──今天是假日，可是离宫却弥漫着一股寂静的紧张感。
在会客室里正聚集着以离宫来说多到罕见的人数。
不只有我、尤菲、伊莉雅、蕾妮、哈菲丝、小加。还有坐在我们面前的朗格、马里昂、米盖尔，这来自魔法省的三人组。
在这股尴尬的气氛当中，朗格率先开口。
「容我先在此感谢殿下今日特地抽空与我们会面。」
「我没想到朗格会想来离宫拜访，我还挺惊讶的。」
没错，我们会在这里会面是朗格提出的要求。当我听到他表示有话想跟我说的时候，我实在不懂这究竟是什么状况。
朗格也提出希望能让他带马里昂与米盖尔一起出席的要求，并说如果我们觉得有必要，也可以让哈菲丝与小加同席。
虽然我不清楚朗格想找我谈什么，可是既然对方容许我让他们参与，我也老实不客气地把那两人找来。
「我们认识这么久了，我想也不需要说什么客套话了，可以请你直接进入正题吗？」
「遵命。那么容我开门见山地问一件事。两位公主殿下希望魔法省怎么做？」
「……我想我之前也说过，我希望能拉近跟魔法省的距离。」
「那尤菲莉亚公主殿下呢？」
「我想要重新审视魔法省的体制。考虑到今后的状况，可能需要进行长期的改革。」
「可是两位公主殿下的目标，不就是彻底否定过去魔法省的作用吗？虽然您说想跟我们拉近距离，但有想过要拉近到什么地步吗？」
「……虽然我很像用问题答覆问题，不过朗格，你究竟在担心什么？」
被尤菲这样一问，朗格哑口无言并闭上眼睛。在一段短暂的沉默之后，他开口说：
「我所担心的是──魔法省被解散，尤菲莉亚公主殿下。」
这个答覆就连尤菲都不由得目瞪口呆。虽然我没有想过解散魔法省的问题，可是在他人眼中，这种可能性或许已经升高到会让朗格担心的地步。
「如果艾妮丝菲亚公主殿下继续推进魔学与魔道具的普及，最后很可能会跟魔法省的立场出现矛盾。正因为这样，我能理解尤菲莉亚公主殿下推动组织改革的目标。可是我希望能知道在两位殿下心中，究竟期望那些改革完成后会是怎样的光景。若那包含解散魔法省，那我就必须向两位提出谏言。」
「你认为我们有能耐仅凭借自己的想法，就决定魔法省的存续吗？」
「现在或许没办法。可是当其中一位公主继任王位之后便不无可能。」
「……到时确实是有可能，但我们也没有那么做的必要吧？」
「为什么？」
「为什么……你知道魔法省在帕雷提亚王国当中是规模多大的组织吗？」
「问题不在于规模大小，而是在两位公主眼中，是否认为魔法省应该继续存续。」
朗格在摇头的同时，也对我们说出这平静但带有强烈主张的话语。
「随着精灵契约的真相遭到揭露，对精灵信仰产生疑问的人络绎不绝。无论我们是否愿意，都正逐渐迎接变化到来。可是我们长久以来的立场都是为了守护传统与信仰而侍奉帕雷提亚王国。如果要问我们能否立刻接受变化，并不能简单给出答案。」
「我想我们也能理解这件事。不对，我认为我们想要理解。所以我们从未想过要解散魔法省。就算我或尤菲其中一人被选为新任国王也一样。」
「是啊。因为魔法省并不是能轻易取代的组织。」
魔法省的作用包含提供政治方面的咨询、主持庆典活动，保管并整理能帮助这些工作的必要资料，还会从事由此衍生的历史研究与对魔法技术的钻研。这些都是帕雷提亚王国不可或缺的东西。
「在政治咨询方面，我没有想过要把魔法省赶出政坛，主持庆典活动的工作，也是拥有过往经验与知识的魔法省才能适任。所以我们不可能会想解散魔法省。」
「对魔法的研究今后也必须持续进行。因为就算魔道具普及，也不至于让魔法完全失去必要性。我自己是希望艾妮丝的魔学也能在魔法省当中传播，并期望可以拓展出全新的研究范畴。」
「对啊。我确实是跟魔法省有些过节，也不认为自己能跟那些与我有过节的人和睦相处，但也不打算让你们遭遇不当对待。可能的话，我也希望能跟你们拉近距离。我是真心这么想的。」
