漂亮的狐巫女在前方带领我。
「欢迎来到我的秘密花园。这里是只有你和我的顶级私有地。永远可以轻松惬意生活的美好世界。」
爬上绵延通往山顶的阶梯，我望著眼前模拟神社境内建筑景色的结界内，放眼望去是一片壮观广阔的大自然。
看得见延伸到地平线前端的绿色峡谷。鸟居一路通往山麓，别说是城镇了，这里甚至看不到有人们居住的村落。
「你第一次进入精灵结界吗？」
我点头。我俯瞰著壮观的景色，一时什么也说不出口。结界是精灵兽世界的一部分，有能力连结两个世界的存在屈指可数。因此一般人很少有人能够进入精灵结界。
而精灵结界的领土面积，则和精灵兽的力量成正比。
我学到的是这样，然而这种规模的结界，想必属于非常罕见的等级。即使有界限，但这个场所大得好似直达天涯海角。
我看见山顶上有一栋古色古香的建筑。那是一座巨大的木造神社。看来这里就是我的新家了。
「接下来，我必须先跟你完成一件事才行。」
「好、好的。请问要做什么？」
「跟我订立契约。」
「契约？请问是为什么？」
「好～你说话不用那么客气，禁止你把我当成长辈对待。我和你是一辈子的搭档，假如你将来有了情人、结婚生子、变成满脸皴纹的老爷爷，我也一直都会是你的搭档，所以那种毕恭毕敬的态度是不行的。我跟你说过了吧？我们是命运共同体。」
我对外表看起来是姊姊的铃狐表现出恭敬的态度，结果她就如此纠正我。
「那么，记住我刚刚跟你说的，你再说一次看看？不要加上敬称喔～」
「……铃、铃狐。我们为什么还要再订一次契约？我召唤出你的时候，应该就已经完成契约了啊？」
成功召唤出精灵兽，就等于跟精灵兽订立了契约。我所学到的是这样。
「那是因为我们只完成了暂定的契约。一般正如你所说的那样就足够了，但是当召唤出来的是上位精灵兽时，就必须完成一些仪式才行。所以我们来缔结真契约吧！」
「该怎么做才好？」
「程序依每只精灵兽而异。比如双方谈判决定条件，或是经过对战让它承认从属关系，做法形形色色。因为上位精灵会想独立，所以若不订下契约，很多精灵兽就会抵抗。」
如果是后者的话……光想像就令我背脊发凉。
「铃、铃狐。我虽然会用精灵魔法，可是我只会很初级的……」
「是喔，你真厉害。你年纪还这么小就能使用蕴含在人体内的精灵力，真是不简单呢！」
即使如此，我还是不知道该如何战斗，而且练习时学到的魔法也称不上实战等级。顶多就只能变出一点火或水而已。
「不过，你是非常厉害的精灵兽，对吧？不管我再么努力，也不觉得可以打赢你……」
「啊哈哈，你放心你放心。我不会准备那么困难的试炼啦。」
或许是察觉到我的担忧，铃狐露出了虎牙咯咯大笑。
「和我订立真契约所需的条件，简军来说就是，表现出彼此的亲密程度吧。」
「我该怎么做才好？我会尽可能努力看看的。」
「那个嘛……」
狐巫女以略带调侃的语气对我说：
「──就是接吻。」
我吓到口水喷了出来。
「接！？那、那就是亲──」
「就是这样所以我们速战速决吧！」
「你是开玩笑的吧！？」
「咦～？不是喔～？我非常认真喔～」
狐巫女没有任何羞耻和抵抗感，她抓住我的双肩，脸凑近到足以感受到气息的距离。
「等、等等等一下！接吻是彼此喜欢的人才会做的事，你突然提出这种要求，我也办不到……」
「没关系没关系，跟精灵兽接吻不算啦不算。因为需要所以才做，只是这样而已。如果你真的不喜欢，也可以抵抗逃跑喔？那样我会乖乖放弃的。你只要往下冲回原来的地方就可以出去了。」
「铃狐，那表示……」
「待时间经过，暂时的契约就会解除。所以之后要怎么做，就看你啰。」
她引领优柔寡断的我走到这一步。我对她口中的霸道虽然还有疑惑，但是我自己也要做好觉悟。
「做吧！既然是必要的事，我愿意接受。」
或许是我的回答让她心情愉悦吧？金发狐巫女露出了微笑。
「我就知道你一定会答应。那我亲啰～」
「唔、嗯。」
「那么那么，我们立刻啾～」
她的脸更靠近了。我不由得闭上眼睛。
嘴唇接触的触感让我的体温一口气上升。
「嗯唔！？」
「嗯、嗯嗯。」
「喂嗯喔言呃噢欧昂印唉呃（为什么连舌头都放进来了）！？」
我所不知道的仪式开始了。我无法好好呼吸，鼻腔里传来一股香味，碰触到的嘴唇非常柔软。在那样的混乱之中，我的嘴巴里被搞得一团乱，她在搅动翻弄著我的舌头。
（插图007）
她好不容易才放开我，我不由得往前倾倒。这时柔软的垫子接住了我。
「你很努力呢，好棒好棒♡」
铃狐一脸满足地边紧紧抱住我，边抚摸著我的头、慰劳我。终于结束了。
「缔结真契约的程序结束～恭喜你，这么一来我就成为亚尔的精灵兽了。」
「……亚尔？」
