阿斯比提•莱茵独自走在浓雾中的森林。
这里是魔界的边陲地带，修旁勒泽。波蓝那个混血魔族的村子就在这个地方，可是──
「什么东西也没有……」
放眼望去是一片干枯的荒野，看似森林的地方其实全是枯木。
魔界有魔族大量聚集的都市，也有荒郊野外，这里无疑是属于后者。
阿斯比提厌烦地走在森林里。
KTV包厢里的对话引起他的注意，他因此使用自己的私人传送门，来到魔界。
修旁勒泽为葛尔歌塔家的领地，这点阿斯比提也知道。
资源贫乏，土地干涸，几乎无人居住。
洛斯特以前就住在这个地方。
上一次的魔王大战中，葛尔歌塔家获选为『死神』魔王候补，但没有什么亮眼的表现就败退了。
『死神』这名号听来骇人，但在至今的魔王大战中都没有辉煌战果，不知是因为『死神』秘仪的能力太差，还是葛尔歌塔家太弱，总之他从来没有把葛尔歌塔家放在眼里。
他们在领地经营方面好像也是残暴不仁。
为了掩盖事实，他们生活在魔王也不会注意的边境，在魔界进行违法行为──这些谣言甚嚣尘上。
他们也利用下级魔族进行生物实验，阿斯比提想起自己听说过这件事。
看来那不只是谣言而已──阿斯比提凝视着森林前方。
枯树前头，有几间小屋子。
「那是村子吗？」
他走到了稍微开阔一点的地方。
寸草不生的荒野上，有几间摇摇欲坠的小屋子。其中有几间倾斜，倚在隔壁屋子上，勉强没有倒塌。
「……没有生物的气息。」
他观察快要倒塌的其中一间小屋，屋里一片荒芜，恐怕已经弃置了好几年。
波蓝他们被抓去当奴隶后，这里就没人住了吗……
阿斯比提离开废弃的村子，继续前进。
道路出现平缓的下坡，山谷浮现在前方。
「就是那里……」
山谷对面的丘陵有座宅邸的影子。山谷前面的雾太浓，看不清楚，不过那儿应该就是这片土地的领主所居住的宅邸。
沿着山谷往下走，雾愈来愈浓。道路两旁疑似沼泽地，几根枯树浮在上面。
这不是个美丽的地方，与寂寥相差甚远，更没有颓废的美感，唯一有的是死亡与虚无。
在这种地方盖房子的人不知道有什么毛病──阿斯比提皱起眉头。
不过，如果有不为人知的企图，这里的确是绝佳环境。
然而，所有人知道的都仅止于谣言。
正常来说，继承『死神』秘仪的应该是葛尔歌塔家的继任当家，理应在今年进入魔王学园就读的摩尔斯•葛尔歌塔。
但是摩尔斯一次也没有到过学校。
『死神』魔王候补没有出现在这次的魔王大战，他原本对方以为是弃权了。基于过去的成绩，判断参加只是白费力气也很合理，阿斯比提这么猜想。不过，事情也许没有那么单纯。
该不会和自己以前一样躲起来了吧──他自嘲地笑着，仰望耸立在眼前的宅邸。
接近到雾气不会遮蔽的距离后，那栋屋子乍看之下只是平凡无奇的建筑物，但总觉得有哪里不对劲。
虽然这么说很怪，屋子里感觉不到生气。
宅邸里没有人，没有魔力，什么也没有，如同一座废墟。
「……果然不寻常。」
阿斯比提重新戴好手套，提高了警觉。
接着，他谨慎小心地踏入宅邸。
「！？」
一走进屋里，走廊的装潢已是凌乱不堪。
壁纸剥落，地毯也四分五裂，原本用来装饰的绘画或是陶器等日常用品散落一地。
那似乎是有人在这里打斗所留下的痕迹。
他继续谨慎地沿着走廊往前走，接着走到一间大客厅。
客厅里，墙上破了洞，坏掉的椅子倒在地上，看得出有人在这里大肆破坏过。
这里究竟发生过什么事？
阿斯比提思考了一下……
「『世界改订』。」
发动了固有魔法。
以阿斯比提为中心，出现半径三公尺左右的魔术结界。
──这里残留着过去的魔族魔力，这个世界能将魔力视觉化。
尽管局限在结界范围内，阿斯比提可以自由更改世界的法则。
「到处都是……」
阿斯比提走在房里，半径三公尺范围内的魔力呈现红色，光点就像飘浮在空中的尘埃。这些微小的光点，隐约浮现出魔族横死的最后模样。
有个魔族倒在地上，形状并不清晰，看起来是成年男性。
「嗯……？」
来到客厅正中间时，他注意到一个奇怪的景象。
这里出现两只脚，可见曾经有魔族站在这里。
──但是上半身不见了。
这是怎么回事？
只有这部分的魔力先行扩散了吗？可是……
阿斯比提解开『世界改订』，在两只脚所在的地方蹲下来。
有一本小册子掉在那里。
「魔王学园的学生手册……」
翻开来后，里面有持有者的名字。
──摩尔斯•葛尔歌塔。
「这是──」
阿斯比提得出某个推测的同时──
地板爆炸了。
火焰瞬间蔓延开来，笼罩阿斯比提的身体。
爆炸威力轰开了天花板与墙壁。
强大的魔术爆炸将葛尔歌塔家的宅邸彻底变成一座废墟，碎裂的墙壁窜出火舌，转瞬席卷整座宅邸。
有个女人在一旁观看这场火灾。
「……呵呵，这下『世界』完了。」
穿着红色紧身衣的女人微笑，黑色短发宛如日本传统人偶，她正是『倒吊男』的王牌绫织女郎。
