只要有力量就能自由地过一辈子。
即使成为众多敌人的眼中钉，自己的地盘也不会遭人抢夺，可以尽情享受奔放的一生。
想让反抗的人沉默、让周围的人低头，就需要力量。
因此如果想随心所欲地活著，就得变强。
被人称为『风牙』一族的所有狼只，打从出生的时候开始，一族的长老就会不断教导它们那样的价值观。
精灵兽以存在于大气中的精灵力为粮食，就单纯的意义来说，精灵兽非常长寿。
但是，它们认为那是弱者的生活方式。拥有更高目标的精灵兽之中，甚至有每每前去『狩猎』的存在。
目的是将猎物体内的精灵力，化为自己的血肉。
精灵兽猎食精灵兽。『风牙』的狼群也参与了那样的连锁。
得到真啮之名的小狼，也毫无例外地在那样的世界成长，以长老的谆谆教诲为粮食，不停磨利自己的獠牙。
而真啮知道。身为一族前辈的狼只们，在人类世界获得力量凯旋归来的事。
只要自己也能抵达那境界，就能自由，真啮对此深信不疑。
「这里是？」
翌日，我不停眨眼看著和平常那片油绿平原大相径庭的景色。
那个地方铺著布料，被不是自然物体的墙壁包围。
「原来你会讲话啊。这次算中奖了吧？如果是中位的话更棒。」
出现在眼前的生物并非精灵兽。
名称叫做人类。我第一次看见人类，但是以前曾看过类似的身影。因此我理解了现状。
回过神来才发现，我正在一个不知名的地方，面对著名为人类的存在。不用说，他的出现证明了自己多年来殷殷期盼的事终于发生了。
「召唤我的是？」
「是我。我叫莱昂•雷维尔特。」
报上姓名的男人有著一头金色短发，和锐利的凶恶眼神。
我抬起头来看著筋骨结实的他，感受到接近确信的感觉。
「莱昂，你可以让我变得更强吗？」
因为利害关系一致而心情愉悦的莱昂咧嘴露出了牙齿。
「可以。从今天起我就是你的契约主。你有名字吗？」
「真啮。」
他召唤我出来，契约便成立了。如果能得到这个人的精灵力，我应该可以更上层楼吧。
「出来，真啮。」
那之后的日子，跟在外头四处奔驰的时候截然不同。
我跟阻碍他的学生所拥有的精灵兽对峙，以我自豪的爪子和獠牙屠杀、击败他们。
每当他呼叫我出来，我就以胜利坐收一切，其他人发出足以震撼周围的欢呼声。
我并不讨厌那样的气氛。感觉像是自己的能力得到了认同，而且可以感受到自己正如长老教我们的一样，变得愈来愈强。
一旦我获胜，莱昂也会称赞我。他会像自己的事情一样为我高兴，并将他所有的信赖托付给我，告诉我「下次也拜托你啰」。
人类和精灵兽有各种不同的关系，但是我觉得我们的这种关系是最良好的。
我将力量借给他，同时也能成为供我成长的粮食。对双方都是有利无弊。
更重要的是，他跟我一样都以变强为信念，专心致志于锻炼自己。
我相信我们拥有相同的志向，可以跟他一起爬上更高的地方，令我开心无比。
因此，我想回应他「以后也拜托你了」这句话。我一直怀著这样的想法。
然而，那样的关系却因为一次的败北，彻底崩坏了。
「铃狐爆裂脚！」
「──咳呃！」
我被个头比自己小上一大圈的对手高高踹飞，失去意识的那一天。
命运改变了。
校舍后方，空无一人的场所，我再度被叫了出来。
我发现自己横躺在地面上，抬起脸来就看见了契约主的面孔。
「看、看你干了什么好事！」
一阵冲击袭向我毫无防备的躯干。哀号不由自主从口中冒出。
什么？发生了什么事？
朝趴在地上的我狠踢的不是别人，正是莱昂。
「莱昂，你干嘛……！」
「这是惩罚，真啮。你应该知道理由吧？你输了。无力反击，被打得落花流水。」
承受他全身体重的鞋底狠踩在我头上。好痛。好痛。
「你这家伙，该不会以为在大家面前展现出那副狼狈的模样，还能全身而退吧？」
