──那是发生在遥远过去，这片土地还不属于任何人的时代。
这片充满自然的大地，曾是一片人类难以生存的残酷之地。由丰沛自然所孕育的魔物会毫不留情地袭击人类，造成伤亡。
可是那些人没有退路。因为他们是为逃避战火，最后只能逃到这片魔物栖息地的流浪民族。
某天有一名青年为这令人疲弊的生活发出呐喊。为何得经历这种不合理的事？如果能得到救赎，无论要付出任何代价都无所谓。请赐予人类救赎。
青年真挚的心愿获得回应。回应青年呐喊的正是充斥于这片丰沛的土地中的精灵，并与他缔结契约。
这就是纯白王国、纯净之地，帕雷提亚王国的建国传说。
＊ ＊ ＊
「露米大人是……王族……？而且还是初代国王的女儿……？」
听到露米……不，是露米耶尔的告白，最惊讶的人是父王跟母后。看到两人的反应，露米耶尔耸了耸肩膀。
看到她那头反映王家血统、晃动着的白金色发丝，让我相信了她的说法。那有可能是我们祖先的证据。
「是真的喔。所以我可以说是帕雷提亚王国历史的见证者。」
「……就算你真是初代国王的女儿，那又为什么要否定借由精灵契约建立王国的初代国王跟精灵契约呢？」
听到我的问题，露米耶尔立刻变得像人偶般面无表情。我可以看出那并非是压抑感情，而是被磨耗殆尽的感情残骸才会有的面容。
「因为就是那个东西杀了……不，把父王搞疯的。」
「搞疯……？」
「帕雷提亚王国是在这片有许多魔物的土地，还没被开发到现在如此程度的时代建立的。流浪到这里的无主之民每天都得面临魔物的威胁。我听说当时的状况严酷到什么时候全灭都不奇怪。正因为在那种状况下，父王才会寻求精灵契约这个手段。而那是喜剧，同时也是悲剧的开始。」
「说是喜剧可以理解，但悲剧是……？」
露米耶尔的说法让我忍不住插嘴，而她也在对我点头之后继续说。
「你认为精灵契约是什么样的东西？」
「咦？什么样……不就是跟精灵缔结契约吗……？」
「具体的方法呢？」
没有人能够回答露米耶尔的这个问题。现在只知道是将「跟精灵缔结契约」这个事实称为精灵契约，但详细方法没有留下任何纪录。所以到现在那仍是个未解之谜。
「精灵契约所影响的是对象的精灵，还有契约者本身。」
「本身……？」
「更正确的说法，是自己的半身──也就是在灵魂中的精灵。」
露米耶尔将手放在自己胸前这么说。她刚才说过所有生物的灵魂中都有精灵。而精灵契约会影响成为契约的对象，与自己灵魂中的精灵。可是我完全想像不出这究竟是什么意思？
「灵魂会开始向精灵索求自己欠缺的部分填补缺陷。索求的精灵越多，灵魂作为精灵的纯度也会随之提升。反映出来的就是与世界联系的力量会逐渐增强。」
「作为精灵的纯度……」
「没错。而精灵契约所代表的就是让自己的灵魂与精灵完全同化。」
「完全同化……！？所以才会让人不老不死吗！？」
我因为惊讶而忍不住大叫。精灵契约者为什么能够不老不死？答案非常简单。
因为所谓「成为精灵契约者」就是「变成精灵」。
也是世界一部分的精灵是永恒不变。就算会变成精灵石的形式，但并不会有损精灵的力量与存在。
「没错。所以精灵契约者其实是借由精灵契约，将自己的灵魂变成精灵的人。因为精灵是永恒不变，于是在缔结契约的瞬间，肉体就只是精灵的『容器』。」
「所以容器的状态也会被固定……？」
「那就是精灵契约者得以不老不死的机制。可是这种不老不死是有缺点的。」
「缺点……？」
「精灵原本是没有容器的存在，所以……会逐渐跟人类产生偏差。当差异逐渐变大，最后就会连容器都抛弃。将容器抛弃后的精灵契约者，被人给予了另一个名称──也就是『大精灵』。」
「……唔！这到底算什么……！如果是真的，那我们所信仰的精灵不就都是人吗！？」
「确实可以那么说。人类原本就会把能成为救赎，但失去人类形体的东西称为神。而对精灵则只是换成是信仰，并变成宗教罢了。」
「……这实在……！」
这是难以对相信精灵信仰的人所说出的事实。我们所信仰的神秘象征，到头来都是由人所形成的。而且还是像活祭品那样，牺牲人命而成的东西。
精灵契约就算有着神秘色彩，但并不是能为人类带来救济的东西。这个事实让我感觉无比沉重。
「而且精灵契约本身也有问题。借由这种手段与精灵同化，就代表要抛弃身为人的存在。那就是契约的代价。不抛弃人类身分就没法让精灵契约成立。而且契约者也会被缔结契约的愿望束缚。」