和铃狐的接触，让我们的距离感变得更近。我脑袋里还一片混乱无法好好思考，抬起头来看她。靠这么近一看，才真实感受到她是个非常漂亮的人。没想到这样的人竟然主动表示愿意成为我的精灵兽。
「好，伸出手来。」
我照她所说的伸出右手，她也将手伸向我。
接著，我们彼此的指尖发出一丝光线互相连接。
「这就是我们的契约羁绊，是我们精灵力连结的证据。视觉化后就像这样。」
「像我这种人真的可以吗……？」
我没什么现实感，脑袋还有点模糊。
「你不要紧吧？不喜欢吗？」
「与其说不喜欢，应该说是不可思议……」
「不可思议？」
那是因为刚才的余韵还没有从我脑袋离开的缘故吧。
「我无法呼吸，而且你摸过的地方还很烫……我的脑子一片空白。」
听见我描述的感想，狐巫女便不停扭动身体。简直就像对逗猫棒产生反应的猫一样。
「……糟糕，这孩子真可爱。」
「话说回来，订立真契约还真辛苦呢。我以为只是轻轻碰一下而已。」
「没有啦，其实那样就够了──」
「咦？」
「啊！没事～好了我们进去里面吧！」
我刚才好像听到她说漏嘴了什么。
神社不同于古老的外观，里面有不少以文明见长之处。
厕所是冲水马桶，而照明是蛋光灯。放著稍微老旧的黑电话这点，很像乡下的独栋人家，解决了最低限度的不便。
我询问正在准备晚饭的铃狐，下水道和电之类的管线是怎么拉进杳无人烟之处的？
「因为我请人家帮忙让管线一直连接著现实世界的设施。」
从她的回答可以窥见神秘的人脉。
那天晚上我和铃狐躺在并排著的被窝里过了一夜。因为她硬要我跟她共用同一个房间。
我让鼻子习惯榻榻米的味道，并凝视著萤光灯的黄色灯泡。
「你睡不著吗？」
换上睡衣躺在我旁边的她，翻过身来问我。铃狐能自由改变自己和别人的服装，因此她也帮我准备了小孩用的浴衣。
「睡不著。我还是对今天发生的事情感到很困惑，心中还是闷闷的。」
「说的也是。一般来说是无法整理好心情的。」
整理心情，是吗？各式各样的感情、对将来的不安、失落感。各种情绪混杂在一起。
这么说来，妹妹……爱丽丝现在不知道怎么了？
她并未卷入我和哥哥的继承人竞争中，我想应该没问题，但是她会不会因为我没有回去而大吵大闹呢？
可是如果她继续留在谢克利亚家，可以过著衣食无虞的生活，那么我就心满意足了。
「可以的话，再多说一些吧。」
「铃狐。」
「再多告诉我一些关于你的事情。不要忍耐，将痛苦的事，还有你真正想说的事全部说出来，不要放在心里。年长者是很擅长倾听的喔。」
「……我。」
我开始娓娓道来。
这个人将我还不足以一提的人生听到了最后。
我偷偷怀抱著想要成为退魔士的梦想。但是为了成为继承人，明白自己不得不放弃，最后决定潜心学习的事。
以自己的方法拚命的事。以及今晚被抛弃的事。
我向她坦白心中那些无处排解、心有不甘的想法。
「我好不甘心啊，铃狐。我一直以自己的方式，想要回应爸爸的期待，但其实我早就知道了。爸爸从一开始就不把我放在眼里。今晚的事正好拿来当藉口。就算你是刚被召唤过来，应该也明白吧？」
我渐渐成了没人要的孩子。虽然我不清楚理由，但是父亲从以前就对我放牛吃草，从来没有给过我什么评价。跟哥哥和妹妹完全不同。
「你想报仇吗？」
眼前的狐狸女孩说道。眼瞳在黑暗中反射光芒。
「如果亚尔你有那样的想法，无论什么事情，我都会照你所想的做喔。」
「那样不好啦。」
我用头摩擦著枕头。
「就算要拋弃我好了，光是让我活著，恐怕也会对他们造成不利，但即使如此，爸爸也没为了封口，让我『意外身亡』，光是如此就代表他对我还有感情。所以就算我再怎么恨他，也不能报仇。」
「太好了。你明确地拥有自己的想法，小小年纪就能区分事物对错。真了不起，你是个非常聪明的孩子。」
「如果我再做得更好，就不会被丢掉了。」
「不要说那种伤害自己的话。」
铃狐彷佛放心似地松了口气对我微笑。
「你不是个随波逐流的人。我看你可以先对事情进行判断之后才采取行动，所以将来一定也没问题的。只不过你应该对自己更有自信一点。」
「还有我也不能一直撒娇。铃狐。」
我坐起身来说道：
「我很不甘心。我为了让爸爸认同我一直很努力，即使遭到否定，我还是想成为退魔士。然后在这世上留下伟大的功绩。」
「看来你真的很憧憬退魔士呢！想变得像英雄亚尔法罗兰一样。」
成为退魔士这份职业始祖的英雄们。其中一个人就是我的祖先亚尔法罗兰。
「我要成为退魔士，向他们报仇。我要让他们后悔抛弃了我。」
在退魔士之中要得到英雄的称号，必须拥有上位精灵，并为国家立下大大小小的功绩，而最重要的则是坚强实力。此外，我失去为了提高知名度所必须的地位，对我而言，成为退魔士变得极度困难。
但我还是无法放弃梦想。
