在库拉雷特侯爵家别邸为蕾妮完成身体检查之后，缇尔蒂便开始出入离宫。她的主要目的是为蕾妮做更进一步的体检。
由于伊莉雅有事得去王城一趟所以不在，因此在离宫的沙龙内就只有我、尤菲、蕾妮，加上缇尔蒂共四个人。缇尔蒂在外出时会用黑色头纱遮住面孔，所以模样看来相当诡异。她真的那么讨厌阳光吗？
「所以说，蕾妮现在真的开始产生吸血冲动了吗？」
「是的……」
缇尔蒂开启的话题，是关于蕾妮的吸血冲动。自从体内的魔石活性化之后，蕾妮她便开始会产生吸血鬼的吸血冲动。似乎对自己身体产生的冲动感到愧疚，蕾妮又跟之前一样整个人畏缩起来。
「似乎是身体正常生产的魔力被魔石吸走，身体缺乏魔力的感觉会以吸血冲动的形式显现，我想大概是试图想从他人身上摄取魔力的反应吧。」
吸血鬼可以藉著吸取人血，吸收血中蕴含的魔力。一般来说要将魔力转让给他人并不容易，除非双方的相性特别契合，不然也很难收到效果。
而且吸收他人的魔力还会并发类似酒醉的症状，所以也不能大量接收。正因为这样，虽然其实另外有少数人才知道的补充法，但看来吸血鬼还拥有能透过魔石，将他人魔力纳为己有的这项长处。
「是喔。所以有人让你吸了吗？还有，应该没人因为被你吸血，结果变成你的同类吧？」
「是的，只要我没有特别想那么做……还有，血是伊莉雅小姐……」
「我跟尤菲也有试著让蕾妮吸过一次，不过考虑到身分问题，伊莉雅不允许。所以现在为蕾妮提供魔力也成为伊莉雅的工作。」
会让蕾妮吸我跟尤菲的血是希望能有比较对象，不过伊莉雅强烈主张我们不能经常那么做，所以当蕾妮产生吸血冲动的时候，伊莉雅就成为提供鲜血的对象。
「可是说起来还真不可思议。因为蕾妮从能够意识到魔石之后，就能自然学会用法了。」
「是的。只是我大概是使用魔石的关系，跟其他人比起来，使用魔法的感觉不大一样，所以得另外花上一番工夫……」
「不过那应该也是吸血鬼独特的用法。我认为这也能映证魔石可以将过去经验累积在里头的说法喔。」
「所以说吸血鬼的魔法，可以说是一种会继承魔石持有者经验的魔法体系啰。」
蕾妮原本似乎擅长的是水属性魔法。现在她的魔法技术也主要是以水属性魔法在持续进步。其中甚至还有连尤菲都觉得困难的魔法，这也令我们颇为惊讶。
就缇尔蒂的说法，蕾妮所运用似乎并非普通的魔法，而是能额外从体内的吸血鬼魔石得到帮助。
所谓的帮助是吸血鬼魔石会成为一种记忆装置，借由继承、传递累积在魔石中的知识的方式来寻求真理。这是缇尔蒂的假设。
如果持有者没能察觉到体内的魔石，魔石也会代代继承下去，而幸运觉醒力量的人，就能继承到魔石累积的知识跟经验，承袭探究真理的大业。这是能让人感受到异常执著的手段。
「不管怎么说，看来状况还算稳定，这算是值得庆幸的事。不只是蕾妮，艾妮丝殿下也一样。」
「就某个角度来说，蕾妮来到这里真是帮了大忙。因为我得到很多值得参考的东西。」
现在我跟缇尔蒂观察她状况的实验也相当顺利。就某个角度来说，蕾妮能在这个时候来到离宫，说不定真是精灵的旨意。
蕾妮也逐渐适应了在离宫的生活，最近她还会跟尤菲一起读书。虽然不是天才，但十分勤奋的蕾妮努力想学会新知的态度，就算没有魅惑之力也令人十分欣赏。
虽然不知道为什么，我也被拉去跟她们一起读书就是了。为什么会变成这样呢……？
（也罢，而且尤菲看起来很开心，我就不计较了……）
最近虽然说多了蕾妮的事情，但对尤菲太过顾虑，没能让她以助手身分工作是我要反省的地方。虽说我有拜托尤菲管理我的身体状况并留意是否有外人出没，但那些工作不能让她感觉到自己有所贡献也是事实。
在这样的状况下，看到尤菲教我跟蕾妮读书时意外开心的模样，也让我松一口气。要说身为王族应当学习各种知识，我也不能否定。话虽这么说，就学习礼仪这一点……嗯，是会觉得有点麻烦。
至于吸血鬼的生态调查与控制力量的状况，我们也有一点一点进行解析。也几乎能确定只要蕾妮处于安逸的环境，就不需要担心她魅惑能力会擅自发动的问题。
我也有将调查结果送到父王跟母后手中，我想两人应该也会再转达给其他知道状况的人。到目前为止都没有发生什么特别严重的状况。
（真是和平……）
可能的话，我是希望能就这样什么问题都别发生。考虑到最近亚尔的解除婚约骚动、飞龙袭击，还有确认到吸血鬼真实存在，光是这样回头一想，就觉得最近问题未免太多了。
拜托就这样和平下去吧。我内心才刚涌现这小小的期望，便看到外出的伊莉雅返回离宫。看到对方脸上的表情，我便猛烈产生一股讨厌的预感。
虽然乍看之下就像往常面无表情，不过我能感受在她脸上与全身都弥漫一股不悦的气息。
「我回来了……公主殿下。」