「被愿望束缚……？」
「那正是精灵契约者会招致的悲剧。父王期望的是期望人民不再痛苦，全都能获得幸福。所以他献上自己作为人的一生，成为把精灵视为朋友的国王。」
露米耶尔说到这里，短暂闭上了眼睛。那彷佛是用来隐藏悲伤的动作。
「父王透过精灵契约借用了精灵的力量，创造出魔法。为了让能够施展魔法的人民增加，也让更多人缔结精灵契约。所有人都是为了人民，为了受苦的同胞竭尽所能。那就是最早的王族跟贵族。可是……」
「……可是？」
「魔法让开拓顺利进展，成功奠定了王国的基石。人民的生活获得显著的改善。然而人类的欲望是无穷无尽的。」
露米耶尔无比冰冷的声音，就像将空气切开的利刃般。那近乎冷酷的愤怒让我打起冷颤。这也反映出露米耶尔的感情有多么的冷彻锐利。
「希望获得更好生活的愿望，被希望享受更多奢侈的欲望取代。借着祈愿为国家挺身而出的国王，也不再是回应祈愿的国王，而走样变成实现欲望的国王。」
「这……」
「你能想像吗？目睹认为毫不怀疑地庇护逐渐被欲望蒙蔽的人民就是幸福，因而眉头也不皱地侵略他国，将他国人民赶尽杀绝的国王的我会是何种心情？而且我当初也对此不抱丝毫疑问。精灵契约就是只会诞生出除了想要实现的心愿之外，将其他一切全部抛弃的怪物。」
「……你当时一点都不觉得奇怪吗？」
「我当时的契约是希望自己成为称职的王室子女。希望像国王一样永垂不朽，成为替人民竭尽心力的象征。讲白了，就是在国王发生什么不测时的预备品。对人民来说，国王就只是能够实现自己心愿，方便好用的愿望实现器。所以你觉得当人民不断要求国王实现自己的欲望会有什么样的结果！？」
露米耶尔脸上露出彷佛在面对绝望时才会有的笑容，像询问在场所有人般拉高音量。
「能施展压倒性力量、像蝼蚁般践踏人民，不会老也不会死的王！因应人民希望，不只是击退侵略者，甚至反将侵略的国家彻底烧成灰烬！换成你们会怎么做？你们觉得该怎么做才对？」
露米耶尔的笑声听起来十分渴求解答。那样的渴求，让我明白这个问题肯定让她反覆思索过无数次。这种想像让我感到十分痛心。
「所以我消灭了自己的父亲！！因为我认为他错了！」
露米耶尔的呐喊让我紧紧握拳。我想自己在面对同样的状况很可能也会做出相同的选择。
我肯定会认为那样的国王，那样的怪物不该存在。
「我那么做都是为了阻止人民、阻止国家继续失控下去！所幸就算没有缔结精灵契约，魔法的力量也会被子孙继承。所以我才刻意让精灵契约失传！这个国家已经不需要精灵契约了！期望拥有那种怪物的人民也应该要被消灭才对！」
露米耶尔说到这里，彷佛像在反映她内心挥之不去的遗憾般摇了摇头。活过漫长时代的她究竟看到了哪些东西，彷佛从她的表情可以就可窥见一二。
「……就算是那样，还是会出现精灵契约者。有人最后变成了大精灵，也有人就此消失。只要有人抱有为实现心愿不惜牺牲自己的想法，就阻止不了精灵契约。随着继承魔力力量的王族跟贵族对国家进行改革，契约者的数量确实减少了。可是就结果来说，精灵契约的效果以魔法的形式留了下来，变成贵族的力量。就算那个力量守护了帕雷提亚王国……还是会发生其他悲剧就是了。」
露米耶尔用意有所指的眼神望向父王跟母后，以及格兰兹公爵。父王他们正是亲身体验过贵族因为能继承魔法之力而产生的纠纷。
或许没有什么东西或什么人一定是错的。因为没有那些东西，我们今天就没有机会站在这里。但不能让错误继续下去。
我想一定是在一开始时是对的，只是逐渐出了差错，才变成了恶。
所以我们必须要导正错误。露米耶尔所说的就是这样一个故事。那确实是喜剧，同时也是不折不扣的悲剧。
「就算让精灵契约者再次称王将会重蹈覆辙，你真的打算那么做吗？究竟有谁能保证你一定是对的？尤菲莉亚。」
面对露米耶尔那接近劝阻的逼问，尤菲先是闭上了眼睛，接着再次睁开双眼直视我。这让我心头猛然一震。
「不，这并不是重蹈覆辙。露米耶尔大人，我会想缔结精灵契约并不是为了借此复兴王权，只是为了获得继承王位的正统性而缔结契约。」
「这究竟有什么差别？那你又是为了什么要坐上王位？」
「为了让继承至今的传统能正确终结。为了让新的时代能将一切继承下去。而那个时代的领袖……已经在这里了。」
尤菲用沉稳的语气告诉露米耶尔。露米耶尔的视线从尤菲转向我，而大家的视线也不知在何时聚集到我身上。
