我一靠近人在体育馆门口等我的志乃原，她就开心地跳了起来。
「总觉得体育馆的气味很棒呢，让人雀跃了起来。」
身边的同好会成员们都很感兴趣地旁观着。
很会打篮球的男生也会刻意用比平常还要抢眼的招式投篮，大家明显都很在意志乃原。
志乃原的存在感强烈到只是站在她旁边就会觉得坐立难安。虽然她本人只是在那边跳来跳去的而已。
大厅有个可以通往二楼的楼梯。
就带她去那边，让志乃原上到二楼好了。
当我朝着楼梯的方向跨步前进之后，志乃原乖乖地小步小步跟上来。
「要带我去哪里呢？」
「二楼。」
我这么一说，就被她扯了一下袖子。
回过头，只见志乃原用不满的神情抬头看着我。
「从那边看也太远了吧。我想在近一点的地方看比赛耶。不行吗？」
看来她似乎已经发现了二楼座位区。
「start」在活动时所借的体育馆是市营的，球场和大学的体育馆差不多宽敞。
在二楼座位区可以看遍整个球场是市营体育馆的强项，应该最适合用于观看比赛才是。
分明如此却还是感到不满的志乃原，让我在心中感到不解。
「一楼几乎没有什么可以看比赛的区域，而且要是球飞过去会很危险喔。」
「但是，在那里看很有魄力啊。篮球比赛就是要就近观看吧。」
尽管嘴上这么说，志乃原的视线却飘往另一个方向。
一看就知道她在说谎。不如说，她也没有要隐瞒。
「还有什么其他的理由吗？」
我这么一问，志乃原一瞬间露出在生闷气的表情，并叹了一口气。
「……这样很寂寞啊。」
「啊？」
「我一个人被丢去二楼座位区很寂寞啊！不管任何事情，我就是很讨厌自己一个人行动啦！」
「你这家伙是国中时的我喔！」
「随便你怎么讲！」
志乃原哼了一声转过头去。
对于眼前这副光景，我不禁感到傻眼。
身上穿着流行的双排扣绑带风衣，也很细心保养头发的超可爱女大学生。
虽然外表看起来是这样，其实内心抱持着很多纯粹的地方。
「既然如此，你也一起参加吧。除了大赛当天以外，就算擅自参加也没问题。」
「start」在规定上宽松到连没有经验的人也可以参加。
不但有在出借女生的练习用球衣，迎新的时候「start」的卖点就是连初学者也能尽兴，所以应该没什么问题。
然而对于我的提案，志乃原的脸沉了下来。
「嗯？怎么了，你喜欢篮球吧？」
「嗯，是啦。是没错啦。」
看着回答含糊其辞的志乃原，我也能察觉出她兴致缺缺。
就算一样是篮球，在旁边观战跟实际下场打还是两回事。仔细想想也确实如此。
如此一来，也不能随便找她来打球。
于是我总归出顺着志乃原说的让她回到一楼观赛，对我们来说都比较好的这个结论。
球场旁边也有一块区域。虽然还有其他同好会成员在怕会有些尴尬，但如果是志乃原应该不用担心吧。
「我知道了啦，你就在一楼看吧。可别因为飞过去的球而受伤了喔。」
我这么一说，志乃原的表情就亮了起来，说着「谢谢学长！」低头道谢。
又不是特别帮她做了什么安排，她却像这样低头道谢，更是让我觉得害臊。
「不用这样啦。」
「嘿嘿嘿。」
看着感觉很开心的志乃原，我也跟着扬起微笑。
还是国高中生的时候，我也觉得所有要自己一个人行动的事情都很痛苦。
所以总是和朋友聊天玩耍。
不过是跟合得来的伙伴待在一起就觉得很开心，相反的，独自一人的时候，就连要怎么打发时间都不晓得。
然而变成大学生之后，感受力自然而然也会改变。
现在甚至可以自己去卡拉OK唱歌，还是国高中生那时就没办法。
因为会觉得丢脸。
