小丑魔像使基能•巴里面露冷笑。
这个身穿紫袍的男人一笑起来，眼角细长的眼睛就变得更细了。
这家伙或许不能像日前的流氓集团那样一击KO。
对峙之下，我感觉他的层次截然不同。
那家伙的左右各站著两具淡紫色魔像，加起来一共四具。
从体型的特徵来说，这些魔像较为细瘦，手臂比起身体的比例来说有点长。
我看不属于希腊雕像型，关节部位有可动接头。简而言之，基本构造比较接近素描人偶型。
但全身的设计比素描人偶精致多了。的确换个角度来看，那副模样是有点像小丑。
他们全都装备著统一的深紫色胸甲。看来基能•巴里是让饲主与魔像用紫系色彩作统一。
（插图007）
原来如此，这个点子我也可以考虑看看。或许我也能配合魔太，穿件白色长袍。
不，可是白色比较容易脏……
从原本躲在基能的背后这点就可得知，小丑魔像的个头都很娇小。与模特儿体型的魔太相比之下，体格差距有如女高中生与小学生。
根据我在这个世界独创的敌人身高测量术──猴尺法来算，小丑魔像的大小约为二•三猴尺。
也就相当于二•三只小猴子。这个大小可说略比中猴子大，但比大猴子小很多。假如无论如何都想知道算成原本那个世界的公制等于多大的话，请将小猴子的大小当成约略等于一只日本猕猴，藉此倒推回去。
…………
不、不是，我也是不得已的啊！我在这个世界遇到的猴子远比人类来得多，所以当下能从感觉掌握大小的存在，就只有猴子嘛！
我在这世界能使用的标准，除了猴子没别的了……
言归正传。小丑魔像如同前述属于小型，虽然给人一种犀利的印象，但倒也不是特别强。这是无可争辩的事实。
看起来明显有威胁性的一点，大概就是敌人不只一具吧。
丘托斯大叔方才把基能•巴里称为「复数魔像使」。我猜想这个名称的含意，大概是指饲养多只魔像的饲主。
过去魔太在圣堂与爆乳魔像军团开打时，记得那是场一对六的战斗。这样想来，敌人就算派出四具魔像应战，好像也不是什么大问题。当然，听说小丑的身手比爆乳更快，所以也不能一概而论就是。
可是……关于这点，我有点在意。
就是方才的丘托斯大叔，给我一种异常畏惧「复数魔像使」的印象。大叔应该早就十分明白，魔太的战斗技术能够几乎在同一时间秒杀几十个流氓才对啊。
「大叔，复数魔像使是那么危险的对手吗？」
「……复数魔像使能够完美驾驭多具魔像，令其听命。其操纵自如的程度，就像每一具魔像都是他自己的手脚或指尖。这种战斗的层次，跟单纯对付四具魔像可是完全不能相提并论的。」
丘托斯大叔的解说，真是既仔细又流畅。
他根据我至今为止的言行以及多次闲聊，似乎已几乎完全掌握了我的魔像相关知识水准。
可是，驾驭还有操纵什么的，到底是什么意思？
我家这个大叔，有时候会说出这些有听没懂的用词。
该不会是那个吧？就像「握手」或「趴下」那样，对狗做出的指示，换成魔像用语是这样讲的？
「听好了，睡伊。总之你要是跟那男的打起来，一定是你老兄死在他手里。这里我去跟对方交涉就好。听懂了没？你明白了吗？绝对不可以出手喔。」
丘托斯大叔好像在劝导作势要揍帮派分子的火爆蠢儿子一样，抓住我的手臂，语气强硬地说了。
然后，他直接向前走出了一步。
大叔，你打算跟那帮人理性沟通吗？
大概是基能等魔术师始终没有动手攻击，让他觉得一定还有交涉的余地吧。
……的确，换作是我平常也会这样想。
但是那个集团到现在没有发动攻势，恐怕是在计算攻击的时机。
那些家伙对魔太的动作很有戒备。他们明白假如从现在这个状态鲁莽地硬碰硬，就算能杀了我，也可能遭受魔太的反击而两败俱伤，造成数人死亡。
这种不符合我个性的血腥预测，有著一项明确的根据。