「我是为了会让继承至今、属于魔法的时代划下句点。然后将艾妮丝殿下所建立的未来与希望交到人民手中。这就是我当上国王的意义。不是为贵族的特权，而是建立起人人都能拥有魔法的时代。作为那种未来的基石，我要让自己成为最后的传说。」
「……你是要在取得人人觊觎的古老王权后，再将其否定吗？为了她所建立的新时代，你打算让自己成为旧时代的象征，再将旧时代划下句点吗？」
「我已经领悟那就是我该达成的使命。」
「如果只是要改变时代，你也没必要让自己当牺牲品吧？」
「也许没有必要。可是那样是不行的。」
尤菲说到这里，朝我走了过来，来到伸手就能碰触到彼此的距离。她看着我的眼神中带有令人感觉温暖的慈祥。
「如果只有艾妮丝殿下，只能用摧毁这个时代的方式来改变。只能先否定过去的价值观，然后将新时代改写在残骸之上。那样──会变成背叛。」
「……背叛？」
尤菲继续对不解地皱起眉头的露米耶尔说明。
「魔法是为未来而存在的希望，才会让我们怀抱憧憬。可是理应是救赎的魔法却一直在否定艾妮丝殿下。不让殿下施展魔法，能作为新的魔法所发现的东西也遭到否定，只知道赞扬过去的荣华与传统。这难道不是背叛吗？」
尤菲的话语让我眼前的景象瞬间变得模糊。我试着眨了几下眼睛，虽然视界短暂恢复正常，但很快又模糊起来。
尤菲伸出手轻抚我的脸颊。她手指的感触让我察觉到自己正在流泪。
「我不想让魔法继续背叛艾妮丝殿下。若说我是魔法的天才，那我就必须比任何人更要表明立场。必须比任何人都要相信魔法是能让人抱持憧憬，能让人展望未来的希望。」
「尤菲……」
「我要成为国王，成为将您的梦想散播在帕雷提亚王国的国王。所以您不用坐上王位也没关系。您只要努力当自己想当的人就好。我会比任何人都肯定您的，艾妮丝殿下。」
──是魔法背叛了我？……没错，我确实遭到了背叛。我是如此地向往魔法，但却使用不了魔法。
可是我还是无法停止我的向往，就算动用前世的知识也试图想分析魔法。为了让自己也能施展魔法，我还造出了魔道具。结果连那些努力都遭到否定，被人说不配身为王族。我每一天都对此感到痛苦。
不知从何时开始我便停止了期待。就算不被任何人肯定也没关系，我仍旧会深爱魔法……只要这样就够了。
「已经没关系了。」
我抓住尤菲那轻抚我脸颊的手，轻轻让她将手放下。某种滞留在我心中的东西正跟眼泪一起落下。不甘、悲伤、愤怒、怨恨、辛酸。感觉这一切都随着泪水溶出。
「这样已经很够了。」
所以，没关系了。已经──不用再为了救我而牺牲自己了。
「谢谢你，尤菲。可是听我说──我可以的。」
我看到尤菲的表情扭曲。因为痛苦、因为悲伤，其中甚至还带有愤怒。啊，原来尤菲也会有这种表情，不知为何，我感觉自己松了一口气。
要是得要有人出面阻止尤菲──那就放弃吧。这样真的已经很够了。
如果我所相信的魔法在接下来能够帮到人们，那要我当上国王也没关系。就算不是以我所期望的方式，就算接下来会遭到许多人否定我也甘愿。
只有一个人也好，比任何人都让我怀抱憧憬的尤菲已经肯定我了。我想那样就足够了。我感觉自己已经充分得到回报了。所以，已经够了，尤菲。
我知道自己就算对你说这些，你也不会接受。可是正因为这样。
「尤菲。我不会退让的，但我也知道你也不会让步。所以我们来比个高下吧。如果我输了──我就绝口不提自己想当国王。」
我推开了尤菲。我们分开的距离就像反映着我的拒绝。
尤菲可以不用拯救我也没关系。因为我得到的救赎已经太过足够。我没问题了。我能够站得起来。我可以继续相信我的魔法。无论多么难受、多么痛苦我都不会输。
所以我不会让你用牺牲自己一切的方式去交换我的自由。
「就算用言语争执，你也不可能让步吧？那不论要决斗还是怎样都好，就凭实力来决定吧。如果那是唯一能让我们彼此都能接受的方式。」
「……好吧。」
「尤菲莉亚！？」
「你们到底在胡说什么！？」
「父王、母后，就算你们要出面劝阻，我也不能乖乖听话。既然彼此都不肯让步，就只有逼对方退后了。」
我制止了想要劝阻的父王跟母后，目不转睛地看着尤菲。而她也像同意我的话语般，眼中点亮了强烈的意志之光。
「我一点都不想让你当国王。」
「我不想让您牺牲一切。」
「完全没有交集呢。」
「的确。」
「那么──」
「──来做个了断吧。」
别说是魔法天赋，就算论聪明才智，还是政治方面的技巧，我都不如尤菲。
