指针前进的声音，控制了整个有着一房一厅一厨的空间。
彼此陷入沉默之后，已经过了几分钟的时间。
听彩华说完，我暂时沉默了一段时间。彩华在那之后也都没有说出任何话。
她大概是想等着我做出一些结论吧。
她跟志乃原之间的事情，让我感到有点惊讶。整件事跟志乃原对我说的有一致性，但可以说是两人的想法有所差异才会产生这样的结果。
彩华确实有错。如果是就我所知的高中的她，即使不会去做那些需要耗费许多劳力的事情，也具备会当场采取一些行动的人情味。
然而那是经历国中时期的自省并成长的结果，过去的彩华确实有着无情的一面。
人就是会这样自省过去，一步步成长，并志于成为一个强悍的大人。实际上彩华就是经历了国中时期才有所成长，要再深思下去也没什么意义。
……如果我只是一个看着这件事的局外人，大概就会这样做个了结。
大家表面上应该都会说视而不见也是同罪吧。这是对的，而且表面上我也会这么说。
但一次都没有视而不见的人应该占少数吧。
先不论她们国中时的那件事，凡事也并非在任何状况下选择默认就是不好。
如果只是为了保护自己而默默把事情放在心里，就不能去责怪对方做出这样的判断。为了自我防卫，人类有时还是会做出无情的决定。青春期的时候，这一点又格外显著。
虽然是认识的人，但只是因为没去仲裁不熟的人之间发生的麻烦事，就要受到惩罚的话，我甚至觉得有点过分。
都不认识这些当事人的话，我应该会在做出这样的结论之后就不再思考了。
我并没有亲眼目睹那个现场。也无从得知当时的她们脸上流露什么样的表情，所以几乎没有我现在能做的事。
没错，「几乎」没有，但并非完全没有。
高中时，彩华认为没有必要刻意说，因此没有跟我提起她的过去。
我站在彩华的立场，或许也会做出相同的选择。
会想在一个完全改变的环境下清算过去，并以全新又光彩的自己重新开始，是一种很自然的情感。
彩华是选择面对了这样的情感，才会跟我说。
正因为如此，我也该给出回应才行。
「唉。」
我对她喊了一声，彩华便抬起头来。
她的表情──出乎意料地一如往常。
眼神虽然有些消沉，但并没有出现剧烈的变化。
「上次一起去学校的途中，你有对我说过一般来说都会以自己为优先对吧。」
就是我们约在车站前，并打下一道落雷的那天。
那时我并没有特别放在心上，但仔细想想彩华偶尔就会说出这种话。总觉得在面对某些重要局面时，她就会这样对我说。
「那与其是在对我讲，应该是你说给自己听的吧。」
彩华睁大了双眼。
「……也是呢。」
彩华脱口说出这样一句简短的肯定。
以自己为优先。
这句话也带有某种自我防卫的意义吧。她想透过让我肯定以自己为优先的思考模式，来减轻自己过去的罪恶感。
也可以看作是她朝着轻松的退路逃去。
但我自己真的没资格这么说。如果我是可以毫无后顾之忧，堂堂说出这句话的那种人，想必能成为一个更正当的人才对。
假若我的个性是绝对不会朝着轻松的后路逃去，当我目击礼奈跟其他男生牵手的时候，就会从后方叫住她了。会在那个状况下直接回家，就代表我逃走了。代表我不想再受到更多伤害。
然而那个选择却造成把自己跟礼奈都伤得更重的结果。
我就是这样的人。我就是尽管脑袋可以理解要是选择了逃避，往后只会受到更大反击这样的道理，但还是无法当场察觉的那种人。
这样的我，怎么可能有办法不容分说就滔滔不绝地说起大道理。
所以，我一开始对彩华说的话是我的共鸣。
「你们国中的那件事啊，如果我是彩华的立场，也会这样做。」
听我这么说，彩华惊讶地抬起低垂的视线。
「这一切的元凶都在于明美采取的行动吧。就算发生了原因不在自己身上的争执，而且对象又并非特别亲近的学弟妹，换作是我也不会介入。」
我高二那时会想帮助彩华，是因为彩华是我无可取代的朋友。我也跟彩华一样，是那种会根据人际关系而改变自己行动的人。
志乃原自己也认同这个想法。
正因为能够理解一般来说是会采取这样的应对，然而又有着无法看开的部分，所以才会想去否定彩华的存在。
「『彩华学姊一定会来帮我』。擅自被人这样期待，然后又被人认为是自己背叛对方，应该很难受吧。」
「等──」
「换作是国中时的我，一定会继续默默放在心里。就算是朋友的拜托，我也做不出后来又去帮助对方这种事情。更何况那是在准备大考的时期吧？不如说真亏你还替她善后。」
