听完一连串的事情之后，我深深叹了一口气。
我还以为会认识志乃原只是单纯的偶然。应该说，撞散她的传单这个契机本身真的是一场偶然吧。
只是在那之后，志乃原会那么明显地缩短跟我之间的距离，原来背后有着这样的缘故。
说真的，我完全没有察觉。
我只觉得志乃原大概就是这种个性，并深信不疑。第一次觉得不太对劲，是在听说了志乃原的恋爱观那时。
即使有着「想了解恋爱」这个理由，我们拉近距离的速度也有点太快了。不但跑来我家，甚至还过夜。
不过促成那些契机的也并非他人，正是我本人，因此当时并没有放在心上。在我的想法中，是因为我们都有着被恋人劈腿这个奇特的共通点，再加上戏剧化的邂逅方式等各种理由，才会度过比他人还更亲昵的时间。
当然，这些事情应该也占有部分因素才是。
但是平安夜那天，我自己也说过：「感觉一点也不像昨天才刚认识。」
在跟彩华讲话的时候，时不时会觉得周遭有人朝我们这里看过来。现在仔细想想，那应该就是志乃原吧。
之前还曾产生过搞不好我也具备某种自己都没注意到的魅力之类的，这种健全男生会有的想法，现在让我很想至死都不要说出口。
但是，志乃原最后说的话令我很在意。
「所以说，你搞懂什么了吗？我所具备的特质是什么啊？」
「不，我完全搞不懂。」
「喂！」
我看还是死都不要说吧。当我重新这么想的时候，志乃原就喷笑出声。
「我来猜猜学长现在在想什么吧。」
「……哦，请说。」
「今天的晚餐会是什么呢？」
「你把我当成什么了啊！」
就连擦边也没有的回答，让我忍不住吐槽。
志乃原动作轻盈地跟我拉开距离之后，扬起一抹笑。
「学长！」
「干嘛啦！」
「啊哈哈。我放心了。」
正想抓住她的手，突然就停了下来。
「学长，你没有生气呢。」
「我要生什么气啊？还以为那个时候是偶然这点吗？」
「根据状况而定……这个生气的点也是可以啦。毕竟一开始我确实多少有点盘算。」
「但现在并不是如此吧。那就好啦，没差啦。」
「没、没差吗！总觉得你这个说法也很伤人！」
「你很烦耶！」
志乃原伸手就想抓住我的手臂，这次换我躲开了。
「呜呜！好过分！这是我的爱情表现耶。」
「既然如此就给我重新审视一下，绝对还有其他优点吧。」
一边这么说，我也稍微思考了一下。
志乃原究竟是在哪个时间点抛开原本的盘算啊？就如同在听了她们的过去之前所下定的决心，我并不打算因为得知这件事，就对志乃原的态度有任何一丝改变。
不过往后应该也有机会想起跟志乃原的这段回忆才是。
干脆就趁这次机会，辨明我们之间是从什么时候变成没有那些盘算的关系，届时回想起来应该也会觉得比较痛快。
「唉，你是什么时候抛开那些盘算的？」
我也想过问得婉转一点，但现在开门见山地问，才是比较聪明的方式吧。
志乃原将手抵上下巴，露出思索的模样。
「第一次去学长家之后，就完全抛开了呢。」
「咦？还真快啊。」
我本来预测应该会再晚一点的，这回答可真是出乎意料。
志乃原朝我瞥了一眼之后，浅浅笑了。
「因为学长感觉就不具备我想知道的那个某种特质啊。」
「被瞧不起了……」
见我垂头丧气的样子，志乃原连忙摇了摇头。
「不，不好意思，这样讲有语病！呃，我想说的是明明同为年长者，你却有种少根筋的感觉，跟彩华学姊完全不一样……你们确实非常要好，但好像并不是因为某种我所不知道的特别力量所牵引。」
总觉得做了补充好像也没有比较好，不过志乃原似乎还没说完。
「圣诞节那场联谊上，你敢当面对着看起来就很轻浮的游动学长直话直说，又很体贴地因为担心刚认识的我而打电话过来。我觉得这些全都是当时的彩华学姊没有的一面。」