就算是那样，我是以公主的身分来到世上。身为直系的王族，不能拱手将王位让出去。如果对方是打算为了王位不惜赔上自身存在，那就更不能让步。
没有人需要为了我而牺牲。因为我已经得到超出份量的救赎了。
＊ ＊ ＊
在我跟亚尔对峙的地方，这次对手则是换成尤菲。
我双手拿着魔力剑，而尤菲手里握着亚坎歇尔。
大家也都为了见证我们的战斗而来到室外。可是我的意识立刻就全灌注在尤菲身上。为什么会变成这样呢？我心中同时涌现这样的想法。
我在测试夜间飞行的那天，碰巧闯进学院的晚宴会场，撞见了正茫然站在原地哭泣的尤菲。
此刻站在我眼前的尤菲，已经感受不到当时的模样。她此刻全身带着如冰一般冰冷，如利刃般锐利的气息。感觉我只要稍有松懈，就会被她所散发的压迫感吞噬。
「……尤菲。我再问你最后一次。你不打算改变想法吗？」
「我认为那么做是必要的。要终结旧时代，就必须继承旧时代的一切，再为其划下句点。这是必须有人背负的事。就像殿下您会扛起新时代，旧时代也必须有人背负。」
「所以你就该让自己不再是人类吗？你就该要扛下那种责任吗？就算不用你来多管闲事，我还是能改变这个国家。」
「只打算改变的话，您应该确实有能力办到。可是如果只靠您的力量，只能以破坏的方式结束旧时代。必须有人将您所建立的未来与帕雷提亚王国累积至今的过去连结起来。」
「就算是那样，我也不能允许你牺牲自己！」
魔力剑的剑刃随着我高昂的情绪变长。我用那近乎不耐烦的情绪瞪着尤菲。
可是尤菲并没有丝毫动摇。她笔直地回望我的双眼。
「我也不想见到您变成国家的牺牲品。那原本不该是您该背负的东西。是因为我的疏失，才让您背负了不必要的重责。」
「如果是指亚尔的事，那并不只是你一个人的责任！说到头也是我不好！我才是应该要扛起责任的人！」
「为什么您一定得独自面对国家经年累月累积的扭曲？那才真正是不该由您自己扛下的责任。」
尤菲直视我的双眼，同时用亚坎歇尔的剑尖对着我。
「我能够认同魔学的价值。最重要的是我在您身边感受到了魔学的可能性。对帕雷提亚王国要建起的未来来说，您是不可或缺的人物。无论是您的梦想还是心态，全都是王国所必须的。所以我不能输给您！」
「为什么……？为什么你愿意做到这种地步……？」
「为了让您不放弃对魔法的希望，这是必要的。假使魔法不能成为您的救赎，您就会对魔法死心。最后不是为了自己，而是为国家耗尽一切。就算那样能拯救人民，您永远也不会得到救赎。因为您已经失去了自己想要相信的魔法。」
「才不会有……那种事。」
我反射性说出的否定话语，连我自己都觉得欠缺说服力。尤菲就像追击般继续说。
「不，就是会那样。现在的魔法或许确实还实现不了您的理想。因为借由精灵带来的魔法，只不过是一面反映出人类愿望的镜子。」
「尤菲……！」
「艾妮丝殿下，我相信您不一样。我相信您理想中的魔法一定能飞到更高的位置。让我见识到您能在空中翱翔的那个时候就已经证明了这件事。」
尤菲的头发彷佛是在反映她自身汹涌的魔力般开始飘动。
「就算魔法与您的理想是绝对不可能相容，但也不会互相排斥，而是能携手迈向未来。正因为这样，我要让旧时代划下句点！让这个国家迎接新的未来！作为愿意支持您的魔法师代表，为了让您所期望的理想获得肯定！要把帕雷提亚王国的未来交到您手中还太早，您的理想也还太嫩了！」
我感觉尤菲的眼神彷佛带着火焰。尽管她含泪的双眼有些动摇，但眼中的意志光芒看起来就像火焰。
「属于您的时代一定会到来。我会为您建立起您所期望的时代。我想要跟您一起活在那样的时代当中。」
「就算是那样，我也不会想为了实现自己的理想牺牲你！尤菲你不需要做到那种地步！因为我──」
「──我不会让您说自己办得到！因为那不是事实，您现在不是正在哭泣吗！？因为您如果不一直说自己没问题就撑不下去的！」
「──别说出来啊……！」
「不，要我说几次都行！既然是在逞强就不要说自己没问题！就像您对我做的那样！不管多少次！我都会牵起您的手！」
──我们之间有一阵风吹过。
我们彼此的意见是绝对不会交集的两条平行线。尽管我们如此重视对方，距离却无比遥远。为了缩短那遥远的距离，我们朝彼此踏出步伐。
我那为让尤菲失去意识而全速挥斩的魔力剑，也被她及时用包覆魔力的亚坎歇尔挡了下来。