他边从怀中摸索取出某样东西，边接著说：
「在这之前，只要有人敢违抗我，我就杀鸡儆猴，让其他人看看那家伙的下场。让他们知道，丧家之犬再怎么叫都毫无意义。」
以精灵兽的决斗为藉口，好让胜者正当化。
「一切都被你搞砸了。其他人看我的眼神变得再也不同。谁也不会认同被那种小不点一击就干掉的家伙。这能原谅吗？不行吧？你说对不对？真啮！」
他手上有一把反射出微微光芒的刀。莱昂取出了刀子。
我全身颤抖。他想做什么，不难想像。
我立刻想著要抵抗。但是我办不到。
在刚才那场决斗中受到伤害的身体，尚未恢复到可以随心所欲移动的程度。
更重要的是，脑中想要放弃的结论，让身体使不出力。
在大自然中，败者无法存活。若没有力量，就没有自由。
本来等待著我的就是死亡。
即使如此，我还是向主人送出了近似求饶的话语。
「住手……对不起……住手……！」
高高举起的利刃，毫不留情地刺入我的身体。
好痛。
如燃烧般的感觉传遍全身。
他从前从未向我施展过的暴力和凶恶态度，蹂躏了我。
即使我发出哀号、向他道歉及求饶，莱昂仍不停手。
好痛。好痛。
「精灵兽的话，这么一点惩罚，应该不痛不痒吧！像个小鬼一样大吼大叫干嘛！」
或许是对我的示弱求饶感到烦躁，令他更加暴怒，肆意发泄。我只能被迫忍耐。
我不明白眼前的情况。为何我会遭受长久以来陪伴著彼此的搭档如此对待。
好痛。好痛。好过分。
他不停对我拳打脚踢，单方面施行暴力。
我浑身发热，神智不清，在连自己变成怎样都不知道的状态下，空洞地思考著。
我无法获得自由，变成现在这模样，是因为我太弱了吗？
因为我输了，所以关系就此终结了吗？
真正认为我们是搭档的，难道只有我吗？
好痛。好痛。好痛。好过分。好过分。
惩罚让数十分钟变得极为漫长，摧毁了至今累积起来的某种事物。
不，或许一开始就只有我以为我们之间累积了些什么。他从头到尾就……
莱昂再次召唤我出来时，等待著我的是他提出要切断关系──解除契约。
他拋弃我，丢掉遍体麟伤的我，我再也看不到未来。
我蜷缩著，耳朵传来其他骚动的声音，听见莱昂逃走的声音。
已经，无所谓了。
悲愤的念头在心里逐渐膨胀，痛苦与虚脱无力却渐渐控制住身体。
我诅咒一切，决定就这样死去。我不想活在这种世界上。
我只是，现在不想待在这里。就在我拖行身体想要移动时……
「等一下！」
叫住我的是，再也无法忍受莱昂所作所为的他。
「那么，真啮。我刚才的话，你还记得吧？」
在令人怀念、充满绿意的世界中，我对著狐耳巫女点头。
「铃狐，只要我打到一下，就算我赢。」
「没错没错，目标是三天内，对吧？」
「我瞭解了。是昨天的复仇。」
我就在情势发展下，被亚尔夫•奥兰收留并获得治疗，我现在正在和他缔结契约的精灵兽铃狐建立的精灵结界中。
那个人类真不可思议。擅自担起责任，并且没有被我抵抗的利牙吓跑，还为了帮助我，要求与我缔结契约。
他答应我，一旦我决定要走，他就放手。他都说到这种地步了，我也半自暴自弃地答应了他。
不过，我已经不需要搭档了。我留在这里，只是因为狐巫女会帮助我变强。
等修练结束后，再独自离开吧。
于是以森林为舞台，由铃狐监督，模拟实战的锻炼就此展开。
不仅如此，她还对我放水，不攻击我，只由我单方面进攻。表示她有相当的自信不会输。
「来吧，随时放马过来！」
我小声低吼，同时冲出去。眼前景象流逝而过。
我露出獠牙，伸出狼爪，一跃而上，狐巫女轻松向后弓身闪过我的攻击。
我不气馁，转身再次发动攻势。红白色衣服随著我的行动飞舞。