「欢迎回来，伊莉雅。……怎么了？有遇到什么状况吗？」
「……是的，是令人非常遗憾的事。」
看到伊莉雅深深叹气的反应，让我忍不住想仰天哀嚎。因为她会说这种话就代表著发生了非常令人不乐见的状况。在内心刚期望和平就紧接著出状况，这未免也太不凑巧了。
「发生什么事了吗？」
「我带回了一封给您的邀请函……是魔法省发出的。」
魔法省。伊莉雅在告知的同时递出一个信封，那确实是来自魔法省的东西。这让我不禁皱眉到几乎整张脸都皱成一团。
「为什么魔法省要……」
「请问有什么不妥的？」
不是很清楚我跟魔法省过节的蕾妮，用困惑的语气发问。虽然我想解释，可是得先确认信件内容。我拆开信封，开始确认魔法省寄给我的信。
「……天啊，真麻烦耶……」
我忍不住低声抱怨。虽然我的反应让蕾妮有些害怕地缩起身子，但我实在没有余力顾虑她的反应。因为那封魔法省给我的信，就是麻烦到这种地步。
「艾妮丝殿下？信上说了什么？」
「……信上说希望我能举办一场关于飞龙材料的演说。简单的说，就是要我说明我打算怎样使用飞龙身上的材料，还有用途。」
那种在字面上充满贵族风格的无谓措辞，不时还会加入一些刺耳的嘲讽，这些都跟平常没有两样。而内容就跟我说的一样，就是魔法省希望我为他们举办一场说明那些我作为报酬收下的飞龙材料之用途的演讲。
听到我所说的内容，皱著眉头的尤菲拿起信纸。看过信上内容的尤菲，脸色也逐渐转暗。
「……艾妮丝殿下，这究竟是什么状况？」
「哼！反正就是想挑我毛病，甚至是找借口收走我手里的材料吧！之前就有过一次了！虽然当时是其他材料就是了！」
我用在研究上的材料都是我自费收集来的。所以基本上我想使用什么材料，都没理由还得看魔法省的脸色。可是还是会有被他们找麻烦的状况。
也就是他们会质疑我的魔道具是否触法，说起来就是类似宗教审判的东西。虽然魔法省不能拿我本人怎么样，但有可能会以不当行为为由，让我开发魔道具的工作被迫中止，甚至还可能把我开发中的东西收走。
「咦！？意思是魔法省想把你的发明当成类似禁书那样的违禁品收走吗？」
听完我的说明，蕾妮睁大眼睛，难掩惊讶。看到蕾妮似乎也对魔法省这样的行为无法认同，让我不禁松一口气。
「没错。虽然我制作的东西确实有些不符合这个国家的信仰，也有会对信仰产生影响的东西，但如果是有正常来跟我讨论那些问题，最后做出判断，我也不会有意见。可是那些家伙就只是想找我麻烦而已！」
「我明白……因为我也被他们修理过。」
就像附和我的抱怨似的，缇尔蒂用不悦的语气搭话。不过发生在缇尔蒂身上的时候，被没收的是她所开发的新药。只是跟我不同的是，她在经过那么一次之后就受够了，就算之后调配出新药也没有再公开。
我也是完成发明时不会先让魔法省知道，而是会先直接拿去找父王。这是为了能够在得到父王背书之后才送去给魔法省审核。平常只要父王允许，魔法省也不好再多挑剔，但偶尔也会有被反将一军的状况。
那就是在他们知道我开始收集材料的时候。自从我能自己从事冒险者活动之后，就能自己狩猎魔物，在收集材料这方面要容易许多。
但也正因为这样，我被人看见，变成传闻对象的机会也随之增加。魔法省也是从那个时候开始找我麻烦。
「魔法省会做那种事吗？」
「当然会，不过他们那么做并没有违法喔。」
「为什么！？」
「因为我如果没有决定用途，魔法省就会表示想要保管我手中的材料，跑来向我收购。所以那可说是正当的交易。」
「收购？」
蕾妮感到不解地歪头。她看起来就是一副不懂为什么会谈到收购的表情。我先是叹了口气，接著继续解释。
「菁英聚集的魔法省资金力量也很雄厚。无论是组织的预算，还是个人资产方面都是。所以我如果没有决定材料用途，他们就会抢著跟我收购。我拒绝就会背地说我坏话，什么贪婪、从事可疑实验的说法都会冒出来。」
「……魔法省的主官，是莫里兹少爷的父亲吧？」
「是啊，是没错。」
「……那么过份的事情，可以被允许吗？」
「是不能，但魔法省就是拥有那种能如此横行的权力跟立场。」
依我的说法，魔法省确实是个讨厌鬼聚集的地方，不过他们还是有做好自己的工作。如果要说我想做的事、想实现的东西，是因为跟魔法省的工作、思想、理念有所违背才产生问题，那我也只能承认。
「而且也不是所有魔法省的人都有参与。那里也有纯粹靠著魔法技术跟优秀成绩得到肯定的研究人员。可是当身为政治家的立场变得强势，就无论如何都会有那种人。」
同样也是国政咨询单位的魔法省有很强烈的菁英意识，也抱有要由他们牵引国家文化与秩序的自负。也正因为这样才会跟我对立。