「……拉近距离吗。那真的是艾妮丝菲亚公主殿下您的真心话？」
「那是我如假包换的真心话。虽然我之前就已经说过了，我其实也有在反省自己过去做错的部分。虽然在我心里有很多没法原谅的事，但就算是那样，我也从没想过你们的存在是多余的。」
「那么，敢问尤菲莉亚公主殿下，您应该确信艾妮丝菲亚公主殿下倡导的魔学跟魔道具能够改变国家。在这种前提下，您不是跟在艾妮丝菲亚公主身边从旁协助，而是亲自出马扛下魔法省的改革工作，究竟是基于什么样的意图？」
朗格将质询的矛头转到了尤菲身上。尤菲并没有丝毫动摇，冷静回应了朗格的疑问。
「我之所以主动请缨魔法省的改革工作，是想让过去的传统与艾妮丝即将编织的未来之间有所联系。虽然艾妮丝所描绘的未来充满可能性，但我认为在那种可能性当中，也能找到与过去的联系。可是现在两者间有巨大的鸿沟，彼此也没有往来。我认为如何解决这个问题，就是我必须面对的课题。」
「我认为我们所继承的传统，跟艾妮丝菲亚公主殿下提倡的未来有明显落差，您认为真的有办法联系起来吗？」
「如果办不到，最后很可能就有一方遭到放弃。我就是不希望看到那种结果，才会让自己处于现在的立场。」
听到尤菲的答覆，朗格陷入沉默。到目前为止魔法省的人马只有朗格开口，而马里昂看来颇为紧张，米盖尔则是在这时要求添茶，他那种一副顺其自然到有些夸张的态度让我看了有些火大。
「……我不赞同艾妮丝菲亚公主殿下的思想。无论如何都会抗拒。说服我认为您那诋毁精灵存在与传统教义的思想才是正确的日子，或许永远都不会到来。」
朗格像难以忍受地叹了口气，缓缓摇头说下去。
「……那也是无可奈何的。因为我过去做了会让人难免有那种看法的事。」
「您说得对。可是如果是以前的您，应该不会承认吧。您悔改了过去的行为，用行动展现出想跟我们走近的诚意。既然这样，接着该轮到我们展现诚意才对。」
「……朗格？」
「在魔法省的改革方面，我想可能无法避免随之而来的规模缩减。可是希望两位殿下能尽可能给那些为国家效力至今的职员们方便。如果两位肯答应此事，我愿立刻献上我的忠诚。」
朗格深深低下头，我能看见他放在腿上的拳头正在颤抖。
「……既然要改变组织的定位，那就一定得让不适合组织的人离开。可是我能理解朗格的要求。我答应你，我会尽力让更多人找到出路。」
「我也认为可以不要切割任何人就解决事情比较好。虽然我跟魔法省有不少过节，但我并不希望魔法省消失。」
「嗯、嗯，那这件事这样就算圆满解决了。这样不是很好吗？朗格。」
米盖尔刻意用打破严肃气氛的态度这么说。看到朗格也疲惫地叹气，紧张的气氛便这么缓缓散去。
「虽然这并非是全体意见，可是朗格也一直在魔法省内说服愿意赞同的人，进行让大家能协助两位公主的准备喔。」
「有这种事？」
「因为如果继续这样下去，两位公主就非得插手魔法省的人事不可了。现在舆论是导向两位身上，要是不早点由自己主动提议可以甩掉的部分，之后就只会吵个没完。这种事时间拖得越久会越不利。可是想到自己说不定会失去地位，自然就会有些没法答应的人。」
「这我大概能够想像得到。」
「所以朗格在暗地里拉拢了比较有机会说服的人。顺带一提，我就是其中负责打杂收集情报的那一个。我可以让两位公主有效运用我所收集的情报，作为交易时的筹码，不过……我想你们似乎也有个拥有优秀耳目的人材吧？毕竟你们都抢先一步跟我们挑中的人接洽了。我没说错吧？站在那里的小姑娘。」
米盖尔看着蕾妮，笑容满面地这么说。当蕾妮害怕到往后退开的同时，伊莉雅也挺身而出，警告似地瞪着米盖尔。不过米盖尔依旧不改那悠哉的态度，这让马里昂无奈地用手搓揉眉间。
「你收敛一点，米盖尔。况且先前可没人跟我说过，要来这里谈这么严重的事……」
