一醒来，我发现自己又身在那个奇妙的空间。
无数齿轮与影像漂浮的无尽黑暗──是混沌神域的中央伺服器吗……？
她站在其中一个飘浮于空中的齿轮上面。
纯白少女。
面带虚假笑容的她正在鼓掌。
「恭喜你达成任务。」
「……」
「哎呀？看来你很警戒我呢。」
「不警戒才奇怪吧？」
「说得也是。那就省去无谓的闲聊吧。我虽然喜欢闲聊，但你既然没兴趣还是别聊好了。给予你任务酬劳『提问权』。说吧，你想问什么？」
「……比起那个。」
「啊，你放心吧。现实中的你平安获救了喔。得感谢那只狗狗呢。」
果然，意识来到这里之前看到脚边的影子晃动并不是错觉。
「这样你放心了吗？那么就进入正题吧。你想问什么？」
「……」
我默默陷入沉思。
想问的问题堆积如山，但一被问到想知道些什么，我反而不知该如何是好。
老实说，我拼了命想达成这女人给我的任务，根本顾不得思考。
看见我思索的模样，纯白少女叹了口气。
「……什么都没有吗？还是你该不会连问题都没想吧？我都给了你那么多时间？」
唔……居然一语中的。
「我先说清楚，你只能问三个问题喔？你发问前就先把这放在心上吧。」
「什……只有三次？」
「这很正常的吧？那点程度的任务给你问三个问题，你真该感谢我才对。」
「！……」
开什么玩笑，你这混帐……！
然而我自己最明白，抱怨与反抗都毫无意义。
她只要有心，眨眼间就能杀了我。
可恶！快想。现在最该问的问题是什么？世界情势？打倒怪物的方法？学会技能的条件？还是、还是──
思考思考再思考，我终于问出第一个问题。
「这个世界是怎么回事？怪物为什么出现？」
「这问题真无聊。」
「你说什么！」
「真是个平凡至极的问题。不过好吧，我就回答你。这个世界名为『混沌神域』，乃是两个世界融合而成的新世界。基础是你们所在的世界。它们──你所说的怪物们居住的世界则是融入其中。仅此而已。」
「什……」
「不只有一个世界，而是有无数世界交叠存在。你们的世界与融合的世界彼此相邻。相邻的世界无法承受自己的重量而崩溃，流入了你们的世界。就如同蓝色与黄色混合会变成绿色，不同的世界彼此混合就会产生全新的法则。那就是这个世界──混沌神域的由来。这样你满意了吗？」
她若无其事地说出这个世界的真相。茫然了半晌，我赫然回神。
「既、既然如此！有没有恢复原状的方法？」
「这就是第二个问题啰？」
我默默点头。
「就结论来说──没有。世界已经无法恢复了。」
「！……」
听见那句话，我感到彷佛头被铁锤痛殴般的震撼。
纯白少女平淡地接着说：
「两个彼此融合的世界，已经形成了一个新世界。没有人能让它恢复原状。」
我只能哑口无言。
缺乏抑扬顿挫，机械般的语调反而让她的言词带有真实感。
「你……你究竟是谁？难道是神明之类的吗？」
「哎呀？最后一个问题问这个好吗？」
「啊……」
说完我马上后悔，但现在已经无法取消了。
「我不是神。神本来就不存在。我只是■■阿fgw──……哎呀？」
……刚才的杂讯是什么？女子大感不解。
「！……不好意思，看样子刚才不算是回答。我猜是等级不够吧。对不起。」
一反过去机械般的语调，刚才那句话似乎稍微带有一丝情感。
随后意识渐渐淡出，和上次来到这里的时候一样。
「咦，给我等一下！？你该不会想给我模棱两可的答案敷衍我吧！开什么玩笑！喂！」
「看来就是这样。真可惜，原本想多和你聊聊的……虽算不上赔罪，我就赐予你能在这个世界生存下去的智慧作为补偿吧。」
「智慧……？」