「那么，也为了让你父亲感到惊讶，你就成为退魔士吧！」
「我想变强。」
「嗯。有目标是好事，光是实力坚强就能成为让各方人士认同你的基准，不管什么时代都一样。只要亚尔你希望，我可以好好为你锻炼身心……好──！」
搭档再次确认我的想法。然后不知道想到了什么，她翻开自己的棉被向我逼近。
「唔、唔哇。你干嘛突然靠过来，为什么钻进我的被窝！？」
「没有啦，我希望你养精蓄锐，所以今晚想让你好好地撒娇。来～紧紧抱住我。」
「很丢脸耶，干嘛做这种事──唔噗！？」
「顺便吃我这招，Q弹Q弹！揉揉捏捏～」
铃狐像缠在我身上一样紧紧抱住我，还用胸部抵著我。我的脸愈来愈烫。
随著她的身体不停扭动，我也能直接感受到她胸前软嫩的触感。
我明明才刚下定决心不可以继续撒娇的！
「你可以不用忍耐喔。」
「嗯嗯──！」
「不用硬逼著自己坚强也没关系。」
「……嗯。」
「你可以再抱紧一点。让我们的身心彼此紧贴在一起。」
抵抗之心渐渐平息。温暖、柔软、平静，她温柔地抚摸著我的后脑勺。不知道多久没有这样的感觉了，我想起因意外离开人世的母亲。
她什么也没做，只是抱著我。像是疼爱、珍惜著我一样。
「为了让明天能笑著度过，你就向姊姊撒娇，抚慰痛苦的记忆吧。」
于是占据胸中的冷漠情感，瞬间涌上心头。热泪逐渐从眼框深处溢了出来。
「呜……啊啊啊啊！」
「没错，你尽管哭吧。」
「啊啊啊啊啊啊！哇啊啊啊啊──！」
「你尽管哭到觉得痛快为止，心情就会畅快许多。」
我紧紧搂住她，回应她的拥抱，再次放声大哭。就像为了冲洗掉痛苦的回忆一样。
等我回过神来时，朝阳已然升起。我觉得体内彷佛流入了新鲜的空气。看来我似乎是在不知不觉中哭累睡著了。
一旁的铃狐，已经回到自己的被窝里熟睡著。我昨天晚上将身心都交给了她，这是第一有人如此亲密地与我同床共寝。
旁边传来「唔嗯」的呻吟和衣服摩擦的声音，滑顺的金发在枕头上轻轻摇曳。接著她坐起身来。
「嗯啊……早安，亚尔。你起得真早耶。」
「……昨、昨天谢谢你。」
我想起昨天忘情地跟她撒娇的自己而感到难为情，铃狐露出满面微笑。
「不用道谢。不只昨天，以后也是。我跟你约定，只要你希望，我会一辈子陪伴在你身边。来，打勾勾、打勾勾。」
她朝我伸出雪白的手，立起小指。我也伸出小指勾住她的手。
一直像这样受人宠爱，会变成没用的废物──但我的担心只是杞人忧天。
「……吁……吁……哈、哈。」
「再加把劲，加油～你是男生！」
我一口气冲上无数鸟居绵延耸立的阶梯，再冲下来。我重复著如此激烈的上下移动。
首先为了增强体力，我开始进行锻炼。现在正在进行最基本的锻炼，也就是爬楼梯。
铃狐的训练对于在温室长大的我而言相当斯巴达。
在与社会隔绝没有任何外物干扰的精灵结界中，时间十分充足。我每天从早到晚都在进行修练。
我有时边爬楼梯边搬岩石、有时在宽达数公里的河川溪谷里游泳、有时还会在悬崖上攀岩。
当我陷入窘境或碰上危险，她就会宛如一阵神风般赶来我身边；就算我因为全身肌肉酸痛无法动弹，她也会紧急地为我治疗并让我恢复体力。所以我才能每天持续锻炼，从不休息。
当然适当的休息、水分和营养补给也是不可或缺。
「就是这样，你等待已久的休息时间到啰！」
「你为什么边说边兴奋地动著手指往我这边走来啊！？」
「因为我的怀里就是亚尔休息的地方呀！来，像平常一样！」
「平常才……唔啊！？」
每次休息的时候就像这样，她都会让我躺在腿上，然后用靠在我脸上的胸部像块三明治一样夹住我，采取一种非常奇怪的休息方法。说这是红萝卜与鞭子的方法。
而我锻炼的当然不只肉体而已。
我也很努力进行精神修练，以提高蕴含在人体内部的精灵力。
只要增加精灵力容量，就能增加精灵魔法和肉体强化等精灵力的运用范围。最重要的是我眼前就有位拥有种类丰富的魔法的教师，不用伤脑筋找不到人学。
「以目标来说，我希望你之后可以拥有足以调伏上位荒魂的实力。」
「我、我记得上位位阶的荒魂好像不是单独一名退魔士可以对应的程度吧！？」
荒魂。因瘴气这种和精灵力处于相对位置的负面能量，使精灵兽摇身一变成为天灾般的存在。将其净化或消灭──进行所谓的调伏，就是退魔士的任务。
「没错。如果是一般退魔士，只有一个人的话顶多只能打倒下位荒魂。所以跟精灵兽合作才会成为基本准则。亚尔你真是博学多闻～」
「关于那方面的事情，我在学魔法的时候已经一起学过了。」
「但是英雄亚尔法罗兰和那些荒魂战斗时，却是轻而易举。所以他才能够成为英雄。你只要跟我在一起，就有机会变得像他一样。我们一起加油吧～」
她负起责任，向我保证我能接近高高在上的目标。我竭尽全力拚命回应铃狐的宣言。