「──等等。我不想听你说出这种话。」
「是啊。我也不太喜欢像这样偏袒，说穿了这也只是表面上的激励。实际上你依然有不对的地方，而且换作是我，站在彩华的立场也会感到后悔。」
这么说完，彩华眨了眨眼。
她似乎流露一点放心的表情，应该不是我的错觉吧？
「彩华你啊，知道自己是哪里不好吗？」
「……对志乃原视而不见。」
「你并没有这样舍弃她。后来还是有去帮她吧。」
「就算只是一时而已，我还是这么做了。比起志乃原，我更以自己为优先是无法扭曲的事实。」
「这点确实无法扭曲。但本质上不好的地方并不在于此。」
「…………你想说什么？」
彩华再次低下头去。
她的声音闷闷的。听起来就像是在向人求救一般。
──我知道彩华接下来要采取怎样的行动。
她会因为对学妹视而不见这件事被我定罪，然后向志乃原道歉做一个了结，并以此展开一个新的开始。
然而这不过是形式上的结果。
即使在彩华的内心做出一个了结，也不知道志乃原的想法会不会改变。
如果真的要重新开始，就只有在双方都能接受的情况下才有意义。
就像我跟礼奈说好了，要相互抵销彼此的过错。
就连志乃原自己也没能明言是彩华的错。即使有着憎恨的理由，也找不到可以责备她的道理。
正因为如此，才会有股难以排解的心情不断在心头缠绕着，让她每当看见彩华就会不禁反抗。
每次都被那样没道理地缠上，彩华当然也会不禁想应战吧。
若想修复两人这样执拗又恶化的关系，彩华就必须亲口说出自己要受到志乃原责备的理由。
而且要是不向她道歉，志乃原也只会越来越憎恨彩华。
──对不起。即使当时跟你没那么亲近，我也不该舍弃你。
……即使这就是事情的本质，也应该要避免说出口才对。
要是听她说出这样的话，不知道志乃原的自尊心会多么受伤。
因为道歉而造成二次伤害，这反效果也该有个限度。
这世上多的是因为照实说出口，反而让事情更加恶化的例子。
话虽如此，彩华还是要由衷向她道歉。而志乃原也该有个接受她道歉的理由。现在就是需要一个让她们双方都能接受的原因。
对此做出提点，就是现在的我能做到的事。
「……能救助的对象是跟自己不亲近的人。要是产生了那个人好像受到某种迫害的预感，即使没有确切的证据也能救助。只要过去曾舍弃过一次就无法原谅。以理想来说确实是这样没错。但以现实来说，这种状况多的是。志乃原在理智上也能理解这一点。」
「你为什么有办法断言她能理解？」
「你跟志乃原重逢的时候，那家伙曾有因为舍弃她这件事本身责备你吗？」
我这句话让彩华不禁语塞。
志乃原无法忍受的并不是被她舍弃这件事情本身，而是彩华的改变。当然，这也算是舍弃她这个行为所造成的结果，但这两者的差异很大。
而且无论彩华在那之后是怎么想的，她还是消除了关于志乃原的不实谣传。
对过去的志乃原来说，那或许可以算是一种补偿。
但这两者之间相隔了一些时间。无论当时在背后做了多少应对及处理，应该都很难完全压下已经窜起的情感。
「但是，除此之外的道歉……『对不起，我当时跟你不够亲近』这种话也太傲慢了。对志乃原来说，与其要这样道歉，还不如什么都别说比较好。」
「对啊。」
「那么──」
「彩华该受到责备的地方，首先是无法控制好社团内的气氛。」
彩华睁大双眼之后，紧咬了下唇。
「你当时是社团的队长。最基本的问题，就在于酝酿出了一个让明美能够恣意妄为的气氛。」
即使国中时的彩华个性跟高中的时候不一样，依然是班上的中心人物。
而且还是社团的队长。
她名副其实具备能够改变社团氛围的力量。但却没有想要去改变的原因，在于她想避免与明美起争执。
这个选择乍看之下无可奈何，但实际上只是拿他人当借口逃避了这问题而已。
这是她首先该被身为社员的志乃原咎责的问题。
「明美平常用傲慢的态度在练习时，你并没有逐一去警告她吧。我能理解你是不想引起纠纷，但即使如此，若是从一些小地方就开始指正，状况应该就会有所不同了。」
「这……」
彩华想做出回答，却又摇了摇头。
「……不，你说得对。就算秉持实力主义，应该也多的是能够防堵的地方。但我面对明美时，却总是选择放任。」
「嗯。而且……明美说她赢不过的人，并不是志乃原喔。」