双方的魔力刃形成胶着，彼此抗衡着的魔力像火花般喷溅。我们的架式都没有破绽。可是相较于仅有一把亚坎歇尔的尤菲，我有两把魔力剑。我将没有被挡下的那一把魔力剑对准尤菲的颈部挥落。
只见尤菲用近乎舞蹈般的灵巧步伐，在剑刃触及颈部的前一刹那一跃躲开我的斩击。尤菲颈部与剑刃之间仅有勉强能容下指尖的空隙。用最小动作躲开我攻击的尤菲再次踩着步法，以高举亚坎歇尔的架式朝我逼近。
我反射性一蹬往后跳开。可是在看见尤菲发动魔法的瞬间，让我明白这是一个错误的决定。
「风针（Air Needle）！」
看见伴随刺击射出的空气刺针，我连忙往侧面闪身躲避。看到我选择闪避，让尤菲步调稍微乱了一下，刺击只能命中前方的无人空间。
无数风针在地面划出痕迹。而我则在调整好姿势后，以在尤菲周围绕圈的方式跑动闪避攻击。
随着尤菲调整呼吸，风针的弹幕也被迫停歇。我抓住这个瞬间，猛力一蹬，尝试钻进尤菲怀中。
「唔！」
针对颈部攻击或许能够让尤菲失去意识，但目标太小了。所以我将目标改为身体。只是横扫而出的魔力剑同样遭到亚坎歇尔拦阻。
彼此的剑刃像互相排斥般分开。我利用反作用力顺势挥出另一手的魔力剑。就在我认为这次攻击能够命中的瞬间，尤菲一跃并在空中扭转身躯躲开了。她做出了不管怎么想都是违背重力的动作。
（──她、她飘起来了！？那是飞行魔法的应用！？）
目睹尤菲出乎意料的动作让我没能及时做出应对。只见她在空中转身，以亚坎歇尔使出一记横扫。
就算我连忙举起魔力剑招架，但尤菲的魔力刃有着超乎我想像的力量。让我感觉互相对抗的魔力可能穿过彼此的剑刃，所以我用剑锷挡住亚坎歇尔实体剑身的方式挡下这一击。
我与双脚重新落地的尤菲形成隔着剑比拼力气、瞪着彼此的状态。尤菲正带着我过去从未见过的激动表情，对我露出敌意。看到这样的尤菲让我忍不住大喊。
「你为什么……要对抗到这种地步──！！」
我架开亚坎歇尔，顺着激动的情绪在刻印纹中灌注魔力，抽出龙的魔力。我将那股魔力灌入到魔力刃中，劈向尤菲。
尽管我在攻击次数上更占优势，但尤菲的走位十分巧妙。我能理解那是打好稳固基础并反覆训练才能展现的动作。因为我们在剑术基础上的根源是相同的。
尽管尤菲属正统派，拥有冒险者经验的我则是跳脱框架。可是因为我们有相同的基础，所以彼此掌握距离的方式也十分相似。
或许正因为那样，在每次的交锋都让我能感受到尤菲对剑术的钻研。我不禁涌现「尤菲真的是个努力过活的人」的感想。
过去的她或许都只能过着被他人安排好的生活。那或许是值得感到羞愧的缺点，可是尤菲仍努力活着。
如果是那样，尤菲应该得到回报才对。付出努力的人却得不到回报，也太不合理了。
「所以你不用再拼下去了……！因为我没问题的！」
「──同样的话，我原原本本地还给您！」
这次换成尤菲用亚坎歇尔朝我劈砍。听到我在交击时脱口说出的话语，尤菲激动回应。
「我可以的！我不认为自己是在牺牲！比起那种事！您明知会受到伤害也要继承王位更让我无法忍受！」
「我不是说过那是我的义务吗……！」
「那是我们过去逼您抛下的东西！现在您才想捡起来扛在自己身上，怎么可能会被人认同！？您其实大可拒绝啊！」
「我不就说我不想拒绝了吗！！」
我用蛮力架开尤菲的攻击。我就像表明拒绝般拉开距离，顿时感觉自己的呼吸异常急促。我用力握紧似乎会开始颤抖的手，避免被看出破绽。
「尤菲，应该要得到回报的人是你！因为你不是受到了很多伤害吗！你受到让自己不知该如何是好的伤害！你既然可以开始自由地过着想要的生活！为什么要为了我背负那种事呢！？你该去多想想自己的幸福才对啊！」
「为什么您总是只对他人宽容，却没有想过对自己宽容呢！！」
尤菲发出近乎怒号，让我的胸口感到刺痛的呐喊。
「就算您说自己没有问题，甩开他人对您的关心！那些已经表明会为您的不幸感到悲伤的人也不会觉得幸福！」
「那就不要为了我这么做啊！那让我好痛！让我好难过！不要为我这种人去做那种事！你不需要代替我也没关系的！」
「──没错，您说得对。没有人可以代替您的，艾妮丝殿下。」
尤菲突然冷静下来，彷佛之前的激情像在骗人般，像要对我倾诉话语、望着我的尤菲脸上带着悲伤的表情。
「没有任何人能取代您。究竟有谁可以取代您呢？」
「……尤菲。」