「马里昂，因为你很早就站在我们这边，才会派你去当尤菲莉亚公主的助手。总之就是个爽差。」
「我不否认这是爽差，只是……」
「关于这点，我要向你道歉，马里昂。我自己也是直到最近才整理出刚才那些决定。因为若不能看清两位公主的真意，就无法做出判断。」
「朗格可是很慎重的。他可是事先做足无论事情如何发展，都能够应对的准备呢。」
「……我真庆幸自己不用跟你对立，朗格。」
「现在可无法肯定我们会不会对立。如果我判断两位所选的路可能会让国家蒙受损失，到时我的立场应该也会改变。」
「说的也是。希望我们彼此能有良好的关系。」
「……既然您这么说，我想向两位公主提议。」
「提议？」
「我有两个提议。首先是为了掌控魔法省，我希望尤菲莉亚公主殿下能成为先锋。虽然我想殿下您应该也早有行动，不过现在还是与个人单独交涉，并没有成为明确的派阀。所以我想借这个机会，用众人皆知的方式，让大家知道有一个以您为首的派阀成立。」
「……也对。正如朗格所说，我们现在建立的关系还称不上是派阀。可是若能得到你的协助，我也认为是个难得的机会。」
「建议尤菲莉亚公主殿下今后要特别利用晚宴之类的机会宣扬主张。配合众所周知的主张请那些不愿与您合作的高层人士退场，我认为是理想的方式。」
「……我真的可以那么做吗？听在某些人耳里，你这样的提议听起来会像背叛喔。」
讶异地皱眉的尤菲确认朗格的意见。只见他摇了摇头给出答覆。
「在现在这个时候，还能选择荣誉的『急流勇退』这条路。要是真有人不识时务到这种地步，那也没资格待在需要扛起责任的位置上。知所进退也是一项重要的能力。」
「……是吗。」
尤菲回应朗格的语气显得颇为复杂。我也能理解她的心情。
我们并不想将敌对的人赶尽杀绝。也想避免可能会种下祸根。
但就算我们这么想，还是会有无法避免的纠纷。我们拯救不了所有人。虽然其中可能也有像朗格一样的人，但并非全部。我们必须挑选能救与不能救的对象。那也是位居上位者的责任。
（像我这种会想逃避做出这类选择的人，大概是真的不适合成为国王吧……）
又一次被迫面对自己欠缺资质的事实，让我忍不住叹气。可是想到我不能老是消沉，所以立刻让自己重新振作。
「你的第一个提议是宣扬尤菲的派阀成立吧？那另一个提议是什么？」
「跟第一个提议也有关系，不过我希望能借助艾妮丝菲亚公主殿下的智慧。」
「借助我的智慧……？」
「会想要借助殿下您的智慧，是为了拉拢在魔法省内维持中立立场的人。为了达成那个目的，最好是能立下一件魔法省与您的共同功绩。」
这个提议让我惊讶到说不出话。我不禁对朗格露出怀疑他真意的眼神。
「先前我也略为提到，我认为魔法省的规模缩减是无可避免。理由是如果魔学广为人知，就会出现想投入魔学研究之路的人。我担心到时在既有研究者与魔学研究者之间，有可能会产生逆歧视。」
「……逆歧视吗？你是指大众变成偏爱魔学，有可能会让既有的研究遭到轻蔑吧？」
「是的。我认为那是无可避免的未来。」
「原来朗格连这件事都想到了……我确实不能断言那种事不会发生。」
「有必要对那种事抱有那么强烈的危机感吗？就算是魔道具，我并不认为那是能够取代魔法的东西……」
对于朗格所表达的危机感，尤菲似乎不太能够接受地皱眉询问。
「现在还不能。可是以后说不定可以，尤菲。那就是问题。」
「有那么糟糕吗？」
「朗格之所以会抱有危机感，肯定是他能够想像到更远的未来。」
「……我作梦也没想到这种话会由殿下口中说出。」
朗格有些意外地耸起肩膀，随即叹气。尤菲则是微歪着头，似乎还没能听懂我们的意思。而哈菲丝在这时接着开口。
「……各位所指的危机感，是指精灵信仰的衰退吗？」
哈菲丝所说出的话语让所有人陷入沉默。在一段安静到几乎让耳朵不适的寂静之后，朗格点头给出回应。