不想被其他人看到，也不知道店员对于我自己一个人过来会怎么想。
那个时候的我，还有着那种像是被许多不认识的人监视着的感觉。
但那也有所改变了。
走在路上或是打工的时候，我对于跟自己擦身而过的他人抱持关心的频率变少了，就算有所在意，那种想法也不会持续多久。
总有一天，当发现了并不是只有自己抱持着那种想法，而是大多数人都一样的时候，那般像被监视着的感觉就会消失得一乾二净。
只要有点属于自己的时间，自然就会发现吧。
志乃原的感受力总有一天应该也会渐渐改变。
「你还真的是比我小呢。」
我当然很清楚志乃原比我小。
但可以重新体认到这个事实的机会并不多。
对于我这番不经意脱口的话，志乃原有些不满地回应道：
「咦？什么意思啊？难道我看起来很老吗？」
「哈哈哈，我不是这个意思啦。」
觉得她这个反应很有趣的我，顺势伸手轻拍了她的头，这时志乃原发出「咿呀！」一声拔高的惊呼。
在这个瞬间，我回想起志乃原对待元坂的态度。圣诞节那天，志乃原无情地挥开了元坂的手。
我马上收回手，说着「抱歉」向她道歉。
「咦？」
虽然志乃原一时露出不明就里的表情，后来似乎有想通，就满不在乎地笑了。
「没关系，是学长的话就可以。」
「是、是喔。那就好。」
「啊哈，学长真可爱。」
「少啰嗦。」
我总觉得自己的脸开始红了起来，于是在被发现之前就转身背对了志乃原。
能想像到她满意地扬起嘴角的表情。
我发现自己似乎第一次上了她那种小恶魔般态度的当。
我就这样头也不回地回到球场上，藤堂便从出入口的地方现身了。
他两手拿着应该是直到刚才还穿着的球鞋。
「喂，你们两个是怎么啦？」
「喔，志乃原好像想在一楼看比赛。应该可以吧？」
我这么一问，藤堂稍微看了一眼志乃原，便点了点头。
「这点小事，完全没问题啊。不如说靠近一点大家还会比较高兴吧。」
「非常感谢！」
志乃原很有精神地道谢。对于这样低头的志乃原，藤堂挥了挥手作为回应。
「没什么啦，没什么。机会难得嘛……对了，你叫志乃原吧。来这边一下。」
「怎么了吗？」
好像想到什么点子的藤堂，把志乃原叫了过去。
我也打算跟在志乃原身后一起走，却被藤堂阻止了。
「你就自己在这边练习一下。麻烦死了。」
「麻烦是怎样啦！」
「啊哈哈，原来学长是麻烦的角色设定啊！」
对于我的吐嘈，志乃原开怀地笑了。
我压根不记得自己有变成麻烦角色的设定，但有让气氛和乐融融起来那就算了。
如果是藤堂，我也相信他不会做出什么坏事。
于是我离开了他们两个，进到体育馆的球场内。
令人怀念的止滑蜡气味迎面扑来。
◇◆
我所属的同好会「start」的活动时间几乎都分配给比赛了。
之所以没有被练习时间占据，是因为没有大型的目标。
硬要举出一个目标的话，顶多只是在大学内的篮球同好会竞赛之中赢得胜利，确保聚餐或是集训的资金而已。
只是想运动一下身体，只是想开心地打打篮球。
因为聚集了一群有着这种想法的人，会变成以比赛作为活动中心主旨，也可以说是必然吧。
我当然也是其中一人。
我打从一开始就没有想要在大学加入社团。憧憬大学校园生活的我，觉得要投注很多时间的社团活动只是一种枷锁。
然而对于国高中都隶属篮球社的我来说，也不想让至今累积起来的东西都化为乌有。虽然不全是开心的回忆，但正因为有过那段时光，才会有现在的我。
这么一想，在各社团及同好会邀请新生的时期，我的双脚很自然就走向篮球同好会了。
一边回想起这段过去，我轻轻拍了一下球。