志乃原喘了一口气，并抬头看向我。
她眯细双眼，流露柔和的笑容。
她会面对我露出这样的表情，事到如今总觉得让我有点难以置信。
「我确实还不懂恋爱。除了小时候之外，真的一次都没有过那种心情。但不知为何，最近开始变得至少可以想像了。」
志乃原用手指玩弄着一撮深褐色的头发，并幽幽地开口：
「换作是彩华学姊的立场，我应该也绝对不想跟学长说吧。」
「这是什么意思？」
「我并不喜欢替人做掩护射击，所以不会再说第二次了。」
「没有啦，我也只是问问。我大概可以猜到。」
「好恶质！」
志乃原先是做出这个反应，接着歪过头说：
「学长，你真的了解我想说什么吗？」
「天晓得，搞不好你不是这个意思。但说到头来，不去问彩华本人就没意义了吧。」
「或许这样说也没错……我追问下去就太没礼貌了呢。」
我跟彩华是在高中结识的挚友。那家伙自己也是这么认为。我们两人的关系，就是从那时候开始。
撇除开始之前的一切，才能以全新的自己展开未来。这世上肯定有很多事情，是在一度重置之后才朝着比较好的方向发展。
对彩华来说，跟我之间的关系正是如此。
而且，我也目睹了美浓彩华改变的瞬间。那家伙本来就有着一套自己不会妥协的准则。以自己为优先──有段时期这也正是彩华的本质。
然而，那样是错的。
美浓彩华的本质，是以自己想生活其中的世界为优先。
高二那件事，成了那家伙扩张她的世界的契机。所以彩华才会让自己以更好的态度待人。这是为了让自己可以更自在地活在自己想生活其中的世界。她想吸收各式各样的价值观，并以此成长。
正因为彩华是这样的个性，我才会想一直待在她身旁。
「真由，你还是憎恨彩华吗？」
「是啊。我很喜欢学长，但这是两回事。而且人跟人之间也有所谓的契合度嘛。」
「国中那时，你有跟彩华聊过天吧。至少那家伙在国中的时候，应该还不会这样装作很和善才是。既然可以跟毫无矫饰的彩华聊得很来，我想你们应该满合拍吧。」
「……我也曾觉得跟她很合拍喔。但说到头来，那也是会被她弃而不顾的程度而已。」
「那个时候的彩华，自己的世界还太狭小了。」
「为什么学长有办法说出这种话呢？你明明还没听彩华学姊说过任何事情吧。」
「所以我现在就是要去对答案啊。」
伸展了一下肩膀，关节也发出喀喀的声音。
「不过我刚才那样讲，确实太失礼了。光是听你说完就自以为了解你的过去，甚至还拥护你憎恨的对象。」
听我这么说，志乃原低下头去。她应该也有点不太开心吧。这也是理所当然。
「所以，如果我的诠释有错就让你揍吧……等等，这是不是有点不切实际？」
用对方会感到犹疑的行为作为补偿，就太卑鄙了。
我这么想着并考虑起其他替代方案时，志乃原轻声笑了笑。
「好啊，我就跟你赌了。要是学长刚才的说法有错，我就会拿平底锅扁你。」
「……咦，你是要杀了我吗？」
真的拜托不要做出这种会危害生命的事情。
虽然是我自己提议她可以动手就是了。
呃，但如果志乃原可以因此消气……
「我本来有犹豫要不要用不给你吃晚餐当惩罚，但我还是想跟学长一起吃饭。别担心，我会将力道控制在不至于让你住院的程度！」
志乃原这么说着，便伸出手臂挤出肌肉。她这动作更煽动了我的不安，但我还是强忍下来向她低头。
「谢谢你。」
这个瞬间，头顶被猛力地打了一下。
「好痛！」
「现在这才最让我火大！我无法接受学长为了彩华学姊向我低头！」
当我抬起头来，只见志乃原就跟今天第一次生气时一样噘起了嘴。
「我不想看到学长为任何人道歉。」
「为、为什么？」