「毕竟只是『恋人』的手下败将，不费吹灰之力。」
她挂起一抹妖艳的微笑，转身准备离开那栋熊熊燃烧的宅邸。
──然而……
「！？」
她停下脚步，转过身去。
燃烧的废墟里有个东西。
「──真是太瞧不起我了，居然以为那种程度的陷阱就能杀了我。」
火焰中有道人影。彷佛是为避开那道人影，火焰呈球状散开。
那个男人将双手插在裤子口袋里，从烧毁的宅邸里若无其事地走了出来。
「『世界』阿斯比提•莱茵……没想到你这么顽强。」
「哼，原来是『倒吊男』的卡牌。」
阿斯比提瞥了一眼，接着便无视绫织，从她身旁走过去。
「……！？慢着，阿斯比提。你以为自己逃得了吗！？」
「什么意思？」
阿斯比提停步转头，扬起一边眉毛瞪着绫织。
「你不够资格当我的对手，至少把早池峰夜鹰带到我面前来。」
接着，他又嘲讽地补充了一句。
「我也不觉得她能打倒我就是了！」
「居然敢对小姐失礼……你这个败给区区人类，魔族的耻辱！」
绫织的眼里燃起怒火。
「『轰爆碎』！！」
爆炸系的中级魔法在阿斯比提脚下炸开──原本应是如此。
「……！？」
魔法的确是发动了，却没有出现任何效果。
「怎么啦？快动手啊。」
阿斯比提挑衅地招了招手。
「啧……这样的话，『魔炎焦土』！！」
炎系的上级魔法，这是绫织所能使用的最强等级的魔法。
然而，阿斯比提只是不耐烦地把右手往前举。
「『魔障壁』。」
绫织的奋力一击遭阿斯比提的防御魔法轻易挡了下来。
「怎么会！？」
阿斯比提叹气，接着伸出左手，掌心前方是巨大的魔法阵。
「『魔炎焦土』应该是这样才对。」
宛如打开地狱之釜，猛烈的热气与瘴气冒了出来。从魔法阵的中心，喷出火山爆发般的火焰。
「──！？」
绫织急忙设下一重又一重的防御魔法『魔障壁』，英勇接下地狱火焰。只可惜──
「什……！！」
阿斯比提的『魔炎焦土』轻而易举粉碎了绫织的『魔障壁』。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！！」
『魔障壁』碎裂，绫织的身体被轰飞出去。她的身体飞了十来公尺远，接着摔落地面。
「呃……呜……」
绫织动弹不得，骨头肯定碎了好几块。由于魔力无法顺利流动，就算想使出回复魔法也做不到。
「不堪一击……你是早池峰夜鹰的玩物吗？」
阿斯比提走到绫织身边，抓起她烧焦的头发，把她拖起来。
「呃！？」
「你也是想到这里来找出『死神』的真实身分吗？」
「……那又怎样。」
「哼哼，看来你们那里的同盟不怎么团结呢。」
阿斯比提嘲讽笑着，接着摇动起绫织的身体。
「你在这里有什么发现？快说。」
「唔……开什么玩笑……你这种家伙……」
阿斯比提厌烦地叹了口气。
「『世界改订』……我就让你的想法直接传到声带。」
「什么？说什么梦话──」
绫织激愤地瞪着阿斯比提，嘴巴却兀自说了起来。
「──我、我在那栋屋子……发现当家留下的纪录……上面写到摩尔斯•葛尔歌塔继承了『死神』秘仪……摩尔斯的确是正式的魔王候补。」
「原来是这样，也就是说洛斯特杀了摩尔斯和他的家人。」
「不只是这里，其他地方也……葛尔歌塔家族遭到了屠杀。」
「什么？」
绫织冒汗，看着阿斯比提的眼里流露出惊恐。
「怎……怎么会这样……脑中的想法不受控制地从嘴里……」
「废话少说，你只要想着洛斯特就好。」
明知道不能想，一听见他这么说又反射性地思考了起来。接着，脑中的想法再次从嘴里说出口：
「洛、洛斯特恐怕与葛尔歌塔一族有私人恩怨，理由是──」
忽然间，绫织胸口冒出黑色手臂。
「！？」
还没来得及思考，身体已经动了起来。
阿斯比提往后跳开，避开那只黑手。
──那是什么东西！？
胸口发寒。
他双眼始终紧盯着绫织，直到落地。
当事人绫织则是一脸愕然，往下看着从胸口长出的手臂。
「这……这、这是……什么东西？」
「居然能躲开这一击，真是厉害，『世界』阿斯比提。」
从绫织胸口长出来的那只手好像在说话。
黑色手臂不断往前伸。
「什……」
彷佛脱离绫织的身体般，出现一个漆黑形体。
那是个人形的流动物体。沥青般的黏稠液体形成人类的形体，穿出绫织的身体出现在这里。
「呃……！？」
绫织痛苦喘息着。
「！？」
她没了半个身体。
黑色怪物夺走了她的身体。
她犹如断线的人偶，当场倒地。一片黑色污渍在地面扩散开来，死亡泥沼将绫织的身体拖入地底。
「……！」
那看起来和眼前的黑色怪物是同一种东西。
形体扭曲的黑色怪物再次说了起来：
「不过，擅自打探他人的私人情报，这种行为实在让人不敢恭维。」
「你是……净土滨洛斯特吧。」
黑色物体忽然变了形状，就像看着雕像自然形成的过程。头发变成红色，脸部转变为肤色，出现前几天遇见的净土滨洛斯特。