从地板反弹回来的球，像是被我的掌心吸上来一样抓得刚刚好。
我相当喜欢那种就算离开了我的手，还是可以回到自己所想的地方的感觉。
当我久违地感受着一拍一拍地运球时那粗糙球面传来的触感，就看见三年级的学生靠过来的身影。
我暂时中断了运球，露出了笑容。
「好久不见耶～～过得好吗？」
「过得很好。各位也好久不见了。」
被这样搭话之后，我也回以不知道是今天第几次说出口的对话。
果然事隔许久再来参加活动，就会被大家这样问候。不知道是不是大家都知道我跟女朋友分手的事情，偶尔会有人提及「听说你跟女朋友分手了啊！」但也不会觉得不开心。
要由自己说出已经分手的事情，负担或许还比较重。
将原本抓在右手的球射向篮框，球就呈现漂亮的抛物线并晃动了网子。投出没有擦框直接进篮的空心球的瞬间，就算成了大学生，还是觉得很痛快。
「投得漂亮！」
听到这声赞赏的同时，我的视线也暗了下来。
「唔喔！」
扯下从背后缠上的毛巾并回过头，果不其然见到志乃原把手扠在腰上站在眼前。
她身上的服装从便服变成了运动服。
「……为什么穿了运动服？」
我这么一说，志乃原得意地哼笑一声。
「学长，你知道在运动类型男生最憧憬跟女生之间的情景排行榜之中，名列前茅的是什么吗？提示是英文开头为M！」
「橱窗模特儿<Mannequin>跟网美照。」
「才不是呢，那是怎样的情景啊！」
志乃原发出不满的声音，捡起滚到一旁的球，用双手捧着递给我。
「答案是什么？」
「答案是有可爱经理<Manager>在的社团活动。请你人生整个重来一下吧。」
「只不过是答错而已，也太狠了。」
我拿着球熟悉了一下手感之后，就再次投篮。这次也是没有发出其他声音，像是直接被篮网吸了进去一般。
「学长是不是其实很厉害啊？」
「只是刚好手感不错而已。」
实际上，长达两个月的空窗期让投篮的手感变得生疏很多。刚才的空心球也只是碰巧。
压抑着久违的投篮而涌上的情感，我向志乃原问道：
「藤堂要你当经理吗？」
「嗯──与其说是要我这样做，应该说是给了我几个选项吧。」
「什么啊？」
志乃原再次捡起篮球，她这次是用生硬的动作一下一下拍起了球。我们一边走到篮框底下，志乃原便答道：
「他说我只是在旁边观摩应该也很无聊，就让我进去经理室了。这还是我第一次当经理呢。」
「哦，可别碍事喔。」
「太狠了！」
随着这句话，志乃原并用了双手射篮。但投篮姿势真的是乱七八糟。
因为远在跳跃到最高点之前就将球投出去了，因此球是朝着篮框一直线飞去。
打到篮框正下方的球，就这么反弹直接击中了志乃原的脸。
「噗！」
志乃原发出了我平常从来没有听过的闷声低吟。
……力道还满强的。
看她蹲下来抖个不停的样子，我想说关心她一下就走了过去，结果志乃原立刻抬起脸。
果不其然，鼻头已经发红了。
「学长！」
「怎样啦？」
「我讨厌篮球！」
「谁管你啊！」
她不太会打球的事实，透过刚才投的这一球已经非常明显了。虽然我参加的这个同好会，整体气氛是连初学者也很欢迎，但不管怎么说，到了冬天也没有半个初学者了。
我之前虽想着让她混进比赛中好像也可以，但让她当经理，不管对同好会还是对志乃原本人来讲，应该都是最佳选择吧。
「拉我起来～～」
只见她伸出双手拜托我。
逼不得已，我想说只拉她单手于是抓住了上臂，然而传来了比想像中柔软的触感。
「变态～～」
「说什么傻话。」
一口否定了志乃原的话，我使劲将她一把拉起来。