「明明速度如此出众，真是可惜。」
铃狐翩然闪过我全部的攻击，同时这么说道。
和小狐狸的时候一样，我锻炼出来的獠牙与利爪完全碰不到她。
「因为你只会一股脑地往前冲，所以只要看出你行动的轨迹，就能提早应对。所以，就像这样。」
「！？」
我瞄准她上半身一跳，狐巫女配合我的跳跃，往下闪过。
接著，在我跳到她正上方时，抓住我其中一条腿，将我过肩摔飞出去。我在空中飞舞，被丢得很远。
「可以轻松把敌人拋飞出去喔！」
「既然如此……」
我扭动身体，重新站好，在树林间穿梭，以Z字型的方式四处奔跑。如果无法直线前进，就以这个方式扰乱她。
「攻击破绽！」
「办得到吗？」她从容不迫，眼睛并未盯著绕行四周的我。
从背后擦身而过的击还是没打到她。她以几乎快躺下的姿势避开了。
果然不只是视觉，她还能感受到声音和气息，应对来自四面八方的攻击。
别说要给她一击了，我连碰都碰不到她。
不过，我在一股脑反覆攻击的期间，一边急速奔跑，一边开始领悟到我必须下更多工夫，好让她来不及反应。
我利用地理环境，踢著树木，如飞箭般团团围住铃狐一样，肆意地来回移动。就体力允许的范围，尽可能地奔跑。
就这样，在我提高速度且战且退的攻击下，狐巫女闪躲与挡开的动作渐渐变多了。应该是因为我出手的次数变多的关系吧。
「好，差不多了。」
这时铃狐却像抓准时机似地，轻而易举脱离了我的包围网，逃往森林深处。
「……跑哪去了！？」
「敌人怎么可能一直站在原地不动？好了，再不快点阻止我的话，就要徒劳无功地忙到天黑啰？」
我连忙追了过去。拚命穿过葱郁树木的阻碍，追赶她的背影。
结果，我在山里跑来跑去，最惨的时候，还遭遇到要攀下峭壁的困境。
虽然快喘不过气来，但我仍不时对停下来的铃狐发动攻击，她跑掉后，再次展开追踪。这样的行为反覆持续了很久。
月亮高挂天空之际。
我步履蹒跚，已经累到无法好好走路，然而狐巫女却脸不红气不喘地，伸出手掌拍拍我。
「好。今天就到此为止。以第一天来说，能做到这样已经很不错了，我认为你相当有毅力。那样的孩子是会成长的。」
「……可是，你怎么还是那么游刃有余？」
「那当然啰。照你刚刚的表现，我有自信就算你跑上三天三夜，我也能甩掉你。」
过去从未体验过的肉体疲劳，加上听到无法置信的资讯，所造成的精神上的负担，让我累瘫了。如果单纯只是你追我跑的游戏，我比谁都更有自信，但是听见那句话之后，我开始头晕目眩。
「别担心。真啮你今天一天，就有了亮眼的进步。跟之前对战时相比，已不可同日而语。相信明天你一定可以更加敏捷！」
我接受了铃狐的治疗术，让身体恢复到能够走路的程度后，我们回到铃狐打开通往人类世界的出口。
「我肚子饿了！」
「啊，回来了！欢迎回来。」
亚尔夫•奥兰在自己房里迎接我们。跟从前的主人相比，他毫无霸气，是个平常跟胡作非为一点也沾不上边的人类。
我对他的第一印象是温顺、柔弱的草食动物。
光看外表很容易想像出，他在人类之中也是站在遭到强者践踏的立场。
但是，那样的他却以力气打败了莱昂。令人畏惧的利牙，隐藏在深处。
以拥有那种力量的人来说，那样的组合相当不自然。
只要变强就能拥有自由。我知道人类有名为社会的枷锁束缚，既便如此，强大仍旧具有肯定其他各种事物的力量。
可是，他身上完全看不出他有那样的能耐。
强者才允许自由奔放地行动，对于拥有这项价值观的我来说，不装腔作势的少年和铃狐，让人匪夷所思。
那之后，铃狐和他吃了晚餐。与我无关，至少我现在不感兴趣。
我就在旁边静静观看他们并歇息。
明天也得继续相同的锻炼。我想储备万全的体力。