「就算是我也能代替您坐上王位！可是您是独一无二的！无论是您的创意、梦想，还是您所描绘的未来！如果那都会因为您即位而失去，那我不需要那种国王！──我只希望您保持您原本的模样！！」
那是让我彷佛遭到重击的思绪。我感觉自己的心因此出现裂痕。我激动甩头，以近乎哀嚎的方式喊叫。
「别说了！我不需要！那不是我应该期望的东西……！」
「那就由我来期望！我会一直守护您的愿望，直到您觉得可以对自己宽容为止。」
「唔……！」
「如果您想当国王的想法是真心的！那就是您打从心底想要的结果，那就请您让我接受！您自己也说过要别人让您能够接受吧！这种状况要我怎么能接受呢！您明明……受到这么大的伤害！」
「──不是的！！」
如果是这样的疼痛，我可以忍受得住。──所以别拆穿我。
如果是这样的难受，我可以假装没事。──所以别揭露我。
如果是这样的悲伤，我能让自己忘记。──所以别试探我。
「──不要！不要！不要、不要、不要！不要！！我不要这样！！」
我是在拒绝什么人？还是拒绝什么东西？我到底在拒绝什么？我不明所以，感觉心中的裂痕持续扩大。我正放声哀嚎、逐渐崩溃。……可是那个崩溃的东西究竟又是什么？
我的情绪一团混乱，思绪也变得支离破碎。我已经什么都搞不懂了。
「那又有什么关系！如果没有人会受到伤害！如果只要我死心，我能够接受，那就结束了！只要那样结束就好了吧！为什么，为什么要这样逼迫我呢！？ 尤菲你说是为了我，你真的不想让我受到伤害吗！？那就别这么做嘛！已经可以了！已经够了！我已经得到多到不能再多的关心了！！」
所以算我拜托你，放弃吧。放弃我吧。不要再关心我了。
「我不知道您所受到的伤害究竟有多痛。就算我能同情您所受的伤，但或许也没办法治愈您受到的伤害。」
尤菲冷静地这么说。可是她并没有松懈，那是她还没有放弃的证据。
「我无法原谅让您受伤的东西。也无法原谅您因为受了伤而放弃。我无法原谅试图扼杀您那份梦想的世界。可是我想改变光因为您的存在就想要否定您的这个世界。如果说我这样的想法会让您受到伤害，那么……」
说到这里，尤菲轻轻叹了一口气。双眼中只看得见我的她脸上露出温和的微笑。尤菲接着说出的话语在我心中深深刻下伤痕。
「就让我成为唯一会伤害你的人吧。让我成为不让你放弃的伤痕。我留下的伤，可以由我来赎罪。您要恨我，就尽量恨也没关系。我愿意为超越您对我的恨意而付出努力。就算您怎样怨恨、拒绝我，我也会不断希望您获得幸福。」
尤菲那清澈的表情看不到丝毫阴霾。她对我传达了那让我感觉痛彻心扉的感情。
「就算您怎样哭泣、想要放弃，我也不会容许。我会强迫您负起对我展现梦想的责任，艾妮丝殿下。──我希望您能够比起您在这世上所认识的任何人都幸福。」
──啊，她竟然这么残酷。
我胸口彷佛开了一个洞，几乎要失去所有力气。我险些掉落紧握在手中的魔力剑。
太狡猾了。若无论我做什么她都不愿让步，那我就没有任何能阻止尤菲的话语了。没想到她是这么地希望我能够幸福。
好痛。实在太痛了，痛到我几乎要流出眼泪。我眼眶深处正在发热，似乎随时都会涌出泪水。我像要将泪水挥去似地抹了一下眼睛。
「──架空式•龙魔心脏。」
我让全身充满龙的魔力。感觉全身都受到魔力挤压的我险些发出哀嚎。
我克制不住夺眶而出的眼泪，紧紧握住差点失去力气的手、瞪着尤菲。──我的心还不能认输。
因为我还没有用全力与尤菲对抗。所以不能就这样退让。
「只靠言语果然还是不能接受。既然你那么说，那应该有本事接下我这一击吧！？想退让就只有趁现在了！如果你死掉，我不会原谅你，会恨你一辈子！我也不想让步！我不想选择一定会让尤菲你痛苦的选项！所以──我不能输给你！我不想输给你！！」
我手中的魔力剑发出遭到重压的声响。可是并没有坏掉。虽然在跟亚尔交手时有破损，可是这次我用两把魔力剑分散负担。也因此让我有提升威力的空间。
就连变成吸血鬼的亚尔，这一击都能造成让他近乎瘫痪的致命伤。如果尤菲挨个正着──我可能会真的错手杀死她。
我就像祈祷般，在内心一角期待尤菲会及时收手。可是我也知道表情不带丝毫犹豫与我对峙的尤菲绝对不会那么做。
「──如果必须这么做才能止住您的泪水，那我不会输的。我会全部接下的。」
「──我很讨厌骗子喔！」
我对尤菲施展我目前最强的攻击。注入龙魔力的魔力刃迅速膨胀，最后无法维持形状，变成龙爪的模样。