不过，他的头上冒出一对耳朵，身上也不像那时候穿着轻便的服装。
他身穿黑色铠甲，而且是一套贴身的轻便武装。奇妙的是，他不像是把铠甲穿在身上，而像是皮肤直接变成铠甲。
「这是我的固有魔法，『梦望无残』。」
「梦……吗？」
「可以按照我的想法变换成各种形状，实现我的梦想，很棒吧？」
阿斯比提嗤笑着。
「哼，我懂了，那个像是黑色沼泽的液体就是你的真面目吧。」
「是不是都无所谓吧？」
洛斯特眯起双眼，杀气愈来愈强烈。
阿斯比提尽管神情狂妄，脸上也不由自主地冒出冷汗。
这家伙──不好应付。
洛斯特有些不快地问了起来。
「你最近和雄斗走得很近嘛。」
雄斗？
阿斯比提在体内建构起魔术式，同时露出鄙视的笑容。
「那又怎样？和你这个敌人没关系。」
洛斯特抬眼瞪着阿斯比提。
「烦人的家伙。」
「你说这种话才是没礼貌，本大爷可是世上最强的男人，『世界』阿斯比提。」
洛斯特的金色双眼发光。
──要来了吗！
他朝阿斯比提冲了过去。
在这一瞬间，阿斯比提的魔术式完成。
洛斯特的手臂染上漆黑，变成液体，往阿斯比提伸过去。
──然而……
「！？」
阿斯比提的身影消失了。
地面残留着些许魔法阵的痕迹。
「『空间传送』……只会说大话，逃得比谁都快……这就是贵族的德性。」
洛斯特憎恨地瞪着那个魔法阵。
当魔法阵的痕迹也消失时，传来有人接近的脚步声。
难道还在这附近吗！？
他转过身去，正要挥动手臂时──
「！」
眼前出现的是一名粉红头发的少女。
那是效忠于他的清秀少女。
「……铃音？」
下鹿妻铃音全身僵硬，神情像是吓到了。
「那、那个……」
洛斯特露出抽搐的笑容。
「抱歉抱歉，吓到你了，我刚好在和『世界』对战。」
铃音马上变了个表情。
「啊……对不起。」
她的双眼垂得很低，大概是以为自己妨碍了洛斯特，不该到这里来。
「啊啊，不用放在心上，他正好逃了。找我有什么事吗？」
「是、是的……是关于那件事，『隐者』接受了……」
惶恐的声音说着。洛斯特听了微微一笑，拍了下铃音的肩膀。
「谢谢你，做得很好。」
「……啊。」
铃音的脸色顿时亮了起来。
一切的努力都是为了得到这句话。自己帮上了洛斯特的忙。
她沉溺在幸福感里。
「回去吧，这里没事要忙了。」
「是、是的……」
铃音带着满足的心情，追上洛斯特的背影。
◇ ◇ ◇
我们将史黛拉藏匿在下榻饭店，已经过了三天。
蕾娜帮她洗澡，雅帮她换上新衣服，涅朵帮她梳理头发，所有人分工合作，帮她从头到脚打理干净。
然而，她还是不肯说发生了什么事。
我们从网路新闻得知她的演唱会中断的消息，意外的是，这个话题不如想像中闹得那么大。
莉婕儿学姊推测，对方恐怕是用什么方法对史黛拉设下陷阱。
至于是什么方法，就不知道了。
虽然想向史黛拉问清楚详情，她却始终委靡不振，一个字也不愿回答。
我站在史黛拉的房门前，敲了下门。
「史黛拉，我进去啰。」
没有回应。我轻轻打开门时，她正坐在床上。
我在床边的椅子坐了下来。
「史黛拉，下学期就要开学了，我们预定在后天离开这里，回到学园。所以说……」
史黛拉的表情完全没有变化。
她动也不动，只是睁着空虚的双眼，简直像个娃娃。由于习惯她平常活力十足的偶像笑容和高傲态度，现在的她真的就像个空壳。不过，沉默更彰显出她的美貌与美丽的娇躯，她就像个精美的娃娃。
「你有什么打算吗？」
「…………」
就算可以保留饭店房间，以她现在的状态也很难独自生活。
「要跟我们一起回去吗？」
「…………」
「你如果有什么想法，都可以说出来，我们会尽量达成你的心愿。」
「……呵。」
我不由自主睁大双眼，她的嘴边泛起了微笑。
她在来到这里后，第一次有情感表现。
「史黛拉？」
「真难看……」
紧蹙的眉间显得很不甘心。
「我居然会落到这般田地……」
「到底发生了什么事？你这么强的人……」
她没有看着我，自言自语似地回答起我的问题。
「我……我是由粉丝贡献生命力，转换成魔力……所以一直以来都能接受到大量魔力。这个流通管道突然断了。」
她用力抓住毯子。
「我不知道发生了什么事，但是只有一点我很确定，那就是我不再是最强的了。建构魔术式的能力再高，也没有执行的魔力……结果就是导致我跟随处可见的普通魔族没有两样……无法在魔王大战占有一席之地。」
「…………」
我想说些话鼓励她，但不管说什么话，恐怕都达不到安慰效果。
现在最好是安静听她说下去。
「我发誓要报仇，一路活到了今天……」
──报仇？
「我从小就有优异的才能，以为自己是全世界最强的人。我是名门贵族的千金大小姐，从小过着无忧无虑的生活，家里有爸爸、妈妈和弟弟……某一天，忽然全部遭到破坏……那个黑色怪物毁了一切。」
「黑色……怪物？」