「是的。那就是我所担心的。在魔道具迟早普及之后，人民自卫的能力提升，到时贵族所肩负的作用想必也会变得薄弱。那将会让人民失去体会到魔法恩惠的机会，到时很可能演变成信仰的衰退。」
「……呃，你会不会想得太夸张了？」
「也许是，但如果有那种可能，又岂能忽视？」
虽然小加低声发出质疑，不过在听到朗格的回覆也无话可说。
「请等一下，就算使用魔法的机会可能变少，但魔道具也是模仿自魔法，所以同样也可说是借助精灵之力的产物。我认为应该不至于会演变到让精灵信仰衰退的状况。」
插嘴说出这番看法的尤菲似乎仍旧难以接受。她的看法虽然很合理，却也不能断言朗格的危机感只是杞忧。
「就这方面来说，或许该说是信仰的内容会被调换吧。」
「内容被调换……？」
「就是过去对魔法的信仰，有可能会转变成对魔道具的信仰。一个弄不好，甚至有可能会让精灵文化彻底消失。」
对精灵的感谢与信仰，这根本的部分并不会随着魔道具普及而改变。可是在形式上，可能会让传统的精灵信仰产生明显变化。
「虽然这只是一个假设，如果未来使用魔道具变成主流，魔法师甚至有可能被视为异端。因为不能使用魔法的人比较多。」
「……因为能用魔法而被视为异端。」
「现在魔法师因为有贵族身分并克尽义务，所以在帕雷提亚王国才会被接受，如果贵族不再需要以魔法师的身分承担义务，也没有那种需求又会如何？随着信仰的内容被调换，原本的贵族甚至有可能遭到迫害。」
「……啊。」
听到这里，尤菲也露出恍然大悟的表情，似乎也逐渐理解我所说的可能性。
人会害怕异端并加以排斥。那是无论如何都难以避免的。尤其当众人失去对魔法师的敬畏之后，对拥有自己所没法拥有的力量之人，就只剩下嫉妒与恐惧。
贵族是因为能使用魔法而受到尊崇。要是去掉贵族这个身分，魔法师就只是拥有危险能力的人。
实际上也曾发生过不具贵族身分的魔法师成为盗贼，造成莫大死伤的事件。人民会担心自己说不定哪天会被拥有强大力量的存在所伤害。我想没有人会同意要那种存在留在身边。
「朗格的危机感确实言过其实。可是也无法断言那种未来绝对不会发生。况且现在贵族跟平民的关系也好不到哪去。」
「……如果未来真演变成那样，我肯定会感觉无比空虚。」
朗格的脸上满是忧虑。把那种担忧当成不可能并一笑置之是很容易，可是我也明白一旦发现有那种可能，内心一定会有挥之不去的忧虑。
「如果有天连魔法师都不再被人需要的未来是我们注定要面对的命运，那贵族过去的努力又算什么？我们引以为傲的东西只会随时间被人遗忘，彻底变成错误吗？如果是那样，我们这些贵族又是为何而努力呢？」
将交握的双手贴着额头，低头说出这些话语的朗格，那姿势彷佛是在祈祷。他的话语简直像忏悔。
这件事不知让他有多苦恼。让我不禁感觉他的身影似曾相识。因为我也知道当自己想要相信的东西变得无法相信时，那种绝望究竟有多么难受。
让贵族的作用迎接终结。这或许很容易就能办到。在魔道具普及之后，国民说不定不再需要靠着贵族的庇护也能与魔物对抗。
不再被人民需要的贵族，最后会变成毫无价值吗？拘泥于贵族的身分是否有什么重要意义？我的理想说不定只会贬低他们的价值。
──就算是那样，我仍不认同那种看法。
「朗格，我过去其实十分向往魔法。那份向往就是最早的起点。对我来说，魔法师是我所追求的理想。我并不恨你们，只是想让自己也能像你们那样而已。」
──可是我没有成功。我没有丝毫魔法天赋。我不能达成所期望的理想，无论我怎样寻找，根本不存在任何能让我成为魔法师的正确道路。
「因为我始终无法死心，才会追求魔学。因为我能使用的就只有这种形式的魔法。可是这并不是我想否定传统的魔法而创造出来的。我只是……──想跟大家能有相同的梦想而已。」