就魔法省的角度来看，八成会认为自己已经相当让步，但是那个公主却得寸进尺吧。所以要是我还没有决定手中材料用途又不理会他们，他们就会来烦我，如果我发表了什么他们看不顺眼的构想，也会被大做文章。
「……莫里兹少爷确实是让人觉得自尊心比较强烈呢……」
「不只是夏尔托斯伯爵的儿子。在魔法省里头有那种倾向的人是格外严重。而且贵族跟平民之间原本就有很大的隔阂。一个人能否使用魔法，在这个国家可是有很大的差异。蕾妮应该也很清楚吧？」
听我提到这件事，蕾妮无言以对。蕾妮本身就是从平民转为贵族，因为碰巧拥有魔法天分，才会被安排到贵族学院就读。所以她肯定非常清楚能使用魔法跟不能使用魔法的人之间，有多么巨大的鸿沟。
而我则是明明身为王族，却无法使用魔法的蠢材。也知道自己就某些角度来说，是比平民还要更让那些菁英感到不快的存在。
「话说回来，这个时机也太不凑巧了。飞龙的材料也是个很明显的目标。他们搞不好一直都在找机会出手呢。」
「啊啊啊啊！真是够了！而且还挑这么烂的时机！这样我连想拒绝都办不到！」
为什么要说时机烂，因为我要是在这时候拒绝魔法省的提议，肯定会被说闲话。
过去无论自己的评价怎样低落，我都不会放在心上。
可是现在却不能那样，因为我让尤菲在我这里寻找挽回名誉的机会，而且蕾妮也在接受我的庇护。要是我在这种时候招惹魔法省，很可能会把她们拖下水。
就算说尤菲还有机会挽回局势，但蕾妮成为被说闲话的对象可就不妙了。如果蕾妮被人关注，那我之前有跟蕾妮确认真相的事情就会被夏尔托斯伯爵知道。
被人认为最近看不到蕾妮是因为我做了什么，那就会变成大麻烦。要是万一给人知道蕾妮在我这里接受庇护，更是不知道会出现什么样的流言。
换句话说，现在是我非常不方便拒绝魔法省提议的状况。
「所以说，现在就是你必须向魔法省说明某种构想或计划的状况啰。你有什么打算？再怎么说，你应该都还不打算公开那玩意吧？」
「这还用说吗！应该说，我根本就不打算把那个东西公诸于世！我得想个其他能交差的借口……真是的，都是魔法省的错……！」
飞龙的材料是贵重品。分到我手中的材料，我可是一丁点都不打算让给其他人。
可是如果我的恶评在这个时候传开，会给尤菲跟蕾妮添麻烦的。话虽这么说，也想不到有什么能让魔法省接受的点子。
「……艾妮丝殿下，这件事能交给我来处理吗？」
「尤菲？」
尤菲之前都像在沉思似的将手放在下巴上，不过她在这时突然抬头做出提议。听到尤菲这有些突然的提议，让我不禁睁大眼睛。
「交给你处理……这是什么意思？」
「我很清楚魔法省讨厌您。可是对方如果是走正规程序提出要求，以我们现在的状况也不适合拒绝。可是，如果换成是我呢？」
「……你打算出面采取行动吗？」
「老实说，我并不是很清楚殿下您跟魔法省之间的过节。可是我能理解魔法省是由于殿下平常的表现，还有魔学思想跟魔道具的存在才讨厌您。既然是这样，那我想由我担任中间人，说不定就能减缓你们的摩擦。」
尤菲认真的眼神让我不禁感到讶异。我想魔法省很可能是不满我拥有大量飞龙的材料，我也希望他们只是担心我会搞出什么问题，所以有可能单纯想试探我会有什么反应。
可是因为我早就跟魔法省结下梁子，只要我出面就肯定会跟他们产生冲突。可是如果出面的人不是我，而是换成尤菲呢？
「这说不定是个不错的办法。毕竟会让魔法省厌恶的对象是艾妮丝殿下，如果换成尤菲莉亚小姐，他们应该会有不同的反应，我认为是个值得尝试的办法。」
缇尔蒂这么说。若要问这个办法好不好，我也是认为不错。比起由我出面，要跟贵族交涉时，尤菲莉亚这个被培育成下任王妃的公爵千金应该会比我更有办法。
老实说，过去根本就没有能站在我跟魔法省之间帮忙交涉的人。没待过贵族学院、以侍女身分进到王城的伊莉雅，同样也被魔法省的那些家伙瞧不起。
虽然勉强可以把父王算进去，不过他在魔道具与材料方面的问题是处于中立立场。尽管父王基本上会对我的行为给予帮助，但也不是肯定，也无法太过依赖。
「……就算是尤菲，以你现在待在我身边的状况，人家可能也会说些不中听的话喔。」
「艾妮丝殿下。」
听到我这么说，尤菲皱起了眉头。这让我自觉到自己实在顾虑太多了。也对，如果这是尤菲想做的事，我该做的应该是推她一把才对。
「……好吧。可是就算要让你出面，我还是得想个让魔法省没法挑剔的方案让你进行说明。要是不能想出那种方案……」
「关于这件事，我也有一个提议。」
在我正伤脑筋时，尤菲给出了一个内容令我大吃一惊的提议。
＊ ＊ ＊
到了演讲当天，我们也开始准备动身前往王城。
虽然在之后还会有一场自助餐会，不过终究是演讲。尽管伊莉雅有考虑要让我们穿宴会礼服出席，但我二话不说就打了回票。
「艾妮丝殿下，都准备好了吗？」
「缇尔蒂。」
