●——时田英臣——
摘下已经剥好放在桌上的一瓣橘子，放入口中。
用臼齿咀嚼碎，酸气与浓郁甜味瞬间扩散开来。
『——嫌犯矢生比沙子自轰头部身亡。自二〇一三年起住进XX县韵雅市的嫌犯靠着巨额资金(来源不明)建造巨大研究设施。嫌犯罹患妄想症，意图将人类的意识移植进电子仪器，宣称可带领人类走向下一个舞台——』
敲打着不熟悉的键盘，时田突然之间停下手的动作。
「……我非得交出如此荒唐的报告吗……」
忍不住抱头呻吟。
上头肯定会怀疑我是不是疯了吧？
「受不了……离当上警部的路又更远了啊……」
尽管从以前就向往成为一名有乡土味的亲民刑警，时田好歹还是和一般人一样有出人头地的欲望。
「你在失落什么啊，反科技刑警？」
被一阵捉摸不定的声音从背后喊，时田转过头去。
「下次再敢那样叫我看看，我绝不饶你啊。」
「为什么啊？和跟不上时代的学长不是很速配吗？」
右臂下拄着拐杖的部下一脸瞧不起人地站在面前。
「我不是跟不上时代，是自愿保持以前良好的矜持。话说回来，你怎么就这样出院啦？不是叫你在伤势彻底痊愈前慢慢休养吗？」
「因为要是没了我这个能干的部下——」
一副根本不在意脚伤的态度。
「反科技刑警什么都办不到吧？」
恩野美奈哈哈大笑起来。
「你又给我说了！」
「我拿一颗吃喔。」
灵活操纵着腋下拐杖走近的恩野，拿了时田桌上的橘子。
「啊，这个有甜耶。」
「喂，怎么随便说拿就拿！」
时田板起脸孔，教训起大口咀嚼着果肉的恩野。
「这橘子好好吃喔，是在哪里买的啊？」
「……是草剃勾玉的父母亲送来的慰问礼。据说男方的祖父母老家在爱媛县啊。」
「这样啊……」
恩野稍稍摆出认真表情。
「……真是次乱七八糟的事件呢。」
把拐杖倚在桌边，在时田旁边的椅子上坐下。
「是啊，实在是乱七八糟。所以也害我得写这种乱七八糟的报告啊。」
时田边剥起下一颗橘子的皮边这么说：
「我说恩野啊，这座城市从以前净是发生这类乱七八糟的事件喔。」
他一脸烦躁地把话接下去：
「这次的失踪和半年前的连续杀人分尸事件也一样，不过一年前发生了下水道巨鳄事件，两年前的不明飞行物体发光事件尚未解决，三年前的红斗篷怪人至今也还没找出其庐山真面目。我想这座城市可能中了某种不断吸引异常事物的诅咒吧。」
「这样子喔。」
像是接受了什么般边点头，边自然而然从旁抢来时田剥好的橘子。
「啊，欸！你又给我！」
「那么我也是被这座城市吸引来的吗……」
完全无视时田的抗议，将果肉放进嘴里。
「真的是想干什么就干什么耶你！」
橘子被抢走的时田没空去思考恩野说的话。
「我的准则是，只要我自己高兴就够了。」
从窗户注视着外头市内的冬季天色，恩野细细咀嚼着橘子。
「你这女人真的很胡来耶，难道你天不怕地不怕吗？」
「没礼貌耶，我当然也有怕的东西啊，例如馒头(注4)之类的。」
（※注4:源自日本民间故事《馒头好可怕》。）
恩野俏皮吐舌，舔起唇角。
自己真的再怎么样都辩不赢这个部下吗？时田显得失落。
「……欸，恩野，你也稍微展现尊敬上司的一面来看看嘛，就算是谎言也罢……」
「哎呀，讨厌啦。」
忍不住说出这句丧志话后，恩野咽下橘子看向时田。
「我好歹也有在尊敬学长你喔。」
「骗谁啊？你又打算这样把我捧上天，再重重往下摔对吧？」
然后一如往常哈哈大笑对吧。
即使时田再怎么单纯，到现在也已经能识破套路。
「呃，老实说真要这么做也是可以啦。」
不过，恩野却正眼直视起保持警戒的时田。
「我也偶尔表现出真心话好了〜」
时田显得困惑。
「因为啊，那个时候迟来的英雄……」
总是态度嚣张的部下脸上，露出了时田头一次见到的正经神情。