「这是一种束缚啦，束缚。学长你不可以离开家里。不可以跟其他人讲话，也不可以吃饭──」
「好可怕，太可怕了吧。」
我半开玩笑地用双手抱住自己，并开始思考起来。
志乃原说得没错，与人之间的契合度会如实分成喜欢或讨厌。刚才我说了「志乃原跟彩华的契合度应该不错」这种话，但随着岁月流逝，也很有可能真的越变越差。
所以志乃原今天会向我坦言一切，不为别的正是为了我。我必须回报这个学妹的心意，尽一己之力才行。
「对了。刚才明美传讯息给我，她下星期好像也会来我们同好会。说不定她会变成定期来我们这边。」
我小声地这么说，志乃原的表情也显得僵硬。
「……这样啊。她还是对我……」
「我倒不觉得她有那么恨你。而且那家伙现在……也在跟其他男生交往。」
我没说出她的对象就是元坂。因为现在想想，她会跟元坂交往的原因，可能也是在针对志乃原。如果是这样，那明美真是个可怕的女人，不过我总觉得她执着的对象并非志乃原。
在打雷之后的课堂上那场邂逅就是佐证了。
「学长。」
「嗯？」
「如果明美学姊会更常来这里，我就不想待在『start』了。」
「我知道。所以我会想想办法。」
犹豫到最后，我把手摆在她的头上。
这让志乃原轻呼了一声「呼哇」，并抬头看过来。
「你已经是『start』的经理了。虽然我并不是这个同好会的代表或副代表，却是你的学长。学长在同好会中帮助学妹是理所当然的……做法多少会有点强硬，但我会跟她说说看不要过来。」
如果明美再更频繁地来到同好会，志乃原又会变成幽灵社员了。光是如此就足够成为保护她的理由。
「但我也很犹豫，毕竟总不能永远这样逃避下去──」
「逃避过去并不代表软弱啊。一直无法抛开过去而舍弃『现在』才是软弱的表现。」
我像在对自己诉说一样缓缓道来。
「既然要为了现在而努力，就算不回头看过去也没关系吧。这不是要你完全不去回首的意思喔，只是有些事情不用去回顾也没关系。」
她跟明美的关系，就包含在那些事情当中。
如果突然刺激到想强迫自己忘记的记忆，导致让人打算离开归宿的话，就只有现在逃避也没关系。
假如会害怕到发抖，只要在志乃原自己觉得有办法面对时，再去面对就好了。就这件事来说，即使不勉强面对也可以。
「……谢谢学长。我会把这点放在心里一个角落的。」
「竟然只是放在角落喔。」
这确实很像志乃原会有的反应，也让我笑了出来。
「对，放在角落。因为彩华学姊一开始也很不想提及国中时候的事情对吧。就这点来说……学长现在说这些，只是为了抚慰一时感到低落的我。」
「干嘛做起什么奇怪的分析啊。」
「因为，要是不这么想──」
志乃原逃离我的手中，一口气跳上只有四阶的体育馆入口阶梯。
「还是请你不要劝退明美学姊好了！」
「咦，为什么啊？」
「因为，不管学长还是藤堂学长要怎么劝退明美学姊，都说不过去啊。『start』原则就是来者不拒对吧。除了学长以外，也有很多人会找朋友来。」
「但你已经是『start』的经理了。为了你──」
「不可以。因为我正是多亏了这个原则，才有办法来到这里。礼奈也是，如果没有这个原则，她也不能进到这个体育馆吧。」
「这……」
「我很喜欢『start』。你可能会觉得我才刚加入而已，是在说什么啊……但我就是很喜欢。」
听见这句话，真的让我感到很开心。即使一开始是她硬要跟过来，但能够让人喜欢上自己的归宿还是很开心。
正因为如此，才会产生想守护这个归宿的心情。
志乃原或许是察觉到这一点，只见她对我微微一笑。
「进了大学之后，第一次让我觉得因为隶属于一个团体而感到幸福的地方就是『start』了。藤堂学长跟学长改变的话，就代表这样的『start』也变质了。所以，也请你别跟藤堂学长说这件事情。」