我向往魔法，想肩负魔法师被赋予的义务，成为我所向往的人物。
在把魔法视为绝对的帕雷提亚王国，无论如何都会有不擅使用魔法的人。也有其他承受着跟我一样的煎熬的人。
现在的魔法价值并非一切。让魔法拥有更多的可能性才是我想要实现的目标。
我因为不被肯定、受人轻蔑，曾几何时甚至还遗忘了追求他人共鸣的想法。可是我仍希望魔法会是充满梦想与希望的东西。就像在夜空闪烁的星光，无论是多小的光芒都会被我们看见。
「我不否认自己创造出了会让贵族失去自我价值的东西，但并不是你想的那样。我只是想打造一个能让所有人都能对魔法怀抱梦想的世界。因为我没法忍受只是因为没有天赋，梦想就被剥夺。拥有梦想何必受身分影响呢？」
「……梦想不受身分影响吗。」
「我可能会让传统的贵族就此消灭。可是彰显高洁理想的贵族，是我也会向往的对象。那种贵族不会消失。不，是我不想让他们消失。因为那才是这个国家的骄傲吧？就算贵族失去了以前的作用，我想大家也不会连原本托付给贵族的期望也全部抛弃。有力量的人保护没力量的人，是因为拥有力量而能彰显荣耀。那种荣耀并非因为是贵族，我希望打造一个就算不是贵族，所有人也能心怀荣誉生活的世界。」
当我说完这些话，朗格抬起头目不转睛地看着我。他似乎想试着从我身上确认什么。而我也毫不畏惧地抬头挺胸回应他的视线。
「我们所看的方向真的有差那么多吗？朗格。我们的思想跟思考方式或许不尽相同，可是我不认为我们想要抵达的目标会是两个截然不同的地方。」
「……艾妮丝菲亚公主殿下。」
「我跟其他人想的不一样，我想打造一个所有人都认为美好的未来。所以我们一起去找吧。去帮不再拥有贵族地位的魔法师，寻找在未来也能继续存在于人群中的价值。」
「我记得有人曾将您评为最深爱魔法，却不被魔法所爱的公主。」
「……原来还有人这样说过我啊。」
「姑且不论您是否不被魔法所爱，您对魔法的感情，就算说是真爱也不为过。我感觉自己现在可以坦然承认那种说法。」
「真没想到朗格会有对我说这种话的一天。人生还真是难料呢。」
在这样的对答之后，我们分别露出了略显尴尬的表情。
由于气氛被我们搞得尴尬起来，我只好先暂停对话，请伊莉雅她们准备新的茶水。当茶水准备完毕，暂时离席的大家才又回到原处。
「我重新确认一次，朗格你想要的是我跟魔法省达成和解，还有考虑到魔道具普及可能会对精灵信仰产生影响，所以希望能重新确立贵族，正确的说应该是魔法师的立场吧？」
「是的。虽然那应该会是好一段时间之后的事，但等问题出现再来思考对策就太迟了。若能事先防范，我认为就该从现在开始准备。」
「唔……」
我将手肘靠在自己腿上，手撑着脸颊发出呻吟。因为我发现要把朗格的要求整理出一个答案会颇为困难。
就我自己的看法，就算朗格担忧的未来真会出现，也是几十年后的事。就算贵族不再被要求发挥魔法师的作用，贵族依旧拥有教养。政治上的种种运作也是贵族的工作。
只是那些东西都并非无法取代。魔道具的普及应该会给平民带来极大的恩惠。当生活变得便利且富足，能受教育的机会可能也会增加。到时就算出现来自平民的官僚贵族也不奇怪。
到时贵族的价值必然会大打折扣。最后可能会变得不再被人需要，而魔法师也可能会被视为只是拥有特别力量的异端遭到迫害。
「为了避免那种未来，可能还是得让贵族本身的定位有所改变才行。」
「既然国家会迎接变化，那么运作国家的贵族应该也必须跟着改变。可是若只是空泛地要求改变也只会让人困惑。需要有一个指标。」
「说到底，我认为这问题的源头，还是在于贵族与平民之间有明显隔阂。」
如果会有魔法师遭到迫害的未来，原因多半是来自于对魔法师的恐惧。现在的魔法师是因为有以贵族身分保护人民的前提，所以才没遭到排挤。因为大家需要靠魔法师来保护自己。