我发动魔导使得感觉器官得到超高强化后，查探了一下周围的情况。结果关于这个袭击者集团，我注意到了两件事实。
第一件刚才提过，就是基能背后躲著四个东西。
至于第二件，则是──
我用视线轻瞥了一下右后方的林子。
那里有伏兵。是两人。
不只如此，其中一人体型非常巨大，我看身高少说也超过三公尺。那应该是魔像，而且是之前听说过的重型魔像。这样想来，旁边的另一个人就是魔像使了。
只是，我不知道那是哪一种魔像。
我能隐约感觉出伏兵的存在，但他被微暗树林与雾气遮住，无法判断他的外形。
……没错。那些家伙用魔术生成的那种雾气，并没有完全散去。
他们巧妙地留下了一部分的雾气。
那些人奇袭一失败就故意把附近的雾气消除，成群结伙地招摇现身，并不只是为了在视野清晰的状态下让魔像使在战斗中占优势。恐怕是想引开我的注意，让我忽略剩下的雾气与另一组伏兵。
不是见招拆招的动作，而是经过精心计算的计画性行动。
我不知道伏兵会挑选什么时机行动。
从这个相关位置来看，最有可能的或许是想配合时机，来个同时攻击……？
或者是静待我与魔太分开？
至少我认为，伏兵不会在这个距离下使出魔术。
伏兵的目前位置，离基能等魔术师集团有很大一段距离。正常来想应该完全不在攻击魔术的射程范围内。
这世界的魔术不管我怎么想，有效射程都不会太远。因为它不但会随著距离扩散或衰减，而且不同于魔导，发射后无法变更轨道。与目标的距离越远，命中精度就越低。
这样一想，就知道能自由自在咻咻乱飞，还不会因为距离而扩散或衰减的土属性魔导有多危险。猴子的石弹看起来不起眼，却异常受到恐惧的理由之一，必然就在这里。只是以我来说，因为怕身分曝光被逮捕，所以无法像活在大自然的猴子或恐龙那样自由使用魔导就是了……
不管怎么样，既然像这样事前知道伏兵来袭的位置与状况，我这边也能想点对策。
「不过话说回来……」
我的视线落在长袍缝隙，看看里面染上不祥黑色的战斧。
在对付自信十足地正面展开火力猛攻的猴群或恐龙时，我觉得藉由魔导强化空间认知能力，只不过是让石头飞得更好的附带能力罢了。
但这项能力，在对付人类时似乎能发挥惊人的优势。我认为凭著这项能力，或许可以封杀大多数某种程度的卑鄙偷袭。
想到这里，我看了看紧贴我右侧不动的魔太。
我懂了，你早就察觉到剩下的雾气与伏兵的存在了。
所以你才没有展开突击，维持著这种不前不后的位置，一直待在我身边保护我。
因为你很善良，所以对弱小的我放心不下，不敢动对吧……
就在我想摸摸魔太的头的时候，丘托斯大叔终于开始跟对方交涉了。
「基能•巴里。你老兄要找的，其实是我吧。店铺的所有权状，我带来了！」
哦哦，竟然拿出了店铺的所有权状，丘托斯大叔一下子就打出这么大的牌啊。
以这个小气巴拉的大叔来说，出手还挺大方的嘛。
「关于在日前的骚动中让商会丢了面子的事，我向你们赔罪。但是，这里的这个魔像使，只是我花钱雇用的保镳而已。是我叫他攻击达兹大哥等人的，今天他本来不愿意来，也是我强行带他来的。这家伙从一开始，就没有打算真的跟商会起冲突！」
「呃，喂，大叔……？」
这是哪门子的藉口啊。我是不太懂，但你这样说不会让人家以为我是个拿钱好办事的家伙吗？而且还说我这个尊贵高尚的人，会乖乖听你这种人的命令？
就算这样说只是为了应付一时，我也不能接受。喂，立刻给我收回前言！
丘托斯大叔没理会我用沉默视线不断做出的抗议，继续跟对方交涉下去。
「换句话说，在场只有我一个人跟商会为敌。」
丘托斯大叔如此说完，一时紧紧闭起眼睛，稍微调整了一下呼吸。然后，他再次睁开眼睛瞪视对方。