「那原本是个平凡的夜晚……直到那家伙出现，杀了大家。我什么事也做不到，只能逃。我一边哭着，害怕得全身发抖……」
这话出乎我的意料。
我以为她是养尊处优的千金大小姐，没想到居然有这么悲惨的过去……
「只有我一个人活了下来，后来我就一个人守着家族名号……憎恨与复仇成为我的心灵支柱，促使我变得更强。我决心在将来遇到仇人时……绝不会饶过对方。我要让他承受莫大的痛苦，后悔出生在这个世界。虽然我这么想──」
她垂着头，眼泪滴落在手上。
「可是……我什么事也做不到。我又哭又害怕，只能到处逃……和那个时候一样。什么都没变……我……我过去的努力到底是为了什么！」
发抖的声音最后变成了呜咽。
斗大的泪珠停不下来，滴滴答答落在毯子上面。
「史黛拉……」
我站起来，坐在史黛拉床上。我是自愿站在史黛拉这一边，希望她明白这一点。
「原来发生过这种事……这种痛苦……哀伤又难受的事，你会哭很自然。」
「吵死了！！区区人类别说得好像什么都懂！」
她瞪着我，像是恨不得杀了我。
不过，她终于肯正眼看我，我有点高兴。
即使扑簌簌地流着泪，眼睛四周红肿，她还是很美。
「遇上这种事，振作不起来也不能怪你。你一个人撑起整个家，成为超级偶像，为了帮家人报仇变强……我很尊敬你。」
史黛拉往我脸上打了一巴掌。
清脆的声音响起，吓了我一跳。
吓到我的不是这一巴掌，而是她的力气好小。
「史黛拉……」
「……唔！」
愤怒与羞耻染红了她的双颊，她握紧拳头，捶起我的胸膛。
「对！我现在就是这么弱！你要笑就笑吧！」
虽然不至于到一点也不痛，但距离要造成伤害还差得远。这正是成为下一任魔王的呼声最高、人称怪物的星之丘史黛拉。
「混帐！可恶！可恶……呜、呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊。」
她的头捶向我的胸膛，直接放声大哭。
什么话也说不出口。我将手放在史黛拉背上，把她环抱在怀里。
接着，我轻抚着她的头。
她的头很小，我有点吃惊，而且浅金色秀发摸起来也很柔软。
我像是在安抚小孩子，温柔抱着她，轻轻抚摸她。
这种状况不知道维持了多久。
史黛拉不再哭泣，她依然低着头，离开我的怀里。她抱着大腿坐在床上，脸始终没有抬起来。
也许是稍微冷静下来后，觉得难为情吧。
不过，她没有从我身边离开，似乎是允许我继续留在这里。
我什么话也没说，只是待在她身边。
「……你真是个怪人。」
她嘟囔着说出这句话，我不禁苦笑。
「也许吧。」
「你还有什么……想说的话吗？」
「只要再一阵子就好，你愿意继续和我们在一起吗？」
「……跟着你们吗？」
「说不定有其他收集魔力的方法，而且如果是有人设下圈套，或许也有方法恢复──」
「……不然你告诉我，要怎么恢复？」
不满的眼神瞪着我。
「……抱歉，我不知道。总之你得先打起精神来，要是你没办法坚强起来，那就真的完了。」
史黛拉不耐烦地叹了口气。
「虽然现在说这话没什么意义，你怎么会帮我打气……我可是你的敌人喔！」
「你跑来投靠我们，我们不会见死不救。」
「…………」
一会儿过后，史黛拉露出讥讽的笑容。
「说的也是……你根本没有把现在的我看在眼里，我甚至连成为敌人的资格也没有……」
她抱着大腿，又把头垂了下去，昔日的光芒荡然无存。这真的是那个星之丘史黛拉吗？我有点不敢相信。
「……尽管瞧不起我吧。我表现得那么目中无人……结果竟然大摇大摆地跑来求助……真是个烂人……」
史黛拉叹着气，像是屈服了。
「我不想死，满脑子只有这个念头……不过到头来，我和死了也没什么差别。不管是回学园、待在这里、还是回魔界……都是死路一条。」
「我不会让人杀了你。」
「你为什么要这么做……要是不趁现在杀死我，说不定你有一天会死在我手上。」
如果史黛拉复活，的确有可能成为魔王大战中最强的敌人。
不过──
「魔族利用人类的情感收集魔力，所以让人类彼此憎恨、怨怼与感到恐惧，应该是最快的收集方法。」
我看向始终低着头的史黛拉。
「可是你不一样。你收集魔力的方法，是带给人类喜悦与欢乐。你夺走他们的生命力，但是在不会影响到性命的范围内。所以我相信你。」
史黛拉稍微抬起头。
「那不过是一种手段。」
「但是，我觉得选择这种手段的你很善良。」
「……」
「假使你成为魔王，我认为你会打造出一个你心目中的美好世界。那也许和我想要打造的不一样，不过一定会很有趣。」
「你……真的是个怪人。」
「不，也没那么怪吧。」
「一般不会对争夺下一任魔王的竞争对手说这种话。」
「也许就像你说的吧。因为我知道你人很好，也很努力……才会这么说。」
「……」
史黛拉沉默了一会儿，接着呢喃似地小声说了些什么。
「……人很好……又努力……啊，好久没听见有人对我这么说了……」