可是当这个前提消失，朗格所担忧的未来就很有可能成真。不过一个理想的状况，就是当贵族不用率先挺身保护国民的时代到来时，双方已建立起良好的关系。
「问题还是在于贵族的腐败。如果不能与为此所苦的国民重新建立信任，想要构筑良好的关系是不可能……」
「所以要消除贵族跟平民的隔阂吗？欠缺贵族素养的人越来越多，同为贵族的我确实也感到遗憾，可是……假使在魔道具普及后，人民不再需要贵族庇护，那两者间的关系只怕会更加疏远。」
「毕竟平民有能力保护自己，就不需要魔法师来作为战力了。所以除了保护人民之外，如果能让贵族以其他方式运用魔法去赢得平民敬重，说不定就能解决了……」
「保护人民以外的方法吗……」
「嗯……像治愈魔法，感觉就有不少需求……可以让国家建立一个让人民更容易获得治愈魔法恩惠的制度吗？」
「我认为那应该是个办法，可是那样只有会使用治愈魔法的贵族能受惠。我希望能更广泛地让人民感受到贵族这个存在的价值。」
「更广泛地让人民再次确认贵族的价值吗……」
朗格的指摘让我再次皱眉发出呻吟。我实在很难立刻想到好点子。
「贵族之所以有平民无法取代的价值，就是因为魔法吧？要树立能提升魔法师价值的功绩，我想由魔法省来主导会比较理想。」
「也就是说只要能证明魔法拥有连魔道具普及也取代不了的价值就好了，应该是这样吧？」
尤菲将手放在嘴边，若有所思地说。
「魔道具办不到，只有魔法能够办到的事……现在魔道具的种类还不多，所以是还不能完全取代魔法，可是反过来说，只要花时间开发就会有新的魔道具，而且任何人都能用。就这一点来看，魔道具迟早都会凌驾魔法。」
「……如果是那样，那魔法师到最后究竟还能有什么价值呢？」
小加脱口说出的这个疑问，让所有人都陷入沉默。魔法师就是贵族，而贵族的使命是保卫国家，让人民生活富足。
没有魔法这种力量，帕雷提亚王国就不会存在。可是当能取代魔法的魔道具问世，也能预见魔法师拥有绝对价值的时代将会落幕。因为魔道具不会挑人，也能大量制造。
不只如此，正因为魔道具是工具，所以表现稳定。而魔法师的魔法效果却会受到个人的魔法造诣左右。
「要说只有魔法师能够办到的事……精灵契约算吗？」
「不能强调那种东西吧……」
尤菲看来有些没好气地纠正。毕竟我们原本打算让精灵契约失传，要是把那玩意变成目的，怎么想都是本末倒置。
「……不对，等等。精灵……」
就在这时，似乎想到了什么的尤菲深陷在自己的思绪中。她想到什么办法了吗？
「……朗格，虽然还不能确定，不过说不定有个能让一切问题迎刃而解的办法。」
「真的吗？」
朗格有些困惑地看着尤菲这么问。而跟朗格同样一脸苦闷的马里昂也是相同反应。
至于米盖尔则是吹了一声口哨，看来颇为愉悦地望着尤菲表示：
「喔！没想到尤菲莉亚公主殿下想到腹案了。您究竟想到了什么？」
「我现在还没有把握，可以等我确认再请各位过来吗？」
没有人反对尤菲的提议，朗格等人的访问就以暂时解散的方式宣告结束。
＊ ＊ ＊
当天晚上，我在用过晚餐、洗过澡后，跟尤菲一起在房内喝茶。
「所以尤菲，你想到的可能性是什么？」
「听到精灵契约时，我其实想起一件事。只是那件事跟露米有关……」
「露米？那跟露米有什么关系？」
精灵契约者的露米，本名是露米耶尔•雷内•帕雷提亚。是初代国王的女儿，也是我们的祖先。现在她不时会跑来离宫喝茶，有时还会在父王或格兰兹公爵工作的时候现身调皮捣蛋。
不过有外人在场的时候，她倒是不会现身。她那种神出鬼没的方式简直跟妖怪没两样。可是露米跟这件事会有什么关系？
「我第一次见到露米的时候，我有看到实体化的精灵。」
「实体化的精灵……？」
「对。看起来就像有翅膀的小人。」
「咦？有这种事？那真的是精灵吗？」
