『塔』的魔王候补──高崩马利欧斯住在五十楼高的高塔型公寓之中。
搭建在顶楼的空中别墅，便是马利欧斯的住所兼工房。
房间里井然有序地排列着人偶模型、塑胶组装模型、微型建筑和原创建模等等模型。
高崩马利欧斯是一名模型师。
这栋空中别墅虽然隔出无数房间，但所有房间都作为模型收纳处或是工作区使用。
有些房间收纳着没开封的人偶模型，有些房间堆放着做到一半的塑胶组装模型，也有材料置放处和进行各种特定工程的工作间等等，虽然各个房间都有着明确的用途，却完全没有一丝家居的气息。
马利欧斯此时所待的位置，是其中一面墙全都是落地窗的房间。这里能眺望林立的高楼大厦夜景，从窗户向外看去的景致相当优美。然而，马利欧斯正全神贯注地凝视着桌上的作品。
模型的美貌，甚至连夜景都显得相形失色。
那是一尊魔女的人偶模型──是马利欧斯使出浑身解数的大作。
其比例为真人的四分之一，身高超过了五十公分。魔女有着无可挑剔的美丽容貌，尽管身上穿着盔甲，但强调女性魅力的一对胸部大大地从旁侧挤出。魔女有一头紊乱的白银色头发，搭上张开的翅膀，只能用雍容华贵形容。
以人偶模型的制程来说，这应当算是所谓的原型人偶，但马利欧斯并没有打算加以量产，是一尊绝无仅有的成品。然而，由于这尊模型的造型过于精密且复杂，想必无法透过生产线量产。即便真的找到量产的手法，成品的品质也会降低许多，最终只能产出劣化的仿品。
也因为不用顾虑这类生产时所需顾虑的限制，他才能打造出这般巧夺天工的艺术精品。
不只是人类的收藏狂会为之惊羡，想必就连魔族都会投以羡慕的眼光吧。
人偶模型彷佛被灌注了生命，似乎正在散发魔力一般。这尊女子模型若是真实存在的人物，想必会是一名实力绝顶的高手──只要看到这尊人偶的模样，任谁肯定都会浮现出这种想法。
马利欧斯交抱双臂，凝视着眼前的人偶模型。
他的面色憔悴，眼睛周遭也长出了黑眼圈。俨然像是一名过度投入制作，为此废寝忘食的匠人。
他有着一头微卷的绿色头发，但似乎缺乏打理，看起来显得相当蓬乱；而他衣衫不整的制服也沾满了上色用的颜料，看起来不拘小节。
他的专注力仅仅投注在一项事物上。
那便是自己的创作活动。
马利欧斯凝视着自己的成果，露出了满意的微笑。
「太完美了……」
只要再稍加修饰，就能打造出最棒的杰作。
这恐怕是他现在所能做出的最佳作品。这会是仅次于自身性命的重要作品。
──然后……
一想到失去这件物品所会品尝到的绝望和哀恸──他就不禁为之打颤。
他的嘴角自然而然地上扬，内心蠢蠢欲动。
要是在搬运的途中手滑，让这尊人偶摔到地上的话该怎么办？要是人偶就此碎成了粉末，又该怎么办？
好可怕。
我不想让这件作品蒙受丝毫损伤。
然而……
内心深处的另一个自己，却期盼它毁坏。
那个自己期盼着无法弥补的损失。
期盼着宛如千刀万剐般的哀恸和悲伤──
这时，一道电子铃声传了过来。
「──？」
马利欧斯皱起脸庞，抬头看着挂在墙上的萤幕。萤幕一共有九台，上头各自映出『塔』的卡牌们。
这栋塔型公寓里有着专为马利欧斯设置的电梯。公寓每五层楼自成一区，而这些楼层都是马利欧斯的卡牌们的工作室。
『塔』的成员们全都是模型师。
只要访客没能通过各楼层的卡牌们的安全检查，就无法前往上层的区域。而顶楼更是设置了魔术障壁，除了专属电梯之外，就没有其他手段能够抵达这栋空中别墅。
马利欧斯凝视五楼的萤幕，只见萤幕上映出走出电梯的两名人影。
其中一人是红发男子，另一人则是粉红色头发的女子。
他们是谁？
马利欧斯对这些人没有印象──然而，他马上就推断出这两人若非魔王候补，就只会是麾下的卡牌。
虽然没听说详情，但马利欧斯知道『恶魔』伊比札遭到击败，魔王候补们的动作想必也因此积极起来了吧。
这很有可能是某个魔王候补派出了卡牌前来一探究竟。
在萤幕里，『塔』的卡牌──五棱郭巴赛特拦住两名入侵者的去路。他是银星学园一年C班的新进菜鸟，位阶并非宫廷牌，而是花色牌，还是阶级最低的「Ⅱ」。
五棱郭的手里正握着一尊自行制作的怪物模型。那是宛如由青蛙和鳄鱼合而为一的古怪生物，不仅造型独特，做工也相当写实。虽然看在外行人眼里是一尊相当精美的作品，但对于马利欧斯来说仍尚欠火候。
五棱郭将手里的模型扔了出去。
费尽心思打造的倾力之作，就这么飞上了半空。与之对峙的入侵者，想必也猜不透对方为何要这么做吧。
──然而，这便是『塔』的基本能力。
模型在转瞬间变得巨大，身高两公尺的怪物就这么出现于现实之中。
──那是能将创作出来的物体化为实物的魔法。
不该存在于现实的半蛙半鳄怪物，朝着男性入侵者袭击而去。男子完全来不及抵抗，被怪物的血盆大口一口吞下。
「……真无聊。」
虽然不晓得是哪来的卡牌，但完全不是对手。
怪物咬碎了男子的身体，在口腔中咀嚼着。
失去兴致的马利欧斯背对萤幕，再次面对着工作桌。
他们能让怪物、机械以至于各种天马行空的生物化为现实，只要用上这种力量，己方的战力可说是要多少有多少。这就是他们『塔』最为强大之处。
其他的魔王候补，其战力受限于卡牌的数量上限，但他们却不受这样的限制。他们能凑到更为强大的兵力，也能增加更多的数量。为此，马利欧斯招揽了拥有制作模型才能的学生作为卡牌，打造了模型的制程流水线。
他目前还不能正式出战。
然而，战争却已经开始了。
这间工作室就是自己的战场。
马利欧斯着手为魔女模型进行最后的修饰。
他已经决定要将这尊魔女作为对抗强敌的利器。以这做工的精致度来说，想必就连『星』的星之丘史黛拉或是凯旋六王，都不会是他的对手。
他就是如此重视这个作品，对其产生极度的自信。
这时，传来了「砰」的一声电铃声。
──什么？
那是告知有访客抵达的声响。
「怎么可能……」
他回头望向墙上的萤幕，只见九台萤幕全都变成布满杂讯的画面。
脚步声逐渐接近。
发生什么事了？底下的卡牌们到底都干了些什么？
就在马利欧斯困惑地起身时，房门被打开了。
「抱歉在深夜上门打扰。你就是『塔』的高崩马利欧斯吗？」
是刚刚映在萤幕上的红发男子。
乍看之下，男子看起来相当平凡。他挂着和善的笑容，以亲昵的口吻搭话。
然而，总觉得有些不对劲。