跟往常一样在外出时用头纱遮住脸部的缇尔蒂和我搭话。
今天的演讲让缇尔蒂罕见地希望跟我们同行。虽然在名目上是以协力者的身分出席，不过她本人说只是想在贵宾席上看热闹。
毕竟平常都待在别邸里，跟魔法省关系也不好的缇尔蒂，自然不会收到演讲的邀请函。而且她实际上也确实是协力者。虽然这次要给魔法省好看的「看点」是由尤菲准备，不过也是由缇尔蒂帮忙进行检证。
「艾妮丝殿下，缇尔蒂，让两位久等了。」
我跟缇尔蒂闲聊了几句，走在伊莉雅跟蕾妮前面的尤菲也来到我们面前。今天伊莉雅为尤菲化妆时似乎特别来劲，让今天的尤菲看起来要比平常更加亮眼。
「哎呀，化妆之后真的很不一样呢。艾妮丝殿下。」
「这还用说？尤菲可是个美女呢。」
听到缇尔蒂用调侃的语气这么说，我也立刻点头附和。尤菲看到我们的反应后无奈叹气。
「两位别再胡闹了……比起那种事，差不多该动身了。我们走吧。」
「嗯。伊莉雅、蕾妮，就麻烦你们顾家啰。」
「遵命，公主殿下。」
「大家要加油喔！」
伊莉雅的反应跟往常一样，而蕾妮则是用笑容为我们送行。蕾妮在离宫的这段时间似乎跟伊莉雅相当亲近，虽然说有受到魅惑力量的影响，但我认为伊莉雅能将心思放在我以外的人身上也是个不错的变化。
在伊莉雅与蕾妮的送行下，我们便从离宫动身前往王城。演说的时间是在晚上，月光为我们照亮了通往王城的道路。
在王城举办演说其实不算罕见。王城当中有复数为了宴会等活动，能够容纳多人聚集的会场。今天的演说也是安排在其中一个会场中进行。只不过这场说明会是仅由魔法省主导的活动，所以选用的会场规模并不大。
我们进到王城后，在就快抵达会场的地方，看到有一个人站在路上。看到出现在我们面前的那个人让我忍不住眉头深锁。因为对方是个我不想见到的熟人。
「别来无恙，艾妮丝菲亚殿下。」
那是一名身材高瘦、留著一头在后脑杓绑成一束的银发，脸上戴著眼镜，乍看之下会让人感受到理智气质的青年。在眼镜底下那冰蓝色的双眼也让他具有一股冰冷感。那名青年在恭敬行礼之后，开口对我问候。
「……别来无恙，伯泰尔伯爵家的公子。」
「殿下直呼我朗格就好了……我都快不记得自己这样说过多少次了呢。」
同时，朗格也用手指推了推眼镜。我非常熟悉他那个动作，这家伙还是一样让人生气！
朗格•伯泰尔是伯泰尔伯爵家的嫡子，也是下一任的当家。在魔法省的年轻成员当中，这家伙算是格外优秀的一个，说话也颇有份量。据说不只是出一张嘴，就连魔法的功力也特别出色。之所以会用「据说」，是因为我并没有实际见识过他的本事。
「我是自请来为公主殿下等人领路的。还请多多指教。」
「麻烦你费心了。领路这种事不是应该交给地位更低一点的人来负责吗？」
「殿下说笑了，我还怕自己不够格为拯救国家的救国屠龙勇者领路呢。」
「你真会说话……」
虽然他的话语听起来像称赞，但语气中不带丝毫敬意。话虽这么说，他的语气中也没有透露出厌恶感，真的就只是平淡说出那些词句。
「这位以助手身分跟殿下同行的人，想必是库拉雷特候爵家的……」
「我是缇尔蒂•库拉雷特。不过我这次是来当见证人，单纯想知道自己参与的研究，成果是否有得到应有评价而已。」
「……如果您还是对数年前的事情感到在意，只要您愿意向魔法省发出正式的抗议文，我们也会妥善应对的。」
「你们有那个能耐吗？不过就是一群眼中只会在意魔法跟精灵，眼界狭窄的信徒罢了。」
「……就算您是候爵家的千金，也该谨言慎行才是。」
虽然朗格的脸颊短暂抽搐，但很快便用仿佛若无其事的语气回嘴。似乎也不打算理会的缇尔蒂没有继续反唇相讥，只见她抱起胳臂，不再吭声。
「……那么，这位想必就是公爵千金尤菲莉亚•玛赞塔了。」
「是的。」
尤菲往前站了一步，与朗格正面相望。只见朗格短暂地睁大眼睛。不过他立刻假装咳嗽掩饰先前的反应，随后将手放在胸前，深深鞠躬。对方突如其来的举动让尤菲惊讶地睁大眼睛。
「伯泰尔伯爵公子？」
「请直呼我朗格即可。尤菲莉亚公爵千金，我早已久闻您的大名。以现在这种形式会面实在令人遗憾。解除婚约一事想必令您无比痛心。我也为您深感惋惜……」
「……朗格少爷没有理由对我惋惜。您请把头抬起来吧。」
朗格突然低头致意的举动，虽然让尤菲显得有些困惑，不过很快便重新摆起贵族千金应有的表情，用平稳的语气回应。被尤菲这么说，似乎也不便继续鞠躬的朗格将头抬了起来。不过他的表情仍充满苦涩。
「……我早已久闻您的才干，原本希望您毕业后务必考虑到魔法省来一展所长，岂知有此变故。我对此感到十分遗憾。」
「感谢您对我如此赞誉。可是解除婚约一事，我也有不对的地方。我来此便是希望能以艾妮丝殿下的助手身分，藉这次的演说重振名誉。」