我就算了，身为同好会代表的藤堂确实是「start」名副其实的门面。
那个藤堂要是改变了原则，确实就等同于这个同好会变质了。
「除了我以外，一定还有其他在这个温暖的地方得到救赎的人。无论过去还是未来，一定都有。我不想改变这样的地方。也不希望这里变质。」
过去这个同好会很难称得上是这么好的地方。志乃原说到这个份上，真的很令人开心。
「……我明白你的想法了。但实际上要是明美更频繁来到我们这边，那你要怎么办？」
「无法面对她的时候，我或许又会选择逃避呢。要是明美学姊更常来的话，我就不想待在『start』了。」
她若无其事地这么说，让我不禁回应她：「喂！」
「但如此一来，学长也会追上来找我。这样也是满幸福的。」
志乃原转过头来，脸颊染上了绯红。
「──没有啦，我说说而已。」
夕阳从厚重的云层间洒落。
这是进入这场梅雨季之后，久违看见的阳光。
与此同时也开始下起小雨，这让志乃原感到不可思议地抬头仰望天空。
「……请快去彩华学姊那边吧，学长。我好像都在目送别人，不过这样的立场感觉也满不错的。」
志乃原这么说着，就将手交叠在身后，微微歪过了头。
「还是说，你要紧紧抱住这么坚强的我呢？」
「……怎么会变这样啊？」
「呵呵。我只是在想，如果有一天学长可以主动这么做就好了。」
志乃原面带柔和的笑容，又转过身看向另一边。
「其实，我也有站在彩华学姊的立场去想过喔……我一定也会做出一样的行动。然而即使理解这一点却还是按捺不住情绪，是因为我不想认为自己这么难堪。毕竟我直到最后都没发现这都是我一厢情愿的现实。」
听她说完那件事之后，我也能理解这种心情。志乃原对我来说是个很好的学妹，但也不是个圣人。是个内心有着负面情感的普通人。
无论是不想面对讨厌的自己，还是因此说话多少变得比较冲动，都不是我有资格责备的事情。
「我对学长的心意，并不是一厢情愿对吧？」
「……我在摩天轮上不就说过了。」
我这么回答，但志乃原好像希望我能再说一次。与其再让她流露那种不安的神情，我并不会抗拒将这番话说出口。
「我真的非常珍惜你。从今以后也不会改变。所以说，也并不会变得是你一厢情愿。还有──」
「还有？」
「你尽管去依赖可靠的人。这虽然只是随处可见的一句话，但要是自己闷在心里，也只会让事情往不好的方向发展而已。」
就算不是对任何人说出口也没关系。
但要是一味地闷在心里不说出来，就会连自己都控制不了。过去的我对此就有着特别深刻的感受。
「依赖他人也是一种强大。应该啦。」
「……学长的优点就是在关键时刻总是有办法搞定耶。你总是……马上就会说出我想听的话。平常虽然很那个。」
「那个是哪个？唉，那个是什么意思？」
「嘿嘿～不予置评。」
志乃原这么回答的语气听起来很温暖。
给我的日常生活增添色彩的人，转身朝我这里看了过来。
「那我就听学长的话，试着依赖人好了。」
志乃原语毕，奋力地挥起双手。
「路上小心，学长！我好像一直都在目送你耶！」
「哈哈，也是呢。那我走了。」
在夕阳照耀之下的脸庞，是一副令人眩目的笑容。
我究竟能送给志乃原什么呢？我今天有送给她什么东西了吗？
志乃原时不时就会对我道谢。我想成为可以坦率接受她感谢的人。我强烈地感受到自己想成为志乃原的助力。
直到刚才还在低空飞行的燕子，不知不觉间已经在伸手无法触及的上空盘旋了。
没有哪一场雨永不停歇。
遥想着那座摩天轮也还在持续旋转，我便往前再踏出了一步。