马利欧斯也说不上来哪里不对劲，然而，本能确实在警告他──这名男子绝非善类。
男子穿的并非银星学园的制服，而是便服。他披着一件附有兜帽的外套，底下罩着一件穿得松垮的白衬衫，下身则是黑色的刷破牛仔裤。
由于校方允许学生修改制服，所以没办法一语断定，但这名男子穿的显然不是制服。
──这些家伙是怎么回事？
他将目光挪向女子身上。女子身穿制服，而且看起来相当可爱。
她挂着讨人喜欢的微笑，就像个放学后会和朋友一起去闹区玩耍的平凡少女。她看起来就是会和朋友去咖啡厅聊聊天，去服饰店和饰品店边逛边嬉闹，偶尔被星探搭话──少女散发的气质，能让人轻易地想像出这般日常光景。
「你们两个……是怎么上来这层楼的？」
马利欧斯以问题回答了男子的问题。
然而，红发男子却没有露出扫兴的样子，只是浅浅一笑。
「用正当手法上来的。挡在各区域尽头的，都是你的卡牌……也就是守门人对吧？所以我认为，只要能跨越那些难关，应该就能获得与你见面的资格。」
马利欧斯稍稍睁大了双眼。
他是摆平了那些卡牌上来的？
这怎么可能？因为这小子不是在第一个区域就──
此时，马利欧斯察觉到一件事。
少女脚下蓄积了一滩血水，而她制服的左手臂也被染成一片红色。
──是血。
少女的右手握着一把美工刀。
──这女人……
然而，少女的表情看起来却不像有感受到痛楚。
她明明展露出小动物般的笑容，却给人不祥的气息。
「你们两个……是什么来头？」
红发男子将手伸向少女，开口介绍道：
「这位是『命运之轮』的魔王候补，下鹿妻铃音。」
「什么……！？」
马利欧斯即时摆出了架势。
「没想到……魔王候补居然会亲自找上门来啊。」
换句话说，这名男子应该可以视为『命运之轮』的王牌吧。
就在马利欧斯这么判断时──
「而我则是『死神』的魔王候补，净土滨洛斯特。请多指教。」
「……唔！！」
马利欧斯一把抓住了放在工作桌上的至高杰作。
「原来如此，你果然有两把刷子。」
洛斯特看着马利欧斯手中的人偶模型，慢条斯理地述说感想：
「我刚刚在下面的楼层也见识过了，看来让模型活化，就是『塔』的能力呢。一般来说，筹措卡牌时都会以截长补短作为目标……但你却专注强化于一点，还真是破釜沉舟的战略呢。」
「臭小子……你在第一区时应该就死了吧？」
「我虽然握有『死神』的秘仪，但和死亡没什么缘分。我有时也会觉得匹配不起这个名号而黯然神伤呢。」
洛斯特以浮夸的动作耸了耸肩。
「比起这些小事，你还是展露一下自己的力量吧？就算能力相同，卡牌和魔王候补的实力应当也大不相同吧？」
「好啊……我就秀给你瞧瞧。」
──这是我的至高杰作。
耗尽了时间和心力铸造而成的精巧瑰宝。
是比任何东西还要重要的宝物。
就算是再厉害的魔王候补，也只能拜倒在这玩意儿的裙下！
「我要上了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
马利欧斯抓着宝贵的人偶模型，朝着挑高的天花板用力一抛。
人偶在空中翻转了好几圈。
马利欧斯以为人偶会就此活化──
但其实不然。
人偶就这么摔在地板上粉碎殆尽。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
马利欧斯像是大受打击似地跪倒在地，发出惨叫。
「怎么会这样啊啊啊啊啊啊啊啊！！看我干了什么好事！！」
他丝毫不在乎旁人的眼光，嚎啕大哭了起来。
他握紧拳头，用力捶着地板。
「这可是！这可是我打造的至高杰作啊！！是我最重要的！！这世上最为珍贵的宝物啊啊啊啊！结果它、结果它居然啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
马利欧斯的模样让洛斯特和铃音看傻了眼。
自己扔出了模型，自行弄毁了它。
说不定是施放魔法的时候出了纰漏。
换言之，就是自作自受。
这就是『塔』的魔王候补应有的实力吗？
马利欧斯流着泪，拼命敲打着地板。
洛斯特只能愣愣地看着他的这副模样。然而──
「呜喔喔喔喔！呜啊啊啊啊啊嘻……嘻、噗嘻！嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」
「……？」
马利欧斯的悲叹之中，慢慢地混杂了笑声。
泪流不止的马利欧斯，脸上展露出迷茫的笑容。
「呼哈！这种绝望感……这种丧失感……啊啊，我的内心被折磨得好难受……脑袋充斥着愤怒、沮丧、懊悔和悲伤的情感，感觉就要疯掉了……棒啊，这太棒了。」
洛斯特以锐利的目光注视着他的这番变化。
「马利欧斯……你……」
「失去了最为珍视之物所带来的……这份快感！将重要的物品弄得支离破碎，变成再也无法挽回的状态──这份绝望喔喔喔喔喔！怎么会如此糟糕，又如此让人痛快啊啊啊啊啊！！」
「！？」
四周的空间蓦地一变。
周遭的墙壁全数消失，地板朝着天空向上升去。
「……这是！？」
洛斯特凝视着逐渐远离的脚下夜景。不知不觉间，就连立足点都变得狭窄许多。他们明明待在宽敞的室内，如今的立足点却只剩下两公尺见方的大小。
地板已经窜升到数百公尺的高处。既无墙壁，也无护栏，一旦强风吹拂，感觉就会被吹下高空。
站在这狭隘立足点的，就只有自己和铃音而已。
「这是……一座塔？」
和先前所在的高塔型公寓不同，他们如今所在之处，是一座由石头和砖瓦打造的凌霄高塔──洛斯特察觉到了这样的状况。
「──固有魔法『崩落快乐』。」
在洛斯特视线的前方，马利欧斯正飘浮在半空中。
他的脸孔因悲伤和苦恼而扭曲，流出了欢喜的泪水。
「……这就是『塔』的……固有魔法。」
突然，一阵强风打在洛斯特的脸上。直到刚刚都还万里无云的夜空，竟在不知不觉间转变为暴风雨之夜。
强风毫不留情地吹拂，试图将两人从大楼吹落。
一旦摔下去必死无疑。
这不是基于理论，而是直觉给出了这样的警语。
洛斯特和铃音蹲低身子双手撑地，抵御着吹袭的强风。
然而，袭击而来的并不是只有强风而已。
抬头一看，只见天空风雨交加，雷电宛如蟠龙般四下盘旋。这时，云朵发出了光芒。
──是闪电吗？
云朵绽放出一道强光，带来有如咆哮般的震天价响。