「……您是说作为公主殿下的助手吗？」
之前朗格都略显轻松的语气，在这时稍稍加重。我感觉到他短暂瞄向我的视线里似乎透露些许敌意。
「……在这说话也有失体统。我们已备好房间，让各位在演讲开始前休息。请随我来。」
我们顺著朗格的提议前往休息室，在路程中我们没有继续对话。来到朗格领我们进入的休息室，看到几名像侍女的人对我们行礼。
我们在朗格的招呼下就座之后，侍女们便开始准备茶点。由于这里并没有魔道具，看到侍女们用魔法生火煮水感觉颇为新鲜。
「容我再次感谢殿下这次愿意回应魔法省的请求。」
「反正我如果拒绝，你们一定会说三道四吧？」
我嗤之以鼻地给出如此回应，只见朗格眉头深锁。
「艾妮丝菲亚殿下，还望您理解飞龙的材料就是如此贵重。」
「我又不是独占所有材料，这样不行吗？况且那头龙是我解决的，我有权力拥有材料。」
「容我再三强调，我们并不是想强占殿下手中的材料。会以合理的价格收购，最终令国库充实，造福百姓……」
「那只是你的理想吧？真是那样我也不会抱怨。就是因为事情跟你讲得不一样，我才有意见。」
「如果殿下是指关于您受到的恶评，那与您本身的表现也息息相关，为何殿下就是不明白呢？」
我跟朗格交错的视线之间爆出火花。所以我才讨厌跟这家伙见面，因为他根本就是在魔法省菁英当中最典型的「理想模范生」……
「能容我请教一件事吗？朗格少爷。」
开口制止我跟朗格继续针锋相对的人正是尤菲。只见尤菲默默地等待朗格的反应。
「您想问什么？尤菲莉亚小姐。」
「说来惭愧，我是个没能从学院毕业的人，所以对魔法省的状况并不清楚。对于魔法省跟艾妮丝殿下的关系也是一样。光听殿下的说法也是片面之词，若朗格少爷不嫌麻烦，还望您能为我解释。」
「您说解释，是指什么部分？」
「我认为魔法省对艾妮丝殿下的态度有些太过偏激了。假使这其中有什么误会，那对双方来说都是相当可悲的事。殿下的反应会如此倔强，可以想见你们有很深的过节。可是我认为身为助手的自己或许可以成为双方之间的桥梁。」
……听到尤菲这番话，让我不禁露出极为苦涩的表情。要是用这种方式居中协调，那我就很难再多说什么了。
我偷瞄了一眼朗格的表情，发现他正笔直地看著尤菲。只见朗格将手指伸向眼镜，做出调整眼镜位置的动作。
「我明白了。虽然我很好奇艾妮丝殿下究竟是怎样跟您叙述关于魔法省的事情，不过……如果说我们的行动偏激，那也都是为公主殿下著想。」
「我懂您的意思，您是想说问题在殿下身上吧？」
「容我反问一句，尤菲莉亚小姐对公主殿下的作为都没有任何感觉吗？」
「可以具体说是怎么样的感觉吗？」
「您不觉得殿下有失品格的行动，未免太过违背王族的身分吗？」
「这点我无法否定。」
尤菲！你就不能否定一下吗！可是我并没有把想法说出口。因为我感觉自己开口也不会有什么好事，所以只在一旁默默喝茶。缇尔蒂也是一副事不关己的态度，一直看著其他地方。
「作为被期待肩负帕雷提亚王国未来的先驱，我们魔法省理应要劝诫艾妮丝菲亚殿下不成体统的行为。」
「那么殿下拒绝交易材料之后，开始有人散播恶评又该如何解释？」
「在贵族社会里，只要行动稍有不慎就会招来流言蜚语。我想应该是有人希望殿下改过的想法太过心切，才会一下管不住嘴。」
「那您对这件事又是什么想法呢？朗格少爷。」
被尤菲一问，朗格扬起了眉毛。大概是表情产生些微动摇，朗格再次用手指扶正眼镜。
「我不能理解艾妮丝殿下究竟为什么会让魔法省这么执著要劝谏她。如果说殿下欠缺王族应有的体统，我可以理解。关于这点我也有同感。可是，真的只是那样吗？」
「……我反倒不明白尤菲莉亚小姐究竟想问什么？」
「我想问魔法省会如此针对艾妮丝殿下，是否因为魔法省认为魔学应该跟禁书一样被视为规制对象的缘故。」
听到尤菲这么说，朗格也变了脸色。我感觉他似乎用满怀怨恨的眼神瞪了我一眼。只是我并不想跟他对上眼，所以立刻就把视线别开。
「魔学……要说到魔学吗……尤菲莉亚小姐对魔学有什么想法？」
「我认为里头有许多超乎想像，难以理解的部分。可是其中也有一些探究真理的想法，令我感到佩服。」
「……对魔法省来说，也对在讨伐恶龙时发挥莫大贡献的魔道具之实用性抱持肯定。同时也认为创造出魔道具的魔学有其价值。这是国王陛下也赞同的事情。可是……」
「可是？」
「其中的思想太离经叛道了。」
朗格用坚定的语气如此断言。
「艾妮丝殿下的魔学有许多难以理解的部分。而且含有可能会颠覆精灵信仰的观点，还有太过悖离本国王族身分的思想，都令我感到担忧。」
……嗯，我想也是。毕竟从我知道自己使用不了魔法，但还是不愿放弃使用魔法的那天开始，已经一直被这样说了好几年。