「说真的，活动了一整天之后的晚餐，特别好吃呢！」
「难道你们没有休息，一直在进行训练吗？」
「我们精灵兽的身体比人类强壮多了，不要紧不要紧。」
别将我跟你相提并论啊。我现在可是累得动弹不得。
「你也辛苦了。你能跟上铃狐的脚步，真不简单。」
我对亚尔夫•奥兰慰劳我的话语感到困惑。
对了。他要求与我缔结契约时，也像是对我的处境感同身受般，说了不少安慰的话。
「……我还可以继续。」
为了不让自己受到内心的动摇影响，我努力若无其事地回答他，并展现出想睡的态度。
没想到，他居然提出我意料之外的要求。
「我可以摸你吗？」
虽然我没有表现出来，但光想像跟人类接触，我心脏就开始乱跳。
不可以轻易相信人类。这个结论不会改变。
就好比总是对我赞誉有加的莱昂，在一次战败后，就翻脸如翻书，使我身心都受了伤。
没有人知道会因为什么样的原因，让自己身陷危险。
更何况，我还曾经对他露出獠牙反抗。并且咬了他。
他什么时候会对我展开报复？会有什么样的下场在等著我？光想像就令人畏惧。
这瞬间我开始后悔下了留在这里等到体力恢复的决定，我也不可能违抗他，只能以摇尾巴的方式回答他。
他向我伸出手。我闭著眼，感受著他的气息，同时掩饰自己的害怕。
无法抵抗。只好死心。
我感受到亚尔夫的手，从我头上轻柔和缓地滑到背后。
他会不会等一下就突然抓起我的毛？或是下个瞬间开始用力拍打我呢？
我忍不住胡思乱想的同时，不断忍受著对那只抚摸自己身体的手，油然而生的厌恶感。
那道感触离开了早已死心的我，结果就像什么也没发生过一样，恢复原状。
他没有对我做任何事情。
只是静静地抚摸著我而已，没有更多的接触。
谢谢。
他说完那句话，就放开了手。
他到底想干嘛？我完全无法瞭解他为什么想要那样的接触。
我发现自己差点脱口说出「等一下」。
等一下？等什么？
我确定他不会对我做什么之后，便抵不过疲劳，静静地睡去。
那之后的锻炼，狐巫女仍旧毫不费力地挡开了我的猛攻。
「快速移动捉弄对方，对某些对手来说，可能构成威胁，但还是不够。」
「可恶……」
我已经使出比昨天更加猛烈，并且难以预料的各种攻击，但还是不够。
我终于深切体验到，光靠狼爪和獠牙是不行的。
不只敏捷的身手，还需更多其他的东西。
「再来！」深切的期望自然而然脱口而出。
铃狐试图拉开距离，她前方的树木纷纷倒下，阻挡她的去路。
是我事先趁移动之际折断了树干，让树干依不同时间倒下。
对我临机准备的陷阱，她不禁发出惊呼。
「哦哦。但是，还是不够。」
就算她并未直接反击，但还是向我发出了间接的攻击。
对于我布下的障碍物，她也徒手拨开树干，三两下就制造出一个缺口。
「再来！」
正如她所说。我还不够。
无论使用计谋，还是瞄准死角，都没办法对铃狐做出决定性的打击。
如果我的四肢能比现在更灵活，就更方便打斗了，可惜事与愿违。
我如陀螺般旋转，化为子弹释出猛烈一击，但是她以毫厘之差，弓身闪过。
不过，我立刻停了下来。我猛扑上去，露出强韧利牙，试图咬住失去平衡的狐巫女。
丝毫不为所动的铃狐立刻以双手扶住我的脖子，我的双颚数次划过空中。
我就这样被她抓著旋转，丢到远方。
头晕目眩。我失败了。
都已经如此费尽心思还是碰不到她。
我不甘心。不管做什么都没办法成功，我不甘心。
莱昂否定了我的价值，我不甘心。
我最不甘心的是，我竟然这么弱！
「吼呜喔喔喔喔喔喔喔！」
所以，我想变强。
不只获得力量。我想知道自己能做到什么样的程度。
我想要更进一步。更进一步瓦解铃狐的从容，抹去我心中的不甘。