「……只要你们保证不伤害其他三人，我愿意交出所有权状。我也会让这个保镳退下，不跟你们打。我觉得这算是个不错的交易。假如你们就这样开打，你们也会有一半以上躺著送回老家的。同样身为魔术师，你们应该很清楚这个男人的实力不简单。」
丘托斯大叔的表情让人毛骨悚然，甚至令人看了害怕。他那副模样，实在不像是曾经被流氓威胁而脸色发青的窝囊男人。
不，仔细一看，大叔的腿在发抖……
可是呢，我觉得他能做到这样已经很不错了。
只是，总觉得这个气氛给我一种预感，好像大叔做下了某种不太好的觉悟。
「假如需要有人出来面对，我这就跟你们几位一起去商会。然后……你们想对我做什么都行。」
果然是这样啊。跟我想的一样。
但是啊，大叔。很遗憾地，我认为你这种土气中年男人的身体，不会有多大价值的。
不顾我合情合理又冷静的分析，丘托斯大叔一副有所觉悟的表情，不知为何突然转头看向了我。
然后他定睛注视我的脸，最后像是下定了决心，坚定地说话了：
「睡伊……──堤露就拜托你了。」
「啊？」
你到底在说什么啊？
你是不是白痴啊？我揍你喔。
哪有人像你这样随便放弃做父母的责任，把宝贝女儿丢给别人养的啊！
我在心中爆发合情合理又切中要点的怒气。但基能•巴里把整番话听完，肩膀开始微微抖动起来。
「噗！哼哼……」
那家伙在笑。
「呵呵！哎呀呀，大叔……记得你叫丘托斯对吧？你伟大的自我牺牲精神是很令人钦佩啦。但你现在才这样强出头，已经来不及摆平这件事了喔。」
「你、你说什么……？这话什么意思？」
「就是我说的意思啊。丘托斯先生，你没资格在这个场面跟我们谈判。」
看来那帮人，果然从一开始就没打算好好商量。
既然他们早有打算用小丑与伏兵解决我与魔太，剩下的小孩与老人，他们一定觉得怎样都有办法除掉吧。事实上，他们想得一点都没错。
「有、有话好商量。只要是我能做到的，什么要求我都答应。所以，拜托放过他们三个……」
丘托斯大叔仍然不死心，拚命哀求对方。
他是个固执的男人。在被私吞猴子魔导核的流氓们打个半死的时候也是，他直到最后都不肯放手。
我在想，大叔在追求几乎占据了可爱小堤露所有遗传密码的太太时，八成也是凭著这种缠人功坚持到底吧？若是这样的话，或许我也该跟他学学。
我开始认真地考虑是否该采用丘托斯大叔式的恋爱技巧，但正好就在这时，与大叔对峙的基能•巴里的视线，迅速转向了我这边。
「真要说的话啊，丘托斯先生……咱自己是完全没有收到委托人的那种指示，要咱收走所有权状或是抓住你。咱必须最优先除掉的，就只有那边那个红眼圣堂魔像使。」
基能•巴里看著我，冷冷地笑了。
「哎，大概是他对咱那委托人，做得有点太过火了吧。」
咦，你说我吗？
这样啊。好吧，的确是。毕竟我家的魔太前两天，才咬伤了商会的外包业者嘛。那是我这个饲主的不注意所引发的事故，真的很抱歉。
商会那个可疑的美形中年店长，嘴上讲得好像毫不介怀，结果心里果然是气炸了……
「求求你们，再重新考虑一下吧。这次的事情全都是我的错，这个男的本来跟整件事根本无关啊！」
「咱也是收了大笔酬劳来办事的，总不能就这样回去吧。呵呵，哼哼。」
基能•巴里一个劲地笑，好像很开心似的。
至于丘托斯大叔，则是在哭泣。
这个大叔真的很爱哭耶……
跟精神层面坚强的小堤露多学著点吧。你看，这么小的小女生，到现在都没哭喔。
我略为回头看看背后，确认了一下小堤露的表情。
这孩子黏在我的背上，虽然没有哭，但娇小的身躯僵硬地缩成一团。看来还是会紧张。
可想而知，当然会害怕了。况且没用的爸爸都在哭了……