真正危险的恐怕是那道闪电。
一旦眼下的立足点被闪电击中，这座塔恐怕就会随之崩溃。两人也会就此迎接人生的末路。
「原来如此，你是刻意摔坏那尊人偶的啊。这不是让模型活化的魔法，而是借由摧毁重要的物品为手段，展开大规模的仪式魔法……这就是你真正的能力。」
「没错。这可是和因果有所牵连的固有魔法啊。那尊人偶模型是一件艺术品……其水准丝毫不逊于罗丹或是贝尼尼之下。不管怎么思考，那都是远比他人性命还重要的东西。啊啊！然而！然而！我却为了一些无关紧要的家伙，不得不将最最重视的创作当成祭品──！」
马利欧斯再次流泪。
「话是这么说，但你看起来挺开心的啊。」
泪流不止的马利欧斯脸上挂着笑容。
「你应该也懂……被人夺去最为重视之物时所能获得的快感吧？」
「抱歉，我完全不懂呢。」
洛斯特过意不去地露出微笑，同时思索着从这固有魔法之中脱身的手段。
然而，他却百思不得其解。
「我话说在前面，你们是没办法从这座塔中逃脱的。唯一的脱身方法，便是和这座塔一同毁灭。」
看到马利欧斯胜券在握的模样，洛斯特赞叹地点了点头。
「看来是能致人于死地的固有魔法啊……还真是可怕呢。」
这时，一道格外响亮的雷声响起，让马利欧斯明白自己已是稳操胜算。
他没想到自己会如此走运。毕竟对手分别是据说有着恐怖能力的『命运之轮』，以及来路不明的『死神』魔王候补。
他迄今都不晓得『死神』的真身为何，而他不仅目睹了真面目，还能同时解决这两人。
即使用上预定拿来应付『星』的模型人偶，也还是相当划算。
然而，令马利欧斯感到在意的──是这个名为净土滨洛斯特的男子……明明被逼入了绝境，却还是一样表现得从容不迫，丝毫没有慌乱的样子。
他是白痴吗？
至于女子就不用多加怀疑了。即使处于这种状况，她还是一脸笑嘻嘻的，显然是个傻瓜。
突然间，一道目眩的雷光劈了下来。
这道光芒吹散了马利欧斯藏在心底的少许不安。
刺耳的轰隆声晚了一步传了过来。
最为强大的雷击打在高塔之上，让高塔开始倾圮。
这座高塔即将崩毁。一旦高塔随着大量的瓦砾一同坠落，『死神』和『命运之轮』就会丧命。
就在脚底的地板迸出裂痕，高塔缓缓地向下沉落时──
「铃音。」
洛斯特喊了『命运之轮』的名字。
「──」
少女在崩塌的地板上站起身。她的右手握着美工刀──美工刀发出了「叽叽」声响，推出了刀刃。
铃音挂着笑容，拉起左手的袖子。
看到她雪白的手臂，马利欧斯不禁倒抽了一口气。
──上头有着一道道疤痕。
接近手腕之处，甚至还留有仍在流血的新伤。
女子将刀刃抵在略微上方之处。
马利欧斯内心的警铃大作。
──不妙。
虽然不晓得为何，但那样的行动很不妙。
铃音毫不犹豫地将美工刀的刀片向下一划。
鲜血迸散。
「……！？」
就在血沫飞上半空的下一瞬间──
「咦？」
马利欧斯正将他的至高杰作──魔女人偶握在手里。
「……唔！？」
不会有错，这确实是自己刚刚亲手摧毁的作品。
他环顾四周，发现身在自己的工作室之中。
「……怎么搞的──？」
以『崩落快乐』构筑而成的世界消失了。
位于眼前的是洛斯特和铃音两人。他们一脸淡然地站在磁砖地板上。
──我……难道是做了梦，还是看到幻觉了吗？
他险些冒出这种念头，但又立即否定。
铃音的手臂上有两道伤口，而且正涔涔流出深赤色的血液。
洛斯特露出柔和的微笑说道：
「『崩落快乐』……确实是相当出色的固有魔法呢。」
马利欧斯的背脊一凉。
为了不让内心的恐惧被察觉，马利欧斯虚张声势地回答道：
「刚才那个……不是你这小子干的吧？那就是旁边的女人啰？」
「是呀。那是铃音的固有魔法『无限再演』喔。」
那大概是能倒转时间，或是将发生过的事情直接抹消的解除型魔法。
一旦发动的魔法遭到解除，对手就束手无策了。
即便如此，『命运之轮』也无法只靠着这一招获取胜利。
就算能解除对方的攻势，只要没办法给予对手伤害，就只是在重蹈覆辙而已。
──换句话说，现在轮到『死神』上场了是吧？
冷汗从马利欧斯的额头滑落。
他不晓得洛斯特的固有魔法为何，然而，对方可是握有『死神』秘仪的男子。
很有可能是一击就能杀害对手的魔法。
马利欧斯只能用对话争取时间，并借机思考对策。
「……话说回来，我可真没想过魔王候补之间会联手合作啊。」
「是呀。魔族是只会相信自己的生物，所以就算能携手合作，也无法成为肝胆相照的同伴。这仅是趁着利害关系一致时成立的──虚有其表的同盟关系吧。」
「──所以说，你们是因为想尽早除掉祸根，才跑来我这里抄家是吧？」
「其实算是完全相反喔。我是来邀你加入的。」
「……你说什么？」
「我们魔王候补都有独树一格的能力。但也因为特征过于强烈，有些能力能达到相辅相成，也有些能力互不对盘。」
确实是这样没错。
若是遇到火力强大的对手，马利欧斯也不打算和对方硬碰硬。
「所以我打算暂时和你联手一阵子，而眼下的共同目标则是除掉与自身能力不对盘的各个对手……就是这么回事。」
「你说……能力不对盘？」
马利欧斯嗤之以鼻地说道：
「我确实是有不擅长应付的对手，但这仅限于被对方拖进战斗节奏的时候。只要我坚守我的作战风格，『崩落快乐』就没有敌手。不管对上的是什么人，都一定能带给对方毁灭。前提是……我得让魔法施展到最后一步才行呢。」
也许是因为被『无限再演』阻碍而受到打击了吧，马利欧斯补上了这么一句。
然而，洛斯特却以看着可怜人的神情，凝视着马利欧斯。
「这样啊，原来你还没收到消息。」
「什么啦……你是叫洛斯特是吧？你到底想说什么？」
「高崩马利欧斯，你是有天敌存在的喔。」
──天敌？
「嗄？谁啊？只要我的『崩落快乐』出手，无论是星之丘史黛拉，还是凯旋六王──」
「是『恋人』的盛冈雄斗。」
恋人……？
真是出乎意料的名字。
「马利欧斯，你的『崩落快乐』并不是针对对手本身发动的魔法，而只是破坏对象最为珍视之物的能力。我没说错吧？」
──这小子。
马利欧斯没有回话。
「然而，只要身为魔族，就不会重视自己以外的事物。为此，这一招能够确实粉碎对手，是必杀且必中的固有魔法。」
「……」
他说的一点也没错。
