「……怪物其实没有特别多耶。」
离开市镇后，我在走向艾里亚斯大森林的途中如此自言自语。
虽然试过以魔法搜寻（Magic Search）调查怪物状况，数量看来没有明显增加。
问题多半只在于「怪物开始在市镇附近出没」，数量实际上并不多。
但因为没办法辨别哪个怪物会接近市镇，还是得把附近的怪物杀光才能确保安全。
其实只要人们先到其他地方去避难，等异常增加状况告一段落再回来就好，或许有什么不方便离开的理由吧。
我在思索的当下赶往找到魔力反应的所在位置。
马上就发现第一头饥饿巨魔了。
「喔，个子还是一样大耶。」
即使还有一段距离也能清楚看见饥饿巨魔。
毕竟这种怪物的身高接近三公尺。
如果到处都是这种庞然大物，其他怪物会想逃离森林也是很正常的吧。
当我还在这么想的时候，视线就跟饥饿巨魔对上了。
「哎呀，被发现了啊。」
即使看到我，饥饿巨魔也没有做出特别醒目的行动。
就只是压低身子，缓缓朝我这边接近。
饥饿巨魔是相当聪明的怪物。
它们很清楚要是大声威吓，像人类这种矮小又软弱的生物就会马上逃跑。
所以才会像这样缓缓逼近。
不过我完全没有想过逃走就是了。
「咕嘎──────！」
可能是觉得离我已经够近了，饥饿巨魔突然站起来高声吼叫。
我被突如其来的巨响吓得呆站在原地──其实只是装出受到惊吓的样子──趁机发动了魔法。
「火焰柱（Flame Pillar）。」
咏唱一完成，我面前就升起了火柱。
想要趁著我因为威吓感到吃惊而出现破绽时发动攻击的饥饿巨魔，就这样自己一头撞进了火中。
「嘎────！」
对方发出包含著惊讶与痛楚的惨叫并逐渐后退，试图逃离。
判断情势不利就马上撤退，以怪物而言，判断力可说相当优秀。
「黏弹（Sticky Bomb）。」
面对哥布林、巨魔之类头脑比较好的怪物时，「避免让敌人带伤逃走」是相当重要的。
一旦让它们逃跑就很可能就会叫来同伴，使己方在不知不觉间陷入重重包围。
我朝著准备逃跑的饥饿巨魔脚下施展黏弹。
正打算使出全力逃亡的饥饿巨魔，一时煞不住冲势而往前扑倒，遭受火柱烧灼。
「不好意思，我不能让你逃走。」
如果是群龙无首的群体，让敌人逃走后就会带来更多猎物，对我来说求之不得。但得要在对付许多饥饿巨魔的情况下跟巨魔国王交手的话，毕竟还是不太容易。
所以我想先减少敌人数量。
何况当头目死掉后，身为属下的饥饿巨魔也会鸟兽散，这样就拿不到它们的经验值了。
我边这么想边望著处于火中，越来越无力挣扎的饥饿巨魔。
但……始终没能打倒它。
就在我观望时，火焰柱竟然消失了。
「……计算稍微出了差错吗？」
照崩坏平衡Online（BBO）的感觉来判断，饥饿巨魔应该是这种程度就打得倒的怪物……威力似乎比预料的低了点。
「火焰（Flame）。」
我不慌不忙地朝怪物的头部射出最低阶的火焰魔法。
几乎已经不再挣扎的饥饿巨魔就此丧命。
「先解决一头了……」
今天没有蜜莉亚陪同，所以每次打倒怪物都得消耗魔力。
应该要尽可能减少魔力消耗，用比较有效率的方式来战斗。
不能使用威力太强的魔法。毕竟这里是森林，搞不好会引发森林大火。
我像这样思考著战术，顺便寻找下个目标。
「魔法搜寻。」
首先以探知魔法确认四周状况。
当怪物的行动与平常不同时，即使时间很短，状况依然有可能出现大幅变化。
「回过神才发现已经遭受包围」之类情况，其实一点都不罕见。
有必要经常确认状况。
「……相当多呢。」
马上就发现了不寻常的状况。
前方不远处有一大群怪物。
与平时不同的是，那个群体中包含了四种怪物。
野狼、吸血蝙蝠、狂野蟹、饥饿巨魔。
完全不同类型的怪物齐聚一堂。
一般来说，不同种类的怪物不会聚集起来形成群体，但发生异常状况时偶尔会出现这种情况。