她的身体往我靠了过来。
「咦？」
她将头倚在我肩上，像在撒娇。
「──史、史黛拉？」
纤细的手臂挽住我的手。
「唉……雄斗。」
「……什么事？」
「在我取回力量前……你愿意保护我吗？」
不安的眼神往我看了过来。
我露出安抚小孩子的笑容，回答了她：
「包在我身上。」
史黛拉原本不安的脸上绽出明亮的微笑。
就在那一瞬间──
「！？」
房间天花板出现魔法阵。
──那是『空间传送』的魔法阵？
「咿！？」
恐惧的史黛拉抱紧了我。
「不用担心，别放开我！」
我抱住史黛拉保护着她，同时瞪向那个魔法阵。
那恐怕是追逐史黛拉而来的追兵。
也就是说，是洛斯特的手下吗！
我伸出左手，建构出防御魔法。
天花板的魔法阵里，出现一只脚──
「──咦？」
熟悉的人影落地。
「嗯？」
眼神凶悍的灰发男子看见在床上抱在一起的我和史黛拉，看了一会儿后，露出了促狭的表情。
「盛冈雄斗……本大爷专程前往调查的时候，你居然和敌人这么亲热，究竟在搞什么鬼。」
那是『世界』魔王候补，阿斯比提。
「你、你误会了，阿斯比提！这是有原因的！！」
原本抱紧我的史黛拉离开我身边，但她似乎还是有些不安，指尖抓着我上臂的袖子，憎恨的神情瞪着阿斯比提。
「雄斗！阿斯比提不足为惧，快打倒他！」
「打倒我！？喂，盛冈雄斗！这是怎么一回事！」
「先、先别急，阿斯比提！史黛拉也冷静点！不用担心阿斯比提！」
「什么叫不用担心！？他一脸就是洛斯特那边的人！」
阿斯比提气得太阳穴都冒出青筋来了。
「失礼的家伙！盛冈雄斗，别上这女人的当！女人这种生物背地里不知道都在耍什么把戏！这家伙肯定是洛斯特那里的间谍！」
哇啊啊啊啊，事情变得超麻烦的啦！！
这时，开门声响起，门打开了。
「雄斗！发生什么事了！？」
莉婕儿学姊、雅、蕾娜、涅朵和露奇都冲了进来。
我内心呐喊着，得救啦！
「太好了！莉婕儿学姊，麻烦你向他们解释──」
「哇！？现在是怎样？什么情况！？」
「的说的说！？」
雅和蕾娜吵吵闹闹，大喊声把我的声音都盖了过去。
接着，涅朵快动作挡在阿斯比提面前。
「啊？这是在做什么，『战车』。」
涅朵凶狠的目光瞪着阿斯比提。
「阿斯比提，你该不会是打算袭击雄斗同学……」
「嗄？从现场情况看来，试图攻击盛冈雄斗的是『星』那个女人吧！！」
阿斯比提飙骂了起来，接着是莉婕儿学姊做出了反应。
「雄斗？」
莉婕儿学姊站在我和史黛拉面前，目光如刀一样冰冷。
「……你在做什么？」
我们怎么看都是抱在一起。
之后花了整整十五分钟的时间，才终于让场面冷静下来。
◇ ◇ ◇
「──我懂了，原来发生了这种事。」
莉婕儿学姊听完史黛拉的解释后，释怀地点了点头。
骚动平息……大家终于能心平气和地对话。
史黛拉和我坐在床上，莉婕儿学姊与阿斯比提各自坐在单人沙发，蕾娜、涅朵和露奇坐在长沙发，雅不知道为什么坐在窗边，摆晃着双脚。
「学姊，那些热情的粉丝有可能突然变得那么冷漠吗？」
雅的疑问非常合理。莉婕儿学姊将手指抵着唇瓣，思索了起来。
「那应该是使用了什么魔法。根据史黛拉的描述和网路上的情报，演唱会表演到一半时，粉丝忽然失去兴趣……究竟是什么手法……涅朵，你有什么想法吗？」
涅朵摇摇头，显得很过意不去。
「不知道……但是基于有魔王候补还没现身……」
露奇点头表示同意。
「没错，一定是这样！有这种固有魔法的魔王候补在协助洛斯特，这样就解释得通了吧？」
「也是……凯旋六王不可能协助『死神』，那么就剩下『隐者』或是『节制』……」
讨论到这里就没有进展了。
毕竟缺乏线索，而且如果是『隐者』或是『节制』的能力，怎么做才能让史黛拉恢复？打倒他们就行了吗？还是已经太迟了？情报实在不够。
为了改变话题，我问起阿斯比提：
「倒是阿斯比提，你在调查什么事？还有……谢了，你单独去帮忙调查。」
阿斯比提呕气地盘起手臂，趾高气昂地坐在沙发上。
「哼，现在才想到要道谢，实在太没礼貌了。」
尽管嘴上抱怨，他还是得意洋洋地谈起在修旁勒泽发生的事。
「……这样啊，也就是说『死神』魔王候补被洛斯特──」
「对，他屠杀了整族的人。」
然而，史黛拉一脸无法接受的样子。
「这还是说不通。并不是杀了魔王候补，就能得到魔王候补的资格，况且秘仪也会暂时归还魔王学园，但是为什么洛斯特会有『死神』秘仪？」
「史黛拉说的没错。岩洞校长好像也很在意洛斯特的真实身分……事情没那么单纯吧？」
莉婕儿学姊也抱持相同意见。
几乎所有人都朝阿斯比提投去否定的目光，然而他欣然接受众人质疑的视线，志得意满地说了起来：
「哈！你们的脑袋只有这种贫瘠的想像力，完全比不上本大爷！」
不需要摆出那种挑衅的态度吧……我忍不住提心吊胆。