虽然有点重心不稳还是站了起来的志乃原，揉了揉刚才我抓的地方。
「我都伸出双手了，没想到会被抓手臂。学长很奇怪呢。」
「抓你的手感觉有点下流嘛。」
「我觉得抓上臂更是下流百倍喔。不过是没差啦。」
志乃原卷起运动服的袖子，并拿起套在手臂上的发圈。
她将柔顺的头发扎成马尾之后，用发圈绕了绕。收成一束的头发轻柔掠过我的鼻尖。
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「如何呀？」
「很可爱很可爱。」
我这么说完，就走向收着许多球的篮子那边。
「咦，等等！感想只有这样吗！」
没去搭理从后方传来的小恶魔的声音，我从堆积起来的球当中拿了一个。
……那家伙，光是把头发绑起来，整个人的印象就不一样了。
突然觉得看起来变得成熟，绝对是发型的关系吧。
身为异性的我，第一次觉得一瞬间就能改变自己给人印象的容貌，实在满狡猾的。
我觉得自己有点明白男人会被那个小恶魔攻陷的理由了。
这时，通知暖身时间结束的哨声响遍了体育馆。
◇◆
男子组跟女子组的比赛是轮流进行。
同好会的活动时间就快结束了，接下来只剩下女子组的比赛而已。
女子组的比赛才刚开始，我则是伸长了因为疲劳而显得沉重的腿，在一旁休息。
变得比平常还要沉重的脚，让我感受到衰退。
虽然还年轻，但不过几个月没有认真运动，身体就变得如此沉重。
这样看来，出社会之后会更可怕。老化的现象已经开始。
当我想着这种事情时，不知道从哪里飞来一罐宝特瓶，撞到我的大腿，发出咚的一声。
「给你喝。」
藤堂指着滚过来的那个宝特瓶这么说。
我看了一下，那宝特瓶是还没开过的运动饮料。
应该是到大厅的自动贩卖机买的吧。
「喔喔，谢啦。」
他用宝特瓶丢我的事情一瞬间就放水流，我坦率地向他道谢。
藤堂一边擦着汗就坐到我旁边来。
「你女朋友超受欢迎的呢。」
「就说了她不是我的女朋友啊。」
我苦笑地这么回应之后，藤堂扬起了嘴角。
「天晓得。」
我看向志乃原那边，她正在发饮料给同好会成员。平常总是冷冷清清的饮水区，今天主要是男生们都聚了过去，显得很是热闹。
尽管缺乏作为经理的篮球知识，但以能让男生的士气提升这点看来，是不是让志乃原待在这个同好会比较好呢？
「但这也不可能吧。」
「什么不可能？」
藤堂停下了正要喝运动饮料的手，歪过头问我。
「没有啦，就是我觉得志乃原应该不会来担任经理吧。」
「那当然啊，原本只是单纯来参观，突然参加活动已经很厉害了。明明也没有什么特别的目的呢。」
「……我倒是觉得她有消磨时间这个目的啊。」
最近跟她一起行动的时间之所以变多，我想对志乃原来说只不过是在消磨时间而已。
正因为我可以分得很清楚，那家伙才会放心地跑来我家。
藤堂听我这么说了之后，大笑了起来。
「只是为了消磨时间就能拿出那样的行动力，也很不得了啊。」
「我也觉得。」
「悠，你也学学人家吧。情绪高昂一点啊。」
很常有人对我这么说。
我确实没有像志乃原那样满满的活力，也没办法像彩华一样能在面对不同人时，做出最适当应对的社交能力。
「很可惜的，我还是觉得保持自己的本性最轻松啊。」
但我也完全没有想要改变现在这样的自己。
听我这样讲，藤堂轻轻拍了拍我的肩膀。
「我想也是。这下子我也放心了，看来你回到原本的自己了呢。」
对于藤堂这番话，我稍微扬起了嘴角。
篮球在体育馆内响起的回音着实令人怀念，这也让我细细品味了一段时间。