「是呀，想活下去就寻找固有技能的持有者吧。除了你的『早熟』之外，其他还有『检索』、『共鸣』、『强欲』等，目前这个世界共找到二十七种固有技能。寻找他们将与你的生存息息相关。」
除了我之外还有那么多……可是要怎么找……？
「很可惜，我无法回答你。时间不够了，这次任务能回答你的到此为止。好了，回去原本的世界吧。」
啪，纯白少女弹了一下手指，景色便随之扭曲。
我拼命维持逐渐淡出的意识。
「慢、慢着！为什么要给我任务？为什么非做那种事情不可？你是什么人？我还有好多问题想问──」
纯白少女对我挥手。
再见，她说。
「我由衷期待未来与你重逢的那一天。到时再聊吧。然后但愿，某一天你能──」
──弄坏我。
我的意识在这时中断。
●
意识苏醒。
「啊，你醒了吗？」
一之濑的脸近在眼前。后脑勺这个柔软的触感是──
……该不会是膝枕吧？
「咦，啊，那个……我只是想说让你躺在地上也太过分了才……啊，可是仔细想想，我的大腿比较不舒服呢……啊哈哈。」
「……没有那回事。」
（插图019）
该怎么说，我变得超有精神。谢谢。
「汪！」
「啾～」
「……（抖抖）」
「桃桃、小红、奇奇……大家都平安无事。」
仔细观察周遭，这里居然是马路正中间。话虽如此，到处都被瓦砾堆掩埋，看起来大同小异。
「汪汪！」
「嗯，怎么了，桃桃？」
桃桃让影子扩张，从中取出某样物品。
「这个……难道是泰坦的魔石吗？」
「汪！」
桃桃点了一下头。
比拳头还大两倍的魔石，是目前为止最大的一颗。
装进道具箱」便显示『泰坦的魔石×1』。
「总算是赢了呢……」
状态画面上有大量的SP（技能点数）与JP（职业点数），还追加了「进化分歧」的项目。
我记得等级已达上限……
我也能跟桃桃和奇奇一样进化吗？难道说我不用当人类了吗？感觉有点讨厌……
不过，总算赢了的实感一口气涌上心头。
「啊，对了！西野那边怎么样？」
「不要紧，我刚才收到邮件。他们好像顺利打倒了阿尔帕。藤田先生与三矢华也跟他们在一起。」
「这样吗……太好了……」
一时之间还不知道该怎么办，看来那边也进行得很顺利。
「九堂先生……」
一之濑紧紧握住我的手。
「真的……真的太好了……」
水滴落在我的脸颊上。
「我……真的以为自己会死掉……会不会再也见不到九堂先生和小六……呜啊……呜呜呜……」
「没事的，没事的……我哪里都不会去。我会一直陪在你的身边。」
「是……」
原本以为这句话有点太沉重，但是一之濑不哭了。哎呀真是，脸都哭花了……我用手帕帮她擦脸，顺便要她擤一下鼻涕。
该做的事情还很多……总而言之现在就先休息一下吧。
感受着桃桃与奇奇的毛、小红的触感以及一之濑的温暖，我稍微阖上双眼。
●
简单报告一下之后发生了什么事情吧。
从结论来说，市公所的任务顺利达成。
由于瓶颈在于讨伐两只冠名级怪物，因此剩下两个条件几乎不成问题。
时限最后一天，市公所全体动员确保居民人数。而收集一百颗怪物魔石的部分，则有打倒巨蚁怪的大量魔石。
话虽如此，还是失去了很多。
这次战斗中，市公所的主要成员与西野的队伍出现许多死者。
加上自卫队的生还者，战力本身应该得以维持；但那充其量只是帐面上的答案。
幸存者的悲伤无法轻易平复。
现在这个世界的生命真的不值钱。昨天闲聊的对象隔天就死去也是家常便饭。
站在走廊往窗外看，是魔像留下的一片断垣残壁。
在亲自坐镇的上杉市长指挥下，瓦砾撤除工作正在进行。
达成条件后，市长的『造镇』技能等级提升，安全圈得以维持并扩张。