经过好些年月，原先的训练逐渐变成正式的修练。
我也学了体术、刀术、杖术、棒术、枪术，以及精灵魔法的入门。
铃狐说，两者权衡之下，我比较适合武斗派。既然她都这么说了，我想一定不会有错吧。
毕竟为师的铃狐本身就拥有卓越的武艺和魔法。
比如，她示范招式给我看的时候……
「──好，这就是铁山靠。」
伴随著沉重的声响，重达数十公斤的青刚栎树干，就被狐巫女以流畅的动作用肩膀撞飞出去。
「诀窍是用像是要踩跨这座山一样的气势踩踏震脚。接著让那股力量循环，再释放出去。这种程度就算不用肉体强化应该也能办到，总之先以五公尺为目标试试看吧！」
「不不不不不！要怎么样才能发出这么厉害的威力啊！？」
「嗯～亚尔你啊。好比有个外行人在眼前看见这项功夫好了，即使他一眼就看得出来有多厉害，但是只要他不打算去瞭解这项功夫的本质，就很难进步。有句话说，比起学习首先更该去习惯。」
她在温柔地斥责我。告诉我一开始就想著可不可能是不行的……冷静想想，还真是乱来。
她顺便又补了一句：「教功夫的我，正可谓功狐！奇怪？不好笑吗？啊，是喔。」
「从前好像有个人在铺著水泥的地上反覆练习震脚，结果地上出现一个像足迹一样的凹洞。这点程度的功夫，像那样的高手应该就做得到。亚尔你只要愿意尝试一定办得到，办得到办得到办得到！」
「我、我知道了啦，总之我试看看就对了。」
「顺便一提，只要那个人挥出刺拳，挨打的人脸上所有称得上洞的地方，都会喷出大量的鲜血──」
「很可怕耶！那种事很可怕，你别再说了！」
除此之外，我们组手对打时，我用尽掌打、刺拳、肘击、膝踹等所有手法发动攻势，全都三两下就被她闪开。而我光是闪躲跟防御，就耗尽了气力。
就在我行动逐渐变得迟钝时，她抓住我的手，将我拋飞出去。
「呜哇啊啊啊！」
「哎呀。」
她将手绕向身后扶住我，免得我的头撞击地面。我向她说了一句「谢、谢谢」后，以自己的双脚站起来。
「你的预测还不够。你必须事先解读对方发动的一连串攻击之后，下一步过来的攻势会是什么，好掌控战局才行。」
「要怎么样、才能像下将棋一样、预测出攻势啊？」
「应该是靠经验吧？」铃狐若无其事地说道。这种东西根本没有办法马上学会啊。
她指出我进行组手对战时的问题所在，我正是受到她一连串攻势的摆布影响，比平常消耗更多体力，现在则是气喘吁吁。
这个狐巫女是真材实料。她肯定是所有武术家立定前往的顶端上的其中一人。
「那么今天的练习就到这里休息一下，你顺便想想刚才组手对战时应该反省的地方。我流了很多汗，晚点再让你躺我的大腿啰？」铃狐大气也不喘一口地提议著。
「躺大腿就不用了，嗯。我去附近散步一下。」
「我知道了。你小心别走太远喔～话是这么说，不过这里在精灵结界之中，所以不会有危险生物。」
我和狐巫女分头行动。偶尔在结界内散步也不错。
有山有谷的自然环境不只可以用来进行严格修练，也能像这样转换心情。
静谧的世界中，没有在行动的生物。这里虽然属于精灵界的一部分，但是跟人类世界没有太大的差异。
我沿著平常用来游泳的溪流走。训练时我可是拚了命，但是现在我的内心被平稳的水流冲洗得一乾二净。
哗啦，浅滩的方向传来有东西在水面跳动的声音。是鱼跳出水面吗？不对，不可能有鱼。
到底是什么呢？我感到不可思议，走近一看，发现溪里有人鱼在游泳。
定睛一瞧才发现人鱼的真面目，正是在清澈溪流里沐浴的铃狐本人。我还以为她一定回家淋浴了，没想到竟然出现在这里。
「哇！？」
即使站在远处也看得出来，她当然是全裸。我心想不妙，立刻转身准备离开。因为这无疑是偷窥。
但是，为时已晚。正在梳理金发的狐巫女，即使发现了我也并未大声嚷嚷，她静静开口。我大概能理解她所说的话。
我拨开草木，从窃笑著对我说「大•色•狼」的她身边逃走。
我感到双颊变得火热，我很苦恼不知道之后该怎么面对她。刚才组手对战的事，早就被抛到九霄云外。
就这样，那天天空也开始染上了晚霞的色彩。
「差不多该回去准备晚餐了呢。」
「今天在离家很远的地方训练，所以如果用走的回家，恐怕太阳都下山了。」
「用不著担心。亚尔，我稍微失礼一下。」
铃狐突然轻轻抱起我的身体，以公主抱的状态纵身跳跃。我感受到一股被丝棉包覆住的感觉，同时视野不断上升。
「喝、唷、喝啊！」
我们在树梢顶端与顶端之间移动，瞬间就越过了群山。对于那样令人目眩神迷的回家方式，我也慢慢习惯了。
我对铃狐充满信赖。因此，对这种宛如坐在刺激的游乐器材上，在空中移动的方式，我一点也不害怕。
橙色的太阳，慢慢落到地平线上。远眺著夕阳下山的她在我耳边说：
「我啊，最喜欢这里此时的景色了。」
沐浴在阳光下的金发闪烁著光辉，非常美丽。