「我认为应该是。当时露米正在唱歌。歌声也能算是咏唱的一种。所以我在想那可能是借由魔法呈现的东西……」
「──我该说你答对了吗？」
这样的声音突然出现。我跟尤菲只是稍稍吃惊了一下便立刻垂头丧气。
我没好气地瞄向窗边，在那有月光照耀的窗台上，不知何时坐着带一名有神秘气质的少女──她正是露米。
「……你就不能挑个对别人心脏比较好的方式登场吗？」
「跟精灵契约者谈论人类的常识，可能是世界上最白费力气的行为喔。」
「你根本是明知故犯，很可恶耶！」
「你有资格说我吗？艾妮丝。」
「啊！我不想听我不想听！」
露米那带着嘻笑声调侃人的模样，让我不由得青筋暴露。最让人讨厌的是如果我真的回嘴，最后也只会让自己难受。
「晚安，露米。我的推测说中了吗？」
「没错，尤菲。就跟你想得一样，你看到的精灵是我借由魔法实体化的。」
「那是因为你是精灵契约者才能施展的魔法吗？」
「让精灵实体化是有几个条件，不过不是必须得身为精灵契约者才能办到。如果是精灵契约者，我想迟早都能靠感觉学会。」
「你说的条件是什么？」
「要能用魔法，就是这么简单。将魔法钻研到极致的成果，就是能让精灵实体化。赋予精灵意志、让精灵能够思考，可以独立活动。就跟生命的诞生差不多。就像过去神把精灵带到这个世界，创造万物那样。」
「事情突然跳到很不得了的规模了……」
「精灵是世界的碎片。要让那样的碎片变成你自己想要的样貌，而且还要能自主活动，就是在触及神的领域。虽然那也只是暂时性的就是了。」
「所以你唱歌就是为了那么做吗？」
「对啊。因为歌是人所继承的感情、期望，也是历史。」
脸上带着温和笑容的露米，用慈祥的眼神看着我与尤菲。由于这让我感觉有些不太自在，不禁别开视线。
「精灵契约者因为将自己变成了精灵，所以会比较容易把希望的样貌传达给精灵。只要能想像出想要的样貌，理论上任何人都能唤出精灵。」
「但那其实很困难吧？」
「这还用说……不过你们两个感觉很轻松就能越过障碍了。」
「……这话怎么说？」
「魔法原本是将意念堆叠给精灵，让想像茁壮而成的幻想。也就是让反覆的言语变成信仰，创造出各种奇迹。你们就是透过那些奇迹瞭解到世界之理，描绘出精灵的样貌。」
露米就像指挥家一样摇晃着手指，用像唱歌般的语调这么说。
「那并非幻想，而是基于实像对神秘进行的解体。借由对幻想赋予实像的行为，发现新的魔法。这两者的存在既是相反，同时也是共存。只是出发点与路程不同罢了。而精灵跟世界绝对不会拒绝那种行为。我想说的是……这些路是有交集的。」
──露米的话语让我产生一股心脏被紧紧揪住的感觉。
就感情上来说，我没理解自己究竟在这段话语中感受到什么。虽然就状态上我能自觉到承受了某种冲击，可是却不明白造成冲击的内容，只能感到困惑。
而在我确认这种模糊的感觉究竟是什么之前，露米笑了起来。
「唉，你的反应真是百看不腻呢。活得久也是有好处的。那我话也说完了，就让你们两个年轻人自己快活吧。」
「别乱说话！不干你的事！」
在我激动大吼的时候突然吹起一阵风。我忍不住闭了一下眼睛，当风势转弱让我能再次把眼睛睁开的时候，露米已经消失无踪。
「真是的！那家伙真是为所欲为！她都没想过自己会给人添麻烦吗！？」
「……艾妮丝，你需要镜子吗？」
「什么意思啊？尤菲。」
「我也不晓得，你觉得会是什么意思呢？」
就连尤菲都一脸笑嘻嘻地看着我。这让我嘟起嘴，把脸别开。
「话说回来，我们得到了几乎是答案的提示呢。」
「……尤菲，你该不会是想让魔法省试着将精灵实体化吧？」
「用魔道具应该无法办到的吧？就算魔道具能运用精灵的力量，但要将精灵实体化再让精灵去做某件事，未免太大费周章了。」
「……况且用人工魔石也很难办到。这种事情可能真的不是魔道具的强项。说起来可能还真是个只对魔法师有意义的目标。」