饥饿巨魔的出现正是其中之一。
某些饥饿巨魔会成为附近其他怪物的领袖，形成群体。
虽然说是群体，可是饥饿巨魔对跟随它的怪物其实相当残酷。
不但在感到肚子饿时会杀掉它们当食物，要是想逃跑也同样会在遭到杀害后被吃掉。
而且对周遭其他怪物更不妙的是，饥饿巨魔的食量非常大。
怪物们之所以逃离艾里亚斯大森林，可能有一半以上是出于不想成为对方的备用粮食之类理由吧。
「好啦，开始吧。」
我在注意避免让饥饿巨魔察觉的同时逐渐靠近那个群体。
成群结队时，饥饿巨魔有时会将那些可悲的部下们当成替死鬼。
要是展现出足以打倒替死鬼的实力，饥饿巨魔就会逃走。
所以这时必须要用点计谋。
「哎呀。」
我开始轻易靠近后不久就被吸血蝙蝠发现了。
能够在空中飞行的这种怪物侦察能力非常优秀。
「叽噼！」
「叽────！」
一看到我，吸血蝙蝠们就接连发出叫声。
这叫声应该代表的是『发现猎物啰！』之类的吧。
听到叫声后，野狼、狂野蟹等身为饥饿巨魔部下的怪物就逐渐聚集过来。
你们明明也迟早会被饥饿巨魔吃下肚，竟然还对工作这么热心啊。
即使我在这里变成食物也只是让饥饿巨魔空腹的时间稍微延后一点……你们之后依然会被吃掉啊。
这么想著的我，采取的行动是──逃跑！
「别过来！住手！」
我边喊边拔腿狂奔，怪物们紧追在后。
当然，跟人类的速度比起来，怪物还是比较快。
虽然敌人没多久就追了上来──但我依然边闪躲不停飞来的攻击边继续逃跑。
「叽噼！叽叽──！」
「嘎呜──！」
怪物们发出生气的声音，继续追著我。
可能是因为我明明甚至没有尝试反击，一味顾著逃跑，却始终抓不到我，所以开始觉得不耐烦了吧。
感到不耐烦的，好像也包括饥饿巨魔。
「嘎────！吼──！」
虽然表面上像因为愤怒而胡乱吼叫，还是确实做出了指示。
本来只知道单纯追著跑的怪物们，开始试著包围我了。
然后──唯一剩下的逃跑路线，位于饥饿巨魔所在的方向。
怪物们试图把我逼到饥饿巨魔那边去。
「救、救命啊──！」
看到我大喊著自投罗网的反应，饥饿巨魔露出高兴的样子，准备抓住我。
我一来到饥饿巨魔面前，它就一掌拍了下来。
不过──它只抓到了正把我逼上绝路的狂野蟹。
看来是那只狂野蟹太蠢，没能躲开吧。
闪过饥饿巨魔攻击的我已经来到了它背后。
「……嘎？」
突然追丢我的饥饿巨魔发出感到疑惑的声音。
从它的表情来看，似乎完全没想过我其实是来打倒它的。
毕竟本来以为确定到手的猎物却抓了个空，会愣住也是很正常的吧。
「烈火环（Flame Circle）。」
拜对方采取包围战术之赐，怪物们都聚集到饥饿巨魔附近。
这下子就能用一个魔法把所有敌人一网打尽了。
因为魔力相当重要，可能的话希望能像这样一举歼灭整群。
（插图009）
「嘎啊──────！」
「叽咿────！」
在火焰烧灼下，怪物们发出痛苦的叫声。
为了避免出现漏网之鱼，我朝著眼看有可能逃离火圈的怪物发射黏弹，封锁对方的行动。
由于另外以攻击魔法给予致命一击也需要消耗魔力，所以我决定直接等它们被烧死。
相对于需要消耗的魔力，火焰魔法的威力相当强，只要注意不要引发火灾，其实非常方便。
「嘎啊啊啊……嘎……」
我观望了一阵子之后，饥饿巨魔终于倒下了。
因为其他怪物的体力都比饥饿巨魔低，当然也早就死光了。
但是……
「果然还是觉得体力比BBO稍微高一点。」
饥饿巨魔的手下本来全都是一旦陷入烈火环之中就马上会没命的怪物。
刚才的怪物们好像还稍微撑了一下才死。
我没听说过饥饿巨魔率领的怪物会变强之类的，搞不好还存在著什么其他会让怪物变强的因素。
或许就是受到这个因素影响，这一带最近才会出现相当多的死伤者？
我在收集讨伐证明部位时也思考著这件事。
「头目看来也不像巨魔皇帝……」