不过，阿斯比提完全不在乎众人的冰冷目光与我的担忧，心情甚至好到了极点。
「就由本大爷来教教你们这些头脑简单的家伙。听清楚了，净土滨洛斯特不只是杀了摩尔斯•葛尔歌塔，而是──吃了他。」
……吃？
「喂，阿斯比提，该不会……」
「别误会了，盛冈雄斗。他不是像吃饭那样吃掉对方，我猜是吸收了对方的能力。」
「吸收……能力吗？」
「对。绫织的身体被贯穿身亡，但并不是把身体撕开来。绫织的身体被洛斯特穿过时，出现完全符合洛斯特身体形状的缺口，而消失的身体碎片无影无踪。他恐怕吸取了绫织的力量……她的魔力、魔族的身分以及血统。」
「血统……」
魔族相当重视血脉，血缘里存在着魔族的能力与身分认同。家族代代相传的血族魔法也是经由血脉传承，这是我在雅与伊比札一战时学到的。
「这种事做得到吗……？」
「他小时候为了变强，接受了输入魔物血液的实验吧？那恐怕就是从实验得到的能力。反过来说，就是因为有这种能力，他才能活到现在。」
我还是半信半疑。
「……你怎么知道？」
「葛尔歌塔宅已经荒废了，我猜是遭到洛斯特的攻击，只是不知道发生过什么事。所以我发动『世界改订』，显现出残留的魔力。」
「『世界改订』连这种事也做得到吗？太厉害了！」
「呵呵，你终于知道我的厉害了。」
阿斯比提看起来很开心。
「屋里有好几个人遭到杀害的痕迹，其中有个家伙不太寻常。那人只剩下脚，没有其他部分的魔力。」
「只有脚……？」
我回问后，阿斯比提挺起身子，往我靠过来。
「没错。我原本以为是魔力消散，但是其他人的身影再怎么淡，全身都还是留了下来。只有一个人，只留下一部分身体，其他都消失了，实在很奇怪。而在那人旁边，摩尔斯•葛尔歌塔的学生手册就掉在地上。」
「也就是说……」
「摩尔斯•葛尔歌塔的『死神』魔王候补资格，恐怕被净土滨洛斯特吃走了。」
「──所以洛斯特就拥有了『死神』秘仪的资格，因为他将摩尔斯的血吸入体内……」
「正是如此。」
我有点难以置信。
只是这说法与波蓝所说的洛斯特从村里消失的原因不谋而合。
阿斯比提咧嘴笑着，又继续说下去：
「那块土地本来就流传着奇怪的风声。」
「风声？」
「葛尔歌塔家利用地处边境，在进行不能让人发现的生物实验。」
──生物实验。
「他就是实验的结果吧。你们见过他的真面目吗？」
「……真面目？」
「你看到的只是表面的假象，他的真面目是……黑色沼泽。」
所有人都忍不住惊呼。
雅问着，像是觉得很不舒服。
「黑色沼泽是……魔族死亡时会被拖进去的那个……？」
「对。洛斯特恐怕是在吸收各种魔物后，无法再维持原本的形状。从绫织身体出现的黑色液体……就是那家伙的真实样貌。」
什么意思？
那个黏稠的黑色液体才是真面目？
我想起爸爸推荐过的一部动作老片。电影里有个反派，是可变化成各种形状的液态金属机器人。小时候第一次看到的时候，我简直是全身发抖。
阿斯比提也许是说完了，背倚沙发躺了下去。
「没想到那家伙是死亡泥沼……在某种意义上，也许他是成为『死神』魔王候补最适合的人选，说来实在很讽刺。」
莉婕儿学姊叹着气说。
「再漂亮的颜色，全部混合在一起也会变成黑色……而且还有抹去其他颜色的可怕力量……」
「果然……杀了我家人的就是──」
坐在我旁边的史黛拉喃喃说着，声音都在发抖。
然而涅朵不解地插嘴：
「可事，从波蓝的话里听来，洛斯特被带走是十年前……我记得史黛拉的家人遇袭是……」
「……十年前。」
以时间点来说，很难确定两者是否有关联。
史黛拉恶狠狠地往涅朵瞪了过去。
「这件事不可能和洛斯特没有关系！唯一的方法就是打倒他，逼他说出真相！！」
史黛拉的语气恢复了平时的气势，那压力吓得涅朵不敢再说下去。只可惜这份气魄没有维持太久，史黛拉垂下肩来，神情阴郁。
「就算这么说……我的力量也不知道能不能恢复……」
她的喃喃自语没有逃过阿斯比提的注意。
「怎么，你失去力量了吗？」
「……啧！不、不关你的事吧！？」
阿斯比提眼见机不可失，露出了不怀好意的笑容。
「这样啊这样啊！从以前就盛气凌人，唯我独尊的你也会落得这种下场！痛快、痛快！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
他好像真的是乐不可支……这大概是我看过他露出最快活的笑容了吧？
另一方面，史黛拉则是咬牙切齿。
「啰嗦！你没资格说我！！」
这话说得太对了。
我正这么想的时候，史黛拉拉住我的袖子。
「雄斗！不可以相信这种人！他绝对会背叛！！你看他那张坏人脸！他只配当手下败将！」
「可恶的家伙！竟敢对本大爷如此失礼！！喂，盛冈雄斗！别理那种女人！女人满脑子只想着如何利用男人！！私底下不知道都在打什么坏主意！！」