「的确有那么一点帅气呢。」
「………………」
宛如兽面瓦的表情扭曲，注视了她的双眼好一会儿后，时田缓缓开口：
「恩野。」
「什么事呢？」
「很可惜的，你的诡计没有奏效。」
「欸？」
「看样子你似乎发明了新法子想戏弄我，但我可不吃这套啊。」
对着总是满口谎言的笑脸猫刑警，这次时田也露出洋洋得意的笑容回敬。
「蛤？」
错愕张嘴后没多久。
「…………原来如此，真亏你，看得出来啊。」
一对猫眼随即弯弯地眯起。
「真不愧是脑袋装满肌肉的反科技刑警啊。」
恩野美奈哈哈大笑起来。
●——樱井道隆——
「喀」的一声，一个冒着热气的杯子置于眼前。
拿起杯子闻了闻怡人香气后，将温热咖啡喝进口中。
又浓又醇，不会令人讨厌的苦味通过喉咙。
「……还是和平常一样好喝呢。」
坐在最近时常光顾的咖啡厅「Entropy」内的包厢席上，道隆这么说。
「非常感谢。」
站在桌旁的老绅士——天草老板微笑应道。
「那么，请客人慢用。」
优雅鞠了躬后，年长的老板走回了吧台内。
目送老板身影离去，道隆再度喝了口杯中物。
「真意外啊。」
坐在道隆对面的白袍男子看着他的模样，面无表情响应。
「我还以为你很讨厌咖啡呢。」
「没有这回事喔。」
道隆摇了摇头。
「我甚至对咖啡挺啰嗦的……不过教授，你怎会对我有此误解？」
「因为每当你去到我那边，无论泡几次咖啡你都马上离开了不是吗。」
「我秉持着不『黄泉户契』的主义喔。」
「原来如此啊。」
同样回以浅浅微笑的杜秋慈瑛转过头，看向身旁坐的套装女子。
「仙羽，从今以后不必替他送点心。」
「遵命。」
仙羽兰面无表情点了头。
「所以樱井同学，今天什么事把我叫来？」
把视线移回道隆身上的杜秋静静询问。
「该不会是为了嘲笑仙羽每次都白泡咖啡才来的吧？」
「其实真的就只为了这点呢。」
道隆浮现毫无惧色的笑容说。
「……这样说你会生气吗，仙羽小姐？」
「不会。」
仙羽简短回答。
眼镜底下望来的双阵中不见一丝感情。
「玩笑就开到这。」
道隆把杯子放回杯碟，切入正题：
「教授，你晓得前些时日发生的女高中生失踪事件的前因后果吗？」
「当然。」
本以为他会像平常一样拐弯抹角，结果竟直接承认了。
「失踪的是你就读的高中的二年级生，草剃勾玉同学对吧。」
「亏你连名字都晓得呢。」
「机缘巧合下，她的弟弟来找我商量过啊。记得是叫慎一对吧。」
「……原来如此。」
道隆一副心领神会似地点头。
「你听了他的话，盯上『前往异世界的方法』这个风声了对吧？」
「突然间说什么呢？」
杜秋歪头纳闷。
果不其然——一如往常地四两拨千斤。
「犯人……矢生比沙子打造出的『异世界』不知被什么人给偷走了。」
由红衣女子的执着打造出来，那个骇人世界的中枢。
具有750zib容量的电子头脑从现场消失了。
「那一天，从我们被救出后离开现场，到当局搜查人员踏入那个房间的短短数十分钟，她所打造出的『异世界』不知被什么人给偷走了。」
「所以我说，你究竟在说什么呀？」
「你说的那个东西，因为没有看到实物，所以我不知道啊。」
不管杜秋的话，道隆继续说下去：
「假如相信她本人的说词，750zib可是相当荒唐，根本无从想象硬体设备到了何种规格。唯一能够确信的是，强韧度被打造成连手枪子弹都不管用的银筒竟被严重破坏，当中的内容物也遭夺。短短几十分钟内，连基本外观都被毁得面目全非，坏得十分彻底啊。」
边说边望向面无表情，直直盯着自己的仙羽兰。
「能够办到这种事的人，我知道的没几个啊。」
「我同样不太清楚呢。」
杜秋低语。
「我也不太明白。」
仙羽跟着低语。