从之前我跟明美的对话看来，这点也很明显。
尽管这是连我都能注意到的事，彩华却不明白。
如果明美是彩华从大学之后才有往来的人，彩华应该也可以敏锐地察觉出来吧。但她却碍于从国中开始的既定印象，而没有察觉到这点。
「明美她──」
「──等等。你别再说了。」
彩华出言制止我。
当我正想问她原因时，彩华旋即继续说下去。
「我自己想。你可以不用再多说了。」
「……这样啊。」
我还有一件事情想告诉她。
但是，朝我这边注视过来的彩华，双眼中已经恢复了她的强悍。
那是我打从高中就知道的眼神。
「虽然还有一件事想说，但应该已经没关系了吧。」
「嗯。如果不是自己找出答案，那就没意义了。」
她以凛然的语气这么说。
看来已经没关系了。
我浅浅笑了笑，彩华便感到内疚似的叹了一口气。
「……我一直都在逃避呢。甚至是连自己都无法察觉的程度……不，应该说是我不想察觉。其实要是你没有认识明美，国中时候的事情我说不定一直都没办法说出口。」
「是吗？只会逃避的人，可不会主动去跟礼奈见面喔。」
独自去见一个说不定憎恨自己的存在。能做到这种事的人才是少数吧。
「……搞不好呢。但我可是被礼奈训了一顿喔。」
「嗯？」
「她跟我说『不要为了让自己好过一些而道歉』。我差点又要重蹈覆辙了。」
原来礼奈说了这种话啊。
让她对彩华说出这种话的人是我。
我必须将这件事铭记在心才行。
「这样啊。」
「谢谢。幸好有你明确地责备我一番。」
彩华眯细双眼，并扬起嘴角。
「有你陪在我身边，真是太好了。」
她接连说出这样的话，让我不禁撇开视线。
「……听你这样讲很害羞耶。」
「要不是这种时候，我也会觉得害羞到说不出口啊。有你愿意当我的挚友，真是太好了。没有你的话，我想必……会一直逃避下去。」
「才没有──不，还真的是这样。都是多亏了我呢，嗯。你好好感谢我吧。」
「…………咕！」
彩华紧握拳头并狠狠瞪着我。
（插图013）
换作是平常，这种时候她就会反驳地说：「你不要太嚣张了！」然而现在这种气氛让她说不出这样的话，内心的纠葛也全都表现在脸上了。
这表情实在太罕见，我甚至想说如果可以靠着眨眼截图下来就好了。
说穿了，我并没有做出什么值得让她道谢的事情。平常总是她在帮助我，因此现在这状况只是我总算能还她一个人情而已。
就算不提这种人情债，帮助挚友本来就是理所当然的。是我想成为她的助力才会帮她，而且能在彩华心中占有一席之地，也单纯让我感到很开心。
所以，我很庆幸能让她露出现在这个表情。
往后一定还有机会回想起今天这件事吧。她要是每一次都要这样向我道谢，我也会觉得浑身不对劲。
我比较喜欢这种对等的关系。
「…………呼。真的是谢啦。」
彩华对我道谢之后，便站起身。
我也跟着她站了起来之后，彩华这才注意到并问我：
「话说你啊，现在是要回家吗？」
「废话。不然我要回哪里啊？」
「不是啊，我想说你搞不好有很多可以借住一宿的家。」
「才没有！」
「我开玩笑的啦。」
彩华这么说着，就朝我的口袋那边看了过来。
雪豹的钥匙圈从口袋里掉了出来。
「你一直都在用那个呢。」
「对啊。而且我也很喜欢。」
这是高二那年冬天，在跟彩华成为挚友时收下的钥匙圈。
今天彩华只跟我说了她国中时的事情。
但我总觉得除此之外，彩华好像还有其他想讲的话。
虽然没有证据，但我如此确信。
刚才这句话说不定就跟那件事有关。
「我也觉得能跟你成为挚友，真是太好了。」
不知为何，我这么说了。
这句话并没有他意。但我总觉得必须在这个瞬间说出口才行。
彩华笑着说「什么嘛」，并朝着玄关走去。
我也跟着她走，并穿上鞋子。浮肿的脚让鞋子穿起来比平常还要紧一些。
忍下这种不适感，我便走到公寓的走廊。
以后再来彩华家的机会应该会减少吧。一想到可能得隔上一阵子才能再看到这样独特的装潢，我就想尽可能地刻印在眼底。
我环视了一圈之后，彩华也放松地呼出一口气。
「──嗯。长大成人之后，也请多指教喽。」
「……好。这我能够保证。」
「呵呵。谢谢。」
彩华流露出微笑。
她笑弯了眼，漂亮的双眼皮也跟着收紧。
从今以后，又会是一如往常。
希望可以一如往常。
我在紧紧关上的大门外，这么祈愿了好一阵子。