我为了抛开那短暂的犹豫，使劲挥下魔力剑。同时也在心中期待尤菲如果打算挡下，那就真的挡下来给我看。
尤菲眼睛紧盯着魔力刃，举起亚坎歇尔正面迎击。我看到尤菲的双眼发出红、蓝、绿、紫、白的亮光，简直就像棱镜在其中反射般。
在这一瞬间，她身上散发的魔力压迫感急速骤增。
「──凝聚、混合。」
我听到尤菲这样的声音。那是彷佛不带任何感情，毫无生气的话语。
「──混合、成形。」
尤菲的魔力开始变质。那是能透过皮肤感受到的变化。以亚坎歇尔为中心凝聚的力量形成涡流，发出类似风声的杂音。
亚坎歇尔闪闪发光。只见闪烁的六色光芒的就像被吸入剑身般融入到亚坎歇尔中。下一瞬间──彩色的魔力刃如花朵般绽放开来
「──艾妮丝殿下！」
我听到尤菲高声呼喊着我的名字。她那带有彩虹光辉的眼睛，带着强烈的意志注视着我。
那对眼睛深深吸引了我的视线。在这一瞬间，我不禁产生世界上只剩下我跟尤菲的错觉。
「这是您让我知道，我能拥有的力量，也是您所向往的未来！无论您想放弃多少次，我都会让您看见的──！」
尤菲高声发出这样的宣言。那一定是还没有任何人触及，就连过去的精灵契约者都未能抵达的领域。
是最古老的传说与最新的伟业彼此结合所诞生的结晶。
正因为是比任何人都靠近魔法顶点的尤菲才得以创造出的幻想，那样的梦想以具体的样貌呈现在我面前。
虹色的光芒更加凝聚，最后形成类似结晶的轮廓。那彷佛就像用精灵石打造而成的彩虹之剑。
尤菲举起绽放耀眼光芒的彩虹剑，笔直迎着我所放出的魔力刃挥下。
「──亚坎歇尔！」
尤菲喊出过去我送给她，与她手中魔剑同名的名称。
我眼前的景象被闪光灼烧。在刺眼的光亮中──我看到了彩虹。
当彩色光芒猛然逼近的同时，我的意识就像被光芒吞噬般中断。
＊ ＊ ＊
我中断的意识逐渐恢复。在意识中断前一刻所看到的彩色光芒仍旧烙印在我眼皮底下。
我缓缓睁开眼睛，最先映入眼帘的是蓝天。这让我立刻明白自己正躺在地上。
我不知道自己的意识究竟中断了多久。我发现应该握在自己双手中的魔力剑不见踪影，让我连忙转动视线确认状况。
「……艾妮丝殿下。」
我看到了跪坐在我身旁的尤菲。
她手里拿着原本应该是在我手中的魔力剑。看到亚坎歇尔收在剑鞘内，让我理解究竟发生了什么事。
……啊，原来我已经输了。这个事实瞬间充满明确的真实感，让我不禁失去力气。我彷佛完全想不起过去身体是怎样用力般，一点力气都使不出来。
「……尤菲。」
「我在。」
「……好漂亮。」
那彩虹般的光芒到现在仍残留在我脑中。我此刻只有一个想法──实在好漂亮。
那种光亮是我制造不出来的。当我不禁承认这个事实的瞬间，眼泪便接连夺眶而出。
能够看到那美丽的彩虹，让我不禁充满喜悦。正因为这样，才被迫接受眼前的事实。
帕雷提亚王国的贵族、魔法师不停追求的就是那道光。
「我怎么可能……赢得了嘛……」
光论强弱，我也不认为自己会输。
──但我所面对的，正是由众人心中所期望的东西、献给世界的高贵精神所刻画出的一击。就像我在知道魔法的存在时一样，甚至让我心中产生向往。
「……尤菲。」
「请说。」
「……你太奸诈了。」
「是。」
「……太奸诈了……！」
我也想施展那样的魔法。我心中满是嫉妒、不甘、怨恨。
拥有我想要的所有一切的尤菲，竟是如此让我憎恨不已。
「艾妮丝殿下，是您让我到达这个境界的。」
可是这么说的尤菲牵起我的手，再用双手温柔地包覆着。
「那是我一个人无法到达的境界。我一个人无法如此深爱这个世界。因为这是有您存在的世界，所以──世界才会如此美丽。」
牵起我的手的尤菲，像算准我起身瞬间般将我紧紧抱住。
「因为有您在的这个世界是如此美丽，所以我不想让自己经历过的这段时光消失。如果您也能认为美丽，那就请您……──也爱自己吧。」
这段话语深深渗透了我那感觉缺了一大块的心中。就算做好了想要拒绝的准备，也都只是无谓的抵抗。我只能够选择接受。
「尤菲……我……我……」
「嗯。我在听。」
「对不起……！我……并不是没问题……！我一点都不好啊……！」
我办不到，凭我是不可能办到的。如果说无法拥有那么漂亮的魔法，就不可能被大家接受，那我就不可能办到。如果大家所期盼的国王必须拥有那样的美丽，那我能够成为的国王不过是一块歪七扭八的聚合物。
我被迫承认尤菲要远远比我更加出色。她才能成为让大家心悦诚服的国王。