可是，一发现我回过头来，小堤露就用她圆圆的一双眼睛，定睛回望著我。
「……！」
我吃了一惊。
她那散发坚强光辉的稚幼眼眸，毫无半点动摇。
惨了。她这种眼光，表示对我抱持著绝对信任。完全就是在看一个战无不胜的正义使者。
我的老天啊，这个外表三岁的五岁小孩，丝毫不认为我会输。啊啊，莫非这就是她从刚才到现在完全没哭闹的原因吗！
这份信赖太沉重了。我要被纯真稚幼的眼神重压给压垮了。
拜托等一下，小堤露。我只不过是魔太的小白脸罢了。平常几乎都忙著做裁判，就只是个小白脸魔导王罢了。
不可以信任这么窝囊的男人啊！
＊＊＊
一个是被幼女正直的视线看得惊慌的我，一个是哭哭啼啼的丘托斯大叔。废到极点的两个大男人，已经濒临崩溃了。
总而言之，我想丘托斯大叔与袭击者的交涉，实质上算是破裂了。
唉，毕竟大叔就是大叔，我本来就不怎么期待。
我在丘托斯大叔进行交涉的时候，一直在观察基能等人的情况。之所以故意不阻止大叔进行希望渺茫的交涉，也是为了这个目的。尽管大叔的交涉结果完全没有可以嘉奖之处，却为我争取了准确掌握现况的时间，因此大叔的这番行动本身绝非毫无意义。
结果关于敌人，我弄清楚了几项新事实。
当丘托斯大叔像现在这样拚命说话时，包括基能在内，前方的魔术师集团毫无半点动静。也感觉不出任何焦急的态度。
那帮人说过假如一开始的火魔术奇袭攻击成功，就要把罪推到火焰双角兽的身上。换言之，这场犯罪当然不能够曝光。既然这样，他们应该会想尽快杀了我们。犯罪时间拖得越长，对这些家伙越没好处。
但是实际上，那帮人完全是一副悠悠哉哉的态度。
现在回想起来，我们在修理风飘箱的时候，旁边的道路上完全没有人或马车经过。虽说本来就不是人马络绎不绝的地点，但最好认为他们用了一些方法屏退旁人。
我是不知道有没有那种魔术。但至少佩斯利商会在他们背后撑腰的话，要让部分道路禁止通行应该不会太难。很遗憾地，继续拖延下去耗尽他们时间的战术，或许从选项中剔除比较好。
然后呢，还有一件事更令我在意……
我若无其事地，让视线飘向右手边的林子。
基能等人好像在争取时间般的按兵不动时，右后方林子里的大魔像他们，正在一步步地挪动位置。
但他们并非在往我们靠近，老实讲感觉很诡异。
他们一面与我们维持一定的距离，同时早已往旁移动了十几公尺。从位置来说已经接近我的正侧面。他们移动时压抑著声响与气息，因此动作本身非常缓慢。但是，那家伙到底为什么要持续不断地微调位置？
不管怎样，最好还是别等那帮人做好万全准备后再开战。反正僵持下去也没有办法突破现况，倒不如提早主动开启战端。这是我趁著丘托斯大叔与对方交涉时做出的结论。
此外，实际上像这样使用探敌术看看，会发现我以魔导掌握空间的能力，在能力上有几个限制。
像现在敌方伏兵所在的林子与我之间距离这么远，为了掌握看不见的对象动静，我必须稍微专注地进行探查。看样子「距离较远」、「看不见」等几种条件结合起来，就会使得精确度严重下滑。
这项能力，虽然能大幅减少敌人偷袭的危险性，但仍不至于所向无敌。
从有效距离等意味来说，还是魔太的表土探敌优秀多了。最起码魔太曾经从远到不行的死角发现过猴子。至于我的魔导雷达，一被敌人进入死角，就只能隐约感觉到气息。
反过来说，这项能力似乎很能应付看得见的物体，或是在毫无死角的开阔天空飞行的物体。例如我从刚才就能瞭若指掌地，感觉出飞在远方天空的鸟类等的位置或状态。
我感觉魔太的表土探敌像是匍匐前进的声纳，我的这项能力则好像是防空雷达。
可是，该怎么说呢？
所以魔太总是用这种方式看见世界吗？