如果我不被允许成为正常的魔法师，如果我只能用被认为是异端的手段使用魔法，那就算不惜跟一切为敌，也不会放弃追求属于自己的魔法。
我理解自己的想法是异端，也有可能会颠覆属于这个国家骨干的精灵信仰。所以我也完全可以理解就算遭人厌恶也无话可说的这个事实。
「原来如此。」
当我陷入这些思绪中的时候，尤菲冷静的声音滑进我耳中。
「艾妮丝殿下拥有异端思想这件事有违她王族的身分，这我也能理解。可是就算是那样，要说殿下的作为有违王族身分就又另当别论了。」
「……这是什么意思？」
面对朗格皱眉提出的疑问，尤菲抬头挺胸、端正坐姿继续说下去。
「没有听力的人能够享受音乐吗？对自己无法享受的事物，能述说其中的滋味吗？要求没有被赋予相同能力的殿下，用相同话语述说我们理所当然被赋予的能力，真的是正确的吗？如果要说没有被赋予能力是惩罚，那么艾妮丝殿下究竟又犯了什么该受到那种惩罚的罪呢？」
尤菲用仿佛唱歌般的流畅声调说出这番话。这让我不禁听到嘴巴都开了。
尤菲并没有转头确认我的反应，只是直视前方。仿佛在让我知道那无可动摇的模样，就是她被誉为完美公爵千金的样貌。
「艾妮丝殿下是从一开始就欠缺信仰、就抱有异端想法吗？过去一次都未曾尝试要与精灵靠近吗？艾妮丝殿下究竟犯了什么罪？她没有被赋予魔法天赋是因为她抱有违背信仰的想法？还是因为她没有得到任何加护？这其中究竟何为因果？朗格少爷，请问您对这些有何想法？」
……好可怕。我第一次在尤菲身上感觉到恐惧。她在质疑的话语中不带丝毫情绪，就是纯粹在询问对方的答案。而在里头感受不到尤菲自身的感情。
简直就像镜子一样。面对尤菲的询问，让人无论如何都得省思自己的正确性。
如果出现破绽，就会被那个破绽反过来狠狠勒住自己的脖子。尤菲那会让人产生如此错觉的逼问，让我感觉背部冒出冷汗。
朗格哑口无言。只见他的额头冒出汗水，汗珠沿著他的脸颊滑落。他的视线似乎被尤菲紧紧锁住，仿佛不被允许从尤菲身上移开。
就在这个时候，突然露出温和微笑的尤菲将手伸向坐在她身旁的我，轻轻握住我的手。感受到尤菲手上的温暖，让我有些不知所措。
「我不确定艾妮丝殿下真是异端，还是会找到新的境地。这是我无法靠自己判断的事。可是我在魔学当中看见曙光。那绝对不是为了否定精灵或魔法的学问，我认为那是一条能互助互惠、共存共荣的道路。我希望今天能将我这样的理解传达给更多人。所以请你务必期待这次的说明。」
当尤菲如此结束话题的同时，我们也听到敲门声。看来在我们说这些话的时候，已经到了开始进行演说的时间。
「我们走吧。」
最先起身的人也是尤菲。她没有放开跟我交握的手，顺势将我拉了起来，并看著我露出微笑。
＊ ＊ ＊
我们跟随领路人一进到演讲会场，会场内所有人的目光便立刻聚集到我们身上。在我走向的讲台上，能看到已经摆放著我事先交给魔法省代为准备的魔女扫帚。
尤菲跟缇尔蒂也跟我一同登上讲台，我们将视线转向会场内前来听演讲的人，向听众行礼。
看到我们登台，听众间也有各种不同的反应。跟我想像的一样，有许多人是抱著打算找碴的态度出席。令我意外的是当中也有不少人是认真想听这场演说。
不过也不能只把心思拿去观察听众。我深吸一口气，调整呼吸。虽然事前有跟尤菲排练过，不过解释魔道具与讲解魔学的部分必须由我本人进行，所以得格外专注。
「感谢各位特地抽空出席。我是负责进行今天这场说明会的艾妮丝菲亚•温•帕雷提亚。我很荣幸今天有这个机会举办这场演讲。今天的演说内容是关于我会如何运用日前讨伐的飞龙材料。」
我留意不让自己说话过快，完成这段开场白，接著便听到零星的掌声。等到掌声停止，我便再吸一口气。
「那我想事不宜迟，直接开始演说。在说明飞龙材料的用途之前，我想先让各位看一个东西。就是我手中这个作为飞行用魔道具的魔女扫帚。」
我拿起魔女扫帚，举到我胸部的高度，留意能让所有听众都能看见。
「这是使用风精灵石制作的发明，细微的零件也是和专业工匠讨论、精心打造。虽然制作完成需要费不少工夫，不过有了这个魔女扫帚，就能让人踏入天空这个从未接触过的领域。」
我能用魔女扫帚提示的优点是改善交通。在帕雷提亚王国如果需要长距离移动，便得使用马匹作为移动手段。会骑马的人基本上都是骑士，无法驾驭马匹的人主要则是依靠马车。
考虑在培训与饲养上所花的工夫，马匹是相当昂贵的东西。虽说魔女扫帚也绝对谈不上廉价，可是一旦学会这种魔道具的使用方法，会远比马匹更容易控制。
老实说，我也是怎样都无法习惯骑马。就算是马车，如果行驶在没有经过整备的路面也会剧烈摇晃，我实在不想搭乘。