啊啊……他因为遭到莉婕儿学姊利用，留下了很深的心理阴影……这件事我也有责任。
「雄斗！！」
「盛冈雄斗！！」
他们隔着我怒骂的这个状况，我实在无能为力。
唉……这么一想，魔王还真有一套。他居然能统整这些特立独行，力量像怪物一样的家伙。说真的，我一点也不觉得自己有办法整合这些人。
整合需要找出各方都能接受的折衷方案……而且还是在国家或是世界层级上进行，光想就提不起劲。
说到魔王，一般会先想到统治者或是绝对君主这种独裁者的形象，可随心所欲决定人类与世界的命运。
人类世界也存在着独裁者。
不过，假设我真的成为魔王……会变成什么样子？
不管我现在有什么想法，一旦站上那样的立场，自然就会成为独裁者吗？
这么一想，实在很可怕。
可是──至少我现在完全没有那个意思，也不觉得自己能变成那样。
如果是为了麻烦又难搞的家伙伤透脑筋，倒是很容易想像。
那样的话比起魔王，更像是调停者？这……要是奉献精神不够强烈，还真是办不到。
……那就是我认为魔王该有的样子吗？
「别说那么多废话，你快离开这里！」
「该滚的是你！」
……那些都不重要，当务之急是解决眼前的状况！
我看向莉婕儿学姊求救。到头来还是得依赖莉婕儿学姊的我……好逊。
莉婕儿学姊露出「真拿你没辙」的笑容，站了起来。
「史黛拉。」
「嗯？什么事，莉婕儿。」
「有个方法可以让你取回魔力。」
「……什么！？」
「咦！？」
我和史黛拉同时惊呼。
「慢着！解释清楚！？」
史黛拉从床上站起来。
「不过，这个方法跟之前的不一样，你或许会难以接受这个选择。这方法能获得与之前相比毫不逊色的魔力……选择权在你手上。」
莉婕儿学姊露出严厉的目光，看向站在床边的史黛拉。
史黛拉脸上流下了冷汗。
「哼……无所谓。」
她硬是摆出强势的笑容。
「我不在乎要用什么方法！重要的不是手段，是目的！达成目的才是重点。快告诉我！有什么方法！！」
莉婕儿学姊湛蓝的瞳孔凝视着史黛拉，像是要射穿她。
「成为『恋人』的卡牌。」
「……！？」
这句话听得史黛拉哑口无言，瞪大了双眼。
我也愣住了。
莉婕儿学姊见史黛拉没有反应，继续劝道：
「对失去魔力供给的你来说，这是唯一的方法。」
「……说、说什么蠢话！我怎么可能这么做！！我的目标是成为下一任魔王！成为其他人的卡牌简直莫名其妙！！」
「魔王候补可以成为其他魔王候补的卡牌，而且『恋人』的固有魔法『无限宠爱』可生出无限魔力。只要利用那个效果，你就能得到大量魔力。」
「莉婕儿我警告你！少在那里胡说八道！你是在瞧不起我吗！？」
涅朵羞答答地举起了手。
「那、那个，史黛拉，她说的都是真的……」
「什么！？」
「『恋人』的『无限宠爱』发动时，雄斗同学的魔力进入我体内……量是很惊人没错，更厉害的是魔力品质非常优良，只要一点魔力就能提升数倍效果……『霸道最速』也真的得到了很强的威力。」
「这种事……什──咦？」
史黛拉露出诡异的表情，瞪着涅朵。
「涅朵……你该不会……」
涅朵绞着手，满脸通红。
「……嗯，我成了雄斗同学的……卡牌。」
「嗄──！？」
史黛拉震惊地朝涅朵喊了起来：
「你、你、你是认真的吗！？那么做是自愿放弃参战资格吧！！」
「有史黛拉和莉婕儿在，我根本没有胜算……」
史黛拉说不出话来。
「……我现在是很惨……不过，你真的愿意这样吗？」
涅朵浮现平静的笑容，轻轻点了下头。
「雄斗同学如果能胜利，我的心愿也会实现，所以我愿意这么做。我只想守住自己现在的领地。」
「这样啊……可是我无法接受。」
史黛拉盘起手臂，把头甩到一边去。莉婕儿学姊心平气和地劝起摆出这种态度的史黛拉。
「你不需要永远维持卡牌的身分，只要在打倒洛斯特前……之后要怎么做可以等到时候再说。你要选择『解除契约』，还是延长到打倒凯旋六王都行，由你自己决定。」
「你们还真是从容。」
「当然啊。毕竟我们现在有压倒性的优势。你要是不愿意，可以离开这间饭店。这话说来残酷，你现在能活着，是因为有我们的庇护。你要是离开这里，不出几天就会变成一具尸体。」
「……莉婕儿，我久违地又想起你的个性有多么恶劣了。」
「我只是在陈述事实。请别将对自己不利的情形，置换成个性恶劣这种模糊的感想。」
「个性恶劣就是指你这种态度！」
「只要能活下来，说不定就能找出取回魔力的方法，我自认是在向你伸出援手。」
莉婕儿学姊露出货真价实恶魔般的微笑。
「……唔……你、你这……唔。」
史黛拉的拳头紧握，双肩都在发抖。
「为什么我要……接受这种……这种……唔……呜！！」
她垂下头，不甘心的泪水从眼里扑簌簌地流了出来，可以听见咬牙切齿的声音。
「唔、唔……唔唔唔唔唔唔唔！！」