可是、可是，我可以自以为是一下吗……？如果我能说是因为有我才得以让尤菲发挥到这种地步，是因为我的魔法才让她能如此耀眼……
──我可以接受这种结果吗？这可以让我认为自己尽到义务吗……？
「艾妮丝殿下，我不是说过您所期盼的时代一定会在某天到来吗？所以就算您没法靠自己做到也没关系。我会牵着您的手。因为我需要您──我需要的不是别人，就是您。」
……我不知究竟该如何称呼此刻自己心中浮现的感情。我就像小孩一样依偎在尤菲身上哭泣。毫不掩饰地哭着的我，持续发出彷佛要将过去所有委屈全部宣泄的哭声。
而这段时间尤菲一直都轻抚着我的背。我感觉自己被她手掌的感触拯救了。一心只有如此想法的我，放任自己发泄涌上心头的冲动。
……之后不知经过了多久，当我总算冷静下来之后，尤菲拉着我的手，让我重新站起来。
当我站起身子的同时，也看到母后朝我跑来。可是她在手能碰到我之前便停下脚步，那伸到一半的手跟视线都带着迟疑。
看到母后如此模样，我让尤菲放开我的手，主动站到母后面前。母后就像无法回望我双眼般低着头。
「……艾妮丝，我……」
「母后……对不起。我好像……真的无法当国王。」
我实在笑不出来，只能摆出一张不上不下的笑容。可是我觉得自己应该有成功笑着对她说出我的决定。我内心顿时充满愧疚，再次涌现想要哭泣的冲动。
「对不起……我是个不成材的女儿。」
「──如果真是那样，你就该怪我是个不成材的母亲才对！」
我的谢罪似乎点燃了母后的怒气，只见她用惊人的音量大喊。
「你应该要恨我是个不能让女儿说出真心话，也不能成为女儿依靠的无能母亲才对！」
「母后，我怎么可能……因为，是我……」
「你不能使用魔法究竟是谁的责任！？那并不是你的责任吧！？可是我却一直要你背负，你怎么可能会不难受呢！？我早就很清楚了，但我却用王族的责任当借口，逼你选择死心……！」
「……就算是那样，我依旧是您的女儿。」
我将看来正承受痛苦而颤抖的母后拥入怀中。因为我知道就像我想要获得原谅一样，她也希望能得到原谅。所以已经不要紧了。
「我好想成为能让母后引以为傲的女儿……」
「艾妮丝……？」
「我认为如果能让自己可以使用魔法，就能抬头挺胸说自己是您的女儿了……」
「呜！你……！竟然……！为什么……为什么……！」
没办法好好说完一句话的母后，拥抱住我身躯的手不住颤抖。我紧紧抱住母后那娇小的身躯。
「……对不起，母后。我很清楚您是多么爱我，所以才更感觉难受。没能生为正常人的女儿我只能选择这样的活法……」
「你……为什么……这么……！」
「因为您为了我不能使用魔法而自责……让我很难过。」
听到我的话语，母后抬起头。脸上满是惊愕的母后，表情很快又像受到伤害般扭曲，可是她用力咬牙后再次抬起头。
「你哪是不成材的女儿？你究竟哪里不成材了？你根本是个让我觉得自己甚至配不上是你母亲的……优秀女儿啊。」
「母后……」
「因为我不能让你依靠，所以你之前才什么都说不出口。对不起，是我让你没有办法说出真心话。该请求原谅的人是我才对。」
「我并不想要您道歉。」
「嗯，我也知道。所以才会让人这么难过。可是在这时选择逃避，那我就没资格说是你母亲了。艾妮丝。」
母后松开对我的拥抱，牵起我的双手。这时她脸上的表情十分慈祥。此刻一颗泪珠沿着母后脸颊滑落的景象让我永难忘怀。
「……我很庆幸能听到你的真心话。艾妮丝，你根本不想当国王吧？」
「……嗯。」
「要让尤菲代替你继位也让你很难受吧？因为会让你觉得她牺牲了自己。」
「嗯……」
「那就用属于你的方式来帮助这个国家吧。我相信你一定办得到。要是你后来又想当国王，那就努力下去。就算不成为国王，你一定还可以想到很多能帮助国家的方法。就去相信自己的个性吧。你的个性是你所拥有，比任何东西都要重要的力量。这话是一直受到你个性帮助的我所说的，我保证不会错的。」
「……母后……！」
「我相信你一定从以前就一直努力到现在吧？可是你可以不用再独自努力下去了。」
听到母后这句话，让我的泪水彷佛又要再次涌上眼眶。我激动地抱住母后的脖子。她也同样紧紧抱住我。
这样就足够了。我感觉自己过去的人生彷佛都获得了回报。
因为我一直希望能够肯定我本身，而非我身为王族价值的对象，在此刻真的肯定我了。
在此同时，我感觉尤菲也一直都在旁守护着我。这让我感受到无可比拟的救赎。