「况且这并非直接下咒，而是间接类型的诅咒，想防御也相当不容易。真的很难缠呢。」
「……所以不管对手是谁，都一定会死在我手下。我可不会把区区『恋人』放在眼里。他肯定不是我的──」
「你想必没出席那一次的公开亮相吧？也难怪你不晓得……『恋人』的魔王候补──盛冈雄斗他……是个人类喔。」
惊愕的马利欧斯睁大了双眼。
「什么……！？」
「他恐怕拥有远比自己还更为重视的事物──盛冈雄斗会是你的『崩落快乐』唯一不管用的对手。」
居然是……人类！？
「不……等等，他依然不会是我的对手。只要由别人出手打倒他──不对，我只要用普通的魔法干掉他就行了。」
「不过，他已经击败了『恶魔』三石伊比札啰？况且，虽然『世界』的阿斯比提•莱茵还没丧失参战魔王大战的资格，但也被他逼入了退场边缘呢。」
什么？
「干掉『恶魔』的居然只是个人类吗！？」
「所以说，我才会过来劝你做好戒备啊。要是再置之不理的话，就算你能存活到最后一局，挡在你面前的也可能会是『恋人』喔。」
「……唔……」
净土滨洛斯特露出了沉稳的微笑伸出右手。
「我不需要你背负义务或是责任，只是希望你能抱持着相互利用的想法，一派轻松地加入我们。」
「我说不定会背叛你们啊。」
洛斯特露出了开朗的笑容。
「那当然没问题。哪个魔族不会想背叛别人呢？」
马利欧斯在思索了一会儿后──
握住了洛斯特伸出的手。
◇ ◇ ◇
在离开医院后，蕾娜虽然说着「蕾娜一个人就能回去的说的说」，但我们还是有些强硬地送了她一程。
莉婕儿学姊家的礼车相当宽敞，后座甚至大到能相对而坐。莉婕儿学姊和蕾娜面向车辆的前方，而我和雅则是坐在两人对面。
我凝视着流逝的夜景和蕾娜的侧脸，发现随着接近住处，蕾娜也逐渐坐立难安。
最后，礼车在住宅区一隅停了下来。
就连莉婕儿学姊也不禁露出有些困惑的神情。
「这里就是你说的住址……但住在这里真的不要紧吗？」
「是的……这里就是蕾娜的房间的说、的说。」
我们下了礼车，凝视着矗立在眼前的两层楼建筑物。
该怎么说……是一处很有古早风味的老公寓呢。建筑物的墙壁看起来相当薄，建在公寓外侧的阶梯满是锈斑，甚至有好几处扶手都已经朽坏了。公寓弥漫着一股脏兮兮的氛围，让人看了不寒而栗。
「我是有听说你离开老家，住进他们为你安排的套房……但想不到会是这种地方……」
「人家也吓了一跳呢……」
莉婕儿学姊和雅似乎都不晓得蕾娜的内情，两人都露出哑口无言的反应。
在蕾娜的带领下，我们走进公寓的腹地。这里没有像样的庭院，公寓两侧被高大的电梯大楼包围，看起来就是一座被弃置在谷底的小房子。
我们走在难以称之为「走廊」的水泥地板上，走过四扇并排的房门。放在屋外的洗衣机相当挡路，我们只得排成一行前行。
在打开最底侧的房门后，蕾娜露出有些困窘的笑容。
「虽、虽虽、虽然是有些狭窄的地方……各位请进。」
这里真的很狭窄。
整间房没有隔间，仅有一坪半的大小。
所有人都不禁目瞪口呆。雅露出有些抽搐的笑容开口：
「啊、啊哈哈……总、总觉得这里超级眼熟的呢！毕竟人家前阵子也住过这种感觉的小房间呢！该说能让人松一口气吗？人家觉得住在这种地方也还不错呢──啊哈哈……」
雅试着为眼前的景象打圆场，温柔的本性一览无遗。然而，这份体贴的心思，似乎很快就从榻榻米的破洞之中滑落殆尽。
根据爸爸和妈妈的说法，小岩井家似乎是相当有名的贵族……难道，蕾娜也和雅一样，被有心人士暗中针对了吗？
「那个……蕾娜这里没有用来待客的座垫……只能让你们打地铺将就了。」
蕾娜寻找着原本就不存在的待客用具，慌张地将壁橱拉门开开关关。莉婕儿学姊则是以沉稳的语气向蕾娜说道：
「蕾娜，关于你目前的处境，能请你正式地向我们详细说明吗？」
说着，莉婕儿学姊在榻榻米上坐了下来──这表示在听完来龙去脉之前，学姊都没有离开这里的打算吧。蕾娜似乎也放弃挣扎，直接弯下双腿，摆出了正座的姿势。
我和雅也席地而坐。接受长期日晒的榻榻米虽然表面上有不少破损，却没有一丝灰尘。从中也能看出蕾娜每天都会仔细打扫的习惯。
「小岩井家……原本有一位名为蕾娜的魔族。然而……她在六年前去世了。为此，父亲大人和母亲大人找上了一名魔术师，请他做出了蕾娜……的说。」
从她口中道出的，是我们先前从医院听说的──蕾娜其实是人造人的事实。然而，我还是头一次听说原本存在著名为蕾娜的魔族。换句话说，出现在我们眼前的蕾娜，其实是为了取代死去的蕾娜，而制造出来的人造人吗？
莉婕儿学姊沉着脸交抱双臂。
「你知道那个魔术师是谁吗？」
蕾娜看似过意不去地摇了摇头。
「这样呀……那么，你为什么会离开老家，住在这种地方？」
「……蕾娜有个妹妹。她不是人造人，而是父亲大人和母亲大人生下的女孩，是一名真正的魔族。」
我闪过了不好的预感。老实说，我觉得再听下去的话，我的心会变得很痛。
然而，蕾娜接下来要说的，是她的人生轨迹。身为『恋人』的魔王候补，我必须接纳蕾娜的一切。这是蕾娜的主人──也就是我的使命。
「在那之后，父亲大人和母亲大人渐渐变得对蕾娜冷淡许多，总是只顾着妹妹……不过，妹妹她真的很可爱，所以蕾娜也觉得这是无可奈何的事。蕾娜已经是姊姊了，不学会忍耐是不行的说。所以──」
蕾娜支支吾吾了一阵子，最后还是轻轻开了口：
「所以，要离开家里也是无可奈何的决定……」
「等等……那是什么意思？」
我不禁出言打岔。
「因为蕾娜是人造人……所以继承小岩井家的会是我妹妹。蕾娜若是待在家里，只会造成妹妹……和大家的困扰罢了。」
「……这是什么歪理啊。」
我下意识地露出苦笑。
「这世上哪有父母会把孩子视为困扰啊。」
我站起身，向莉婕儿学姊说道：
「我们这就前往蕾娜的老家吧。」
「雄斗……这……」
意外的是，学姊却露出了有些为难的反应。
「不管孩子出了什么事，父母永远都是最后的避风港，不是吗？明明妹妹还在，却只把姊姊一个人赶到这种地方，这种作法肯定有问题吧？」
我对蕾娜笑着说道。但不知为何，蕾娜只是露出难受的神情。
莉婕儿学姊烦恼了一会儿，最后还是起身，留下一句「你等我一下」，随即便离开了套房。
过了大约五分钟后，拿着智慧型手机的莉婕儿学姊回来了。
