点餐。
「今天我想吃披萨以外的东西，最好是便当或盖饭之类。」
「啊，我想吃炒饭。」
「我比较想吃汉堡。」
「你们协调性是零耶。」
我回忆起先前在美食区的那一幕，不由得苦笑。
几天后的夜里──
我躺在床上一面滑手机一面思考某件事。
最近两人感觉不太对劲。
气氛和上次吵架时不同。
要具体形容哪里不对劲──我也答不上来，总之时常撞见两人窃窃私语的场面。
此外，感觉──四目相对时视线挪开的频率增加了。
我在不知不觉间做错了什么事吗？
若要一一列举，恐怕数也数不清。
比方说，因为天气越来越热，汗臭味变重了。不只是这样，也许光是看到我就觉得热。
或是不经意说出欠缺思虑的话。
或者和大叔共同生活还是很难受。
仔细一想，因为渐渐习惯了当下的生活，脏衣服和餐具也变成累积一些再一并处理。
化妆品和生活用品老是依赖友梨，我还是一样没有为两人买些什么。
哎，不过这也是因为必须省吃俭用，也算是无可奈何。
不过，这样下去可能非常不妙，该改的部分就要改正。
人的本性总是会在习惯环境时显露出来。她们也许正渐渐对我这个人的本性感到傻眼。
我涌现了危机意识，在心中发誓从明天起要检讨自己的生活。
这种时候，回归初衷就是重点。
隔天早上，我比两人先醒来。
我煎了三人份的荷包蛋和培根，烤了三人份的吐司，随后又准备了清汤。
不是我自夸，这顿早餐还真是豪华。
我独自生活时，从来没有一大早起来做这么丰盛的早餐。
「咦？和哥？你已经起来了喔？」
睡眼惺忪的奏音揉著眼睛，来到厨房。
因为平常总是奏音做早餐，果然是奏音比阳葵早起。
「呃，呜哇！而且早餐已经做好了。这么突然是怎么了？」
「我想说偶尔也该由我来做。好了，你先去洗把脸。」
「唔，嗯……」
奏音摆著一脸狐疑的表情走向盥洗室。
相对地，这时阳葵也起床来到厨房。
「早安……呃，驹村先生！咦？怎么了吗？」
「不要和奏音同样反应。哎，偶尔由我来做也没关系吧？这里本来就是我家嘛。」
「是、是这样没错……」
「总之你先去把头发梳好再来吃吧。」
阳葵害臊地按住高高翘起的发梢，同样走向盥洗室。
两人好像吓到了，但这并非我的本意。
我得藉此挽回我在两人心中成熟的形象──我思考到这里，突然发现一件事。
追根究柢，我为何会对她们做出这种矫饰般的行为？该不会我其实怕被她们厌恶──？
身为成年人，我已经决定绝不正眼看待她们的心意。
所以，我的行为应该循著这样的主旨──但行动却不自觉地抵触。
如此一来，会不会让两人对我更加亲近？
…………不。
就像刚才我对阳葵说的，这里本来就是我家。
而且我是成年人。
换句话说，我照顾这两个女孩一点也不奇怪。
我觉得自己做出的结论不太对劲，然而现在也只是等待两人来到餐桌旁。
「我回来了。」
我下班回家后，开口说出已经十分习惯的招呼。
平常奏音和阳葵应该会来到玄关迎接我，对我说「你回来啦」，今天却毫无反应。
奇怪？两人都不在家吗？
不过她们的鞋子都摆在玄关。
来到客厅时，我听见两人的说话声从我房间传来。
在我房间──也许正用我的电脑看些什么？
自从阳葵第一次碰我电脑那一天，我就已经删除所有可疑影片网站的连结……该不会没删乾净吧？
我偷偷看向房内，发现两人并肩坐在电脑前方。
我不由得背脊发凉。不过从她们之间祥和的气氛来看，我想像中的事态似乎没有发生。真是太好了。
「这个怎么样？」
「嗯～～～～真难选耶。啊，刚才的──」
「我回来了。」
「「呜呀～～！」」
我一出声，两人便发出有趣的惊叫声，猛然缩起肩膀。
「啊……驹村先生，欢迎回来。」
「你回来啦，和哥。抱歉，没注意到。」
「你们两个好像很开心耶。刚才在看什么？」
「这、这个嘛……」
「秘密。这是女生的秘密喔。」
我好奇归好奇，然而奏音都这么说了，我也无法深入追究。