我随著咆啸呼出累积在心里的郁闷，鼓舞自己。
处于弱势的我毫不气馁，一落地就往前冲。
我觉得视线变高了一些。不使用前脚，也能光靠后脚让身体朝正面前进，我忘我地挥动手臂。
或许是我重新振作的速度太快，让铃狐露出吃惊的表情。我以利爪使出一击，差点掠过她的鼻尖。
紧接著，我伸出单脚向前踢，也逼得她后退闪避。
「真啮，那个！」
她要我停下，我暂时停止了行动，就在此时，我注意到自己的异变。
我在无意识中，用双脚保持平衡。应该说，我站起来了。
两条手臂变得可以翻转，而五根手指则能够灵活地活动。
我忘了训练，就这样被带到河边，看到透明水面上映出的自己。
「……咦？」
水里有著一个和人类一样的身影在看著我。
身上只穿著白色贯头衣，唯一保有的野兽特徵只有耳朵与尾巴。
我不认识这种家伙。
我花了一点时间才意识到那是我自己的脸。
「真啮你好厉害，没想到你这么快就变化成那个模样，真令我吃惊。」
「怎么回事？」
「你变化成人类的模样了。最少也要上位精灵兽才做得到呢！」
似乎是在格斗中一直觉得行动不便的我，不知不觉中本能地想要变化成人类的模样。
换言之，这是成长带来的现象。是数日锻炼奏效的瞬间。
「恭喜你。不仅这次，这是你想要变强，努力至今的证据。你已经强到可以给莱昂一点颜色瞧瞧了。」
她称赞我，我才开始觉得这是真的。
锻炼没有白费，我真的获得力量了。
我趁著感触还未冷却，向狐巫女说：
「铃狐，我们继续吧。」
「……你想试试新的模样有何能耐，对吧？好啊。」
我们在河边，再次展开训练。
我以和变化前一样迅速的动作绕行移动。铃狐后退。
手脚行动的感觉和以往不同。
我根本不需要思考该怎么做才好，身体就告诉我了。
我握拳，移向怀里。聚集所有力量的手臂，和狼形时一样长出许多体毛。
我在那样的状态下，一口气逼近到能打到对方的距离，剧烈挥舞双臂。
我不停朝铃狐挥出猛烈连击。
她的手也回应我的攻击，做出前所未有的举动，试著抵挡。
坚持下去！
我不断朝她出拳击打，时间长达数秒。狐巫女的表情也相当认真。
一拳就好。打到她，我就赢了。
铃狐被我步步逼退。如果在这种情况下，只是一味防守，会撑不下去吧？
所以，我也不让她逃走。再一下。还差一点，就能构到她。
「呜呜呜呜呜呜呜呜！」
「危险！」
我迟迟无法突破的僵局。不管我再怎么拉近距离，她都像蛇一样灵活地溜开。
光是单纯提升性能也不行。我仍然一拳也打不到她。
我记得她说过我的速度惊人，但光靠速度是碰不到她的。
只靠往前冲还是有极限。我如果不像刚刚那样运用所有方法进攻，就无法越过这条界线。
随著攻防移动，我的脚踩进河流浅滩中，对著水面往下挥拳。河水一部分因为这用尽全力的一击而炸开来。
「哇！」
对面的铃狐发出惊呼。我看见剧烈喷起的水沫另一边，她那僵硬的身影。
我趁机往旁边滑行跳跃。
我逮到目标，绕过来一决胜负。
狐巫女一瞬间吓得退缩，我逮到她的后背。她转过身来，但已太迟。
我以最快的速度，出其不意地挤出浑身力量，挥出直拳。
「打中吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
空气迸裂，发出尖锐的声音。
挡在狐巫女鼻头前的手掌，抓住了我的拳头。
完全化解掉拳头的威力，她完美地防御住了。
「真可惜。」
「可恶！」
我全身失去力量，她也放开手。
踏入河川的双脚，不断感受到水的流动。
「不过你及格了。因为就算是隔著防御，也还是吃了你一击。恭喜你在期限内通过，能做到这样，你很优秀。」
真奇怪？我无法坦率地感到开心。