即使是同种类的怪物，不同个体之间还是会有强弱差异。
刚才那头饥饿巨魔，算得上是非常强的个体。
巨魔皇帝出现时，由于它带来的饥饿巨魔数量非常多，所以会发生「由强大饥饿巨魔率领弱小同类」的情况。
既然强的饥饿巨魔以野狼这种弱小怪物为手下，头目应该会是巨魔国王吧。
虽然「属下怪物比正常情况强」这点让我有些在意，只要出现的不是巨魔皇帝，其他敌人就都能轻松解决。
「来找下个目标吧……魔法搜寻。」
虽说觉得情况有点不太自然，我还是为了寻找新猎物而探查周遭状况。
反正委托要多少就有多少，现在就尽量多杀一些吧。
◇
几小时后。
在魔法收纳中装进大量猎物的我准备返回公会。
要是把这些全都上报应该会相当引人注目……
「记得蜜莉亚要我稍微引人注目一点。」
公会对低阶职业的待遇都不怎么理想。
新手更是特别严重，在现行制度下几乎不可能以正常方式提升阶级。
但要是能稍微引人注目，还是有机会靠公会分部长权限之类方法来提升阶级。
虽然我也希望有朝一日能改变这种制度，但目前还是只能先设法提升阶级而已。
尽管不太容易拿捏怎样才能算是「稍微引人注目」的程度，可是我猎杀的怪物中没有超过A级的，所以应该不至于过于醒目吧。
于是，我决定把猎杀的怪物全当成委托对象回报给公会。
怀著这种想法的我推开了公会入口的门……
「嗯？」
一推开门就有张委托书掉在我头上。
看样子，在我出外处理委托时，多到贴不下的委托书，已经蔓延到这种地方来了。
「不是，这种贴法未免太勉强了吧……」
我自言自语著走向公会柜台。
因为我一路狩猎到晚上，其他冒险者似乎都已经离开了。
「啊……对不起！把委托书贴到门口上方果然还是太夸张了呢……」
公会职员说完就把原本贴在门上方的那叠委托书堆到桌上。
看来公会已经放弃继续把委托书往墙上贴了。明智的判断。
我打倒了相当多的怪物，或许有助于减少数量如此庞大的委托吧。
如此思考的我对柜台小姐开口。
「我想回报委托。」
「谢谢！……你把讨伐证明部位带来了吗？」
「就在这里。」
我说完之后就从技能「魔法收纳」中取出野狼的牙齿。
这是魔法师系职业的基本技能之一，能够将物品存放在异次元空间，让行动时可以不必携带沉重行李。
由于在可收纳的物品、容量等方面有著许许多多的限制，所以还称不上万能，但因为能够让素材在不会腐败的状态下长期保存，而且也不会妨碍狩猎，在这个世界可说非常有帮助。
拿出比较大的物品会占用太多空间，就先从比较小的开始卖起吧。
比如说饥饿巨魔就大到公会柜台根本放不下的地步。
我这样想著并接连取出素材……
「呃……请问你是从哪里拿出这么多的素材的呢？」
看到我不停拿出素材，柜台小姐露出困惑的表情。
这样说来，公会提供的技能表里面也没列出这项技能呢。
这种程度的话，就算跟她说明也不要紧吧。毕竟只是基本技能。
「这是可以把物品放进异次元空间，叫做『魔法收纳』的技能。」
「世……世上竟然有这种技能！？这不就可以在不需要其他人帮忙拿东西的情况下一直狩猎下去了吗！」
「是啊，不过还是有不少限制就是了。等级达到一定程度的魔法师应该都能使用吧。」
魔法师跟贤者都能学会此技能。
虽然这个技能在BBO里其实算不上特别重要，不过在这个世界就非常方便了。
「我、我还是第一次听说这个技能……！公会的资料库里应该也找不到，请问收纳量大概是多少呢？」
「唔……不太容易说明，不过能装相当多喔。如果是饥饿巨魔的话，至少已经装了五十二头。」
魔法收纳的容量并不是单纯根据重量或体积来决定。
弱小怪物的素材可以装很多，换成强大怪物的素材时，能收纳的量就会随之减少。
虽然在游戏里还是有一套计算公式……一方面是计算很麻烦，而且这个世界又存在非常多BBO里没有的物品，即使告诉她计算公式也没有意义。