「反正只有我在听，就别再演这种烂戏了啦。」
看向店内深处，道隆叹起气来。
吧台内可以看到天草老板正细心地擦着玻璃杯。
怎么想都不觉得他有在听这边的对话。
「因为那场猜谜大会的闹剧实在够低俗有趣的呢。」
白袍男子回答：
「我不过是领取我答对所有问题的奖品罢了。」
「原来如此。从旁窃取他人的东西，获得新玩具的感觉如何啊？」
把视线移回眼前的男子，道隆如此问道
「要说的话，应该说事情又变得有意思起来了吧。」
男子收起虚假浅笑，露出发自内心的笑容。
眯起一对炯炯有神的蛇眼。
「……真是个净会惹麻烦的男人啊。」
道隆同样将内心对男人的感想表露于表情和言语上。
「你到底想做什么啊？」
用冰冷视线回望蛇眼，道隆不屑地说道。
「执着于一些莫名其妙的『真相不明』（灵异学），老爱搜集又蠢又滑稽，同时更危险的玩意，目的到底是什么？」
「目的？没有这种东西啊。」
边注视着道隆的脸，白袍男子轻声嗫语：
「其实呢，我并不具备所谓的思想、兴趣或主张呀。我有的不过是一个信条。」
「……信条是指？」
「真的是很单纯、幼稚且卑劣的欲望。」
只见一张脸邪恶地扭曲。
「只要自己高兴就够了。」
杜秋慈瑛如此笑道。
●——草剃慎一——
喀唰喀唰，传来粉笔规律划过黑板的声响。
「然后透过热情传教士们的活动，基督教逐渐在世界上扩张。若提及日本的传教活动，不得不提方济，沙勿略这号人物。就是以顶着河童发型，双手交叉的插画著名的那个人呢。一五四九年，沙勿略抵达了日本鹿儿岛地区。在日本被称为『耶稣会』的他们对于头一次接触基督教的日本人，即便饱受挫折，仍一再热心宣扬教义……」
或许是已经讲过许多次了，社会科的教师正流畅地讲述课程。
然而慎一耳中根本没把教师口中发出的声音听进耳中。
不管基督教在世界上扩散得多么广泛，都不关我的事。
就算是方济·沙勿略，也无法一个人持续讲述独神与八百万神，以及释迦如来和其他佛的故事长达五小时吧。
从那天后过了一星期，慎一胸口开出的大洞仍然无法填满。
被红衣女子掳走带去「异世界」的人们，肉体已似乎通通遭到烧毁。这就是搜查当局下的结论。
其中当然包含了慎一的姐姐。
如今，班上没有同学主动找成了「杀人事件被害者家属」的慎一讲话。
「欸，慎一，我自动铅笔的笔芯用完了啦。」
唯一的例外就是坐在旁边位置上的青梅竹马少女。
「给我一根吧。」
「……嗯……」
被真季用手肘顶了上臂的慎一，慢吞吞地将笔芯递给她。
「谢啦……欸，慎一。」
小声道谢后，真季接着说：
「我不会叫你不要沮丧，或是努力克服悲伤之类的。」
慎一缓缓转过脖子，看向真季的脸。
「因为我知道这种事就算被别人说，也一点意义都没有喔。」
——啊，对啊。
慎一终于意识到这一星期来没能发现的事实。
「可是，人类其实意外坚强喔。时间总有一天会解决一切的。」
这个青梅竹马也在半年前失去了唯一的姐姐啊。
稍稍低头看去，可以看到真季的铅笔盒内还有几支自动铅笔。
说笔芯用完大概只是想找他说话的借口吧。
「……欸，这件事我只告诉慎一你喔。」
真季压低声音，用不让前后座位的同学听到的音量悄悄说：
「其实我姐姐有一次曾经变成鬼出现过喔。」
「……欸？」
不晓得她是认真还是想逗自己笑的慎一，浮现难以言喻的表情。
「毕竟就算已经死掉，也还是个怪人对吧……世上真的会发生这种事喔。」
真季用果然还是看不出真意的表情接着说：
「勾玉姐姐也算是个怪人，所以我想，她很有可能现在也在哪里看着慎一你喔。」
「……这样啊。」
慎一勉强扬起嘴角。
即使不懂真季是认真还是说笑，至少明白她是想替自己打气。
「谢啦，真季。」
「不客气喔。」