我们在飞行用魔道具的发表会上所用到的礼服中加入了能发动特定魔法的人工魔石。
也许有天发展到也能让人工精灵出现在众人面前，不过要说能让实体化的精灵做什么事，我想可能得先让技术再提升一个层次。
如果要问是否有必要做到那个地步，可能还真的没必要。至少现在去开发其他魔道具，会比让精灵实体化更能为国家带来利益。
「换成魔法师就不同了。如果将来魔法师不再被要求作为国家的战力，那就必须将这些人转变成更能深植在人民生活中的角色。可是要立刻要魔法能在平民生活中发挥作用，应该也很难办到。」
「嗯……这点我是知道，可是那跟追求精灵实体化又有什么关系？」
看见我一头雾水的反应，尤菲就像想到坏点子的小孩一样，露出得意笑容。
「我认为一开始没有非得发挥作用的必要。」
「……没有非得发挥作用的必要？」
「魔法师可以做到平民做不到的事。而那不是要伤害人民，而是让人民产生感触、寄托感情，能与人民产生联系应该就够了。这样去想，对负责承办传统活动的魔法省来说，用歌声将精灵实体化这种事，是个完全符合其定位的尝试。」
尤菲用像在谈论梦想跟理想的语气继续说下去。
「──为了将我们所继承的东西是如此美好的事实传至后世。若能将原本用来战斗的力量转变成能抚慰人心，取悦民众的力量，我认为那会是一件相当幸福的事。」
……听了尤菲的话语，我不禁发出感叹的叹息。
魔法的起源是心愿。初代国王为了在残酷的环境下保护身边珍惜的人，让大家能保有笑容跟幸福，而与精灵缔结契约。
虽然那个心愿在滥用下产生扭曲，不过也被继承心愿的露米导正，并得以被继续继承下去。
而继承着那份心愿活在现在的我们，正试图改变即将步向的未来。
帕雷提亚王国在建国后，经历过只依赖国王一人之力的时代，之后多出了与国王一同努力的贵族。而现在，我们试图终结那种需要依赖贵族的时代。
帕雷提亚国王的足迹是与魔法同在。能守护他人幸福的魔法，也是这个国家始终追求的东西。如果魔法除了守护他人，还能转变成更有意义的东西……──
「──……嗯，那是很美好的梦想。我所向往的『魔法』就该是那样。」
能从尤菲口中听到那样美好的未来蓝图，更是比什么都让我感到高兴。
我们现在正抱有相同梦想的确信，让我感觉无比安心。这让我得以认为自己并不孤单。
「……尤菲。我可以握着你的手吗？」
「握手？……也对，时间也不早了，我们上床睡觉吧。」
从椅子上起身的尤菲向我伸出手。我拉着她的手站了起来，一起走向床边。
我们就这样牵着手钻进被窝里头，并肩躺在一块。当我将视线转向尤菲的同时，正巧跟她对上眼。这样的巧合让我们觉得莫名好笑，彼此失笑出声。
「尤菲。」
「你想说什么？艾妮丝。」
「我好想让更多人知道。就像空中圆舞那时候一样，好想让更多更多的人知道魔法是多么美妙的东西。」
「艾妮丝，如果是你一定能办到的。」
嗯。我感觉现在我可以抬头挺胸地说出口。
──这都是因为有你在我身边的关系。
「……如果可以将精灵实体化，那能让人看到什么样的景色呢？」
「一定是很美好的景色。因为露米让我看到她那么做的时候，我是真的那么想的。」
「真不公平。我下次是不是也该求她让我看一次呢？」
「……不行，请别那么做。」
「嗯？为什么？」
尤菲这时将我的手拉了过去，接着紧紧搂住我的手臂。
「你的第一次应该是我的。所以不可以找露米。要是你觉得她的精灵比较漂亮……我会嫉妒喔。」
「……尤菲你的独占欲还挺强的呢。」
「因为我是你最重要的人嘛。」
对吧？尤菲带着微笑说完这句话，便将脸凑过来和我接吻。她用亲吻封住我的嘴唇，大概是不容许我有任何辩驳的意思。
我怎么可能会辩驳呢？抱着如此想法的我，任凭尤菲摆布。
（插图013）