我抬起头来看她，她「嗯？」了一声回望著我。
「……我、我也是。只要看著这片景色，就能忘记疲劳呢。」
我不由得移开目光，跟她一样望著动人的景色。
「咦，真巧呢。嗯呵呵。」
狐巫女边说，边放松表情露出笑容。她或许已经注意到我看得入迷的是其他东西。
我每天过著安稳如夕阳般温暖的日子，那是我住在谢克利亚家大宅时想也想不到的事。
时光不停流逝。
「哼！」
我在森林中，抓住身边交错来去的闪光。闪光的真面目，就是发出雷电的管狐。管狐不仅行动迅速，而且只要碰到它们就会触电，因此我藉著在手上施加精灵力防护，以便能够触摸它们。
这是设定和荒魂交手时所做的训练。具体上而言，我透过和铃狐使用的这些分身对战，渐渐习惯实战。
尤其今天更是特别，是要测验以往所学的集大成之战。
红莲火狐化为火焰车向我发动攻势。我将精灵力集中在手臂上，以殴打击退了它。
接著再以徒手打穿疾风之狐，使它破碎四散。这么一来，她所准备的管狐就全部都被我打倒了。
狐巫女拍手走近，将毛巾递给我。
「比起刚来的时候，你进步了很多呢。」
「何止进步，我当初根本什么都不会。」
一开始遇见铃狐的时候，我的个子还很小，她蹲下来之后视线才跟我同高。而现在我的个子已经超越她了。
「……嗯呵呵，你的体格变得这么好♡」
「我现在满身大汗，很臭。」
「那种小问题，我才不在乎。」
我脱掉上衣擦拭汗水，她紧紧站在我身旁，心满意足地鉴赏著她一手拉拔起来的我锻炼得结实的模样。多年来一直看著她这迷人的容貌，我也忍不住在意起她。但是，我好不容易靠著理性按捺下来。
我发现毛巾下面有坚硬的异物。拿出来的是一个黑色的板状物体。
「这么一来，我对你的试炼就结束了。恭喜你及格，亚尔，那是我给你的饯别礼物。」
「这是什么？」
「正如你所见，当你想隐瞒真面目时可以使用它。因为是我设计的，所以看起来有点古风。」
这是一个可以遮掩脸孔上半部的黑色面具。额头上戴著一条红色的小※头襟，鼻子处有一个宽阔的嘴喙。应该是以乌天狗为模特儿设计的吧？（编注：一种小冠帽，日本天狗的形象通常在额前有戴这种小冠帽。）
「到了明天，你就离开结界出去接受考验吧。手续已经办好了，因为我的老朋友在那里的地位还满高的。」
「你的意思该不会是……！」
「你是为了成为退魔士，才一路努力到今天的，不是吗？久违地回归人类社会吧？」
那一天终于来了。我离开铃狐的精灵结界，回到人类世界。
目的地是人界中跟精灵兽关系最深的精灵都市艾雷梅亚的中心。很久很久以前，这里曾是连结精灵界和人类世界的中心地。
现在为了阻挡各国的干涉，这里成为一座特区，变成从事精灵兽相关事业，以及研究寄宿在人类体内的精灵力等等，拥有十足发展的大都市。
此外，当然还有培养退魔士的机构，以及为了对抗从远古存在至今的荒魂的组织──通称『北斗』的本部。还有我以前生活的谢克利亚家。
遭父亲逐出家门五年，社会却几乎没有改变。我穿著新买的西装左右张望，看著往来的行人与街道，总觉得自己有点格格不入。尤其是陪伴在我身旁的铃狐也一样穿著一身黑西装，虽然她遮住了耳朵和尾巴，但是在人群之中还是好几次得到他人的注目。
「真讨厌。亏我都特地将外貌改变成人型了，大家还是像看见珍禽异兽一样看著我。」
或许是因为她说衣服太紧，而把衬衫钮扣敞开到第三颗的关系，以致于吸引了多余的目光。其实只要把胸口遮住就好了。
『北斗』本部虽然拥有悠久的历史，但是建筑物内部装潢却非常现代化。就像大企业的大楼一样。
我们往门口一站，自动门便左右打开，我们往内走向大厅。
「哎呀，这里也变了很多呢。」
「欸，铃狐，真的没问题吗？」
「你是指什么？」
「你还问我什么，我现在没有户籍，等同不存在于社会上，如果是组织，对于一个来历不明的家伙，会不会甚至不让我接受审查？昨天问过你，你也岔开话题没回答我。」
一定被我怀念的家……谢克利亚家利用既有的权力，连户籍都抹消掉了。
「不用担心。来，这个给你。」
「……履历表，你之前说不用写也可以……什么？亚尔夫•奥兰？奥兰是？」
「我帮你制作了一个户籍。你知道吗？谢克利亚是改过的姓氏，原本的姓氏应该是奥兰才对喔。」
她一派轻松地说道。关于这个人，真的好像什么都有可能。
「好，进去之前，你戴上昨天的面具吧。」
「咦？在这里戴？人家会以为我是可疑份子吧？」
「放心、放心。向周围隐藏身分的人在这里并不少见。」
于是我就照她所说的，戴上乌天狗的面具。据说它靠精灵力吸附在脸上，再怎么用力扯也扯不掉，是个原理不明的道具。
「这样就好──喔喔！？」
「喔～声音有确实变沉。」
戴上之后，好像连声带都变了。真是神秘的性能。