我想她如果真心想避开，一定能闪掉我刚刚那一拳。
若是实战，我根本没有胜算。应该一瞬间就会被反击打倒。
向她讨教了这么久，结果也只做到让她开始防御而已。
「……我想变得更强。」
我的喃喃自语，出乎意料地成了我们议论的话题。
「你这么急著想变强，是为了什么？如果是现在的你，不会轻易遭受到威胁的。」
她歪著头，反问我这个单纯的疑问。
那种事还用问吗？她为何要反问我那种事，我才觉得不可思议。
「为了生存。因为变强的话，就能获得自由。」
「那样不算什么自由。力量就只是力量。即使有价值，如果用错了方法，也会失去意义。」
「那么，怎样才算是自由？」
我反问她。因为就算她等级再高，我也无法接受她直接否定我。
「没有力量的话，什么都做不了。我是这样被教导大的。有哪里不对吗？」
「因为，必须一直和别人比赛谁比较强、不停战斗的生活方式，不是很不自由吗？」
「……生存就是这么回事啊。」
「不，那是你的执念。真啮你喜欢争斗吗？」
「并不能说得上喜欢。」
「既然如此，不要争斗也可以啊。谁也不会强迫你去拚死搏斗。」
铃狐极其理所当然地说道。
「你想怎么生活，我并不打算批评。不过，我是这么想的，所谓的强大并不单只是指打败他人而已。」
简直就像仙人谆谆教诲般，她编织出的话语，渗透我的脑海。
「自由的涵义，应该更加宽广。不要受限于他人的想法……嗯，该怎么说，你才懂呢？也就是，最重要的是强韧的意志吧。」
「强韧的意志？」
「就是我过我的，不要管别人怎么想。如此而已。真啮你想选择什么时，意志在那当下是自由的吧？之后的差异，只在是否有阻碍出现。虽然有时会需要力量，但那并不是全部。有时只要知道方法，即使不靠力量也没有问题。」
她颠覆了我生来信奉力量的思想，以及至今所有行动的前提。
「暴君与自由之人只有一线之隔。真啮你也不想变得像那个莱昂一样吧？」
「铃狐和亚尔夫是因为这样，才不展露力量吗？」
「因为我认为没有什么大事，就没有必要使用力量。刻意选择不用力量，也是很了不起的自由，不是吗？」
我陷入思索。
「那样，就真的能获得自由吗？」
「改变不自由的定义，不就好了吗？就好比我身为天上位的精灵兽，却和亚尔缔结了契约。其他精灵兽会觉得我是甘愿变得不自由的异类。不过，我从来没有这样想过喔？我订下契约，只是因为那里正是我的容身之处。」
长久以来，我只想要往上爬站在高点，不曾关心过其他事务。
如果我拥有像铃狐那样强大的力量，能够压制周围的人，我应该会毫不犹豫地使用吧。
当事情不如所愿，我就会用锐利的獠牙来操控别人吧。
莱昂正是这样的典型。现在想想，我从以前到现在与其他精灵兽决斗，也是靠著力量强迫对方臣服。
我误以为这种相互剥夺自由的事，是无法避免的。仔细想想，这种行为就只是蛮横而已。
为什么这么简单的事情，我一直没发现呢？一定是因为我的眼光太狭隘了吧！
「我受益良多，谢谢你。」
「不不，我只是想帮他而已。因为有亚尔，所以真啮你才能像现在这样思考学习。因为那个孩子帮助过我，所以我才将你的痛苦当成自己的事，奋不顾身地帮助你，因此才有现在真啮你。唯有这点，请你别忘记。」
铃狐的话，让我想起不久前濒临自暴自弃的自己。
那时候，如果他们没有豁出性命帮助我的话，我会变成怎样呢？
我可能已不在这个世上了。或者可能化为荒魂诅咒一切，极尽暴虐。
事到如今，想像才如浪潮般袭来。
他让我不致于毁灭，救了我。
不仅如此，他的搭档还给予我新的生活方式及成长。我一定能够锻炼到自己一人绝对无法达成的境界。
我明明得到了如此大的恩惠，却一点也不相信那个人。也从未试著瞭解他。