「有五十二头饥饿巨魔！？」
我说的话让柜台小姐大吃一惊。
看来这个数量超出她的预料。
「呃……应该就只有讨伐证明部位吧？」
「是完好无缺的状态。因为其中应该包含不少不错的素材，我觉得丢掉有点浪费。」
我边说边从异次元空间拉出饥饿巨魔的手臂。
「那、那是……饥饿巨魔的手臂！？」
「是啊，其实整只怪物都在里面……不过没办法在这里拿出来，空间不够大。」
饥饿巨魔算是非常巨大的怪物。
要是在这里拿出来就会让公会变得寸步难行。
因为公会也附设了用来存放素材等物品的仓库，是那里的话或许可行。总之如果想在委托柜台变卖，还是得先完成解体才行。
当我这么想著的时候，目瞪口呆的柜台小姐低声说话了。
「这个……我已经完全不懂是怎么回事了……总之我可以先去请分部长过来吗？」
「其实你只要帮我处理委托就好了，有必要麻烦分部长吗？」
「因为超乎常理的情报实在太多，我不知道该怎么办才好……而且我也没办法办理收购大量饥饿巨魔的业务！」
柜台小姐说完之后就跑进了公会内部。
这是为什么？总觉得每到一处公会都会见到当地的分部长。
蜜莉亚也说过「想提升阶级就要适度引人注目」，或许这样也好。
──过了几分钟之后。
分部长边喘气边跑过来了。
「冒险者艾尔特，你在吗！」
「是啊，我就在这里。」
「这是划时代的大发现！……你竟然找到了这种技能！」
边跑边喊的分部长，途中一再把羽毛笔放进异次元空间又拿出来。
他似乎已经理解了如何使用魔法收纳的方法。
「你说划时代的大发现，指的是魔法收纳吗？」
「除了这个还会是什么！只要有这个技能就可以不必在意行李，能进行长期狩猎了啊！」
「没错，这个技能确实相当方便。」
「何止如此！即使说会带来革命也一点都不夸张！足以彻底改变冒险者的世界！」
飞快地说完这些话之后──分部长突然换成慎重的表情，开口询问我。
「关于这个技能，我可以向公会高层报告吗？」
「报告的话……会发生什么事？」
虽然魔法收纳是相当方便的技能，但是与战斗没有直接关连。
但要是这个技能得以广为人知，冒险者们狩猎的效率也会随之提高。
要是分部长报告后我却没能获得任何奖励，心情难免会有点不好受。
「首先公会将会提供高额报酬。虽然确实金额可能需要好几年时间才能估计得出来……但如此优秀的新技能，报酬肯定不会低于十亿。」
喔喔。
只是传授基本技能就能拿到十亿基鲁吗？真是好赚。
以报酬而言，应该已经非常充分了吧。
「之后会怎么对待这个技能？」
「在公会内部检查过技能特性等事项后，将之列入对大众公开的技能列表……即使在检查阶段发现什么副作用也不会对你问罪，这点大可放心。」
原来如此。
也就是说我能在毫无风险的情况下大赚一笔啰。
「好，那就麻烦向上报告吧。」
即使这个技能广为流传，我也不会因此受到任何损失。
何况，我也已经厌倦每次在公会使用魔法收纳都会让人大吃一惊的情况了。
如果公会可以因此而行有余力，比较容易应付「绝望庭园」之类的危险分子。
可以说是一举两得。
「知道了。感谢你的协助……是说没想到能发现新技能。不愧是明明是个新手却还能达到D级的人……嗯？新手……？」
说到这里，分部长似乎觉得有什么地方不对劲。
「艾尔特你应该是新手，为什么能用魔法师的技能？」
魔法收纳是魔法师与贤者共用的技能。
因此即使贤者能使用也丝毫不足为奇……但因为这个世界不知道有叫做「贤者」的职业，所以我到现在都还只能被当成新手。
要是趁这时说清楚，或许起码有办法改成魔法师？
记得公会的职业判定是透过职业宝珠进行，除此以外的方法一概不承认。
但如果是公会分部长这种层级的重要人物，或许有办法建立特例。
「我是因为职业宝珠的关系才会被当成新手，其实是魔法师。」
「被当成新手……职业宝珠没有发光吗？」