相较于此，魔女扫帚虽然要消耗骑手的魔力，但扫帚本身不会疲惫。马是生物，必须休息，可是魔女扫帚就不需要那么做。光从这一点来看就足以展现魔女扫帚的实用性。
「虽然魔女扫帚没有能够拉动车斗的力量，不过我所制作的魔女扫帚，具有作为连接王都与周围城镇、村庄，以及更外围村镇的移动手段，想必会远比马匹要便利许多的以上优点。」
「艾妮丝菲亚殿下，可以请教一个问题吗？」
等到我说明告一段落，台下的一名男性举手发问。
「那个飞行用魔道具所带来的益处，我已经非常清楚了。可是今天应该是要说明飞龙材料用途的演讲会吧？」
「没错。但作为事前知识，关于魔女扫帚的解说是不可或缺的，所以我得先花时间进行说明。我目睹到日前跟我交战的飞龙的翅膀会产生特殊力场，让它能借此让庞大身躯在空中漂浮。我认为这在魔女扫帚的发展上能发挥非常大的作用。」
「接下来的内容就由我来接手说明吧，艾妮丝殿下。」
刚才一直站在我身旁的尤菲在行礼之后出列。而我也跟之前演练过的一样，捧著魔女扫帚往后站。
看到接在我之后站到台前的尤菲让会场中产生些微骚动。而尤菲则是冷静地向听众再次行礼。
「我是担任艾妮丝菲亚公主助手的尤菲莉亚•玛赞塔。这次承蒙魔法省准备这个舞台，让我有机会向各位述说能透过魔学展望的未来，令我深感荣幸。由于接下来我要从自己身为魔法师的观点进行说明，所以容我斗胆接手后续的演说。」
「身为魔法师的观点？」
「是的。我也在与飞龙交战前就体验过魔女扫帚的飞行感受。借由这个经验，我也证明了人有能力用魔法飞行。」
「什么！」
尤菲的话语在会场内掀起今天最大的骚动。能用魔法飞行，而且还是自力飞行的说法，让许多对此深感兴趣的魔法省听众迅速将视线集中到她身上。
「……这些家伙的眼神变得也真是明显。」
由于我退到了后方，因此能清楚听见在我身旁的缇尔蒂用嘲讽的语气说著。我示意要缇尔蒂噤声之后，尤菲也接著说明。
「虽然用魔法飞行是可行的，但仍需要接受飞行的相关训练。由于当中仍有许多问题，我打算日后做成报告并汇整成说明书。而正因为我是能体现如何用魔法飞行的人，所以我也自负能够举出用魔道具与用魔法飞行的问题点。」
「听您的说法，我们可以想成是两者都有各自的问题啰？」
面对听众再次提出的疑问，尤菲明确点头表示肯定。没错，虽然我们建构出了两种飞行手段，但目前两者都还有问题需要解决。
首先是使用魔法飞行的部分，这个方法的问题单纯是魔法难以控制。而且要实现飞行，在魔法资质上也会受到相当考验。主要是得要能施展风魔法，而且还必须具备精确度极高的控制天分。
「要学会飞行魔法十分困难，而且就算学会，飞行魔法会消耗相当剧烈的魔力，而且非常难以控制。」
「嗯……换句话说，那就是十分挑人的魔法了。」
「是的。我根据体感推测，在我之外能够学会的人，应该得要具备有谢芬妮王后或家父水准的魔法功力。」
原先满怀期待的喧闹声，迅速就转变成失望的叹息。如果说得要具备多种适性，而且又只有极少数的魔法高手，才有能力掌控连身为天才的尤菲都认为难以控制的飞行魔法，那么就算连我这个施展不了魔法的人也很清楚那会是一道窄门。
「相对的，魔女扫帚在不挑使用者资质这一点可算是非常优秀。可是优秀归优秀，但整体的技术还尚未成熟。正因为这样，我必须说目前用魔女扫帚在空中飞行是非常危险的行为。」
魔女扫帚的问题点就在于作为道具，还有在技术方面的要素都不成熟。毕竟根据我自己理想概念打造而成的魔女扫帚，并没有考虑到要让其他人使用的状况。
由于我能明确想像魔女用扫帚飞行的模样才有办法运用，但要其他人像我一样用魔女扫帚飞行，几乎是不可能的。而且像缇尔蒂那种平常不运动的人，也说光是要维持飞行时的姿势就很累人。
此外还有坠落的危险。就算能顺利飞行，如果想要让飞行用道具普及，尤菲认为扫帚的形状并不合适……单就我自己来说，我其实是很中意那种造型的说。
「于是我们考虑要将飞龙的材料运用在飞行用魔道具上。」
「将飞龙的材料用运在飞行用魔道具上？」
「是的。飞龙的身体构造及特定部位能成为魔法的触媒，所以我们认为加入飞龙的材料，说不定就能制作更加安全的飞行用魔道具。我们也准备了设想过的图面资料，还请各位确认。」
我们接著将离宫所有人一起准备的资料发给会场内的听众，请大家过目。
图面上是意识到飞龙的身体构造，形状也与魔女扫帚不同的东西。那是尤菲在指出魔女扫帚的缺点后，我为飞行用魔道具所想到的新造型。
「像在天空飞舞的飞龙，基于这个构想，目前暂时是使用『天龙』这个名称。跟魔女扫帚不同的地方在于可以用类似骑马的方式固定身躯。只是没有缰绳，但另外准备了握柄，方便让使用者维持稳定的姿势。不过要实现这个构造，飞龙的材料是不可或缺的。」