「我已经约好和他们见面的事了，似乎马上就能登门造访的样子。我们走吧。」
◇ ◇ ◇
蕾娜的老家距离公寓约有一个小时的车程。
虽然不及雅的老家，但也是一处豪华的大宅。
「蕾娜，你留在车上。雅，能麻烦你照顾她吗？」
「咚咚地包在人家身上吧！」
说着，雅用力拍了一下那对格外硕大的胸部。
宛如要塞般的厚重大门，自动朝左右滑开。我和莉婕儿学姊两人走进大门之中。在笔直的走道前方，可以看见宅邸的灯光。周遭被森林般的树木包覆，使这里有如一片异界。
「学姊，为什么我们不将蕾娜本人也一同带来呢？」
「因为就我的推测，我们应该会听到一些不该让蕾娜听见的话。」
「咦？」
我完全不懂莉婕儿学姊的考量为何。
抵达宅邸后，一名看似管家的人物为我们带路，我们来到应该是会客室的房间。这里就像是影集或电影上会看见的那种奢华贵气的大房间。
在会客室里等了一会儿后，蕾娜的双亲很快就现身了。
「抱歉让您久候了，莉婕儿大人。您难得大驾光临，我等却来不及设宴款待……」
虽说魔族看起来都很年轻，但这对父母却又显得格外稚龄。
大概是两人的身材都相当娇小──不仅比我还矮，身板也显得单薄的缘故吧。两人都留着一头银发，那对稚气的脸也与蕾娜十分相像。
「不会。我才要为贸然造访府上一事致歉。这位是『恋人』的魔王候补。」
「我是盛冈雄斗。」
在简单地做过自我介绍后，我们便坐在沙发上隔桌而视。
「──那么，敢问两位有何贵事？」
对方展现出小心翼翼的态度，以探询的眼神凝视着莉婕儿学姊。
「……我目前正以『恋人』的女王身分参加魔王大战。」
「是，我等也耳闻了此事。不过……我等以为莉婕儿大人应当会成为魔王候补，所以……该说是感到有点意外吧。」
说着，对方朝我瞥了一眼。
对方似乎对我当上魔王候补一事有所质疑……不对，应该是有所不满吧。我的人类身分八成也是原因之一。
「两位可知道，小岩井子爵家的千金──蕾娜小姐也以骑士的身分参加了这场战事吗？」
然而，蕾娜的双亲却一脸讶异地面面相觑。
「我等还是首次知晓此事。应该说……蕾娜已经在六年前死去了。」
「等……请等一下！」
我不禁出口打岔：
「蕾娜还活着！虽然身分变成了人造人，但她应该是两位的女儿才对吧！她都有好好上学，也以卡牌的身分为我出了一份力啊！」
「人造人就是人造人。她不是我们的女儿。」
「什么……！？」
蕾娜的双亲面不改色地说道：
「女儿早夭一事，无论是对小岩井家族还是对我个人来说，都是一大损失。看在外人眼里，恐怕会认为我等是一支实力不济的家族吧。所以我们才会制造出与女儿神似的人造人，借以重整门面。」
门面……是怎么回事？
我完全无法理解蕾娜的双亲想表达些什么。
「可、可是，两位是因为丧女之痛，才会做出与女儿外貌相同的人造人作为替代吧？难道说，两位从未对蕾娜投注过为人父母的爱吗？」
蕾娜的父亲苦涩地反驳道：
「没错，这一点让问题变得更加复杂了。那个东西向我们寻求着父母亲情。」
「那、那不是当然的吗？这哪有什么问题！」
「爱岂是必要之物。挂念爱的魔族，总有一天会沦为废物。」
「……唔！！」
就在这时，房门传来了微微的吱轧声。
我转头一看，只见一颗小小的脑袋从门缝中探了出来。就外观看来，她似乎只有三、四岁。女孩有着和蕾娜相像的容貌，是个可爱的孩子。
「……请问、是客人吗？」
「爱娜！！」
蕾娜的父亲脸色大变地喊道：
「你！快把爱娜带开！」
「好、好的！！」
蕾娜的母亲慌张地冲到门边，抱起那名女孩。
两人惊惶的反应相当不寻常，简直就像是在避免孩子接触传染病患似的。
「爱娜，不可以过来！喏，我们回房间吧！」
不过，那名女孩却露出好奇的眼神凝视着我们。
爱娜……她就是蕾娜的妹妹吗？
蕾娜的母亲带着爱娜，逃跑似地离开房间。
说不出话来的我，只能目送她们的背影离去。
留在会客室的蕾娜父亲像是在辩解，向莉婕儿学姊说道：
「真是抱歉，爱娜她……正处于多愁善感的时期……」
他说着瞥了我一眼。
「要是给了她多余的影响，会让我等很头痛的。」
「嗯，这我非常能够明白……不过，蕾娜她──」
蕾娜的父亲像是连她的名字都不想听见似地，打断了学姊的话语。
「所以我才会这么做！要是她和那东西一样，会向双亲索讨亲情的话，我会非常困扰的！」
按捺不住的我忍不住开口问道：
「可、可是！对于生物来说，这不是极为自然的反应吗？为什么要为此困扰？为什么你们就是非把蕾娜赶出去不可！？」
「魔族需要的是利害关系和工于心计，就算是亲属也不例外。」
「什么……」
「我不会说自己不会给她一丝一毫的爱，然而，该视为第一优先的，终究是自身和家族的繁华。孩子只是成就此事的工具，而孩子也会利用自己的双亲。若只是为了让这种关系成立，给予少许感情亦无不可。然而……那东西却向我等索讨无偿的爱，会被报废也是理所当然的。」
居然说……报废？
「你在说什么啊……所谓的亲子不该是这样的关系吧……」
父亲看似苦恼地叹了口气。
「果然人类……就是一无所知。看来，这次的魔王大战终究还是会无疾而终吧。既然如此，小岩井家就更加必须划清界线了。虽然在莉婕儿大人面前说这些话有失礼数，不过……既然败北已是既定之数，你还是别和她有所牵扯比较好。」
说着，他像是在开导无知的孩子般，直视着我说道：
「魔族和人类是不一样的。就算是亲生子女，也只会以利益得失衡量彼此的关系。父母会期待子女为自己和家族带来利益，孩子则是期待父母投资自己的成长过程。」
「这……人类或多或少也有类似的观念，但不会如此极端──」
「就是如此极端。除此之外再无其他情感。」
「……唔！？」
父亲重新看向莉婕儿学姊，向她低头说道：
「我们家制作的人造人给您添了麻烦，我等深感过意不去。然而，那已是遭到报废之物，如今与敝家族再无任何瓜葛。还请您收下那东西吧。」
我已经找不到这件事的转机了。
挫败感震撼了我的内心，我们就此离开了宅邸。
我该……怎么向蕾娜开口呢？
就在我踩着沉重的脚步走向大门时，背后的莉婕儿学姊温柔地搭话道：
「雄斗……你可能会觉得很震撼，但这对魔族来说确实是常识。」
我停下脚步，转头看向学姊。
「学姊你……和家人也是那样的关系吗？」