沉吟了一阵子后，最后怨恨的声音喃喃说着：
「……好吧。」
莉婕儿学姊心满意足，露出有如虐待狂的笑容，这么问她：
「也就是说，你愿意成为『恋人』……雄斗的卡牌对吧？」
史黛拉高傲地盘起双臂，斜眼看了过去。
「我要当王牌！！」
愤怒的表情低头看着我──
「我要当王牌！！非王牌不可！！」
她的眼里泛着泪光，这么宣告着。
◇ ◇ ◇
尽管历经一番波折，当晚我就和史黛拉订定了契约。
史黛拉拒绝当着众人面前订下契约，因此房里现在只有我们两个人独处。
莉婕儿学姊交代，『爱魔献上』也必须同时进行。史黛拉现在没有魔力，进行『爱魔献上』也没有意义，不过那似乎是进行『无限宠爱』的前置作业。
我事先也向『恋人』秘仪确认过，并且针对史黛拉喜欢的情境听取建议。
秘仪好像完全成了恋爱顾问。
「唉……这不会太幼稚了吗？」
史黛拉换上雅挑选的内衣，走出化妆室。
那是缀有大量蕾丝的白色细肩带连身睡衣，穿在身材傲人的史黛拉身上十分性感，但又显得清纯可爱。
秘仪的建议是『把王牌候补当成小孩子疼爱』。
我自己是半信半疑。那个强势而且实力坚强的史黛拉喜欢这种方式？尽管内心存疑，也只能相信秘仪。
「不……非常适合你，很可爱。」
虽然连称赞都很难为情，我洗脑自己对方是小孩子，努力摆出若无其事的样子。
「……！好老套。」
她转过身去，脸上微微泛红。
我温柔地摸了摸她的头。
「啊……」
史黛拉抬头看着我，神情有些诧异，接着又气呼呼地瞪着我。
「你是什么意思？上次你也趁乱这么做，居然敢随便摸我的头……你不会太放肆了吗？」
「因为你一直很努力啊。」
她的头摸起来很舒服，头发非常滑顺而且柔软。
我摸着她的头，像在梳理那头淡金色秀发。
「你的头发……很好摸。你不喜欢摸头吗？」
「……也没有到不喜欢的程度。」
她咬着唇说。
「只是因为会让我想起小时候……」
『推荐。温柔地拥抱对方。』
我按照秘仪的指示，把手放在史黛拉肩上，轻柔地把她拥入怀里。
史黛拉不只没有抗拒，甚至主动把脸埋进我的胸膛。
「我都是一个人努力喔？没有人疼我。」
「史黛拉真了不起。」
我环抱住她，又摸了摸她的头。
「努力这么久是很辛苦的一件事，至少和我们在一起的时候，你可以放轻松。」
「可是等我恢复力量……又会成为你们的敌人。」
「没关系。不过在一起的这段期间，我们就是伙伴。不管发生什么事，我都会保护你，不会让你受到伤害。」
史黛拉抬起眼来看着我，泪光在眼里闪烁。
「真的吗？」
「真的。」
「你不会……抛下我吗？」
──史黛拉？
「你不会抛下我一个人吗？」
她的语气像在撒娇。
「不会，我保证。」
「……好。那么我和你订定契约。」
说完，她轻轻闭上双眼。
「史黛拉……」
我的脸往史黛拉凑了上去。超级偶像的脸庞就近这么一瞧，实在美得令人惊叹。要将双唇按上如此美丽的容颜，简直是暴殄天物。
在还有三公分的距离时，我停了下来。
不过史黛拉还在等待，她甚至踮起脚尖，好让我可以更容易亲吻她。
我一口气拉近三公分的距离。
双唇传来无比的快感。
舌头从柔嫩的入口伸了进去。她的肩膀哆嗦着，但是没有抵抗。我触碰着史黛拉的舌头，舌尖交缠了起来。
舌尖一接触，史黛拉的舌头便积极地缠了上来。她用力环住我的脖子，像是不许我脱逃。
正当我忘情在史黛拉口中的激吻时，突如其来的声音吓得我回过神来。
『星之丘史黛拉已成为王牌。』
我轻轻放开史黛拉的双唇。
我与脸颊红通通的史黛拉互相看着对方，忽然觉得很难为情。史黛拉好像也在害羞，她移开视线，噘起了唇。
「真是的……居然是这种激烈的舌吻……下流的家伙。」
你还不是一样吻到浑然忘我？虽然心里这么想，不说出口也是温柔的表现。
「抱歉，因为实在太美妙……我可能是第一次吻得那么欲罢不能。」
这话好像惹怒了她，她恶狠狠地瞪着我。
「啊，这样啊！我告诉你，这是我第一次接吻！」
「什么！？」
国民偶像的第一次让我……
「我的初吻可是很贵的！你记清楚了！」
她嘴上抱怨，不知道为什么把睡衣的细肩带拉了下来。
「史、史黛拉！？」
妖精般白皙纤细的娇躯裸露在我面前。
淡肤色的身体彷佛不染一点世间的尘埃，粉樱色的胸前格外引人注意。
她注意到我的视线，羞涩地用双手掩住胸口。
「这、这是使用固有魔法的既定步骤吧？我勉为其难把这个第一次也给你，你、你可要感谢我。」
故作镇定的肩膀有些颤抖。
不管她怎么嘴硬，心里肯定还是很害怕。一想到她这么做是为我着想，疼爱她的心情也跟着更加强烈。
我将双手轻轻放在史黛拉的上臂。
「你真的是个很善良的乖孩子，我也会很温柔的。」
我发自内心这么说道。史黛拉听着放下双手，露出遮掩的胸部。
「……你真的要很温柔喔？」
史黛拉露出有些不安又娇媚的表情，往我靠了过来。