「欢迎来到退魔士专属公司『北斗』。请问两位今天要来办什么事？」
「是来推荐介绍的。我想以天金之名，请你们让他进行测验。」
「天金大人，是吗？我看看，天金、天金……天……天金！？」
柜台人员声音变得高亢。天金难道指的就是铃狐？
她嘘了一声，连忙制止对方。对方并未打开我们提出的履历表信封。铃狐还特别叮咛，只能将履历表交给社长看。
在她的指示之下，我甚至还没有报上名字。为什么要匿名呢？
而立刻被呼叫出来的行政人员──对方脸上带著非常紧张的表情──为我带路，到了一扇门前，这么对我说：
「……那、那么，接下来马上要进行笔试，请往这边走。」
「咦？」我忍不住傻傻地回了一句。
「啊！」铃狐在身后发出「糟了」的一声。
我这几年来为了成为退魔士，夜以继日地进行修练。因此我有自信，某种程度上可以跟荒魂对战。我也一直有这样的觉悟。
但是，我从十岁之后就没有再继续学过任何学问。回头一看，只见狐巫女脸色苍白。她似乎完全忘了笔试这回事。
「您怎么了吗？」
「不，没事。」
我总算没让行政人员看见我动摇的表情，想办法挤出笑容假装平静。铃狐靠了过来小声对我说『对不起，对不起！』，拚命向我道歉。
「也、也只能硬著头皮考了。试看看才知道。」
「没问题吗？你在结界里面这么多年，从来没有读过书耶。」
「……大概吧，一般常识的话，我还能想办法写看看。如果是名门大学入学考试的等级，我一定没办法，不过就看我的记忆还剩下多少了。我能跳级读完高中，也已经是以前的事情了。」
「……高中？如果你说的是真的，那现在差不多……」
「没错，正好在我遇见你的半年前，我就已经修完高中的课程了。虽然现在又变成了一张白纸就是了。」
听见我的话，铃狐全身僵硬。情况是不是很不妙啊？如果考试内容是高中程度，或是超越那之上的难度，恐怕就得在这里画下句点了。
「亚尔，难道说，你很聪明吗？」
「不聪明、不聪明。只是以接受填鸭教育的状况下，残留的结果罢了。」
硬著头皮上场的笔试内容在自己理解的范围内，因此还算得上幸运。我有手感，觉得应该能挤进及格分数。
接著，我转移阵地接受术科考试。
办公室地下看起来就像蚂蚁巢穴，有著各式各样的设施。其中一间里面有练习室，我换上运动服移动到那里。年轻的女性考官负责接下来的测试。
「你要在这里和捕捉到的荒魂对战并调伏它。请以上述条件证明你的实力。」
「只要打倒它就好了，对吧？」
「如果你身上有带什么武器，可以尽管使用，或者我们这里也可以出借武器，请自由利用。」
「不用，没关系。」
「什、什么？你要空手对战吗……？看来你对你差遣的精灵相当有自信。」
我进入室内，我的精灵兽则站在强化玻璃外用力挥手替我加油。她这次只负责观战，现在的我则是赤手空拳的状态。
里面安装了铁栅栏通往其他房间，栅栏深处传来刀具摩擦的铿锵声，逐渐向我逼近。
好几次从铁栅栏格另一边伸出爪子。从里头窥视我的红色眼睛，将我视为猎物。奇怪的吼声在密室里扩展开来。
那东西的真面目是精灵兽堕落变成的，恐怕是下位的荒魂。而且就在面对面的瞬间，我立刻明白它有多凶暴。只要一疏忽，就会立刻遭它杀害。
正如铃狐所说的，区分精灵兽和荒魂的方法简单至极。
那些家伙身上散发出独特的黑色瘴气。就连第一次看到的我也能立刻识别。
那只个体的判别名是夜魔岚。
高一公尺的身躯长满锐利的银色尖刺，它活用尖刺，透过旋转，拥有高度的杀伤力。据说它还造成过行人的死伤。
『栅栏即将自动上升，请你做好准备。请让精灵兽出来。』
「我知道了。我就这样上场应战。」
广播的另一边传来「咦！？」一声惊慌失措的声音。从刚才表示一旦打开栅栏测验就无法中断的说明来看，他们一定认为这样下去会亲眼看著我送死吧。
反正只要马上结束对战就没问题了。我对栅栏尚未完全打开，就从下面敞开的缝隙钻出来的猛兽摆出应战架势。
真的是一场赌上性命的战斗。但是如果不克服这个关卡，我便无法成为退魔士。
猛兽荒魂立刻朝我跳了过来。它背部弯起，像颗球一样跃起。
要是不小心碰到它，恐怕会被它身上的尖刺划得皮开肉绽吧。
但是我立刻徒手反击。血肉之躯不可能赢得了刀剑，那是理所当然的。
因此我从体内挤出精灵力。在手上缠绕薄膜一样的光芒，好防护攻击。
这不只是为了保护身体的技术而已。
我预测它飞往我头部的轨道，以手刀将它拍落下来。
「叽！」被狠狠砸在地上的野兽发出哀号。
夜魔岚身体翻转一百八十度，毫无防备地露出腹部停留在空中。既然它想保护背部，表示躯干就是它的弱点。
我朝下挥拳，确实地将它朝下压向地面。
「喝啊！」
然后我将全身上下所有的精灵力，灌入荒魂体内。想要确实打倒它们，非精灵力不可。