「是呀。姬神家可是更为壁垒分明的状态喔。」
「怎么会……」
我想起了小岩井家的母亲慌张地将爱娜带开的光景。
「不过，既然他们厌恶人类到不希望孩子靠近我……就代表现在的蕾娜之所以会遭到厌恶……也是出于同样的理由啰？」
「虽然看在雄斗眼里，这是很悲哀的一件事，但魔族这样的反应才称得上正常。尤其是那个年纪的孩子一旦与人类接触……就容易受到影响。」
「……影响？」
「是呀。这会让恶魔既有的价值观产生偏差，所以他们才不想让孩子接近雄斗。之所以不让蕾娜留在家里，也是出于相同的理由呢。」
我虽然不太能理解其中的意图……但人类的小孩也容易学习周遭的环境，学习的过程也会为孩子带来极大的影响。或许魔族也是如此吧？
「所以这不是雄斗的错。那只是很普通的……非常平凡的反应。」
「……我明白了。不过，既然如此……那蕾娜为何会变得想向父母索取爱情呢？」
「这个嘛……虽然我也不晓得让蕾娜寻求亲情的原因为何……但或许是制作蕾娜的魔术师出了纰漏，也可能是那名魔术师刻意为之吧。」
我认为这是一件很美妙的事。但就结果而言，魔族的社会结构却让蕾娜变得不幸。
不对──以那对双亲的态度来看，他们原本就只打算让蕾娜成为生下第二个孩子之前的替代品，将蕾娜赶出家门只是时间上的问题而已。
「不过……此行还是厘清了一些事。」
「是呀。蕾娜的核心所需要的某种能量，就是『双亲的爱』呢。」
而我也彻底明白了，那是蕾娜现在绝对无法得到的东西。
我们回到车上时，蕾娜正垂着头、僵着身子等待着我们。简直就像个等待宣读死刑判决的囚犯。
我再次回到后座，以对坐的形式坐下。我不晓得该从何开口，就这么沉默了好一阵子之后──
「父亲大人和母亲大人果然……说了不要蕾娜，对吧？」
「没有这──」
然而，我却没办法把这句话好好说完。
看到我为之语塞的反应，蕾娜反而眯起双眼，以安慰我的口吻说道：
「没关系的，因为蕾娜是奇怪的孩子。蕾娜想要被别人喜欢，也希望能被别人爱着，父亲大人和母亲大人会感到厌恶也是没办法的。会认为蕾娜会对妹妹的教育带来不良影响，也是很理所当然的说的说。」
「蕾娜……」
莉婕儿学姊也像是感同身受似地，露出了难受的表情。
雅似乎也想说些话为蕾娜加油打气，却又一直欲言又止，脸上的表情也不断变化着。
蕾娜看着我们，露出了微笑。
「所以，蕾娜才会……才会当雄斗哥的卡牌呢。」
「咦？」
我不禁反问了一声。
「如果是『恋人』的话，说不定会愿意喜欢蕾娜……蕾娜当时就是这么想的。而蕾娜也认为，若能在魔王大战中崭露头角……父亲大人和母亲大人，说不定也会愿意再次疼爱蕾娜呢。」
说着，她轻轻歪着脖子露出微笑。
「但我明明知道，这都是不可能发生的事……的说。」
她的眼角渗出了泪光。
振作一点啊，盛冈雄斗。
你是蕾娜的主人吧？若是连眷属──连自己卡牌的忙都帮不上，那还算什么『恋人』的魔王候补？
然而，我也是一筹莫展。
我无法提供蕾娜亲情。
到底该怎么办才好？
这次就连冰雪聪明的莉婕儿学姊也无计可施。而雅也一样。
再不想点办法的话，我们就只能眼睁睁看着蕾娜的身体坏掉了。
要是有谁能为蕾娜提供如同真正父母一般的爱情，那该有多好……
要是有谁……
──
我只想到了一个人选。
「莉婕儿学姊……请载我一程。」
「也是呢，总不能一直愣在这里。就先回宫殿一趟──」
「──能麻烦把车开到我家吗？」
◇ ◇ ◇
回到家后，我先将学姊她们带到了我的房间，让她们稍做等候。
在这段期间，我则是在客厅向爸爸和妈妈交代了蕾娜的隐情。
两人虽然都默默听着，但随着话题逐渐深入，爸爸的眼眶也随之泛泪，还多次擦拭着眼角。而妈妈她……则是逐渐露出了凶狠的神情。
她应该是拼命压抑着愤怒的情绪，但仍然显露了出来。我甚至觉得能在妈妈身旁看见熊熊燃烧的愤怒烈火。
老实说……我还是头一次看到这么可怕的妈妈。
「──就是这么一回事。所以──」
「小雄。」
妈妈以带着怒意的嗓音打断了我的发言。
「她的事都交代完了吗？」
「是、是啊……不过，我还不晓得到底该怎么做才好，所以才会来向爸爸妈妈商量──」
妈妈的眼神变得更为尖锐，让我不禁闭上了嘴。
接着，妈妈以不容分说的口吻这么宣布：
「我们家会收养小蕾娜的。」
「咦……」
「从今天开始，她就是我们家的孩子了。」
「……可、可是……」
妈妈蓦地瞠大双眼，像是在怒吼似地说道：
「不管谁有意见都一样！！」
从妈妈迄今对待蕾娜的态度来看，她应该相当喜欢蕾娜才是。
若是如此，或许能透过妈妈向她灌注慈母般的亲情──我原本只有这种打算而已。
但我完全没想到，妈妈居然会突然宣布要收她为养女。
我当然是没打算反对啦──
「……这、这样好吗？」
我战战兢兢地开口一问──
「孩子的妈，你先等一下。」
爸爸在这时插话道。
也是啦，虽说是人造人，但其实构造和人类也差不多。这可是新增家庭成员的大事，绝对不能糊里糊涂地做出决定。
对爸爸来说，他肯定也得做好心理准备，或是先解决一些棘手的问题……
「我虽然也赞成收她当我们家的女儿，但也得问问小蕾娜的意愿才是。」
收养一事已经成定局了吗！？
「啊……也、也是呢。我好像一时之间有点冲昏头了呢。对不起喔……」
妈妈撩起浏海，做了个深呼吸。宛如恶鬼般的脸孔也恢复成平时的样貌。
爸爸摸了摸下巴，似乎若有所思。
「究竟该怎么开口，才能让那孩子点头答应呢……」
不是说要去确认蕾娜的意愿吗！怎么马上就打起说服的算盘了！
「唉，雄斗，小蕾娜她对我们是怎么想的？」
「就我看来，八成对你们都抱有好感吧……她应该特别喜欢妈妈才是。」
妈妈一脸得意地挺起胸口。该怎么说，总觉得她得意到脸庞都要发光了。至于爸爸则是垮下了肩膀，一副输了的模样。
「那么，小雄你呢？对于多了小蕾娜这个妹妹一事，你有什么看法？」
「妹……」
妹妹！？
「这样啊……确实会变成这样呢……」
被用这种形式告知，让我对这件事的印象又有了改观。
妹妹──这是多么震撼人心的词汇啊！！
「总觉得……有些雀跃呢。」
「真巧啊，爸爸我也是喔。」
妈妈用警戒的眼神看着我们两个男人。
「……我可是要提醒你们，这可不是那种轻小说会出现的『妹妹』或是『女儿』的情节喔。」