「是啊。不过我确实能使用魔法师的技能，有办法把我的职业改成魔法师吗？」
听完我的话之后，分部长沉思了一阵子。
然后他面露难色地回答。
「很遗憾，没办法以职业宝珠以外的方式登录。虽然以前可以这么做……」
「现在已经不行了吗？」
「没错……自从乔尔基斯枢机卿上任后，对职业的管制就变得严苛多了。例如英雄之类低阶职业，过去其实曾经被视为另一类型的战士。」
原来如此。
乔尔基斯枢机卿……以前也听过这个名字呢。
记得把高阶职业改称低阶职业，并开始加以迫害的家伙好像就叫这个名字。
要是这种刻意迫害我们的人处在高于分部长的地位，想要改善职业待遇感觉就相当困难。
「抱歉，没能帮上你的忙。」
「不会，我也知道这个要求本来就是强人所难。关于职业，我会靠自己想办法的。」
听分部长的说法，只要能改变那个叫乔尔什么的枢机卿的想法，应该就能改善低阶职业受到的待遇吧。
继续在公会累积功劳照理就有机会见到那个人。
到时──根据乔尔基斯枢机卿的回应，我可能也得将过去在BBO里得到的知识做最大限度的恶用。
真期待跟他见面。
「……不好意思。但如果是要让你升上C级，这件事我还能帮点忙。」
「关于提升阶级的推荐吗？」
记得让我升C级的推荐已经送出，现在应该是在等候认可的状态吧。
在那之后，我就没听过相关讯息……状况发生了什么变化吗？
「是啊，提升阶级需要获得三位分部长赞成，现在已经有两位表示赞成了。其中之一是提出推荐的提赛亚分部长，另一位是王都公会的分部长。难得看到王都分部长会参与提升阶级的推荐，你到底做了什么？」
这样听来，王都分部长也对我提升阶级表示赞成了。
因为我根本不认识王都的公会分部长，所以不知道为什么对方会赞成……说不定是米娜还是谁帮了忙吧。
不论如何，要是有人愿意帮我提升阶级，那就心怀感激地接受吧。
毕竟一直停在D级的话，就连要卖打倒的怪物素材也得费上一番工夫。
「谢啦。其实我也希望能快点提升阶级。」
「我想也是。就我听到的传闻，即使让你升上C级搞不好都还太低了……希望这种因为职业而对阶级设限的系统能快点取消。」
分部长低声说完之后，露出像自己说溜嘴了的神情。
然后他以尴尬的表情拜托我。
「……刚才那句话麻烦不要让公会高层知道，不然我可能会被革职。」
「没问题。」
公会内部似乎已形成了「要是敢批判阶级制度，即使是分部长也可能遭到开除」的状况。
光是知道这件事就能算是相当大的收获了。
「感谢。只要有个适合的理由，我就可以向总部推荐你升上B级，现在想得到什么吗？」
「这个嘛……饥饿巨魔的讨伐怎么样？」
从刚才开始，我们谈的一直都是关于魔法收纳的事。
不过我并不是为了让公会得知魔法收纳而来到这里。
在取出素材的过程中绕了一大圈，今天来公会的真正目的其实还是为了回报委托。
「饥饿巨魔的讨伐吗？假设是你一个人讨伐的话，确实是相当大的功劳……只不过想让公会同意以特例提升阶级还是差强人意……顺便问一下，你打倒了几头？」
「五十二。」
这句话让分部长睁大了眼睛。
「五十二！？不是两头之类的吗！？」
「没错。我设法在尽可能节省魔力的情况下打倒了它们。」
这个世界没有能够轻松恢复魔力的方法。
因此想多猎杀一些的话，节省魔力消耗是不可或缺的。
「这数量绝对不是只靠节省魔力就能解决的吧！？……你是不是在数量上灌水啦？」
「我想自己应该确实算清楚了……或许还是会有一两头的出入吧。」
「……我不是那个意思……算了，好好清点一次就知道了。麻烦把尸体拿出来。」
「这里的空间太小，毕竟饥饿巨魔的体型相当大。」
饥饿巨魔是身高接近三公尺的怪物。
不是像野狼牙齿之类容易运送，可以在公会柜台上直接拿出来的东西。
「……有道理。这样好了，我带你去仓库，就在那里收购吧。」