我看了看依偎在我身边的魔太。
当然，她跟我的能力在视野上想必有各种不同之处，但她一定就像现在的我这样，总是能掌握周围的种种状况。
魔太能如此清楚地掌握敌人的动静，脾气又颇为火爆，然而每次只要觉得我有任何危险，这家伙就会静静待在我身边不走。她真的很关心我……
然而，现在突破这个困境的关键，就在于魔太愿不愿意离开我身边开始战斗。我想我得设法让她接受。
丘托斯大叔还在拚命向基能•巴里替我求饶。
真是个不知何谓放弃的男人。
我轻拍了一下他的肩膀。
「大叔，够了。」
「睡、睡伊……？」
「已经够了，大叔你努力过了。虽说只是违法行为，他们却也是抱持著职业意识来到这里，再怎么说也说不动他们的。」
「呃，不，可是……」
看大叔一副有话想说的表情，似乎是仍想继续交涉。
他这种始终如一，想用理性沟通解决事情的态度真的很可贵，完全就是一个文明人该有的态度。我觉得大叔比起以多欺少、耀武扬威的那帮人更了不起，也更有格调。
可是，再讲下去也是白费力气。你不用再努力了，大叔。
「没办法。就把那些东西当成语言不通的野猴子，放弃吧。」
我以前也曾经想跟在荒野遇见的野猴子交朋友，结果是白费力气。这个世界的猴子，智商没高到能听懂人话。你不需要跟我一样试了又试，然后徒劳无功，跟我一样难过。
「努力跟低能的野猴子说话，到头来只会一场空啊。」
最后一句话，我略为加重语气大声说了。
前方的魔术师们当中有几人额头青筋暴突，肩膀火冒三丈地细微抽动痉挛；这些我都用魔导的空间掌握感觉到了。
唔喔！像那个看起来很骄傲的巨乳女，更是一副想吃了我的表情。那真的有点可怕。
「……喂，大叔。你带著你女儿与车夫老先生，慢慢移动到我的左后方。要尽量自然点。等移动完后，就三个人一起待在我身边不要动。」
我压低声量，对站在我前面的丘托斯大叔低语。
「为、为什么？」
被他小声一问，我语气尖锐地回答：
「不想死就照我说的做。」
方才基能•巴里说过他们的头号杀害目标是我。但是，我没傻到会听信这句话。真要说起来，那家伙从没说过不会杀我以外的三个人，况且像他们那种企图用火焰双角兽掩盖罪行的家伙，不可能放现场目击者一条生路。
到头来，我还是一样得保护他们三人。
而伏兵依然待在右侧的林子里。我必须请大家移动到我的左边，否则假如那些家伙展开行动，凭我的运动能力有可能保护不到所有人。换言之，以我为肉盾让大家紧贴在我的左后方，恐怕是目前的最佳位置。
之所以请他们移动得自然点，是为了预防敌人发现我已察觉到伏兵的存在。没必要因为行动太露骨，而白白丧失这份优势。
「睡伊……」
听到我不容分说的罕见口吻，丘托斯大叔似乎也听出了些什么。他不再说话，静静地与我替换了位置。
就像是我挺身替大叔抵御攻击，不算特别奇怪的行动。唉，不得已，谁教我似乎是他花钱雇用的听话保镳呢。
多亏用魔导强化了感觉器官，我不用回头就能掌握三人的位置。
好，大家似乎都移动到左边了。
再来，就只剩说服魔太了。
我对依偎在我右侧不动的魔太呢喃道：
「假如你在担心右手边林子里的伏兵，我也察觉到了，不用担心。就算那些家伙来袭，我也能自己设法解决。」
我从长袍的衣襬下，露出「土之战斧」的刀尖给她看。
「所以魔太，麻烦你去痛扁前面那些敌人。」
这家伙很聪明，应该明白我的意思。最糟的情况下，我可以抱持著真面目曝光的心理准备使用魔导攻击，这样就算是我这个和平的文明人，也能勉强撑到魔太打倒敌人回来。
哎，话是这么说……但我不觉得凭自已的能力，能击败敌方的重型魔像。毕竟「NTR」对魔像完全无效。就连魔导攻击，在对付古代地龙时射了那么一大堆，也没能对地龙的身体造成半点伤痕。严重缺乏值得信赖的实绩。