她如此警告道。
「问题在于该怎么开口……她看起来似乎还没从打击之中恢复过来，还是先给她一些时间，再来问她『要不要当我们家的孩子』比较好吧──」
蓦地传来了「嗑咚」一声，我因而循声回望。
只见端着托盘的蕾娜就站在客厅入口处。
「……唔！？」
被她听见了！？
「那、那个那个，蕾娜是……来洗杯子的……」
从她的表情来看，她显然感到相当慌张。
「谢、谢谢、谢谢你呀。还让你特别跑一趟！要再来一杯吗？」
妈妈站起身接过了托盘。
「不、不用……没关系……的说……」
眼见蕾娜回避着自己的视线，妈妈不禁咬紧了下唇。
「那个，小蕾娜。我们啊──」
「呜！」
蕾娜调转脚步，就这么冲出了客厅。
「蕾娜！？」
她不是朝着二楼，而是往玄关跑去。
我也急忙追上去。
我匆匆在玄关套上鞋子走出家门，但蕾娜已经不在我的视野之中。
「……唔！」
我来到被用力推开的前院大门，眺望着眼前的道路，却没看见相似的人影。
她跑到哪里去了啊……
就在我有些阴郁地低头看去时──
「啊。」
只见蕾娜正在大门旁抱膝而坐。
「……蕾娜？」
就算喊了她的名字，蕾娜也只是低头看着地面。我在蕾娜身旁坐下，朝她搭话道：
「蕾娜，我们回家吧。」
「回家……」
蕾娜战战兢兢地抬头朝我看来。
「蕾娜能、回去的地方……是这里吗？」
我一瞬间答不上来。我虽然很想点头同意，但这也代表她得和亲生父母──也就是小岩井家正式断绝关系。
「蕾娜……我虽然不晓得能不能好好说明这件事，不过我──」
「找到小蕾娜了吗！？」
妈妈势不可挡地冲了过来。而在看到蕾娜后，妈妈随即蹲下身子，抱住了蕾娜。
「啊啊……真是的，别突然冲出家门啦！这会让我很担心的！」
「您……担心蕾娜吗？」
「那还用说！因为……你是小蕾娜嘛！会担心你是当然的呀！」
「您……为什么对蕾娜这么好……」
「因为我喜欢小蕾娜呀！」
「喜……！？」
蕾娜惊讶地仰望妈妈。
妈妈则笔直地回望蕾娜。
「虽然有些冒犯，但我已经把小蕾娜当成自己的女儿看待了呢。」
妈妈坦率地说出了口。
蕾娜似乎有些不知所措，视线来回游移。
「可是，蕾娜……没办法为各位带来任何利益，只不过是累赘罢了。」
「什么利益呀……」
妈妈下意识为之语塞，但仍咬紧下唇，接着握住了蕾娜的手。
「我不会在乎利益，也不会在乎你是不是累赘喔。」
「可是……」
「我自认还算明白魔族世界的常识，但我是人类，所以和这类常识无关。」
蕾娜的双眼已是盈满了泪水。
「我说，小蕾娜，你不想当我们家的孩子吗？」
「……」
「毕竟小蕾娜是被当成魔族养育长大的，应该多少会抗拒成为人类家庭的孩子吧？」
「不、不是！怎么会──」
蕾娜慌张地拉高嗓门，像是在求助似地凝视着妈妈。
「小蕾娜，你喜欢我吗？」
蕾娜稍稍红起脸庞，有些客气地点了点头。
「这样啊。看来小蕾娜是有一点点喜欢我的呢！」
然而，蕾娜这回却摇了摇头。
「奇怪？果然不喜欢我吗？」
「……不是、只有一点点的说。」
她看似害臊地低声说道：
「……是非常、喜欢。」
这句话的破坏力之强，让妈妈直接露出心荡神驰的笑容。
为了阻止妈妈进一步失控，爸爸在这时清了清嗓子：
「啊──在这里不好说话，总之先回家再说吧。」
蕾娜露出像在询问「这样真的好吗？」的视线，抬头看向爸爸。
「你不立即答覆也没关系，要不要暂时在我们家住一阵子试试？先体验和我们一同度过的生活……之后再做出结论也不迟。」
「……好的。」
由于蕾娜展露拘谨的态度点了点头，于是我们便簇拥着她回到家里。
接着我回到自己的房间，向学姊和雅说明了来龙去脉。
「呜耶耶耶耶！？突然就要收养她了吗！？这还真是像火箭升空一样『砰磅』耶！」
「真不愧是雄斗的双亲呢……」
就连学姊也半是感动、半是傻眼地这么回应。
「那么，今天暂且麻烦雄斗的双亲照料她，我们就先行告退了。」
两人在检查过我家的结界后，便踏上了归途。
莉婕儿学姊说过，她安排了部下在我们家附近盯梢，所以就算有什么意外，应该也不用担心。
毕竟我不能让蕾娜以现在的状况出去战斗。要是太过勉强她，说不定会害她丧命。
老实说，我是很想立刻使用『结缘断裁』让妈妈和蕾娜联系起来，使妈妈的爱情能够直接传输过去……但以目前的状况来看，似乎还有些操之过急。
妈妈姑且不论，但蕾娜的内心还没做好准备。
或许就和爸爸说的一样，先给她一些时间适应会比较妥当。总之，眼下得先安抚她的心灵才行。而我身为哥哥，也得好好照料这个妹妹。
身为哥哥……照料妹妹。
……总觉得整个人都来劲了呢。
目送莉婕儿学姊的车离去后，我一进家门，就看到爸爸似乎也同样变得充满干劲，正向蕾娜絮絮叨叨地搭话。
「有什么需要的、或是想要的东西吗？爸比通通买给你！」
爸爸，注意你的口吻、你的口吻啊。
「那、那个那个，蕾娜不要紧的说……对不起，劳您费心了。」
蕾娜以略显为难的笑容，应付着爸爸的关心攻势。
「你在说什么呢。虽说只是试用期，但既然都住在我们家了，那你就等于是我们的女儿！你也可以用『爸爸』来称呼我喔？不对！果然还是『爸比』比较好吧！」
「我说爸爸……你太心浮气躁了。我是能明白你开心的心情啦。」
听到我开口介入，蕾娜似乎稍稍松了一口气。
「雄斗，你说什么！难道你就不开心吗！」
「我当然也很开心啦！我可是浮躁到不行，你难道看不出我正在与重力作伴，对抗着不断上浮的不可抗力吗！」
「爸爸我早就浮到超出地球的引力范围啦！你太嫩啦！！」
「这有什么好得意的！那你为什么还待在地球上啊！」
「因为我绕了外太空一圈又回来啦！」
「外太空的构造之谜难道要被解开了吗！？」
「毕竟那可是女儿啊！是女孩子啊！？爸爸我……爸爸我可是、做了……好多次梦……呜呜……」
爸爸说着说着，突然按着眼头抽抽噎噎了起来──唉，你还真的哭啊！？
「我、我也是很认真的啊！我以前可是把轻小说翻了又翻，期盼着有妹妹陪伴的生活，结果这种梦境般的情境，突然就降临到现实之中了喔！？这不是得提起全副干劲了吗！！突然多了个妹妹──这根本是幻想创作才会出现的状况吧！？」
「喂！那边两个大男生！别让小蕾娜接不了话啦！」