猛兽还来不及发出哀号，便化为一道光朝四方散去。它们死亡后，不会留下尸骇。
四周安静无声。这就是调伏吗？
「等一下啊啊啊啊啊啊啊！」
我调整呼吸，女性考官打开门上的锁冲了进来。似乎是从我们一开始战斗，她就一路往这里奔跑过来。
「你未免太乱来了……！也没有派出精灵兽应战，最后还赤手空拳就打倒了荒魂！？这种事可是史无前例！？而且还秒杀！你改写了测验时调伏荒魂的最短纪录，将时间缩短到一位数，你到底是什么来头！？」
「不、不好意思。我一直都是这么做的。」
「你一直都这么做！？你一直都这么做是什么意思！」
「啊～没有啦，那个……」
愈说愈激动的考官，实在令我招架不住。但是，她气势十足，并未就此打住。
「你听好！荒魂一旦没命，就会乖乖恢复原本具备的精灵力，经过分解，尸骸会消失无踪。但是，像刚才一样因为你释放出来的精灵力打击而蒸发，一般来说是不可能发生的，那招实在太硬来了！」
「原、原来如此。我不知道是这样。」
「你居然说你不知道……你连自己干了多厉害的事都没有自觉吗？你这个人……！」
我原本只是打算顺利结束这场测试，但是刚才的行为似乎超越了常识。看来是离开社会太久所害的。
「这位考生，的确有退魔士会像你一样将精灵力转为物理攻击使用，就是那些喜欢近身战的人。因为威力会变得相当高。但你能够发挥出那么强大的力量，老实说根本偏离了常轨。」
「你会不会太夸张了？」
女性考官伸出拇指和食指，比出ㄈ字型。
「我不夸张，老实跟你说。假设一般退魔士能够使出的精灵力跟乾电池差不多好了，那么你就像车用电池。当然有这么厉害的能力，要控制它应该也很辛苦吧。不过就我所见，你轻而易举，就像呼吸一样完美地控制著自己的能力。」
她热切地解释我的力量有高，热情到我开始怀疑她是不是为了招揽我加入而对我甜言蜜语。
「……难道你是那里来的吗？」
「那里是指？」
「精灵界啊，精灵界。据说以前不是偶尔会有人类不小心闯入其中吗？我听说不小心闯进精灵界并在里头成长的人，或许是受到源源不绝的精灵力影响，精灵力的容量不同于常人。如果是这样的话，我就能理解了……」
考官不知为何边说边小心翼翼地将手伸向我的脸。
「让我看看你的脸！我要看看你低沉嗓音搭配了一张什么样的冷硬派长相！？」
「喔哇，等等，请住手！」
「唔唔唔唔！这面具是怎么回事，黏在脸上拔不下来……」
女性考官或许是想看我的真面目，努力奋战，硬是想拔掉我脸上的面具。我不知道该怎么制止她才好。
但是，随著一阵沉重的声音，结束了那场骚动。
考官像断了线一样瘫软倒下，闯入者揪住她的领口往上提。
对考官挥出铁拳制裁的是，刚才那个看起来很紧张的女性行政人员。
或许是稍微冷静下来了，她维持著冰山美女的态度，低头向我道歉。
「请原谅她的无礼。她是个好奇心旺盛的新人，我已经多次告诫她不要打探考生的隐私，讲到嘴巴都酸了，但是……」
「没、没关系。请别放在心上。」
她大概是前辈吧。行政人员拖著瘫软倒地的考官走向房间外。
「社长找你。看来她想直接跟你面试。」
「那算是例外，对不对？」
她默不吭声地点头。那是沉重的肯定。
我感受到擦身而过的职员们投射过来的视线。
铃狐之前告诉我，一旦能够以退魔士的身分行动，要记得戴上这个面具，看来她真正的用意是因为早就已经预测到会发生这种事情了吧。
假设之后能够进入这家公司，我有预感大家会把我当成引起组织大骚动的问题儿童。
铃狐毫不在意那样的气氛，脚步雀跃地靠近我。
「辛苦你了～你表现得很精彩。」
「不，我还差得远呢。中位以上的精灵兽或荒魂一定更厉害吧？何况我以前只跟管狐对战过。而且管狐也是下位精灵兽的等级。」
「嘻嘻嘻嘻！」
我说了什么奇怪的话吗？她像捉弄我一样笑了出来。
「你不知道吗？那些管狐好歹也是我的分身喔？它们的程度可不只下位等级。就算再怎么看轻它们的能力，它们每一只都有中位等级。」
「……原来如此啊！也就是说，那是骗人的啰！？」
「我明明跟你说过啊～？我说要让你变成即使单打独斗，也能跟上位荒魂战斗啊！不过，万一刚才发生了什么事，我就算撞破玻璃也会过去救你的，顺利结束实在太好了、太好了。」
那是防弹玻璃耶……但是她说到做到的可能性很大。
「好，既然有人找我们，就去见见她吧！」
「你认识那个人吗？」
「他是我的老朋友。」穿著西装的狐巫女面带微笑说。
『北斗』领导人的房间门上，装饰了以点和线连接起来的七颗星星。
一名气氛如岩石般严肃、身材壮硕的中年男子，站在那扇门前迎接我们。整洁笔挺的黑色西装，搭上全往后梳的一头白发。最引人注目的是黑色眼罩和脸颊上的伤。