「我也可以在这里打造我的容身之处吗？」
「当然啰！」
「也可以在那个人身边打造一个吗？」
「咦？我认为那里已经是我『们』的容身之处了，亚尔也是这么想的吧？」
我的脑海里浮现出他朝我伸出的手。
他过去曾不带任何目的抚摸过我，我想，那是一双非常温柔、充满慈爱的手。他的接触，从莫名的不舒服转变成了舒适。
亚尔夫•奥兰的精灵力，与我身体相连。一想到这里，我的胸口就热烫了起来。
「……」
我应该向他说声谢谢才是。
我低下头。
「欸，铃狐姊姊。」
「嗯，什么……你刚刚叫我什么？」
「因为我们都和同一个人缔结了契约嘛。更重要的是，我很感谢那个人。」
该怎么做才好呢？我转过身。
「铃狐姊，姊姊……嘿嘿，姊姊。」
（插图015）
狐巫女喜形于色，咧嘴一笑。
总之，我们离开了精灵结界，前往都市艾雷梅亚市区，才几天而已。
既然今后要和人类世界有更深入的关联，我决定要学习瞭解人类社会。
「铃狐姊姊，他骑的那个是什么？」
「是自行车。」
「铃狐姊姊、铃狐姊姊，刚刚从那里喷出水了。好厉害的涌泉。」
「那是喷泉，真啮你真是的，从刚才就兴致勃勃地东看西看。」
「因为我没看过的东西太多了。」
因为过去的契约主不曾带我走过这个特别的世界，所以我完全没有机会好好看看这里的建筑和街道。
或许是这里的景色，和我见过的世界完全不同，在我眼中显得新鲜且色彩缤纷。
耐心回答我的各种问题的精灵兽前辈，身上换成名为西装的衣服。
虽然我也模仿过她的打扮，但她说不适合我。我不是很懂。
「嗯？……这是？」
「真啮？啊啊，那是服饰店。」
建筑里可见的未知世界，吸引了我的目光。所谓的服饰文化，看来比我想像的更加丰富且闪闪发亮。
「嗯，因为衣服在人类社会中，种类很多元。我平常换著穿的只有几件，但或许能让你当作参考。」
「那身打扮！我要试试！」
「难道你对这有兴趣……咦咦，等等，真啮，在这个地方随便变换衣服的话，哇啊！这样不行不行，不行啦！」
「为什么？这衣服方便行动又可爱啊！」
「在公共场所只穿内衣，会被抓走啦！再加上你现在的外表，要穿那种衣服还太早！换回原来的衣服，快点！」
铃狐姊姊苦口婆心地告诉我，内衣之类的衣服，是不能够暴露出来的。可惜我很喜欢那件的蓝色花纹图案。
在铃狐姊姊的叮嘱下，我走进服饰店学习所谓的穿搭。
正常情况下，这里的衣服是要花钱购买的，不过多亏我们拥有变化技能，所以不需花钱购买。
在询问铃狐姊姊的意见后，我从中挑出喜欢的衣服，搭配穿著。
无肩带背心搭配热裤。我套上短袖上衣，又因为耳朵还没办法收起来，也准备了连帽外衣。而尾巴会让人觉得是装饰品，所以决定放在外面。
然后，我们回到学生宿舍，而那个人还没回来。
「看到你的模样，他一定会很吃惊。」
「如果他回来了，会和我缔结真契约吗？」
「如果是亚尔，我保证一定会的。」
铃狐姊姊向我举起大拇指。我相信她，等他回来。
看来精灵兽从中位成长到上位时，现在的契约就会自然解除，所以好像一定得签订更上一层的真契约才行。
「对了，虽然刚刚也提过，不过和亚尔缔结契约时，要请他履行的条件，你决定好了吗？」
「嗯。」
请他延续那夜的轻抚，成为我的主人，缔结真契约。我在心里如此决定。
接著，时候到了。
一个脚步声逼近门前，我马上走向门口。
「等等，铃狐，可能会有人跟著我回来，所以你别以人类的模样──咦？」
因为是我打开了门，所以我看见了发出不满的黑发少年见到我时，那脸困惑的表情。
说出准备好的话一秒前，我边压抑著焦急的心情边开口说：
「欢迎回来。」