青梅竹马的少女柔和一笑。
▲
「好啦，现在来做做看练习题吧。」
当课上到约莫一半，社会科教师不再写黑板，转身面向学生。
「课本第182页，问题四：『佛教有佛像，基督教则有圣母像及耶稣十字受难像等圣像，但回教却没有。试述其因为何？』好，今天十四号，那么座号十四的同学，请你回答。」
「咦！？」
教师这番话让慎一一震。
座号十四号——就是自己。
「呃……那个、就是……」
连忙翻起课本，绞尽脑汁苦想。
佛像？圣母像？
「回教就是、怎么说呢？就是因为那个……」
尽管嘴上支支吾吾，但自己根本不晓得那个是哪个。
「不会吗？」
看来一眼就被看出是随口胡诌，教师冷冷看着慎一。
「那么让下一位同学回答吧，坐在后面的……」
『哼，真无聊的问题。当然是因为禁止偶像崇拜啊。』
突然间，不知是谁的声音传进慎一耳中。
「因为禁止偶、偶像崇拜？」
「……什么啊，原来你会嘛。」
没多想就重复念出这句话后，教师眨眼间笑着点了头。
「没错，回教严禁偶像崇拜。理由是回教信奉的唯一且绝对之神并非肉眼可见，由人类来描绘其姿态更是不敬……」
单手拿着课本的教师继续流畅教起课来，但慎一耳中早已听不进那些内容。
——刚才的、声音是？
『哦，糟了。都是这问题实在太蠢，害我不小心开口啦。』
不知何方再度传来声音。
慎一缓缓环顾起四周。
这个声音是——
难不成？
——姐？
『啊……看来还是穿帮了呢。』
对于没有说出口，只在心中思考的询问，这个声音的确响应了。
『本来打算直到你死为止都不出声，看样子果然没办法呢。』
——姐、真的是你吗，姐？
虽然这么问，但不用听到回答慎一也已明白。
——为什么？
打从呱呱坠地以来，已经听了一次又一次的声音。
让慎一听了长达五小时独神与八百万神，以及释迦如来和其他佛的故事。
『哎，虽然我也不太清楚原理啦。』
草剃勾玉的声音无疑在慎一脑中响起，不会有错。
『在那个房间时，你不是戴上装置和我在异世界里接触了吗？现在回想起来，我的意识可能就在那时被复制到你脑中了。目前的状态大概可以说是，你的脑中留下了我的异世界碎片吧？』
她所说的每一句话都听不懂。
但对慎一而言，原理什么的怎样都好。
——为什么这一星期你都不出声啦？
『这……就是……觉得对你不好意思啊。』
讲起话来难得支支吾吾，有所迟疑。
『其实啊……自从来到这里以后，我明白了关于你的一切喔。你看到什么，听到什么，在想什么等等，无论我怎么做，就是无法切断和你心灵间的联系啊。』
姐姐难得不断搬出借口。
『现在你在想我难得会找借口，对吧？就像这样，彷佛妖怪「觉」，或是脑中的寄生虫喔……你也不想过着被擅自住进脑袋的姐姐一辈子看透心思的人生吧？』
——嗯，这的确有点难为情啦，可是……
「……欸，慎一，你到底怎么了啊？」
旁边座位的真季小声喊他。
「干嘛一个人又哭又笑的？你这样有点吓人耶，慎一。」
『譬如说，我现在明明白白知道你煞到这孩子喔……虽然这点从以前就知道了啦。』
——还煞到哩，也太老的词了吧，姐。
肩膀忍受不住激情不停颤抖的同时，慎一用制服袖子擦拭泪水。
——我不在意喔。就算心思全被姐你知道也不会怎样啊。
『真的吗，慎一。』
——嗯。
『谢谢。』
——姐，从今以后我们就一直在一起了呢。
『是啊。』
「慎一？」
「欸，真季，你说的果然是对的。」
用神清气爽的心情抬起头来，对着青梅竹马的少女微笑。
「姐她一直看着我。」
至今为止，加上从今以后。
肯定会—水永远远。
在目眩神迷的异世界中，草剃慎一这么想。
『没错，永永远远喔。』
在目眩神迷的异世界中，草剃勾玉这么回答。