从厨房出来的妈妈生气了。话说回来，请把菜刀放回流理台上吧。这真的很恐怖啊。
「呵、呵呵呵呵……」
蕾娜掩着嘴巴，肩膀频频颤抖。
「已、已经……忍不住、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
我们愣愣地看着爆笑不已的蕾娜。
「两、两位都、太好笑的说、的说！呵呵呵呵！」
我和爸爸面面相觑，同时露出了苦笑。妈妈则是露出了像是在说「真拿你们没办法」似的古怪笑容。
「好啦，晚餐已经煮好啰，快点就座吧。」
喔喔……今天的菜色比以往丰盛呢。
白饭、味噌汤、姜汁烧肉、※牛肉时雨煮、味噌鲭鱼、炸竹荚鱼、酪梨虾沙拉、高汤浸菠菜、腌菜、明太子、罐头等等。（译注：加入姜丝炖煮的一种料理方式。）
「妈妈想说大家肚子都饿了，所以就多做点菜啰！妈妈今天下的战帖，就是能不能通通吃完哟！」
「好！这挑战我接下了！蕾娜也行吧！？」
「我、我会加油的说！」
餐桌旁的椅子变成了四张。平时总是没人相陪的我，今天则是有蕾娜坐在隔壁。
「那么──我要开动啰！」
「「我开动了。」」
「我、我开动了、的说。」
我们跟着妈妈喊完「开动」后，便埋首在眼前的料理之中。
我的肚子真的饿了。
毕竟运动会才刚结束，之后又因为蕾娜的关系去了医院和她的老家，真的是东奔西走。况且和平时的吃饭时间相比，今天确实晚了许多。
不过，即使忙着吃饭，我们也不忘聊些晚餐时的话题。像是今天发生的事，又或者是现在电视正在播报的新闻等等，话题五花八门。
「哎呀──雄斗今天真的很努力呢。虽然丧失了资格，但最后还是拿下了MVP呢！」
「真的呢──还有，那些啦啦队也都很可爱呢～妈妈我都想上台一起跳了！」
「哦，看来接下来似乎都是好天气。」
我们就这么天南地北地聊着。
「小蕾娜就读的国中如果举办了运动会，我也会去帮你加油的喔！」
「不、不劳您……好的。」
「话说回来，小蕾娜的日用品该怎么办？」
「我们明天一起去买吧！喏，大家一起上街购物吧！」
「好、好的……」
蕾娜吃饭的速度愈来愈慢，到了最后，她甚至完全停下了动作，就这么捧着饭碗和筷子，呆呆地凝视着斜前方。
「哎呀？怎么了？难道不合胃口吗？」
「蕾娜？」
她的眼里滚落出大颗大颗的泪珠。
「很好吃……的说、的说。」
爸爸和妈妈也慌慌张张地跑到了蕾娜身旁。
「小蕾娜，怎么啦？」
「是有哪里痛吗？如果有什么在意的地方，尽管开口没关系！」
蕾娜放下饭碗和筷子，捂着脸哭了出来。
「因为……这饭太美味，也太温暖了……」
爸爸和妈妈都露出了惊讶的神情。
「能和家人、一起吃……呜……呜呜……」
妈妈默默地紧紧抱住了蕾娜，温柔地轻拍她的背。在蕾娜冷静下来之前，我和爸爸都在一旁守望着她。
◇ ◇ ◇
「请问……真的可以吗？」
躺在我床铺上的蕾娜，以一副过意不去的神情低头看着我。
「可以啊。因为我不想让蕾娜睡地板。」
我钻进了爸爸以前冲动购物时买下的睡袋，在地板上就寝。
由于我家刚好没有空房，只能暂时让她委屈一下。我们之后会整理储藏室，把那间房间当成蕾娜的房间。
「这样……这样的生活，就像是在作梦的说。」
「太夸张了啦。」
「蕾娜……蕾娜一直觉得自己没有被爱，也不被任何人需要过。」
「……蕾娜。」
「父亲大人和母亲大人，只在蕾娜刚出生的时候疼过我。」
「这样啊……」
「而且，两边相处的感觉也完全不一样。雄斗哥的家里，每个人的距离都好接近……也许也是因为这样吧，只要待在这里，蕾娜就觉得……很温暖……的说。」
蕾娜的话声渐细，很快就转为平稳的鼾息。
听到她的鼾息，让我莫名松了口气。
从明天起，我得比今天还要更加努力啊……得让她觉得我是个可靠的大哥才行呢……
不知不觉间，我也陷入了深沉的睡眠之中。
◇ ◇ ◇
「……床。」
有人正在叫我。
「请起床。已经是早餐时间的说的说。」
好温柔的声音。和妈妈高亢的叫人方式完全不同。到底是谁……
「啊，您醒来了呢。」
眼前是蕾娜喜孜孜的脸。
「啊……早安，蕾娜。」
这种平稳的早晨真棒啊。居然能被妹妹叫起床──居然能体验这种不太像现实的事件。
啊，她还没正式成为我的妹妹呢。
要是赖着不起床，未免也太不像样了！要是被她说「我才不想要这种哥哥」，我大概会自信尽失吧。
我从睡袋里钻了出来，坐起上半身。
「等我换好衣服，就会下去吃饭了。」
「好的，我知道了。」
蕾娜在走到房门口时停下脚步，露出看起来有些犹豫的神情。
「嗯？怎么了吗？」
「没有……那蕾娜就先下楼了喔……哥哥。」
──咦？
蕾娜的小脸胀得通红，逃也似地走下了楼梯。
她刚才……叫我「哥哥」了。
──难道说！？
呀呼呜呜呜呜呜呜呜呜！！
我在内心发出了怪叫声，整个人弹了起来。
不能再磨蹭下去了。我急忙脱掉睡衣，在二楼的厕所洗过脸后，随即穿上制服裤和衬衫。我「砰砰砰砰」地走下了楼梯来到一楼。
这时，蕾娜正巧将早餐全数端到了桌上。
我坐到椅子上，在喊了声「开动」后过了不久──
「小蕾娜，等你今天放学后，我们就一起去买东西吧。我们约个地点碰面吧。」
「好、好的！那么……等我放学后，就会打电话联络您的……ㄇ……」
蕾娜一脸紧张地做出了回应，但在说最后一句话时，她仍显得有些犹豫。
「ㄇ？」
妈妈一眼讶异地歪起了脖子。
我在内心向蕾娜大喊着：「加油！」
也不晓得这份心思有没有传递过去。不过──
「……妈咪。」
下定决心的蕾娜，终于道出了自己的心声。
妈妈僵住了身子。
「……啊。」
妈妈揉了揉盈满泪水的双眼，随即露出如向日葵般的笑容回答：
「嗯！妈咪我会等小蕾娜打电话的喔！」
接着，蕾娜将视线移往了爸爸。
「那个……等您下班回来之后，请再和我聊聊天、的说……爸比。」
爸爸像是被雷打到了一般，身子剧烈颤抖。
「好、好啊……这点小事不成问题。」
爸爸也是泪眼汪汪的反应。
「喔喔！爸比突然变得超级想工作的！好──我要认真干活啦！！目标是做出绩效的同时准时下班！！」
「孩子的爸，你突然说些什么呢，真奇怪。」
早晨的餐桌被笑声包覆着。
该怎么说，明明迄今吃饭的时候也都很开心，现在却变得更加开心了。
我凝视着蕾娜，暗自想着：
──蕾娜，谢谢你愿意和我们当家人。