「这样啊……那我先去洗澡喔。」
「好～～」
我一面松开领带一面走向盥洗室。
她们刚才到底在看什么啊？
因为她们两个看起来那么开心，让我有种被排挤的感觉──啊，不可以不可以。
女高中生想保密的事情，中年大叔问东问西未免太难看。
不过加上两人最近的态度，还是让我有些在意。
嗯～～……
不，多想也无益，就泡个澡把这股纳闷连同汗水冲掉吧。
对了，明天就花点小钱买些甜点回家吧。
选友梨之前买泡芙的那间甜点店好了。
──于是，我提著装有蛋糕的盒子回到家门前。
我原本以为傍晚顾客应该不会太多，但是摆明了像我这种「下班顺便来一趟」的女性还不少，在狭小的店内让我觉得有种无处容身的感觉。
不过我选的蛋糕看起来相当美味，这份辛劳应该值得了，我已经迫不及待。
「我回来了～～……」
打开玄关大门的瞬间，我不由得畏缩。
因为家中一片黑。
别说玄关了，就连厨房跟更里面的客厅都没有任何灯光。
这是怎么回事……？
难道是停电了？
总之先查看总开关──我脱下鞋子走进去，就在这时。
电灯倏地亮了。
「喔喔！」
「和哥，生日快乐！」
「祝你生日快乐！驹村先生！」
「生日快乐，和树！」
砰砰砰！拉炮接连朝我拉响。
全身沐浴在飞舞的纸片中，我愣愣地在玄关站了好半晌。
（插图007）
「生日……」
啊…………
完全忘了这回事……
这几天我满脑子都在想她们两个，完全忘了自己的生日。
尤其我这几年也没特别庆祝生日，更是让我意想不到。
「对啊。我们问过友梨小姐，从几天前就开始准备了。」
「嘿嘿嘿，就是这样。那就快点开始庆生吧，驹村先生！」
阳葵牵起我的手，领著我走到饭厅的餐桌旁。
桌上摆著鲜奶油生日蛋糕。
巧克力的牌子上写著「和树 祝你生日快乐」。该怎么说……感觉很害臊……
上次这种牌子上写著自己名字的蛋糕摆在眼前已经是国小时的事了……
而且当我定睛环视厨房，发现以色纸折成的饰品挂在墙壁和天花板上，甚至还有气球。
「啊，这些装饰？其实是参考网路上的做法～～这样装饰很有派对的气氛吧？」
原来是这样……
之前她们两个一起盯著萤幕，就是为了这个啊。
「话说，和树，你那个是什么？那是我之前买泡芙的那间店吧？」
友梨注意到我拿的盒子。
「呃，其实我买了蛋糕回来……但我完全忘了今天是我生日……」
没想到蛋糕居然会重复。
还真是难得的经验……
「那今天可以吃蛋糕吃到饱了！呵呵，好期待！」
「还有喔，阳葵和我一起做了炸鸡块，超好吃的！等一下要吃喔。」
「这样啊。奏音和阳葵，谢谢你们。」
「嘿嘿嘿，我也一边跟小奏学一边努力做了！」
阳葵握拳，面露笑容回应。
看到女高中生当面说「为了你努力了一番」，应该没有男性会不开心吧。
……虽然我只在心中表达，其实就是很开心。
不过蛋糕加上炸鸡块喔……
算了，这时去想菜色搭配与否未免太不解风情。
各有各的美味之处，这样不就好了吗？只要当成圣诞派对就更觉得没问题。
「好～～接下来要点蜡烛了喔～～啊，太多根也麻烦，一根就好了吧？」
我默默点头回应奏音。
因为插蜡烛的话蛋糕上面会有洞，我本来就不喜欢。
奏音用瓦斯炉的火直接点燃蜡烛，插在蛋糕上。
我家的确没有火柴跟打火机，不过这方法还真豪迈……
「来，和树，要一口气吹熄喔。」
友梨笑盈盈地催促我。我是幼稚园小朋友吗？
话说回来，原来在吹蜡烛之前会有这么害臊的心情啊……
三人份的视线更增长了羞耻心。
不过，我也不能就这样坐著不动。
我下定决心猛然吸气，吹熄蜡烛。这瞬间，响起三个人的掌声。
「接下来，和哥，祝你27岁生日快乐！」
「生日快乐！」
「生日快乐！」
成年之后，这还是第一次有人帮我庆生。
感觉不太自在，却也觉得自己很沉浸在这种气氛当中。
这次生日肯定会是无法忘怀的回忆──
我如此确信，并且向三人道谢。