下次升等的条件又是魔石与居民，但由于没有时间限制，因此他们决定在打好基础之前暂时维持现在的等级。
我想那是正确判断。要是条件又是提升等级并要求在时限内讨伐冠名级怪物，那才是地狱的开端。
「等一下，爸爸！昨天不是刚决定市公所内禁菸吗？」
「可是十香……你仔细想想，在现在的世界抽菸也不──」
「规则就是规则！位居领导的人这样可不像话！来，这个我要没收！」
「啊！」
一看，藤田与学生会长正在争执。
话说回来，为何藤田完全不联络，又和三矢华与学生会长一起出现在战场上的原因也厘清了。
就某种意义上来说不出所料，和我分开后，藤田他们遭到强大的怪物袭击。
而就在他们被困住时，学生会长与三矢华碰巧路过。
事情发生在三矢华勉强说服学生会长，一起回到市公所的途中。
──其实她是想把自卫队当成棋子才接近的吧？
我实在难以想像那个学生会长会出于善意拯救他人。
然而出乎她的意料之外，藤田竟然也在场。
「没想到藤田先生和学生会长居然是父女……」
这是令人震惊的事实。藤田虽然说自己离过婚，但没想到他女儿就是学生会长……这世界真小。
即便是十香，也不想对自己的父亲使用技能。
三矢华与藤田两人的说服让她屈服。
她同意并肩作战，及时赶到战场就是整个事件经过。
「十、十姐姐，不要再骂了吧？伯父也在反省了啊？」
「小三，不可以这样宠他。他年轻时不晓得给妈妈添了多少麻烦……」
「你啊！对爸爸用这什么口气──」
「怎样？」
「……是，对不起。」
侧眼看着至今依然吵个不停的父女，我经过他们身边。
只要有藤田与三矢华，学生会长就应该不会恣意妄为才是。
不如说，现在学生会长还有种一面抱怨，一面积极协助他们的感觉。
应该想成这个方向不错才对。
泰坦为何攻击这里？理由也在不久之后厘清。
它的目标在市公所地下。
那场战斗之后，我用『掌握地形』调查了市公所周边，在地底发现某个奇妙的空间。
用『土遁之术』潜下去，发现那是一片圆顶状构造的古代遗迹。不同于以前在购物中心看到的遗迹，真要说起来外观比较像某种坟墓。
墓地中心放着看似棺材的物体，周围则用了好几个泰坦的小土偶做装饰。
「──泰坦恐怕是负责在这个讨伐区域守护某些事物。」
西野曾这么说过。说不定泰坦在世界变成这样之前，是那个坟墓的守墓者（Guardian）。
（……它可能只是想回到自己保护的墓地。）
我对泰坦的看法稍微改变了一些。人也好，怪物也罢，都有想要守护的事物。
这次的战斗恐怕就是观念彼此冲突的结果。
顺带一提，目前知道这件事的只有我。
爬上楼梯打开屋顶的门，一片清澈透顶的苍穹映入眼帘。
东张西望环视周遭，我想找的人缩在铁丝网角落。
对方也发现了我，轻轻朝我挥手。
「辛苦了。身体已经不要紧了吗？」
「是啊，已经好很多了。」
我这么说，在一之濑身边坐下。
两人就这样默默仰望天空好一阵子。
不晓得过了多久。
「「那个……」」
我们的声音巧合地重叠，之后「请说请说」的部分也完美叠合。
引人发噱的状况让我们轻声笑了出来。
这时屋顶的门猛然打开。
「啊～找到小奈跟老兄了！」
「和人哥，不要在这种地方摸鱼，快点帮忙啦！该做的事情还很多耶！」
「汪唔！」
看着她们漫步走来，我和一之濑无奈地相视颔首。
我们还没恢复的说……算了，没办法。
「我们走吧，一之濑。」
「好的，九堂先生！」
正因为有彼此欢笑，互相扶持的伙伴，人不论面对什么困境都能存活下去。
就是因为这样，我今天也在怪物横行的世界，与最重要的伙伴一起活下去。