老实说，眼前这名中年男子看起来一点也不像普通老百姓。非常符合老大应有的风采。
「初次、见面。」
我笨拙地行了一个礼，走向他。
这个人，就是铃狐的老朋友？
「我叫基尔巴。很高兴认识你。远道而来，真是辛苦了。」
他的态度出乎意外地谦虚和善，绅士地伸出手跟我握手。
太好了，看来他是个比外表看起来更加温和的人。
在他的催促下，我们被领进敞开的巨大推门另一边。屋内的摆设，是一间比想像中更加休闲取向的办公室。而迎接我们到来的，是背对著我们的黑色社长椅子。
「我带那位推荐者来了……那么，我先下去了。」
「咦？」
基尔巴先生一说完，便立刻迅速退场。他不是老大吗？
我和铃狐就这样被留在大人物的房间里。
或许是因为紧张的关系，气氛非常沉重。
话说回来，四处都见不著『北斗』的社长。椅子上空无一人，看起来也不像躲在其他地方。
门紧闭著。过了一会儿，椅子自己转向我们的方向。
我这才发现椅子非常大，如果是小孩子的身材，会直接被靠背挡住。坐镇在椅子上的人，是一个跟社长这个字格格不入、娇小又年幼的人物。
我看到她的瞬间，甚至错以为她是个人偶。如赛璐珞人偶般雪白的肌肤。身上穿了覆盖著斗篷的蓝白洋装。
以及中分的白金色长卷发。铃狐也是金发，但是那位的颜色更浅。看见她圆滚滚的蓝色大眼，露出温和微笑而年幼的美貌，我忍不住说出感想。
「是天使……！」
「什么？」
「没事，我什么也没说。」
话说回来，她身上真的长了白色翅膀。小得应该飞不起来的翅膀轻轻摇曳。
也就是说，这女孩是精灵兽？没想到管理这里的并不是人类？这么小的孩子，竟是铃狐的老朋友？她有订下契约的主人吗？我心中不断冒出疑问。
「亚尔夫•奥兰先生，劳烦你远道而来。啊啊，你可以拿下面具没关系，事情我都听说了。我担任本公司的代表，名叫白鹭。还有，铃狐也好久不见。我们几十年没见了？」
「白鹭，好久不见！说真的，上次见面是什么时候！？」
铃狐绕过桌子，冲向坐在椅子上的天使，也就是白鹭小姐。而她就像圣母一样抱住了铃狐。
「他就是她的……对吧？」
「嗯。没错，终于见到面了。」
她们并未说出关键字，以近到几乎鼻子贴著鼻子的距离，用眼神交谈。好像在谈什么重要的事。
她们两人聊得热络，我被晾在旁边，过了一会儿，铃狐回到我身旁，站在原本的位置上。
「那个，你们两位认识啊？」
「对，算是一种孽缘吧。我们从很久以前就是朋友了。」
「她跟我一样，是陪伴在四英雄身旁的精灵兽之一，是天上位的圣鸟。她也是这里的创办人。这孩子这么娇小，但真的很厉害喔？」
「哪有，你太夸张了。而且那都是往事了……」
狐巫女的补充说明，让白鹭小姐害羞地红了脸颊。模样真是可爱。
但是正如铃狐所说，她好像是个跟外表大相径庭的大人物。
能够让那样的人直接为我面试，我实在不敢当。
「啊，虽说是面试，只要说说你自己的事就好了喔？既然你和她──铃狐订下了契约，你就有足够的资格成为战力。你的笔试和术科成绩都及格了，如果这样我们还不采用能够差遣天上位精灵兽的人物，对我们来说才会蒙受巨大的损失。」
「这样就可以了吗？」
「没错。虽然很失礼，但是我要说，我看见了亚尔夫先生你进入这里之后的模样。比起面试时遮遮掩掩的态度，看见你和铃狐你来我往的关系，还比较值得信赖。」
（插图008）
「就是这样。」白鹭小姐娇小的手双手合十，要我告诉她关于我自己的事，于是我坦率地回答她。如果这样就能通过审查，也没什么不好。
对方还端出了茶，所以我请她给我一些时间，将来龙去脉告诉她。
外表年幼的社长中途拿出白色手帕，轻轻按在眼上好几次。
我非常感动。那简直就像降临地上的天使，看见不幸的人们而落下眼泪般的一幅画。
「……呜呜，你太坚强了，你真是了不起。年纪轻轻的……呜呜，就能每天专注于修练……然后来到我们这…………呜嗯……」
「白鹭对这类的故事很容易移入自己的感情，然后就那样哭哭啼啼的～」
「不好意思。年纪一大……呜呜……就很容易掉眼泪。」
「才不是咧？你本来就这样了。」
铃狐边旋转打开装满一口大小的饼乾袋子，边向困惑的我补充说明。这些饼乾几乎都被她吃掉了。
白鹭抽起一张摆放在旁边的面纸擤鼻涕，接著从抽屉里拿出一张白纸。
「……事、事情经过，我都明白了。好吧，我就用你。」
「你说话有鼻音，说话有鼻音。」
我忍不住指出问题点后，她再次抽出一张面纸。然后，再度正色对我说。
「……失礼了。我直接从结论说起吧。」
她在我的履历表上盖上大大的印章，旋转一百八十度归还给我。
黑色的印章上，录取两个字在跃动著。
「恭喜你，亚尔夫先生。欢迎加入退魔士集团『北斗』。」
这一天，我成了梦寐以求的退魔士。