可是，只要全力以赴努力动脑，应该可以绊倒魔像的脚让他摔倒或是怎样。我是个能用发到的牌努力奋战的男人。
至少那具体型庞大的魔像待在林子里，我不觉得他能跑得多快。在他来到这个位置之前，应该有足够的时间让我想出对策。
「懂了吗，魔太？」
听到我这么说，魔太犹疑不决，显得很迷惘。
她因为太担心我，所以不想离开我身边。这家伙自从跟猴子战斗的时候起，就一直是这样。
「……没事的，相信我。」
我直勾勾地定睛盯著魔太的眼眸。
魔太深陷内心纠葛。她的眼神激烈地摇摆不定。
似乎是想答应我的请求，但又不愿离开我身边，两种心情正在她的心中交战。
没用吗，还是不行吗？
我以为照正常状况来说，现在应该是决心一战的感人场面耶……
可是，我也能体会她的心情。我有太多窝囊的前科了。
「放心吧……我可是你的伙伴耶。」
我极力发出英气凛然的正经声调说了。
魔太一脸幸福，陶醉地注视著我。
但眼眸随即不安地摇曳，紧紧捏住我的长袍衣襬。
丝毫没有要从我身边离开的样子。
…………
咦，奇怪了。都已经讲了这么多了，我想现在我们这对搭档的友情与信赖关系应该已经得到重新证明，要进入战斗场面了吧。
总之，我决定百折不挠地继续说服她。
「呵，伙伴你忘了吗？我可是连龙都打倒过喔？」
好吧，其实现在回想起来，那完全只是新手幸运、歪打正著的胜利罢了。而且那时候的我不知怎地还难得地认真发怒，失去了理智。要是叫我现在像那样再打倒一次古代地龙，我可以断定百分之一百办不到。
但意外的是魔太听到我这句话，一瞬间表现得像是被说动了。
哦？快成功了吗？
我抱持著些许期待。然而魔太好像旋即改变心意，又含蓄地抓住长袍黏到我身边。
啊──还是不行啊。我自己也觉得有点缺乏说服力。
好像不太妙。我平常的耍废与魔太的保护过度，造成谈判陷入了僵局。
「没事的，魔太。你可以放心，好吗？相信我嘛？我要是觉得危险，那个，我会记得要逃走的……」
魔太听我拚命请求，眼睛因为苦恼与纠葛而变得茫然失焦。
眼瞳好像随时会变成蓝色开始哭泣。
她那握紧长袍的白皙玉手，开始细微地颤抖。感觉就像是绝对不想放开这只手。
怎么办？事情完全没照我想像的发展。说不定我完全误判了魔太过度保护我的程度。
岂止不能戏剧化地三言两语说服伙伴，反倒是好像我越拚命解释，就越是刺激魔太的保护欲与母性本能，让事情更进一步陷入泥淖……
这样下去会很不妙。
我下定决心了。
非到不得已，我实在不想使出这一招。
因为这样做，以训练狗狗的做法来说不是很好。
但是，现在人命关天，什么都得干了。
我要使出最终手段。
我在魔太的耳边，悄声温柔地呢喃了：
「只要你做得好，今晚我就奖赏你，帮你擦澡擦个够。」
魔太优美的侧脸，缓缓地、静静地转向了敌人。
深红色的眼眸，开始燃烧起带有强烈战意的红莲之火。
一回神才发现，她宛如纯白天女般的肢体，在全身迸发的强烈气魄萦绕下，散放著神圣庄严的高度存在感。
──其威仪恰如降临现世的白色战场女神。
没错，我养过狗所以知道。狗这种生物一看到有奖赏，其实还满容易舍弃自尊的。
魔太坚定有力地，向前踏出了一步。
她的步伐，显而易见地涨满了气力。
「……不要杀了他们喔。我要让那些家伙指证佩斯利商会的罪行。」
我不忘叮嘱魔太一声。
她感觉好像什么都没听见，像一阵风似的飘飞到了我的斜前方。
嗯──这家伙到底懂不懂我的意思啊。
就这样，我与伙伴困难重重的会议结束了。
与「四丑使者」基能•巴里之间的战斗，就此揭开序幕。