尤菲虽然是用骑马举例，不过我感觉更像前世被称为「机车」的交通工具。不过并不是普通的机车，而是接近水上摩托车的形状。而且也不是用来在水上行驶，是在天上飞行。
会选择这种形状，除了让这个世界的人比较容易适应，还有就是要沿用飞龙的材料，得模仿飞龙的身体构造。我在面对这些条件的时候，从前世的知识当中想到了机车，试著套用进去之后，最后决定使用现在的形状。
「如果能持续研究，也能期望发展到就算不使用飞龙材料也可以量产。到时候不只能改善交通，只要贵族宅邸备有一组这种魔道具，就算领地发生紧急状况也可迅速应对，万一遭到盗匪袭击就能成为紧急逃生的手段，相信能有相当多样的作用。」
「……有道理。要人用扫帚在天上飞确实很奇怪……」
「虽然这种形状同样奇怪，不过如果能将骑马的感觉拿来应用，也比较容易上手。」
被人说奇怪了。好吧，真要说用扫帚在天上飞很奇怪，我也无法否定，只是感觉不太是滋味而已。可是经过这件事让我重新体认到用容易让人接受的外型制作道具，也是一个非常重要的要素。我之前制作的魔力剑会被接受，说起来也是因为那是比较容易理解的形状。
「……以上就是关于飞龙材料用途的说明。接下来还请容我再耽误各位一点时间。」
……咦？尤菲？我怎么不记得后面还有什么要说的东西？就在我正感到困惑的时候，尤菲用平静的语气开口。
「飞行用魔道具所带来的经济效果与益处，正如我们先前所说。可是在魔法省当中有许多人怀疑艾妮丝殿下的发明，可能会构成对精灵及诸神的冒渎，这点令我相当担忧。」
尤菲，你一定要挑这个时候提起这个话题吗！？台下有好几个人脸色很难看耶！？缇尔蒂也是刚刚喷笑之后就一直在憋笑！等一下，为什么要突然开始提到这件事！？
不知是否有察觉到我的动摇，尤菲朗声继续说下去。
「艾妮丝殿下的想法确实有著前所未有的惊人之举，换句话说，看起来可能是外人理解不了的东西。我能理解外人会怎样看待艾妮丝殿下。可是我在殿下身边就近观察过之后，我想告诉各位的是跟精灵信仰相比，魔学算是另一种对精灵们表达敬意的方式。」
尤菲在台上大声说出自己的想法、堂堂演说的模样吸引住会场所有人的目光。就连我自己也无法把视线从她身上移开。在场所有人都被尤菲的话语及她所营造的气氛给吞没。
「了解世界、了解真理、了解魔法，将这一切全部融合，才能造就魔学这样的学问。魔学是一种学问，绝对不是用来颠复信仰或传统的东西。」
尤菲用坚定的语气如此断言。她告诉会场的听众，说我确实跟其他人抱有不同的思想，可是魔学及魔道具的发明，正是因为我在这个国家长大才能孕育出的东西。尤菲在众人面前为我说了这些话。
……光是尤菲的这些话语，就让我胸口产生被人紧紧揪住的感觉。
「所以说魔学这门学问，反而是因为有我们过去累积的传统与睿智，才得以诞生的东西。我认为艾妮丝殿下生在这个国家，应当是值得我们引以为傲的一件事。」
说到这里，尤菲看著我露出微笑。看到那无比慈祥的笑容，让我感觉眼眶莫名发热。当面听人对自己说出那么难为情的事，我肯定会脸红的！别说了！这里可是演讲会场耶！？
只是就算我在心中这样抗议，尤菲肯定也不会知道。尤菲再次将视线从我这里转回到听众身上。她抬头挺胸，将一只手放在自己胸前。
「请各位别武断认定是异端而加以排斥，我希望各位睁开眼睛，去看、去听、去思考。魔学是遵循学习之道的学问，是了解过去、感受现在、放眼未来的学问。」
突然有人将手放到我肩膀上。那是缇尔蒂的手。缇尔蒂的表情被头纱遮住了，但我知道她肯定是一脸拿我寻开心的笑容。
别拿我寻开心了！我现在根本就没有心情陪你胡闹！
「请各位不要自己打断学习之道。在精灵的圣意与圣名之下，我想让各位知道，艾妮丝殿下之所以没能获得精灵加护，并非是因为无才，是因为精灵肯定其才华而有此决定。」
有人这样肯定我。有尤菲这样愿意站在众人面前、为我说话的人。
我实在相当幸运。我身边有伊莉雅、父王跟母后，有那么几个能够理解我、帮助我的人。这些是真正的幸福。
被人否定让我相当难受。我并不是不会受到伤害，我心里也一直都有想被人肯定的想法。我突然感觉我被允许抱有这些想法。
……为了不让人发现我眼眶中的灼热变成泪水掉落，我连忙用衣袖擦去眼泪。
「这个从跟精灵缔结契约开始兴起的国家，到现在究竟经过多长的时间呢？我是这么想的。现在正是我们伴随变化迈出步伐的时候。我想伴随我们过往累积的基础，跟各位一同向未来迈进。我衷心期盼今天能成为缔造那美好未来的第一步。」
尤菲在行礼的同时结束演讲。会场内响起的掌声逐渐变得清晰。随时间缓慢增加的掌声渐渐笼罩整座会场。